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terre,. ayant tontes les peines du monde à se relever. Tout l'Olympe rit aux éclats de sa mésaventure , et Faunus , ayant pris en horreur les habits qui Pavaient trompé , voulut que ses prêtres n'en, portassent point pendant les cérémonies de son culte : telle est du moins Torigine que Ton donne à la nudité des luperques ; et je ne serais pas étonné que quelque grave antiquaire fît remonter au changement d'habits d'Hercule et d'Omphale l'usage où l'on est encore aujourd'hui de se déguiser pendant le carnaval. Chose assez digne de remarque ! le tems des déguiisemens est aussi celui de la vérité ; on ose la faire entendre sous le mensonge d'un masque , et il n'est point exact .alors , comme le disait un jour M. de Talleyrand , que la parole ait été donnée à l'homme pour l'aider à déguiser sa- pensée ; définition piquante et souvent trop juste.

Comme j'étais sûr de la discrétion de Carlotti , je lui avais annoncé mon arrivée à Rome pour la veille du jeudi gras : il m'avait tenu un déguisement tout prêt. La véritable sagesse veut qu'avec les fous on sacrifie à la fofie ; je me mêlai donc à cette tourbe d'extravagaifs qui remplit la rue du Cours pendant la semaine entiè-

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rement consacrëe au culte de Momus. Si Ton n'a pris sa part de ces diverttssemens, ou si, tout au moins , on n'y a assiste , on ne se fait point une idée de Textraragance des Romains pendant les jours gras ; il y a plus de diflërence entre notre carnaval et le leur , qu'entre notre carnaval et le carême. En valons -nous mieux? c'est ce dont je doute fort. Au surplus , il existait sous l'empire une excellente raison pour que les déguisemens ne fussent pas à la mode en France ; on se platt k descendre , mais non à redescendre , et l'on aurait difficilement persuade à un maréchal de se déguiser en tambour , à une comtesse d'endosser les habits de femme-de-chambre , à maint financier de porter la livrée , à un duc de la convention de se coiffer, même pour rire, du bonnet de l'égalité; car, lorsque les bouffonneries sont sérieuses , on n'aime pas à en plaisanter ; et je suis persuadé que lotsque tonte la cour de Naples se déguisait , Murât n'endossait pas les habits de son premier métier. Mais sa bravoure héroïque le mettait à l'abri du ridicule ; l'habit de Bayard semblait fait à sa taille ,, car l'homme sans peur ne crahit pas le reproche. A Rome c'était une chose admirable que la grâce , que l'aisance avec laquelle les princes romains

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portaient Thabit de giltes et eelui d'arlequin. Que de potichin^Ies ! Caïus Caligulane fut pas plus plai3ant lorsque , dans une cérémonie , il se revêtit d^un manteau qui avait appartenu à Alexandre.

Le carnaval est une des époques les plus importantes à Rome ; Télection de nouveaux consuls y produisait jadis moins de mouvement.

C'est un tems de bals et de festins ; tous les états , tous les rangs , tous les âges y prennent part ; mais ces bacchanales ne durent qu'une semaine. La cloche du Capitole et le canon du château Saint- Ange donnent le signal, et la population entière répond à l'appel. C'est à peu près le seul tems où la police soit bien faite , et elle ne per* met à aucun masque de se montrer avant le si-î gnal. Quand on rompt les digues d'un port nouvellement construit , la mer ne s'y précipite pas avec plus de rapidité que la foule sur le Corso, En un moment cette grande et belle rue est remplie de voitures, d'équipages brillans, et de curieux qui se heurtent au milieu des chevaux ; les trottoirs, convertis en amphitéâtre, offrent aux spectateurs plus paisibles un refuge contre la cohue ; mais ils n'en sont pas moins exposés aux invectives des masques et à la pluie de con-

