N° LXVI

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FERRARE

Est atque non est mihi in manu , Megaronides ,

Çnin dicant , non est : mérité ut ne dicant , rs/.

Plabtk , Trinummus.

3e puis et je ne peux, dit Mégaronides; je ne peux que l’on ne me décrie, mais je puis que ce ne soit avec raison.

Un jour que j’avais fait une partie de campagne à la Montagnuola^a contrée la plus riante et la mieux cultivée des environs de Bologne : « Comment , monsieur, me dit le jeune étudiant , qui était devenu pour moi un fidus Achates , comment, est-ce que vous quitterez l’Italie sans voir Modène? » Nous revenions à pied , et je ne pus m’empêcher de m’arrêter plusieurs fois pour admirer ce que l’on peut réellement appeler des phénomènes de la végétation potagère ;

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je vis , pour n’en citer qu'un seul objet, une tête de choux-fleurs , portée par un jardinier , et qui remplissait toute une hotte. Cette remarque peu poétique , au moment où mon jeune étudiant me sollicitait de venir voir sa ville natale, l’obligea de renouveler sa question. « Hélas ! lui dis-je, rien ne me serait plus agréable que de faire l’excursion dont vous me parlez, mais il y a tant de choses en Italie que l’on ne peut tout voir ; croyez-vous que je n’aie pas éprouvé mille contrariétés en péchant souvent par omission, et que, tout récemment, je n’aie pas été désolé, avant d’arriver à Ravennes, de traverser Rimini sans m’y arrêter? Vous le voyez , je voyage uniquement pour mon plaisir ; je ne prends presque point de notes , et je ne dois compte de mes sensations qu’à moi-même ; si je voulais faire un livre sur l’Italie, je m’y prendrais autrement , mais je ne veux en emporter que des souvenirs, et la rencontre que j’ai faite de vous me suffira pour ne point oublier Modène. — C’est , vous le savez peut-être, la patrie de Molsa, que ses vers latins et italiens mirent en grande réputation au seizième siecle. Mais Molsa était d’une si effroyable débauche que la conduite de l’homme suffit pour ternir la

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gloire de l’auteur. On attribue à son éloquence un événement qui lui fait peut-etre trop d honneur; on assure qu’ayant prononcé, devantLaurent de Médicis , une harangue contre lui et contre les soldats de Rome , qui avaient mutile des statues à Florence , Laurent de Médicis en fut tellement touché qu’il résolut de rendre la liberté à sa patrie , et que même , pour parvenir à ce but, il entra dans une conspiration contre son parent , Alexandre de Médicis. Je ne vous aurais pas parlé de Molsa , dont les vers sont dans l’oubli, et dont l’éloquence serait aujourd’hui bien inutile, si sa petite-fille, Tarquinia Molsa, n’eut été une des femmes les plus célèbres de l’Italie, par son esprit, son instruction et sa rare beauté. Nouvelle Artémise , ayant perdu son marr, qu’elle adorait, étant encore très-jeune j elle ne voulut pas se remarier , quoiqu’elle fut restée sans enfans. Elle jouit d’une grande réputation à la cour des ducs de Ferrare , et seule , parmi les femmes , elle a obtenu l’honneur de la bourgeoisie romaine , honneur qui lui fut décerné par un acte authentique du sénat. Cet acte est conservé à la bibliothèque de Modène, et Tarquinia y est déclarée unique citoyenne romaine. On ne la cita pas seulement

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comme prodigieusement savante, mais encore comme la première musicienne de son tems , et vous savez qu’en Italie il n’y a point d’éducation parfaite si l’on n’est en même tems musicien. — Tous les hommes doués d’une grande sensibilité aiment la musique ; elle faisait les délices de deux grands hommes , que leur génie rend frères aux yeux de la postérité , quoiqu’ils aient été étrangers l’un à l’autre, et qu’ils aient été séparés par un intervalle de plus de deux siècles : je veux parler de Dante et de Shakespeare. Dante cultivait cet art enchanteur, et en parle souvent dans la Divina- Comedia ; Shakespeare, dans la plupart de ses tragédies , lui rend hommage ; souvent il flétrit comme méchans les hommes insensibles au charme de l'harmonie , et fait dire , par César, à l’un de ses confidens de se méfier de Cassius, que c est un citoyen dangereux, puisqu’il n’aime pas la musique. Il y a dans ce trait de Shakespeare une grande et profonde observation, et j’ai eu plus d’une fois l’occasion de remarquer combien l’amour des arts et le sentiment de l’harmonie disposaient l’ame aux impressions douces , et par conséquent à la bienveillance et à la bonté. — C’est ici, me dit mon jeune interlocuteur , quand nous eûmes passé les petits

