N° XXVIII

VAMVEE VRVAUS, ERVVAAR RAA WEUVUVE IV UVUVUL AURA VE VI/VS,

Cantano? — Pagaranne.

Le cardinal Mazarin.

Ils chantent ? — Ils paieront.

Îz n’est pas plus possible de séparer les idées de musique et d'Italie, que les idées de bravoure et de France, de spéculation et d’Angleterre. Quant à la condition de payer , les Italiens trouvent sûrement qu'ils l’ont trop bien remplie; mais au moins ils établissaient cette différence que les Français dépensaient chez eux ce qu'ils leur prenaient, tandis que les Autrichiens l’emportaient pour le dépenser ailleurs. C'est une chose assez singulière que dans Île

pays de la musique par excellence l'aspect du *

peuple ait quelque chose de morose et de taciturne ; cependant, on ne saurait nier que le chant est bien plutôt l’expression de la joie que celle de tout autre sentiment, car, même pour chanter des choses tristes, il faut être gai, ou du moins dans une disposition d'esprit que rien ne puisse troubler. Si les plus grandes cantatrices se trouvaient dans la position des personnages qu’elles représentent, elles n’articuleraient que des sons faux ou étouffés. Au surplus , tous ceux qui ont visité l'Italie ont pu remarquer que les chants populaires, loin d’être empreints de cette vivacité qui caractérise les vaudevilles français , avaient presque toujours quelque chose de tendre et de mélancolique. Je ne crois pas que sur les premiers théâtres de l’Europe, sans excepter ceux de l'Italie et de l'Allemagne , on trouve des chœurs composés d'hommes et de femmes élevés dans les conservatoires, aussi parfaits que ces chœurs improvisés par une réunion d’ouvriers qui n'ont jamais chanté ensemble, et qui reviennent de leurs travaux le long des rives de l’Arno, ou en côtoyant les bords de la Brenta. Le peuple italien offre d’étonnans contrastes ; il est tout à la fois soucieux et sans prévoyance,

LES FÊTES DE LA TOSCANE. rot

faux et expansif, babillard et d’une discrétion à toute épreuve ; une Italienne , si elle s'attache à . un homme contrefait, lui sera fidèle par amourpropre , alors même qu’elle aurait cessé de l’aimer; par bizarrerie, elle se jetera à la tête d’un homme qui ne songe point à elle, et mettra sa gloire à faire soupirer en vain un amant bien épris ; tout en partageant sa passion, elle triomphera de son propre cœur, au point de jouer l'indifférence ; elle mourra s’il Le faut pour déses- pérer celui qu’elle aime; ces caractères sont beaucoup moins rares qu’on ne pourrait limaginer. Ce peuple, extrême en tout, accomplira le vœu le plus dificile pour assurer une vengeance qu’il aura résolue, et s’il sort, à de certaines époques, de son apathie apparente pour se livrer à la joie, sa joie ressemblera à de la folie. L’emblème de l'Italie, c’est un poignard couronné de fleurs.

Selon l’ordre naturel des choses, l’année devrait commencer avec le printems, puisque Îles quatre saisons de l’année sont l’abrégé des quatre âges de la vie de l'homme, et que l'année renaît d'elle-même comme les générations se succèdent. L'instinct , d'accord avec la raison, nous

porte involontairement à célébrer le retour de la belle saison. Le mois de mai était pour nos sauvages aïeux , les Gaulois, l’époque des grandes assemblées militaires. Pour les Toscans, le mois de mai est le signal des fêtes et des plaisirs, et les chants de mai sont consacrés chez eux par une longue et joyeuse habitude. Toute la Toscane y prend part; les enfans se livrent aux jeux de leur âge; des réunions extraordinaires rassemblent les familles dans des banquets qui tous finissent par d’harmonieux accords, où la douceur du langage le dispute à la douceur des chants : c’est un concert universel. Tout le peuple se mêle à ces fêtes. Les boutiques de cordonniers, de tailleurs répètent les accens que des chœurs de compagnons font entendre dans tous les quartiers. Le soir , et pendant la nuit, des orchestres ambulans parcourent les rues, y répandent la gaîté et l'harmonie. Les Italiens font généralement plus d'usage des instrumens à corde ; les instrumens à vent sont relégués aux théâtres et dans les concerts. Les jeunes garçons de douze à quatorze ans, coiffés de bonnets ou casques de papier, armés de sabres de bois, courent les rues dans les premiers jours du mois de mai,

