N° LVII

vv\ X.X/X W\ X/XXVXXVXX XXX

LE SICILIEN

S chia ri siam si! ma schiavi ognor f rementi .

Alfieri.

Oui, nous sommes des esclaves, mais des escla\es toujours frémissans.

Tous les gouvememens de l’Europe, àl’exception du cabinet de Londres , avaient reconnu le nouveau gouvernement napolitain ; mais l’empereur ne voulait voir dans les rois qu’il créait que des préfets de grandes provinces ; il n’avait pas même pris la peine de dissimuler que leurs premiers devoirs étaient envers lui. Ils se trouvaient done dans l’alternative ou de trahir celui par qui ils étaient , ou les intérêts des peuples qui leur étaient confiés. Louis Bonaparte , le plus honnête homme de la famille, avait compris que

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la reconnaissance qui oblige un particulier n’est plus qu’une lâche trahison quand elle s’exerce aux dépens d’une nation , et il aima mieux déposer la couronne de Hollande que d’être l’instrument aveugle des volontés de son frère. Son exemple instruisait Murat ; mais Murat , doué de plus d’énergie, voulait conserver la couronne et ne point obéir à cette politique aussi absurde qu’elle était atroce. Il n’est rien , en effet, de plus absurde que de croire à la possibilité de maintenir des dynasties nouvelles , quand un malaise général est la condition de leur existence. A cette époque , Bonaparte , étroitement allié avec la maison d’Autriche, n’était en guerre qu’avec l’Angleterre, et il fallait que tous les gouvememens favorisassent l’exécution de son vaste plan connu sous le nom du système continental. Les marchandises saisies et brûlées , quand il se réservait le droit exclusif d’accorder des licences , dont il grossissait la fortune de ses favoris , produisaient sur les peuples d’Italie nn effet contraire à celui que l’on en attendait , et Murat, sans oser se déclarer contre un système si à charge à son royaume , aurait vivement désiré pouvoir se rapprocher de l’Angle-

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terre. Bonaparte sentait la position de son beaufrère , aussi l’ environnait-il d’espions chargés d’examiner ses moindres démarches. Murat prenait le titre de roi des Deux-Siciles , mais il n’en possédait qu’une , et avait reconnu l’impossibilité de s’emparer de l’autrç. Le pape , qui semblait regarder les événemens de la terre comme l’accomplissement des volontés de Dieu, s’était soumis à une espèce de fatalisme religieux ; il avait donc reconnu Murat comme roi de Naples, parce qu’il l’était de fait , mais non point comme roi de la Sicile , pour n’en pas autoriser la conquête , et c’était un grave empêchement aux premiers projets de Murat dans un pays où l’influence religieuse était loin d’être détruite. Cependant Murat avait un parti en Sicile , comme le malheureux Ferdinand en avait conservé un dans ses états du continent : Ferdinand continuait d’exercer en Sicile , comme le roi de Sardaigne en Sardaigne , une ombre d’autorité sous la despotique protection de l’Angleterre. Dans cet état de choses , il était impossible à un Français d’entreprendre le voyage de la Sicile. Je regardai donc comme une bonne fortune la rencontre d un habitant de cette îie , qui me paraissait un

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homme instruit , et qui se recommandait que de reste par l’amitié de la personne chez laquelle je l’avais rencontré. C’était cependant un faible dédommagement au désir que j’aurais eu de visiter un pays berceau des sciences et des arts , et qui fut pour l’antique Italie ce que l’Italie a été depuis pour le reste de l’Europe.

