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eoimnandement des légicms ; mais ma présence est néeessaire^ à Rome. Je viens , tn soitant du sénat , de traverser le Forum ^ mais la dignité consulaire est méconnue. Une autre fois je ne me hasarderai plus au milieu- de cette vile populace sans me faire accompagner des licteurs. Ils étaient là à écouter un bavard d^orateur, et quand j'ai passé près des rostres , aucun ne s'est dérangé pour me faire passage. Je ne sais ce que font les censeurs , mais si cela continue , c'en est fait de la république. » Alors il s'enveloppa dans les pans ie son manteau déchiré , et se drapa comme s'il eût porté la toge. « Vous , reprit-il , qui paraissez être de bons citoyens , vous devriez aller ch«z Cicéron, lui dire que je l'attendrai ce soir an Capitèle, pour m'entendre avet lui sut la conspiration dont il m'a parlé hier. C*est une affaire grav^ , et s'il est vrai que GatiKna soit le chef des conjnrés , les liens du sang qui m^attachent à lui ne* le sauveront pas de la rigueur ^es lois. *> Ce fut pour nous une occasion de le quitter , 6t nous lui protestâmes que ses ordres allaient être promptement exécutés. Carlotti s'était plus amusé que moi de l'éloquence consulaire de ce pauvre diable , car ces sortes de

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niaiiies , qiri'fcHit nattre au sein de la foBe une espèce de wsmt factke , m^iitsptrent un tel sen^ tintent de pitié , qse j'ai en honeur les gens qui rient de ceux qui en sont atteints. Il n^en est pas moins yrai qae la folie de cet homme ramena mes idées snr le» tems où il oroyait vivre ; et quand , le soir^ ye fus seul dans ma chambre ^ je ne pus m'empécher de songer aux anciennes destinées de la maltresse du monde.

Ces masses énormes ^ qu'à Taide de machine^ et de cordages on élève si péniblement et si lentement au sommet des édifices , si la corde qui les tient vient i se lopnpre , ne retombent pas plus vite et avec plui»4e fracas quW empire ne s'écroule ; et quel empire peut rêver un pouvoir étemel, quand l'exemple de Rome effiraie et instruit l'univers? Deux hommes seuls, parmi les modernes, ont* pénétré les secrets de cette république gigantesque , mélange inoui d'esclavage et de l^ité , de crimes et vertus , de grandeur d'ame^t d'insolence : cesdeux hommes sont Machiavel et Montesquieu. L'on est encore l'honneur de l'Italie , et l'autre sera toujours l.'honneùr de la France ; tous deux sont la gloire de TEurope. Pouvons ^notts aujom-d^hui nous

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figurer un Etat oit un simple' citoyen cro^t descendre de son rang en montant sur un trâne? Cincinnatus, retournant à la charrue, après avoir triomphé des ennemis de Rome, nous parait presque ridicule^ parce que nous sommes devenus si ridicules, que nousnecxmcevcms plus d^autre grandeur que celle qui se manifeste par des dehors pompeux. Ces réflexions, je les fai-^ sais à Rome, elles dominaient mcm intelligence, elles nourrissaient mon ame et élevaient mes pensées; à Paris, elles doivent paraître pitoyables. Je passai une partie de la nuit dans ces rêveries ; je devenais presque aussi fou que Thomme dont j'*avais plaint la démence le jour précédent, et je trouvais, dans une foule d'extravagances, que j'accueillais sans les chercher , un charme que Ton ne trouve jamais en raisonnatt sur des choses réeUes.

Le lendemain, je me déterminai à quitter la ville étemelle , et , comme j'appris qu'un habitant d'Ancône retournait en poste dans cette cité, je profitai de l'occasion qui m'était offerte de faire commodément le voyage à fipaiscom^

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Carlotti me fit ses adieux les larmes aux

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yeux, et je me livrai à Tillusioii si douce de croire tp^ • je m'étais fait un ami d^un homme que je n'avais , dans l'origine , regarde que comme un cicérone A^mvl ordre un peu relevé.

C'est dans un café de la place Navone qu'une petite affiche à la main m'avait instruit de la possibilité de vopger d'une manière qui me convenait fort; mais, avant de parler de mon nouveau compagnon de route v il firut que je répare un oubli bien involontaire. Comment se fait-il qu'en parlant de mon premier séjouv à Romjs, je n'aie pas même cité le nom d'un Français vraiment amoureux des beaux-arts , d'un «avant bon et aimable , qui s'était fait Romain par ses immenses recherches sur les antiquités romaines , mais dont le coeur appartenait toujours à sa patrie ? Il n'est personne qui n'ait recherché, à Rome,- la conversation de Texcellent M. d'Âgincourt^ et qui n^ait conservé le souvenir de sa b^té , de sa bienveillance et de son affabilité*

