POMPE J A

promenade, nous remontâmes en voiture ^ et nous ' ne tardâmes pas à arriver à Pompeja , éloignée de cinq milles du Vésuve, que nous voyions s'élever majestueusement devant nous. « Ne# craignez pas , me dit le chevalier , de presser de questions le concierge de la ville souterraine ; c'est lui qui nous servira de cicérone obligé ; jamais homme n'a été doué d'une importance plus comique , et il ne demande pas mieux que de parler. » Nous pénétrâmes dans l'enceinte de l'ancienne ville que l'on a fermée pour empêcher les déprédations ; et le concierge commis à la garde de ces demeures silencieuses nous adressa d'abord un petit discours en forme d'avertissement sur le respect que les modernes devaient aux débris de l'antiquité , et nous voilà au sein d'une grande viUe où la destruction a établi un silence perpétuel, Quel projet digne d'im grand souverain c'aurait été qu^ de déblayer entière ment cette ville , que de la rendre habitable et de la repeupler de nouveau 1 Mais l'avarice , plus que l'amour des arts et de l'antiquité , a fouillé ces demeures. Pour moi , quelque curieux que je fusse de les parcourir, j'étais encore plus occupé des idées inouies que &it naître l'aspect

3o POMPEJA.

de ces lieux moraes et 'désolés. Je songeâiis aux malheureux habitans , à ces victimes ensevelies vivantes, qui n'avaient pu fuir le torrent éérastateur. Pouvez-vous vous figurer les cris , ie désespoir de la tendresse maternelle, ces femmes , ces enfans , ces jeunes filles , ces soldats romains qui pour la première fois connaissaient la terreur , l'avare seul , avec son et inutile , la mort partout présente, et ces longues agonies que terminèrent les angoisses de la faim ; tous les maux, et pas une lueur d'espérance! Ah! le chantre seul^d'UgoIin aurait pu raconter tant de deuil et tant de douleurs !

Les maisons de Pompeja n'ont point d'étages , point de jours sur la rue ; une porte simple , élevée d'environ six pieds , donne entrée dans une cour carrée au milieu de laquelle on voit une fontaine destinée à recevoir par des conduits les eaux pluviales. Cette cour est entourée de portiques qui communiquent le jour à des chambres isolées, sans cheminéa^et sans croisées; la lumière du ciel n'y pénètre que par une petite porte extérieure. Toutes les salles sont pavées en mosaïque. "Nims parcourons les maisons , les rues et les palais, nous descendons dans des souter-

Ï^OMi?ÈJA. ^

rains qui servaient de caves aux anciens ; à rentrée de Tun d'eux le guide nous arrête. « Ce (ut, nous dit-il, dans les fouilles de lySS que cette porte fut ouverte pour la première fois ; en entrant dans cette salle souterraine , on vit disparaître , ou plutôt tomber en poussière une famille qui s^y ëtait réfiigiée. Là était une femme tenant un enfant sur Tun de ses bras, et de l'autre une bourse pleine d'or ; deux autres enfans étaient groupés autour d'elle et attachés à ses vêtemens. Sans doute elle avait voulu se réfugier contre la cendre , la lave et les torrens d- eau bouillante que lançait le volcan ; mais le 24 dôût 79 , la lave ayant englouti toute la ville , elle se trouva enterrée vive dans ce souterrain. Le même jour vit disparaître Stabia, au dessus de laquelle s'élève aujourd'hui Castellamare. Vous pourrez juger par les objets conservés au Muséum de Portici, des. inexplicables effets de la lave. Les matières volcaniques n'ont fondu ni l'or, ni l'argent, ni les autres métaux; elles n'ont altéré ni les pâtes, ni les légumes, ni les noix, ni le fil; et toutefois elles ont détniit les corps hùlnains et calciné des statues de marbre et de bronze.'»'

32 POMPEJA^

Noas étions dans im long souterrain cteusé sur une li^e droite, qui me parut se prolonger de près de deux cents pas environ tant à 'droite qu^à gauche, et de vingt pas delarge^ II est entièrement voûté et me sembla tropréclairé-, ce que j'attribuai à Félargissement des: ouvertures, causé par l'action de la lave. Ces ampbores que je vois encore rangées debout , et légèrement inclinées les unes sur les autres contre le mur du fond, sont là depuis dix-sept cent trente-deux ans. Quelques-unes sont crevées et remplies de cendres. C'est dans ces vases que les anciens conservaient leurs vins.