Après une nouvelle visite à Herculanum et à Portici , dont les jardins toujours verts offrent l’image d’un printems éternel sous le ciel le plus doux du monde , nous prîmes congé du chevalier , et à deux heures de l’après-midi , nous commencions à rouler sur la route de Naples. Nous rentrâmes en ville par le pont de la Madeleine, sur lequel s'élève une statue de saint Janvier. Cette statue est l’objet particulier du culte des Napolitains , qui ne lui attribuent point les éruptions du Vésuve, mais qui, au contraire , lui rendent des actions de grâces pour toutes celles qui n’ont pas eu lieu. « C’est, me dit le Sicilien, en agir avec un saint comme il est prudent de le faire avec les grands de la terre , que l'on doit remercier du mal qu’ils ne font point. » La route que nous venions de suivre était délicieuse ; c’est une grande chaussée

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unie qui longe les bords de la mer , et au milieu de laquelle nous trouvâmes un village charmant, presque entièrement composé d’habitations élégantes. Nous arrivâmes à l’heure du dîner de l’auberge , et le Sicilien voulut bien rester à dîner avec moi , en me faisant promettre de venir le lendemain chez lui. C’était un épicurien dans toute la force du terme; quoiqu’âgé de soixante ans , il était logé comme une petite-maîtresse , et j’ai vu peu d’hommes aussi recherchés dans tout ce qui tient à leur personne ; mais je lui trouvai quelque chose de mystérieux dont je ne pouvais me rendre compte. Je fus fort surpris quand il me demanda des nouvelles d’un Français que j’étais loin de croire qu’il pût connaître , et que je ne connaissais moi-même que de réputation , et comme auteur de farces divertissantes que j’avais vues représenter sur les petits théâtres de Paris. C’est du chevalier Aude qu’il me parla. « Je le voyais beaucoup , me dit-il , lorsqu’il était attaché , en qualité de secrétaire, au marquis de Carraccioli, et, soit dit entre nous , le marquis lui a dû une partie de sa réputation d’homme d’esprit , car dans la maison , dont j’étais l’un des familiers, M. Aude passait,

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avec quelque raison , pour avoir écrit les lettres qui ont fait tant d’honneur à celui que le public en a cru l’auteur.

» Je fis alors un voyage en France, et c’est de cette époque que date ma liaison avec l’excellent et aimable homme chez lequel j’ai eu l honneur de vous rencontrer; vous voyez que nous sommes de vieilles connaissances. Nous différons on ne peut plus de manière de voir , car autant il est attaché aux principes monarchiques, autant je suis amant passionné de la liberté , et c’est , je vous l’assure , une passion bien malheureuse dans le cœur d’un Sicilien! Nous avons un pays , mais non pas une patrie. Jetez les yeux sur l’histoire de notre île , et vous verrez combien les peuples paient cher l’avantage tant envié d être né sous un climat favorise de la nature ; la beauté du ciel , la fertilité de la terre sont des dons funestes quand ils excitent la convoitise de la force et 1 injustice de la puissance. Heureux les peuples voisins du pôle ! 1 air qu'ils respirent n’est pas parfumé par les douces exhalaisons des fleurs , mais ils respirent un air libre. Il n’est peut-être point de pays qui ait éprouvé autant de révolutions que le nôtre. I.a

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nuit des tems recouvre notre origine ; mais , depuis l’époque où l’on a pu recueillir quelques traditions , notre histoire présente un long tissu de malheurs , une lutte sans cesse renaissante de la tyrannie pour usurper le pouvoir , et de la liberté pour le ressaisir. Au milieu de ces guerres civiles, l’invasion étrangère paraît toujours menaçante , et depuis que Rome nous a flétris du (tilre de nourriciers du peuple romain, la Sicile n’a fait que changer de maîtres : bien plus ! nos maîtres n’ont pas toujours daigné nous honorer de leur présence ; ils ont commis à des vicerois les soins du gouvernement , et nous ne sommes, à vrai dire, qu’une colonie de l’Europe. Et cependant il n’est pas d’hommes qui poussent plus loin que nous l’amour et le besoin de l’indépendance : le poète Alfieri nous a admirablement dépeints dans l’un de ses plus beaux vers:

» Schiavi siam , si ! ma schiavi ognor frcmentil

« On se plaint de l’apathie du peuple sicilien ; mais , comment en serait-il autrement? Est- ce' pour nous qu’un sol généreux prodiguerait ses trésors à la moindre sollicitation de 1 agriculture ? Ah! si nous étions un peuple