C'est une singulière chose que ce besoin qui rapproche des hommes et les place inopinéipent l'un vis-à-vis de l'autre , et en £adt quelquefois des amis , quand le hasard seul les a réunis. J'ai-

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lab dose tiaverserime partie de TEtat romain et la Boniagne, ea téte^-à-téte avec un homme que je n'avais jamais vu , dont le caractère ne sympathiserait peut-être pas avee le mien : n^importe , il veut diminuer ses frab de route v moi > j'ai besoin d^une voiture , et nous voilà sans axtcune défiamte , au moins d« ma part , roulant ensemble sur la voie Flaminienne. Je ne pouvais porter mes regards en arrière , mais mes pen*sées étaient encore à Rome quand nous arri'vâmes au Pomte-F^ke ^ Tun des plus beaux mcmumens de l^architecture moderne , et que 1 Italie doit à Sixte- Quint.

Jusque là , mon compagnon de voyage et moi nous n'avions échangé que quelques mots insipdfians , et nous étions , comme disent les An- ^ais , en délicat^se à Tégard Tun de l'autre ^ quand je pensai que je ne trouverais pas mon compte à ne pats faire les premières avances à un homme d'une extrême réserve. 11 me fallut revenir plusieurs fois à la charge avant de savoir qui il était ; mais enfin , je m'y pris si bien qiœ je sus que c'étsât l'ancien honinve d'affaire du comte AlfierL L^admiraticm réelle que je manifestai pour les oeuvres de son ancien patron, le

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détermina enfin à sortir du flegme, que j^e vis bientôt qu'il avait affecté. Il Wavoua. teut banchement qu'il se méfiait des Français, qu'il craignait ces nombreux agens que le gouverne** ment impérial faisait circuler sur les routes , de toutes les manières; mais je lui parlai de iaçoii à le rassurer, etnou^ éticms déjà de la meiU^^fft intelligence du monde en traversant la riante et délicieuse vallée ^{ue la Nera aivose, et qui, abritée par les Apennins , sépj^e Terni de Nami. Cest une des vallées les plus déticiettsa» * ^i soieiiÉ au monde, même après avoir vu la vallée Ombrosa. Je lui en fis Tobs^Fvation, et il s'excusa de ne pas être de mon avis, en<lM di^ sant qu'il était Toscan.

Au pied de la colline de Nami » on voit encore des arcbes entières ài po«t qu'Auguste fit construire , pour abréger le cbanin es réunissant deux collines. Il n'esl peut-élie pMit de ruiifês qui proclament plus puissaùneBiraoïdace des constructions romaines, et cetlevolmtédes emperenrs qui ne reeonnaisdait fMMl d'obstacles. Maàs ni la beauté de ces sites enehanteurs , ni les souvenirs qu'ils réveilles^l à cb^qu^ pas , ni l'aspect kfiposant de la càtartcte du

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Yelino, nîce bruit semblable à cdui d'un tonnerre continu que produit la chute des eaux -de la Nera , ne me détotirrnaient du désir d'interroger un homme qui avait connu Alfîeri. Je lui adressais des questions auxquelles il répondait très-obligeamment, et , tout à coup, je l'interrompais pour lui faire admirer des ruines de temples , d'arcs-triomphaux , d'aqueducs , qui sans cesse reportent vers Tan^îquité , les riantes {prairies qui bordent le chemin ; des troupeaux nombreux de boeufs argentés , et les eaux tom- .bantes du Clytumne, auxquelles Pline attribuait la blancheur des troupeaux qui s'y désaltéraient.

Ce n'était pas seulement d'Âlfieri que je désirais m' entretenir , c'était sxtrtout de sa célèbre amie , la comtesse d'Âlbany. Elle n'était pas à Florence quand je séjournai en Toscane ^ et je conservais le regret de n'avoir pu connaître une femme douée d'autant de rares qualités.

« C'est à madame la comtesse d'Albany, me dit mon compagnon de voyage , que je dois l'aîisance dont je jouis ; c'est elle qui , à la mort du grand Alfieri, ayant remarqué que je ne m'étais point enrichi dans des fonctions qui sont presque

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Bétries aux yeux de la probité , tant il se trouve ûe gens qui en abusent , me mil à même de fornter, à Ancône, un établissement que Dieu a protégé , et qui m^assurait une fortime honorable, quand le démon jdes conquêtes a poussé les Fraiçaisyers l'Italie; v . » ^ Née du mariage d'Elisabeth , princesse de Homes, et du prince de Stolberg, madame la comtesse. d'Albany vit le jour en 1752, et reçut le nom de Louise-Maximilienne. ffle n'avait encore que cinq ans lorsque son vafeureux père^ lieutenant-général impérial , iiit tué d'un coup de canon à la sanglante bataille de Lissa , où il commandait la cavalerie. Quelque glorieuse que fut cette mort , elle porta un coup funeste à lài fa^ mille du prince de Stolberg. Il ne laissa guère à sa veuve et à ses quatre filles en bas âge que le (ardeau d^un grand nom et le souvenir d'éclatans services. •

:. » L'éducation de la princesse Louise fut d'abord, une éducation solide et soignée ; elle l'acheva dans un couvent. Parvenue à l'âge où l'on commence à sentir le besdin d'uii état, la jeune princesse , profitant des privilèges accordés par les anciennes lois de l'empire aux personnes d'un.

