M».I.XVI

iOéom Aômiats dites, ktme posuisst ifs.

Sahitasab.

Rom* a ixi food^t par de* hoaunes , «mm Ytais* par les dictts.

Après avoir ya les plus .béUe$ villes du monde , adnûré ce que pettt le génie des hommes et la hardiesse de l'architecture ancienne et moderne , on est encore frappé d*étonnement à Taspect de Venise , parce que Venise ne ressemble à aucune autre ville. Je m^y rendis , en quittant Padoue, par la cornerai espèce de coche d^eau sur lequel on descend la Brenta. Jetais, là avec une centaine de voyageurs , ce qui me rappela d'abord la galiote de Paris à Saint-GIoud ; mais quand j'entendis presque tout ce monde que le hasard

avait réuni , chantant en chœur , avec une justesse et un accord tpie l'on rencontre rarement dans les théâtres , même après de nombreuses répétitions, je vis bien que je n'étais pas avec des Parisiens. Nous quittâmes Fadoue à neuf heures du soir , et Ton me demanda si je voulais un cabinet avec un matelas. Je n'eus garde d'accepter cette distinction; je me mis péle-méle avec les autres voyageurs dans le grand commun, où nous étions fort serrés sur les bancs qui régnent à l'entour. D'autres voyageurs étaient restés sur le tillac. Je crois n'avoir jamais entendu un bruit semblable à celui que l'on faisait autour de moi : à Tune des extrémités de la salle, plusieurs individus de bonne humeur s'étaient réunis pour souper ensemble ; et je puis certifier que , pendant toute la nuit , Ils ne cessèrent de boire, démanger, de crier, de chanter et de rire. A la pointe du jour, nous entrâmes dans le grand canal de Venise. Les eaux de la mer étaient si basses et si claires , que l'on distinguait le sable à trois ou quatre pieds de profondeur ; aussi ta cornera s'engrava-t-elle plusieurs fois. Le soleil, à son lever, éclaira des points de vue admirables.

254 TENTSE.

Les châteaux 9 les maisons de plaisance, les palais de marbre des envin)ns de Venise , bâtis 6ur le bord dn canal, enfin la perspective d^une grande ville qui semble sortir des flots dont elle est partout environnée , tout saisit à la fois d^étonnementet d^admiration, et le lecteur est bien heureux que je sois aussi ennemi que )e le suis du genre descriptif; sans cela il n^en aurait pas été quitte à moins de dix pages de ^descriptions. Nous arrivâmes k Venise à sept heures du matin. Â peine hors de la corriera , un fachino vint s^oflSrir pour porter mon léger bagage et me conduire à une auberge. Je lui en indiquai une dont j'avais pris le nom. Après une demiheure de marche sur des trottoirs qui longent les canaux qui tiennent lieu de rues , a^ès avoir traversé an moins une trentaine dé- petits ponts, j'arrivai , précédé de mon guide» en&cederhôtellerie que je lui avais désignée ; il frappa à coups redoublés; mais, peme inutile! tout le monde dcmarait, ce qui n'est pas fort ^tmnant , puisque Tai ne se couche jamak à Venise avant quatre ou cinq heures du matin. II fallut y re-^ noncer et chercher un g^te ailleurs; nous voili

dcmc encore marcliaiit sur des trottoirs étroits : à un second , à un troisième hàtel , nous ne fû^ mes pas plus heureux ; partout le même silence et la même réclusion^ 1^ vain mon guide , qui ^cimaaissait les gens des divers hôtels, s^égosillait à crier Giacomo! Margarita! Agata! Marco! Ce ne fiit , comme Von dit , qu'après avoir trouvé partout visage de bois, et avcnr perdu près de deux heures dans cette pénible excuision, que, nous étant obstinés i la porte de rbétel delh Regina d'Inghilterra^ nous vîmes la tête d'une servante se présenter à une petite fenêtre d'un grenier. Mi^ conductrar s'emprejssa de lui dire que c'était im voyageur qu'il lui ameiiait et qui demandait ime chambre. « Nous n'en avons point, dit la servante encore à moitié endormie , tputes sont occuj^es. » J'eua l'heureuse idée de lui montrer im écu , en rassurant que la plus petite chambre me suffirait , et que ;e saurais i^^onoi^tre sa-eomplais2mce. A k vue du métal séducteur ; Fué^ $uk'io , non dît-eMe , et je reconmis que stm saàHa avait la mênue sigo^ation que dans la bouche de tous les ^amerkri à^lulie ; car vipgt l^guea minutes se passèrent avant

