N° XXIII

VAR VAT VUE UT UUR LULU VUE VUV'LUUTL LULU LUE VURUUVLEVL AUS

Quelle fureur, hélas! de vouluir arracher Des secrets que le ciel a voulu nous cacher.

Vozr., ŒEdipe.

LL était tout au plus huit heures du matin, je revenais de prendre un bain, me promenant sans but, marchant sans intention, laissant errer mon imagination au gré de son caprice ; comme je montais sur le trottoir du pont de marbre, je me sens frapper sur l'épaule , et même un peu rudement; je me retourne, et je reconnais un de mes anciens camarades de collége que je n'avais pas vu depuis deux ou trois ans : « Comment, c’est toi! s’écria-t-il; que diable fais-tu ici? Toi, l’un des plus fidèles habitués du boulevard des Italiens, qui te croyais perdu quand tu passais le pont Royal, ou qu’on

t’entraînait jusqu’à la rue Saint-Martin ; ma foi, je ne m'attendais guère à te trouver en Italie. — Que veux-tu? nos goûts changent aussi bien que nous ; au collêge vous m’appelliez l’hermite parce que je restais toujours assis pendant les récréations, et que les jours de congé je ne me souciais pas d'aller en promenade ; eh bien! me voilà. J'ai voulu voir Rome en l'honneur de Tacite et de Tite-Live ; lire à Tusculum ces fameuses Catilinaires et ces Verrines que M. Sélis nous faisait traduire, et parcourir la campagne de Naples le sixième livre de ’Enéide à la main : mais toi, que fais-tu? — Moi, mon ami, je voyage pour mes affaires : il y a six mois, j'étais à Riga; une affaire m'a appelé à Madrid, j'ai pris la poste; de Madrid je suis parti pour Naples, j'en suis arrivé hier au soir , et dans deux heures je pars pour Vérone. Parbleu! puisque tu n'as rien à faire , tu devrais bien y venir avec moi; Je n'y resterai qu’un jour , et je te ramènerai ici, Où il faut que j’attende des lettres. J'ai une bonne calèche , il ne t’en coûtera pas un sou, et nous causerons. »

L'offre était séduisante , et je l’acceptai d'autant plus volontiers, que Vérone ne se trouvait

point sur l'itinéraire que je m'étais tracé pour mon voyage en Îtalie; il me laissa le tems de faire viser mon passeport, formalité indispensable pour entrer dans le royaume d'Italie. Je prévins de mon départ mon hôte et le procureur impérial, et me voilà de nouveau en voiture, me dirigeant vers une ville que je croyais ne connaître jamais. J'aime assez, je l'avoue, les résolutions impromyplu ; je trouve je ne sais quoi de piquant à se déterminer au moment même ; quard on n'a pas de projets arrêtés, on s’épargne une foule de contrariétés.

Nous descendimes à Vérone non loin de la grande rue du Cours, sur une petite place qui se nomme, je crois, péazcetla Montarone; par les fenêtres du fond de l'auberge nous avions vue sur l'Adige et sur une campagne magnifique :

lV’'Adige, qui coule d’abord le long des remparts de Vérone et traverse ensuite la moitié de la ville, est très-large et très-rapide dans cette partie de l'Italie. A peine arrivés, mon compagnon de voyage courut à ses aflaires, et je m'occupai des miennes, qui consistaient uniquement à voir ce que Vérone renferme de curieux. Mon premier

soin fut de demander où étaient situées les arè-

nes. Fort heureusement je n’en étais pas loin. Presque vis-à-vis de la petite place de Montarone, je suivis la rue du théâtre Morando, au bout de laquelie je me trouvai sur la place Bra, - la plus grande des places de Vérone , et dont le plus vaste et le mieux conservé des monumens anciens occupe une grande partie. Le petit nombre des monumens que j'avais vus jusqu’à ce moment n'étaient réellement, auprès de l’amphithéâtre de Vérone, que comme les. habitans de Lilliput comparés à Gulliver.

