N° LV

POMPEJA.

Et son dernier soupir est un soupir illustre, Qui de cette grande ame achetant les destins, Etale tout Pompée aux veux des assassins.

CORNF.tLLI.

« Quand on asservit le peuple par le secours de la noblesse , on ne fonde pas une tyrannie de longue durée ; telle fut la tyrannie de Sylla. Il avait vaincu Marius, mais César, qui continua Marius , dut l’emporter sur Pompée , que sa grande réputation militaire et ses richesses avaient mis à la place de Sylla à la tête de la noblesse : ces deux grands hommes avaient une politique différente que la nécessité faisait naître de leur situation. Pompée avait coutume de dire : « Ceux-là sont mes ennemis qui ne se disent point mes amis. « César disait au contraire r « Ceux-là sont mes amis qui ne se dé-

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clarent point mes ennemis. » L’un, s’appuyant sur des hommes de choix , devait choisir ; l’autre , cherchant sa force dans le peuple même qu'il faisait l’instrument de sa propre servitude, ne pouvait dédaigner aucun suffrage, et comme c’était être pour lui que de ne pas être contre , son parti se grossit de ceux qui n’étaient pour personne, et c’en fut fait à jamais de la liberté de Rome. Que si les armes de Pompée eussent . >* Bien heureusement pour lui et pour

les lecteurs , le chevalier m’interrompit en cet endroit, car je crois qu’à la seule idée de visiter les silencieuses cavités de la ville de Pompée , j’allais, comme un écolier de rhétorique, faire un beau parallèle entre César et lui. « En voici une bonne ! dit le chevalier en m’interrompant. — Une bonne ! quoi? — Dites-moi d'abord une chose : quelle étymologie donnez-vous au nom de la ville dePompeja? — Mais la similitude de nom m’a fait croire, sans autre examen, que ce nom venait de celui du grand Pompée. — Je ne m’étonne plus de votre bel exorde , et je ne suis pas fâché, je vous l’avoue, de vous avoir pris en défaut. Sachez donc que Pompeja a été ainsi nommée de la pompe triomphale dTlercule

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lorsqu’il longea ces rivages avec ses compagnons , après avoir fait la conquête de l’Espagne. — Mon cher chevalier, êtes- vous bien sûr qu’ Hercule ait existé? — Mais, sûr ; comme cela. — Mais vous ne doutez point qu’il ait triomphé , et que son triomphe ait donné le nom d’une ville! Allons, j’aime autant mon anachronisme que la tradition adoptée par les savans ; pourtant , ne le dites pas , on se moquerait de moi. »

Tout en causant ainsi nous avancions vers Pompeja , et nous arrivâmes à Torre del Greco, situé à neuf milles de Naples. Torre del Greco est un village charmant , peuple comme une petite ville de France. Surpris de voir sortir de terre des moitiés de croisées , de toucher de la main les cloches du grand clocher , le chevalier me dit qu’en 1795 , une éruption du Vésuve avait enfoui les deux premiers étages des maisons et les trois quarts du clocher; que l’on avait construit de nouveaux étages sur les anciens , de sorte que le premier et le second étaient à la cave , et que quant au clocher , on n’y avait encore fait aucune réparation. Le cadran se trouvait presque à fleur de terre. Après une courte

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promenade, nous remontâmes en voiture, et nous ne tardâmes pas à arriver à Pompeja, éloignée de cinq milles du Vésuve, que nous voyions s’élever majestueusement devant nous. « Ne craignez pas , me' dit le chevalier , de presser de questions le concierge de la ville souterraine ; c’est lui qui nous servira de cicerone obligé ; jamais homme n’a été doué d’une importance plus comique , et il ne demande pas mieux que de parler. » Nous pénétrâmes dans l’enceinte de l’ancienne ville que l’on a fermée pour empêcher les déprédations ; et le concierge commis à la garde de ces demeures silencieuses nous adressa d’abord un petit discours en forme d’avertissement sur le respect que les modernes devaient aux débris de l’antiquité , et nous voilà au sein d’une grande ville où la destruction a établi un silence perpétuel. Quel projet digne d’un grand souverain ç’aurait été que de déblayer entière ment cette ville, que de la rendre habitable et de la repeupler de nouveau ! Mais l’avarice , plus que l’amour des arts et de l’antiquité , a fouillé ces demeures. Pour moi , quelque curieux que je fusse de les parcourir, j’étais encore plus occupé des idées inouies que fait naître l’aspect

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de ces lieux mornes et désolés. Je songeais aux malheureux habitans, à ces victimes ensevelies vivantes, qui n’avaient pu fuir le torrent dévastateur. Pouvez-vous vous figurer les cris, le désespoir de la tendresse maternelle , ces femmes, ces enfans, ces jeunes filles, ces soldats romains qui pour la première fois connaissaient la terreur, l’avare seul, avec son or inutile , la mort partout présente, et ces longues agonies que terminèrent les angoisses de la faim ; tous les maux, et pas une lueur , d’espérance ! Ah! le chantre seul d’Ugolin aurait pu raconter tant de deuil et tant de douleurs ! '

