N9 XXIX

RAA LVL EL LA LULU AA VEUVE VRV RE LA LUUAR LIL ULE VEUVE VAR R/RR

Une seule vertu vaut mieux qu’un siècle d’aïeux.

Sraniscas LEckzINSKI.

Now-seuzemenT à Pise, mais dans toute l’Italie, la noblesse n’a point cette morgue exclusive qu’on lui reproche dans quelques auires états de l'Europe, et cela tient à une cause qu'il est facile d'expliquer : depuis la chute de l'empire romain, si l’on excepte le tems de ces pieuses folies que l’on nomme les croisades, l'Italie, toujours conquise , n'a pu songer à redevenir conquérante. En proie aux fureurs des guerres civiles , et divisée en petits états, il lui à fallu chercher ses illustrations ailleurs que dans les expéditions lointaines ; l'église, les arts et le commerce ont marqué l’origine de presque toutes ses grandes familles, qui, pour la plupart, ont eu la sagesse

LES PISANS. nr #4

de ne pas l'oublier. La noblesse italienne , au lieu de se complaire, sous l'égide d'un nom illustre 6 dans une présomptueuse ignorance, a, en général, le goût des lettres et des arts. Or, la culture des arts et des lettres introduit ioujours dans les sociétés un esprit d'égalité que rejette l’homine d'armes dans un pays où le droit de porter les armes fut long-tems un privilége ; de plus, cet esprit d'égalité est encore soutenu par l’église, dont il est l'essence » puisque le trône pontifical est aujourd’hui le seul trône électif de l'Europe, et que jamais les avantages de Ja naissance n’ont de poids dans les conclaves : ils sont plutôt un motif d'exclusion, les cardinaux craignant qu'un prince ne sacrifie les intérêts du Saint-Siége à ceux de sa maison régnante, À chaque élection d’un nouveau pape, on voit donc une-famille sortir des rangs secondaires de la socièté, et trouver, dans le patrimoïne de saint Pierre , des principautés semblables à celles des Borghèze, des Colonne, des Braschi, des AIdobrandini et de tant d’autres. Le père de l’un de ces princes avait long-tems voyagé en Europe ; c'était un homme d’un mérite rare et d'une vaste instruction: le père du prince Poniatowsk

mort si malheureusement dans l'Elster s'était lié avec lui de la plus étroite amitié, et fit exprès le voyage de Rome pour passer quelque tems avec Jui. I fut sucoris du contraste qui existait entre le prince romain et son fils : ce jeune homme, déjà âgé de dix-sept ans, avait à peine reçu une éducation élémentaire , montait à cheval, courait la ville et les campagnes, presqu'abandonné à lui-même. Le prince Poniatowski ne put cacher son étonnement. « Hélas! lui dit le prince romain, mon fils en saura toujours assez pouf être le sujet d’un pape. » C'est à celui-là même dont le père parlait ainsi que j'ai entendu citer cette bizarre réponse ; et depuis que la fougue de sa jeunesse était passée , il travaillait à réparer les vices de son éducation, tout en disant que son père n’avait pas tort. J'ai cependant connu un gentilhomme italien qui comptait les titres pour beaucoup, mais d’une singulière manière : il fermait ordinairement les yeux sur quelques aventures galantes de la belle marquise sa femme ; tant qu'elle avait pour amans des jeunes gens peu connus, sa jalousie ne s’en effarouchait nullement : il les regardait comme étant absolument sans conséquence. Mais dès qu'un homme

de son rang venait grossir la cour de la marquise, il se livrait à des transports jaloux, qui dégénérèrent en fureur quand il sut, à l’époque de l’émigration, les assiduités d’un seigneur français portant un nom illustre. Le marquis, à ce qu'il paraît, bornait sa jalousie au cœur de sa femme, et, traitant toutes ses autres liaisons de caprices, il ne croyait pas possible qu’elle aimât sérieusement un homme sans quartiers.

Les Pisans accueillent bien les étrangers ; ils ont de l'esprit, quelquefois même du génie, beaucoup de perspicacité, et toujours le désir d'acquérir de nouvelles connaissances. Mais il en est parmi eux qui sont tellement dépourvus de mémoire , que l’on en cite des exemples incroyables : ce sont surtout ceux qui habitent les marais (zzarenne ) , où l'air est lourd et malsain. Un médecin qui avait soigné long-tems un malade, avait tellement contracté l'habitude de lui faire une visite tous les jours , à une certaine heure, qu'il y vint encore pendant près d’une semaine après la mort du malade ; il l’avait oubliée.

Même quand on a passé sa vie avec des Gascons, on est encore étonné de la vanité des Ita-

liens ; ils se laissent prendre aux éloges aussi facilement qu’un homme ordinaire, si un coup de. vent de la fortune le pousse à un ministère, Rien he m amusait plus que de regarder les charlatans et les bateleurs sur les places de Pise, ou le long du quai de l’Arno. Ils commencent par se découvrir humblement , saluent les spectateurs avec un respect dont les solliciteurs donnent à peine une idée, et commencent toujours leur harangue par ces mots: Nobilissimi signori, qui riunili... À ces mots de frès-nobles messieurs } les ouvriers, les artisans, les paysans , les mendians même qui entourent le bateleur se redressent avec tout l’orgueil des haillons ; alors il leur assure que, pour la légère rétribution d’une crazia { pièce de monnaie qui vaut six centimes), il leur fera voir dans son optique leurs illustres aïeux. La plupart paient avec joie, et regardent l'image de leurs nobles ancêtres, dans une lanterne magique , avec non moins de fierté qu'Enée, contemplant les Césars de sa race déjà errans dans l'Elysée.

