N° LXXII

Je ne m'e'tendrai point sur les sauces aorobrenses , Les coulis varias et les Tarées heureuses Qu'inrenla le g^nie, éclairé par le goût.

La GastroaomU.

Il était quatre heures et demie quand nous rentrâmes à l'auberge : je n'eus que le tems de réparer à la hâte le désordre de ma toilette , et je me disposai à accompagner mon guide. « Ha ça , lui demandai- je , où dînons-npus? — Chez une dame de mes amies , me répondit-il , en se levant sur la pointe de ses pieds , ce qui lui donna pour un instant près de quatre pieds et demi. — Comment, chez une dame! — Laissez-moi faire :

elle est jeune, jolie , aimable et veuve; elle jouit d'une fortune convenable ; elle a deux petits enfans , mais elle n'en importune pas ses convives

UH DINER. 3l9

en les feisant manger k table comme la phipart des mères : elle aime les gens d^esprit. Yens me remcsciereK quand nous en serons revenus , et noQS serons d'aUienrs très-peu de monde. »

Il me cmiduisil près de la pwte du Tésin , k peu de distance du palais ducal, et nous entrâmes dans une maison de modeste apparence , mais dont Tintérieur, arrsHigë à la française, séduisait par son élégance et par sa propreté. La maîtresse, de la maison , en effet fort jolie , se plaignit d« ce que nous arrÎTims un peu tard , et nous accueillit avec une aisance qui annonçait Tusage du numde. L^autre côté de la maîs<m donnait sur un joli jardift qui en dépendait. La rémiion se composait de nous y de deux autres dam«s , du poète Monli , d^un ^eone Français , tout en gilet et en cravate ^ que Ton me dit être attaché à Tadministration des postes, d'un avocat de Côme et d'un ancien memlure du corps législatif du royaume d^ItaHe.

Peu après notre arrivée , on servit le diner , accommodé k TitaKenne ; et le silence qui régna pendant quelques minutes fit plus que je ne le pourrais faire Téloge de notre appétit. Comme cela arrive toujomrs , quelqu'un en fit la ré-

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flexion , et ce fot le signal de la çonyersation qui commença moderato et finit crescendo, J^étais presque humilié de la sotte et ridicule importance que cherchait à se donner mon jeune compatriote , qui tranchait et décidait sur tout avec cette confiance heureuse que donne beaucoup d^gnorance jointe i un peu de fatuité , et je fis signe à mon introducteur de se souvenir de la promesse qu'il m'avait faite le matin. Il s^y conforma , à cela près qu'il eut la méchanceté de laisser tomber , comme par mégarde, un peu de sauce sur Thabit de celui qu'un sort malencontreux aifait placé à son côté , et c'était précisément notre jeune homme. Le dîner fîit gai^ et bientôt la plus grande confiance régna entre les convives. Comme le dessert finissait , un commissionnaire apporta une lettre au jeune Français. Il la lut , après en avoir demandé la permission à la compagnie ; mais il n'en acheva pas la lecture sans se sourire à lui-même , et sans relever deux ou trois fois sa cravate et le col de sa chemise. Peu à près, il dit qu'une affaire im^ prévue l'obligeait de sortir , et il s'excusa de s'en aller en quittant la table. Au sourire malin de mon petit bossu , je me doutai bien qu'il y

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avait là quelque tour de sa façon. La maîtresse de la maison s* en douta comme moi y et^e pressa si fort qu^il fut obligé d^en convenir. « Ecoutez, Madame, lui dit-il, ce que j^en ai fait,.c^est pour vous rendre service ; vous m^avez dit hier que ce jeune homme s^était. invité chez vous presque malgré vous, j'ai voulu vous en débarrasser pour la soirée. La lettre qu'il a reçue est d'une jolie femme qui lui donne un rendez-vous à l'autre extrémité de la ville ; il ne la trouvera pas chez elle, mais on lui remettra de sa part une seconde lettre , dans laquelle on l'engagera à venir au théâtre de la Scala : il ne l'y trouvera pas non plus , caria jolie femme.... , c'est moi. » Chacun rit aux dépens du pauvre absent , et mon bossu était plus content que si un miracle lui eût soudainement donné les formes et la taille de l'Apollon du Belvédère. Monti fut fort aimable ; et, contre l'ordinaire des poètes, il fallut le presser long-tems pour l'engager à réciter quelques vers du poëme auquel il travaillait alors.

