N^ LXVI

Est atfut nom est tmhiin manu « Megarêmides^ Qmin iUmnt^ mom est x mêrith mtne Mcant, id est. Plaotb, Trinmmmus.

Je pais et ]• n* ptns, Jit M^garonides; je ne penx ^ve l'on n* me décrie , nuis je pnis qve ce ne soit avec raison.

Un jour que j'avais fait une partie de campagne à la Montagnuola, la contrée la plus riante et la mieux cultivée des environs de Bologne : tt Comment , monsieur, me dit le jeune étudiant , qui était devenu pour moi uafidus Achates , comment, est-ce que vous quitterez Tltalie sans voir Modène? » Nous revenions à pied , et je ne pus m' empêcher de m^arréter plusieurs fois pour admirer ce que Ton peut réellement appeler des phénomènes de la végétation potagère ; rv. 10

2l8 FERRAHE.

je vis, pour n'en citer qu'un seul objet, une tète de choux-fleurs , portée par un jardinier , él qui remplissait toute une hotte. Cette remarque peu poétique , au moment où mon jeune étudiant me sollicitait de venir voir sa ville natale, l'obligea de renotiveler sa question. « Hélas ! lui dis-je, rien ne me serait plus agréable que de faire '^l'excursion d(mt vous me parlez, mais il y a tant de choses en Italie que l'on ne peut tout voir ; croyez-vous que je n'aie pas éprouvé mille contrariétés en péchant souvent par omission, et que, tout récemment, je n'aie pas été désolé , avayat d'arriver à Kavennes , de traverser Rimini sans m'y arrêter? Vous le voyez , je voyage uniquement pour mon plaisir ; je ne prends presque peint de notes, et je ne dois compte de mes sensations qu'à moi-même ; si je voulais fiire un livre sur l'Italie, je m'y prendrais autrement , mais je ne veux en emporter que des souvenirs, et la rencontre que j'ai faite de vôiss me sufira pour ne pojjit oublier Modène- — C'est , vo«s le savez peut-être , la patrie de Molsa, <|ae ses vers latins et italiens mirent en grande réputation au seizième siècle. Mais Molsa était d'une si effroyable débauche que la conduite de l'homme suffit pour ternir la

FËRRARE. 219

gloire de Tauteur. On attribue à son éloquence un événement qui lui fait peut-être trop d'honneur; on assure qu'ayant prononcé, devant Laurent de Médicis , une harangue contre lui et contre les soldats Ae Rome , qui avaient mutile des statues à Florence , Laurent de Médicis en fut tellement touché qu'il résolut de rendre la liberté à sa patrie , et que même , pour parvenir à ce butf il entra dans une conspiration contre son parent , Alexandre de Médicis. Je ne vous aurais pas parlé de Molsa , dont les vers sont dans l'oubli, et dont l'éloqtyence serait aujourd'hui bien inutile, si sa petite-fille, Tarquinia Molsa , n'eût été une des femmes les plus célèbres de l'Italie , par son esprit , son instruction et sa rare beauté. Nouvelle Artémise, ayant perdu son mari, qu'elle adorait, étant encore très-jeune , elle ne voulut pas se remarier, quoiqu'elle fût restée sans enfans. Elle jouit d'une grande réputation à la cour des ducs de Ferrare , et seule , parmi les femmes , elle a obtenu l'honneur de la bourgeoisie romaine , honneur qui lui fut décerné par un acte authentique du sénat. Cet acte est conservé à la bibliothèque de Modène, et Tarquinia y est déds^rée unique citoyenne romaine. On né la cita pas seulement

comme prodigîeusemeiit savante, mais encore comme la première musicienne de son tems , et vous savez qu'en Italie il n'y a point d'éducation parfaite si l'on n'est en même tems musicien. — Tous les hommes doues d'une grande sensibilité aiment la musique ; elle faisait les délices de deux grands hommes, que leur génie rend frères aux yeux de la postérité , quoiqu'ils aient été étrangers l'un à Tautre, et qu'ils aient été séparés par un intervalle de plus de deux siècles : je veux parler de Dante et de Shakespeare. Dante cultivait cet art enchanteur, et en parle souvent dans la DmnaComedia; Shakespeare, dans la plupart de ses tragédies , lui rend hommage ; souvent il flétrit comme méchans les hommes insensibles au charme de rharmonie , et fait dire , par César, à l'un de ses confidens de se méfier de Cassius, que c'est un citoyen dangereux, puisqu'il n'aime pas la musique. Il y a dans ce trait de Shakespeare une grande et profonde observation, et j'ai eu plus d'une fois l'occasion de remarquer combien l'amour des arts et le sentiment de l'hannonie disposaient l'ame aux impressions douces , et par conséquent à la bienveillance et à la bonté. — C'est ici , me dit mon jeune interlocuteur, quand nous eûmes passé les petits