Le menu peuple, à Pise, est sale, surtout dans l’intérieur des maisons ; les rues sont malpropres, quoique faciles à nettoyer; ils ne ba-

LES PISANS. tDI

laient jamais devant leurs habitations. En 1809, des galériens, enchaînés deux à deux, munis de longs balais, ou traînant avec lenteur un tombereau , nettoyaient , matin et soir, les quartiers de la ville, et enlevaient les ordures, mais avec une telle négligence, qu’ils en laissaient les trois quarts éparpillés dans les rues. Ils étendaient ainsi, par indolence, ces immondices, qui, d’abord , avaient été jetées, à peu près en tas, au coin des rues. Lorsque la chaîne quitta Pise, dans le cours de 1810, la mairie adjugea, aux enchères, ses boues et immondices; des jardiniers ou autres cultivateurs s’en rendirent adjudicataires , et donnèrent une rétribution pour nettoyer la ville; aussi, comment le fut-elle ? Les larges dalles restent couvertes d’ordures.

Ajoutez à ces inconvéniens les insectes de différentes espèces dont les mendians purgent leurs corps jaunes et sales dans les rues, sur les parapets, sur les degrés des grosses maisons et des palais, sans tuer un seul de ces animaux immondes.

Les paroles les plus ordurières leur semblent sans importance , Et comme une expression plus claire de leurs pensées ou de leurs actions. Un

paysan , un homme de métier, des jeunes gens même de famille qui ont fait des études, déposent devant un tribunal, en articulant sur leurs aventures plus que galantes, des expressions que je n'ose rapporter. Amorreggéiva conlui, disent les filles et les femmes. On dirait que le trop fameux Pietro d’Arezzo leur prête son cynique langage.

Les Toscans ont des proverbes dont la crudité effaroucherait nos Françaises.

Les Italiennes composent leur société d’hommes ; elles n’en rebutent aucun, vieux, infirmes ou timides. Elles disent à ceux qui se découragent, qui doutent de leur âge ou de lenr santé : Non bisogna farsi ammalato , ne poltrone, 1e VeCchio ; — ilne faut se dire ni malade, ni poltron, ni sieux. Pour adoucir cette dernière expression à l'égard d’un garçon ou d’un homme qui approche de la soixantaine , ces dames l’appellent vecchiello, que l'académie della Crusca traduit par petit vieillard qui est encore verd. Il n’y a véritablement pas moyen de quitter la société de pareilles Syrènes ; aussi les chevaliers servans sont-ils la plupart fidèles à leur souveraine, et

vieillissent avec elle.

On exagère beaucoup quand on parle de la jalousie des époux d'Italie. Ils ont appris dès l'enfance, car les enfans observent tout ce qui se passe à la maison maternelle, que d’aimables chevaliers sont accueillis par les belles dames ; ils ont remarqué l'utilité du servage , les doux loisirs et le repos même qu’il procure aux maris , débarrassés des détails du ménage, distraits eux-mêmes par d’aussi doux intérêts chez leurs amis ou leurs voisins, ces enfans grandissent avec des principes contraires à la jalousie , et s’ils se marient , c’est pour suivre le bon exemple qu’ils ont reçu. Avant la fin des six premiers mois, ils portent chez autrui les assiduités que leurs jeunes épouses ont déjà introduites à la maison. Ce qui les rassure, sans doute, c’est le nombre et la réunion constante des servans autour de leurs femmes : ces sages maris concluent de ce nom bre qu’ils se surveillent respectivement, et qu’ils agissent comme dans un cercle dont chaque rayon est témoin de ce qui se passe au centre, et conservateur du bon ton et de la décence.

Je me rappelle une historiette qui mettra le lecteur à même de vérifier le nombre des servans.

admis par une Italienne, Je dinais un jour avec k

une Pisance et une Génoiïse ; celle-ci demande à la première : « Combien les dames, chez vous, ont-elles d’amans ? » la Toscane répond , en présence de deux de ses servans , assis à la même table : « Mais. un seul. — Quoi! reprend la Génoise, plus franche, un seul! Quelle solitude ! quel ennui! Mais c’est presque comme un mari! »

Cependant il n’y a constance qui tienne pour celle qui vieillit; les jeunes gens lui échappent, elle se voit forcée de prendre patience avec son vieux ami, si elle a su conserver celui qui grisonne avec elle, ce qui arrive assez fréquemment. J’ai observé, en Toscane , une dame mariée, âgée de cinquante ans au moins, à laquelle un immuable garçon de soixante était irrévocablement attaché. Celui-ci est nommé à une place qui l’éloigne de vingt lieues. Grande désolation ! on plaint le bon couple. Les dames des premières familles et leurs messieurs accourent à pied, à cheval, en carrosse , faire leurs complimens de condoléance à l’un et à l’autre, sans omettre, notez bien, ceux dus au mari toscan. Finalement, les sociétés les plus décentes ne se sont entretenues, pendant huit jours, que de cette cruelle