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remparts de brique qui entourent Bologne, c’est ici que l’un des plus fameux chanteurs du dernier siècle a terminé sa vie. — Qui donc? — Farinelli. — Sa vie serait le sujet d'un roman. — Mon père l’a beaucoup connu vers la fin de sa carrière , lorsque lui-même était étudiant à l’université. — Quelle singulière destinée pour un chanteur! Farinelli s’était déjà fait une réputation immense sur tous les théâtres d’Italie, lorsque son bon, ou peut-être sou mauvais génie le conduisit à la cour d’Espagne. Le roi Ferdinand et la reine se passionnèrent tellement pour lui que, de premier chanteur de la cour, il en devint le plus puissant favori. La faveur qui l’environnait éclipsait celle des ministres et de tous les grands d'Espagne, qui recherchaient sa protection, et il fut décoré de l’ordre de Calatrava , comme dernièrement Bonaparte a donné à Crescentini la croix de la Couronne-de- Fer. Farinelli était demeuré modeste ou du moins avait assez d’esprit pour jouer la modestie dans le rang élevé où le hasard l'avait placé; car, un jour, l’un des principaux seigneurs de la cour de Madrid lui ayant demandé ses bontés: « Mes bontés, reprit-il , c’est un peu fort pour » ce qui dépend de moi; mais, si vous le dési-

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» rcz , je puis vous chanter un aria. » Mon père m’a assuré avoir entendu plusieurs fois Farinelli dire qu’au milieu de la faveur et de la fortune , il n’avait jamais cessé de regretter la vie libre et l’incurie dont il avait joui avec ses anciens camarades, et il répétait souvent : « Des chaînes,

» pour être d’or , n’en sont pas moins des chai- » nés. » — C’est bien possible, et il avait raison, mais rien n’est plus comique que ce que disait de Farinelli l’un de scs semblables, Caffarelii , que la munificence de la cour de l rance avait appelé à Versailles quelques années avant la révolution. Un jour que I on rappelait devant lui que Farinelli avait été premier ministre du roi d’Espagne : « Et il le méritait bien , ajouta- » t-il , car c’était une voix admirable! » Avez-vous remarqué que cette espèce de chanteurs, dont la voix a des tenues si extraordinaires et qui ont réellement bien du charme quand les oreilles s’y sont habituées , ne sont réellement que des instrumens de musique ; car , malgré toutes les études musicales qu’on leur fait faire dèsleur enfance , on n’a jamais compté parmi eux un seul compositeur? — Je n'en avais point fait l’observation, mais elle est parfaitement juste.

» — Si vous aviez voulu venir passer quel-

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qtics jours à Modène, ma famille aurait été charmée de vous recevoir; nous aurions, en route, visité Reggio , ville assez considérable, dont le plus beau titre de gloire est d’avoir , en 1 4-7 4 » donné le jour à l’Arioste , dont le père était gouverneur de la ville ; mais, puisque rien ne peut vous déterminer , permettez-moi de vous donner, si je le puis, quelques regrets, en vous parlant de ma patrie. — Ce sera plutôt une consolation. — Que nous étions heureux sous le gouvernement paternel des derniers ducs de Modène , et ce mot de paternel n’a rien ici d’exagéré ! le souverain était moins un maître que le chef d’une famille. On entrait à toute heure dans le palais Ducal , le plus bel édifice de Modène ; et Modène, située entre deux rivières, la Secchia et le Panaro , est elle-même une ville si agréable ! toutes les maisons sont bien bâties ; la grande rue est une des plus belles de l’Italie, et plusieurs fontaines rafraîchissent l’air pendant la chaleur du jour. C’est au palais Ducal que, entre autres richesses, on voit l’admirable tableau du Titien , représentant la Femme adultère. De Modène , un canal superbe conduit à Venise , où l’on peut aller par eau. Nous n’en sommes qu’à huit lieues, et vous n’êtes pas

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tenté ? — Je suis tenté que de reste, mais, faut-il vous le dire , j’ai retenu une place dans un voiturin qui part demain matin pour Ferrare. — Et quoi! si tôt? — Ce n’est pas sans regrets ; mais, tout en jouissant de votre compagnie, j ai quelques scrupules ; vous ne suivez pas vos cours bien exactement, et je ne voudrais pas avoir à me reprocher d en être plus long- tems la cause. Est-il vrai que Modène soit située sur un immense réservoir d eau, qui coule sous terre, ainsi que je crois 1 avoir lu dans je ne sais plus quel voyageur? — C’est l’opinion de la plupart des naturalistes , et, ce qui donne lieu de le croire ainsi , c est que partout ou 1 on creuse un peu la terre , l’eau y vient en abondance , et que ses puits , qui sont très-nombreux, ne diminuent jamais dans les plus grandes sécheresses. Les environs de la ville présentent 1 aspect d une très-belle plaine , fertile en vins et en blé ; la végétation est active , et les routes sont bordées d’arbres, où le pampre forme des guirlandes et des berceaux couverts. V ous auriez vu, près de Castelfranco, le champ de bataille où Antoine remporta une victoire célèbre sur les consuls Fulvius et Pansa, car nous sommes dans une province fertile en grands souvenirs. Je le sais,

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car, l’autre jour, m’étant avancé assez loin dans une promenade solitaire, je me trouvai à la pointe d’une presqu’île que forme le confluent de deux rivières , que des paysans me dirent être le Lavino et le Guironda, et c’est dans cette presqu’île, au lieu nommé Forcelli, que fut formé le trop fameux triumvirat d’Octave , d'Antoine et de Lépide. C’est là que ces trois monstres firent un échange de victimes, qu’Octave abandonna à Antoine la tête de Cicéron ; qu’ Antoine sacrifia son oncle, et" Lépide son propre frère ; c’est là que commencèrent ces proscriptions , qui devaient surpasser celles de Sylla, sans les faire oublier. Qu’est-ce donc que la fortune? La bataille d’Actium perdit deux de ces trois fameux complices, mais elle couronna le troisième ! La fortune ne peut être juste , sans commettre une injustice ! »

