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Cest une victime qui déchire le noble manteau qui la couvre et ne trouve personne pour le raccommoder.

Avant que les Romains eussent ëtendu leur empire sur Tltalie entière , les Toscans avaient i\k tout puissans sur terre et sur mer ; et , quoiqu'il n'existe aucune histoire particulière de leurs exploits, il reste encore quelques souvenirs et quelques indices de leur grandeur. On sait qu'ils fondèrent , sur les bords de la Mer- Supërieure, une colonne que Ton appelait la colonne Adria , et qui jouit d'une telle célébrité , qu'elle donna son nom à cette mer que les Latins

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nommèrent Adriatique. C^est sur les bords de cette mer , .qui ne ressemble à aucune autre par la sérénité plus habituelle de ses flots , et quelqiiefois par leur irritation inouie , que je me promenais souvent pendant mon séjour à Ancône. Elle me présentait l'image de ces hommes flegmatiques, dont la colère et les emportemeils sont plus à redouter que ceux des hommes vifs et animés. Je me plaisais à contempler du port ses flots qui venaient se briser sur le rivage, et je me rappelais que c'était sur cette mer que le premier usurpateur de la liberté de Rome avait, au milieu d'une tourmente , fait avancer le nautonnier d'une frêle barque , en lui disant : « Tu portes César et sa fortune. » Il y a long-tems que la fortune de César n'existe plas pour personne. Quand j'étais à Ancàne , Bonaparte croyait en avoir hérité , mais le vaisseau qui le mena à l'Ile de Sainte-Hélène, s'il portait César, avait trahi sa fortune.

Un jour que je me promenais de très -grand matin sur les bords de l'Adriatique, avec l'ancien docteur de la république de Saint -Marin, nous rencontrâmes un abbé qui , comme nous , était venu jouir du magnifique spectacle que

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présente le soleil s^ëlevant au dessus des montagnes de riDyrîe 9 et dorant de ses rayons le prolongement sinueux de la côte orientale de Tltalie. Je demandai naïvement à Tabbë , qui était de la connaissance du docteur , s^il était en pé-^ lerinage , et s'il dirigeait ses pas vers Notre- Dame-de-Lorette , située à peu de distance d'Ancône. Cette question si simple lui parut une épigramme , du moins je dus le croire ainsi à la manière assez brusque dont il nous quitta , après m' avoir répondu sèchement : « Signor nb. » Je m^ empressai 9 quand nous fuîmes seuls , de demander au docteur quel était ce jeune pjpékir"^ « C'est , me répondit-il , un parent éloigné de M. Gamboni, le nouveau patriarche de Venise. Il voyage beaucoup, et remplit des missions qui ne sont rien moins qu'apostoliques. — Maïs , mon Dieu, pendant mon séjour à Rome, j'ai beaucoup entendu parler de l'abbé Gamboni. Il est né à Naples , si c'est celui dont j'ai entendu raconter une aventure assez singulière et peu édifiante pour celui qui en était le principal ac'teur. — C'est précisément le mtee, mais je ne connais pas son aventure. ^^ — Quand il habitait Rome, n'étant que sim|de prélat^ on y parlait

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beaucoup d^une célèbre improvisatrice nommée Coriya. Elle joîçiait à soa talent pour, la poésie une physionomie fort séduisante. C'était un bruit généralement répandu, que le cardinal secrétaire d'état rayant Yue, ne put rési^ster k ses cbarmes. Il la combla de fayeurs, et voulut lui procurer rbonneur d'être couronnée au Capitôle , honneur qui avança peut-être la mort du Tasse , et dont il ne put jouir , mais que , dans les derniers tems , l'on obtenait à peu de frais. Tout fut disposé pour la cérémonie. Le jour oik elle eut lieu , ces jeunes ecclésiastiques, k la tête desquels se trouvait l'abbé Gamboni, voulurent faire pièce au cardinal secrétaire d'état , et s'arrangèrent si bien qu'ils recueillirent toute l'improvisation de Corilla. Us la firent imprimer pendant la nuit ; mais comme Corilla avait , comme je crois que cela arrive à la plupart des improvisateurs , fiait preuve de mémoire plus que d'inspiration poétique , ils eurent la malice d'accompagner son improvisation , qui parut le lendemain , de notes indiquant les auteurs italiens d'où les vers avaient été tirés. Corilla fiitfurieuse, et son protecteur ne fiit pas plus c^rtent qu'elle ; mais, ce qu'il y a de plus remarquable dms cette