qu^elle vint nous ouvrir la porte. Elle me logea dans un petit entresol bas, sombre et étroit, que je trouvai un appartement délicieux après avoir couru le risque de rester dans la rue , et je me couchai sur-le-champ , après avoir payé mon guide , pensant que je n^avais rien de mieux à faire dans une ville où tout le monde dormait. Après quelques heures d'un repos dont j'avais grand besoin , je me levai , et nion premier soin fut , comme dans presque toutes les villes où j'avais passé , de me mettre à ma fenêtre ; il était plus de midi, et la ville , que j'avais vue presque déserte , commençait à ofGrir un aspect mouvant et animé. J'observai un grand nombre de gens qui se heurtaient sur les étroits trottoirs bâtis au devant des maisons. J'aperçus des gondoles recouvertes d'une étoffe noire qui se croisaient en sens divers ; elles ne sont pas plus grandes que les plus petits bateaux que nous voyons sur la Seine ; mais elles ont l'air lugubre d'un enterrement , et , au premier aspect , on les prendrait pour autant de sépulcres ambulans. Il est vrai que ces gondoles de louage sont à Venise ce que sont les fiacres à Paris ; mais on en voit de

Y£Nis£. a57

la plus grande élégance , omé^s de couleurs yi~ ves et trs^chantes et d'étofiTes précieuses. Ces nacelles sont amarrées au devant des palais. Si j'étais mal logé à Thôtel de la Reine d'Angleterre, je m'aperçus, au premier repas que f'y pris , que la table y était excellente. On m'y servit de petites huttres , que , foi de voyageur , je trouvai meilleuresque celles du rocher de Cancale. Les rues de Venise sont en général à angles droits, sombres, étroites, mais bien alignées. Le pavé est fait de larges dalles ; chaque maison a sa boutique et un avant- toit en saillie, de sorte que ces saillies de drcnte et de gauche , sur des mes serrées , recouvrent les passans , et les tiennent dans un demi- jour qui ressemble souvent à l'obscurité. Telles sont surtout les petites mes qui n'ont ni trottoirs, ni canaux au milieu ; beaucoup de ces mes avoisinent la place Saint- Marc. Il me semblait, le premier jour, circuler dans les corridors d'un vaste édifice; car les passans sont si nombreux qu'il £atut suivre la foule , et que l'on a souvent bien de la peine à revenir sur ses pas. Je préférai cependant cette manière de parcourir la ville aux tristes gondoles

avec lesqpielles on a d^ailkurs IMnconyënieht d'être obligé de descendre et de remonter à tout moment , quand on n^a d^autre but que de voir les diffërens édifices dignes de fixer l'attention des voyageurs.

Je dirigeai ma première excursion vers la place Saint Marc. Au premier coup d'oeil , sa forme , qui est celle d'un carré long , et les bautes arcades qui s'élèvent des deux côtés, me rappelèrent un peu les bâtimens qui entourent le jardin du Palais-Royal. Les tentes élevées au devant de plusieurs cafés , comme celle de la Rotonde , ajoutèrent encore à la ressemblance , qui disparaît bientôt quand on examine les belles constructions du Palladio. À droite de la place est situé le palais du Gouvernement , autrefois habité par les doges. En examinant ce palais» remarquable par sa belle arcbitecture, je me rappelai la singulière prédiction d'un célèbre Italien. L' AUamani , dans une de ses satires , . après avoir gourmande, Fun après Tautre, tous les gouvememens de TËurope, s'adresse à la république de Venise , et lui dit que si elle ne change pas ses mœurs et ses coutumes , elle per-

VENISE* aSg

dra à Rimais sa liberté avant qu'un siècle ait pu être ajouté à dix siècles. On peut reporter à Tannée 697 Tépoque où fut fondée la liberté de Venise , puisque c'est à cette époque que remonte la nomination du premier de ses doges.