Le poëme de Monti était intitulé : ie Barde de la forêt noire. Dès l'année x8jq6 , il en avait présenté les premiers chants au vice-roi ; mais , par un singulier effet de la vicissitude des événc-

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mens ,* ce poëme ne put jamais fttre temiAë , ear, à rëpoqne où il rëeriiit, Monti trailAit les Avtrichiens et surtout les Rosses en ennemis , et en pariait avec mie liardiesse presque insultante. Par le traité de Presbourg, les Autrichiens étant devenus 9 comme Ton sait, nos meUleurs amis , il fallut changer de ton k leur égard. Toute rfaumeur du poète retomba sur les Russes , qui dmneurèrent les barbares du Nord. Mais après l'entrevue de Tilsit , ces barbares devinrent des hommes civilisés; il fallut encore reporter les invectives poétiques sur T Autriche. Cette transposition fut encore un travail perdu, après le mariage de Marie-Louise , et Monti en était là quand nous dtnâmes avec lui. Voici une idée succincte de son poëme , qui , comme on peut le croire , ne fut pas imprimé :

« UUin, descendant des anciens bardes, en est Tacteur principal. Il habite le mont Atbeck en Bavière. Frappé parle bruit des annes fran-> çaises, il gravit une des hauteurs de la montagne pour être témoin du spectacle imposant que présentent les deux armées. Il est suivi de Mal* vina , 'sa fille , qui porte sa harpe. Instruit des causes de la guerre , UUjn prophétise la défaite

UN BINER. SaS

des confédérés. Dans la mm\ qui succUe au cmnbat d\41beck , ému par les gémissemens des blessés et des mourans, U descend avec Malvina sur le champ de bataille ; ils aperçoivent , à la clarté de la hme, on )eune guerrier qui perdait toat m» sang. Le vieillard et la jeune fille lui prodiguant les soins les plus empressés et le conduisent dans leur cabane. Lorsqu^ik sont parvenus à le rappeler à la vie ^ IJUin lui raconte Torigine des bardes, leurs études, le but de lenor institution. Le jeune guerrier, nommé Térige , lui apprend à son towr qu'il doit le jour à une mère italienne et à un père français ;. qu'il a combattu avec Bmiaparte depuis les premières campagnes dltalie. Malvîna montre un vif intérêt pour le jeune guerrier, et celui-ci est touché de sa douce pitié. Cependant la P«ur et la Lâcheté, que Fauteur a personniiées , conjurent la perte des armées septaitrionales. La première épouvante, en Angleterre, le peuple, le roi et ses ministres ; l'autre s'empare du coiur de Mack et lui suggère de céder Ulm sanscombattre. Térige voit, de la cabane du barde , la Victoire planter ses étendards sur les murs de cette forteresse, et bientôt sur toutes Tes villes

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de rAllemagae. Il saisit ses armes/ veut voler an combat ; mais ses blessm-es se rouvrent , et il tombe en défaillance. Malvina cbante alors , en s^accompagnant de sa harpe, la romance du guerrier blessé ^ et y laisse percer, avec délicatesse , le sentiment dont elle est pënëtrée* Térige se calme et rappelle la cause de son dévouement à Bonaparte. Le barde , plein de la renommée du héros , et ayant déjà entendu raconter ses premières conquêtes en Italie, demande le récit de ses autres entreprises. Térige lui ra-? conte l'expédition d'Egypte , les savantes investigations de rinstitut national dans cette contrée, les projets de commerce dans Tlnde, le progrès^ de l'agriculture dans le Delta , les batailles contre les Turcs et les Anglais, et qu'au moment où Bonaparte se préparait à venger les injures d'Aboukir , Timage de la Patrielui était apparue en lui montrant les plaies de la France et de TItalie , causées par leurs déchiremens intérieurs. Subjugué par Tamour de la Patrie, Bonaparte s'embarque pour la France. Les Français et les Italiens sont transportés de joie en apprenant son retour. L'Europe est dans Tétonnement. Le héros demeure cependant incertain , mais la Patrie lui