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aventure , c'est qu'elle a servi de texte aux pins belles pages d'un roman encore nouveau , et déjà célèbre dans toute l'Europe. Quand M"»* de Staël vint en Italie , elle vit l'abbë Gamboni , qui lui racAta cette irrëvërencieuse escapade de sa jeunesse, et ce récit lui donna la première idée de Corinne au Capitole. — M. Gamboni jouit d'une grande faveur auprès de votre empereur, qui l'a créé grand officier du royaume d'Italie ; c'est un homme de beaucoup d'esprit et de mœurs peu sévères ; c'est chez lui que j'ai fait connaissance avec le jeune abbé , son parent , que vous avez déconcerté tout à l'heure par une question indiscrète. Il était évêque de Caprée quand les Français entrèrent en Italie , et comme il se montrait grand partisan des idées nouvelles, il encourut la disgrâce de la reine Caroline , fut obligé de quitter le royaume de Naples, et se réfugia enLombardie. Bonaparte le nomma évéque de Vigevano , et c'est de ce siège qu'il a été promu au patriarcat de Venise. »

Tout en causant de la sorte , nous marchions sur la plage, au nord de la rade d'Ancône; on n'y voyait point arriver de bâtimens : la petit nombre de ceux qui étaient dans le port y res-*-

taieqt à Tancre. La France s^était emparée des trois Marches, et faisait de vains efforts pour façonner à ses mœurs , ou plutôt à son joug, les habitans dès côtes de T Adriatique; et j'ai remarque que , dans les contrées maritimes , ce joug était porté plus impatiemment que partout ailleurs. « Il y a environ un an et demi , me dit le docteur, que cet état de choses dure, et va en empirant. Je vous assure que j'ai plus d'une fois regretté le tranquille séjour de Saint- Marin. Je l'ai regretté, surtout dernièrement, lorsque l'Adriatique fut témoin d'un combat violent. Je me trouvais alors en Dalmatie. La flotte anglaise , qui bloque sans cesse nos ports , était mouillée dans les eaux de Lissa, petite île située près des côtes de la Dalmatie. Une attaque' fut secrètement combinée entre le capitaine Dubourdieu , commandant les forces navales françaises, et le colonel Gifflinga, Remontais, aide-de-camp du prince Eugène , qui devait commander les troupes de débarquement. Eugène se transporta dans les départemens situés de ce côté-ci du Pô , afin de pouvoir surveiller de plus près l'expédition. Elle n'eut pas le succès que le gouvernement en espérait , mais

cependant elle ne fut pas sans gloire pour la marine française, ni sans aucun avantage; car, dans cet horrible métier de la guerre , le mal que Ton fait aux autres équivaut pres(pie au bien que Ton retire d'une entreprise , et l'on fit beaucoup de mal à l'ennemi en incendiant une quarantaine de bâtimens chargés de marchandises anglaises , et en délivrant quelques navires français et italiens qu'il avait capturés. On évalua la perte des Anglais à vingt millions de francs et à une centaine de prisonniers ; mais nous savons que cet avantage coûta cher , quoiqu'on ait affecté de garder le silence sur nos pertes en hommea et en bâtimens : moyen toujours mauvais , car il est dans la nature du peuple d'exagérer le mal qu'on lui cache.