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>^//i qu'on se lance de toutes parts. On voit des chars couverts de femmes et d'enfans ; d^autres où des scènes comiques sont figurées. Ici , c'est Temblême d'un ménage représenté par un chat et un chien ; là , un usurier prête à la minute , et plus loin vous retrouvez les emprunteurs sur une charrette qui les conduit à l'hôpital. Ce qui me frappa surtout f c'est la perfection avec laquelle les masques sont &its. Les maris trompés, et ils ne sont pas rares à Rome, sont l'objet spécial de. la risée ; et il ne faut pas croire que les Romains se bornent à de vagues allusions. On retrouve dans ces folies toute la satire personnelle des anciennes Âttelanes et de la Mandragore de Machiavel. Si quelque aventure galantje a occupé la chronique scandaleuse pendant l'année , on est sûr de la voir retracer au carnaval, où les pauvres maris sont encore trompés en effigie après l'avoir été en réalité. Ceux qui se déguisent en fous sont vêtus d'une chemise blanche et coiffés d'un bonnet blanc ; leurs contorsions extatiques, leurs cris forcenés , les annoncent de loin; ils vous assaillent avec 4es dragées de plÂtre qu'ils lancent de toutes leurs forces. Je m'étais arrêté en face du palais Mancini , où était autrefois l'académie de France , à Rome ,

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avant que la république française ne Teût établie au palais Médicis. Là , j'observais ce;spectacle mouvant , qua'^.d j'aperçus dans la foule une jolie petite dame française. Un de ces hasards qui ne se rencontrent pas deux fois dans la vie m'avait fait connaître ses démarches les plus secrètes depuis son départ de Paris. Je m'élance au milieu de la foule , je l'aborde et lui rappelle certaine circonstance d'un bal de M*"* de La Fer té , qui ne lui permet pas de douter que je ne sois bien instruit; je l'éloigné de sa société et je lui dis , sûr de n'être pas reconnu : « Gentille parisienne , veux-tu que je te raconte tout ce que tu as fait depuis te jour où tu as quitté Paris? Ne crains rien, je suis l'homme du monde te plus discret. » Soit curiosité , soit tout autre motif, elle voulut m'entendre , et je poursuivis : « Tu as entrepris le voyage d'Italie avec tes deux petits enfans, pour venir voir ton mari , qui y est employé ; tu as soigneusement caché ton départ à une personne qui ne voulait pas te laisser partir; enfin, lu es montée dans la diligence de la rue Notre -Dame «des- Victoires, avec une bonne et tes enfans. Celui qui s'opposait à ton départ a pris la poste et t'a rejoint , sur la route de Nevers à Moulins , entre Saint-

Imhert et Saint-rpicafr^^e-M^ierî tu es mon^ tée daii9 la chaise iLe:|^osle qvi t'avait si bien poursuivie^ tu as laissé tes eofans et leur boune continuer leur route par la diligence r tu es descendue^ à Moulins , rue de Pam, à l'auberge de rimage v si tu av^is un- uiasque^ :)e te^dirais ce que tu as fait^: iQais je ne veux pas t'i^xposer à rougir ; qu^u&d on est venu te iéveiUer pour, monter dans k diUgeoti^e i tu Vas lai:^ par^r ; tu r^is suivie eoft chaise de po^^ ti^^titii. y es re-» laontée nm peu a-vaujlHiiânnew A Turin ^ luâs rencontré dans im bal un- jeune homme forl aimable que tu avais vu à Parisi , et avec lequel tu t'étais trouvée, notamment;^ à un déjeunerche^ )e suisse)4u bois 4e Boulogne , déjeuner doht Fil*lusj^egpiunai^Bd.4^^Aigi^eleuiHe avait ordonné les appr4t§s U len4i^îu^iu iltîô ïiendit? visita i^J'hétel de liCHidr^ '9, 2^ moment jiÏNême, où ton poursuivant de I>ris venait 4'y açriver \ la prisenee de cinq perspnnean^ l'empêcha pa^, le soir méiWi» 4e te glisser adrfwtemenit un petit biUet ^ dans unes l(^c au rez-4^-chaù&sée 4u Grftttd-Th^tre ;..il te donna un. rendez.- vpns da»f ,nne v^itnre att^e de deux chevaux blancs^ fendez-vousi auquel lu ne vins pas; tu as trOuv4 des anâs à Alex^drie , et particulièrement un receveur- général

qm ne résidait pas dans son c]ic&-liea; tu t'es arrêtée à Florence, et tu «s à Home- depuis quatre jours. »