Or, ce fut en 1796 qu'elle perdit cette antique liberté qu'elle n'a point recouvrée depuis. 11 s'en manquait donc une année pour que le onzième siècle de sa liberté fût accompli ; et ainsi fut réalisé à point nommé la prédiction de l'Allamani.

Comme il £aiisait très-chaud , j'entrai dans un café avant de visiter le palais et Téglise de Saint-Marc. Pendant que je prenais un sorbet, je vis de jeunes filles m'aborder de la manière la plus leste et me présenter des fleurs. Je me disposais à agréer l'offre d'une d'elles , n'y entendant pas malice, quand je m'aperçus que d'autres présentaient également des fleurs à plusieurs jeunes gens qui faisaient à une table voisine une partie de cassino ; ceux-ci leur répondirent brusquement : Fa pia, pa pia\ Dans le doutQ y je les refusai avec un peu plus de politesse, et elles allèrent s'adresser à d'autres. Je

26o VENISE.

me hasardai à demander à ces jeimes gens , en m^ armant de ma qualité d^ étranger , quelques renseignemens sur ces nymphes de Flore : à quoi ils me répondirent que c'était ainsi qu'à Venise les nymphes de Yénus offraient leurs faveurs. J^ étais , je Tavoue , un peu honteux de ne Tayoir pas deviné , et je m'acheminai promptement vers réglise de Saint-Marc , en admirant de nouveau la hardiessse des deux portiques élevés Fun au desssus de l'autre , qui forment la façade du palais du Gouvernement.

Saint Théodore fut le premier patron des Vénitiens ; maïs , lorsque le corps de saint Marc fut apporté d'Alexandrie à Venise , les Vénitiens se mirent sous la protection de cet évangéliste dont le lion ailé avait été transporté à Paris , aussi bien que les fameux chevaux de Corinthe.

L'église de Saint-Marc est bâtie en marbre ^ et se. compose de cinq piarties, dont chacune est surmontée d'un dôme. Celui du milieu est plus élevé ; mais tous les cinq sont , à l'extérieur , recouverts de plomb doré , ce qui donne à cet édifice l'apparence des mosquées de l'Orient. L'architecture de l'église est grecque , le pavé est

en mosaïque de jaspe et de porphyre. L'intérieur de r église est imposant , quoique , pour son étendue , il ne puisse être comparé à Saint-^ Pierre de Rome. Le maître-autel est soutenu par quatre grands piliers sur lesquels sont sculptées en relief toutes les scènes de Fancien et du nonvea Testament. Dans la chapelle du saint sacrement , où reposent le corps de saint Marc et d'autres reliques , au milieu des perles, des métaux les plus précieux , des pierreries et des diamans , on remarque surtout quatre grandes et assez belles colonnes d'albâtre , qui , si Ton en croit les Vénitiens , ont jadis orné le temple de Salomon. On peut regarder la chapelle du saint sacrement comme le trésor de Venise ; on y voit des châsses d'or et d'argent, et une grande quantité d'objets précieux étalés sur des tablettes de velours noir , afin de les faire mieux ressortir. Mais là, les amateurs du bien d'autrui peu- • yent commettre Te péché de convoitise sans succomber à la tentaticm , grâce à une balustrade élevée et fermée à clé qui assure les mains avi* des contré le sacrilège. La couronne ducale , des corcelets d'or, d'autres couronnes du même mé-

tal, des vases d'agate, de cornaline, un nombre infini de pierres précieuses sont là pour la satisfaction ou le désespoir des curieux. Combien était bizjore la manie du gouvernement de Venise, qui jadis exposait aux yeux du peuple quinze millions d'or tnonnoyé! Mais ces quinze millions furent dépensés dans la guerre de Candie 7 aussi bien que la valeur de la grande cbdine d'or que Ton étendait devaat le palais des doges.

