N° XXXII

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Qui ne connaît ces lieux où l'abondance

À pour jamgis établi son séjaur;

Où la justice a placé l'innocence ;

Où sans remords, sans soins, sans inconstarce, On vit en paix dans les bras de l'Amour.

Le cardinal 5 Bennis.

S1 je n'étais Français, et qu’il me fallût choisir un pays pour Fhabiter, ce serait sans contredit la Toscane; si surtout le ciel pouvait rendre à cet heureux climat un souverain comme Léopold : mais s’il fallait y voir renaître des Guelphes et des Gibelins, y vivre au milieu des factions, encourir les inimitiés des partis, je préférerais le ciel brumeux de la Calédonie, et même les antres glacés des Lapons, à cet air embaumé , à ce soleil généreux , à ces prodiges

de la nature et de l’art qui font de Florence et de ses environs un séjour enchanté. On a remarqué que les peintres toscans, ayant une nature si belle sous les yeux, n'avaient point excellé dans la peinture du paysage ; cela n’a rien d’étonnant ; quelle imitation auraient-ils osé exposer aux regards des hommes habitués à considérer tant de merveilles, à s'égarer dans les détours de cette riante colline, à se retrouver dans ces maisons de plaisance qui forment une seconde ville , disséminée au milieu des bois, des jardins et des fleurs ! Comme ces campagnes cultivées contrastent agréablement avec l'aspect sérieux de la ville, dont les constructions sévères donnent l’idée d’une ville antique! Ces tours, ces créneaux , rappellent les anciennes guerres civiles ; et si la vallée Ombrosa invite à l’amour, et dispose l'ame aux plus douces affections , le Monte Aperto semble retentir encore des cris de fureur et de mort, que les échos ont si souvent répétés.

Un grand nombre des édifices de Florence ressemble à des bastions habités; on y voit l'empreinte des treizième et quatorzième siècles. Les seigneurs et les riches avaient été obligés

de fortifier leurs maisons ; aussi remarque-t-on des palais retranchés, flanqués de tours, bâtis de grosses pierres noires taillées carrément , et qui forment , au milieu de l'élévation, une saillie arrondie d’ordre gothique. La place du Grand Duc , le vieux palais de Médicis , la galerie célèbre qui porte leur nom, et qui consacre leur mémoire ; les statues de bronze enfantées par le génie de Michel-Ange, de Donatelli, de Jean de Boulogne, de Cellini, et de tant d’autres grands statuaires qui n'avaient pas imaginé a dénomination d'artistes, mais qui ont immortalisé la gloire des beaux-arts; cette fontaine ornce de tant de figures de bronze, de nymphes, de tritons , de chevaux marins qui vomissent une eau pure et limpide dans un large bassin, sous les yeux d'un Neptune de marbre qui semble leur commander : tout concourt à faire de Florence une nouvelle Athènes ; tout justifie ces étrangers qui prétendaient, tant Florence leur parut belle, que les souverains ne devraient la montrer que les jours de fête. |

Pourquoi ce feu divin, ce don du ciel que nous nommons le génie, est-il si inégalement réparti entre les cités ? Pourquoi, lorsque Paris

s’enorgueillit d’avoir donné le jour à Molière et à Voltaire, lorsque Rouen présente à l’admiration des siècles le grand Corneille, et Caen ce Malherbe, qui vint enfin pour fonder la poésie en France ? Pourquoi , lorsque Racine s’élança d'une bourgade de la Beauce au sommet de notre Parnasse , d’autres villes comme Lyon n'ont-elles pas enfanté un homme célèbre ? C’est le secret de la volonté divine ; mais, que dans cette inégale distribution , Florence a été richement dotée! Que de peintres, que de poètes, que de musiciens, que d’historiens elle a en- VOYÉS à la conquête de l'admiration des hommes! Et parmi ceux-là s'élèvent comme des colosses les grands noms du Dante, de Galilée, de Machiavel, de Guicciardini et de Leonardo da Vinci. Lulli aussi est né à Florence, mais il appartient à Paris, puisque son génie s’y développa sous les yeux du monarque qui fut pour la France ce que les Médicis avaient été pour la Toscane. |

Florence est située aux pieds des Apennins, dans une plaine fertile, arrosée par lArno, bordée de côteaux boisés, d’une végétation délicieuse, entourée de maisons de campagne,

distribuées en amphithéâtre, dont le coup-d’œil, des fenêtres même de Florence, est ravissant. L’ami des arts habitera l’intérieur de la ville, celui de la nature occupera una villa, où maison bâtie sur l’une des collines. L’Arioste dit que ces collines sont couvertes de maisons de campagne , si nombreuses qu’elles semblent sortir de terre comme des plantes élevées. Si tous ces palais épars, ajoute-t-il, étaient rassemblés sous «x même nom, et dans une même enceinte, deux Romes pourraient à peine leur être comparées.