Les maisons de Pompeja n’ont point d’étages , point de jours sur la rue ; une porte simple, élevée d’environ six pieds , donne entrée dans une cour carrée au milieu de laquelle on voit une fontaine destinée à recevoir par des conduits les eaux pluviales. Cette cour est entourée de portiques qui communiquent le jour à des chambres isolées , sans cheminées et sans croisées ; la lumière du ciel n’y pénètre que par une petite porte extérieure. Toutes les salles sont pavées en mosaïque. îSous parcourons les maisons , les rues et les palais, nous descendons dans des souter-

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rains qui servaient de caves aux anciens ; à l’entrée de l’un d’eux le guide nous arrête. « Ce fut, nous dit-il, dans les fouilles de 1 7 55 que cette porte fut ouverte pour la première fois ; en entrant dans celte salle souterraine, on vit disparaître , ou plutôt tomber en poussière une famille qui s’y était réfugiée. Là était une femme tenant un enfant sur l’un de ses bras, et de l’autre une bourse pleine d’or; deux autres enfans étaient groupés autour d’elle et attachés à ses vêtemens. Sans doute elle avait voulu se réfugier contre la cendre , la lave et les torrens d’eau bouillante que lançait le volcan; mais le ^4 août 79 , la lave ayant englouti toute la ville , elle se trouva enterrée vive dans ce souterrain. Le même jour vit disparaître Stabia, au dessus de laquelle s’élève aujourd’hui Castellamare. Vous pourrez juger par les objets conservés au Muséum de Portici , des inexplicables effets de h lave. Les matières volcaniques n’ont tondu ni l’or , ni l’argent , ni les autres métaux ; elles n’ont altéré ni les pâtes , ni les légumes , ni les no'x , ni le fil ; et toutefois elles ont détruit les coips humains et calciné des statues de marbre et de bronze. »

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Nous étions dans un long souterrain creusé sur une ligne droite, qui me parut se prolonger de près de deux cents pas environ tant à droite qu’à gauche , et de vingt pas de large. II est entièrement voûté et me sembla trop éclairé , ce que j’attribuai à l’élargissement des ouvertures, causé par l’action de la lave. Ces amphores que je vois encore rangées debout , et légèrement inclinées les unes sur les autres contre le mur du fond , sont là depuis dix-sept cent trente-deux ans. Quelques-unes sont crevées et remplies de cendres. C’est dans ces vases que les anciens conservaient leurs vins.

Sortis de cette habitation , nous parcourons la yille antique. Les rues me semblent étroites et tracées de manière à entretenir la fraîcheur -, la grande rue , qui aboutit à deux portes , n’a que la largeur d’une voiture, et des deux côtés régnent, le long des maisons, des trottoirs étroits, élevés d’environ sept ou huit pouces; la voie du milieu, pavée de laves dures et irrégulière;, offre les traces profondes des roues des chars. Quelle singulière position que celle du voyageur qui interroge les ruines presque intactes d’une ville qui en peu d’heures devint le tombeau de

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ses habitans ! Quel silence solennel ! On dirait , à l’arrangement de ces maisons , que les maîtres, momentanément absens , vont y rentrer ; le ciel le plus doux les y invite ; un soleil éclatant prodigue sa lumière féconde à ces quartiers déserts. Qu’est-ce donc que cet air que nous respirons ? S’il manque aux hommes , ils meurent ; absent des choses, elles se conservent. Nos pas seuls retentissaient au loin , troublaient la tranquillité de la mort qui nous enveloppait. Personne dans ces palais ; pas un être dans ces maisons ; nul ne prig plus dans ces temples ; pas un hôte à qui demander l'hospitalité ! Que de révolutions ont désolé la terre ! combien d’empires se sont élevés et écroulés ! que de générations ont passe depuis que les voûtes de ces théâtres. n’ont retenti de la joie tumultueuse des spectateurs !

Je demandai la maison de Cicéron, celle ou pendant une seule année il écrivit ses livies de la Nature des Dieux , où l’esprit divin sembla lui apparaître comme à Platon et à Socrate , ses Traités de la Vieillesse , de V Amitié et de /e Gloire; elle est encore enfouie sous la lave.

Que servent aux hommes les avertissemens . Seize années avant son désastre , Pompe ja avait

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déjà été ravagée par une éruption terrible , accompagnée de tremblemens de terre. Les habitans firent réparer leurs maisons , aujourd’hui antiques sans être vieillies. Iiabitans de la campagne de Naples , fiez-vous donc à ces signes certains qui font votre sécurité! Les anciens n’avaient pas moins d’expérience que vous, et cependant aucun de ceux qui étaient à Pompeja ne put fuir devant la lave ; dans toutes les maisons on a retrouvé des squelettes d’hommes, d’enfans et de femmes; celles-ci étaient encore parées de leurs brillans , de leurs anneaux ,^de leurs bracelets ; qui sait si elles ne venaient pas de se parer pour une fête !