Je montai au haut de la tour carrée ; die est élevée de trois cents pieds. C'est là que je me crus transporté dans le royaume des. fées. Quel panorama unique au monde! une ville coupée par un nombre infini de canaux et située dans la mer ! C'est sur cette tour que Galilée fit d'intéressantes observations astronomiques; c'est du même point que notre astronome Lalande calcula Tétaidue de Venise, et lui deimà deux mille toises dans sa plus gr^mde lon^eitr sur quinze cents toises de largeur.

Revenu sur la place de Sa^it-Maitc , je fus affligé de ne plus voir les faytneux cbevaux de Lysippe. Tiridate , r^i d'Annétie, les avait donnés à Néron , qui les fit servir à un arc de triom-r

phe : Constantin les transporta à Bysance , d'où les Vénitiens les ont tires lorsqu'ils pillèrent Constantinople conjointement avec les Français ; nous avions donc déjà eu sur eux un premier droit de conquête. Sur la place Saint-Marc j'examinai encore avec admiration l'hôtel des Monnaies et la bibliothèque de San-Sovino. Mais apercevant dans le prolongement du palais des doges de grandes colonnes de granit , je me dirigeai de ce côte , et je me trouvai sur une autre petite place qui fait en quelque sorte partie de la placç Saint'Marc. De là on découvre la magnifique façade de Téglise de Saint-Georges, ouvrage du Palladio ; car le Palladio , San-Micbeti, et San-Sovino, que les Italiens ont surnommé r architecte des Grâces , ont élevé les plus beaux palais et les plus belles églises de Venise. On Ta surnommé la riche ; elle mérite ce nom; mais, en arrivant, je l'aurais volontiers appelée Venise la dormeuse. De la petite place contiguë à la place Saint-Marc , la vue se porte sur la mer. Je m'arrêtai visrà-vis une statue colossale de Napoléon , en marbre blanc , élevée sur le milieu de la place. Que la France ait prodigue des honneurs à l'homme qui , suivant Tex^

Îi64 VENISE.

pression de M. de Fontanes, ne détrôna qne TanarcUe; que la, France^ non point victorieuse par ha , mais qui en fit le vainqueur du monde , ait admiré son génie et consacré sa gloire , cela se conçoit ; mais qne les peuples vaincus , en , pour mieux dire, enchaînés à son char, aient illustré ses triomphes et lent honte , n'est-ce pas le dernier degré où puisse parvenir la turpitude humaine! Venise abattue, Venise , chef-lien d^un département du royaume dltalie , Venise ruinée , Venise sans commerce , quelle inscription avait-elle placée au ba^ de la statue de Nappléim? la voici : Le commerce de Venise à Napoléon empereur ! ! ! Je m'enfuis indigné.

Nulle part en Italie il ne faut s'occuper des hommes ; un cœur généreux a trop à souffrir.

L'Italie platt, séduit, enchante; elle est comme ces beautés que Ton aime et dont on jouit sans qu^ aucune estime se luéle aux sentiuQiens qu'elles inspirent. Mais c'est toujours la patrie d^s arts et des plus aimables séductions. Venise a donné le jour à une foule d'hommes célèbres; c'est la patrie des grands pjeintres qui ont fondé son^ école; c'est celle de Goldoni; c'est la patrie de Canova. Plus que partout ailleurs on ^y

trouve des tableaux de Paul Véronëse , du Titien et du Tintoret. Les bibliothèques y sont nombreuses et riches de beaux ouvrages et de manuscrits. Là , les Âlde , par leur talent , par leur aptitude , par leur prodigieuse érudition , ont, porté , peu après son invention , Tart de l'imprimerie à un degré de supériorité qu'il n^a guère surpassé depuis. Près du palais on conserve la bibliothèque d' Apostolo Zeno au couvent des dominicains. Que si jamais un prince, effrayé du progrès prétendu des connaissances humaines , s'offiisquait à Fidée des bibliothèques vplumineuses, je puis lui donner un moyen certain dé les détruire. Il n'a qu'à défendre à ses sujets la possession des livres qu'ils n'ont pas lus, et j'ose prédire qu'alors il est tel homme qui , pour bonne raison, ne possédera pas même des ouvrages dont il passe dans le monde pour être l'auteur.