Quelques historiens assurent que cette ville a été bâtie par les soldats de Sylla, lors des guerres civiles de Rome ; que ces fondateurs lui donnèrent d’abord le nom de Fluentia, d’où serait venu celui de Florentia, de Ya beauté de sa campagne. D’autres prétendent que cette ville était déjà considérable du tems de Sylla. C’est de ses montagnes que l’on tire ce marbre curieux dont les morceaux sciés, polis et artistement disposés, représentent des buissons, des arbres, des ruines, des paysages, et d’autres images variées qui donnent tant de prix à la pierre de Florence.

L’Arno partage la ville, dont les quartiers sont réunis par quatre ponts de pierre. $es quais sont beaux, mais ils n’offrent pas un coup-d’'œil aussi imposant que les quais de Pise, parce qu'ils sont interrompus par des bâtimens inégaux; que d’ailleurs ils ne forment pas le quart de cercle comme le quai méridional de l’Arno à Pise.

Le pavé de la ville est composé, depuis le treizième siècle, de larges dalles, en sorte que la circulation est aussi facile dans les rues et les places, que dans les vestibules français. Sa population est actuellement de quatre-vingt mille habitans. Elle à été beaucoup plus considérable lorsque le gouvernement de Florence était républicain. Florence est au centre de l'Italie ; on y descend de Bologne par les Apennins, que le voyageur à d'abord montés pendant une journée. Des brouillards épais descendent des cimes voisines , couvrent la ville dans les mois de décembre et de janvier , en sorte que l'air de Florence est alors si malsain, que les archiducs venaient passer ce tems à Pise, et s’y trouvaient présque toujours au carnaval. Les seigneurs qui ne suivent pas la cour et les riches se retirent dans leurs campagnes.

Florence a six milles de tour : elle est enveloppée d’une grande muraille, protégée par des tours carrées, et par deux châteaux, l’un à l’ouest, et l’autre à l’est, sur une éminence qui domine les jardins de Boboli. ; IL faut voir à Florence la métropole, église que remarqueront encore ceux qui ont vu Surnt. Pierre de Rome. Cette métropole est un bâtiment vaste, revêtu au dehors d’un marbre noir et blanc; en dedans, d’un marbre brut grisâtre. L'intérieur de l’église , qui peut avoir en longueur six cents pas , et moitié de largeur, est nu jusqu’à la grille du chœur. On ne voit dans la nef que les murailles sans ornemens, et de gros piliers qui soutiennent la voûte. Cette nef ne contient ni bancs, ni chaises; il n'y a pas de chapelles dans les collatéraux. On circule dans cette vaste nef comme sur une place publique ; on la parcourt comme si on n'était pas encore arrivé à l’église. Les chapelles ne commencent que sur les côtés du chœur. La grilie est dorée et fort ancienne. Les orgues, la chaire, sont voisines du chœur. Cette disposition d'un édilice si grand , si élevé, est imposante. Les deévots et les

curieux qui s’agitent dans Ja nef paraissent si.

petits, que leur aspect est un premier hommage à la grandeur divine. Je parcourus toute l'église. Je parvins à la chapelle qui, dans la plupart des, églises d'Italie, s’abaisse derrière l’emplacement du chœur, car la voûte en est de moitié “plus basse : il semble que l’on arrive dans un souterrain, quoique l’on ne descende point de . degrés. Une grande croix nue en marbre blanc, dont un serpent entoure la base, décore seule l'enfoncement pratiqué dans le mur. Cette chapelle est toute mystérieuse. Une lampe isolée brûle aux pieds du crucifx, et les fidèles épars, à genoux sur des chaises ou à terre, y adorent Dieu dans le silence et le recueillement, pendant que des pauvres se trainent autour deux et leur tendent la main dans l'ombre, car un faible jour n’y perce que par une ouverture pratiquée au dessus de la croix. Aucune fenêtre n’éclaire les murs de cette chapelle, où Île soleil ne pénètre jamais. Elle parait l'asile secret du repentir et de la pénitence. Le baptistère, comme dans toutes les villes de la Toscane, est séparé de Péglise, mais ÿ tient immédiatement. Il est octogone, bâti d’un

marbre pareil à celui du corps principal. Trois

portes de bronze en ouvrent l'entrée : les bas-reliefs sont estimés. La plus ancienne porte est d'André Ugolini de Pise, Elle attire l'attention des connaisseurs. On voit deux colonnes de porphyre à la porte principale, et seize de granit dans l’intérieur. La voûte est revêtue de mosaïques.