FERRAKE. 221

remparts de brique qui entourent Bologne , c'est ici que Tun des plus fameux chanteurs du dernier siècle a terminé sa vie. — Qui donc? — Farinelli. — Sa vie serait le sujet d'un roman. — Mon père Ta beaucoup connu vers la fin de sa carrière , lorsque lui-même était étudiant à l'université. — Quelle singulière destinée pour un chanteur! Farinelli s'était déjà fait une réputation immense sur tous les théâtres d'Italie, lorsque son bon, ou peut-être son mauvais génie le conduisit à la cour d'Espagne. Le roi Ferdinand et la reine- se passionnèrent tellement pour lui que, de premier chanteur de la cour, il en devint le plus puissant favori. La faveur qui l'environnait éclipsait œlle des ministres et de tous les grands d'Espagne, qui recherchaient sa protection, et il fut décoré de l'ordre de Calatrava , comme dernièrement Bonaparte a donné à Crescentini la croix de la Couronne-de- Fer. Farinelli était demeuré modeste ou du moins avait assez d^esprit pour jouer la modestie dans le rang élevé où le hasard l'avait placé; car, un jour, l'un des principaux seigneurs de la cour de Madrid lui ayant demandé ses bontés: « Mes bontés, reprit-il , c'est un peu fort pour » ce qui dépend de moi; mais, siyou$ te dési-

2^2 rERRABt.

** rez , je puis vous chanter un aria, » Mon père m'a assure avoir entendu plusieurs fois Farinelli dire qu'au milieu de la faveur et de la fortune, \\ n'avaif jamais cessé de regretter la vie libre et l'incurie dont il avait joui avec &ts anciens camarades, et il répétait souvent : « Des chaînes, » pour être d'or , n'en sont pas moins des chaîi) hqs, » — C'est bien possible, et il avait raison, mais rien n'est plus comique que ce que disait de Farinelli l'un de ses semblables , Caffarelli , que la munificence de la cour de France avait appelé à Versailles quelques années avant la rétolutîon. Un jour que Ton rappelait devant lui que Farinelli avait été premier ministre du roi d'Espagne : « Et il le méritait bien , ajouta- » t-il, car c'était une voix admirable! » — - Avez-vous remarqué que cette espèce de chanteurs , dont la voix a des tenues si extraordinaires et qm ont réellement bien du charme quand les oreilles s'y sont habituées , ne sont réellement que des instrumcns de musique; car, malgré toutes les études musicales qu'on leur fait faire di» leur enfance , on n'a jamais compté parmi eux un seul compositeur? — Je n'en avais point fait l'observation, mais elle est parfaitement juste. » — Si vous aviez voulu venir passer quel-

FERRARÉ. 223

qiies jours à Modène, ma famille aurait été charmée de vous recevoir; nous aurions, en route, visité Reggio , ville assez considérable, dont le plus beau titre 4& gloire est d^avoir , en 1474? donné le jour à TÂrioste, dont le père était gouverneur de la ville; mais, puisque rien ne peut vous déterminer , permettez-moi de vous donner, si je le puis, quelques regrets, envons parlant de ma patrie, — Ce sera plutôt une consolation. — Que nous étions heureux sous le gouvernement paternel des derniers ducs de Mo' dène , et ce mot de paternel n'a rien ici d'eiagéré ! le souverain était moins un maître que le chef d'une famille. On entrait à toute heure dans le palais Ducal , le plus bel édifice de Modène ; et Modène , située entre deux rivières , la Secchia et le Panaro , est elle-même une ville si agréable! toutes les maisons sont bien bâties ; la grande rue est une des plus belles de Tltalie, et plusieurs fontaines rafraîchissent Pair pendant la chaleur du jour. C'est au palais Ducal que , ^ntre autres richesses, on voit l'admirable tableau du Titien , représentant la Femme adultère. De Modène , un canal superbe conduit à Venise , où l'on peut aller par eau. Nous n'en sommes qu'à huit lieues, et vous n'êtes pas

324 FERHARE.

tenté ? — Je suis tenté que de reste , maïs , faut-il vous le dî^ , j'ai retenti une place dans nn voîturiii qui part demain matin pour Ferrare* i-^ Et quoi! si tôt?— Ce n'est pais sans regrets ; niais , tout en jouissant de votre compagnie, j'ai quelques scrupules ; vous né sui>'^z pas vos cours Men exactfiriient , et je ne voudrais pas avoir à me reprochée d'en Atre plus îong-tems la cause. Kt-il vrai que Modène soit située sur uti immense résèrtoir d'ëau, (pn coule sous terre, ainsi que je fcrois l'avoir lu dans je ne isais plus quel Voyageur? — C'est l'opinion de là plupart des naturalistes , et , ce qui dôrnie lieii de le croire ainsi , c'est que partout où l'on creuse un peu là terre , l'eau y vient en abondance , et que ses puits, quî sont trè's-iiombreux, ne dimi-^ tfuent jamais iàns les plus grandes sécilieresses. Les environs de la ville présentent l'aspect d'une très-belle plaine, fertile en vins et en hté; la végétation est active, et les roùfès sont bordées d'arbres , où le pampre forme des guirlandes et des berceaux couverts. Vous auriez vu, près de Castelfranco , le champ de bataille où Antoine remporta une victoire célèbre sur les consuls Fiilvius et Pansa, car nous sommes dans une province fertile en grands souvenirs. — Je le sais.

car, Fautre jour, m^étant avancé assez loin dans une promenade solitaire, je me trouvai à la pointe d'une presqii^tle que forme le confluent de deux rivières , que des paysans me dirent être le Lavino et le Guironda, et c'est dans cette presqu'île , au lieu nommé Forcelli , que fut fermé le trop fameux triumvirat d'Octave , d'Antoine et de Lépide. C'est là que ces trois monstres firent un écliange de victimes, qu'Octave abandonna à Antoine la tête de Cicéron; qu'Antoine sacrifia son oncle , et Lépide son propre firère ; c'est là que commencèrent ces proscriptions, qui devaient surpasser celles de Sylla , sans les faire oublier. Qu'est-ce donc que la fortune? La bataille d'Actium perdit deux de ces trois fameux complices, mais elle couronna le troisième ! La fortune ne peut être juste , sans commettre une injustice ! »