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libre , vous verriez bientôt nos mers se recouvrir de vaisseaux , l’abondance renaître de toutes parts, la population presque éteinte prendre un nouvel essor , et nos villes magnifiques sortir du tombeau où Ton vient encore admirer leurs cadavres gigantesques; la poésie et la peinture ne seraient pas long-tems étrangères à la patrie de Théocrite , aux lieux qui virent naître le maître de Zeuxis; il naîtrait de nouveaux Diodore si notre histoire offrait des traits dignes d'être racontés, et du sein de cette Syracuse où naquit et mourut le grand Archimède s’élèveraient encore des hommes dont la science étonnerait le monde , et qui seraient la gloire de leur patrie. Voulez-vous juger ce peuple que l'on peint tout à la fois comme indolent et comme extrême? Rapprochez dans les tems anciens et dans les tems modernes deux des principaux traits de son histoire.

» Les colonies grecques qui s'établirent les premières en Sicile y avaient fondé des gouvernemens aristocratiques; la démocratie les* remplaça. A peu près vers le tems où Carthage envoya des armées pour s’emparer de la Sicile, les vertus de Gélon le firent monter au trône ;

et, par une exception peut-être unique, roi, il fut encore plus vertueux qu’il ne l’avait été pour le devenir. Son frère lliéron régna en tyran , et à sa mort le peuple secoua le joug ; mais de nouveaux tyrans , tels que les deux Denys et Agatliocle , usurpèrent la puissance , et le peuple ressaisit encore la liberté. \ ous savez ce qu es! le peuple dans sa fureur ; eh bien ! quand il brisa les images de ses rois , les statues de Gélon furent épargnées! — Hélas! interrompis- je, vous me rappelez que celle de Henri IA ne le fut pas quand la populace de Taris se livra aux mêmes fureurs! — Mon autre exemple est tire de cette grande , sublime et vertueuse entreprise qui seule suffirait pour honorer la mémoire d un peuple , et que vos historiens ont flétri sous le nom de vêpres siciliennes. Le petit nombre de Français vertueux que l’on comptait dans 1 île ne tomba point sous le poignard , tant le peuple savait respecter la vertu, même au milieu des transports d’une vengeance trop légitimé. INe viendra-t-il donc pas un historien qui lavera la Sicile du reproche de crime qu’on lui a fait! Avions-nous été chercher les Français, lorsque les descendans de Roger et de Robert , qui nous

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avaient délivrés du joug des Sarrasins , nous gouvernaient avec douceur et justice? La Sicile fut le prix de la bataille de Bénévent, et Mainfroi, vaincu , marqua de son sang ce jour infortuné. A quelles persécutions , à quelles tortures ne fumes nous point condamnés pendant les seize années qui précédèrent les vêpres siciliennes ! Le grand Procida était le gendre de Mainfroi ; il vengea son beau-père , il vengea sa patrie, en proie à des soldats grossiers , à la rapine , à l’avarice , à l’insolence , à l’impudicité. Ah ! si l'on doit condamner la Sicile, c’est pour avoir si long-tems tardé à donner aux peuples asservis un exemple magnanime! »

Le Sicilien parlait avec un feu et un enthousiasme impossibles à décrire , et la rapidité de ses gestes multipliés lui donnait quelque chose de diabolique. Il m’était dur d’entendre vanter une action que j’avais contracté l’habitude de regarder comme un crime , et qui avait coûté la vie à tant de Français ; je ne voulus pas cependant le contredire , parce que parmi ses argumens j’en trouvais un auquel je ne savais que répondre : « Les Siciliens n’avaient pas été chercher les Français; » et comme les Napolitains

