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séparation, et le mari lui-même en a gémi dans les cercles.

Si l’on concevait quelque doute sur la véracité de ces détails, je pourrais citer à l'appui les comédies de Goldoni, qui peignent ingénument les mœurs de l'Italie. On trouvera dans l’Avventuriere et dans la Villegiatura des traits qui donnent une idée juste des ménages italiens; je répondrais par des vers de Pignotti. J’ai eu plusieurs occasions de converser avec ce poète dans l’inti-

mité de son cabinet. Il consacxe le second chant du poème dont j'ai déjà parlé aux servans; il intitule ce chant : Origine del Cavaliere serviente ; il décrit en détail le cortège inséparable d’une dame italienne : « Après Daliso ( nom du fa- » vori), après les conseillers galans venait la » foule des amans inférieurs. »

* Sije citais tous les auteurs de comédies, de poésies, de romans, d'ouvrages même sérieux qui traitent du servage des Italiens, je ferais une dissertation fatigante , j'ennuierais, notamment les Français qui ont habité l'Italie; j’attesterai seulement que le désir d’une ftaliènne qui veut un chevalier servant ne peut mieux se comparer

qu’au tourment des jeunes françaises qui veulent un mari.

Une dernière remarque, qui est à la portée de tous ceux qui observent, est celle que m'a suggérée le mépris que les Italiennes témoignent à celles qui n’ont pas un chevalier servant en titre, qui écoutent tantôt l’un, tantôt l’autre, qui se montrent en public avec des jeunes gens que

chaque jour renouvelle : ces femmes sont décla- |

rées libertines par celles qui affirment, d’après elles-mêmes , que des chevaliers servans invariables ne pourraient se faire à un pareil tourbillon, dont ils seraient nécessairement jaloux. Les Toscanes établissent une distinction entre l'amour et l’amitié ; elles soutiennent que les deux sexes peuvent se réduire, entre eux, à des témoignages d'amitié, sans rien accorder à l'amour, toujours réservé, sans tache, à celui qu’enchaine le nœud indissoluble. Pourquoi, disent-elles, exiger que l’amitié n'ait lieu qu'entre femmes ou qu'entre hommes’ En voyez-vous beaucoup de ces sortes d’amitiés? Eh! non; vous êtes forcé de vous écrier qu'un véritable ami est si rare, qu’on ne sait s’il existe, Eh bien ! nous

les trouvons, ces vrais amis, en tel nombre qu’il nous plaît; nous étendons un sentiment doux, admirable d’un sexe à l’autre, sans qu’il soit celui de l'amour, qui troublerait tout. Pourquoi vouloir que l'amour exclue l’amitié d’un sexe pour l’autre ? Ne rejetons pas un attachement aussi pur, dont nos maris connaissent le charme innocent, et soyons amis tendres, car telle est la nuance de l'amitié établie entre hommes et femmes. L'amitié admet une foule de soins, de rapports même exclusifs, qu’elle ne produit jamais entre des personnes du même sexe : voilà ce qui rend notre amitié toujours précieuse, etce que les préjugés des dames françaises , anglaises , allemandes et autres ne vous permettront jamais de goûter; en sorte que votre aveugle éducation vous prive d'un bien que la nature à donnir à tous les êtres, et qu’un moment de réflexion faite avec bonne foi distingue de l’amour aussi facilement que nous l'en séparons en pratique. D’après ces explications , on conçoit pourquoi une dame italienne veut conserver exclusivement un sentiment aussi exquis, interdit à ses amis la liberte de complimenter une autre femme, défend à ce-

lui qui tient une place près d’elle, à table, de l'offrir à la dame qui arrive et qui trouve toutes les places prises, enfin qui ne permet pas à ses servans les conversations dont elle ne ferait pas une partie essentielle, dans la crainte que l’ami, distrait, n’épuise le fond d'honnêteté, d’égards qu'il doit à sa douce amie. Les Italiennes soutiennent que ce sentiment de l’amitié sans tache anime tous les êtres, que l’éducation, qui interdit aux jeunes dames françaises, anglaises et allemandes une société intime et délicate avec des

