N° XXXIII

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Fu il vincer sempre mai laudabile cose, Vincasi o per fertuna 0 per ingegno.

Ariosro, canto AV.

Vaincre a toujours été une chose digne d’éloges, que ] ,

l’on doive la victoire à la fortune ou à son mérite,

Les personnes qui ont voyagé étant déjà initiées dans la connaissance de la langue du pays qu'elles parcouraient, ont sans doute éprouvé combien on apprécie mieux sur les lieux mêmes les auteurs étrangers. Jamais je n’ai mieux senti qu en Toscane tout le prix de l’énergique poésie du Dante et des divins récits de l'Arioste, que beaucoup d'Ttaliens ont préféré au Tasse lui-même. Rien n’est plus délicieux que d’entendre réciter les stances de l’Arioste à une belle Italienne; leur manière d’accentuer la poésie est presque une

musique qui lui donne un charme dont nous nous faisons à peine une idée. Je me rappelle que les vers de l’Arioste, cités au haut de cette page, furent un jour, chez la belle M"° Tomasi, l’objet d’une controverse, et c'est pour cela que je les ai choisis pour épigraphe. Presque tout le monde était d'accord pour condamner l’Arioste, et voulait que l’on refusât la louange à ceux qui ne devaient leur triomphe qu’à la fortune. Elle mit tout le monde d’accord en décidant que si l’Arioste avait tort relativement à la triste gloire des armes, au moins il avait raison pour les triomphes plus doux de l’amour. On convint de s’en rapporter à sa décision. Alors il n’était bruit dans Florence que de la belle lectrice de ia princesse Elisa, qui venait d’épouser le receveur général du département de l’Arno. Il serait difficile, en effet, de trouver une femme dont la beauté et la grâce fussent plus accomplies; elle recevait beaucoup de monde chez elle et faisait aux Français l'accueil le plus agréable. En général les Français se voyaient beaucoup entre eux; cependant, comme les principales familles de la Toscane avaient fourni à Elisa des chambellans, des écuyers et des dames d’hon-

neur, toutes ces personnes se mêlaient aux plaisirs et aux fêtes qu'ofiraient continuellement la maison du receveur général et celle des autorités supérieurés. Je m'abstiens de citer ici aucun rom propre, car depuis la cour du règent il n’en a peut-être pas existé où les mœurs fussent aussi dissolues que la petite cour de Florence. Loin que la sœur de Bonaparte y füt en puissance de mari, c'est bien le pauvre prince de Lucques et de Piombino qui était en puissance de femme.

C'était pitié de le voir aux ordres de la princesse. Lorsque les dépêches arrivaient de Paris, Elisa avait grand soin, pour se donner plus d’importance, de se les faire remetire pendant un bal ou une réunion ; elle décachetait les lettres, tandis que lPautorité de son mari se bornait à rompre les bandes qui enveloppaient les journaux. On en riait et l’on s’en moquait dans toute la ville, mais comme au fond Bacciochi était un homme excellent, on l’aimait beaucoup mieux que sa femme.

On ne saurait se faire idée du nombre d’hommes aimables que j'ai rencontrés dans les sociétés de Florence; presque tout le monde y aime et y cultive les arts. C’est avec une vive satis-

faction que j'entendis les Florentins les plus recommandables faire l’éloge d’un de mes anciens amis, M. de Reuilly, le premier préfet français qu’ait eu Florence. Il y était mort d’une maladie de langueur, suite tardive d’une blessure reçue en duel au bois de Vincennes par l’un de nos plus habiles généraux. Une jolie actrice de la Comédie-Française, célèbre par ses bons mots, qui ne sont pas d’un très-bon ton, avait été, sinon la cause, au moins l’objet d’une dispute qui eut des suites si funestes, et si l’on s’en rapporte aux bruits du tems, l’honneur en appartint au vaincu, car on prétendit que le triomphe fut du nombre de ceux qu'on doit à la fortune. Reuilly était un des hommes les meilleurs et les plus aimables que j'aie connus de ma vie , et ce souvenir, au bout de près de quinze ans, ne peut rien avoir de suspect. Je rencontrai à Florence un jeune homme qu'il y avait amené , et qui s’y était établi. J’éprouvai un vrai plaisir à en parler avec lui, et il me donna quelques renseignemens que je désirais avoir sur le gouvernement du général Menou, qui s'était fait musulman en Egypte sous le nom d’Abdhalla. La destinée de ee général a été réellement singulière , et son

nom se rattache à des choses qui seront longtems inexplicables dans l’histoire de cette époque. Jamais personne n'a plus aimé le faste et la dépense, et jamais homme au monde n’a eu plus de répugnance à payer ses créanciers. À son retour d'Egypte, M. de Menou avait eu, après le général Jourdan, le gouvernement du Piémont. L’Egyptienne qu'il avait épousée habitait Turin avec le jeune Soliman , le fils qu'il en avait eu, mais il ne les emmena point à Florence. C’est lui qui à Turin donna un bal dont on parlait encore quand je passai dans cette ville. Les invitations étaient faites pour le dimanche gras, et le bal dura sans interruption jusqu’au mercredi matin. Pendant tout ce tems on servit à souper , à déjeüner et à diner pour tout le monde; les buffets et les rafraichissemens furent en permanence ; les musiciens, quand ils étaient fatigués, étaient relevés par d’autres; les dames et les danseurs s’échappaient à tour de rôle pour prendre un peu de repos et rafraichir leur toilette , mais le bal ne fut jamais complètement abandonné, et finit d’une manière aussi brillante qu'il avait commencé. Dans tout cela son Egyptienne ne paraissait jamais, et il est permis de