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n’avaient pas été nous chercher non plus , il ne fallait pas un grand effort de logique pour juger quelle eût été sa politique à Naples. Quand je le vis câliné , je lui en fis doucement la réflexion , à quoi il me répondit, qu’aujourd’hui la civilisation avait trop corrompu les hommes pour qu ils fussent capables d’un aussi grand effort de vertu ; il n’en voulut pas démordre. Je changeai la conversation, ou plutôt je la détournai sur d’autres objets moins sérieux : je lui parlai de ce qui plait tant aux vieilles femmes , et meme aux hommes d’un âge mûr; je le reportai au tems de sa jeunesse. Tout à coup sa physionomie , d'une inconcevable mobilité , prit un tout autre air , et il me dit qu’étant cadet d'une famille baronale, on l’avait d’abord destiné à l’état ecclésiastique, lorsque la mort de son frère aîné fit changer les dispositions de sa famille , à une époque où , sur une population de douze à treize cent mille habitans, la Sicile comptait quarante mille ecclésiastiques maîtres d’un tiers des propriétés de l ile. « En sortant du séminaire , je me trouvai dans le monde, jouissant à Palerme d’une fortune assez ronsidérable , car mon père était mort depuis plusieurs années. La première impression que

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je reçus fut la haine que nous inspirent les Napolitains. Le traité d’Utrecht nous avait cédés à Yictor-Amédée , duc de Savoie ; un autre traité nous donna à la branche des Bourbons d'Espagne. Je résolus bientôt de voyager, et dans toute l’Europe j’enviai le bonheur des peuples qui vivaient sous l’empire des lois. Je restai d’abord deux ans absent de mon pays, et j’y revins avec la ferme résolution de chercher des consolations dans l’étude et dans la culture des arts; je me livrai à des recherches sur les tems anciens de mon pays, pour me distraire de son asservissement ; je fréquentai assidûment le théâtre de Palerme , alors un des plus brillans de l’Italie. Je vous ai entendu vanter l’autre jour la voix de la prima donna de Saint-Charles ; ah! Monsieur , qu’auriez-vous dit si vous eussiez entendu la Gabrieli! Elle et Pacherotti faisaient les délices du monde musical. Quand je 1 entendis pour la première fois , elle avait trente ans, et ne paraissait pas en avoir vingt. Jamais 1 Italie n a eu et n’aura de cantatrice aussi étonnante , d’actrice aussi parfaite. Métastase avait pris plaisir à lui prodiguer ses leçons; mais, mon Dieu ! quelle femme capricieuse ! Je me

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rappelle que quand la moindre chose la contrariait , elle refusait obstinément de chanter. L intérêt, la flatterie, les menaces, les punitions, tout était inutile. Savait-elle qu’un étranger était venu exprès pour admirer ses talens , on était sûr qu’elle chanterait à demi-voix , et de manière à être à peine entendue. Mais comme elle avait toujours un amant favori , quand on pouvait déterminer celui-ci à se placer dans la salle de manière qu’elle pût l’apercevoir , alors elle déployait toute la richesse de sa voix. Le vice-roi d’alors fit de vains efforts pour triompher de ces incroyables caprices. Un jour qu il donnait un grand dîner à toute la noblesse de Païenne , il fit prier la Gabrieli d’être de la partie. Tout le monde était arrivé, et on l’attendait encore -, on retarda le dîner , on envoya chez elle , et on la trouva lisant tranquillement un rôle dans son lit : elle fit faire ses excuses de ce qu’elle avait oublié l’invitation. Le Niceroi eut assez d’esprit pour ne pas ajoute! d importance à ce nouveau caprice , et n’en témoigna aucun mécontentement. Nous allâmes tous le soir au théâtre , où elle chanta avec une négligence plus affectée que jamais; plus lesspec-

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tateurs s’impatientaient, et moins elle donnait de voix. Le vice-roi la fit menacer de la punir , et alors elle refusa tout-à-fait de chanter. L’heureux tems de la vie , que celui où l’on se fait une affaire de ces amusantes bagatelles! Je me rappelle que nous étions furieux contre elle de ne pouvoir vaincre son obstination. Enfin le viceroi l’envoya en prison ; elle s'y rendit et y resta douze jours , pendant lesquels elle donna de brillans dîners où chacun briguait d’être admis bien plus qu’à ceux du vice-roi ; et comme elle était naturellement très-bonne , elle paya les dettes des pauvres prisonniers , qui , rendus à leur famille , chantaient ses louanges dans toute la ville. Il fallut que le vice-roi cédât , et elle fut rendue à la liberté au milieu des acclamations d’une foule de malheureux. Faut-il vous l’avouer après plus de trente ans? cette femme étonnante me compta dès lors au nombre de ses adorateurs , et tant qu’elle a vécu , c’est-à-dire pendant plus de vingt ans , je n’ai cessé d'avoir pour elle la plus sincère amitié. Quand on lui parlait de ses caprices , elle disait qu’elle les regardait comme une maladie dont il était impossible de la guérir; aussi refusa-t-elle un en-