hommes aimables, qu’elles ne doivent admettre | qu'en visites et ne voir que dans les cercles, est la cause principale des faiblesses, des erreurs dont elles ne se garantissent pas toujours, tandis que les femmes, en Italie, sont à l'abri de tous rdproches, parce que l'amitié qui leur est permise, dont l’épanchement libre repousse. le soupçon, supplée à tout, même à l’amour, qui ne peut surprendre les cœurs occupés d’un sentiment céleste. D’après ces principes ,; les dames françaises, anglaises et allemandes sont des novices qui, ne pouvant résister au besoin de l’amitié , s'y livrent comme des sottes, en secret,

et finissent par devenir coupables, parce que le mystère confond les deux sentimens, ce qui ne peut arriver aux dames d'Italie. Ce que l’on ne saurait trop déplorer c’est l'influence que les femmes exercent, en Italie, sur l'administration et la justice quand leurs chevaliers sont employés dans l'une ou l’autre : elles y glissent des abus condamnables, qui se font encore plus sentir dans les cours où les femmes dominent, car elles s'entr'aident toutes dans les préférences, dans les grâces qu’elles sollicitent ou qu’elles accordent ; les réclämations sont étouffées, les vexations et les injustices impunies. La protection des femmes est puissante dans tous les pays, mais elle est beaucoup plus active dans les gouvernemens dirigés par une femme : à Florence, cheflieu du grand duché de Toscane, dont Elisa Bonaparte a été, pendant cinq ans, la gouvernante, les Italiennes et leurs drudr jouissaient d’une faveur particulière. Une dame fort riche de Pise, à laquelle Napoléon avait accordé le titre de comtesse, tandis que le mari n'avait que celui de chevalier, attaché à la croix d'honneur qu'il avait obtenue en remplacement d’une décoration qu'il

portait sous l’ancien gouvernement de Toscane, fit accorder un congé de plusieurs mois à son servant, employé dans les finances de sa ville, afin qu'il pût la suivre à Florence, où cette comtesse allait faire un service de dame d'honneur à la. nouvelle cour. Il paraît, néanmoins, que la gouvernante mit assez de prix à cette faveur, et à d’autres, qui ne dépassèrent pas l’intérieur des antichambres, pour en refuser une plus chère à la vanité de la comtesse, et que celle-ci sollicita lorsqu'Elisa vint, en 1810, passer le carnaval à Pise. Elisa donna des bals de cour où l'étiquette défendait d’admetire des fonctionnaires publics non revêtus d'autorité. L'amant de la comtesse, alors employé d’une administraton, ne pouvait donner la main à sa dame, qui eut recours à des servans moins aimables, à ses yeux, que son jeune et joli français. Elle employa son crédit afin de le faire considérer comme chef dans sa partie, etd’obtenir son admission au grand bal, mais inutilement : le point était important et l'étiquette du palais impérieuse, surtout dans Pesprit d’une sœur de Bonaparte. Que fit l’illustre Toscane ? dame d'honneur chargée de faire

les invitations, elle prit le parti de n’en point adresser aux autres Français en place, pas même au procureur impérial, qu'elle voyait avec dépit avoir le pas sur son joli sygisbé. Elle aurait bien voulu pouvoir les inviter tous, afn de retrouver parmi eux la main de son servant; mais la dé-fense fut maintenue. Aucun Français ne fut invité, de sorte que le procureur impérial prit le parti d'écrire au maître des cérémonies et de réclamer son droit, qui lui fut en effet conservé. C’est trop nous occuper des petites passions des subalternes, quand la souveraine Elisa donnait elle-même l'exemple.