Venise est divisée par un grand canal de la forme d'une S : il est coupé au milieu par le fameux pont de Rialto. Ce pont, qui ne le cède en rien à ce que l'antiquité nous a laissé déplus hardi, n'est que d'une seule arche, et son étendue n'est guère moindre de deux milles, sur IV. 12

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deux cents pieds de largeur. Àvssi s'éièTe-t4i de plus de deux cents pieds depnis les deox en* Ues jnsqu'an centre de Tarche. On y mmAt de Tiin et de l'antre cAtë par des dpgrés. La fouie y abonde contmoeUement ; il est pavé en lar|fes piemsausàdvesque le marbre ; dei|deax côtes riigne mte s«^ de boutiques les plus ricbes de Veaùse, où siqêA étalées tombes sortes de marchandises rares et précieuses. J'ai peine à croire, comme on Tiasme , qne ce pont n'ait coàté qne II ou 1200,000 fr.

Les historiens prétendent ^ne Itle de Rialto est le bcarceau des Vénitiens. Dans le cinquième siècle, des familles de Padôue s'y réfogièrent pour échapper aux désastres qui frappaient Tltalie. Après la destruc ti<m d' Aquilée et des villes voisines p2»r Attila , les îles des Lagunes devinrent l'asile des malheureux échappés au fer et au feu. Ils bâtirent d'abord des cabanes eè s'élèvent aujourd'hui de riches palais ; Rome n'avait pas commencé autrement. On cimiple à Venise cent soixante-dix mille habîtans ; elle a été bien plus peuplée dans le tems où elle partageait avec Gènes et Florence le commerce du monde. Cependant Venise est encore , après

Naples et Milan, la ville la plus peuplée de lltalie. Dans son enceinte ^ que Ton dit être de sept milles de tour, elle renferme soixante lies {principales , séparées par plus de quatre cents canaux , couverts d^autant de ponts assez étroits et sms parapet, dont le centre élevé laisse passage aux gondoles qui circulent au dessous.

André Morosini , noble vénitien et historien de Venise , nomme ses soixante iles : Reifmblicœ domum : Maison de la république ; ce fut en effet son berceau , car la puissance^de Venise sortit de leur sein. Aussi les Vénitiens di$i^t-ils que la mer Adriatique leur appartient , et Ton sait que chaque année , depuis le douzième siècle , le doge renouvelait la cérémonie de son mariage avec la mer. Le vieux pape Jules H demanda un jour à Donati , ambassadeur de la républi- *que , où étaient les titres de la souveraineté de Venise sur l'Adriatique; Donati lui répondit qu^on les conservait soigneusement dams les archives où sont déposés les actes de donation de r£tat romain , par Constantin , au pape Syl-

sur l'accès de Venise aux marins et aux bateliers qui n'en connabsent pas les difficultés ; son port est appelé Malamocco^ du nom de l'une des soixante iles. Parmi celles-ci on ne comprend pas l'île Murano , située dans le golfe à deux milles de Venise , et peuplée de six mille habitans. C'est à Murano que se fabriquent les glaces qui ont tant de réputation en Italie , qui (iirent long-tems les plus belles du monde, et dont Louis XIV décora la galerie de Versailles. La thériaque et les chaînes d'or, travaillées avec la plus admirable délicatesse, sont, avecjes glaces , les principaux objets du commerce de Venise. Ses velours , ses soieries et même ses masques, sont, ou pour mieux dire, étaient aussi des branches fort importantes de son commerce d'exportation.