Le lendemain, de grand matin, mon excellent, jeune homme m'accompagna jusqu'à la voiture , dans laquelle je devais faire les dix lieues qui séparent Bologne de Ferrare , et me voilà roulant vers la patrie du Guarini , de l'auteur du Pastor Fido. Nous y arrivâmes pout diner, et, je ne sais pourquoi, en descendant de voi-

célèbre chanson de Calpiggi , ni natif At Ferrare, selon le bon plaisir de Beaumarckiis. Pendant h journée, des nuages épais s'étaient amoncelés au dessus de nous ; à peine eus-je le tems de monter dans la chambre qui m'était destinée, quand je vis éclater im des plus violens orages dont j'aie été témoin, et je fus condamné à passer la soirée entière dans l'auberge , ce dont je me consolai promptement, quand j'appris qu'il y avait une table d'hôte oà venaient plusieurs officiers français, dont le régiment était en gamisèn à Ferrare. Sei^i l'usage de France, on ne servait le dîner qu'à cinq heures, et j'avais encore une heure à attendre. A peine avais-je fait rinspecti«i de mon nouveau domicile, que j'entendis, dans une chambre voisine, dont la mienne n'était séparée que par une c)ois<m, le son de voix d'une femme qui s'accompagnait de la guitare , en chantant des barcaroles italiennes. Seulement , chaque fois qu'un éclair silloanait la nue , elle s'interrompait par ufte exclamation à la Vîètge , et eHe continuait de plus- b^He aux accompagnemens du tonnerre , ce qui me rappela , bien malgré moi , l'opéra de Paris.

FERRARK. 227

Jem'atteBdaU à Couver à table la chasteuse, dont je ne con^aissaU que la yoix *, mais il n'y avait (fie des bomm^ , et je n'osai , le premier joHT , risquer des questions, d»ns la (mainte d'être indiscret ; le dîner était bon et la société très- joyeuse. J'étais le s^ Francs sans uni* fimne , et je me trouvai avec grand plaisir dans la société de jeunes officiers qui, sacbant que j'étais leur compatriote , eurent pour moi tontes sortes d'attentions. Au dessert , l'un d'eux proposa de jouer à la pomme pour savoir qui de la compagnie fêterait ma bi^venue^ en demandant trois bouteilles de vin de Foràeaux. Je ne savais pas y s'il faut avouer mon ignorance , ce que c'était que le jeu de la pomme , et , comme il fait bon apprendre à tout âge , je voulus être de la partie , fût-ce à mes dépens. Pour Tinstruction de ceux qui pourraient très-bien ne pas savoir ce que c'est que le jeu de la pomme , je le dirai ici : On enfonce, dans une pomme, les dents d'une fourchette ; chacun doit en abattre un petit morceau d'un seul coup de couteau; on la fait tourner ainsi de main en main , et celui qui en abat le dernier reste a perdu. Je n'aurais pas été fâché de perdre , pour éviter à l'un de mes jeunes convives une dépense dont se passe très-

DigitizecLJay.

--^sam

2a8 FERRARE.

bien un officier en garnison ; d'un autre cété , je ne voulais point être pris pour un maladroit , car c^est un des faibles de Tâge mûr de ne vouloir pas céder à la jeunesse. Tout alla pour le mieux : la pomme fit deux tours et demi , et tomba enfin , au grand contentement de la société , sous la lourde main d'un gros employé des vivres , qui prit assez bien sa mésaventure et sa très-bonne part de l'amende, à laquelle le sort l'avait condamné.

Un jeune homme , à ma place , aurait été très^empressé de remonter dans sa chambre , pour entendre la jolie voix , car on suppose toujours qu'une voix douce est l'indice d'une jolie figure. Moi-même , je ne me défendis point d'une certaine curiosité; tnais il était dit qu'elle ne serait pas satisfaite ; je n'entendis plus rien , ni le soir, ni le lendemain, et !e cameriere que je questionnai, quand il entra dans ma chambre, m'assura qu'il n'y avait personne dans la chambre voisine ; pourtant je ne l'avais pas rêvé.

A ma table d'hôte , je n'avais pu rien apprendre sur Ferrare , sî ce n'est quelques aventures scandaleuses d'assez bas lieu, et beaucoup de commentaires sur la manière de prendre et de défendre la citadelle, construite par le pape

FERRAKE. 229

Clëment VIII. Le kndemain, j'allai voir cette citadelle , qui ne m'offrit rien de remarquable ; je me promenai dans les rues, et j'eus lieu de m'apercevoîr combien cette ville , jadis si florissante , était actuetlement dépeuplée ; elle me rappelait Versailles p^idant la révolution ; et , à l'exception de plusieurs belles églises , dont j'examinai Farcbitecture et les omemens, tout m'y parut d'une monotonie affligeante. Quel contraste avec l'activité que j'avais laissée la veille à Bologne ! -^