Cinna, entendant Auguste citer le nom de tous les cmjurés , fut moins interdît que la jolie Française ; elle me prit tout au moins pour, un sorcier , et bisaii de vains efforts pour décoovm qui j^étais , lorsqu^ayant aperçu sa société y je Vj reconduisis et me mêlai de nouveau dans la foule des masqua* Je fds bientôt arrêté par jaà spectacle vraiment curienx , et dont nos dég^emem mesquins ne donnent aucune idée ; car à Rome , les gens les plus riches et lés plus distingués déploient au carnaval tout leur luxe et leur magnificence. Des chevaux parés de riches harnais traînaient une élégante calèche , suivie de. plu* sieurs autres non moins brillantes; la foule se pressait autour de ce pompeux cortège , où étaient figorées les plus ingénieuses sckies de la mythologe et de l'histoire. Je vis Paris entouré de trois déesses étincelantes. de parure et de beauté , se disputant la pomniei^'Vémiset le dieu Mars, que Yulcain retenait captifs danssesrfilets ; Antoine et CléopÂtre , assis sur un trône dW , entourés de guirlandes de ileurs. Plus loin je fus distrait par nn^ cavalcade comique. A César

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montant an Capitole , succédait le héros de la Mancbe, accompagné du fidèle Saacho et de Silène entouré d'un chœur d'ivrognes. Là , un sorcier se dispute avec une diseuse de honne aventure à qui saura le mieux lire dans l'avenir^ et annoncer aux hadauds leur destinée ; ici, c'est une vieille comtesse écoutant les fadeurs suran^ nées du marquis de Tulipano , tandis que de pauvres malades se promènent sur le dos de leurs servantes. Mais ce qui me charma réellement f ce fut Ijes chars de musiciens,

Qui tour à lour dans Taîr poussaient des harmonies Dont on pouvait Domoier les douceurs infinies.

Cette musique délicieuse se mêle au bruit des masques , et est firéquemment intenoinpue p^ les rires qu'excitent les déguisemens grotesques, tels que des nains à tête 4e géant , des hommes afiublés d'énormes perruques, dont les boucles sont autant de réservoirs d'eau qui inonde ceux qui s'en approchent. Au milieu de ce brouhaha , que de jolies femmes sous les costumes les plus pittor^qiies ! Comme cet habit de paysanne de Frascati va bien à ces Romaines si belles et si naturellement gracieuses !. La saison était admirable , et la douceur de Tair ajoutait à l'agré*

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ment de cette fête, que Ton c.ëlèbre dans une me qui n'a pas moins d'un^ mille de long, ornée des deux cAtës d'une suite de beaux palais; elle présente Taspect d'une magnifique galerie découverte. Ces jours-là on fait sabler la me du Cours , habitée par la plus extravagante folie. La nuit venue , chacun se retire au signal donné , et continue à se livrer à la gaité dans les palais , dans les maisons , sur les grabats de la misère ; les salles de spectacle retentissent des acclamations de ce peuple, heureux d'être sans prévoyance , puisqu'il est assez, malheureux pour n'avoir pas de mémoire.