s'arrêtent sur les places publiques, où ils font entendre des chants militaires que parfois ils dialoguent. Les enfans , les jeunes filles , les jeunes épouses , les mères des prisonniers accourent au devant des barreaux qui donnent sur la voie publique , etmodulent, en présence de leurs maris , de leurs pères, de leurs parens emprisonnés , les chants de plaisir , d'espérance et de liberté. Les chœurs plaignent en couplets vulgaires, et sur des airs nationaux , les détenus de ce qu'ils ne peuvent célébrer avec eux le mois de mai. Ces scènes finissent par un repas consolateur, comrun aux détenus et à leurs parens, qui introduisent dans la prison les mets et les boissons du dehors.

Le mois de mai n’est cependant pas le premier qui ranime la nature dans l’Italie méridionale. C’est le beau mois d'avril, #/ bel aprile , qui ramène les beaux jours et l’allégresse, le mois de mai n’en est pas moins consacré aux plaisirs et aux chants joyeux en Toscane.

La Fête-Dieu , ou le Corpus Dominé, est célébrée dans le mois suivant avec une solennité, un zèle , un contentement qu'épanouit , ou que double la belle saison, Le clergé, les ornemens , les

reposoirs fleuris, les riches tentures, Îles cérémonies imposantes , les tambours, les fifres, la musique , les cloches, les carillons , tout anime cette fête. À Pise les dalles qui forment le pavé des rues sont jonchées de fleurs et de verdure, disposées en caractères , en signes religieux- ou politiques. Le cortège nombreux , les lévites, le prêtre surtout qui porte le symbole sacré , marchent continuellement sur un large tapis de fleurs de couleurs variées. Dès l'aube du jour , chaque propriétaire range sur la longueur de sa maison , et sur la largeur de la rue, en sillons élégans, ses fleurs et sa verdure. Il trace des versets de psaume, des strophes de cantiques qui parfument les airs, et qui extasient les fdèles. On respire dévotement la rose, le thym, le serpolet , Île réséda , l'orange, et mille autres plantes des coteaux italiens. Un soleil radieux échauffe toutes les ames. Les boîtes éclatent du haut des clochers; elles répondent au son des cloches , aux instrumens , aux chants des catholiques, et annoncent la fête de l'Eternel. Ce jour-là tout est beau en lialie; la terre comme le ciel, les femmes, les jeunes vierges sont plus animées , plus célestes ; les traits des hommes et

des jeunes garçons sont plus prononcés, plus apostoliques ; les humains semblent s’élancer vers les cieux, du sein de ce qu’il y a de pur et de magique sur la terre. Rien n'électrise les cœurs comme une joie publique et religieuse ! Heureux les habitans des beaux climats qui célèbrent une fête aussi brillante et aussi majestueuse ! Je voudrais, chaque année, en partager l’inaltérable allégresse, surtout à Rome. Vœux inutiles ! Je puis du moins , à l’aide de mes souvenirs, rêver chaque année ce jour si grand, cette mélodie si puissante, ce ciel si divin, cette harmonie si générale !....., Mais revenons à des objets plus terrestres.