Ferrare est construite sur un ancien bras du Pô, dans un fond environné de marais, qui rendent l'air malsain. Ainsi que lès Parisiens donneront encore le même nom au Pont-Neuf , quand il sera devenu le doyen des ponts de Paris , on appelle encore à Ferrare Place-Neuve , une place dont tout concourt à accuser la vétusté , quoiqu'elle soit d'une forme régulière et entourée de bâtimens assez réguliers , mais trop peu élevés pour l'étendue de la place. La ville a aussi la forme d'un carré-long ; et, si je voyageais en architecte , je m'y arrêterais à étudier plusieurs ouvrages du Palladio. Je demandai mon cbemin pour arriver à l'église des Théatins , où , par une des bizarreries de la destinée , les

:23o FEBHAS.E.

restes d'un homme, qui serait un monstre s'il n'était un saint, les restes de saint Dominique , reposent près de la poétique cendre de T Arioste. Dans la même église , on voit le tombeau des deux frères Strozzi, poètes Tunet l'autre , dont on a dit que le marbre qui les recourrait était rindice de la chaleur du dieu qui les inspirait. Cette église est, pour les hommes célèbres de Ferrare, une espèce de Panthéon, car (m y voit plusieurs autres monumens funéraires qui recou* vrent les dépouilles de poètes et de savans. Mais , c'est à la bibliothèque de Ferrare que sont déposés les monumens les plus précieux que pos- ' sède cette ville ; un jeune officier , qui sortait de l'école de Saint^Cyr, plus lettré que ses camarades, m'y accompagna, et nous eûmes le loisir de lire des vers du Tasse, de TArioste et du Giiarini , écrits de la main de ces poètes , car leurs manuscrits sont à la bibliothèque de Ferrare. Il me monfra ensuite, dans la rue de Mirasole , la maison du Guarini , où fut représenté pour la première fois son Pastor Fido.

Mais quel est ce bâtiment d'un aspect sombre et triste? C'est IhApital Sainte- Anne , c'est là qu'Alfonse II fit enfermer le Tasse, pour se venger du sentiment trop tendre que la belle £léo-

F£RRAa£. 23l

nore avait inspiré au chantre de Renaud et d'Armide. De combien de sentimens pénibles on se sent assailli en se rappelant la vie du Tasse et rhistoire de ses derniers momens , et cette couronne funeste qui ne devait reposer sur son front que pour consacrer Timmortalité du génie au moment de la mort de Thomme ! Tout cela porte à la mélancolie , je ne puis rester plus long-tems à Ferrare. Trois jours dans cette ville m^ont paru longs ; je veux aller à Venise ; dès demain j'irai coucher à Padoue.

Je fis part de m<»i projet à mon hôtesse , brune très-piquante, et qui ne me parut pas craindre d'entrer dans la salle à manger quand les jeunes officiers y étaient réunis.. Je remarquai même que s<m mari, que Ton aurait plutôt pris pour son grand-père que pour son père , la suivait alors de près , et trouvait toujours quelque prétexte pour l'en éloigner. Elle me dit que, si je ne tenais pas à voir Padoue , je pouvais aller à Venise par eau , en m' embarquant $\a le Pô jusqu'à un canal qui m'aurait conduit dans l'Adige, puis ensuite dans la Brenta, et enfin dans les Lagunes. Mais il allait vingt heures au moins pour faire vingt-quatre railles, et d'ailleurs J'étais bien aise de voir Padoue , où je

savais que je trouverais Ugo Foscolo j Vuu des hommes les plus distingués de l'Italie.

A un mille de Ferrare , je passai le Reno, et bientAt après j'arrivai à Cento, petite ville que l'on passerait sans la nommer , si elle n'était la patrie du Guerchin. Comme j'avais pris , pour moi seul , une de ces petites voitures à un cheval , très-usitées dans le pays , et que Ton nomme padouannelles ^ je n'avais personne à qui communiquer mes idées, si ce n'est le conducteur, dont l'intelligemre se bornait à peu près à me dire le nom des bourgades que nous traversions. J'entrai enfin à Padoue , dont l'aspect ne me parut pas plus gai que celui de Ferrare , et j'appris, à mon grand regret, que Foscolo était brusquement parti pour l'Angleterre à la suite d'une ode qu'il avait composée en l'honneur de Napoléon. Il terminait cette ode , que l'on ne se communiquait qu'avec la. plus extrême défiance , en lui disant : « Tout le monde veut que » tu sois un César, et je lêTeux aussi; mais » je demande une ressemblance si complète que » Brutus n'y manque pas ! »

Tite-Live , comme chacun sait , était de Padoue , et même les auteurs ses contemporains lui reprochaient ce qu'ils appelaient un peu de

patavinité ; quoi qu'il en soit, Tite-Live et Virgile s^accordent pour attribuer la fondation de Padpue à Anténor, dont on conserve encore le tombeau , aussi bien que la maison jadis habitée par Tite-Live. Partout aussi on y est environné des souvenirs de Pétrarque , qui ne trouva que dans l'amour de Dieu ^e quoi satisfaire le besoin d'amour qui maîtrisait son ame après la mort de Laure.

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N° LXVIÏ.

Di ftensier in peasier f di monté m monit.

PrTBAR5tOB.

pe pentfrs en pcntcrs, de montagne en monugne. L'amour guide mes paf ; tout chemin fréquenté Troubleraic la iranquilliré D'un corar que l'amour accompagne.