Cet amphithéâtre , de forme ovale, est entouré de quarante-cinq rangs de gradins où te- : naient aisément vingt-cinq mille spectateurs. Je restai plus d'une heure à en parcourir l'étendue à divers points d’élévation, afin de le voir sous ses differens aspects. L'architecture ne m’en parut pas fort belle ; elle est d'une pesanteur que rienne dissimule , et les profils des chapiteaux sont de très-mauvais goût. Vitruve dit qu’il fut construit par ordre du conseil de Vérone , dans le tems de la république. C’est son étonnante conservation qui le rend surtout remarquable ; les gradins et les corridors sont entiers comme s'ils avaient été construits il y a seulement deux ou trois siècles.

J'étais encore à en examiner les murs extérieurs, lorsque j’aperçus une petite vieille qui tournait autour de moi et semblait vouloir m'adresser la parole. « Ma bonne, lui dis-je, que voulezvous? — Chut! chut! vos messieurs sont en sûreté, ne craignez rien pour vous; suivez-mol. » Je ne comprenais rien à ces mystérieuses paroles, et je ne savais pourquoi la petite vieille, en parlant ainsi, avait les yeux fixés sur ma main gauche, quand je me souvins de l’anneau que le comte de Vivalda m'avait donné à Turin, et qu’assez machinalement j'avais gardé à mon doigt sans y ajouter aucune importance. Mon premier mouvement fut d'envoyer promener la vieille indiscrète ; étranger à Vérone , sans personne dont je pusse me recommander, arrivé seulement depuis deux heures, je craignis d’être tombé entre les mains de quelque suppôt de la police , et que la fatale bague ne m'ait fait prendre pour un associé libre de la compagnie de Meino. Cependant, fort curieux de ma nature, je me déterminai à suivre la vieille, quoi qu'il en püt advenir. Elle remarqua sûrement quelque émotion sur ma figure, car, arrivés au détour d’une rue, elle me dit de nouveau : « Ne crai-

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gnez rien; Vous savez que moi et ma maitresse nous sommes entièrement dévouées à vous et aux vôtres. » Il n’y avait plus de doute , elle me prenait pour un brigand ; dans tous les cas, je me résignai à poursuivre l’aventure , me reposant sur la vertu de ma bague, et plus encore sur celle d’une douzaine de pièces d’or que j'avais dans ma poche. Je regardais avec beaucoup d’attention le nom des rues par lesquelles nous passions, pour pouvoir revenir sur mes pas quand j'aurais mis fin à ma grande aventure. Nous suivimes la large via Pallone jusqu’au pont dei Figlit rei, sur lequel nous traversâmes le petit Adige , et, vers le milieu de la rue des Capucins, presque en face de l’église du même nom, nous entrâmes dans une ruelle d’une centaine de pas au bout de laquelle était une maison d’assez médiocre apparence. La vieille frappa trois coups; la porte s’ouvrit sans que nous ayons vu personne : elle la tira sur nous, en ouvrit une autre qu’elle referma promptement, en me disant encore : « Ne craignez rien, vous n’attendrez pas long-tems. » Cependant j'étais resté seul et dans la plus profonde obscurité. Mes pensées n'étaient rien moins que rassurantes ;

voulait-on , en me laissant ainsi dans une espèce de chambre de réflexion, m’initier malgré moi aux secrets des Carbonari qui se formaient alors dans presque toute l’Italie, et surtout dans les anciens états de Venise, pour en expulser les Français? Je commençais à me repentir de mon “imprudente confiance, quand j’entendis s’ouvrir sur l’un des côtés de la pièce où j'étais une petite porte ; la vieille tenait une lumière , et après avoir monté quarante et quelques marches d’un petit escalier tournant, je revis enfin la clarté du jour.

