VE LAN VUE VAL VER VU VU LA VUE LUS VUS LAS VUE VUL VUVUTLULLAUVS

Varcate ë! fiume, salite il monte, Ayrete Siena in fronte.

Un PAYSAN SIENNOIS.

Traversez la rivière, gravissez la montagne, vous

aurez Sienne devant vous.

LL bel parlare des Siennois est devenu proverbe parmi les Toscans, et il est certain qu'il n’est point de pays où le langage du peuple diffère aussi peu qu'à Sienne du langage des gens bien élevés. Leur prononciation à une certaine douceur molle, une morbidezza que je ne puis exprimer que par ce mot italien. Si la Volupté des-

cendait sur la terre, elle apprendrait d’une belle Siennoise un idiome plein de tendresse et d’harmonie. Dans cette ville, il est permis de ne point regarder comme fabuleuse l’histoire de cette marchande d'herbes d'Athènes qui reprenait un

grammairien sur l’impropriété d’un terme. On raconte qu'un jour, et les habitans de Sienne citeni ce fait avec complaisance, un voyageur égaré dans la campagne ayant demandé son chemin à un homme qui travaillait dans les champs, celui-ci quitta son travail, accompagna le voyageur jusqu’au bord d'une tivière, et lui dit pompeusement : « Signor !

Varcate il fume, salile il monte, Avrete Siena in fronte. »

Certes, cette réponse est au moins poétique , et semble justifier la prétention des Siennois lorsqu'ils assurent que leurs paysans parlent l'italien selon les lois du dictionnaire de la Crusca.

J'avais fait mes adieux au bon Gottlieb, mais je n'avais point perdu au change en prenant pour quelque tems un autre compagnon de voyage :

c'était le procureur impérial, que le lecteur connait déjà; il était appelé pour quelque tems à Grosseto, dans les marais de la Toscane. Il nous fallut passer de nouveau par Florence, et jamais obligation ne me parut plus douce. À deux lieues de cette ville, nous vimes les ruines de l’ancienne Fiesole, l’une des douze villes étrusques. Polybe,

Pline et divers auteurs grecs et romains attestent son ancienne célébrité. Les augures et les devins toscans y faisaient leur séjour; c'est de là qu’ils communiquèrent leurs superstitions aux Romains. Dans le quatrième siècle, Stilicon, l’un des lieutenans du grand Théodose, s’étant uni aux habitans de Fiesole, y défit Radagaise, roi des Goths, et, dans ce combat, 100,000 hommes restèrent sur le champ de bataille. Les Florentins détruisirent cette ville, dont la population était considérable , afin que Florence n’eût pas de rivale et qu’elle fût toujours Firenze la Bella.

Dix lieues environ séparent Sienne de Florence; la route, montueuse et pittoresque, offre continuellement aux regards des voyageurs des vallées fleuries , des chutes d’eau, des collines couvertes de pampre et d’oliviers. Vers Poggibonsi, gros bourg bien peuplé, on trouve la source de l’Etsa. Quand on creuse dans les terres environnantes, on découvre un grand nombre de dents et d’ossemens de cétacées, et principale ment des lamies. Plus loin, sur la route de Volterra , on aperçoit cette ancienne ville étrusque dont les murs sont construits en pierres formées de morceaux de testacées fossiles. On y exploite

des carrières d’albâtre , que l’on fabrique à Volterra même.

Sienne est bâtie sur le penchant d’une montagne dans laquelle on a creusé des souterrains qui sont fort curieux : ces habitations sont encore occupées par quelques-uns des descendans de ceux qui les-ont probablement creusées au tems des guerres civiles. Plusieurs maisons environnées de jardins sont adossées à la montagne et en rendent l'aspect agréable.