Le lendemain, de grand matin, mon excellent jeune homme m’accompagna jusqu’à la voiture , dans laquelle je devais faire les dix lieues qui séparent Bologne de Ferrare , et me voilà roulant vers la patrie du Guarini , de l’auteur du Puslor Fido. Nous y arrivâmes pour din<

et, je ne sais pourquoi, en descendant de v

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ture , je me mis involontairement à fredonner la célèbre chanson de Calpiggi , né natif de Ferrare, selon le bon plaisir de Beaumarchais. Pendant la journée, des nuages épais s’étaient amoncelés au dessus de nous; à peine eus-je le tems de monter dans la chambre qui m’était destinée, quand je vis éclater un des plus violens orages dont j’aie été témoin, et je fus condamné à passer la soirée entière dans 1 auberge , ce dont je me consolai promptement, quand j’appris qu'il y avait une table d hôte ou venaient plusieurs o ficiers français, dont le régiment était en garnison à Ferrare. Selon l’usage de France, on ne servait le dîner qu’à cinq heures , et j’avais encore une heure à attendre. A peine avais-je fait l'inspection de mon nouveau domicile, que j’entendis, dans une chambre voisine, dont la mienne n était separee que par une cloison, le son de voix d’une femme qui s’accompagnait de la guitare , en chantant des barcaroles italiennes. Seulement , chaque fois qu’un éclair sillonnait la nue , elle s’interrompait par une exclamation à la Vierge , et elle continuait de plus belle aux accompagnemcns du tonnerre , ce qui me rappela , bien malgré moi , l’opéra de Paris.

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Je m’attendais à trouver à table la chanteuse, dont je ne connaissais que la voix; mais il n’y avait que des hommes, et je n’osai, le premier jour, risquer des questions, dans la crainte d’être indiscret ; le dîner était bon et la société très-joyeuse. J’étais le seul Français sans uniforme, et je me trouvai avec grand plaisir dans la société de jeunes officiers qui, sachant que j’étais leur compatriote , eurent pour moi toutes sortes d attentions. Au dessert, l’un d’eux proposa de jouer à la pomme pour savoir qui de la compagnie fêterait ma bienvenue , en demandant trois bouteilles de vin de Bordeaux. Je ne savais pas , s’il faut avouer mon ignorance , ce que c’était que le jeu de la pomme, et, comme il fait bon apprendre à tout âge, je voulus être de la aartie , fût-ce à mes dépens. Pour l’instruction e ceux qui pourraient très-bien ne pas savoir que c’est que le jeu de la pomme , je le dirai J: On enfonce, dans une pomme, les dents °ne fourchette ; chacun doit en abattre un petit ^ceau d un seul coup de couteau; on la fait ,(>ier ainsi de main en main, et celui qui en a-’le dernier reste a perdu. Je n’aurais pas c'°;hé de perdre , pour éviter à l’un de mes )CU1 convives une dépense dont se passe très-

ferr are.

bien un officier en garnison ; d’un autre côté, je ne voulais point être pris pour un maladroit , car c’est un des faibles de l’âge mûr de ne vouloir pas céder à la jeunesse. Tout alla pour le mieux: la pomme fit deux tours et demi , et tomba enfin , au grand contentement de la société , sous la lourde main d’un gros employé des vivres, qui prit assez bien sa mésaventure et sa très-bonne part de l’amende, à laquelle le sort 1 avait condamné.

Un jeune homme , à ma place , aurait été très-empressé de remonter dans sa chambre , pour entendre la jolie voix , car on suppose toujours qu’une voix douce est 1 indice d une jolie figure. Moi-même , je ne me défendis point d'une certaine curiosité; mais il était dit qu elle ni serait pas satisfaite ; je n’entendis plus rien , 1 le soir , ni le lendemain , et le cameriere que questionnai , quand il entra dans ma chambn m’assura qu'il n’y avait personne dans la cli1 bre voisine ; pourtant je ne l’avais pas rêvé.

A ma table d’hôte , je n’avais pu rien apfn“ dre sur Ferrare , si ce n’est quelques avei1Cs scandaleuses d’assez bas lieu, et beaucc commentaires sur la manière de prend r 1 défendre la citadelle , construite par VilPc

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Clément VIII. Le lendemain, j’allai voir cette citadelle, qui ne m’offrit rien de remarquable; je me promenai dans les rues, et j’eus lieu de m’apercevoir combien cette ville , jadis si florissante , était actuellement dépeuplée ; elle me rappelait Versailles pendant la révolution ; et', à l’exception de plusieurs belles églises , dont j’examinai l’architecture et les ornemens, tout m’y parut d’une monotonie affligeante. Quel contraste avec l’activité que j’avais laissée la veille à Bologne !