Avant d’entrer dans cette ville de la mort, on voit des tombeaux antiques. Sans doute , le jour même delà dévastation, on y portait encore paisiblement les restes des trépassés. Un visite aussi une maison de campagne qui touche à la ville, et dans laquelle on entre par une cour ornee de colonnes qui forment un riche pérystile. Dans 1 intérieur de la ville, je remarquai plusieurs enseignes indiquant les objets que l’on vendait dans les boutiques ; sur une tablette de marbre placée à l’extérieur de celle d’un mar-

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chand de vin , je distingue les empreintes des tasses qu’on y a placées. Nous entrons dans le temple d’Isis , le monument le plus curieux et le plus intéressant de ceux que 1 on a découverts jusqu’à ce jour à Pompeja ; il fut , dit-on, construit par les habitans d’Alexandrie, qui faisaient un grand commerce avec cette ville. Ce temple, sans couverture, est de ceux que les anciens appelaient liypètres ; tel était à Atbenes le temple de Jupiter- Olympien. Cet édifice, sans être vaste , me parut d’une architecture elegante et simple ; l’ibis , le loto , 1 hippopotame et d autres figures isiaques sont sculptées sur les murailles ; la déesse était dans le sanctuaire , ou l’on arrive par deux escaliers de marbre veit placés aux deux extrémités latérales du temple. Nous descendîmes au dessous du sanctuaire dans une espèce de souterrain ou sans doute se lotiraient les prêtres d’Isis quand ils voulaient faire parler la divinité. Au milieu du temple s éleve une chapelle, et à côté du perystile on entie dans une sacristie arrosée par les eaux d’une fontaine. Près du temple d Isis nous observâmes un autre monument de vingt-trois toises de longueur , orné d’un grand nombre de colonnes.

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On a lieu de croire que c'était un quartier militaire , car on y a recueilli des armes. Sur les murs sont des dessins grossiers comme ceux que les soldats ont l’habitude de faire dans leurs casernes, et plusieurs noms dont les lettres sont longues et serrées. Un petit temple grec semble avoir fait partie de cet édifice. On a découvert une grande partie d’un théâtre que l’on croit avoir porté le nom de Pompée. Il n’est pas fort etendu , et n offre rien d’intéressant. Je demandai à notre guide ce que l’on pensait de l’origine de Pompeja , pour voir s’il se trouverait d’accord avec le chevalier : voici à peu près ce qu’il me répondit avec le ton capable d’un pédagogue qui endoctrine de pauvres enfans : « Les érudits ne sont pas d’accord; nous ne savons pas précisément si c est la ville qui a donné' le nom de Pompée au théâtre , ou si c’esf le théâtre qui a lait donner à la ville le nom de Pompeja : son histoire est plus obscure que celle d’Ilerculanum. Tout ce que nous avons pu découvrir, c’est que Pompeja a été fondée par les Opiciens ou Osques , qui habitaient la côte de la Campanie et une partie du Latium ; que les Etrusques l’occuperent , que les Pelasges , peuple nomade et

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le plus ancien de la Grèce, et après eux les Sam nites et les Romains , s’en emparèrent et l'occupèrent successivement. Quant à son étymologie , nous ne l'expliquons point, car nous ne fondons pas notre opinion sur les fables qui nous apprennent que Pompeja eut le même fondateur qu’Herculanum , c’est-à-dire Hercule le Phénicien. » Je m’amusais beaucoup à entendre notre savant tirer ainsi sur les terres du chevalier, et je jugeai qu'il serait à propos de le stimuler par quelque objection. « Mais, lui dis-je, cette opinion paraît cependant assez raisonnable ; si l’on en croit Strabon , Hercule a fondé un grand nombre de villes , sans compter Porto- Ercole , en Toscane , et il se peut que Pompeja soit de ce nombre. — Monsieur, reprit-il avec dignité, nous n’admettons pas légèrement les possibilités; cette opinion est une hérésie historique de mon confrère le cicerone d’Herculanum ; je connais ses prétentions; je sais qu’il veut que sa ville soit plus vaste , plus noble et plus belle que la mienne ; mais qu’il produise ses titres, je 11e le crains pas. Qu’a t on trouvé dans les fouilles d’Herculanum? des antiquités beaucoup moins précieuses que celles de Pompeja; et mes manuscrits? ils sont en bien plus grand nombre. Quant aux restes

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d’Herculanum , quels sont-ils ? une cave dans laquelle on traverse des corridors noirs et la moitié d’un théâtre. Chez moi , on se promène dans le quart d’une grande .ville , d’une ville que l’on pourrait habiter, que l’on habitera peutêtre un jour. Ici, Messieurs , ajouta notre cicérone avec enthousiasme , ici l'on devrait établir une académie européenne des plus illustres antiquaires; on y placerait le Musée de Portici, il y serait mieux que dans des salles modernes , et je serais , j’ose le dire , tout aussi capable qu’un autre de conserver à leur place les peintures, les sculptures, le mobilier et les ustensiles qu’on y a trouvés. Voilà mon plan, et je crois que s’il était adopté , sans faire tort à mon présomptueux confrère , j’aurais d’autres titres que lui aux yeux de la science et à ceux de la postérité. » Je laissai quelques momens à notre homme le plaisir de se rengorger, et je lui demandai, après l’avoir sincèrement complimenté sur son projet, qui , après tout , en vaut bien un autre , de nous mener à l’endroit même où l’on exécutait des fouilles. Nous traversâmes des champs fertiles ou croissent la vigne et le coton. Pendant que nous marchions : « Sachez , me dit notre guide , que Pompeja a été fouillée presque entièrement,

