N* LXX

Pliis aioh quant mellis kahet.

JoyiHAL.

On y troaTe pint d'unertume que de douceur.

J ^ESPÈRE que l'on n'a pas oublié le spirituel et bon petit bossu qui m'avait si bien fait les honneurs de Turin lors de mon arrivée en Italie. En arrivant à Milan, mon premier soin fut de lui écrire, sachant qtf il venait assez souvent passer quelques jours dans la capitale du royaume d'Italie. Cinq jours après , je le vis entrer dans ma chambre , toujours gai , toujours de bonne humeur à son ordinaire. Je lui racontai succinctement mes principales aventures, et , de son côté , il me mit au courant de tout ce qui s'était passé en Piémont depuis que nous ne

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nous étions vus. Il glosa. passablement sur certain receveur-général ; il me raconta conmie quoi le. successeur de M. Turcaret, étant arrivé sans un sou en Piémont , il y roulait carrosse , et de quelle manière , grapieuse pour les Piémontais , il s'était fait allégoriquement représenter sur les panneaux de sa voiture, ainsi que sa femme ; lui, sous Temblème d'un bel arbre , et elle sous celui d'une violette , avec cette légende nobiliaire : Ils sont ac€iùnaiés! U me dit encore je ne sais quoi de la femme d'un préfet , d'un schall de Cachemire , du prince Borghèse , d'un major de cavalerie ; enfin il me parut si médisant , que \^ fiiâ obligé de lui rappeler ce à quoi la eliarité chr^tîatu^ nem Q9gage ei^eors notre profihaiu. U:inftiA€o»ta alors* la tragique çt récents^ av^^ ture d'une dame de Verceil, qni, s' étant épnsB d'une : belle passion pour un Français employé dans ortie ^ille , 3'4l^t jetéa daiis la Sesia pour oiettve-fiBii^ M>9k emt0m» , au moment; oà sa liftisaii> venait d'éls^e. diéGonv^rte, pajr son ii^arL Vmk k peu U c4>]ivQrâiiti(^ tc»9dMi siu: de^ sujets , je 9^4ii;saj pas plus grave&y vfm& pjussédeux, ^t lumsc»} vînmes 4 parier.df^s caxluttap, qui, cbaqo<i )0)tr 9 se muUii^ient.d'uQ^uianièTe effrayante ' dans toute l'Italie.

LES GARBONARI. agi

« Ce n'est pas d'aujourd'hui, lui dîs-je, que des sociétés secrètes s'établissent en Italie , et presque toujours elles ont eu cela de remarquable, qu'elles ne furent pas seulement des associations libres comme celle des francs maçons , mais ce sont en même tems des sectes religieuses en pleine dissidence avec 1 Eglise romaine. Telle fut , sur la fin du treizième siècle, la société des Fratricelli. De tous tems, les bommes ont aimé les assemblées mystérieuses, les réunions secrètes , où les initiés étaient seuls admis. L'Egypte a eu les mystères d'Isis ; la Grèce*, ceux de Cérès Eleusine ; la Gaule' conserva long-tems dans la société des Bons-Cousins quelques tra^ ditions des druïdes. Le monde entier a connu la fortune et la cbutc des templiers ; et les premiers chrétiens eux-mêmes' avaient été obligés de cacher la pratique de leur culte aux yeux de leurs persécuteurs. C'est précisément à Milan que se trouvait le chef-lieu de l'ordre des fratricelli. On les poursuivit comme hérétiques, et ils auraient mérité d'être poursuivis seulement pour leurs infâmes débauches et leurs cruautés. Ils attiraient surtout les femmes dans leurs assemblées , et leur culte devenait alors celui de

292 LES GARBONARI.

Vènils. On éteignait les lumières, et le hasard formait des unions monstrueuses. Les enfans qui en naissaient étaient portes dans rassemblée ; en les passait de main en main jusqu'à ce qu'ils expirassent , et celui entre les bras duquel ils rendaient le dernier soupir était élu grand-pontife de Tordre. Ils brûlaient Tun de ces enfans , jetaient les cendres dans un vase où ils versaient du vin , et en faisaient boire aux nouveaux initiés. Dans le monde, ils se couvraient-des dehors austères de la religion, affectant une grande sévérité -de mœurs et de principes, et imposaient ainsi aux hommes une confiance telle , qu'ils ne crai]g^aient point de voir leurs femmes , qui menaient alors une vie très-recluse, firéquenter ces rémiions dont ils étaient loin de souçonner le motif réel. Cependant des bruits fâcheux ayant circulé , quelques maris conçurent des soupçons ; de faux frères se firent initier aux mystères des firatricelli , et découvrirent la vérité. Voici comment on raconte que cette découverte eut Keu : Un marchand de Milan , nommé Conrad , s^étant aperçu des menées de sa, femme qui se relevait souvent la nuit , voulut ssvok où elle allait. Il la suivit secrètement et entra avec elle dans le