On passerait un mois à Venise sans satisfaire' entièrement la curiosité qu'inspirent aux amateurs les objets d'art dispersés dans les églises, les palais et les anciens couvens. C'est dans cts derniers établissemens que sont élevées toutes les jeunes Vénitiennes de bonne maison. Là, elles attendent l'heureux moment de leur ma-

liage , qu^elles regardent comme un moment de délivrance ; en général les Vénitiennes sont fort jolies f et ont surtout un air de vivacité coquette qui captive les étrangers, qu^ elles accueillent mieux peut-être que dans aucune autre ville d'Italie. Les femmes y conservent long-tems leur beauté.

Le derrière de la place Saint-Marc , et la rive des Esclavons qui vient s'y joindre, sont occupés par le petit peuple ; il en fait le lieu de ses affaires et de ses divertissemens. Un peu plus loin et sur le port est la résidence des gondoliers ; c'est là que s'établissent tous les spectacles populaires : charlatans , joueurs de gobelets , danseurs de corde , pantomimes , voire même philosophes. Oui, des philosophes ; c'est une classe que l'on désigne sous le nom de Filosofi. Mais ce sont de simples faiseurs de récits. Us déclament en improvisant, ou se contentent de réciter des scènes tirées des drames les plus connus. Ib racontent aussi des traits puisés dans l'histoire ancienne ou dans la mythologie. Mais comme leur but, auquel ils parviennent ordinairement 9 est de faire pleurer ou rire la multitude, ils ne sont pas très-scrupuleux sur les tems et

SUT ks ns^ges. J'ai lu iz9è je ae sais phis (|ael Toyagevrqve devx de cesfthsefif yoiitant représenter la mort de Darius, lui firent tirer , à bout portant, un coup de pistolet par Bessus.

En 1812, ce qu'il y avait peut-être de plus intéressant ii voir à Venise, c'était Farsenal; car il était en pleine activité. Il faudrait plusieurs jours pour en voir toutes les parties, tant il est vaste et rempli de cords^s, de toiles, dé ferremens, de ckarpentes et d'armes de toute espèce. Une foide d'ouvriers travaillait sans relâche dans les qoarante-quatre ateKers dcMit il se compose. L'arsenal est flanqué d^ muraîlles et de tours que gardait une fbrce armée asse^ imposante.

Venise a sept théâtres, doi^t le principal est le théâtre de la Fenice, Ik ne sont ouverts qn« six mois de Tannée , et ils ne feraient rien pendant Pété, car la phis grande p»tie des Vénitiens habite alors ce%U foule de maisons et de palais qui forment comme igàt seconde vi^ sur les bords de la Brenta. Il est assez smgnUer que Venise soit en qnel({ue sorte ta ville de Tentale ; environnée d'eau, coupée par àts canaux, elle n'a d'eau potable çue ceHe qui t<Hnbe du ciel

Sûr les toîts. On la fait couler , à la sortie des gouttières , dans des tuyaux qui Tamënent dans des citernes où on la filtre à travers des éponges. Les riches seuls font venir de deux ou trois lieues de r^au de la Brenta.

Venise avait deux patriarches charges du gouvernement spirituel des Etats de terre et de mer. Mais, comme la terre relevait de la mer, le premier des deux résidait à Venise et le second à Udine , depuis la ruine d' Aquilée , quoiqu'on l'appelât encore le patriarche d'Aquilée. Xa reli Tai trc coup ei sous le venue rite, l destrnc le mah

tous les ressorts avaient perdu leur élasticité. L'inquisition d'état, autrefois si redoutable, n'était qu'une ombre d'elle-même , et n'imposait plus que par ses souvenirs. Madame de Staël a parfaitement représenté la situation des Vénitiens, au moment de la révolution, lorsqu'elle a

27a VENISE,

dit : « Ils sont traités par leur gouvernement » comme le grand-seigneur traite les femmes n de son sërail , à qui tous les plaisirs sont . permis , excepté celui dont elles font le plus

n de cas. »