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Kaog iUastre ^ peu fii^orisiês des dons de- la fertuiie 9 eeira diffis un des chapitres les pltts illustres de la Flttdre, où uii grand mmhre de de^^ noiselles distinguées -, mais qui n^ étaient point dëpottivues des ayantages de la fortune , attendaient avec moins dMnquiétnde que la pmcesse. » A efette ^oque, TEucope entière était occupée de la magnaliinie. entreprise du prince Edouard. Pemier rejeton; des Stiiarts, sa lf^- Ifeur, sa m'meté^ ses malheurs surt<mt, intéressaisit à s'on sort , cpiand vous savez qu^il fot si indignement arrêté par ceux auprès desquels il avait cru trouver un aiâle. Mais , aviant d'en venir à cette extrémité, la p<4itique de la cour de France te ménageait, et, comme xm s'occupait aussi de la grâce, de la beauté et des autres brillantes qualités de la jeune princesse de Stolbergr, le ministère français négocia le mariage d'Edofiard et de Louise ; et, réparant autant que possible l'abandon dans lequel avait été le prince Edouard ,. les cours de la maison de Bourbon assurèrent aux deux époui un apanage convenable. Où pouvaient-ils choisir une retraite plus agréable que dans la belle Toscane , gouvernée alors par le sage et vertueux Léopold? En se

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rendant à FliNrencCf le prii|ce EëMard prit le titre de comte d'Âlbany , comme phisconfinmc i sa nouvelle fortune , et les deux ëpoux y vëcu^ rent pendant quelques jouées au sein de la tran*» quillitë et d'un honkeifirau moins apparent. Mais^ bêlas ! nen ne console jamais les bommes de leiff grandeur déchue , el quand tme ambition, même légitime, 4 régné dans un cœur, il est rare qu'elle y laisse place à d'autres sentimens. On croyait bien qu'aux regrets de sos aiieien état se mêlaient quelques chagrins domesdqves:; mais ce n'est pas à moi qu'il appartint d'en re> chercher les camses. Quoi qu'il en soit , ni l'estime d<mt il jouissait en Europe , ni les agrémens et l'éclat d'une habitation fréquentée par les pk» illustres persrfoanages qui yisitaîent la Toscane ^-^ ni même les soins et les bontés de l'adoraUe grand-duc , rien ne pouvait alléger la tristesae d'Edouard. Le fière du comte d'Albamy, qui, en suivant la cmxikire. ecclésiastique, ai^ak obtenu, la pourpre romaine , s'appliqua à assoupir les chagrins domestiques d'Edonard. Enfin , il reçut à Rome, dans son palais, la comtesse d'Albany , ^and la mort ayant frappé Edouard, au commencement 4^ 1788 , la maison de

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Stuart «e tronva sans héritiers , et la maison dé Hanovre sai^s compétiteurs; Depnis le moment où la comtesse avait commencé à vivre avee son ëpottx, elle avait donné le noble exemple de ne pas paraître convoiter la grandeur éclipsée de sa maison , ce qui ne. Ten rendait que plus digne. Amie des arts et des lettres , elle honora de distinctions flatteuses les hommes qui parcouraient alors cette carrière avec le plus d'éclat. C'est ainsi qu'elle fit connaissance avec son noble ami, M. le comte Alfieri; et potivait-éile ne pas partager l'estime que l'Italie entière accordait au grand poète, à qui l'Italie a dû de ne pas être la seule nation littéraire qui n'eût point un théâ tre , tragique ?

■f » Devenue libre, madame la comtesse d'AIbany profita de sa liberté pour faire un voyagç en France , et se rendit à Paris , où l'appelaient des parens illustres. La cour de France s'empressa alors de lui donner les moyens de vivre d'une manière convenable à son rang, et c'était ' un dédommagement qui lui était bien dû par une puissance à laquelle elle aurait pu devoir d'être reine d'Angleterre , rang dont aucune femme n'aurait été plus digne. — Je me rappelle