Sortis de cette habitation , nous pareouvons la ville antique. Les rues me semblent étroites et tracées de manière à entretenir la fraîcheur ; la grande rue , qui aboutit à deux portes , n'a que la largeur d'une voiture, et des deux côtés régnent, le long des maisons, des trottoirs étroits, élevés d'envircm sept oit huit'pou«es; la voie du mffieu, pavée de laves dures et irrég^ières , offire les traces profondes des roues des chars. Quelle singulière position que celte du voyageur qui interroge les ruines presque intactes d'une ville qui en peu d'heures devînt le tombeau de

POMPEJÀ. 33

ses habitans ! Quel silence solennel ! On dirait , à farrangement de ces maisons , que les mattre3, momentanément absens , vont y rentrer ; le ciel le plus doux les y invite ; un soleil éclatant prodigue sa lumière féconde à ces quartiers déserts. Qu'est-ce donc que cet air que nous respirons? • S'il manque aux hommes, ils meurent ; absent des choses, elles se conservent. Nos pas seuls retentissaient au loin , troublaient la tranquillité . de la mort qui nous enveloppait. Personne dans ces palais ; pas un être dans ces maisons ; nul ne prie plus dans ces temples ; pas un hôte à qui demander Tfaospitalité! Que de révolutions oi^ désolé la terre ! combien d'empires se sont élevés et écroulés! que de générations ont passé depuis que les voûtes de ces théâtres n'ont retenti de la joie tumultueuse des spectateurs !

Je demandai la maison de Cicénm, celle où pendant une seule année il écrivit ses Irvres de la Nature des Dieux , où Pesprit divin sembla lui apparsdtre comme à Platon et à Socrate, ses TmMs de la Vieillesse , de V Amitié et de la ^ Gloire; elle est encore eiifouie sous la lave.

Que servent aux hommes les avertissement ?

Seize années avant son désastre , Pompeja avait

34 POMPEJA.

déjà été ravagée par une éruption tCTrible , accompa^inée de tremblemens de terre. Les habitans firent réparer leurs maisons , aujourd'bin antiques sans être vieillies. Habitans de la campagne de Naples, fiez-vous donc i ces signes certains qui font v<Ktre sécurité! Les anciens n'avaient pas moins d'e^cpérience que vous , et cependant aucun de ceux qui étaient à Pcmtpe ja ne . put fuir devant la lave ; dans toutes les maisons on a retrouvé des squekltes d'hommes , d'en&ns et de femmes; celles-ci étaient encore parées de leurs brillans , de leurs anneanx , de leurs bracelets ; qui sait si elles ae venaient pas de se parer pour une fête!

Avant d'entrer dans cette ville de la mort , on voit des tombeaux antiques. Sans doute ^ le jour même de la dévastati<»n » on y portait encore paisiblement les restes des trépassés. On visite aussi mie maison de canqpagne qui toucbe à la ville , et dans laquelle on entre par une cour ornée de colonnes qui forment un riche pérystile. Dans, rintéricur de la ville , je i«marquai plusieurs enseignes indiquant les objets que Ton vendait dans les boutiques ; sur une tablette de marbre placée à Textérieur de celle d'un mar-

POMPSJA. 35

cband de TÎn , je dictinfoe les «mpveiates des tasses -qu'on y a placées. Noos eÊÈoms dans le temple d'Isis « le monument le pins carienz et le pbs intéressant de ceux qne l'on a déconveits jnsqu'à ce jonr k Pampefa ; il fiit^ dit-on, constnit par les babitans d'Alexandrie , qni Élisaient on grand commerce ai^ec cette viUe. Ce temple, sans convertore, est de ceax qne les anciens appelaient hy pètres ; tel était à Athènes k temple de Jnpiter- Olympien. Cet édifice, sans 4tre yaste , me parut d'mie arcUtectuv élégante et simple ; Tilns , le bto , Thippopotame et d'antres figures isiaques sont sculptées mr les murailles ; la déesse était dans le sanctuaire^ ak l'on arrive par deux escaliers de marbre vert placés aux deux extrémités latérales du temple. Nous descendîmes au dessous du saneluaire dans une espèce de souterrain o& sans doute se reti-raient les prêtres d'Isis quand ils voulaient fiaiire parler la divinité. Au milieu du temple s'élève une chapelle , et à cAté du pérystile on entre dans une sacristie arrosée par les eaux d'une fontaine. Près du temple d'Isis nous observâmes un autre monument de vingt-trois toises de loingueur, orné d'un grand nombre de colonnes.

26 POMP-EJAi

On a Ueù dp croire ^pie c'était; un ^piartier mi- . Htaire , car on y a recuMlli des armes. Sur les miits swt des dessins grossiers comme ceux que les soldats ont rhabitiide de Grire dans leurs casâmes , et plusiéttns noms dont les lettres sont longues el serrées. Un petit temple 'gre« semble aToir fait partie de cet édifice. On a découvert une grande partie d'un théâtre que Ton croit aVoir porté le nom dé Pompée. Il n'est pas fort étendu , et n'ofire rien d'intéressant. Je demandai à notre guide ce que Ton pensait de l'origine de Pompêja , pour voir s'il se trouverait d'accord avec le chevalier : voici à peu près ce qu'il me répondit avec le tpn capable d'un pédagogue qui endoctrine de pauvres enfans ; « Les érudits ne sont pas d'accord ; nous ne savons pas précisément si c'est la ville qui a donné le nom de Pompée au théâtre , ou si c'est le théâtre qui a fait. donner à la ville le nom de Pompe ja : son histoire est plus obscure que celle d'Herculanum. Tout ce que nous avons pu découvrir, c'est que Pompeja a été fondée par les Opiciens ou Osques , qui habitaient la côte de la Campanie et une partie du Latium ; que les Etrusques l'occupèrent ; que les Pélasges , peuple nomade et