Elisa, sœur d'un empereur, gouvernante , grande duchesse de Toscane, honorait alors de sa faveur un préfet encore jeune et très- bel homme; elle en avait d’abord fait l’un de ses écuyers. Le favori quittait fréquemment sa résidence et le costume brodé de préfet, qu'il remplaçait par le petit habit vert à retroussis, ceignait le couteau de chasse, et suivait ainsi la cour. Le préfet fut recommandé à la protection de la majesté du jour, à Paris; en moins d’un an, il fut fait officier de la Légion-d’'Honneur, baron de

l'empire et maître des requêtes, avec un supplément annuel de 20,000 francs à son traitement de préfet de seconde classe. La gouvernante voulait encore lavoir pour secrétaire de ses commandemens ; mais Napoléon, instruit que les affaires de la préfecture étaient abandonnées à des chefs de bureau, que les parens des conscrits faisaient des plaintes, que sa sœur était parvenue à faire renvoyer dans l’intérieur de la France la femme du préfet, au lieu de le nommer au secrétariat des commandemens, l’appela tout à coup à une prefecture dont la distance n’était plus qu'à cent lieues de Paris. La grande duchesse füt réduite à valser avec le grand fils du Lucquois Zucchesini.

La cour de Florence, en 1809, 1810, 1811, était fort gaie; les dames dites d'honneur, celles de compagnie, les femmes de chambre, les pages, les chambellans, les écuyers y chantaient, y riaient du matin au soir, et peut-être aussi du soir au matin. Le peuple n’en était pas plus heureux.

Les Toscans regrettaient, sous le chaume comme dans les palais, le gouvernement paternel

des Médicis, de Léopold surtout, et de leurs successeurs : ils n'étaient opprimés alors ni parles guerres ni par d'énormes contributions ; aucune loi ne prononçait, chez eux, la peme de mort ; les voleurs y étaient rares; les sciences, les beaux-arts, l'amour occupaient toutes les têtes ; ces hommes réservés n'avaient presque pas de querelles, et ne s’emportaient pas autant que Îles Français. Cette maladie de la tête et des nerfs, que les Italiens nomment furia francese , dont ils ont éprouvé de fréquens effets pendant notre sé jour dans leurs départemens, n’aiteignait que les femmes en Toscane. Les Toscans apprécient de la manière suivante les Françaises, les Autrichiennes ct leurs femmes : /’Austriaca buona per la casa, la Francese buona per j compliment, la Toscana: buona per il letto. ET Cependant, les Italiennes ont prouvé qu'elles vouluient du bien aux Français, expressions traduites de ces douces paroles toscanes : Gr voglione bene, parce qu’elles aiment leur vivacité et leur franchise.

Rien de plus plaisant que d'entendre les paysans italiens déposer devant un tribunal correctionnel ou criminel, chercher des détours, des

expressions atténtiantes, pour ne pas charger un prévenu, dont il est dang-reux, en Italie, d’exciter le ressentiment. Toutefois ils ne s’éloignent pas absolument de la vérité : ils commencent par

déclarer tout ce qui n'est pas ouvertement à charge, comme : « J'ai vu un tel passer dans tel lieu, sur telle place, » puis ils s arrêtent. « Eh bien! que portait-il? que disait-il? — Il conversait avec Paul ou Pierre. — Ensuite, qu'ont-ils fait? — Un tel avait le bras levé. — Eh bien! à quel dessein ? — Je l’ignore. — Mais ce bras levé est-il tombé sur quelqu'un? — Je l'ai vu baisser, mais je n’ai pas bien distingué comment sa chute a été dirigée. — Vous avez dù voir s’il frappait quelqu'un? — Que voulez-vous? je ne prends pas garde aux actions des autres. » Aïnsi du reste. Le président est forcé d’arracher chaque partie de leurs témoignages, dont la réunion forme souvent un tout obscur ou insignifiant. Une femme assise devant sa maison, à qui on demande si elle a vu passer un tel , prévenu, s’il cachait des armes, ou s’il paraissait troublé, pâle, ou s’il se disputait avec un autre et le menaçait, répond : « Il est possible que ces gens aient passé dans le moment dont vous me parlez, mais Je

n'ai rien distingué, parce que je ne prends garde qu’à l'entrée de ma porte. » Bado, soltanto , al- 710. USCLO.

Les paysans toscans sont réputés rusés, selon le proverbe suivant : Scarpe grosse, cerve lo sottile ; gros souliers , têle subtile.