Ferrare est construite sur un ancien bras du Pô , dans un fond environné de ma ais , qui rendent l’air malsain. Ainsi que les Parisiens donneront encore le même nom au Pont-Neuf , quand il sera devenu le doyen des ponts de Paris , on appelle encore à Ferrare Place-Neuve , une place dont tout concourt à accuser la vétusté , quoiqu’elle soit d’une forme régulière et entourée de bâtimens assez réguliers , mais trop peu élevés pour l’étendue de la place. La ville a aussi la forme d’un carré-long ; et, si je voyageais en architecte , je m’y arrêterais à etudier plusieurs ouvrages du Palladio. Je demandai mon chemin pour arriver à l’église des 1 héatins , où, par une des bizarreries de la destinée, les

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restes d'un homme, qui serait un monstre s’il n’était un saint, les restes de saint Dominique , reposent prés de la poétique cendre del’Arioste. Dans la même église , on voit le tombeau des deux frères Strozzi , poètes l’un et l'autre , dont on a dit que le marbre qui les recouvrait était l'indice de la chaleur du dieu qui les inspirait. Cette église est, pour les hommes célèbres de Ferrare, une espèce de Panthéon, car on y voit plusieurs autres monumens funéraires qui recouvrent les dépouilles de poètes et de savans. Mais , c’est à la bibliothèque de Ferrare que sont déposés les monumens les pins précieux que possède cette ville; un jeune officier, qui sortait de l’école de Saint-Cyr, plus lettré que ses camarades , m’y accompagna , et nous eûmes le loisir de lire des vers du Tasse, de 1 Arioste et du Guarini , écrits de la main de ces poètes , car leurs manuscrits sont à la bibliothèque de Ferrare. Il me montra ensuite, dans la rue de Mirasole, la maison du Guarini , où fut représenté pour la première fois son Pustor Fido.

Mais quel est ce batiment d'un aspect sombre et triste? C’est l’hôpital Sainte- Anne , c'est là qu’Alfonse II fit enfeimer le Tasse, pour se venger du sentiment trop tendre que la belle Eléo-

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nore avait inspiré au chantre de Renaud et d’Armide. De combien de sentimens pénibles on se sent assailli en se rappelant la vie du Tasse et l’histoire de ses derniers momens , et cette couronne funeste qui ne devait reposer sur son front que pour consacrer l’immortalité du génie au moment de la mort de l'homme ! Tout cela porte à la mélancolie , je ne puis rester plus long-tems à Ferrare. Trois jours dans cette ville m’ont paru longs; je veux aller à Venise; dès demain j’irai coucher à Padoue.

Je fis part de mon projet à mon hôtesse , brune très- piquante , et qui ne me parut pas craindre d’entrer dans la salle à manger quand les jeunes officiers y étaient réunis. Je remarquai même que son mari, que l’on aurait plutôt pris pour son grand -père que pour son père , la suivait alors de près, et trouvait toujours quelque prétexte pour l’en éloigner. Elle me dit que, si je ne tenais pas à voir Padoue , je pouvais aller à Venise par eau , en m’embarquant sur le Pô jusqu’à un canal qui m’aurait conduit dans l’Adige, puis ensuite dans la Brenta , et enfin dans les Lagunes. Mais il fallait vingt heures au moins pour faire viegt-quatre milles , et d’ailleurs j’étais bien aise de voir Padoue, où je

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savais que je trouverais Ugo Foscolo, l’un des hommes les plus distingués de l’Italie.

A un mille de Ferrare , je passai le Reno, et bientôt après j’arrivai à Cento, petite ville que l’on passerait sans la nommer , si elle n’était la patrie du Guerchin. Comme j’avais pris , pour moi seul , une de ces petites voitures à un cheval , très-usitées dans le pays , et que l'on nomme padouannelles , je n’avais personne à qui communiquer mes idées, si ce n’est le conducteur, dont l’intelligence se bornait à peu près à me dire le nom des bourgades que nous traversions. J’entrai enfin à Padoue , dont l’aspect ne me parut pas plus gai que celui de Ferrare , et j’appris, à mon grand regret, que Foscolo était brusquement parti pour l’Angleterre à la suite d’une ode qu'il avait composée en l’honneur de Napoléon. Il terminait cette ode , que l’on ne se communiquait qu’avec la plus extrême défiance , en lui disant : « Tout le monde veut que « tu sois un César, et je le veux aussi; mais » je demande une ressemblance si complète que » Brutus n’y manque pas ! »

Tite-Live, comme chacun sait , était de Padoue , et même les auteurs ses contemporains lui reprochaient ce qu’ils appelaient un peu de

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palavinilè ; quoi qu’il eu soit, Tite Live et Virgile s’accordent pour attribuer la fondation de Tadoue à Anténor, dont on conserve encore le tombeau, aussi bien que la maison jadis babitee par Tite-Live; Partout aussi on y est environné des souvenirs de Pétrarque , qui ne trouva que dans l’amour de Dieu de quoi satisfaire le besoin d’amour qui maîtrisait son ame après la mort de Laure.

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— N° LXYII.

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Di pensier in pensier , di monte in monte.

Pr.TH*RQ«;S.

Te penscrs *n pensers, de montagne en montagne, L’amour guide mes pas ; tout chemin fréquenté Troublerait la tranquillité'

D’un cœur que l’amour accompagne.