lieu de l'assemblée , où il ne parvint qu'après de nombreux détours. Conrad , émerveillé de ce qu'il voyait , de ce qu'il entendait , n'osait se découvrir, dans la crainte qu'on ne' lui fît un mauvais parti ; mais comme il avait la prudente attention de se tenir assez près de sa femme et de ne pas la perdre de vue , il s'élança de son côté aussitôt que les lumières furent éteintes ; mais elle n'en était pas au jour de sa réception , et il ne put douter dé son sort. Il eut la précaution d'ôter doucement un des anneaux que sa femme portait aux doigts. Comme il apprit pendant cette séance que toutes avaient les cheveux coupés à l'exception d'une couronne circulaire , comme les portaient certains moines , il fit sa déclaration aux magistrats; alors les maris de Milan visitèrent la tête de leur femme , et surent à quoi s'en tenir. Tous les fratricelli furent condamnés au feu par le pape Boniface VIII , et ils trouvèrent des défenseurs qui prétendirent qu'à

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2g4 X£^ CARBOMARI.

ik n'outrageât pas les moeurs; mais, pour arriver à Jeur but tout politique , ils se couvrent aussi du manteau de la religion. Pendant mon séjour à Naples, j'ai appris d'un homme initié , par curiosité f mais sans lerrenr, dans cet ordre , qu'as s'appuyaient sur la doctrine évangélique , et que Jésus-Christ, qu'ils mvoquaient, était le type qu'ils présentaient aux adeptes comme victime de la tyrannie pour se soulever saintement contre toutes les tyrannies. Aossi ai-)e vu que les moines, les curés , les hahitans des campagnes, les hommes du peuple et les lazzaroni , ne sortai^it )amai$ des réunions des carbonari sans être édifiés, «et qu'Us se hâtaient de se faire imtier^

» La révolution que William Bentinck opéra e|^ Sicile, oà dominaient les Anglais, sous les yeux même de la cour deNaples, ayant obligé la reine à s'éloigner , les cari)onari demeurèrent quelque tem$ isolés et sans moyen d'uni<m. Les propriétaires voyaient avec effroi les chefs de rendue c(»nmander , au nombre de neuf principaux , i des hommes qui appartenaient à tous les partis ; mais je vous avoue que, autant que j'ai pu en juger , les partisans du gouv^nement français y sont en ti^s-petit nombre , et les car-

bonari de Naples deviendraient tous ennemis de Murât s'ils le croyaient sincèrement allié aux projets de l'empereur. Le princi[al objet poinr lequel les carbonari s'assemblent, est dejp^urger les campagnes des loups; et vous comprenez assez ce qu'ils entendent par loups : ce sont tous les ennemis de la liberté publique ; et comme le clergé , du mokis dans toutes les parties de l'Italie que j'ai visitées , ne gène l'exercice d'aucune liberté , je ne serais pas étonné qu'ils trouvassent un jour l'apparence d^une protection à Hifflie , s'ils venaient à inquiéter des souverains aujourd'hui déchus de leur puissance.

» Les carbonari ont des grades et des signes symboliques , parmi lesquels la croix domine. Lorsqu'ils se prennent la main , ils dessinent dans l'intérieur une croix avec leur pouce. Dsuis leurs réunions , tout tend à la démocratie : ils admettent, dans leur pureté primitive, les maximes de l'Evangile. Les apôtres de la secte racontent des miracles d'hommes féroces, de brigands habitués au meurtrç et au carnage, devenus, non pas des loups comme ceux aux-

296 ^ES CARBONAKÎ.

subites; mais, vous avouerai- je ma faiblesse? j^ai été SUT le point de jne faire affilier à une vendita; toutefois mon aversion pour tout ce qui est extraor4inaire m^a retenu ; plus aloes quam melîis hàbêt : Il y a Y comme dit Juvënal , plus d'amertume que de douceur à se livrer à de pareilles fantaisies 7 et pourtant on assure que rienn^est plus simple que la réception des carbonart. .

*> Pas si simple que vous le croyez , inter-* r<mipit mon bossu : je puis , à ce sujet , vdus raconter ce qui est arrive à un bomme que j'ai beaucoup conifii autrefois. Je ne veux point vous le nommer, maïs vous le connaissez aussi. Il était républicain, et tenait fort pour le parti de Moreau^ ÎXSÛ& lequel il s'était distingué à la bataille de Hohenlinden', après laquelle il fut fait officier supérieur. Etant devenu suspect au premierconsul, et voyant bien que la carrière militaire ne lui offrirait plus aucune cbance d'avancement , il quitta la France et se retira dans le Tyrol vàiitien. Il y vivait depuis dix ans , presque séquestré du monde, quand , il y a sept ou buit mois, l'injuste disgrâce d'un de ses amis qui passa près de son babitation, fit ni^tre en lui une baine profonde contre l'bomœe qu'il n'avait jamais aimé. On lui apprit alcnrs qu'il yenait de se for-