Après avoir traversé deux salons meublés as- ‘sez richement , mais fort à l'antique, et ornés d'un grand nombre de tableaux que je n'étais guère en disposition d'examiner, je fus introduit dans un grand cabinet éclairé mystérieusement, et dans lequel était assise sur un siège fort élevé une grande femme d'environ quarante ans, mais qui me parut de la plus rare beauté. À peine m'eut-elle aperçu, qu’elle s’écria :

« Sbagliate, Lucia, quel signor è un Francese. » Alors elle se leva, s’approcha de moi avec une grâce incomparable , fit retirer la vieille , et m'engagea à m'asseoir. Il n’était aisé ni pour

elle ni pour moi de rompre le silence et de commencer une conversation au résultat de laquelle j'étais loin de m'attendre. Je me souvins de mon pays, et je lui dis le plus galamment qu'il me fut possible , que l'honneur de la voir me dédommageait entièrement des préliminaires de ma visite, dont je la suppliai de vouloir me donner l'explication, en l’assurant de ma plus parfaite discrétion. « Avant touf, me demanda-t-elle, comment se fait-il que vous possédiez cet anneau? » Je pensai que le seul parti que j'avais à prendre était de lui dire la vérité. « Eh bien! reprit-elle, sachez qu’hier le comte de Vivalda était à Vérone, quand il fut averti que les autorités étaient instruites de sa présence. Il avait donne ce matin un rendez-vous auprès des arènes à l'un de ses lieutenans, qui n’a dû arriver que cette nuit ; l'heure du rendez-vous était précisément celle que vous aviez choisie pour visiter ce monument ; c’est à une bague semblable à celle que vous portez que ma vieille pouvait le reconnaître, et rien n’est plus naturel que son erreur. Je ne suis réellement pas fâchée non plus de cette singulière méprise, car j'aime les Francais autant que je hais leur gouvernement. Vous vous

targuez cependant-en France de la force de vos esprits, et vous allez probablement rire de pitié quand vous saurez que je fais profession de lire daus l’avenir et de prédire les événemens futurs. » Je n’en pus plus douter , j’étais chez une diseuse de bonne aveniure.

« Madame , lui dis-je, je ne saurais nier que je suis tout-à-fait au nombre des incrédules, et quand même je n’en conviendrais pas, votre art vous en instruirait que de reste; mais, entre nous , il y a tant de manières de tromper les hommes et de se jouer de leur crédulité, que, sans croire aux prédictions, je ne partage point la haine ou la crainte qu'elles inspirent à quelques personnes ; je sais même qu'un concours fortuit de circonstances se plaît souvent à jeter des doutes dans les esprits les plus solides sur le résultat des sciences conjecturales ; mais le bon tems des oracles est passé comme le tems des miracles, et, quoique je vous croie encore plus habile que notre célèbre Me Lenormand , ce serait de toute autre chose que de l’avenir que j'aimerais à m’entretenir avec vous, si le choix de la conversation pouvait m'être permis. »

Cependant les joues de la prophétesse se cou-

vraient d’une rougeur inaccoutumée; une expression sublime donnait quelque chose d’idéal à sa beauté ; ses regards brillaient comme l'éclair. Tout à coup sa poitrine se gonfle , l'enthousiasme la domine ; comme la sibylle, on dirait qu’elle cède aux assauts d’une divinité; elle se lève et s’écrie : « Vérone! Vérone! tu l’as vu soutenir avec dignité tout le poids de ses royales infortunes. Lâche sénat de Venise! tu l'as chassé de son asile, et le nom des rois de sa race a été rayé de son livre d’or. Venise! tu ne seras plus jamais qu'une ville sujette ; roi! tu reverras le palais de tes pères. Les Pyrénées vengeront les Alpes ; toute cette gloire conquise en Italie! elle ira se briser sous les murs de Madrid; c’est là que couvait la délivrance du monde. O puissance! qu’es-tu donc? Je te vois t'élever et croître encore quelques années, et retomber enfin sur toi-même. C’est en vain que la fille des em- pereurs aura uni sa main à celle d’un grand homme ; la nièce d’une reine immolte par des bourreaux ne portera pas long-tems le plus beau sceptre du monde. Voyez le chef apostolique des chrétiens traîner dans l’exil ses cheveux blancs et ses vertus; déjà la flamme d’un incendie

brille comme une étoile funeste à l'extrémité du Nord: O France! que de désastres après tant de conquêtes! Où sont les légions de Varus ?