En 1815, les délits et les crimes se multiplierent avec une rapidité effrayante ; dès le mois de mars, on volait dans les maisons, dans les rues, sur les grands chemins, dans les églises, de Jour et de nuit, à main armée, avec escalades et effractions. La misère paraissait si grande, que des gens du menu peuple disaient hautement qu'ils seraient forcés, pour vivre, de voler et de piller. Les ennemis des Français profitaient sans doute de l'apparence du malaise général pour fomenter des troubles et parvenir à nous expulser de leur territoire. On a prétendu que les Anglais avaient alors jeté, de la Sicile, sur les côtes d'Italie, des bandes de brigands armés et organisés en compagnies. Dès que l’Europe était troublée, on accusait, en France et dans les départemens réunis, les Anglais d’être les auteurs du désordre; en effet, parmi les voleurs et les assassins arrêtés, on comptait beaucoup d’inconnus et d’é-

trangers. On à prétendu que les grands proprié-

taires, sous le prétexte que le gouvernement

français les ruinait par ses impôts, n'employaient

ni ouvriers ni cultivateurs, et laissaient à dessein :

leurs terres sans labour ni semences. Une commission militaire fut alors établie à Florence, et les prévenus de grands crimes y furent traduits. Le gouvernement fit en même tems arriver des transports de grains ; il ordonna des travaux dans les villes et des ouvrages publics dans la capitale de la Toscane. Tout se termina par l'exécution de quelques bandits. La belle température de 1811, année de cette comète dont on à tant parlé en Europe, fut marquée par une telle abondance, qu'il ne resta plus de prétexte aux mécontens ; mais avant les récoltes, c’est-à-dire depuis janvier jusqu’au mois de mai, les pauvres furent si nombreux, que l’on ne pouvait s'en dégager. On sait, au surplus, combien les peuples méridionaux, chez qui les propriétés et les fortunes forment le patrimoine d’un petit nombre de riches, souffrent de cette plaie sociale désignée sous le nom de mendicité, qui trouble à toute heure les jouissances de l’opulent, si souvent

inquiété.

Depuis long-tems les pauvres abondent en Toscane ; Pise en a une quantité prodig'euse, comparée à sa population. Ils sont dans les églises, sur les degrés des portails, des palais, des grosses maisons, sur les quais, sur les parapets, dans les rues, sur les places, autour des fontaines, des cafés, des auberges, des cabarets même; ils entrent partout, montent les étages, pénètrent, s'ilsle peuvent, dans les appartemens, et demandent insolemment l’aumône. Ils se mutilent au point que leur corps, demi-nu, offre à la vue des plaies sanglantes. On les rencontre dans les promenades, où ils contrastent avec la verdure, les bosquets et les fleurs. Ils s’attachent aux passans avec une telle obstination, qu'il faut s’en défendre corps à corps, à coups de canne, de pieds, de genoux même, les repousser avec Îles mains, qui doivent être soigneusement gantées. Les enfans suivent les piétons pendant une demiheure , et courent aux portières des carrosses: je voulus faire l'expérience de leur ténacité; Je pris sur moi de ne pas répondre à un mendiant jeune , sale, robuste, d'environ quinze à seize ans. Îl me suivit, la main tendue, récitant des Pater, des Ave, en me souhaitant les bénédictions

du ciel et les prospérités de la terre; je me bornais à faire, de tems à autre, mouvoir ma tête en sens négatif. Cet obstiné, la main constamment tournée vers moi, me suivit impitoyable- . ment pendant près de trois quarts-d’heure, et ne m'abandonna que pour harceler un autre passant, toutefois après m'avoir donné plusieurs ma- . Jédictions, avec autant de zèle qu'il en avait mis à me bénir. J’ai vu des jeunes gens, ainsi poursuivis, prendre le bonnet d’un de ces misérables, le jeter au loin, et le mendiant rester près d'eux, l'un de ses confrères d’indigence le [ui rapporter, et solliciter avec lui ces jeunes promeneurs; ceux-ci, furieux, cracher dans les mains des mendians, qui les essuyaient rapidement, et les leur tendaient de nouveau. Îl y a des lois, il y a des autorités pour réprimer la mendicité ; mais il n'y avait alors à Pise que six à sept gendarmes , qui ne pouvaient suffire à la répression d'une foule d’indigens valides, dont la lâcheté causait toute la misère.

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