F oscolo n’était donc point à Padoue! J’en éprou vais un regret d’autant plus vif, que, sachant jusqu’à quel point il portait la prévention contre les Français, j’espérais, sinon le faire revenir de cette prévention , du moins lui donner la leçon la plus délicate qu’il soit possible d’offrir aux hommes injustement passionnés, l’exemple d’une rigoureuse justice pour tout ce que l’Italie offre de louable. Je sais bien que ce sont des leçons dont on ne profite guère ; mais de quelles leçons a-t-on jamais profité?

Deux jours après mon arrivée à Padoue , comme je me promenais devant l’université , examinant une cinquantaine de statues colossales en marbre blanc , à peu près comme Diogène demandait l’aumône à des statues pour s'habituer au refus, je m’avisai d’interpeller quelques-unes de ces images qui représentent, les plus célèbres professeurs et les fondateurs rie l'université et des académies de Padoue. Le nom de Varchi sortit de ma bouche, et je le prononçai assez distinctement pour être bientôt accosté par un petit vieillard , qui me regarda d'abord fixement, et une dit ensuite : « Comment se fait-il, monsieur, que j’aie l’honneur d’être connu de vous? « J’étais dans le plus grand embarras , quand je pensai qu'il fallait lui avouer franchement ce qui provoquait sa question. Il se mit à sourire , et me dit qu’il lui arrivait souvent, comme à moi, de parler tout haut quand il était seul , et ajouta qu’il se nommait Varchi, et était un des descendans de Benedetto Varchi, dont j’avais interpellé la statue avec celles de Piccolomini et de Sperone-Speroni. « Au surplus, poursuivit-il malicieusement , je suis prêt à répondre, autant que je le pourrai, aux inter-

pellations qu’il vous plaisait d'adresser à l’un de mes grands-pères et à ses illustres confrères de l’académie degli infiammati. »

Comme je ne connaissais personne à Padoue, je me félicitai d'une rencontre due au hasard , et je disau vieux Yarchi quelle contrariété j’avais éprouvée en n’y trouvant pas Foscolo. Ce nom produisit sur lui un effet presque magique. Il m’assura que Foscolo avait été son élève et que c’était encore un de ses plus intimes amis , et qu’il serait trop heureux de le suppléer auprès de moi. Il n’est donc pas toujours inutile de parler à des statues. « Puisque vous êtes depuis deux jours à Padoue , me dit-il, vous avez dû être frappé de la tristesse que présente au premier coup d’œil l’aspect de notre ville; mais j’espère que vous me permettrez de vous en faire remarquer quelques beautés , autres que ces cinquante statues avec lesquelles vous étiez en conversation, et qui causent l'admiration des étrangers ; je veux vous conduire à l’université. » Je ne demandais pas mieux que de suivre un guide qui me paraissait instruit , car j’étais si las du baragouinage ampoulé des Ciceroni , que je préférais me livrer à mes seules conjec-

turcs plutôt que d’avoir recours à leurs fastidieuses explications.

L’université de Padoue est un des plus beaux édifices du Palladio; ses vastes salles, son jardin botanique et ses collections, fixent encore l’attention après tout ce que l’Italie renferme de richesses en ce genre ; mais ce qui y frappe plus que la beauté des édifices et le luxe des collections, c’est, le souvenir de Galilée, qui y prolessa jusqu’en 1610. Nous nous arrêtâmes sur la vaste place située au milieu de YArena , antique amphithéâtre qui sert encore aux fêtes publiques , et près de laquelle s’élève la magnifique église des Àugustins. Nous passâmes ensuite dans des rues noires et tortueuses, et je demandai à Varchi la permission de ralentir notre marche, afin de diminuer en partie la douleur que je ressentais en marchant sur d’exécrables pavés pointus, qui offensent à chaque pas les pieds les moins délicats. Nous arrivâmes au Palais-de-Justice, c’est-à-dire au palais où l’on juge , et je fus surpris de la hardiesse de la grand’salle , qui a trois cents pieds de long sur cent pieds de large , et dont la voûte n’a pas d’autre point d’appui que les quatre murs élevés

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de cent pieds. « Qu’est-ce, demandai-je à Varchi , que cette grosse pierre ronde située à l'une des extrémités de la salle? — L’homme que vous voyez assis dessus est un créancier qui n’a pu payer ses dettes ; ils restent là exposés quelque tems aux regards du public , et ceux que vous voyez le long de la muraille sont dans le même cas, et attendent que le patient ait quitté cette dure selette pour y être placés à leur tour. «

La bibliothèque et le théâtre me parurent dignes d’observation; mais le théâtre était désert, il n'y avait point alors de troupe chantante , et j’entendis déclamer d une manière vraiment forcenée l’ Octavie d’ Alfieri. M on compagnon fidèle ne manqua pas de m apprendre que Padoue avait donné le jour a Isabella Andreini, l’une des plus célèbres comédiennes qui ait illustré l’Italie. Belle, spirituelle, réunissant tous les charmes qui captivent aux qualités plus solides qui attachent, Isabella, née vers la fin du seizième siècle, chantait à ravir , parlait également bien le français, l'espagnol et l’italien , et elle récitait avec tant de séduction les vers qu’elle composait avec un talent remarquable , que son nom fut inscrit parmi ceux des

membres de l’académie des éthérés , de cette académie fondée par Scipion de Gonzague , et qu’illustrèrent le Guarini et le Tasse.