>* Lorsque l'empereur prépara l'o^édition de Russie , dans laquelle il est maintenant engagé f vous savez qu'il rendit un décret par lequel il rappelait tous les Français au service des puissances étrangères, et menaçait des peines les plus sévères ceux; qui ne rentreraient pas dans leur patrie. Le prince Eugène fit exécuter le même décret dans le royanme d'Italie, et le comte Paoluni de Modène , M. Guarenghui ,

arcbitecte bergamasque , et l'amiral Litta, tous trois au service de Russie , furent condamnes à mort par contumace , et leurs biens furent con* fisqués. Ces peines , qui retombent sur les familles , et qui ne peuvent atteindre ceux contre lesquels elles sont spécialement dirigées, ne contribuent pas peu à éloigner d'un gouvernement , que bien sincèrement la majeure partie des Italiens aurait préféré à tout autre, et cependant, parcourez le royaume d'Italie, interrogez les hommes de toutes les professions , et partout vous entendrez faire Téloge du prince Eugène. Nous ayons assez de raison pour ne pas lui attribuer des rigueurs d«nt il n^st que le ministre, et qu'il tempère autant qu'il le peut. Ce n'est pas que l'on n'ait à lui reprocher quelques^ injustices qui lui appartiennent en propre , mais elles sont rares. Il en est une que je veux vous raconter, parce qu'elle a fait beaucoup de bruit et qu'elle a en même tems quelque chose de ro- . manesque. Un de ses aides-de-camp , auquel le prince porte une grande affection, eut, il y a quelque tems , une mission pour la Bavière. En route , il s'arrêta dans le Tyrol , où il fut accueilli, de la manière la pins affectueuse, par

une des familles les plus justement considérées du pays. Il vit à Botzen une jeune et jolie pupille, héritière d'une fortune considérable, et qui pouvait aspirer aux plus grands partis. De beaux yeux et une riche dot enflammèrent l'aidede-camp, qui fit part à Eugène de ses désirs et de ses espérances. Eugène lui donna une lettre de recommandation très-pressante pour le tuteur de la jei»e persomie y la lettre produisit tout l'effet que l'on en pouvait attendre, et un peu de politique ou d'ambition écarta les obstacles que présentaient quelques parens , qui manifestaient d'abord beaucoup de répugnance pour une alliance avec im Français. Enfin , le mariage fut

arrêté.

» L'aide-de-camp revint à Milan pour annoncer l'heureux succès de son voyage et faire ces emplettes d'usage , que les anciens nommaient preiium efftoratœ çirginUatis , et qui éblouissent trop souvent les jeunes filles, dont la dot sert à payer les présens qu'on leur fait. Or, devinez qui fut chargé de ces divers préparatifs? Une maîtresse que l'aide-de-camp avait à Milan. Elle y mit çn apparence les soins les plus em~ pressés; mais elle^nveloppa un des objets que

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contenait la corbeille de mariage dans l^nne des lettres les plus passioimëes qu^elle avait reçnes de son amant. Vous pouvez facilement tous figurer Teffet que produisit sur la famille de la future la lecture de cette lettre. On prit sur Taidede-camp des informations 9 dont la lettre du vice -roi avait d^ abord dispensé, et ces informations laissèrent plus que des doutes sur les mœurs et les habitudes non interrompues du futur. Le tuteur assembla la ûimille, et vous pouvez juger s'il fut décidé à Tunanmiité que Von renverrait les cadeaux et que le mariage était rompu. Quels gens assez fous ou assez cruels en auraient agi autrement? Eh bien! Eugène , ordinairement si judicieux , dont la con^ duite est si irréprochable , qui , depuis son muonf avec la princesse Amélie de Bavière, offre dans son intérieur Timage du bonheur le plus parfait et le modèle des bons ménages , prit fait et cause pour son aide-de-camp, crut voir dans cette détermination de famille un acte de mépris pour sa recommandation, et poussa Texcès de Piorjustice jusqu'à destituer tous ceux des parens de la cupule qui occupaient des fonctions publiques