FoscOLO n'était donc point à Padoue! J'en éprouvais un regret d'autant plus vif, que, sachant jusqu'à quel point il portait la prévention contre les Français, j'espérais, sinon le faire revenir de cette prévention , du moins lui donner la leçon la plus délicate qu'il soit possible d'offrir aux hommes injustement passionnés, l'exemple d'une rigoureuse justice pour tout ce que l'Italie offre de louable. Je sais bien que ce sont des leçons dont on ne profite guère ; mais de quelles leçons a-t-on jamais profité?

Deux jours après mon arrivée à Padone , comm€ je me promenais devant Tuniversité y examinant une cinquantaine de statues colossales en, marbre blanc , à peu près comme Diogène demandait Tauméne à des statues pour s'habituer au refus, je m^avisai d^interpeller quelques-unes de ces images qui représentent les plus célèbres professeurs et les fondateurs de l'université et des académies de Padoue. Le nom de Yarchi sortit de ma bouche, et je le prononçai assez distinctement ponr être bientôt accosté par un petit vieillard , qui me regarda d'abord fixement, et me dit ensuite : « Comment se fait-il, monsieur, que j'aie Thonneur d'être connu de vous? » J'étais dans le plus grand embarras , quand je pensai qu'il (allait lui avouer franchement ce qui provoquait sa question. Il se mit à sourire , et me dit qu'il lui arrivait souvent , comme à moi , de parler tout haut quand il était seul , et ajouta qu'il se nommait Yarchi , et était un des descendans de Benedetto Yarchi, dont j'avais interpellé la statue avec celles de Piccolomini et de Sperone-Speroni. «t Au surplus, poursuivit-il malicieusement, je suis prêt à répondre , autant que je le pourrai , aux inter-

a56 ARQUA.

pellations qu'il vous plaisait d'adre^seï^ à Tuii de mes grands-pères et à ses illustres confrères de Tacadëmie degli infiammati, »

Comme je ne connaissais personne à Padoue, je me félicitai d'une rencontre due au hasard , et je dis au vieux Varchi quelle contrariété j'avais éprouvée en n'y trouvant pas Foscolo. Ce nom produisit sur lui un effet presque magique. Il m'assura que Foscolo avait 'été son élève et que c'était encore un de ses plus intimes amis, et qu'il serait4rop heureux de le suppléer auprès de moi. Il n'est donc pas toujours inutile de parler à des statues. « Puisque vous êtes depuis deux jours à Padoue , me dit-il , vous avez dû être frappé de la tristesse que présente au premier coup d'œil l'aspect de notre ville ; mais j'espère que vous me permettrez de vous en faire remarquer quelques beautés , autres que ces cinquante statues avec lesquelles vous étiez en conversation, et qui causent Tadmiràtion des étrangers; je veux vous conduire à l'université. » Je ne demandais pas mieux que de suivre un guide qui me paraissait instruit , car j'étais si las du baragouinage ampoulé des Ciceroni, que je préférais me livrer à mes seules conjec-

tures plutôt que d'avoir recours à leurs fastidieuses explications.

L'université de Padoue est un des plus beaux édifices du Palladio; ses vastes salles, son jardin botanique et ses collections, fixent encore l'attention après tout ce que l'Italie renferme de richesses en ce genre ; mais ce qui y frappe plus que la beauté des édifices et le luxe des collections , c'est le souvenir de Galilée , qui y professa jusqu'en 1610. Nous nous arrêtâmes sur la vaste place située au milieu de YArena , antique amphithéâtre qui sert encore aux fêtes publiques , et près de laquelle s'élève la magnifique église des Augustins. Nous passâmes ensuite dans des rues noires et tortueuses, et je demandai à Varchi la permission de ralentir notre marche , afin de diminuer en partie là douleur que je ressentais en marchant sur d'exécrables pavés pointus , qui offensent à chaque pas les pieds les moins délicats. Nous arrivâmes au Palais-de-Justice , c'est-à-dire au palais où l'on juge , £t je fus surpris de la hardiesse de la grand'salle , qui a trois cents pieds de long sur cent pieds de large , et dont la voûte n'a pas d'autre point d'appui que les quatre murs élevés

de cent pieds. « Qu'est-ce, demandai-je à Varchi , que cette grosse pierre ronde située à Tune des extrémités de la salle? — L'homme que vous voyez assis dessus est un créancier qui n'a pu payer ses dettes ; ils restent là exposés quelque tems aux regards du public , et ceux que vous voyez le long de la muraille sont dans le même cas , et attendent que le patient ait quitté cette dure selette pour y être placés à leur tour. »

La bibliothèque et le théâtre me parurent dignes d'observation; mais le théâtre était désert y il n'y avait point alors de troupe chantante, et j'entendis déclamer d'une manière vraiment forcenée VOctaçie d'Alfieri. Mon compagnon fidèle ne manqua pas de m' apprendre que Padoue avait donné le jour à Isabella Andreini, l'une des plus célèbres comédiennes qui ait illustré l'Italie. Belle» spirituelle, réunissant tous les charmes qui captivent aux qualités plus solides qui attachent, Isabella, née vers la fin du seizième siècle, chantait à ravir, parlait également bien le français, l'espagnol et l'italien, et elle récitait avec tant de séduction les vers qu'elle composait avec un talent remar-' quable , que son nom fut inscrit parmi ceux des

ARQUA. oSg

membres de l'académie des éthërés, de cette académie fondée par Scipion de Gon2Uigae , et qu'illustrèrent le Guarini et le Tasse.

