LE POLITIQUE ET LES COMMERÇATES

Per me si va nelîa eitta dolente ;

Per me si va ncll’ eterno dolore.

Dantk.

Par moi l’on entre dans la ville des larmes ; par moi l’on arrive aux. éternelles douleurs.

L’oisiveté est la mère de tous les vices. Le proverbe est vieux, mais il est bon de le rappeler quelquefois. J’en ai cependant entendu combattre la justesse par un homme qui puisait ses argumens dans la manière dont la plupart des gens emploient leur tems , et il n’eut pas de peine à me prouver que le monde aurait beaucoup gagné à l’oisiveté des conquérans, des auteurs licencieux qui empoisonnent la jeunesse d’ouvrages impurs et obscènes, et même de certains législateurs. Ce serait d’ailleurs une

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excellente controverse à soutenir , parce que , dans le monde , le plus sûr moyen de réussir est d’avoir tort avec plus d’esprit que ceux qui ont raison. C’est à Ancône que je trouvai un de ces hommes à discussion, toujours prêts à vous demander votre avis pour que ce ne soit pas le leur. Lui-même était un de ces oisifs qui font de leur présence un travail insupportable à ceux qui l’endurent, et que l’on donnerait au diable si le diable en voulait. Mais , s’il faut en croire Dante, les oisifs ne sont pas même dignes d’être admis au nombre des damnés. Cet impitoyable sectateur était un jour chez un négociant d’Ancône , où je me trouvai avec lui , et il m’accabla de questions sur la France, sans me donner le tems , heureusement pour moi , de lui répondre ; car il multipliait si rapidement les demandes et les réponses , qu’il formait à lui seul toute une conversation. La politique lui semblait le beau idéal de l’esprit humain , et dans le flux de scs paroles je trouvai avec grande peine un intervalle pour lui demander ce qui restait en France de ses deux plus grands politiques, Richelieu et Mazarin , tandis que l’esprit de Sully et de Colbert vivait encore dans l’administration , qui ne

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s'était perfectionnée qu’en suivant les erremens de ces deux grands hommes. Autant en emporta le vent : il avait repris haleine , et se mit à divaguer de plus belle. Mais notre hôte fut frappé de mon observation , et me dit , en imposant silence d’un coup d’œil au bavard parasite : « Si monsieur veut bien le permettre, je vous lirai le fragment d’un manuscrit que mon grand-père a copié , il y a plus de soixante ans , dans les archives de notre ville. Je prise beaucoup les politiques qui, comme Machiavel et le cardinal de Richelieu , consacrent leurs talens , sinon au bonheur , du moins à la gloire de leur pays ; mais je ne serai pas fâché de vous faire connaître une aventure qui prouve que la politique échoue quand elle tend ses pièges à des hommes occupés. »

Il me laissa quelques momens avec l'impitoyable discoureur , qui se dédommagea par avance du silence forcé auquel il allait être réduit pendant quelques minutes , revint enfin donner relâche à ma patience , tira un vieux manuscrit de sa poche ; et , après m’avoir dit qu’ Ancône devait le bonheur d’être la ville la plus riche des domaines du saint-siège à la tolé-