La population de Sienne est à peu près la même que celle de Pise, c’est-à-dire d'environ 16,000 habitans. La ville, qui a à peu près cinq milles de circuit, est de la forme d’une étoile ; elle est plus animée que Pise, mais ne présente rien de comparable au quai de l’ Arno. Construite sur un point élevé, l'air pur que l’on y respire en rend le séjour très-salubre. Sienne a pour fondateurs les Gaulois Senonnois , qui commencèrent à la bâtir en l'an 364, après la prise de Rome , sous la conduite de Brennus ; devenue ensuite colonie romaine , elle reçut le nom de Sena. Lors de la décadence de l'empire, au cinquième siècle, Sienne éprouva, sous le règne d'Honorius, de grandes révolutions ; alternati-

vement soumise à divers conquérans, elle parvint enfin à s’ériger en république , maïs cette république, comme presque toutes celles de l’Italie, fut bientôt déchirée par des factions. Il arriva ce qui arrive toujours , tôt ou tard, aux peuples désunis, leurs voisins s’en mélèrent, et les Florentins ayant surpris la ville, s’en emparèrent ; leur chef, Petruccio, la gouverna avec le plus ef froyable despotisme. Heureux les peuples quand la tyrannie est poussée à l'extrême ! ils touchent à la liberté. A la mort de Petruccio, Sienne en fit l'expérience : les Siennois chassèrent ses enfans, et se gouvernèrent eux-mêmes encore pendant quelque tems; mais l’union n'étant pas revenue parmi les habitans, elle tomba au pouvoir des Espagnols, et Philippe Il la vendit, pour son bonheur, au grand duc Cosme I*. Depuis ce tems, son sort a été lié à celui de la Toscane, dont elle n’a plus cessé de faire partie. Les rues de Sienne sont inégales et tortueuses ; il faut souvent monter ou descendre; ses palais et ses maisons ont un extérieur antique et presque uniforme. La ville est bâtie en coquille, dont la profondeur est le milieu de la grande place, à laquelle aboutissent presque toutes les

SIENNE. 281 rues principales ; une belle fontaine s'élève au centre, et c’est sur la place que les promeneurs circulent et qu'ont lieu les courses de chevaux, célèbres à Sienne par l'émulation qu'elles excitent parmi les propriétaires, car les chevaux courent sans être montés. L’hôtel-de-ville est au bas de la place; une chapelle sans façade , à la droite de la porte de l’hôtel-de-ville, est continuellement ouverte aux prières du public ; tous les jours, de très-grand matin, un prêtre y dit la messe, particulièrement pour les petits marchands, qui l’entendent de leur siége ou de leur échoppe.

Le plus beau monument de Sienne, ou, pour nueux dire, le seul qui, dans cette ville, soit digne de la magnificence italienne, c’est la cathédrale : elle est d'ordre gothique et citée, avec raison, comme un chef-d'œuvre. Toute la façade , du haut en bas, est recouverte de figures de saints d'une coudée de hauteur. En dedans, et même à l’extérieur, cette église est recouverte de marbre blanc et noir; la coupole est soutenue par des colonnes de marbre ; le pavé est en mosaïque représentant des traits de l’ancien et du nouveau Testament, En entrant dans l’église, on

voit, autour de la nef, sur une espèce de galerie, des têtes de papes et d’anti-papes coloriées ; elles sont au nombre de soixante-dix, et présentent le coup d'œil le plus singulier : ces têtes, penchées en avant, semblent sortir d'autant d’ouvertures et représentent des gens immobiles , comme placés à des fenêtres. Au dessous règne un long cordon de figures plus petites; ce sont celles des empereurs d'Occident. La chaire à prècher est aussi fort remarquable : le point central du dessous est supporté par un lion, et elle est, en outre, appuyée sur quatre figures d’animaux sculptés ; la voûte, peinte en bleu d’azur et parsemée d’étoiles d’or, offre le symbole du firmament. Mais ce qui surtout mérite Padmiration, c’est la chapelle Chigi et le tombeau du légat de ce nom, qui joua un si grand rôle dans les négociations de Munster qui précédèrent le traité de Westphalie. La chapelle Chigi est incrustée en grande partie de lapis lazuli et décorée d'ornemens en bronze dorés, exécutés sur les dessins du Bernin. Dans la bibliothèque, on voit un groupe représentant les trois Grâces, dont la beauté est plus que douteuse, mais qui n'en est pas moins curieux si, comme on l’as-

