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rance de toutes les religions , il lut ce qui suit :

« Pie II , qui pensait qu’on pouvait être un saint pontife et marcher sur les traces de Virgile et de Trajan, faisait d’excellens vers pour son amusement et pour sa gloire , et de trèsbons projets pour l’agrandissement du patrimoine de saint Pierre. Parmi ses projets, celui de tirer de la situation d’Ancône le même parti que Trajan en avait tiré de son tems , ne fut pas le moins sage. Cet empereur fit construire un très-beau port qui attira dans cette ville le commerce de l’Asie et de l’Afrique. Les Gotbs dévastèrent la ville et ruinèrent le port ; les Lombards chassèrent les Gotbs , et Narsès chassa les Lombards *• car tel est le sort attaché aux conquérans, qu’ils se chassent les uns les autres, comme les flots de la mer, dont les plus fougueux viennent se briser sur le rivage. Narses rétablit Ancône , nettoya le port et revivifia le commerce. Son ouvrage dura jusqu’au moment où les Sarrasins vinrent saccager le port, la ville et ses liabitans. Quand l’Italie ne fut plus qu’un monceau de ruines , et qu’il n’y eut plus rien à détruire , on se contenta de s’égorger sur ses débris.

» Ancône n’avait plus rien de son ancienne splendeur ; et quoiqu’elle fit remonter son origine à plus de deux mille ans, il ne restait, pour attester son existence, que quelques maisons à moitié ruinées , éparses çà et là. Pie II entreprit de la relever encore : il faisait travailler au port quand la mort le surprit. Ses successeurs continuèrent son ouvrage : Ancône reparut plus brillante et plus belle que jamais. Le commerce reprenait vigueur , mais plus lentement que les souverains pontifes ne le désiraient. Pour lui donner plus d’activité, Adrien AI permit aux commerçans de toutes les nations, de quelque religion qu ils fussent , d’y former des établissemens; sectateurs de Mahomet ou d’Ali, Juifs ou Vaudois, Hussites ou Turlupins , tout fut admis. Il leur promit assistance , protection et liberté ; il ne leur imposa d’autre condition que de vivre en paix ; mais , comme l’exercice public de ces différentes religions aurait pu la troubler , il le défendit. Du reste , chacun chez soi pouvait vivre à sa mode. La religion chrétienne fut la seule régnante : il enjoignit surtout au magistrat de veiller à la conservation des mœurs.

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»» La république de Venise sentit le coup funeste que cette liberté allait porter à son commerce. Il y eut à ce sujet une assemblée extraordinaire du sénat : on proposa , pour détourner l’orage , d’envoyer une députation solennelle à Adrien. L’avis allait passer à la pluralité des voix , lorsque le sénateur Caffardini se leva et

parla ainsi : •

« Il est bien rare , excellentissimes seigneurs ,

» qu’un Etat fasse un établissement avantageux » pour lui sans que l’Etat voisin n en reçoive » quelque préjudice. C’est à la politique de ce- » lui-ci d’aviser aux moyens, ou d’en rece- » voir le moins de dommage qu’il est possible , » ou d’empêcher le nouvel établissement. Les » moyens les plus ordinaires sont , ou la négo- « dation ou la guerre ouverte. Le premier moyen » suppose des droits ou des titres ; quant à l’au- » tre , le droit du plus fort suffit. La Seigneurie , « occupée d’affaires plus essentielles, ne peut ni » ne doit user de ce droit-là : elle se détermine » donc pour la voie de la négociation ; mais » quels sont ses droits? où sont ses titres? Si, » toutes les fois que le sénat a porte quelque » décret avantageux à la république , le souyc