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gagement extraordinairement avantageux pour le théâtre de Londres , sachant à quels emportemens se livrait la multitude contre les acteurs ; elle n’aurait pu renoncer à faire ses volontés. Dans ses bons jours, l’illusion quelle produisait était telle qu’elle s’étendait jusque sur les acteurs qui étaient en scène avec elle ; plusieurs fois il leur est arrivé de ne plus être à leur rôle , tant ils étaient attentifs à l’écouter.

» — Est-ce, demandai-je au Sicilien, une grande et belle ville que Palerme ? — Elle a peu de rapports avec les villes d’Italie ; c’est, comme vous le savez sans doute , l’antique Panorme ; l'intérieur en est assez triste ; on y voit de grands et sombres palais. Elle est coupée par deux grandes rues , dont la principale est celle de Tolède , ou le Cassero , qui traverse une place octogone située à peu près au centre de la ville, et s’étend depuis le bord de la mer jusqu’à la campagne. C’est la seule qui soit très-fréquentée ; on la descend presque tous les soirs pour venir respirer sur le rivage, et à aucune heure on n’y fait quelques pas sans rencontrer un grand nombre de moines. Il faut d’ailleurs que la vue du monde ait toujours des attraits pour ceux qui

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en sont séparés , car les couvens de religieuses ont presque tous une terrasse sur le Cassero ; souvent même ces terrasses sont très-éloignées des couvens, et l’on y parvient par des souterrains communiquant à des escaliers étroits. — Je me rappelle avoir vu, dans le grand et beau Voyage pittoresque de l’abbé de Saint -Non, différentes vues de Païenne ; autant que l’on en peut juger par ces imitations , il me semble que la cathédrale devait être fort belle. — A mes yeux, Monsieur, l’ouvrage de l’abbé de Saint- Non , si recherché dans les grandes bibliothèques , prouve moins l’ancienne splendeur des arts en Sicile que leur décadence en France à l’époque oit il a été entrepris. La cathédrale de Palerme , dont l’architecture est un mélange de moresque et de grec du bas -empire, fut construite à la fin du douzième siècle par Gautier , archevêque de Palerme , qui la plaça sous l'invocation de sainte Rosalie. Ce qu’elle renferme de plus curieux sont les tombeaux de porphyre des empereurs Henri et Frédéric. J’ai vu l’illumination extérieure de Saint-Pierre de Rome , mais quelque magnifiques que soient les feux blancs qui enveloppent spontanément le

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dôme d’une vaste auréole de lumière , cette illumination le cède à celle de Sainte - Rosalie. Le soir de la fête de la patrone , cinq cents lustres chargés de bougies sont allumés , et des miroirs artistement placés en multiplient l’éclat tà l'infini , de sorte que l’on se croit vraiment dans le temple de la lumière. Si j’avais été assez heureux pour vous recevoir à Palcrme , je vous aurais conduit aux catacombes du couvent des Capucins. On descend par un escalier sombre dans un long corridor souterrain , où sont rangés tout autour des squelettes à demi-recouverts d’une peau tannée. Plusieurs de ces squelettes sont encore revêtus d’une robe de moine ; tantôt leurs bras sont dirigés en avant , tantôt ils sont croisés sur leur poitrine. Des femmes , des enfans de grandes familles sont placés dans des coffres couverts d’armoiries ; les enfans surtout s’y conservent d’une manière surprenante, car, telle est la propriété de ces cryptes souterrains, que les corps humains y sont à l’abri de la corruption. J’avais autrefois un palais à Palermc ; je l’ai vendu , mais j’ai conservé une habitation à deux milles de la ville , près du monastère de Maria di Giesu. C’est line retraite dans laquelle