La veille de la Saint-Laurent, les Toscans envoient prier leurs amis de venir abattre des noix pendant la nuit ; le jour de la fête, chacun demande à son ami, à son voisin, s’il a bien travaillé : on envoie aussi à ses connaissances des branches de noyer, Le plus vigoureux est, en pareil cas, réputé par les dames le meilleur ou-vrier , et les plaisanteries égayent ce jour-là les petits comités et les assemblées.

La fête profane la plus célèbre à Pise est celle du jeu du pont ( Griuoco del ponte ) au

mois de juin; les deux quartiers Sainte-Marie et Saint-Antoine, sont en guerre tous les trois aus. La bataille est livrée sur le pont de marbre , et c’est à qui fera sauter dans lArno son ennemi. Dès le mois de mars précédent , on fait les préparatifs immenses de l'armement et de la fameuse illumination qui dure pendant plusieurs soirées, dans la nuit, et souvent jusqu’au jour. Les échafauds, les amphithéâtres, les charpentes , sont dressés dans toutes les rues, élevés » la hauteur des maisons. Les intervalles d’une rue à l’autre sont couverts par des constructions en bois. Les Pisans travaillent à leurs costumes, et fabriquent leurs armes ; ils nomment leurs chefs ; ils s’exercent. Les tambours , la musique guerrière font déjà retentir les différens quartiers. Les habitans de Sainte-Marie nomment leur commandant supérieur ; Ceux de Saint-Antoine procèdent à l'élection de leur général. Les principaux quartiers se divisent, se défient, et deviennent réellement ennemis. On a vu des gendres, des fils même , habitans du quartier Saint-Antoine, par exemple, s’abstenir de voir leurs pères du quartier Sainte-Marie. Les frères, les parens, se brouiilent en soutenant que la

bravoure , l'adresse et l'honneur de leur quartier sont supérieurs à ceux du quartier contraire. On se pique ; le menu peuple surtout s’invective, et l’on se promet raison au prochain com-

bat. Enfin, le grand jour luit; le ciel est clair, -

azuré , le soleil chaud et resplendissant; les tambours rappellent. Les compagnies, les bataillons se forment ; la couleur des guerriers de Sainte-Marie est bleue , celle des braves de Saint-Antoine est rouge. Les deux généraux, richement vêtus , les lances aux poings, haranguent les deux armées. Elles s’ébranlent ; elles marchent. Les aides de camp courent , en divers sens , au galop, portent des ordres, reviennent avec la même célérité, Les rues, les quais , sont encombrés de spectateurs venus de quarante et cinquante lieues. Les croisées, les toits , Les échafaudages, tout couverts de fleurs, de feuillages , d’étoffes de soie , de lin, de fil, de tapisseries , sont garnis de curieux des deux sexes et de tous les âges. Déjà les colonnes déflent sur les quais. Les avant-gardes approchent en sens contraire aux deux extrémités du pont ; elles s’aperçoivent et s'arrêtent à des cris de reconnaissance et d'alarme. Elles se replient sur

le gros de l’armée ; qui continue bientôt sa marche. Chaque général électrise ses phalanges. Le signal est donné , le combat s'engage sur toute l'étendue du pont de marbre; la masse et le ceste résonnent ; les bataillons serrés se chargent, se battent. Ils sont couverts de leurs boucliers unis, dont la voûte impénétrable retentit au loin sous les coups du maillet. On voit les compagnies et leurs chefs heurter, la visière baissée, les escouades, les détachemens et les bataillons opposés , avancer , reculer, tantôt sous les coups de Sainte-Marie, ou sous ceux de Saint-Antoine. Aux cris des combattans répondent les clameurs de la foule répandue sur les avenues, les quais, les toits, les clochers , les encoignures , Les parapets, dans les rues, attachée aux fenêtres, aux tuyaux des cheminées ; fixée enfin à tous les coins, à toutes les hauteurs où il est possible d'atteindre. Tous animent respectivement leurs athlètes. Les deux généraux crient à tue-tête , suent ets ’enrouent. Mais pour faire durer le combat , ils ont soin de ne pas se rencontrer. Cependant, les colonnes , exposées à des chocs violens, se brisent comme des lames d'eau qui se heurtent , et la mêlée devient irré-

gulière. Le désordre rompt les rangs; les hommes se confondent ; les combats continuent corps à corps. C’est le signal des petites rivalités et des vengeances. C’est alors que les combattans commencent à se précipiter dans la rivière , où des barques les recueillent et les ramènent au rivage, tout honteux d’avoir été vaincus.