” rain pontife , sous prétexte que ce décret pour- » rait occasioner indirectement quelque préju- » dice à ses Etats, vous eût envoyé ses légats » pour vous engager de suspendre ou de retirer » votre décret , quel accueil auriez-vous fait à » sa proposition? N’auriez - vous pas répondu » que chaque souverain est maître chez soi ? Où » sont les titres* auriez-vous dit, sur lesquels » vous fondez votre demande ? La Seigneurie " enfreint-elle quelque traité particulier avec la " cour de Rome? Les alarmes inquiètes d’un » Etat voisin doivent-elles empêcher le souve- » rain de faire le bien de ses sujets? Voilà ce » que vous auriez répondu , et voilà ce qu’Adrien “ répondra à nos ambassadeurs. Il est vrai que « notre commerce remonte à une grande anti- « quité ; mais l’ancienneté n’est pas un droit ex- » clusif : la supériorité même du commerce , " <îuand elle n’est pas soutenue de cet autre » droit du plus fort , n’est point un titre. Si cela » était, Jyr et Carthage seraient encore en ” droit d’interdire le commerce à toutes les nations ; car , de tous les peuples connus , les J> Syriens et les Carthaginois ont été les plus grands et les plus anciens commerçans. Je

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» pense donc que toute négociation auprès d’A- » drien serait non-seulement inutile, mais qu elle » aurait un caractère d’absurdité qui déshono- » rerait la république. Je crois qu il serait plus » à propos d’user d’adresse, de soulever les ha- »» bitans d’Ancône contre la liberté accordée » par Adrien; de leur faire envisager cet acte » du souverain pontife sous le point de vue le >» plus odieux et le plus humiliant pour eux- » mêmes. Si la Seigneurie me juge capable de >» cette négociation, j’offre de partir dès de-

» main. » •

» Le conseil le chargea des interets de la république, et lui donna un plein pouvoir.

» Caffardini connaissait le seigneur Francbetti, principal magistrat d’Ancône, qui en était aussi le plus riche commerçant. Sous prétexte de quelques emplettes pour la signora Caffardini , il alla descendre chez lui. Depuis qu'ils ne s’étaient vus, la fortune de Franchetti avait triplé. Caffardini lui en témoigna sa joie , et fit le plus grand éloge du commerce. Il feignit d’ignorer la véritable cause de l’augmentation de celui d’Ancône; il attendit, pour en parler,

une occasion favorable. Cependant l’hypocrite

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politique l’entretenait beaucoup de Notre-Damede-Lorette et des saints pèlerinages des ha bi tans d'Ancône.

» Un jour Caffardini , en entrant dans le cabinet de Franchetti, le trouva avec un Juif. « Quel dommage , dit-il quand le Juif fut parti , que l’usage impie de souffrir cette nation proscrite dans les Etats commerçans ait prévalu! Ah ! signor franchetti, 1 intérêt et la cupidité sont d étranges choses ! » Comme il parlait encore, se présente un Turc qui , prenant le sénateur pour un commerçant , s’assit sans façon et s’entretint librement avec Franchetti. Caffardini dévora sa morgue, le laissa parler et ne dit mot; mais quand le 1 urc fut parti : « Quelles affaires , dit le \ enitien à Franchetti, pouvez-vous avoir avec un Turc ? — Celles de mon commerce ; nous sommes associés. — Etes-vous fou ? Vous ,

1 associe d un Jure! . C’est donc un nouveau

chrétien que votre ville protège en faveur de sa conversion?

” Point du tout , lui dit Franchetti , qui , croyant le sénateur peu au fait de la liberté qu Adrien accordait aux commerçans étrangers, lui expliqua tout. — Entre nous , reprit Caffar-

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dini, votre Adrien mériterait bien d’être excommunié. Un pape rassembler dans la meme ville des hommes de mœurs et d opinions si différentes ! Et vous , le premier magistrat de la ville , vous souffrez que vos citoyens vivent en paix avec eux, vous leur en donnez l’exemple ! — Je vous proteste que je ne connais pas d’hommes de meilleure foi que Massoud , ce Turc que vous venez de voir ; il a toute ina confiance.

Tant pis pour vous , mon ami ; tôt ou tard vous en serez la dupe. — N’est- il pas expose à etre la mienne ? — Oui ; mais vous avez des principes, vous, au lieu que l’Alcoran . 11 n est

absolument pas question d’Alcoran dans notre commerce ; nous avons des correspondans à Smyme , au Caire ; nous leur envoyons des marchandises , ils nous envoient les leurs ou de 1 argent ; nous risquons , ils risquent , et voilà tout. — Mais ne sentez-vous pas combien la religion . — Seigneur Caffardini , tout cela ne

me regarde point ; nous nous interdisons ici toute dispute. Adrien est notre souverain , il est pape ; il sait mieux que nous ce qu’il doit faire ; nous sommes commerçans, et point du tout théologiens. — Mais les mœurs! — Oh! vous allez