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j’avais résolu de passer le reste de ma vie , mais le sort en a ordonné autrement. A dix milles de Palerme on admire la magnifique abbaye de Montréal , où conduit une route superbe. Il y a trois mois et quelques jours que 1 église de Montréal , que Guillaume II construisit avec un luxe prodigieux , a été la proie des flammes. Je n ai pas été en Sicile depuis ; mais un de mes amis , si les hommes ont des amis , m’a mande les détails de cet horrible désastre. Il ne reste rien de l’église , ni le maître autel d’argent massif , ni les cinquante colonnes de porphyre , ni les voûtes incrustées de mosaïques dorées , ni les tombeaux, ni même les portes de bronze , dont on admirait le beau travail. Le couvent seul a été épargne, et seulement dans l’église le tombeau de Guillaume-le-Bon. C’est près de Montréal que se trouve Bocca di Leone, maison de campagne charmante du duc de Calabre. Ce prince est adoré des Siciliens , et avec juste raison , car il est du petit nombre de ceux qui, s’ils ne changent pas sur le trône , paraissent nés pour le bonheur des peuples. Il joint à l’aménite sociale de son père des idées d’un ordre élevé , une rai-

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son éclairée et beaucoup d’instruction. Il est encore deux choses qui méritent d’être vues dans les environs de Palerme ; ce sont les deux châteaux de Tuba , près de Montréal et de la Zizza , d’où l’on découvre toute la capitale de la Sicile. Un émir fit construire ces deux châteaux moresques , dont le second est extrêmement curieux , et leur donna le nom de ses deux filles. Je vous ai vu admirer les sites de la campagne de Naples ; ah ! que si vous étiez assis sur les hauteurs de la Zizza , vous seriez bien autrement frappé d’admiration à la vue de ce panorama enchanteur, de ce beau port de l’antique Panorme ! C était bien là la vallée d’or des anciens , le jardin de la Sicile. Il en serait de même du V ésuve , qui ne vous apparaîtrait plus comme un géant , si vous aviez gravi les vastes flancs de 1 Etna , la plus belle montagne et l’une des plus élevées qui soient au monde. Mais des hommes ! ce n’est pas là qu’il en faut chercher ; les forts Cyclopes et les hauts Lestrigons ont disparu , et cette flotte qui se promène devant le port de Palerme , elle ne rapporte plus les trésors du Levant; elle n’envoie pas au loin le su-

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perflu des dons de Cérès. Archimède ! allume les feux lointains! c’est une flotte anglaise; elle apporte de honteux subsides , elle donnç au malheureux monarque douze cent mille livres chaque année :

» Timeo Bi ilaitnos , et dona fe rentes !

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- N° LYIII. -

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. IHic viftre vellem ,

Oblifusque meorum , oblioiscendus et i/lis , Neptunum , è terra , procul , spectare furentem.

Horace.

Sans amis, sans mémoire, oublié, sans fortune. Là je voudrais passer mes jours A contempler de loin les fureurs de Neptune.

Jamais les hommes ne font une étude complète des pays qu’ils parcourent et des habitans de ces pays. Et comment pourraient-ils la faire cette étude? Connaît-on sa propre patrie, sa ville natale, ses proches, ses amis? hélas! se connaît-on soi-même? Les voyageurs pensent donner des renseignemens exacts sur le climat d’un pays quand ils indiquent à quel degré de chaleur et de froid s’élève et descend le thermo-