La victoire n’est point assignée d’avance à tel quartier : il faut la remporter plus encore par force que par adresse. Les deux généraux s’étudient à diriger et à placer selon leurs qualités les hommes les plus robustes, ou ceux qui ont l'adresse en-pariage. Pour ceux-ci, le point essentiel est de prendre leur ennemi par une jambe et de le faire sauter par dessus le parapet. Quelquefois un groupe serré marche sous une enceinte de boucliers, rencontre une colonne d’adversaires , la presse tellement des épaules , de la tête, de tout le corps, qu'il l’enlève sur ses boucliers unis, et la jette dans Peau. Il faut étourdir à coups de masses, de cestes, de gros bâtons en forme de lances, l'ennemi dangereux qui attaque ou qui résiste avec vigueur; puis on l'envoie reprendre ses esprits dans l’Arno. Le grand art du général est de

porter un coup décisif, d’envoyer furtivement

des colonnes tourner l’ennemi , l’envelopper, lui casser des bras, des jambes, des reins, mettre

en fuite ceux qui craignent de ne pas conserver leurs yeux pour l’illumination du soir, culbuter enfin les plus opiniâtres, et remporter une victoire glorieuse. Le vainqueur reste maître du pont : général , officiers et soldats, crient : eppipa santa Maria ! s'ils sont du quartier Sainte-Marie ; eevipa sant Antonio! s’ils font triompher Îe

quartier Saint-Antoine. Des milliers de voix font à l'instant retentir ce cri qui part de toutes les

croisées du quartier victorieux, tandis que les habitans du quartier vaincu se lamentent de leur défaite , se plaignent du peu d’habileté du commandant, et du défaut de courage de leurs champions. Quelques-uns furieux veulent laver leur affront, réclament un nouveau combat; des partis se rétablissent, accourent au pont, où se

trouvent alors les autorités de la ville qui proclament les vainqueurs , ordonnent au nom de la

joie publique à tous les bataillons de se retirer.

Les mutins, à la voix de leurs magistrats, cèdent le pont de marbre, qui est aussitôt évacué par les vaincus et les vainqueurs. Il n'y reste que des

trainards dont l’étourdissement ou les meurtrissures réclament l’aide des ames compatissantes. Les parens des blessés, des boïteux , des éreintés, ou s’ils n’ont pas de parens , les Frères de la Miséricorde viennent les recueillir, les placent sur des brancards, ou sur leurs épaules, soutiennent ceux qui peuvent encore cheminer, les consolent en leur exprimant combien ils sont heureux de n'avoir pas mesuré la hauteur du pont à la rivière, et bientôt il ne paraît plus qu’une bataille aussi rude ait eu lieu sur ce beau pont. Déjà les carrosses ét les piétons s’en emparent; les deux quartiers se confondent, conversent chaudement du grand combat, et vont chercher le repas joyeux qui partage si heureusement la journée. Les tables sont dressées, pour les étrangers et les bons compagnons, sur les quais; chaeun se place , pendant que les cloches sonnent en volée, que les tambours, les fifres, les boîtes, les mortiers éclatent dans les rues ; que des groupes de musiciens jouent devant les convives généreux. La poulente , les melons d’eau, les fritures , les côtelettes, les harengs sont arrosés par le vin de Florence et de Lari. Bientôt deux grandes processions se mettent en marche; le

