LE POUTIQUE ET LES COMMERÇANS

Pêr wu si ya m* fia titta dettntt \ Ptr mê si ta mtlP itêrno dolorg, Daktk.

Pamoi Ton f«lr« dani U fîMc d«s Urmes; p>r ■oi Toa arrive aas étaroaliaa donUvrs.

L^oisiVETÉ est la mère de tous les vices. Le proverbe est vieux, mais il est bon de le rappeler quelquefois. J^en ai cependant entenda combattre la justesse par un bomme qui puisait ses argnmens dans la manière dont la plupart des gens eiAploient leur tems , et il n^eut pas de peine à me prouver que le monde aurait beaucoup gagné à Toisivetë des conquërans, des auteurs licencieux qui empoisonnent la jeunesse d^ouvrages impurs et obscènes, et même dei certains législateurs. Ce serait d'ailleurs une

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exceUente controverse à soutenir , parce que , dans le monde, le plus sûr moyen de. réussir est d'avoir tort avec plus d'esprit que ceux qui ont raison. C'est à AncAne que je trouvai un de ces baumes à discussion, toujours prêts à vous de- ' mander votre avis pour que ce ne soit pas le leur. Lui-même était un de ces oisifs qui font de leur présence un travail insupportable à ceux qui l'endurent, et que Ton donnerait au diable si le diable en voulait. Mais , s'il faut en croire Dante, les oisifs ne sont pas même dignes d'être admis au nombre des damnés. Cet impitoyable sectateur était un joiir cbez un négociant d'Anc4ne , où je me trouvai avec lui , et il m'accabla de questions sur la France , sans me donner le tems , beureusemént pour moi , de lui répondre ; car il multipliait si rapidement les demandes et les réponses , qu'il formait à lui seul toute une conversation. La politique lui semblait le beau idéal de l'esprit bnmain , et dans le flux de ses paroles je trouvai avec grande peine un intervalle pour lui demander ce qui restait en France de ses deux plus grands politiques , Richelieu et Mazarin , tandis que l'esprit de Sully et de Colbert vivait encore dans l'administration , qui ne

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s^ëtait p^rfectioimée qu^en suivant les erremeits de ces deux grands hommes. Autant en emporta le vent : il avait repris baleine , et se mit à divaguer de plus belle. Mais notre hAte fiit frappé de mon observation, et me dit, en imposant silence d^un coup d^œil au bavard parasite : « Si monsieur veut bien le permettre , je vous lirai le fragment d'un manuscrit que mon grand-père a copié, il y a plus de soixante ans, dans les archives de notre ville. Je prise beaucoup les politiques qui , comme Machiavel et le cardinal de Richelieu, consacrent leurs talens , sinon au bonheur, du moins à la gloire de leur pays; mais je ne serai pas fâché de vous faire connaître une aventure qui prouve que la pditique échoue quand elle tiend ses pièges à deshomiuc» occupés. »

Il me laissa quelques momens avec F impitoyable discoureur, qui se dédommagea par avance du silence forcé auquel il allait être ré- .duit pendant quelques minutes , revint enfin donner relàclie à ma patience, tira un vieux manuscrit de sa poche ; et , après m^avoir dit qu'Ancône devait le bonheur d'être la ville la plus riche des domaines du saint-siége à la tolé-

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tance de toutes les religions , il lut ce qui suit : « Pie II , qui pensait qu^on pouvait être un saint pontife et marcher sur les traces de Virgile et de Trajan , faisait d^excellens vers pour son amusement et pour sa gloire , et de trèsbons projets pour Tagrandisseraent du patrimoine de saint Pierre. Parmi ses projets , celui de tirer de la situation d'AncAne le même parti que Trajan en avait tiré de son tems , ne fut pas le moins sage. Cet empereur fit construire un très-beau port qui attira dans cette ville le commerce de l'Asie et de l'Afrique. Les Goths dévastèrent la ville et ruinèrent le port ; les Lombards chassèrent \e^ Goths , et Narràs chassa les Lombards : tar tel est le sort attaché aux conquérans , qu'ils se chassent les uns les autres, comme les flots de la mer , dont les plus fougueux xviennent se briser sur le rivage. Narsès rétablit Ancône , nettoya le port et revivifia le commerce. Son ouvrage* dura jusqu'au- moment où les Sarrasins vinrent saccager le port , la ville et ses habitans. Quand l'Italie ne fut plus qu'un monceau de ruines , et qu'il n'y eut plus rien à détruire , on se contenta de s'égorger sur ses débris.