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apparaît de nouveau. Elle lui déclare que la mo^ uarchie est commandée par T esprit du tems, par les mœurs et par la situation de la France. Bcmapatte flotte encore dans la perplexité. Lâr Patrie lui apparaît pour la troisième fois. Il se détermine enfin à la délivrer de la tyrannie du directoire. Il harangue le conseil et établit le consulat. Pendant ce tems les Allemands envahissent le comté de Nice , et se répandent sur les bords du Var. Térige s'y rend pour embrasser sa mère ; guidé par un chien domestique , il la trouve ensevelie sous les ruines de sa maison^ détruite par Tennemi. Il continue le récit de l'expédition de l'armée de réserve , de la bataille de Marengo et de tous les hauts faits de Napoléon jusqu'au moment où les armées françaises envahissent l'Allemagne. Le barde, enflammé au récit de tant de merveilles, accompagne Térige , entièrement guéri de ses blessures, jusque dans les champs français, et se fait suivre de Malvina. Là , ils sont témoins de la victoire éclatante que le héros remporte à Austerlitz. Térige obtient enfin la main de la jeune vierge. Il reconduit son épouse et son père eh Bavière , leur patrie , et à la cour du roi , où l'on célèbre ,

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SOUS les auspices du libërafeur de Fltalie , Taa-r guste hyméuée du vice^roi et de la princesse Amélie , uniim qui comble d^espéraace et d^allëgresse tout le peuple italien , en paraissant k jamais assurer son sort. »

Monti nous récita deux passages de ce poëme : le chant delà campagne d'Egypte et Tépisode de Térige, conduit par son chien fidèle vers le lieu où sa mère est ensevelie vivante sous les décombres de sa maison. La poésie italienne possède peu de pages aussi touchantes que ce dernier morceau. Monti quitta la compagnie à huit h€nres et demie, et, après son départ, je cherchai à , lier conversation avec Tavocat de Càmt et l'ancien membre du corps législatif italien. Celui-ci paraissait rêveur et se rapprocha de moi quand il vit que je trouvais beaucoup d'exagération dans les éloges , ou , pour mieux dire, dans la flatterie dont Monti encensait Bonaparte. « Comme il nous a trompés ! dit-il en poussant un profond soupir. -« Nous pouvons à présent parler à notre aise, dit alors le petit bossu, car actuellement Bonaparte ne compte plus ici de fanatiques. — Je Pétais , reprit Tex -législateur , et je Pavoue à ma honte ; j'ai servi sa cause avec toute la

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chaleur dont j'étais capable; j'ai cm à ses promesses; j'ai cru qm'il yoiilait laisser à la Lombardie un gouyemenent libre ; comme il' s'est joué de nous ! Une simple observaticm de notre part sur nne loi relative à l'enregistrement! et le corps législatif a été dissous , sans autre forme de procès que de supprimer dans le budget Vallocation pour les membres du corps législatif! Et nous le souffrons ! — Patience ! patience! dit Tayocat de C6me , qui viyra verra. »

Je cherchai à détourner la conversation de la politique ; pour cela , j'adressai à l'avocat quelques questions sur la ville , sur le lac de Côme et sur les environs de Milan, avec lesquels je n'avais, pour ainsi dire, fait connaissance que du haut d'une des tours de la cathédrale. Le législateur s'assit, tout pensif, dans un coin du salon ; mon bossu , que sa difformité n'empêchait pas d'être très-galant, amusa les dames en leur racontant ces mille et une anecdotes dont sa mémoire était remplie, et, appuyé sur la fenêtre qui donnait sur le jardin , je me trouvai , pour ainsi dire , seul avec Tayocat.

« Je n'ai plus , lui dis-je, que deux jours à rester en Italie, car, après demain, je prends

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la route du Simplon, et je retoiime «n France. Je regrette beaucoup, je vous assure , de ne pouvoir visiter les belles campagnes qui entonrenl Milan. — Comment ! est-ce que vous ne verrez pas le lac Majeur? — J^en ai fait le voyage il y a quelques jours, et j'en suis revenu dans un enchantement que je ne saurais vous peindre. Même après avoir ps^couru les rives du golfe de Naples et visite Caprée, il reste encore une place k Tadmiration qu'inspirent les iles Borromëes, qui sont réellement des tles enchantées. L'imagination des poètes n^a rien créé de plus ravissant. J'ai aperçu la petite ville d'Arone, où naquit saint Charles; j'ai admiré la hardiesse gigantesque de sa statue de Métal , qui s'élève de soixante-neuf pieds au dessus d'un piédestal qui en a quarante ; j'ai visité les trois iles, nie Mère, l'ile Belle et la Petite Ue. L'ile Mère est sans contredit plus grande que les deux autres; mais que l'Ile Belle mérite bien le surnom qu'on lui a donné ! Quelle force dans la végétation! quelle variété dans les jardins, dans les bosquets , dans la verdure ! comme les eaux du lac viennent avec grâce caresser ses bords délicieux ! Partout des orangers , des citronniers ,