clergé des deux quartiers vient, avec les châsses de Sainte-Marie et de Saint-Antoine, parées de pierreries , d’étoffes précieuses, entourées de fleurs, se réunir sur le pont, où naguère la discorde et la rage avaient poussé les assistans. La réconciliation a lieu entre la Madone et le bienheureux : celui-ci se baisse au devant de la châsse de la Vierge, qui répond d’un signe de tête. Ce signal de bienveillance est celui d’une paix générale, et les processions , réunies, parcourent Ja ville. Il n’en est pas moins vrai que long-tems Les habitans du quartier vaincu reprocheront une mauvaise manœuvre à leurs vainqueurs , soutien: dront que sans une trahison ou un accident imprévu ils auraient triomphé; qu'ils sont aussi braves, au moins, que leurs antagonistes, que tous les spectateurs ont pu s’en convaincre ; ER fin, ils en raisonneront pendant trois ans, Jusqu'à ce qu'un nouveau combat confirme ou démente la haute opinion que le quartier triomphateur a méritée.

Rien n’est plus beau, plus brillant que l’illu= mination du soir et de la nuit, en verres de mille couleurs, remplis d'huile fine d'olive, dont la

fumée parfume tous les quartiers. Chaque pro-

priétaire, aisé ou riche, de maison ou d’hôtel, a dépensé de 600 à 2,400 fr.; la ville fait les frais de l’illumination des édifices publics, des ponts, des églises, du théâtre, des jonctions de rues, de ses portes, enfin de tous monumens ou constructions qui appartiennent à la généralité des habitans; elle se charge même de la dépense que nécessitent les bâtimens occupés par des corporations, des autorités, des fonctionnai- res ou employés. La ville paraît tout en feu, des fondations jusqu'aux toits des maisons, des hôtels, des palais élevés de cinq à six étages; la rivière est couverte d'illuminations, dont le re- - flet dans l’eau produit [a plus belle illusion. Pise, qui n'a plus que 15,000 habitans, renferme, pendant huit jours, 200,000 miile personnes ac- courues de fort loin, de l’étranger même : on remarque des Anglais et des Africains, dont les bâtimens sont à l'ancre au port de Livourne. Le grandiose de ce spectacle est réellement merveilleux. Les marches, les manœuvres et la bataille des deux quartiers ne ressemblent point à une caricature; tout y est exécuté avec luxe, grandeur, et mème dignité. Le quai de l’ Arno, à Pise, offre un coup d'œil admirable, parce

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qu'il forme, du côté dû midi, une espèce de croissant, de la porte Allepiage jusqu’à celle de la mer, en sorte que l'observateur l’aperçoit tout entier, et qu'il découvre toutes les parties de lil lumination dans son ensemble. On peut se faire une idée de l’allégresse et du mouvement universel, du bruit des cloches , de l’éclat des bombes, des sons harmonieux d’une musique générale et continuelle. Un feu d'artifice, dont le bouquet est digne de l'Italie, termine la belle soirée, que couronne une superbe nuit.

Les Pisans donnent à cés jeux une origine fort antique : les doctes du pays prétendent que les premières nations ultramontaines qui envahirent l'Italie y mtroduisirent l'usage d'exercer la jeunesse à des combats simulés, appelés vulgairement, en France, petite guerre, et que dans ces tems reculés le jeu du pont a été établi à Pise. On y vante surtout la magnificence qui fut déployée à ces fêtes en 178» ; le bon ordre et l’'émulation qui régnèrent alors excitèrent l’admiration, disent-ils, et la satisfaction du roi, de la reine des Deux-Siciles, de l’archiduc Ferdinand, gouverneur de la Lombardie autrichienne, et de toute la famille royale du grand duc de Toscane,

Ces fêtes laissent de grands souvenirs aux Pisans; 1ls en sont aussi fiers que de leur grandeur , de leur gloire et de leurs richesses passées. C’est du moins ce qui leur en reste, et ce qui les console des vicissitudes humaines.

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