sure, c’est l'ouvrage de Sophronioque , père de Socrate. La sacristie est une pièce fort longue et assez étroite, mais dont les murs sont entièrement recouverts de grands tableaux peints par Raphaël. Ce grand artiste s’est peint lui-même à tous les âges; on le voit enfant, adolescent et homme fait; ces tableaux appartiennent à sa seconde manière, c’est-à-dire à l’époque de sa vie qui suivit son voyage à Florence, où il avait étudié les tableaux de Léonard de Vinci. Quelle singulière ressemblance de destinée entre la sienne et celle de Virgile ! tous deux meurent jeunes, tous deux comme ils mettaient la dernière main à leur chefd'œuvre. Je pardonnerais aux peintres de voir dans le vendredi un jour funeste, car, si Raphaël naquit à Urbino le vendredi saint de l’année 1483, il mourut à Rome le vendredi saint de l’année 1520.

Avant que Sienne fût réunie à l'empire français, on y comptait un nombre considérable de couvens et d’églises fort riches. Mon compagnon de voyage et moi nous allâmes voir la citadelle, genre d'établissement auquel Napoléon était plus dévot qu'aux églises; elle nous parut très-forte. Le commandement en était confié à un lieute-

nant-colonel belge, à jambe de bois, qui nous montra toutes les fortifications avec une complaisance que lon trouvait rarement chez les officiers supérieurs. Deux jours auparavant, un malheureux artilleur français avait été écrasé sous un énorme affüt de canon qu’il remuait avec plusieurs de ses camarades; tous semblaient le regretter, mais il n’en est peut-être pas un qui n'ait dit en lui-même : Mieux vaut que cela lui soit arrivé qu'à moi!

Le palais du grand duc, qu'Elisa venait habiter tous les ans pendant une quinzaine de jours, n'a rien de remarquable ; il est beaucoup moins agréable que celui de Pise, et ressemble à une

grosse maison de campagne. Le théâtre de Sienne

est assez vaste, et nous y vimes un sauteur vraiment prodigieux : il franchissait un carrosse attelé de six chevaux placé dans le parquet. Cet Italien s’élançait de dessus la scène, tournait sur lui-même en l’air et retombait au devant des chevaux ; il franchissait avec la même légèreté d'énormes charriots chargés de foin. Mais nous eùmes à Sienne ce que l’on peut réellement appeler une bonne fortune : Mme Haëtzer, l’une des plus étonnantes cantatrices que j'aie jamais

entendues , et donna quelques réprésentations avant d'aller à Rome, où elle se rendait pour la prochaine saison. Elle ne jouait que dans l’opera seria les rôles de soprano; nous l’entendimes dans Æl/sbett regina d’Inghilterra , opéra de Pavesi, dans lequel elle remplissait le rôle de Leicester.

Il y a à Sienne une fort belle promenade à la porte de la citadelle ; on pourrait la comparer au plus grand carré des Champs-Elysées; le terrain, entouré de belles et hautes allées , est aussi large et plus long. Cette promenade conduit à une autre, de plusieurs rangées d’arbres, dont le feuillage épais donne aux promeneurs une ombre dont on a si grand besoin en Italie pendant les chaleurs. Voyez la bizarrerie de la modet ces magnifiques allées restent solitaires; le beau monde et le peuple circulent dans le cours latéral du grand carré, où les jongleurs , les pierrots, les polichinelles et les stentarelles font leurs tours et débitent leurs niaiseries. Plusieurs petits spectacles forains ÿ donnent des représentations auxquelles on assiste pour la modique rétribution d’un demi-paule , monnaie qui vaut à peu près CInq sous.