Les papes avaient un singulier usage ; le mardi gras était ordinairement jnarqué par l'exécution d'un criminel , spectacle auquel le peuple se portait au milieu de sa folie , sans en interrompre le cours. Faut-il, dans cet usage, voir un rafinement de barbarie, ou seulement une leçon offerte à cette populace prête à se livrer à tous les excès? Je ne sais , mais cette institution me parait pen conforme au vœu de la religion , qui n'a pas besoin de l'horrible contraste que présente un homme pendu au milieu d'une fête. Après cette exécution, le pape se rendait au Corso , qu'il traversait à pas lents dans toute sa

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longueur, bënissant sur son chemin tous ceux qui se trouvaient à droite et à gauche , et qui demandaient à grands cris la bénédiction apostolique. Je regrettais bien sincèrement de ne pas voir le pape à Rome ; mais, le mardi gras, j'avoue que )e ne me plaignis pas de son absence. La joie , les cris , les extravagances , les déguisemens forent encore plus fous que les jours précédens, et cependant personne ne fut pendu!

tES DEUX RÉPUBLIQUES. 143

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• Sic cwêdus éûtaiot smUts , sie nkafHbus Utrdos.

VlBGUjt.

Ai'nii les pctiU cfaiens ressemblent aux grands, ainsi les cherream à lénr mère.

Je plie et ne romps pas.

La FoKTAiHs,

Qcblm: est cette incoocevable manie , cette humeur w^i^te qu nous pousse sans cesse à changw de lieax, k esquisser de nouvelles «onnaissanceseldenoBV«Mesaffections, àquitter, parnn niMireraeM presque nacUnal, sans autre motif qu'un besoin continoel de chmgement , les personnes et les choses ? Ce iiesoin bizarre , je l'ëprouvaisàHome; etilmeseraitimpossiMederexpliqwr. Upremière nuit^oe j'avais passée dans Romem'a laissé phsde sonrenirs, et des souye-

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nirs plus complets y que rexdtnen , plusienis fois renourelë^ de sts doctes ruines et de ses beaux édifices. Telles sont les pretnières impressions ; c'est ainsi que *, quand notre mémoire s'affaiblit , nous nous souvenons encore de ce que nous avons appris dans n^tj^e enfance , alors même que nous oublions tout ce qui , dans le cours de notre vie , a été Fobjet d'études plus sérieuses. Un jour que je mé promenais, avec Garlotti, sur le sommet de Tun des escarpemens au bas desquels le Tibre roule ses eaux fangeuses , nous rencontrâmes un vieillard d'une figure vénérable ; ses vétemens , plus que négligés, n'empécbaient pas de démêler dans ses traits un certain air de noblesse ; et ce qui dut nous étonner à Rome , c'est qu'il nous salua sans 4^mander*ranmâne. Je cms m'aperceveir qu'il avait le désir d'entrer en conversation avec nous , et qu'une fausse honte le retenait C'était plus qu'il n'en (allait peur exciter mon intérêt et ma curiosité"; et , cependant , l'expression sévère de sa physionomie m'inspirait à moi-même la crainte d'être indiscret. Je continuai ma route à pas lents , jusqu'à ce tjue fe pusse y sans être entendu de lui , ^demander à Carlotti s'il le cmmaissait, et le consulter. Je

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vis 4}UQ Caflotti riait de mon eiabarras , et il me dit - « L'bomme que vous voye^ est un maniaque , raisonnable sur tous les points , excepté sur un seul ; il se croit un des anciens consuls de la république, et, pour peu que Ton caresse cette manie , sa conversation ne manque point d'intérêt. C'est un vieux professeur d'histoire ancienne dcmt le cerveau s'est affaibli , et qui a fini par se croire un de ceux dont il avait étudié et commenté la vie. Si vous désirez lui parler , je vous préviens qu'il faut l'aborder sérieusement et l'écouter de même. » Ces mots de Carlotti redoublèrent ma curiosité , et, après avoir encore marché quelque tems , nous revînmes sans affectation sur nos pas, et nous l'abordâmes. Je ne sais comment il me vint à l'esprit de lui adresser ce vieux dicton latin que l'on emploie encore pour demander des nouvelles :

«r Sahâj consul, quidnovifertAfricâ? » A ces mots, qui le flattaieiit infiniment , il répondit par un léger mouvement de tête qu'il accompagna d'un sourire protecteur. « Les affaires v(mt mal , nous dit-il le plus sérieusement du monde ; mon collègue n'en finit pas du siège de Numance , que j'aurais déjà prise si j'avais été chargé. du