Le clocher, autre bâtiment, ou tour carrée j de marbre semblable à celui de ces deux édifices, est élevé de trois cents pieds. Les degrés m'en ont paru trop hauts. La plate-forme du clocher domine entièrement la ville et son territoire. J’ai monté sur la fenêtre : j'ai pu observer les environs , ainsi que le pays de Florence, ses maisons de campagne, et même les villes voisines.

La précieuse et superbe galerie des Médicis mérite surtout l'attention des savans. Le Eurieux, qui à de vastes connaissances, y trouvera des sujets à étudier pendant au moins une année.

L'homme du monde, qui a les premières notions des arts, l’ignorant même, parcourt avec intérêt cette magnifique galerie. C’est un grand carré long, garni de statues, de bustes, de Sculptures, peintures, bronzes , médailles, et

FLORENCE. 21E de mille autres objets rares. On entre dans des salons latéraux riches en chefs-d’œuvre et en raretés. Celles que produisent la terre et la mer, celles qu'ont produit les siècles passés, s’y trouvent réunies. Des monumens trouvés à Pompeiu, x Herculanum, dans les villes ruinées, ou couvertes par des éruptions, ou abimées par des tremblemens de terre, y sont exposés avec ordre. Les productions des trois règnes y sont jointes à toutes celles des arts, même à celles dont on a perdu la composition. On y voit les copies des grands ouvrages que les Français avaient transportés à Paris. C’est en regardant ces copies que l’on peut apprécier combien sont inimitables les originaux. Pour donner la vie au marbre ou à la toile, il faut que le peintre et le sculpteur soient poètes, c’est-à-dire, inspirés. Copier, c’est traduire; et s’il est possible de faire de bonnes traductions, il ne se peut qu'une traduction soit un chef-d'œuvre.

De tous les objects de sculpture, aucun ne m'a plus touché , plus ému que Niobé et ses enfans. Niobé est grande, belle, placée au milieu du salon; ses enfans sont dispersés autour d’elle. Diane tient à la voûte comme à celle du firma-

ment; de là elle lance ses flèches sur les enfans infortunés , tous d’un âge progressif. Niobé vêtue en désordre d'une longue robe, dont une partie cache à moitié sa plus jeune fille, porte une main vers Diane , dont elle veut parer les traits. Toates ces figures expriment la douleur, la terreur , le désespoir. Ceite scène ne peut être décrite; il faut y assister. Ce groupe célèbre est composé de seize figures. Pline en parle. Les savans ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il est l'ouvrage de Scopus ou de Praritèle.

J'éprouvai encore un sentiment pénible en voyant les quatre caisses fermées par de larges verres atiachés à de légers châssis, dans lesquelles sont retracés sur des figures de terre , hautes de cinq à six pouces, le commencement, les progrès, la fin de la peste, et la corruption qui en est la suite. Ges caisses sont de trois pieds de haut sur deux de large. La première représente des personnes attaquées de la peste ; la seconde offre des malades dans l’abattement, d’une couleur olive ; un sang corrompu sort de leurs plaies ; ils sont étendus sur des nettes, sur la paille ou par terre. Dans la troisième, les pestiférés sont morts. Leurs cadavres sont d’un

FLORENCE. 1 on

vert foncé , et couverts des taches livides de la contagion. Le quatrième présente la putréfaction des cadavres, jetés dans un caveau, rongés par des vers et des serpens. La vérité de ces compositions est telle, que j’ai vu des personnes se serrer involontairement le nez à la vue de ces tableaux hideux.

On retrouve dans la galerie Médicis des vases, des armes, des objets curieux de tous les âges, et de tous les peuples de la terre. Les salons d'anatomie sont réellement admirables. Les figures y sont de cire coloriée. On y remarque le commencement et les progrès de la conception ; la grosseur du fœtus à différentes époques ; enfin l’enfantement. Les accouchemens contre nature opérés d’après les procédés nombreux , aigus et dificiles de la chirurgie, y sont tous imités avec une exactitude effrayante. Leur étude peut en quelque sorte suppléer, du moins par les théoriciens, à la connaissance des modèles.