Aoir comme nos lois y mettent bon ordre : il faut que j aille au port ; voulez-vous m’y accompagner? — J’y consens. » ‘

« A peine furent-ils arrivés , que Caffardini vit une foule de monde au milieu de laquelle était un homme qu’on fouettait. Il demanda ce que c’était : « C’est, dit Franchetfi , un Turlupm qui subit son supplice pour s’étre écarté de la loi. Cet homme est d’une secte dont la fantaisie est d aller nu, et dont la folie est de ne rougir d’aucune action naturelle. Hier , il sc promenait sur le port avec sa femme, et il s’avisa de l’embrasser devant tout le monde ; mais , comme tout le monde n’est pas de sa secte , on jugea 1 action infâme; on se jeta sur lui, on l’accabla d’injures, et on me l’amena. J’ai rassemblé tous ceux de sa secte , je leur ai lu la loi d’Adrien , et je leur ai signifié qu’il fallait choisir, ou de se résoudre tous à être chassés d’Ancône, ou de juger cet homme d’après la loi. Us ont pris ce dernier parti , l’ont condamné à recevoir dix coups d’étrivières à chaque carrefour , et. cinquante sur le port. Je n'ai eu qu’à confirmer la sentence et à la faire exécuter. — Mais ne vaudrait-il pas mieux prévenir les crimes et

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chasser toute cette canaille , que de réprimer...? — Cette question ne me regarde point. Comme commerçant, je fais de très-bonnes affaires avec eux; comme magistrat, je veille à l’exécution des lois et au maintien de la paix; voilà mes devoirs. »

» Comme ils s’en retournaient , le sénateur vit deux hommes dans les transports de la plus grande joie : il en fut frappé. Il demanda à Franchetti s'il savait ce que c’était. « C’est Raischild le Persan et le Yaudois Galtier, de Lyon. Celui-ci avait sa fortune entre les mains du Persan : il était absent depuis six mois , et le bruit courait qu’il avait péri avec son vaisseau. Galtier était plus sensible à la perte de son associé qu’à celle de sa fortune. Ilaischild est arrivé dans la nuit ; il a paru chez son ami et lui a an nonce qu’ils avaient décuplé leurs fonds, et c’est chez moi qu’ils doivent en faire le partage. — Chez vous! ah! vous me faites frémir! Se peut-il qu’un homme éclairé comme vous l’êtes ne voie point les conséquences d’une liberté pernicieuse? — Je vous avoue que je ne vois rien de funeste dans tout cela. — Si vous examiniez.. . — Non ,

je ne veux rien examiner; j’ai, ma foi, bien d'autres affaires. »

» Caffardini était désolé ; plus il essayait d’entrer en matière , et plus le commerçant mettait d’adresse à éluder la discussion. Le sénateur alla dans plusieurs maisons; il était éloquent , et , dans la dispute , son esprit lui donnait de grands avantages ; car , dès qu’il pouvait embarrasser un homme dans le tissu d’un sophisme , il ne lui échappait plus. Peut-être serait-il venu à bout de soulever les habitans d Ancône, s’il eût pu parvenir à se faire écouter ; mais rien n’était plus difficile , et presque toujours , lorsqu’il entreprenait quelqu'un , et dans le tems qu’il croyait fixer l’attention, venait une facture , arrivait un vaisseau , une lettre pressée , un paiement à faire , ou telle autre chose qui lui enlevait son auditeur. Quelquefois , lorsqu’un homme commençait à sentir l’embarras d’un raisonnement insidieux, l’intérêt de son commerce prenant le dessus , il rompait la dispute et parlait de toute autre chose.

» Enfin Caffardini eut la douleur de ne pouvoir séduire personne. Et comment insinuer la

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révolte à des esprits avec qui Ton ne peut disputer un moment ! Il s’en retourna tout honteux à Venise ; et après avoir rendu compte de sa négociation , il avoua que là où régnait le travail , où l’industrie était en vigueur, il ne fallait pas craindre que le peuple s’occupât de vaines disputes. »

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