Parmi les plus belles églises , qui sont en grand nombre à Padoue comme dans toutes les villes d’Italie, je remarquai celles de Sainte- Justine , des Bénédictins et de Saint- Antoine , patron de la ville. La première , construite sur les dessins du Palladio , est d’une simplicité majestueuse , et plus imposante que ces surcharges d’ornemens et de décorations dont on est bientôt fatigué. Le martyre de sainte Justine , l’un des plus beaux tableaux de Paul Véronèse, s’élève au fond du chœur et produit un effet admirable.

L’église de Saint- Antoine est un grand édifice gothique, commencé en 1255 par Nicolas Pisano , et qui ne fut achevé qu’au commencement du siècle suivant. Les peintures , les statues , les bas-reliefs , y sont prodigués avec profusion dans le chœur, dans la nef et dans les collatéraux ; elle a six coupoles et quatre jeux d’orgue , où quarante organistes sont employés en même tems les jours de grande fête. On a peine à croire , au milieu de toutes les richesses qui décorent l'église de Saint- Antoine , qu’elle

soit dédiée à un saint qui , pendant sa vie , avait fait vœu de pauvreté! « Ne pensez- vous pas, me demanda le bon Varchi , en examinant une image de saint Antoine , dans laquelle le peintre n’avait pas omis son compagnon, que ce personnage secondaire devrait être le patron de Bolonia la grassa; car ses pareils contribuent beaucoup à la fortune de Bologne? » Je ne trouvai pas la plaisanterie de très-bon ton , et je crois que Varchi s’en aperçut , car il changea la conversation, et, par une transition plus que brusque , il se mit à me parler de Pétrarque et des antiquités de la ville.

Nous fîmes de longues promenades ensemble , et je vis que si l’intérieur de Padoue était triste, il n’en était pas de même des délicieuses campagnes qui l’environnent. Elle est arrosée par la Brenta, dont les eaux encaissées forment un canal qui conduit à l’Adriatique. Les rives de la Brenta offrent un coup d’œil enchanteur; la plus belle verdure y sert de cadre aux élégans édifices, que le Palladio a fait construire en grande partie. Il n’y a peut-être pas , dans toute l’Italie, si ce n’est aux environs de Turin, de terres mieux cultivées que celles qui avoisinent

Padoue. Je me plaisais beaucoup plus hors de la ville que dans l’intérieur; cependant je revins plusieurs fois à l’église de Sainte-Justine , qui me parut plus belle chaque fois que je l’observai de nouveau. Je ne sais même , si la première beauté d'une église est d’inspirer le recueillement, quelle autre on pourrait lui comparer. Je vis dans la sacristie de la cathédrale un portrait de Pétrarque, peint de son vivant, et dont je ne me rappelle plus l’auteur , mais qui me frappa par une expression rêveuse et mélancolique. C’est à Padoue, qu’après la mort de Laure il acheva sa vie ; il était chanoine de la cathédrale ; et sa maison de campagne , conservée à Arqua , est le but d’une promenade délicieuse. Je la fis cette promenade ; mais , pour en mieux peindre le souvenir, je traduirai quelques passages d’un ouvrage de Foscolo, intitulé : Ultime lettere di Jacopo Ortis. Ce sera un légitime hommage rendu à un homme d’un grand talent , ce qui est rare, et d’un beau caractère, ce qui est plus rare encore. C’est Jacopo Ortis qui parle maintenant ; il s’adresse à son ami Lorenzo.

« J’ai plusieurs fois commencé cette lettre , mais sans avoir eu jamais le tems de l’achever.

Il y a huit jours que nous allâmes en pèlerinage. J’ai vu la nature plus belle encore que jamais : Thérèse, son père , la petite Isabelle et moi, nous sommes allés voir la maison de Pétrarque à Arqua.

» Arqua est , comme tu le sais , à quatre milles de Padoue, et, pour abréger la distance, nous suivîmes le chemin qui traverse les montagnes. La plus belle journée d’automne commençait à poindre. Les nuages les plus brillant doraient et nuançaient l'horizon. Le soleil, traversant ces nuages, semblait protéger 1 univers, et l'univers lui souriait. A chaque pas je saluais ces aimables familles de fleurs, qui relevaient doucement leur calice incliné sous le premiei souffle de la gelée. Leurs exhalaisons suaves parfumaient l’air qui, s’élançant des monts et des vallées, portait ce tribut de la nature à l’astre souverain, ministre du monde. Que je plains l'homme morose qui peut contempler de si magnifiques bienfaits sans que ses yeux soient mouillés des douces larmes de la reconnaissance i Alors je vis Thérèse dans le plus bel appareil de ses grâces; sa figure, ordinairement \oibe d'un nuage de mélancolie, s’épanouissait aux

rayons d'une joie vive et pure , de celle-là qui vient du cœur: sa voix était altérée; ses grands yeux noirs et ouverts-, tout à l'heure attentifs et dans la contemplation , se mouillaient insensiblement ; toutes ses facultés semblaient imbues des sacrées beautés de la campagne. L’ame ainsi comblée de divers sentimens a besoin de les verser dans une autre ame : elle s’approcha subitement d’Edouard . Puissances du ciel ! cet

homme semblait enseveli dans les ténèbres de la nuit, et dans les déserts abandonnés du sourire de la nature ! Tout à coup je la vis le quitter et s’appuyer sur mon bras, en me disant .