Panni les plus belles églises , qui sont en grand nombre à Padoue comme dans toutes les villes d'Italie, je remarquai celles de Sainte- Justine , des Bénédictins et de Saint- Antoine , patron de la ville. La première , construite sur les dessins du Palladio , est d'une simplicité majestueuse , et plus imposante que ces surcharges d'ornemens et de décoratiims dont on est bientôt fatigué. Le martyre de sainte Justine, Tun des plus beaux tableaux de Paul Véronèse , s'élève au fond du chœur et produit un effet admirable.

L'église de Saint- Antoine est un grand édifice gothique, commencé en i255 par Nicolas Pisano , et qui ne fut achevé qu'au commencement du siècle suivaat. Les peintures , les statues , les bas-reliefs , j soilt prodigués avec profusion dans le choeur, dans la nef et dans les collatéraux ; elle a six coupoles et quatre jeux d'orgue , où quarante organistes sent employés en même teuK les jtfors de ^ande fête. On a peine à croire , au milieu de toutes les richesses qui décoreît ré^^ise de. SaiMHàiitoine , qu'elle

^4o ARQUA,

soit dédiée à un saint qui , pendant sa vie , avait fait voeu de pauvreté! « Ne pensez-vous pas, me demanda le bon Varchi , en examinant une image de saint Antoine , dans laquelle le peintre n'avait pas omis son compagnon, que ce personnage secondaire devrait être le patronne Bolonia la grassa; car ses pareils contribuent beaucoup à la fortune de Bologne? » Je ne trouvai pas la plaisanterie de très-bon ton, et je crois que Varchi s'en aperçut , car il changea la conversation, et, par une transition plus que brusque , il se mit à me parler de Pétrarque et des antiquités de la ville.

Nous fîmes de longues promenades ensemble, et je vis que si Tintérieur de Padoue était triste, il n'en était pas de même des délicieuses campagnes qui l'environnent. Elle est arrosée parla Brenta, dont les eaux encaissées forment un canal qui conduit à l'Adriatique. Les rives de la Brenta offrent un coup d'œil enchanteur; la plus belle verdure y sert de cadre aux élégans édifices, que le Palladio a fait construire en grande partie. Il n'y a peut-être pas , dans toute ritalie , si ce n'est aux environs de Turin , de terres mieux cuMMes que celles qui avoisinent

Padoue. Je me plaisais beaucoup plus hors de la ville que dans rintérieur ; cependant je revins plusieurs fois à Féglise de Sainte- Justine , qui me parut plus belle cbaque fois que je Tobseryai de nouveau. Je ne sais même, si la première beauté d'une église est d'inspirer le r^ueillement, quelle autre on pourrait lui comparer. Je vis dans la sacristie de la cathédrale un portrait de Pétrarque , peint de son vivant , et dont je ne me rappelle plus Tauteur , mais qui me frappa par une expression rêveuse et mélancolique.

C'est à Padoue, qu'après la mort de Laure il acheva sa vie ; il était chanoine deia cathédrale ; et sa maison de campagne, conservée à Arqua, est le but d'une promenade délicieuse. Je la fis cette promenade ; mais y pour en mieux peindre le souvenir, je traduirai quelques passages d'un ouvrage de Foscolo , intitulé : Uiiime lettece di Jacopo Ortis. Ce sera un légitime hommage rendu à im homme d'un grand talent , ce qui est rare, et d'un beau caractère, et qui est plus rare encore. C'est Jacopo Ortis qui parle maintenaiit ; il s'adresse à son ami Lorenzo.

« J'ai plusieurs fois commencé cette lettre , mais sans avoir eu jamais le tems de l'achever. IV, 4* ic

a42 ARQUA.

Il y a huit jours que nous allâmes en pëlerinàge. J'ai vu la nature plus belle encore que jamais : Thérèse, son père, la petite Isabelle et moi, nous sommes allés voir la maison de Pétrarque à Arqua.

» Arqua est , comme tu le sais , à quatre milles de Padoue, et, pour abréger la distance, nous suivîmes le .chemin qui traverse les montagnes. La plus belle journée d'au tonme commençait k poindre . Les nnages les plus brillans doraient et nuançaient rhorizon. Le soleil , traversant ces nuages , semblait protéger Tunivers , et Funivers lui souriait. A chaque pas je saluais ces aimables familles de fl^rs , qui relevaient doucement leur calice incliné sons le premier sonfHe de la gelée. Leurs exhalaisons suaVes parfumaient Tair qui, s^élançant des monts et des vallées, portait ce tribut de la nature à Tastre souverain, ministre du monde. Que je plains rhomme morose qui peut contempler de si magnifiques bienfaits sans qneses yeux soient mouillés des douces larm^ de la reconnaissance!