. Toutes les maladies qui affligent l'espèce humaine y sont modelées, on peut dire au vif.

L'enfant qui vient de naître , l'adolescent , et tous les âges jusqu’à la décrépitude , l’écorché,

Au :: FLORENCE

le squelette, y sont offerts à la curiosité et aux méditations. Rien de plus admirable que la variété des nerfs, des artères, des fibres les plus déliées de l’écorché. Les couleurs sont les mémes que celles de la nature. Ce travail a exigé la science , l'exactitude et la patience. Les salons sont remplis à certaines heures des dessinateurs qui multiplient les copies de ces précieuses imitations, exécutées sous la direction du professeur Fontana , par Clément Sufini et autres.

Je m’arrêtai dans la rotonde où était placée la Vénus de Médicis , avant qu'elle ne vint rejoindre à Paris les dieux de l’Glympe enlevés à Rome et à l'Italie. Prefulgebat eo ipso quod non pidebatur.

La bibliothèque des Médicis à Saint-Laurent, celles dites la Märucelliana et la Malabachiana renferment des manuscrits rares. Cette dernière surtout est remarquable par ceux qu’elle conserve, et par ses livres imprimés au XV siècle.

Je dois faire ici mention de l’école de gravure tenue par le célèbre Morghen ; de la fabrique d’albâtre des frères Pisani, aui travaillent des statues, des vases, des ornemens, que les habitans et les étrangers paient fort cher ;

qu'ils exportent dans toute | Europe et au delà des mers, mais que les acquéreurs emportent ou reçoivent à leurs risques et périls. Cependant, les emballages sont si bien exécutés, qu'il est rare de trouver des objets brisés. Livourne, Pise, Volterra, ont aussi des fabriques d’albàtre ; celle de Volterra, à cinq ou six lieues de Pise, est fort estimée, et je crois que les pièces s'y paient moins cher.

“école de peinture, dirigée par le ‘célèbre Pierre Benvenuti, né à Pise, jouit d'une grande réputation. Ses tableaux sont admirables. J'en ai souvent observé un à Pise placé au bas de la nef du Dôme, à gauche en avant du chœur, Ce tableau représente la prise de l’habit monastique par une princesse belle, dans la fleur de l’âge, modeste, blanche comme un lis, entourée de sa mère, de son père, de son frère et de sa noble famille. On saisit tous les sentimens exprimés sur des physionomies auxquelles le génie a vraiment donné une ame. Rien de plus vénérable que Le prêtre qui préside à cette prise d’habit.

Le travail des mosaïques et des pierres dures est réuni à l’école de peinture.

Parmi les églises remarquables de Florence , il faut voir, dans celle des Annonciades, la chapelle de la Vierge, formée par des grilles dorées, d’un grand travail, sur environ dix pieds de. longueur et cinq de largeur : l'autel de la Vierge est entièrement couvert de lames d'argent. La fameuse et grosse lampe d’or massif est suspendue à la voûte : elle peut avoir six pieds de circonférence ; elle est entourée de vingt-quatre lampes, et de vingt-quatre vases de fleurs d’argent massif. Les chaînes sont du métal pareil à celui de chacune des lampes et des vases qu'elles retiennent. La Vierge est brillante de diamans, de pierreries, de pierres précieuses, et placée au dessus de l'autel. Les Florentins ont une telle dévotion à leur wadonna , qu'ils se seraient tous soulevés, si les Français, à leur entrée à. Florence, avaient tenté d’enlever le moindre brillant. Ceux-ci ont laissé la chapelle imtacte: la précieuse lampe d’or, et son riche entourage, ont été respectés. Des prêtres y disent chaque jour plusieurs messes basses ; aux fêtes de la Vierge , le clergé va officier; maïs il n y a place dans l’intérieur de la chapelle que pour les cé-

Iébrans.

Les autres églises et les couvens sont riches

de tableaux des grands maîtres, de mosaïques et de sculptures justement vantées.

"3 Ef s’enfonçant dans la ville, on trouve une petite église dédiée à saint Martin, où une congrégation s'occupe des pauvres honteux. En suivant la partie postérieure de cette chapelle, on entre dans un impasse, au fond duquel, vers la droite , on aperçoit les vestiges d’une de ces tours carrées si nombreuses à Florence. C’est la maison qu’habitait le Dante. La face en est armée de grandes pierres saillantes, au moyen desquelles les voisins, qui étaient du même parti dans le tems des Guelfes et des Gibelins , établissaient des ponts en planches, du haut desquels ils assommaient leurs ennemis à coups de pierre.

