L’ADRIATIQUE

Æ" /a vit lima che Y gr/t/i mania Sfuarcia, e non troua ad tmendarlo sarto.

Aston io- V incigus rra .

C’est une victime qui déchire le noble manteau qui la couvre et ne trouve personne pour le raccommoder.

Avant que les Romains eussent étendu leur empire sur l’Italie entière , les Toscans avaient été tout puissans sur terre et sur mer -, et , quoiqu’il n’existe aucune histoire particulière de leurs exploits, il reste encore quelques souvenirs et quelques indices de leur grandeur, ün sait qu’ils fondèrent, sur les bords de la Mer- Supérieure , une colonne que I on appelait la colonne Adria , et qui jouit d une telle célébrité , qu’elle donna son nom à cette mer que les Latins

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nommèrent Adriatique. C’est sur les bords de cette mer , qui ne ressemble à aucune autre par la sérénité plus habituelle de ses flots , et quelquefois par leur irritation inouie , que je me promenais souvent pendant mon séjour à Ancône. Elle me présentait l’image de ces hommes flegmatiques, dont la colère et les emportemens sont plus à redouter que ceux des hommes vifs et animés. Je me plaisais à contempler du port ses flots qui venaient se briser sur le rivage , et je me rappelais que c’était sur cette mer que le premier usurpateur de la liberté de Rome avait , au milieu d’une tourmente , fait avancer le nautonnier d’une frêle barque , en lui disant : « Tu portes César et sa fortune. » Il y a long-tems que la fortune de César n’existe plus pour personne. Quand j’étais à Ancône, Bonaparte croyait en avoir hérité , mais le vaisseau qui le mena à l’île de Sainte-Hélène , s’il portait César, avait trahi sa fortune.

Un jour que je me promenais de très -grand matin sur les bords de l’Adriatique, avec l’ancien docteur de la république de Saint-Marin, nous rencontrâmes un abbé qui , comme nous , était venu jouir du magnifique spectacle que

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présente le soleil s’élevant au dessus des montagnes de 1 lüyrie , et dorant de ses rayons le prolongement sinueux de la côte orientale de l’Italie. Je demandai naïvement à l’abbé, qui était de la connaissance du docteur , s’il était en pèlerinage , et s’il dirigeait ses pas vers Notre- Baine-de-Lorette , située à peu de distance d Ancône. Cette question si simple lui parut une epigramme , du moins je dus le croire ainsi à la manière assez brusque dont il nous quitta, après m’avoir répondu sèchement : « Signor no. » Je m’empressai, quand nous fûmes seuls, de demander au docteur quel était ce jeune prélat.

« C est, me répondit il , un parent éloigné de M. Gamboni , le nouveau patriarche de Venise. Il voyage beaucoup, et remplit des missions qui ne sont rien moins qu’apostoliques. — Mais , mon Dieu , pendant mon séjour à Rome , j’ai beaucoup entendu parler de l’abbé Gamboni. Il est né à Naples, si c’est celui dont j’ai entendu raconter une aventure assez singulière et peu édifiante pour celui qui en était le principal acteur. C est précisément le même , mais je ne connais pas son aventure. — Quand il habitait Rome, n étant que simple prélat, on y parlait

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beaucoup d’une célèbre improvisatrice nommée Corilla. Elle joignait à son talent pour la poesie une physionomie fort séduisante. C’était un bruit généralement répandu, que le cardinal secrétaire d’état l’ayant vue, ne put résister à ses charmes. Il la combla de faveurs, et voulut lui procurer l’honneur d’être couronnée au Capitole , honneur qui avança peut-être la mort du Tasse , et dont il ne put jouir , mais que , dans les derniers tems , l’on obtenait à peu de frais. Tout fut disposé pour la cérémonie. Le jour où elle eut lieu , ces jeunes ecclésiastiques, à la tete desquels se trouvait l’abbé Gamboni , voulurent faire pièce au cardinal secrétaire d’etat , et s arrangèrent si bien qu’ils recueillirent toute 1 improvisation de Corilla. Ils la firent imprimer pendant la nuit ; mais comme Corilla avait , comme je crois que cela arrive à la plupart des improvisateurs, fait preuve de mémoire plus que d’inspiration poétique , ils eurent la malice d accompagner son improvisation , qui parut le lendemain , de notes indiquant les auteurs italiens d’où les vers avaient été tirés. Corilla fut furieuse, et son protecteur ne fut pas plus content qu elle ; mais, ce qu’il y a de plus remarquable dans cette

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aventure, c’est qu’elle a servi de texte aux plus belles pages d’un roman encore nouveau , et déjà célèbre dans toute l’Europe. Quand M,ne de Staël vint en Italie , elle vit l’abbé Gamboni , qui lui raconta cette irrévérencieuse escapade de sa jeunesse, et ce récit lui donna la première idée de Corinne au Capitole. — M. Gamboni jouit d’une grande faveur auprès de votre empereur , qui l’a créé grand-officier du royaume d Italie ; c’est un homme de beaucoup d’esprit et de mœurs peu sévères; c’est chez lui que j’ai fait connaissance avec le jeune abbé , son parent , que vous avez déconcerté tout à l’heure par une question indiscrète. Il était évêque de Caprée quand les Français entrèrent en Italie , et comme il se montrait grand partisan des idées nouvelles , il encourut la disgrâce de la reine Caroline , fut obligé de quitter le royaume de Naples, et se réfugia en Lombardie. Bonaparte le nomma évêque de Vigevano , et c’est de ce siège qu’il a été promu au patriarcat de Venise. » Tout en causant de la sorte , nous marchions sur la plage, au nord de la rade d’Ancône; on n’y voyait point arriver de bâtimens : le petit nombre de ceux qui étaient dans le port y res-