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mais en découvrant un terrain on en a presque toujours recouvert un autre; tout le monde ne ressemble pas à un Anglais qui a fait charger un bâtiment de notre terre volcanique pour la placer dans son jardin de Londres , et l’on n’a su que faire de toute cette terre. Vous êtes Français tous les deux, à ce que je vois, et je connais bien Monsieur , mais que le diable emporte votre général Cliampionnet ; c’est celui-là qui n'y allait pas de main morte ; il a tout saccagé; aussi s’est-il fait un beau cabinet d’antiquités, et il a retiré à peu près quatre mille ducats de celles qu’il a fait vendre. »

Il avait à peine fini sa lamentation , que nous étions déjà sur le terrain fouillé par le général français. Nous le parcourons , et nous ne voyons partout que des terres remuées. De ce point assez élevé le cicerone nous fait remarquer 1 etendue qu’il suppose à l’ancienne Pompeja "• « Ma ville, vous le voyez, avait bien quatre milles de circuit ; autrefois la mer a baigné ses murs. Voyez quelle vue on a d’ici , voyez comme le vent balance agréablement les gousses arrondies et entr’ ouvertes de ces cotonniers ; dans vos pays froids vous n’avez rien de pareil. Si vous m’en croyez , Messieurs , vous

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rentrerez un moment à Pompeja , car je vois que vous êtes des connaisseurs , et je ne vous ai point montré les deux grands théâtres dont l’un servait aux spectacles de jour et l’autre aux spectacles de nuit. » L’un de ces deux théâtres était précisément celui que nous avions vu , et que l’on nomme , à tort ou à raison , le théâtre de Pompée. Je ne fus point fâché de voir le second : c’est un amphithéâtre entouré de gradins circulaires et assez semblable à ceux que j’avais vus à Rome. Le peuple occupait les plus hauts gradins. On n’avait pratiqué que deux loges , celles des proconsuls, qui sont placées des deux côtés de la scène. Ces deux loges sont en marine. La scène n’a que très-peu de profondeur.

Certes , ce n’était pas du plaisir que j’éprouvais dans ce morne séjour; d’ailleurs, ma curiosité était satisfaite ; je ne pouvais cependant m’en arracher , et le chevalier me témoigna plus d une fois, malgré sa complaisance, que je commençais à mettre sa patience à l’épreuve. Après avoir encore erré dans les rues et être rentré dans plusieurs maisons , je me fis une raison , et je témoignai généreusement à notre cicerone combien j’étais content de ses savantes explications; je crois même que je lui promis d’être l’un

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des souscripteurs pour l’exécution de son plan académique , ce qui ne le charma pas moins que mon offrande. Je l’engageai, en le quittant, à adresser une pétition au roi Murat , mais je n ai jamais su ce qu’il en était advenu. Je crois cependant que la pétition a été envoyée , car on n’a jamais rien fait de ce qu’elle devait contenir.

PüRTICI.

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PORTIGI.

Sed wl dulcius est . quam. ....

Certare ingeniot contendere nobilitate ,

Noctes atque d;es niti , prœstante lu bore ,

Ad surnmas emergere opes , rerumque potiri.

Lucrèce.

Ma s rien n’est plus doux que de lutter. d'esprit , de rivaliser de noblesse, de gravir jour et nuit , par un travail constant, jusqu’au sommet de la science, et de conquérir les choses.

« On ne fait bien que ce que l'on fait avec amour propre , et je ne trouve nullement ridicule qu’un homme adonné à une seule occupation en fasse la première chose du monde. Lorsque les manies ne vont pas jusqu’à la démence, elles dénotent meme un caractère de bonté. » Je faisais ces observations au chevalier, parce que je m’étais établi auprès de lui le défenseur du cicerone de 1 ompeja ; vraiment, l’importance de cet homme

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ne le rendait pas ridicule , et j’ai connu des savans qui l’étaient bien plus, témoin ces profes seurs de mathématiques qui se récrient sur la grâce d’une démonstration géométrique ou sur l’élégance d’une formule d’algèbre. Sans doute c’est un grand travers que de parler toujours de ce qui fait l’objet d’études spéciales, mais le travers opposé me parait cent fois plus fâcheux encore. On dirait que les hommes sont honteux de paraître ce qu’ils sont, et c'est, à mon avis, la meilleure manière de prouver que l’on n’est pas grand’chose. « N’avez-vous pas remarqué, dis-je au chevalier , cette bizarrerie de la plupart des hommes? Jamais un artiste n’est plus content que lorsqu’on lui soumet une question de politique ; il est rare qu’un avocat perde l’occasion de discuter sur un plan de campagne , et de tracer des lignes de circonvallation pour réduire une ville ; les médecins s’en vont vêtus comme des petits-maîtres; un vieux juge ne néglige jamais de parler de la toilette des femmes , et d’accabler tout un salon de ses plaisanteries en trois points ; quant aux militaires , j’avoue qu’ils n ont pas encore trouvé de texte plus heureux que le récit de leurs campagnes et la description