mètre ; ils sont même déjà un peu savans quand ils disent quelles plantes croissent spontanément , quelles autres peuvent être cultivées avec succès ; mais ils se taisent sur la végétation animale, sur l'influence du climat sur les hommes. Qui cependant oserait nier cette toute puissante influence? qui ne l’a éprouvée? O vous! qui avez habité le nord de la Russie et le midi de l’Espagne , qui avez abandonné les brouillards de Londres pour la brillante clarté du soleil de Naples , dites si en changeant de climat vous ne changiez pas de nature , si vos passions plus vives ne s’échauffaient pas au feu du ciel, si votre existence n’acquérait pas quelque chose de plus complet ! Dans le nord , la fortune et les jouissances factices aident à supporter la vie ; l’industrie, dont vous êtes si fiers, prouve moins votre génie que la stérilité de votre sol ; le bien n’est pour vous que l'absence du mal. Ah ! croyezmoi , parcourez les rives enchantées du golfe de Naples , et vous concevrez que vivre soit une action , aimer , un besoin ; respirer , une jouissance ! Beaux lieux , où je voudrais vivre et mourir, je n'ai fait que vous entrevoir, mais jamais votre souvenir ne s’effacera de ma mé-

moire ! Plus d’une fois j’ai devancé le jour pour me promener sur cette plage divine , pour y voir le soleil descendant de l’Apennin, et dorant de sa lumière vierge ces îles qui s’élèvent de la mer comme des corbeilles de fleurs! quelle terre est plus féconde en souvenirs? où des ombres plus grandes veillent-elles à l’entour des tombeaux? C’était peu que d’y vivre; la volupté romaine voualit y reposer après la mort !

Un jour que j’étais sorti de Naples de grand matin, je m’avançai, par un tems admirable, jusqu’à Torre del Greco, entre le Vésuve et la mer; j’entrai dans une cabane de pêcheurs pour demandera quelle distance j’étais encore de Sorrento. Qu’on juge de ma surprise , lorsque je m’entendis appeler par mon nom ; je regarde et je vois un petit homme brun, entouré de jeunes gens d’une beauté remarquable , occupés, comme lui , à faire du filet. Ses traits ne m’étaient point inconnus , et je cherchais où j’avais pu voir cet homme , quand il me dit : « Et quoi ! signor , est-ce que vous ne reconnaissez pas Xaverio? » Ce hon Xaverio avait été, à Paris, au service du ministre de la justice sous le consulat , qui l’avait précédemment ramené de Naples, et,

comme à cette époque j’allais fréquemment au ministère de la justice , il n’était pas étonnant qu'il me reconnût; pour moi, je n’avais point oublié la naïveté avec laquelle il demandait aux visiteurs : « Etes -vous membre de quelque chose? » afin de savoir s’il devait ou non leur ouvrir les deux battans. J’ai fait peu de rencontres qui m’aient plus agréablement surpris , parce que j’étais loin de m’y attendre. « Comment , signor, reprit-il, vous voilà dans ce pays-ci, et je suis assez heureux pour vous voir, et le hasard vous amène dans ma famille. — Oui , mon cher Xaverio , je suis venu admirer vos beaux paysages , cette belle mer qui roule ses flots sous vos yeux ; je suis depuis quelque tems à Naples , et ce matin je me suis mis en route sans autre but que de me promener dans votre délicieux pays, et , enchanté de ma promenade, je voulais la continuer jusqu’à Castellamare et la pointe de Sorrento , quand le hasard m’a , comme vous le dites , fait entrer chez vous , et je suis , je vous assure , charmé de vous voir. Et vous , qu’êtes-vous devenus depuis huit ou neuf ans? — Ma foi, monsieur, je m’ennuyais d’être loin de mon pays, et, quoique j’eusse le

meilleur maître que l'on puisse imaginer, j’ai voulu revoir Naples ; je suis d'abord entré au service de M. Salicetti; mais j’ai eu le malheur de perdre ma femme, et alors j’ai dû céder aux sollicitations de mes enfans , qui me pressaient de me réunir à eux; j’ai réalisé mes petites économies. — Qui ne devaient pas être mauvaises. — Ah! monsieur!... je ne me plains pas; je travaille , mais je suis libre , et d’ailleurs j’ai beaucoup d'enfans. — Combien donc? — Six , monsieur; les trois garçons que vous voyez là , un autre qui est grenadier dans la garde royale de Naples, et deux fdles , qui ne vont pas tarder à rentrer. Si j’osais, je vous prierais de faire ici votre collation; M. Charles Filangieri m’a fait deux fois cet honneur-là ; il vient me voir de tems en tems, et a toujours bien du plaisir à me rappeler le tems où j’allais le chercher au Prytanee avec le fils du ministre et un de ses cousins, qui était un fier étourdi celui-là. — Ma foi , mon cher Xaverio , j’accepte volontiers votre offre , car je vous avoue que la promenade et 1 air de la mer commencent à se faire sentir ; mais ce n est pas tout, j’ai un service à vous demander. — Ln service ! ah monsieur , dispo-