Mais, achèverai-je, ô Lorenzo! ne vaut-il pas mieux garder un éternel silence? Si je pouvais te peindre le son de sa voix divine , la mélodie de ses accens , son angélique physionomie , ou te redire toutes ses paroles sans y changer ni omettre une seule syllabe, ah! sans doute, tu

m’en devrais une éternelle reconnaissance ! mais,

si je le puis, 11e vaut-il pas mieux me taire? ÎSre serait-ce pas mal imiter un de ces inimitables tableaux dont le nom seul fait plus d impression que d’en voir une faible copie? ne retomberaisje pas dans la foule des traducteurs du divin

Homère, en délayant la force du sentiment qui m’enflamme dans un torrent de phrases languissantes?

» O Lorenzo ! j’en suis encore abîmé -, à demain donc la suite de mon récit.

» Que je suis malheureuse! . Yoilà ce

qu’elle me dit. A ce seul mot, je sentis tout mon cœur se briser. Je marchais à ses côtés dans un profond silence. Edouard rejoignit le père de Thérèse , et tous deux marchaient en discourant un peu en avant de nous. La petite Isabelle était derrière dans les bras du jardinier. . . . Que je suis malheureuse!.... J’avais compris la terrible signification de ces paroles , et j’en gémissais dans l’ame , ayant devant les yeux cette tendre et intéressante victime que l’on allait sacrifier à l’intérêt et aux préjugés. Thérèse s’en aperçut sans doute; car, plaisantant sur le trouble subit de ma figure : « Quelque doux souvenir, me ditelle. >» Je ne pus proférer un seul mot.

» Nous étions déjà près d’ Arqua, et, gravissant la pente verte des coteaux , les paysages qui se dessinaient sous nos yeux commençaient à s’effacer dans la vapeur incertaine de l’eloignement. Nous arrivâmes enfin à une allée bor-

dée d’un côté de peupliers élancés, et de l’autre de chênes au feuillage touffu. A chaque pas, les deux rangées d’arbres étaient jointes par les flexibles rameaux de la vigne qui formaient , en s’arrondissant , autant de berceaux balancés par le souffle des vents. Thérèse, alors s’arrêtant et promenant ses regards autour d’elle : « Que de fois , dit-elle , je suis venue me reposer sur cette herbe à la fraîcheur de l’ombre de ces chênes! j’y venais souvent l’été dernier avec ma mère. » Alors elle se retourna de l’autre côté, feignant de vouloir rejoindre la petite Isabelle , encore à quelques pas de nous ; mais je vis bien qu’elle ne m’avait quitté que pour cacher les larmes qui s’échappaient de ses yeux, et qu’elle ne pouvait

plus retenir . « Et votre mère, lui dis-je , ou

donc est-elle? — Depuis sept mois elle habite Vérone, chez sa sœur, bien loin de nous, et peut-être pour toujours. Mon pere 1 aimait tendrement ; mais , depuis qu’il s’est mis en tete de me donner à un homme que je ne puis aimer , la paix a fui pour jamais de notre famille; ma pauvre mère, après s’être vainement opposée à cette union , s’est en allée , ne voulant pas du moins être témoin du malheur de sa fille... De,-

puis ce tems , je me vois abandonnée de tout le monde.... J ai promis à mon père.... mon dessein n’est pas de lui désobéir, et mon plus grand chagrin est de me voir la cause de la désunion de ma famille.... ; car, pour moi , il faudra bien que je me sacrifie ! »> Des torrens de larmes tom baient de ses yeux. « Pardonnez , reprit- elle , j’avais besoin de soulager la trop grande oppression de mon cœur. Je ne puis écrire à ma mère ni recevoir de ses nouvelles. Mon père , fier et absolu dans ses volontés , ne peut souffrir que l’on prononce son nom devant lui , et il ne cesse de répéter qu’elle est à tous les deux notre plus cruelle ennemie ; mais je sens que je n’aime ni ne pourrai jamais aimer cet époux avec lequel

mon père veut que . « O Lorenzo! peux-tu

t’imaginer quel j’étais en ce moment?... Privé de toutes mes facultés, je ne pus ni l’encourager, ni lui donner aucun conseil, ni même lui répondre. « Par charité, ajouta-t-elle, ne me trahissez pas, je vous en conjure. Je me suis livrée à la confiance que vous m’avez inspirée.... Le besoin de trouver une ame capable de sentir mes malheurs.... certains rapports.... enfin, je n'ai que vous seul. — O ange! m’écriai-je; oui!

oui! je saurai toujours te plaindre; je saurai tarir la source de tes larmes!... cette misérable vie est Joute à toi , je te la consacre , je la consacre à. ta félicité? »

» Que de malheurs dans une seule famille , causés par l’entêtement d’un excellent homme!