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d’une bataille ; et je ne connais guère que les petites-maîtresses qui aient plus que les jeunes gens la manie de tout savoir et de parler de tout avec la plus aimable assurance. Les antiquaires forment une classe à part; de ceux-là on peut dire que leur royaume n’est plus de ce monde ; ils vivent dans le passé , ne mesurent le mérite des choses qu’au pied de l'antiquité ; ils donneraient tout le matériel de l’armée française pour un fragment du casque des Horaces , et toutes les porcelaines du Japon pour un morceau de l’écuelle de Diogène. — Et les gens de lettres? — Ah! chevalier! les gens de lettres! au nom du ciel, n’en parlons point; si j’entamais ce chapitre , il serait trop long. Ils habitent le pays de 1 envie, et l’excès de leur vanité ne leur permet jamais d'être heureux, car quelque éloge qu on leur donne , ils sont toujours placés bien plus haut dans leur opinion que dans celle de leurs amis , au lieu que les antiquaires sont heureux ; j en ai vu à Rome passer des journées entières sur le Forum, examinant des parcelles de briques et de ciment ; le peuple romain mettait moins d importance à la nomination de ses consuls et au choix de ses tribuns , que ceux-là n’en

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mettent à restituer un fragment de colonne au temple de Jupiter- Stator, si quelque faction audacieuse veut en gratifier le temple de Mars. Je vois qu’aux environs de Naples ils ne doivent pas trouver moins qu’à Rome l’occasion de disserter , et je serais enchanté si nous en rencontrions quelqu’un au Musée de Portici. «

Nous allâmes visiter cette habitation royale , entourée d’une grande quantité de maisons de plaisance des nobles napolitains. Sa situation , sa vue sur la mer et son Musée en font le principal mérite. Murat et sa cour l'habitaient dans la belle saison , et la reine prenait intérêt aux fouilles qu’elle faisait suivre avec assez d’activité. Portici est très-vaste ; il fut bâti, en 1 7 38, par le roi Charles de Bourbon. Les jardins et les bosquets en sont délicieux , et les aspects y sont ménagés avec goût. Les antiquités trouvées à Ilerculanum, à Pompeja et à Stabia , y sont distribuées dans huit grandes salles. D autres antiquités en remplissent quatorze. Comme nous y entrions , vers une heure , nous en vîmes sortir M. Durand , ambassadeur de France à la cour de Naples, celui qui se battit en duel avec 1 ambassadeur de Russie , qui lui donna un assez bon

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coup d’épée. Nous examinâmes toutes ces curieuses richesses , en donnant spécialement notre attention aux huit salles dont j’ai parlé. Les choses précieuses y sont en telle quantité , que nous ne savions auxquelles nous arrêter , et j’avoue que je regrettai que toutes ces choses ne fussent pas restées à leur place. Je ne sais , par exemple , ce que font là des armures et des instrumens de divers peuples du Nouveau-Monde , à moins qu’on n’ait voulu montrer la supériorité des anciens peuples de l’Europe sur ceux des Amériques, ce qui, je le crois, n’a jamais été l’objet d’une contestation , du moins sous le rapport des arts.

La peinture des anciens, moins avancée que la sculpture , est exposée à l'étude des savans et des amateurs. La sculpture et l’architecture offrent des morceaux remarquables. En général , on peut dire , à la vue des sujets peints sur l’enduit des murs , qu’ils nous transmettent la mythologie ainsi que l’ont enseignée les anciens poètes. On reproche à ces tableaux un défaut de perspective , n’ayant presque tous qu’un coloris uniforme. On trouve les personnages froids. Cependant quelques connaisseurs attribuent ces im

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perfections à l’action de l’air, qui a terni l’ancienne vivacité de ces compositions; ils applaudissent surtout au nu, qu’ils trouvent parfaitement rendu. On peut dire que la plupart de ces peintures composent l'histoire des costumes antiques. Apollon, les neuf Muses, une Victoire, une Renommée, un Hercule, un Télèphe , fils d'Hercule, et la biche qui le nourrit, des bacchantes , des cantatrices , des danseuses , un Thésée, le minotaure, des groupes de jeunes filles et de jeunes garçons d’Athènes, une Flore , un dieu Pan, Achille et le centaure Chiron qui lui apprend à jouer de la lyre, une Ariane abandonnée , un Amour , un vaisseau , un satyre , un Bacchus , un Silène , une dryade , des nymphes et des faunes , un Oreste , une Iphigénie , une Hippodamie, un bouc, un Marsyas, une Alcmène , des serpens , un Jupiter peint par Xeuxis , un poète tragique , un concert antique , une dame romaine vêtue par ses esclaves, des vues de campagnes, de jardins, sont les sujets de tous ces tableaux, plus ou moins intéressans.

Un second Musée est composé de dix-sept chambres pavées en mosaïques, qui renferment une foule de monumens antiques, et dont les

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armoires contiennent des objets d un volume moindre , mais encore précieux. Ce sont en général des ustensiles de ménage , des instrumens pour les sciences et les arts , des masques , des priapes, des sonnettes, des lampes de mille formes, quelques-unes obscènes, que l’on suppose avoir servi au culte de Vénus ; des sistres de plusieurs sortes , et autres instrumens de musique ; ceux du labourage , et en général de la campagne ; des vaisseaux et autres vases pour les bains; tous les objets qui composaient la toilette des dames grecques et romaines , insuffisans pour celle de nos élégantes Parisiennes. On y voit des verres peints et travaillés d’une façon inimitable. On trouve aussi des papiers écrits et roulés : leur longueur est celle de l’inoctavo. Une partie a échappé à l’action du feu , mais l’bumidité l’a entièrement dissoute. D autres rouleaux , réduits en charbon , sont les seuls que le père Antoine Pioggi Somasco ait pu dérouler par un procédé de son invention, sans endommager les caractères. On remarque encore une petite presse qui , sans doute , facilitait aux anciens les moyens de copier leurs manuscrits ; presse qui approche tellement des nôtres,