mer une corporation immense dont le but était de délivrer la France de la tyrannie qui pèse sur elle , et Tltalie du joug dont elle se plaindra jusqu'à ce qu'un autre le remplace : on lui proposa de se faire carbonaro, et il y consentit. Son initiation fut si peu de chose , qu'il crut pendant long-tems , comme vous le croyez vous-même , que la réception n'était qu'une simple formalité. » Il était donc carbonaro depuis environ trois mois , sans presque se le rappeler , quand il reçut une lettre revêtue de formules qu'on lui avait fait connaître , et dans laquelle on l'invitait à se rendre , pendant une certaine nuit , dans un endroit écarté, où il devait trouver un grand nombre de frères. Il s'y rendit sans précaution , parce que les formes de son initiation première , et le caractère des personnes qui l'avaient introduit dans l'ordre , lui semblaient une garantie suffisanté contre toute espèce d'embûcbe. Il reconnut aux indices les plus manifestes l'endroit qui lui était désigné , le parcourut sur tous ses points, avant et après l'heure de sa convocation, attendit encore et ne vit personne. — Eh bien ! c'était une épreuve de patience. — Il le pensa comme vous-, la même épreuve se renouvela deux autres

^^ tiES GÂABONAfit.

fois , toujours aussi inutileogient — Et H ne se lassa point? — Non. A la quatrième convocation, à laquelle il s'était rendu après quelque liësitation , ce fut autre chose. Corame il venait d'arriver au lieu^ du rendez^vous , il entend k cent pas de lui des cris affreux ; il se dirjge de ce c6të^ et voit un homme assassmé par des brigands; il vole à son secours; les brigands prennent la fuite en le voyant Tépée k la main, et il se trouvé seul auprès d'un hoi^me expirai^t , auquel il s'efforce en vain de prodiguer d'inutiles secours. Il faisait nuit , et il crut voir que le malheureux , avant d'être frappé de coups trop certains , avait été lié avec des cc^des. Il reconnaît alors l'inutilité de ses soins* et songeait à sa propre sûreté , quand il est entouré par quatre hommes d'armes qui s'emparent de lui , et il entend la victime , qu'il aurait voulu secourir , prononcer quelques mots d'une voix éteinte , articuler péniblement son nom, le désigner comme son assassin , et rendre le dernier soupir^

n On le conduit, chargé de fers, au hameau irobin, où il est ignomimeusement jeté snr la première charrette empruntée dans une métairie, et on l'enferme, au prochain yiUage , dans

L£S GAÂBONARI. i^gg

une maison de sinistre apparence qui servait de prison. On le tient au secret ; on lui donne pour toute nourriture de l'eau et quelques morceaux ^ d'un pain noir. L'accusation d'un crime horrible est portée contre lui , et tout concourt à l'en convaincre. Il ëtait seul, pendant la nuit ; la victime l'avait nommé ; on le traduit devant les magistrats; il subit un interrogatoire ; les quatre hommes qui l'ont arrêté sont entendus comme témoins et déposent contre lui ; Tofficier public porte ses conclusions ; sa défense est insignifiante; le tribunal le juge et le condamne à la peine de mort. Abattu par la fatigue , par le jeûne, par une captivité de plusieurs jours, il apprend ivec une sorte de joie que le terme de son supplice est hâté par une circonstance particulière. Le lendemain est consacré à l'une des fêtes les plus solennelles de l'Eglise, et ne doit pas être souillé par le sang d'un assassin. Son exécution aura lieu aux flambeaux, au milieu de la nuit. Garrotté par àc& bourreaux hideux , précédé de torches lugubres , accompagné de soldats muets qui marchent autour de lui la tête baissée , il s'ivance au bruit de la cloche mortuaire qui le recommande aux prières des fidèles.

3oo LES CARBONARI.

Il arrive sur la place publique , où un cercle de cavaliers entoure l'échafaud. Des hommes , des femmes se pressent pour assister à cet horrible spectacle. Il monte sur Téchafaud , où un prêtre raccompagne, quand un officier civil se présente et s'approche de lui : « Votre grâce , lui dit-il, » vous est assurée , si vous pouvez donner quel- » ques renseignemens sur les carbonari , tel est » Tordre de l'empereur. » Je déclare n'avoir rien à dire. L'officier insiste à plusieurs reprises ; toujours même refus de répondre : il demande la mort, et présente sa tête aux exécuteurs. Alors l'initiation est achevée ; les gendarmes , les juges , l'officier civil , les assistans , tous étaient des carbonari ; et il reçoit le baiser de paix, le baiser fraternel au milieu des acclamations universelles. Eh bien , qu'en pensezvous? — Je pense que je suis charmé de n'avoir pas succombé â une vaine curiosité. — Mais, enfin , si vous aviez été à sa place , qu'auriez-vous fait? — Ce que j'aurais fait? Ma foi!.... — Et vous, qui parlez? — Ma foi!.,.. — Et vous, lecteur, qu'auriez-vous fait? »

MILAN. 3oi