Non-seulement les Siennois aiment et cultivent les belles-lettres, mais on peut dire qu’ils en ont la manie; aussi la ville de Sienne comptet-elle à elle seule plus d’académies que tel grand. état de l’Europe , et ces académies ont presque toutes des noms assez bizarres : academia degli intronati, des foudroyés ; academia degli rossi, des grossiers; celle-ci s'occupe spécialement de poësie dramatique ; academia degli innominati, des anonymes, et l'académie des sciences, dont les mémoires sont fort estimés. Autrefois la ville de Sienne était célèbre par ses improvisateurs ; j'entendis raconter que, vingt ans antérieurement, on en voyait encore qui parcouraient les rues comme des démoniaques, se défiant entre eux et invitant toutes les personnes qu'ils rencontraient à leur donner des sujets, qu'ils exploitaient sur-le-champ, en gesticulant de la façon la plus grotesque. Celui qui s’acquit le plus de réputation dans ce genre de poésie impromptu fut le chevalier Bernardin Perfetti; non-seulement il obtint les suffrages de ses compatriotes, qui lui érigèrent un monument dans leur cathédrale, mais, en 1725, il eut, comme le Tasse, l'honneur d'être couronné au Capitole. Les Ita-

liens, et surtout les Toscans, aiment passionnément ce genre d'escrime.

Sienne ne borne point sa gloire à avoir donné le jour à des improvisateurs; sept de ses citoyens sont montés sur le trône pontifical ; parmi ceuxci, on cite Grégoire VIT et Alexandre I; elle est la patrie du bienheureux Jean Colombin, fondateur des jésuites, dont Dieu veuille avoir l'ame, s’ils en ont une. Celle de toutes les saintes' du paradis dont la juridiction dans ce monde est la plus scabreuse, sainte Catherine, patrone des jeunes filles, naquit à Sienne, en 1347; elle était fille d’un teinturier et embrassa de bonne heure l'institut des sœurs de la pénitence de saint Dominique. Sa rare piété ne lui acquit pas seule des droits à l’estime des hommes, car elle rendit de grands services à sa patrie en réconciliant les Florentins avec le gouvernement de Rome; son influence agit si efficacement auprès du saint siège, que ce fut elle qui détermina le pape Grégoire XI à quitter Avignon pour établir sa résidence à Rome. Elle mourut dans cette ville, en 1380, âgée seulement de 33 ans. Je ne manquai point de rechercher la maison qu'elle habitait à Sienne, mais on en à fait depuis long-tems une

chapelle. La plus grande pièce est remplie de grands tableaux où l’on voit les principales cir-. constances de sa vie et ses miracles les plus signalés. À côté est une petite chambre où l’on dit que Jésus-Christ lui apparaissait, et par derrière, un cabinet où elle couchait étendue sur la terre. Dans un oratoire tout près de là, on conserve le tableau du crucifix qui imprima les stigmates à sainte Catherine. Je ne pus le voir, parce qu'on le tenait sous clé et quil aurait fallu solliciter une permission expresse :# quelques personnes prétendaient même que ce tableau avait été enlevé par un général fran. ais.

On peut croire que la ville de Sienne est bâtie sur un cratère; quelques naturalistes ont mème pensé que la montagne de Sienne renfermait une espèce de volcan dont le foyer est à une si grande distance souterraine que les matières ne peuvent s'élever jusqu’à la surface du sol, mais causent de violentes commotions et de fréquens tremblemens de terre : ce qui vient à l’appui de cette opinion, c'est que Sienne en à éprouvé de terribles, notamment en 1798. Cependant, le territoire de Sienne n’est pas généralement bon,

et l’on sait combien sont productives les terres qui avoisinent le Vésuve et l’Etna.

Je vis avec regret arriver le moment où mon Compagnon de voyage devait me quitter pour se rendre à Grosseto, aux bains d’eau soufrée de Petricolo, et à Scanzano, pays peu connus et d'autant plus curieux à connaître que les voyageurs s’en éloignent tant qu’ils peuvent : on ne les visite guère que quand on ne peut faire auirement, et les relations suivantes, tout en satisfaisant la curiosité, n'engageront probablement pas à faire le voyage de ces contrées pestilentielles. Je me déterminai donc à continuer ma route vers Rome, où nous nous donnâmes rendez-vous. Il me promit de m'y envoyer, et jy reçus cflectivement, lesdeux relations qui suivent. Je l’embarquai dans une voiture avec sa femme, qui était venue le rejoindre, et un conseiller de la cour impériale de Florence , qui semblait faire le voyage à contre-cœur , et moi, je pris, peu de jours après, la route de monte Pulstane, petite ville peu éloignée de Sienne et très-renommée par ses bons vins.