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qu’il semble qu’un léger effort suffisait ensuite pour inventer celles-ci. On remarque aussi les poids et mesures , les horloges , les cadrans des anciens. L’une de ces horloges a la forme d’un jambon , dont la queue relevée sert d’aiguille. Notre Encyclopédie prétend que cette construc tion est contraire à toutes les règles de la gnomonique : cependant il paraît certain qu’elle suffisait aux anciens. On observe des bustes et des ouvrages en bronze , quelques-uns en marbre ; des chandeliers d’or et d’argent, d’argile , de toutes grandeurs , des chaudrons et des fourneaux, des ustensiles de cuisine en cuivre , sans etame , et d’autres doublés de feuilles d’argent. On voit aussi des fontaines lustrales, des monnaies, des médailles, des camées, des anneaux, des colliers. On remarque surtout avec une vive curiosité des grains , des légumes durcis, de 1 orge , de l'huile, du vin, des raisins, une tourte même, le tout échappé au feu, et presque corporifié. Les petits bustes en bronze des dieux y sont nombreux, ainsi que les basi eliefs en marbre; des morceaux de mosaïque, parmi lesquels deux ouvrages de Dioscoride de Samos, qui nous ont transmis le jeu de deux ‘V. 3 .

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actions comiques. La plus belle statue de marbre qui attache les connaisseurs est celle de Mercure. Quelques amateurs la regardent comme la plus belle qui nous soit parvenue de l'antiquité. Elle est de grandeur naturelle. Le corps du dieu se porte en avant ; la jambe gauche est tirée en arrière la main droite s appuie sur un genou , et la main gauche élève le caducée.

Les deux lutteurs ne contribuent pas moins à prouver que la sculpture des anciens était plus perfectionnée que celle des modernes.

Les bronzes abondent dans ce Musee , paice qu’ils avaient plus de solidité pour résister a la destruction ; ils surpassent le nombre de tous ceux que l’Europe possède.

Les deux dernières chambres contiennent des marbres, des bas-reliefs qui ont été recueillis en d’autres lieux qu’Herculanum , Pompeja et Stabia , à la suite des fouilles faites dans le royaume de Naples, ün remarque une trirème , sorte de galère trouvée àPozzuoli.

On voit en outre , dans la dernière , les tables d’Héraclée , trouvées près de Tarente en 1732, ainsi qu’un encrier à sept faces, dont l’ample capacité alimenta si bien la plume de Martorelli,

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que cet auteur nous a laissé deux volumes in-4° de commentaires sur ce vieux monument.

Huit autres pièces renferment pêle-mêle une foule d’autres objets antiques, qu’à défaut de place il n’a pas été possible de loger dans les autres salles du Musée. Peut-être ne sont-ils pas

assez précieux pour obtenir les honneurs d’une

exposition méthodique. Une grande ville pourrait encore en former un Musée distingué.

En sortant de Portici , on observe avec peine que ce riche et curieux Muséum est placé au dessous du Vésuve , qui peut l’engloutir une seconde fois sans remède. Le roi de Naples , avant d’être forcé de sortir de ses états, envahis par les troupes de Bonaparte , avait résolu de transférer ces antiquités à l’Académie de sa capitale.

Nous restâmes à Portici jusqu’à la nuit; en rentrant , nous trouvâmes chez le chevalier un de ses amis de Naples qui était venu pour dîner avec lui, et qui resta à coucher, le chevalier lui ayant demandé de me ramener le lendemain à Naples. Pendant le dîner, qui était fort bon, et après , la conversation fut fort intéressante , et comme elle roula sur des lieux que je n’avais

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point visités , je cherchai à m’en rappeler le plus de choses possible. Le chevalier me dit que deux belles statues équestres que j’avais remarquées sans lui en parler , sous le pérystile du palais , étaient celles des consuls Nonius et. Balbus, père et fils, et qu’on les avait trouvées, ainsi que plusieurs autres statues, à l’avantscène du théâtre d’Herculanum. Ces messieurs me détournèrent de pousser jusqu’à Stabia , m’assurant que je n’y verrais rien de plus curieux qu’à Pompeja. Stabia fut engloutie par la même éruption qu’Herculanum et Pompeja ; Stabia est presque entièrement recouverte par Castellamare , que j’avais vu de l’un des flancs du Vésuve. Elle est à trente milles de Naples, et à vingt-quatre milles au midi du volcan ; les Napolitains s’y rendent pour y prendre des eaux minérales. On ne sait rien de positif sur la fondation de cette ville antique ; mais Sylla l’avait détruite, et ce n’était plus qu’un village quand le Vésuve couronna l’œuvre de Sylla. Ce village jouissait d’une grande réputation auprès des Romains , qui attribuaient au lait de ses vaches une vertu sanitaire. Une médaille frappée sous l’empereur Geta représente une vache de Stabia

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avec les mamelles gonflées de lait. Aujourd'hui , c’est dans les environs de Castellamare que se font les récoltes les [dus abondantes de coton.