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avoir eu Thoimeiir de voir 'alors madame la comtesse d' Albany , et même je m'arrêtai un jour à la sortie de TOpërapourla regarder, comme le faisaient beaucoup d'autres : le comte Alfieri lui donnait le bras. — J'étais alors moi-même à Paris .avec M. le comte. -^Est-il vrai, comme quelques historiens l'ont prétendu,' et comme, permettez-moi de le dire , ses ouvrages autorisent à le penser, qu'il ait été un des adorateurs de la révolution? — Ceux qui' ont bien connu le comte Alfieri savent qu'il y avait en lui deux hommes ; le poète était amant passionné de toute liberté ; la vivacité , quelquefois même la violence de son imagination, lui dictaient de ces grands mots, ou, si l'on veut, de ces grandes pensées, qui sont vraies dans les livres, et dont la fausseté éclate quand on veut les appliquer ^ux hommes et aux gouvememens ; mais , dans sa vie privée, il n'était point d'homme plus doux, pkis affable, plus ennemi de tous les excès; peut-être même , si je. dois vous parler avec confiance , pouvait-on lui reprocher un peu d'orgeuil de naissance , plus encore qu'un amourpropre d'auteur qui eût été bien légitime chez lui. — Ce que vous me dites me parait dune

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grande yimié; cependant, c'est une croyance, ou, pour mieux parler, une erreur généralem^â accréditée, que le cmnte Alfieri ne dut son retour à des idées plus raisonnables qu'à des yexatioas particulières , par exemple ii la sai^ de ses livres aux barr^res de Paris. — Ma foi, monsieur, cela a bien pu y contribuer poitf quelque chose ; quoi qu'il en soit , \m et sa noble âonie quittèrent Paris , et revinrent en Toscane , oii je les avais devancés. La comtesse n'avait pu oublier l'accueil que lui avaient fait, dans sa j^nesse, les babitans de Flor^ce, et M% Alfieri, se vouant alors uniquement k la tendresse, à Famitié et à la culture des lettres, mit une dernière main à ses anciens ouvrages et en composa de nouveaux.

» Ia révoltttion qni venait d'éclater en France ayant suivi son torrible cours, et les princes de la mais<m de Bourbon ayant été c(nitraînts enx-tnéflies d'avok succeissivement recours aux puissances étrangères, la comtesse d'Albaiiy tonbt tout à coup de son opulence dans un état presque voisin de la pauvreté , et c'est almrs qne l'on vit en elle ime ame aussi capable de supporter la médiocritéde la fortune

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que de renoncer 2mix prestiges du rang le plus élevé. Mai$ comme FÂngleterre, par la mort d'Edouard , avait acquis un surcroit de sécurité pour l'hérédité de ses nouveaux souverains, elle voulut, selon s<»i habitude , se donner une apparence de générosité, et vota un traitement en faveur de la veute de Tb^itier légitime. Jamais la comtesse d'Albany n'avait été plus heureuse qu'elle ne l'était alors, vivaott au sein des arts et de l'amitié. Le grand Alfieri mourut, et sa mort causa à la comtesse un chagrin que ne lui avaient fait éprouver ni la perte de son rang, ni la perte de sa fortune. Pour éterniser la mé* moire de l'objet de ses affections, elle fit ren* fermer ses dépouilles dans un mausolée de marbre».. — Ouiv, sans doute ^ on me l'a raconté à Florence ; où j'ai vu ce mos^lée, où j'ai admiré les scu^iffes dont Canova l'a embelli , et smtout l'adoBÂrable figure de l'itarlîe , pleurant l'un de ses plus granids hommes. »

Je vis combien mon eompiq|tton de voyage étaàt un exeeUent homme, car^ pendant son récit , et à ses souvenirs , j'aperçus plusieurs fois des larmes qui mouillaient ses yeux. « Ce monument, reprit-il , n'est pas le seul que madame

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la comtesse ait élevë en l'honnettr de son illustre ami. Il en est un plus beau et plus durable que le marbre, c'est une magnifique éditiqn de ses œuvres, enrichie de gravures^ faites d'après les dessins des plus célèbres peintres. Madame la comtesse m'a fait Thonneur de m'en donner un exeâiplaire. Je le garde, et je le laisserai, avec orgeuil , à ma famille , comme une preuve de la bienveillance dont elle ne cesse de m'honorer. Si vous ne l'avez pas vue à Florence , quand vous vous êtes arrêté dans cette ville ^ c'est qu'elle avait été obligée de faire un nouveau voyage en France , soùs des auspices moins favorables que le premier. Accusée de ne pas aimer la révolution , elle dut comparaître devant le nouveau chef de votre gouvernement, et je dois à l'honneur de celui-ci , quoique je ne Taime guère, de convenir qu'il lui rendît pleine justice. Aujourd'hui , la maison ^e madame la comtesse d' Albany est le rendez-vous de la meilleure compagnie et des hommes les plus distingués; et, si vous retournez à Florence, vous pourrez juger s'il est possible d'en faire les honneurs avec plus de charme, plus de grâce et plus d'amabilité. — Je voudrais bien que cela