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le pks ancien de la Grèce , et après eux les Sam* nites et les Romains^ s'en emparèrent et Foccupèrent successivement Quant à son ëtymologie , nous ne Texpliquons point, car nous ne fondons pas notre opinion sur les fables qui nous appren» nent que Pompeja eut le même fondateur qu'Herculanum y c'est-à-dire Hercule le Phénicien. » Je m'amusais beaucoup à entendre notre saçant tirer ainsi sur les terres du chevalier, et je jugeai qu'il serait à propos de le stimuler par quelque objection. <« Mais , lui dis-je , cette opinion parait cependant assez raisoimable ; si Toh en croit Strabon , Hercule a fondé un grand nombre de villes j sans compter Porto-Ërcole , en Toscane , et il se peut que Pompeja soit de ce nombre. — Monsieur, reprit-il avec dignité, nous n'admettons pas légèrement les possibilités ; cette opi^ nion est une hérésie historique de mon confrère le cicérone d'Herculanum ; je connais ses prétentions ; je sais qu'il veut que sa ville soit plus vaste , plus noble et plus belle que la nyenne ; mais qu'il produise ses titres, je ne le crains pas. Qu'a-t-on trouvé dans les fouilles d'HercuIanuin? des antiquités beaucoup moins précieuses que celles de Pompeja; et mes manuscrits? ils sont en bien plus grand nombre. Quant aux restes

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d'HerciiIaBimi , quels sont-ils? use cave dans laquelle on traverse des corridors noirs et la moitié d'un théâtre. Cbez moi, on se promène dans le quart d'une grande ville , d'une ville que Ton pourrait liabiter, que Ton habitera peutêtre un jour. Ici , Messieurs , ajouta notre cicérone avec enthousiasme , ici Ton devrait établir une académie européenne des plus illustres antiquaires ; on y placerait le Musée de Poitici , il y serait mieux que dans dessales modernes , et je serais , j'ose le dire , tout aussi capable qu'un autre de conserver à knr place les peintures , les sculptures, le mobilier et les ustensiles qu'<»i y a trouvés. Voilà mon plan, et je crois que s'il était adopté , sans faire tort à mon présomptueux confirme , j'aurais d'autres titres que lui aux yeux de la science et i ceux de la postérité. » Je laissai quelques momens à notre homme le [daisir de se rengorger, et je lui demandai, après l'avoir sincèrement complimenté sur son projet, qui, après tout, en vaut bien un^autre , de nous mener à Tendroit même où l'on exécutait des fouilles. Nous traversées des champs fertiles où croissent la vigne et le coton. Pendant que nous marchions : « Sachez, médit notre guide , que Pompe ja a été fouillée presque entièrement,

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mais en découvrant un terrain on en a presfoe toujours recouvert un autre ; tout le monde ne ressemble pas à un Anglais qui a fait charger un bâtiment de notre terre volcanique pour la placer dans son jardin de Londres , et Ton.n^a su que faire de toute cette terre. Vous êtes Français tous les deux, à ce que je vois, et je connais bien Monsieur , mais que le diable emporte votre général Cbampionnet ; c'est celui-là qui n'y allait pas de main mmrte ; il a tout saccagé; aussi s'est-il (ait un beau cabinet d'antiquités , et il a retiré à peu près quatre mille ducats de celles qu'il a fait vendre. »

Il avait à peine fini sa lamentatiian , que nous étions déjà sur le terrain f«aiUé par le général firançais. Mous le parcourons , et nous ne voyons partout que des terres remuées. De ce point assez élevé le cicérone nous fait remarquer l'étendue qu'il suppose à Tancienne Pompeja :

<c Ma vtile, vous le voyez, avait bien quatre nulles de circuit ; autrefois la mer a baigné ses murs. Voyez quelle vue on a d'ici , voyez comme le vent balance agréablement les gousses arrondies et oitr'owertes de ces cotonniers ; dans vos pays froids vous n'avez rien de pareil. Si vous m'en croyez , Messieurs , vous

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rentrerez un moment à Pompeja , car je vois que vous êtes des comiaisseurs , e\ je ne vous ai point montré les denx grands théâtres dont Tun servait anx spectacles de jour et l'autre aux spectacles de nuit. » L'un de ces deux théâtres était précisément celui que nous avions vu , et que Ton nomme , à tort ou à raison , le théâtre de Pompée. Je ne fus point fâché de voir le second : c'est un amphithéâtre entouré de gradins circulaires et assez semblable à ceux que j'avais vus à Home. Le peuple occupait les plus hauts gradins. On n'avait pratiqué que deux loges, celles des proconsuls, qui sont placéçs ^es deux c6tés de la scène. Ces deux loges sont en marbre. La scène n'a que tiès-peu de profond^iii'.

Certes, cen'^était pas du- plaisir que j'éfirouvais dans ce morne séjour; d'ailleurs^ ma curiosité était satisfaite ; je ne pouvais cependant m'en arracher, et le chevalier me témoigna plus d'une fois, malgfé sa complaisance, que je^commençais à laettre sa patience à l'épreuve. Après avoir encore erré dans les rues et être reiitré dans plusieurs maisons , je me fis une raison , et je témoignai généreusement à notre cicérone combien j'étais content de ses savantes explications; je crois même que je lui promis d'être Tim

des souscripteurs pour Texécution de son plan académique , ce qui ne le charma pas moins que mon offrande. Je rengageai , en le quittant , à adresser une pétition au roi Murât , mais je n^ai jamais su ce qu'il en était advenu. Je crois cependant que la pétition a été envoyée , car on n'a jamais rien fait de ce qu^elle devait contenir.

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