L'église du Saint-Esprit, construite sur les dessins de Brunelescho , peut être considérée comme le modèle du style intermédiaire entre celui d’Arnolfo di Lapo, architecte de la cathédrale, et celui du Bramante, qui , un peu plus tard, donna tant de lustre à l’architecture dite de la renaissance. Ce beau monument, dont le portail n'est point terminé, forme la croix latine, est surmonté d’un dôme, et bâti en pierre brune.

La nef est divisée en trois parties, dont chacune, des deux côtés , forme un long portique soutenu par des colonnes corinthiennes d'un seul morceau , et unies entre elles par des arceaux en plein cintre. L'entablement figuré sur le chapiteau de chaque colonne peut ne pas être d'un goût bien pur, mais il donne à ces colonnades une rare élégance. Au dessus des corniches règnent de longues galeries, le mur est percé de grandes croisées longues ; la seule disposition gothique dans cet édifice éclaire cette nef dont le plafond est en charpente travaillée comme de la menuiserie soignée. Dans le fond , on découvre les deux grandes archivoltes au milieu desquelles s'élève la coupole. Ce petit dôme est de mauvais goût, et, par la richesse des pierres dont il se compose, rappelle la somptuosité puérile de la Chartreuse de Pavie. L'église de Santo-Spirito, bâtie en pierre obscure, mais pure de style correcte de dessin, est un admirable ouvrage d'architecture ; toutes les chapelles, qui ne sont que de grandes niches adossées aux deux grands murs, sont ornées avec soin; et dans plusieurs de celles qui sont au fond , on remarque des ouvrages de Giotto et de Brouzmo.

À Santa-Maria-Novella des Dominicains, on examine d’abord les raretés précieuses en sculptures, en peinture et en mosaïque. Près de Santa- Maria il existe une vieille chapelle dont deux peintres célèbres du treizième siècle, Thadeo Gaddi et le Memmi, ont décoré les murailles de peintures à fresque. Le premier a représenté saint Thomas envirenné d’anges, de prophètes et des évangélistes. Aux pieds du saint sont des hérétiques dans une posture humiliante. Les vertus et les sciences , représentées sous la figure de femmes, lui servent de cortége. Parmi toutes les autres, on distingue le droit civil avec Jusünien , le droit canonique avec un pape , la charité avec saint Augustin, l’espérance avec Jean Damascène , l’arithmétique avec Pythagore, la dialectique avec Aristote. Dans d’autres parties, on voit, de la main du même peintre, la navigation de saint Pierre, la résurrection du Christ, l'ascension, et enfin la descente du Saint-Esprit. Le Memmise chargea de peindre les deux grandes parois de droite et de gauche. Sur l’une il a représenté l'Eglise militante, sur l’autre l'Eglise triomphante. Cette dernière, assez curieuse sous le rapport de l’art, n'offre rien d’extraordinaire

220 FLORENCE, que des rangées de.saints, d'évêques , d’anges, qui sont tous dans un calme parfait. Mais l’autre mérite une attention particulière : les lois de la perspective n’y sont nullement observées, et les figures sont les unes au dessous des autres, formant trois zones principales qui se lient entre elles par les extrémités. Au bas, le peintre a placé sur des siéges les grands dignitaires ecclésiastiques et séculiers. On y voit le pape Benoit XI ( Dominicain), l'Empereur , des cardinaux et des princes. Derrière eux on aperçoit la cathédrale de Florence telle qu’elle avait été dessinée par Arnolfo di Lapo. Devant le pape est un troupeau d’agneaux dormant que gardent des chiens noirs et blancs, figurant les Dominrcains, contre la fureur des loups qui figurent les hérétiques. Sur le devant du tableau sont des personnages qui vont sur la droite se joindre avec la deuxième zone supérieure de figures qui forment un groupe des gens de toutes les conditions se livrant aux plaisirs de la promenade, de la table et de la musique.