11 aime sa fille du fond de son cœur ; il se complaît dans son ouvrage , la regarde souvent avec des yeux attendris ; et cependant il lui tient le couteau sur la gorge. Thérèse me disait, il y a quelques jours, que, doué d’une ame ardente, il avait consumé sa vie au milieu des passions malheureuses , qu’une trop grande magnificence avait dérangé sa fortune , et qu’il avait ete sans cesse la victime de ces êtres qui , dans les révolutions, se bâtissent une fortune sur la ruine des autres. Trop prévoyant pour ses enfans , il croit assurer leur bonheur en attachant à sa famille un homme riche , et dont la fortune doit augmenter encore. Peut-être aussi qu’une vaine fumée!... Oui, Lorenzo! je le parierais, il ne donnerait pas sa fille à un homme auquel il manquerait un demi-quartier de noblesse . Qui

naquit patricien , mourra patricien ! Il regarde la tendre opposition de sa femme comme une

atteinte portée à son autorité, et l’idée de cette contrariété ajoute quelque chose de tyrannique à son inflexibilité naturelle. Cependant il est doué d’un bon cœur; son air ouvert prévient pour lui. Ses continuelles attentions pour sa fille , les plaintes que souvent il lui donne tout bas, montrent que c’est en gémissant qu’il voit lâ touchante résignation de cette infortunée. Mais, pourquoi faut-il que, par une inconcevable fatalité, les hommes cherchent les chagrins unflambeauà la main, et qu’ils prodiguent veilles, sueurs et travaux pour se les fabriquer étemels et plus douloureux encore !.... Ah ! s’il faut que je leur ressemble , que plutôt , mille et mille fois, cette main verse jusqu’à la dernière goutte de mon sang !

« Mais je m’aperçois que le jour baisse; la cloche du soir se fait entendre ; il est tems que je termine mon récit.

» Nous poursuivîmes notre court pèlerinage, et bientôt nous découvrîmes la maison jadis habitée par celui près duquel les vaines grandeurs s’évanouissent. Il chanta Laure ; il lui donna la gloire ; il en reçut le bonheur. J’approchai de cette habitation comme si j’allais me prosterner

devant la tombe de mes pères , semblable à ces oracles qui , dans un recueillement religieux , marchaient à travers les bois que la présence des immortels avait rendus divins. L’impiété du barbare possesseur de la demeure de ce grand Italien la laisse s’écrouler, méconnaissant le prix d’un tel trésor. Le voyageur, venant des contrées éloignées pour visiter cette chambre encore harmonieuse des chants celestes de Pétrarque , ne laissera tomber ses larmes que sur un amas de ruines , cimentées d’orties et d herbes sauvages!.... O Italie! apaise 1 ombre de tes grands hommes!... Hélas! il m’en souvient des dernières paroles du Tasse. Après avoir traversé quarante -sept années entre les railleries des courtisans, l’ennui du pédantisme et 1 orgueil des grands ; tantôt errant , tantôt emprisonné ; toujours plongé dans la mélancolie, toujours en proie à l’indigence et aux infirmités, il parvint enfin au lit de la mort, où il traça ces derniers mots en exhalant le dernier soupii . « Je ne veux pas me plaindre de la malignité » de la fortune sans rappeler ici l’injustice des >» hommes -, elle a donc voulu remporter cette » victoire que , sans quitter la voie des misères ,

» j’arrive à la porte de mon tombeau!... » O Lorenzo! toujours, toujours ces paroles retentissent dans le fond de mon cœur.

» Moi , cependant , l’ame remplie d’amour et d'harmonie , je récitais ses vers sublimes dont ma mémoire agitée alimentait mon cœur.

>» Thérèse et son père étaient allés avec Edouard chez le fermier d’une terre qu’il possède dans les environs. J’appris enfin qu’il était sur le point de partir pour Rome , où l’appelait la mort d’un cousin. Son absence doit être longue; d’autres parens se sont déjà emparés de la succession du défunt , et l’affaire doit passer par les mains de la justice.

» A leur retour , une bonne famille de paysans nous servit un déjeuner, après lequel nous nous mîmes en route pour revenir à la maison.

» Adieu! adieu! j’aurais encore mille autres choses à te mander, mais, s’il faut te l’avouer, je sens que j’écris à contre-cœur. A propos, j’oubliais de te dire que, en revenant, Edouard ne s’éloigna pas un moment de Thérèse ; la conversation était animée , et il me purut lui parler d’un ton de reproche; à quelques mots même que je distinguai , je compris qu’il insis-

tait pour .savoir ce que nous avions dit ensemble. Tu vois par là qu’il faut qu’à l’avenir je rende mes visites plus rares, du moins jusqu’à ce qu’il soit parti.

» Bonsoir , cher Lorenzo ! garde , je t’en prie , cette lettre : quand Edouard aura tari la source de mon bonheur, et que je ne pourrai plus voir Thérèse, dans ces jours d’ennui, si précieux pour la douleur , nous la relirons ensemble , couchés sur le tertre qui domine la solitude d’ Arqua. Le souvenir de l’amitié de Thérèse mêlera quelque charme à nos soupirs; faisons comme une provision de sentimens doux et tendres , afin que pendant ces longues années que nous devons passer au milien de la tristesse et de la persécution, notre mémoire au moins puisse quelquefois nous rappeler que nous n’avons pas toujours ainsi vécu dans la douleur. »

VENISE

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