Alors je vis Thérèse dans le plus bel appareil de ^s grâces; sa figure, ordinairement voilée d'un nuage de mélancolie, s'épanouissait aux

rayons d'une joie vive et pure , de celle-là qui vient du cœur; sa voix était altérée ; ses grands yeux noirs et ouverts , tout à l'heure attentifs et dans la contemplation , se mouillaient insensiblement ; toutes ses facultés semblaient imbues des sacrées beautés de la campagne. L'ame ainsi comblée de divers sentimens a besoin de les verser dans une antre ame : elle s^approcha su-

bitemept d'Edouard Puisss^es du ciel ! cet

homme semblait enseveli dans les ténèbres de la nuit, et dans les déserts abandonnés du sourire de la nature ! Tout à coup je la vis le quitter et s'appuyer sur mon bras, en me dis)mt

Hais, acbèverai-je , 6 Lorenzo! ne vaut-il pas mieux garder un étemel silence? Si je pouvais te peindre le son de sa voix divine , la mélodie de ses accens, son angélique pbysicmomie, ou te redire toutes ses paroles sans y changer ni omettre une seule syllabe, ab! sans doute, tu m'en devrais une étemelle reconnaissance ! mais,' si je le puis, ne vaut-il pas mieux me taire? Me serait-ce pas mal imiter un de ces inimitables tableaux doot le nmn seul &it plus dlimpression que d'en voir une iaible cojne? ne retomberais-^ je pas dans la foule des traducteurs du divin

Homère, en dëlayant la force da sentiment qni

mVnflamme dans un torrent de phrases languis-

santés?

n O Lorenzo ! j^en sais encore ablraé; à demain donc la suite de mon récit.

» Que je suis malheureuse! Voilà ce

qu^elle me dit. A ce seul mot , je sentis tout mon cœur se briser. Je marchais à ses côtés dans un profond silence. Edouard rejoignit le pSre de Thérèse, et tous deux marchaient en discourant un peu en avant de nous. La petite Isabelle était derrière dans les bras du jardinier. . . . Que je suis malheureuse!.... J^avais compris la terrible signification de ces paroles , et j'en gémissais dans Tame , ayant devant les yeux cette tendre et intéressante victime que Ton allait sacrifier à rintérét et aux préjugés. Thérèse s^en aperçut sans doute; car, plaisantant sur le trouble subit de ma figure : « Quelque doux souvenir , me ditelle. » Je ne pus proférer un seul mot

» Nous étions déjà près d' Arqua, et, gravissant la pente verte des coteaux , les paysages qui se dessinaieût sous nos yeux commençaient à s^ effacer dans U vapeur incertaine de Tiloignement. Nous arrivÂmes enfin à une allée bor^r

AHQUA. 1^4^

àée d'un côté de peupliers élancés ^ et de l'autre de chênes au feuillage touffu. A chaque pas, les deux rangées d'arbres étaient jointes par les flexibles rameaux de la vigne qui formaient , en s'arrondissant , autant de berceaux balancés par le souffle des vents. Thérèse, alors s'arrêtantet promenant ses regards autour d'elle : « Que de fois , dit-elle , je suis venue me reposer sur cette herbe à la fraîcheur de l'ombre de ces chênes! j'y venais souvent l'été dernier avec ma mère. » Alors elle se retourna de l'autre côté, feignant de vouloir i:ejoindre la petite Isabelle , encore à quelques pas de nous ; mais je vis bien qu'elle ne m^avait quitté que pour cacher les larmes qui s'échappaient de ses yeux, et quelle ne pouvait plus retenir...... « Et votre mère, lui dis-je , où

donc est-elle? — Depuis sept mois elle habite Vérone, chez sa soeur, bien loin de nous, et peut-être pour toujours. Mon père l'aimait tendrement; mais, depuis qu'il s'est mis en tête de me donner à un homme que je ne puis aimer , la paix a fui pour jamais de notre famille; ma pauvre mère, après s'être vainement opposée à cette uni<m, s'est ^n allée, ne voulant pas. du moins être témoin du malheur de $a fille... De-

-43igffeed

24^ AHQUA,

puis ce Xem$ 9 je me vois abandonnée de tout le monde.... J'ai promis à mon père.... mon dessein n'est pas. de lui désobéir , et mon plus grand chagrin est de me voir la cause de la désunion de ma famille..., ; car, pour moi , il faudra bieu que je me sacrifie ! » Des torrens de larmes tombaient de ses yeux. « Pardonnez, reprit-elle , j'avais besoin de soulager la trop grande oppression de mon cœur. Je ne puis écrire à ma mare ni recevoir de ses nouvelles. Mon père, fier et absolu dans ses volontés , ne peut souffrir que Ton prononce son nom devant lui , et il ne cesse de répéter qu'elle est à tous les deux notre plus cruelle ennemie ; mais je sens que je n'aime ni ne pourrai jamais aimer cet époux avec lequel

mon père veut que » O Lorenzo! peux- tu

t'imaginer quel j'étais en ce moment ?...v.Privé de toutes mes facultés, je ne pus ni l'encourager, ni lui donner aucun conseil, ni même lui répondre. « Par charité , ajouta-t-elle , ne me trahissez pas, je vous en conjure. Je me suis livrée à la confiance que vous m'avez inspirée.... Le besoin de trouver une ame capable de sentir mes malheurs.... certains rapports.... enfin , je n'ai que vous seul, — ange! m' écriai- je; oui!

oui ! je saurai toujours te plaindre ; je saiirai tarir la source de tes larmes!... cette misérable yie est toute à toi , je te la ccmsacre, je la consacre à ta félicité ? »