Là où finit la terre est le tribunal de la pénitence : les mondains se confessent à un religieux dominicain, et sautent à mesure sur un auire

terrain séparé, où des anges les reçoivent à bras ouverts. La composition remonte jusqu’à la troisième Zone qui garnit la voûte où l’on voit, après une foule d’Anges et de Saints, Jésus-Christ et le Père Eternel. Les personnages qui garnissent le devant du tableau, comme faisant partie des gens du monde, ne sont pas la portion la moins intéressante de l'ouvrage. Le Memmi s’y est représenté lui-même. Un certain personnage au . visage maigre, à la barbe rousse, et portant sur la tête an capuchon blanc, est la Cimabuë ; plus loin on voit Arnolfo di Lapo, architecte de la cathédrale, Pétrarque, avec lequel le peintre était lié d'amitié, et enfin la belle Laure , qu'il a choisie parmi d’autres femmes qui l’entourent pour représenter la volupté ; afin qu’on n'en doute pas, il a peint sur sa poitrine une flamme qui vient jusque près du col. Cette église de Santa-Maria-Novella est riche en peintures caractéristiques de cette époque. Dans une des chapelles, on y trouve encore le Paradis et l’Enfer. Ce dernier morceau est de l’Orcagna, architecte de la fameuse loge située sur la place du Grand-Duc.

Ne quittons pas cette église de Santa-Maria

sans parler d’une grande demi-coupole dans laquelle s’avance le maître-autel. Fous les murs en sont peints par Dominico Ghirlandaio, artiste vrai, simple et naturel. D'un côté il à représenté la vie de saint Jean-Baptiste, de l’autre celle de la Vierge. La plupart de ses personnages sont des portraits, genre où il réussissait mérveilleusement. On remarque dans la vie de la Vierge une jeune personne de quinze ans dont l’âge est exprimé avec une finesse délicieuse. Dans le tableau qui est auprès , l'œil est attiré par ün groupe de quatre personnes qui causent entre elles. Celui qui lève la main est Pélitieu , fameux par son savoir et ses poésies. Après les deux autres qui offrent moins d'intérêt, vient Marsile Ficin, avec son habit de chanoine.

On voit aussi dans cette église de Santa-Maria la chapelle où repose le corps de saint Antoine , où gît dans son tombeau Pic de la Mirandole ; puis on vient au laboratoire où les révérends Pères fabriquent et vendent des parfums exquis sous toutes les formes , de tous Les goûts, pour tous les âges, à l’usage des deux sexes , même de celui des petites-maitresses. Ces parfums sont le mec plus ultra de la perfection. La liste comprend tout ce

que le commerce de l'Asie et de l'Europe recherche en ce genre. Ils vendent en même tems des petites fioles d’alkermès délicieux ; surtout très-chaud et très-stomachique. Cet alkermès renommé et les parfums assurent aux Pères chimistes et à leur maison un revenu considérable. Chaque fiole, qui contient environ quatre petits verres , se vend vingt-quatre sous de notre monnaie.

Un édifice digne d'être visité par tous les voyageurs , est la chapelle des Médicis, attenant à l’église Saint-Laurent. Elle renferme les tombeaux des archidues de cette famille. Si cette chapelle , quoiqu'assez ancienne , était achevée, elle formerait un monument de la plus grande magnificence. Elle peut avoir cent pieds de hauteur. Sa forme est sphérique, et d’au moins deux cents pieds de circuit. Les jours sont ouverts latéralement, presque contre la voûte. [ls donnent à cet édifice un ton grave qui convient à la dernière demeure des souverains de la Toscane. Chaque ville de ce gouvernement a sa colonne dans la chapelle Médicis, et toutes ces colonnes sont incrustées de porphyre, d’agate, de pierre d’azur ou de granit orien-

tal, de jaspe, de calcédoine, ou d’autres pierres rares et précieuses. Chaque colonne porte les armes et le nom de la ville qui l’a fournie. Derrière chacune d'elles, et contre le mur revêtu des mêmes pierres précieuses, est le superbe tombeau de l’un des archiducs, surmonté de statues colossales en bronze. Cette chapelle est construite derrière le chœur de l’église Saint-Laurent. Elle est ouverte aux curieux par Le sacristain ou le concierge.