que devient Varus lui-même ?..... Dans une île, à l’autre bout de l’univers, où son plus grand supplice sera de savoir que son nom n'y était pas encore parvenu. Mais quel calme douloureux succède à la tempête! quelles divisions intestines ! quelle est cette hydre qui dresse ses gueules affamées à l’entour des trônes ? Vérone! Vérone! encore trois lustres, et c’est dans tes murs que s’assembleront toutes les puissances de l'Europe. À qui en veulent-ils donc? O France ! encore cet effort, et, par un mélange heureux de ta gloire nouvelle et de tes anciennes destinées, je te vois heureuse sous l’empire des lois, riche de ton industrie; mais songe à l’inconstance de la Victoire, et n'oublie jamais comment les empires s’écroulent. Dieux! ne vois-je pas la Grèce sortir de ses ruines? mais l'Italie! deuil éternel pour l'Italie. Les eaux du Tibre et de l’Eridan ne couleront plus sujettes des eaux de la Seine , c'est au Danube qu’elles porteront leurs tributs. O ma patrie !..... je n'ai plus de patrie! jen’en aurai jamais liln°y a plusd’Italie!... »

J'avais écouté cette femme avec une sorte d’extase. Elle cessa de parler et essuya les larmes qui coulaient de ses yeux; moi-même j'étais pénétré de la plus vive émotion, et je la regardais sans oser rompre le silence. « Vous ne verrez peut-être que des rêveries, repritelle avec une douceur mélancolique , dans ce que je viens de vous dire , mais si je vous trompe, je me trompe moi-mème , car je parle avec conviction ; soyez-en sûr, ajouta-t-elle, il y a des momens dans la vie où une ame passionnée peut arracher le voile qui lui cache l'avenir; vous verrez s’accomplir la plupart des événemens qui tout à l’heure étaient présens à ma pensée comme des choses déjà arrivées; mais, moi, je ne les verrai pas ; la mort ne tardera pas à me demander, et je ne saurais regretter une vie où l’on n’a plus rien à faire quand on n’a plus rien à aimer. Le feu des passions échauffe les hommes ; nous , il nous dévore. Le tems des illusions passe comme les fleurs du printems. N’insistez pas pour me revoir pendant votre séjour à Vérone, je vais vous faire reconduire par une autreissue. » En disant ces derniers mots, elle me présenta sa

main que je baisai avec transport. J’entendis un IL, 3

bo LA PROPHÉTESSE.

soupir s'échapper de son cœur. Elle sonna; la vieille entra. Aussitôt ma belle prophétesse disparut, et la vieille me conduisit par une assez belle galerie dans une vaste cour, d’où je sortis par une porte située précisément en face de l’église des Capucins. J'y entrai machinalement, regardant , presque sans les voir , les objets qui m'environnaient, quand je m'arrêtai devant un tombeau : c'était celui de Roméo et de Juliette. L'amour des enfans avait été plus fort que la haine des pères; Montagu, Capulet! la poudre: de vos derniers descendans repose en paix dans le même cercueil; vous vouliez les désunir, la mort a été moins barbare que vous!

Cependant l'heure s’avançait, et je craignais que mon compagnon de voyage ne s’impatientât contre moi. Il était six heures du soir quand je le rejoignis à l’auberge , où un diner nous attendait. Ses affaires étaient terminées, et il. me proposa de repartir le soir même. Je ne sais pourquoi cette proposition, qui dans toute autre circonstance m'aurait contrarié, me fit alors grand plaisir ; je n’étais pas fâché de n’emporter de Véronne que des idées ébauchées qui se marient mieux avec ce qu’un séjour seulement de

LA PROPHEÉTESSE. LT:

six heures dans cette grande ville avait eu de bizarre et d’imprévu. Qu’aurais-je pu y voir de plus grand que lPamphithéâtre des Romains , de plus touchant que le tombeau de deux amans dont la mort à inspiré à Shakspeare le sujet de l'une de ses plus belles tragédies, et que pouvais-je y entendre qui me fit oublier les sublimes accens de la prophétesse? J’en suis encore ému aujourd'hui, et cependant je n'ai point oublié ses dernières paroles : « Le tems des illusions : passe comme les fleurs du printems! »

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