» Que de malheurs dans une seule famille , causés par rentétemenl d'un ex<iell€fnt homme! Il aime sa fille du fond de son coeur; il se complaît dans son ouvrage , la regarde souvent avec des yeux attendris ; et cependant il lui tient le couteau sur la gorge. Thérèse me disait, il y a quelques jours « que , doué d'une ame ardente , il avait consumé sa vie au milieu des passions malheureuses , qu'une trop grande magnificence avait dérangé sa fortune , et qu'il avait été sans cesse la victime de ces êtres qui , dans les révolutions, se bâtissent une fortune sur la ruine des aufres. Trop prévoyant pour ses enfans, il croit assurer leur bonheur en attachant à sa hmaile un homme riche, et dont la fiortune doit augmenter encore. Peut-être aussi qu'une vaine fumée!... Oui, Lorenzo! je le [ferais, fl ne donn^dt pas sa fille à un homme auquel ilmanquerait un demi-quartier de noblesse^.. Qui naquit patricien, mourra patricien i U regarde Ja tendre opposition de sa Jieanme comme tme

atteinte portée à son antoritë , et Fidée de cette contrariëtë ajoute quelque chose de tyrannique à son inflexibilité naturelle. Cependant il est« doué d'un bon cœur ; son air ouvert prévient pour lui. Ses continuelles attentions pour sa fille , les plaintes que souvent il lui donne tout bas, montrent que c^est en gémissant qu'il voit la touchante résignation de cette infortunée. Mais, pourquoi faut-il que, par une inconceva- ' ble fatalité, les bommes cherchent les chagrins un flambeau à la main, et qu'ils prodiguent veilles^ sueurs et travaux pour se les fabriquer étemels et plus douloureux encore !..-. Ah ! s'il faut que je leur ressemble , que plutôt , mille et miUe fois, cette main verse jusqu'à la dernière goutte de mon sang!

» Mais je m'aperçois que le jour baisseyia cloche du soir se fait entendre ; il est tems que je termine mon récit.

» Nous poursuivîmes notre court pèlerinage, et bientôt nous découvrîmes la maison jadis habitée par celui près duquel les vaines gfandeurs s'évanouissent. Il chanta Laure ; il lui donna la gloire ; il en reçut le boJiheur. J'approchai de cette habitation comme si j'allais me prosterner

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devant la tombe de mes pères, semblable à ces oracles cpi , dans un recueillement religieuse , marchaient à travers les bois que la présence des immortels avait rendus divins. L'impiété du barbare possesseur de la demeure de ce grand Italien la laisse s'écrouler, méconnaissant le prix d'un tel trésor. Le voyageur , venant des contrées éloignées pour visiter cette cbambre encore harmonieuse des chants célestes de Pétrar> que , ne laissera tomber ses larmes que sur un amas de ruines , cimentées d'orties et d'herbes sauvages!.... O Italie! apaise l'ombre de tes grands hommes!... Hélas! il m'en souvient des dernières paroles du Tasse. Après avoir traversé quarante-sept années entre les railleries des courtisans, l'ennui du pédantisme et l'orgueil des grands; tantôt errant, tantôt emprisonné ; toujours plonge dans la mélancolie, toujours en proie à l'indigence et aux infirmités , il parvint enfin au lit de la mort, où il traça ces derniers mots eti exhalant le dernier soupir : « Je ne veux pas me plaindre de la malignité » de la fortune sans rappeler ici l'injustice des » hommes ; elle a donc voulu remporter cette » victoire que , sans quitter la voie des misères ,

zSo ARQUA.

« f arrive à la porte de mon tombeau!... » O Lorenzo ! toujours , toujours ces paroles retentissent dans le fond de mon cceur.

» Moi, cependant , Tame remplie d'amour et d'harmonie , je récitais ses vers sublimes dont ma mémoire agitée alimentait mon cœur.

» Thérèse et son pare étaient allés avec Edouard che^ le fermier d'une terre qu'il pos* sède dans les environs. J'appris enfin qu'il était sur le point de partir pour Piome , où l'appelait la mort d'un cousin. Son absence doit être longue; d'autres parens se sont déjà emparés de la succession du défunt, et l'affaire doit passer par les mains de la justice.

» Â leur retour , une booome famille de paysans nous servit un déjeuner, après lequel nous nous mimes en route pour revenir à la maison.

» Adieu! adieu! j'aurais encore mille autres choses à te mander^ mais, s'iliaut te l'avouer, jesem que j'écris à contre-cœur. A propos, j'oubliais de te dire que, en revenant, Edouard ne s'éloigna pas un moment de Thérèse ; la conversation était animée, et il me purut lui parler d'un ton de reproche \ à quelques mots même que je distinguai , je compris qu'il insis-

tait pour savoir ce que nous avions dit ensemble. Tu vois par là qu'il faut qu'à Tavenir je rende mes visites plusTafres, du moins jusqu'à ce qu'il soit parti.

» Bonsoir , cher Lorenzo ! garde , je t'en prie , cette lettre : quand Edouard aura tari la source de mon bonheur, et que je ne pourrai plus voir Thérèse, dans ces jours d'ennui, si précie'ux pour la douleur, nous la relirons ensemble, couchés sur le tertre qui domine la solitude d 'Arqua. Le souvenir de l'amitié de Thérèse mêlera quelque chailne à nos soupirs; faisons comme une provision de sentîmens doux et tendres, afin que pendant ces longues années que nous devons passer au milieu de la tristesse et de la persécution, nôtre mémoire au moins pui^e quelquefois nous rappeler que nous n'avons pas toujours ainsi vécu dans la dimieur. »

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