croire que le général Menou , si atmable dans le monde, ne l'était guère avec sa femme. Un jour qu'elle assistait à une représentation donnée par la troupe de comédiens français dont M'° Raucourt avait la direction en Italie, comme on jouait le Tyran domestique, elle dit bien naïvement aux personnes qui étaient dans sa loge : « C'est comme le général quand il est de bonne humeur! » Monrose et Perrier, alors fort jeunes, faisaient partie de la troupe de M''e Raucourt.

« À Florence, me dit l’ami de Reuilly , le général Menou occupait le premier étage du palais Pitti. Ayant été présenté chez lui, j'en reçus le lendemain une invitation à diner pour le dimanche suivant. J'y accompagnais le préfet, auquel je dois tant de reconnaissance. Après avoir traversé une longue file d’antichambres, de chambres et de vastes salons, tous richement décorés, nous parvinmes enfin dans une salle où le gouverneur n’était pas encore, mais où des convives assez nombreux l'attendaient. Il était occupé ou censé occupé dans son cabinet. Ilne parut que vers sept heures, et le diner fut :mmédiatement servi : c’est l’heure à laquelle les villageois de la Toscane prennent leur der-

nier repas. Les règles de l’étiquetie étaient scrupuleusement observées, et les places désignées nominativement par une carte placée sur les serviettes. Le général me parut fort aimable, et mit tout le monde à son aise. Le diner fini, il renira surle champ dans son cabinet, chacun retourna dans le salon, et s’en fut au bout d’une demi-heure : on l’aimait beaucoup à Florence. » Il faut que le général Menou ait rendu de grands services à Napoléon, car il recevait annuellement un traitement de 300,000 fr. qui lui furent assurés pour toute sa vie, alors même qu'il eut quitté Florence pour se rendre à Venise, où il n'avait qu'un simulacre d'emploi. Malgré cette faveur , le titre de comte et le grand aigle de la Légion-d'Honneur , qu'il reçut en même tems, il ne put obtenir la permission de venir à Paris. À Venise, étant alors âgé de soixante - douze ans, le général Menou devint amoureux Comme un fou de la première cantairice du théâtre de la Fenice; ils vécurent en semble pendant quelque tems, mais celle-ci de son côté devint éprise d'un jeune homme qui s'enfuit avec elle. Le général les poursuivit jusqu'à Padoue, où il les reyoignit. S’étant logé

auprès de sa belle, il fit toutes les instances imaginables pour l’engager à revenir avec lu, mais ce fut en vain ; l'amour l’emporta sur l'intérêt, et le pauvre général, après une aussi jongue vie, qui n'avait pas toujours été sans gloire , mit fin à cette aventure et à son existence par une déplorable catastrophe. ste

À la mort du général Menou, les scellés furent mis sur ses papiers , qui la plupart étaient restés à Turin; Napoléon envoya un commissaire de Paris pour assister à leur dépouillement, conjointement avec le secrétaire du prince Borghèse, etun officier précédemment attaché au général. Leurs instructions consistaient à se surveiller mutuellement, pour qu'aucun d’eux ne lût les pièces écrites ou signées de la main du général en chef, et à les brûler sans en avoir pris connaissance. Il s’y trouvait au moins soixante ordres du jour et des lettres adressées à Kléber, qui probablement avaient été interceptées. Mais ‘ls eurent lieu de reconnaître ce que peut le travail d'une longue vie. Parmi les papiers du général Menou se trouvaient des plans du cours du Nil, levés sur les lieux, et ils trouvèrent la plus scrupuleuse coïncidence avec les cartes tracées

par Danville. Cet illustre savant, qui avait si exactement exploré le monde pendant une vie de quatre-vingts ans, n’avait cependant fait d’autre voyage que celui de Paris à Soissons. {l n’est donc pas toujours nécessaire de voir les choses pour les bien connaître.

Ces souvenirs , qui n’appartiennent pas tous à Florence, m'ont un peu éloigné de mon texte à et l’on demande peut-être ce que c’est que Boboli. Nous y voici. Boboli est un Jardin, mais un jardin réellement enchanté, même pour ceux qui connaissent les plus beaux de PEurope, ceux du roi de Bavière à Nymphenbourg, le parc Saint-James, Kinsington - Garden, Versailles 1 et nos imposantes Tuileries, car aujourd’hui on ferait & des jardins d’Alcinoüs , tels qu'ils sont décrits dans Homère. Boboli n’est pas un jardin à la française, et la végétation de l'Angleterre ne peut soutenir la comparaison avec les beaux arbres qui l’ombragent. Les gazons les plus frais y sont coupés par des allées qui conduisent à des bosquets, à des grottes, à des labyrinthes. II est dominé par un belvédère surmonté d’une tour d’où l’on découvre au loin des collines, des plaines, et les villes de Prato et de Pistoja.