Les brigands qui infestaient une partie des côtes du royaume de Naples jusqu’à Reggio ne me permirent pas d’entreprendre d’autres excursions, mais la mémoire du chevalier y suppléa. « Je regrette , me dit-il , que vous ne puissiez faire le voyage de Salerne, de Festum, et de la côte d’Amalfi, car, lors de mon premier voyage dans ce pays , c'est ce qui m’intéressa le plus. Vous n’auriez siirement pas visité sans intérêt le berceau de cette fameuse école de médecine qui , vers la fin du onzième siècle , remplit l’Europe du bruit de sa renommée. Son université , qui compta Charlemagne au nombre de ses protecteurs , passe pour plus ancienne que celles de Paris et de Bologne. Salerne, bâtie en partie sur le bord de la mer qu’elle domine , s’élève sur une hauteur entièrement isolée de la chaîne des Apennins. J’y vis avec intérêt la cathédrale construite sur les fondemens d’un ancien monument. C’est une église gothique , qui renferme les tombeaux de plusieurs personnages célèbres. Quand j’y allai, le respectable

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archevêque qui vivait alors avait fait construire son propre tombeau vis-à-vis celui d’un des plus fougueux successeurs de saint Pierre , Grégoire VII , qui y est enterré. — N’est-ce pas Grégoire VII qui fut chassé de Rome par les armes impériales? — Oui , mais Robert Guiscard lui lit payer assez cher l’appui qu’il lui demanda : il lui prodigua tous les honneurs , mais il le retint prisonnier à Salerne , où il mourut de dépit de ne plus pouvoir bouleverser la chrétienté , ce qui n’a pas empêché l’un de ses successeurs , Grégoire XII , de le canoniser; il n’a jamais été reconnu comme saint qu’à Rome et à Salerne , et pendant long-tems il fut défendu de célébrer sa fête à Naples. Le souvenir de Salerne me rappelle l’histoire de Pierre Baliardus. — Qu’est-ce que c’était donc que Tierre Baliardus? — Il est enterré à Salerne , dans une église que l’on appelle , si ma mémoire ne me trompe , l’église des Olivetains ; et voici à peu près ce qu’on lit sur l’un des murs intérieurs : « Baliardus était un maître d’école âgé de près de cent ans , et passait pour un grand sorcier ; un jour trois de ses écoliers , qui étaient ses petits-fils, trouvèrent son livre de magie, et lu-

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rent tout haut un passage cabalistique. Les démons , s’entendant appeler dans leur langage familier , accoururent aussitôt , ce dont les trois écoliers eurent une telle frayeur qu ils moururent sur-le-champ. De retour chez lui, Baliardus , accablé du malheur arrivé à sa famille , évoqua à son tour les démons et les accabla de reproches. Ceux-ci prouvèrent leur innocence. Baliardus , au désespoir , prit aussitôt son grimoire et le brûla -, au même instant et à la même place, il sortit de terre une iontaine dont 1 eau n a jamais cessé de couler depuis ce tems , ce qui ne permet pas de douter de la vérité de cette histoire-, quant à Baliardus, il se jeta à genoux devant un crucifix , suppliant Dieu de lui donner quelque preuve de sa miséricorde. A 1 instant le Christ ouvrit les yeux , se pencha en avant et le vieillard mourut de l’excès de sa joie. Non loin de cette inscription , est un sarcophage auprès duquel aucun Français ne s’arrêtera sûrement pour faire ses prières. Il contient les restes de Jean de Procida, premier auteur des vêpres siciliennes. Pardon , ajouta le chevalier en se tournant vers son ami , j ' oubliais que vous êtes Sicilien ; mais les hommes sages de tous les pays

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ne sauraient excuser des massacres semblables aux vêpres siciliennes. — Et à la Saint-Barthélemy, ajouta le Sicilien. — Et à ceux, ajoutaisje à mon tour, dont la France était, il y a encore peu d’années , le témoin et la victime. J’établirai cependant une différence; à la Saint- Barthélemy et pendant la terreur, c’étaient des compatriotes que l’on frappait ; les Siciliens, du moins, peuvent alléguer pour excuse les vexations dont les accablaient des usurpateurs étrangers. » Je vis que cette réflexion de ma part fut infiniment agréable au Sicilien, et j’avais quelque raison pour me mettre bien avec lui.

“ Pestum, reprit le chevalier, après un moment de causerie , est à environ trente milles de Salerne. Bien que l’on sache très-imparfaitement 1 histoire de cette ville , on n’ignore point qu elle fut d abord une colonie de Doriens ; les voluptueux Sybarites la rétablirent ensuite et 1 embellirent. Façonnée au joug des Romains , plus de deux siècles avant l’empire , Pestum ne fut plus célèbre que par le parfum de ses roses. Ees heureux liabitans de cette ville vécurent iong-tems au sein de l’abondance et du repos. Ses ruines majestueuses redisent encore son an-

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tique splendeur; ses murs d’enceinte , qui n’avaient pu résister aux Romains , ont vu se briser les efforts du tems, et s’élèvent encore presque entiers autour d’un espace circulaire de trois milles. Quatre portes marquent les quatre côtés de la ville, traversée du midi au nord par une rue droite et régulière. C’est à l’est de Pestum que l’on retrouve les ruines de ses principaux é difices ; son temple , que devraient incessamment étudier les architectes, est un des plus beaux modèles de simplicité et d’élégance que nous ait légués l’antiquité. Long-tems les ruines de Pestum furent , pour le monde savant , comme si elles n’en eussent pas été ; ce fut un jeune peintre, qui, # s’étant égaré à la chasse, en fit la découverte ; c’est, du moins, ce que l’on m’a raconté; mais je dois vous prémunir contre cette opinion, car de toutes les parties du beau golfe de Salerne on aperçoit ses belles colonnes , éternelle condamnation des architectes modernes qui cachent sous d'innombrables or~ nemens leur impossibilité à rien produire de simple et de majestueux. Pour vous en donner une idée , je vous rapporterai le mot heureux oe Lucien Bonaparte : il trouva que les colonnes

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du temple de Pestum ressemblaient à des vers d’Homère.