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taient a l’ancre. La France s’était emparée des trois Marches, et faisait de vains efforts pour façonner à ses mœurs , ou plutôt à son joug, les habitans des côtes de l’Adriatique; et j’ai remarqué que , dans les contrées maritimes , ce joug était porté plus impatiemment que partout ailleurs. « Il y a environ un an et demi, me dit le docteur, que cet état de choses dure, et va en empirant. Je vous assure que j’ai plus d’une fois regretté le tranquille séjour de Saint- Marin. Je l’ai regretté, surtout dernièrement, lorsque l’Adriatique fut témoin d’un combat violent. Je me trouvais alors en Dalmatie. La flotte anglaise , qui bloque sans cesse nos ports , était mouillée dans les eaux de Lissa, petite île située près des côtes de la Dalmatie. Une attaque fut secrètement combinée entre le capitaine Dubourdieu , commandant les forces navales françaises , et le colonel Gifflinga , Piémontais , aide-de-camp du prince Eugène , qui devait commander les troupes de débarquement. Eugène se transporta dans les départemens situés de ce côté-ci du Pô , afin de pouvoir surveiller de plus près l’expédition. Elle n’eut pas le succès que le gouvernement en espérait , mais

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cependant elle ne fut pas sans gloire pour la marine française , ni sans aucun avantage ; car , dans cet horrible métier de la guerre , le mal que l’on fait aux autres équivaut presque au bien que l’on retire d’une entreprise , et l’on fit beaucoup de mal à l’ennemi en incendiant une quarantaine de bâtimens chargés de marchandises anglaises , et en délivrant quelques navires français et italiens qu’il avait capturés. On évalua la perte des Anglais à vingt millions de francs et à une centaine de prisonniers ; mais nous savons que cet avantage coûta cher, quoiqu’on ait affecté de garder le silence sur nos pertes en hommes et en bâtimens : moyen toujours mauvais , car il est dans la nature du peuple d’exagérer le mal qu’on lui cache.

» Lorsque l’empereur prépara l’expédition de Russie , dans laquelle il est maintenant engagé , vous savez qu’il rendit un décret par lequel il rappelait tous les Français au service des puissances étrangères, et menaçait des peines les plus sévères ceux qui ne rentreraient pas dans leur patrie. Le prince Eugène fit exécuter le même décret dans le royaume d’Italie, et le comte Paoluni de Modène , M. Guarenghui ,

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architecte bergamasque , et l’amiral Litta, tous trois au service de Russie , furent condamnés à mort par contumace , et leurs biens furent confisqués. Ces peines , qui retombent sur les familles , et qui ne peuvent atteindre ceux contre lesquels elles sont spécialement dirigées , ne contribuent pas peu à éloigner d’un gouvernement, que bien sincèrement la majeure partie des Italiens aurait préféré à tout autre, et cependant, parcourez le royaume d’Italie, interrogez les hommes de toutes les professions , et partout vous entendrez faire l’éloge du prince Eugène. Nous avons assez de raison pour ne pas lui attribuer des rigueurs dont il n’est que le ministre, et qu’il tempère autant qu’il le peut. Ce n’est pas que l’on n’ait à lui reprocher quelques injustices qui lui appartiennent en propre , mais elles sont rares. Il en est une que je veux vous raconter, parce qu’elle a fait beaucoup de bruit et qu’elle a en même tems quelque chose de romanesque. Un de ses aides-de-camp , auquel le prince porte une grande affection, eut, il y a quelque tems , une mission pour la Bavière. En route , il s’arrêta dans le Tyrol , où il fut accueilli , de la manière la plus affectueuse , par

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une des familles les plus justement considérées dn pays. Il vit à Botzen une jeune et jolie pupille , héritière d’une fortune considérable, et qui pouvait aspirer aux plus grands partis. De beaux yeux et une riche dot enflammèrent l'aidede-camp, qui fit part à Eugène de ses désirs et de ses espérances. Eugène lui donna une lettre de recommandation très-pressante pour le tuteur de la jeune personne ; la lettre produisit tout l’effet que l’on en pouvait attendre , et un peu de politique ou d’ambition écarta les obstacles que présentaient quelques parens , qui manifes taient d’abord beaucoup de répugnance pour une alliance avec un Français. Enfin , le mariage fut arrêté.

» L’aide-de £ainp revint à Milan pour annon cer l’heureux succès de son voyage et faire ces emplettes d’usage , que les anciens nommaient pretium effloratœ virginitatis , et qui éblouis sent trop souvent les jeunes filles , dont la dot sert à payer les présens qu’on leur fait. Or, devinez qui fut chargé de ces divers préparatifs Une maîtresse que l’aide-de-cainp avait à Milan. Elle y mit en apparence les soins les plus empressés; mais elle enveloppa un des objets que