La Pergola est le premier théâtre de Florence. La salle est vaste et construite* dans des dimensions avantageuses à la voix. Les six rangs de loges sont variés par des rideaux de soie de différentes couleurs drapés au devant. Au cintre de cette salle, et fort au dessus de l’orchestre , on voit par une ouverture apparaître successivement des chiffres romains indiquant l'heure. Une lumière intérieure les montre en transparent. En face, au dessus de la grande loge du souverain, s'élève une croix dorée de deux à trois pieds de haut. L’orchestre est nombreux et brillant. Les spectateurs, hommes et femmes, sont assis au parquet. Les loges sont assez spacieuses pour contenir une société dont la con-

versation s'engage pendant la pièce, et qui ne l’interrompt que pour écouter l’aria, Au carnaval , ces loges sont remplies de convives qui mangent, boivent et rient souvent aux éclats ; de masques qui courent de loges en loges harceler les dames et leurs chevaliers. La plupart des femmes masquées sont vêtues en Daoule , c’està-dire, d’une grande robe ou domino de soie noire, sans capuchon , accompagné d'un gros bonnet de poil, ou à longues soies noires, placé sur la tête. Ce bonnet, sans plaque ni tresses, est presque aussi gros que ceux de nos grenadiers. Ce travestissement autorise les femmes à courir seules les loges du haut en bas, et le parquet , à se placer à côté des hommes qui leur plaisent, à les agacer; enfin, à nouer ou dénouer des intrigues , à augmenter le nombre des chevaliers servans , ou à les échanger. J'ai trouvé très-déplaisant dans les théâtres d'Italie, et surtout de la Toscane, au carnaval, la fumée et le goût des viandes, des mets, du vin et des liqueurs qui se confondent dans les salles, viennent désagréablement frapper l’odorat des spectateurs du parquet , les seuls sages du specta-

cle, car ils ne mangent pas sur leurs bancs. Un #

autre inconvénient moins grave à mon avis, mais très-fatigant, c’est le caquetage perpétuel des personnes qui sont dans les loges ou assises au parquet, les rires immodérés , les claquemens de mains ou le cliquetis des instrumens dont se servent les masques. C’estun charivari dans les soirées de carnaval, surtout Le jeudi et les trois derniers jours gras, qui étourdit tout le monde et qui donne des distractions dans la salle et jusque sur la scène, en sorte que les acteurs ne donnent ces jours-là que des pièces sans intérêt, qu'ils jouent à la hâte, plus attentifs à ce qui se passe dans les loges ou au parquet qu'à leurs rôles. Il arrive souvent qu'ils rient de ce qui se passe hors de la scène ; que ceux d’entre eux qui ne chantent pas, conversent avec leurs camarades, ou parlent aux coulisses. J’ai vu un acteur debout contre une des loges d’avant-scène boire et manger par intervalles; une actrice recevoir adroitement des oranges ou des bonbons que des complaisans lui jétaient des secondes loges , et le tout faisait spectacle. IL faut se conformer aux goûts, aux usages des pays que l’on habite. À Pise, j'avais pris le parti de boire, manger, causer, rire au spectacle, de faire cercle dans les loges.

FLORENCE, 22° Lorsqu'un grand personnage , quelqu'un de distinction, une dame que l’on considère, ou qui intéresse , arrive dans sa loge, le bon ton est de quitter celle où l’on assiste au spectacle, et d’aller leur faire la cour, ou des complimens.

En ces tems de carnaval, les gens tranquilles qui veulent cependant participer aux actes de folie, attachent un petit morceau de papier blanc sur le devant de leurs chapeaux, et les voilà dispensés , dans toute la Toscane, de saluer leurs connaissances, soit dans les rues, soit en entrant dans les salons. Ils restent couverts dans les salles de spectacles , en présence même de la cour si elle s’y trouve. Le petit bout de papier tient lieu de masque. On ne doit pas reconnaître la personne ainsi déguisée, quoiqu'elle conserve ses vètemens habituels, et soit à visage découvert. Dans les soirées et les nuits de bal public, le parquet est élevé au niveau de la scène. Des illuminations brillantes éclairent la salle, agrandie de toute la scène. Chacun prend part aux plaisirs plus piquans et plus variés que ceux des bals de l'Opéra à Paris. Le public danse aux bals de Florence.

Le théâtre del Cocomero, celui #ello pallo a

Corda , moins considérables , ne sont pas ouverts tous les soirs. Les Fantoccini, hauts de trois pieds, amusent aussi les oisifs, les nourrices et lès enfans trois fois par semaine. Ils jouent des comédies de Goldoni, et sont dirigés avec assez de naturel.