» J’étais à Pestum le 3i janvier i ^83 , et je dois me souvenir de cette époque désastreuse ; je poussai, le lendemain, ma curieuse investigation jusqu’à Scylla. J’étais toujours sur le rivage , admirant les côtes enchanteresses de la SinJe, projetant d’y faire un voyage. Un avis de M. de Breteuil me fit revenir sur-le-champ à Naples, où je retournai par mer. J’arrivai à Naples le 4, et ce fut le 5 qu’eut lieu l’effroyable tremblement de terre qui ravagea ces belles contrées. Je dois avoir conservé , dans mes papiers , la copie d’une lettre qu’un des habitans de Scylla écrivit peu après à un voyageur que j’avais eu pour compagnon lors de ma première excursion au Vésuve ; elle contient des détails exacts sur ce désastre horrible. »

Le chevalier me laissa quelques momens seul avec le Sicilien, qui me parut un homme de fort bonne compagnie ; au bout de quelques minutes il me rapporta la lettre suivante :

« Scylla, io février i;S3.

« Comment vous décrire les horreurs dont

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» j’ai été sans cesse environné depuis le moment »» fatal où je vis périr ma malheureuse patrie?

» comment trouver les expressions capables de » rendre tout l’excès de ma sensibilité , ou de » peindre la millième partie des desastres qui » nous sont arrivés? Dieu! quelle journée, et » de quelle nuit n’a-t-elle pas été suivie!

» Le 5 février , à dix heures trois quarts ,

» nous sentîmes une secousse qui commença par » une espèce de soulèvement de la terre , ce qui » donna l’alarme et le tems à presque tous les « habitans de sortir de leurs maisons. Quelques- » uns coururent aux fenêtres et sur les balcons ;

>» d’autres cherchèrent un asile sous les voûtes » de leurs portes. Ce soulèvement fut suivi par » un ébranlement et un balancement pendant » lequel nous vîmes nos maisons s’écrouler de » toutes parts ; les murs et les tours du chatcau » se fendirent , et se renversèrent sur la ville ; » les maisons situées au dessous furent ecrasees *> et réduites en poussière , et il périt cent cin- » quante personnes de cette chute. À la nuit , » un nombre assez considérable d habitans , » dont la plupart étaient matelots , gagna hi

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» plage , à l’exemple de leur seigneur ; ils y ten- » dirent des tentes et se couchèrent dans leurs » bateaux , espérant y passer ainsi la nuit dans » une parfaite sûreté , éloignés , comme ils » étaient , de tous bâtimens. Le ciel était clair » et serein , la mer dans un calme parfait , et « tous ces malheureux cherchaient dans un doux ” repos l’oubli de leurs maux. Dans cet état , » un peu après minuit , tout le promontoire de j* Campalla tomba à la fois dans la mer, sans » qu’aucun tremblement eût annoncé cette chute. » Cette masse repoussa la mer vers le Godilla » del Faro , où elle entraîna vingt-huit personnes « avec leurs bateaux et leurs maisons ; et reve- » nant ensuite, avec une violence redoublée, » dans son lit ordinaire , elle s’éleva sur la plage » de Scylla , et sur une étendue de trois milles, » le long de la côte , de trente palmes au dessus ” de son niveau ordinaire. En se retirant , elle » emporta deux mille quatre cent soixante- « quinze personnes qui étaient couchées sur le » rivage et dans des bateaux. Les cris des ha- « bitans qui se trouvaient assez éloignés pour “ échapper au malheur, et de ceux qui s’ étaient

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» réfugiés sur les montagnes voisines, furent » vraiment déchirans. Le jour offre un spectacle » non moins affreux , huit cents cadavres furent » jetés sur la côte, la plupart si horriblement » défigurés par les coups qu’ils avaient reçus des » pièces de bois emportées en même tems qu'eux, » qu’à peine il était possible de distinguer un » seul trait de leur figure. En versant des tor- » rens de larmes , nous travaillâmes à ramasser » leurs tristes restes , et à les brûler, pour pré- » venir l’infection que la pourriture de ces corps » aurait pu occasioner. On en retira quelques- » uns qui donnaient encore quelques signes de » vie , mais tellement meurtris et estropiés , » qu’on ne pouvait guère espérer de les sauver. » Hélas ! il fallait plutôt le craindre ; car que » leur restait— il qui pût leur faire souhaiter de » vivre? leurs biens étaient perdus , leurs amis » et leurs parens ruinés ; la famine , la peine et » les maladies, c’est tout ce qu’ils avaient à » attendre. »

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