Au nombre des fêtes qui contribuent aux plaisirs des Florentins, la course dite des chevaux libres tient une place importante. Voici la description de celle dont j’ai été témoin :

Le Prato et le Bergo d'Ognissanti étaient remplis d’une foule immense au milieu de laquelle marchaient en sens contraire deux files de calèches et de voitures élégantes. Toutes les fenêtres étaient décorées de pièces d’étoffes brillantes , de couleurs variées, et garnies de curieux. Nous ne nous doutons pas à Paris de la richesse des équipages. Pour moi, je ne pouvais me lasser de voir ces jolies calèches, d’une coupe tout-à-fait gracieuse, remplies de femmes élégantes et souvent très-belles, traînées par des chevaux fringans, et garnies derrière de domestiques , tantôt en livrées brillantes , d’autres fois habillés en chasseurs chargés de plumes ou même portant un habit oriental et montrant

une figure africaine, En jetant les yeux sur cette rue remplie de piétons, parmi lesquels dominaient les chapeaux à plumes noires des femmes du peuple , on distinguait ces deux lignes de calèches, où brillaient sans interruption les couleurs éclatantes et délicates des plumes, des vêtemens et même des livrées.

Peu à peu le nombre des voitures diminua , et l’on prépara la course. Un bruit sourd, qui s'éleva du fond de l’arène, annonça que les chevaux allaient, en remontant vers le point de départ, être exposés d’abord à la curiosité des assistans. On fit en effet passer sous les yeux de la foule assemblée trois de ces animaux chargés de quelques ornemens de plume , et numerotés. Ils allaient à pas lents à cause de l’empressement que l’on mettait à les voir et à les approcher , chacun voulant communiquer à son voisin ses conjectures sur le vainqueur. Enfin , ils vont être lâchés. Près d’eux la voie est libre ; mais, à mesure qu’on en est plus loin, la foule des curieux se presse et forme un angle prèt à s'ouvrir pour laisser passer les coureurs. Il se fait un silence profond , tous les yeux sont attachés vers le haut du Prato. Les chevaux

sont partis... un nuage de poussière l’annonce ; ils passent ; ils ont passé comme l'éclair, c'est le numéro qui est devant; la foule se referme sur eux, s'ouvre toujours devant , et forme jusqu'au bout de la carrière un cercle flottant qui court aussi vite que le vainqueur. Alors la confusion et la rumeur devinrent universelles.

Quand la vanité et la curiosité furent satisfaites, les dames en calèche, et celles qui portent les chapeaux à plumes noires passèrent indifféremment devant le coursier n° 2. Je voulus le voir de près et savoir quels étaient les honneurs qu’on lui rendait. Il était tenu par son maitre , entouré d'artisans à figures noires, et précédé par une troupe d’enfans presque nus , qui portaient un grand drapeau jaune devant fui. L'animal, qui ne voulait rien perdre de son triomphe , couvert d’écume et frappant la terre, paraissait prendre sa gloire au sérieux. La nuit vint, et je me trouvai entraîné par un fleuve de monde au milieu duquel les marchands de biscuits et de limonade redoublèrent leurs cris dans l'espoir de débiter le reste de leurs provisions. Tout était pêle-méle; on rencontrait des gens de toutes classes, de toutes conditions: des

femmes, des enfans, des militaires, des capucins, des paysans, des dames élégantes , force chapeaux à plumes noires, et ce ne fut que près du pont della Caraia, où l’embranchement des rues permet à chacun de se diriger vers son quartier, que je pus prendre l'air et respirer. Ce luxe dans les voitures, dans l'habillement des classes les moins élevées, ce calme qu’on prendrait pour de l’insouciance , cet amour effréné pour le plaisir, l'air insignifiant de presque toutes les physionomies que j'avais rencontrées, cet amalgame bizarre de gens de toute condition , de toute robe, s’arrangeaient diffcilement dans mon esprit avec laspect sévère et souvent terrible des monumens auprès desquels j'avais vu tout cela. Ce Palazzo-Vecchio et sa tour menaçante me fatiguait toujours comme un point de comparaison trop éloigné de l’autre , et mon œil, en parcourant machinalement ses créneaux, entre lesquels sont peints les écussons de toutes les familles qui ont successivement influé sur le sort de Florence, me faisait comprendre vaguement combien cette ville a été si grande, si tumultueuse , et comme elle est aujourd'hui

si calme et si douce, Je me remis en marche; je

longeai les murs du vieux palais et m'arrêtai quelques instans près du David de Michel-Ange, que la lune éclairait en face; j'aperçus à ma droite le lion de Donatello, l’un des plus anciens sculpteurs de Florence. Cette statue est d’un style encore un peu gothique, et ce pauvre lion de bronze , le premier emblême de la ville de Florence, a l’air triste et rechigné:; il semble

voir que son tems n’est plus.

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