se z de moi , je vous en prie. — Eh bien , mon cher Xaverio , je brûle du désir de visiter l’île de Caprée ; n’y aurait-il aucun moyen de m’y faire conduire? — Comment! ce n’est que cela? rien n’est plus facile ; j’ai une très-bonne barque; un de mes fds et moi nous aurons l’honneur de vous y conduire , et nous vous ramènerons quand vous voudrez ; mais occupons-nous d’abord de votre déjeuner; chez des pêcheurs , vous devez vous attendre à trouver du poisson , et la rade en produit d’excellent. Tenez , voilà mes deux filles qui rentrent , permettez-moi de vous les présenter. Allons donc , ajouta-t-il , avancez donc ! on dirait que vous pêchez des cannolicchi. — Qu’est-ce que vous voulez dire? — Ah! monsieur, c’est un proverbe en usage ici; quand quelqu’un marche lentement et comme en rêvant, on dit de lui qu’il pêche des cannolicchi. — Et qu’est-ce que c’est que des cannolicchi? — C’est une espèce de coquillage fort estimé , et dont j’espère bien vous faire goûter tout à l heure ; il se tient sur le sable au bord de la mer , et , quand on en veut prendre , il faut se promener doucement et le tâter avec les pieds, ce qui donne à nos pêcheurs un air de gravité.

Dès qu’ils sentent le tranchant de ce coquillage, ils plongent pour le saisir, car vous savez que nos plongeurs sont les plus célèbres qui existent ; j’en ai vu rester dix minutes sous l’eau; mais ils ne vivent pas long-tems , et passent rarement l’âge de trente ans. »

Xaveriome fit faire un dé jeûner excellent, avec des cannolicchi , des oursins et un autre petit poisson à grosse tête, dont j’ai oublié le nom; ensuite nous entrâmes dans une barque fort commode, que son fils dirigeait à l’aide de la rame, tandis qu’il tenait le gouvernail ; il déploya une petite voile unique , que la brise de terre gonfla aussitôt , et nous nous dirigeâmes vers Caprée , située en face de la pointe de Campanella, qui sépare le golfe de Naples du golfe de Salerne. Les îles d’ischia et de Procida sont à l’opposite du golfe de Naples, vis-à-vis Baja. Quelle vue délicieuse, quand on s’éloigne du rivage , que l’oeil suit les contours enchantés de ces côtes, surmontées de montagnes que domine le Vésuve ! J’étais dans un ravissement impossible à décrire. “ Il y a quelques années, me dit Xaverio, qu’il m’aurait été impossible de yous conduire à Caprée , que nous nommons plus habituellement

Capri ; les Anglais en étaient maîtres, et sir Hudson Lowe y commandait ; nous autres nous y allions bien encore detemsen tems, et, quand on pouvait leur faire tenir les journaux et des lettres du continent , ils payaient généreusement. Il y avait dans 1 île deux régimens : le régiment Royal-Corse et celui de Royal-Malte. Murat , en arrivant, forma le projet de s’en emparer; car c’était à Caprée et dans la petite île de Ponza , occupée par le prince de Canosa , que se réunissaient tous les émissaires de l’Angleterre pour entretenir la fermentation dans toute la partie méridionale de l’Italie; c’est là aussi que se forma le complot de la machine infernale , qui fit sauter la maison de M. Salicetti, au service duquel j’étais alors. C’est le général Lamarque qui dirigea l’opération sur Capri , et sir Hudson Lowe , après une résistance inutile , fut pris dans Ana-Capri, l’endroit le plus fort de l’île, et se rendit prisonnier, lui et tout ce qui restait de sa garnison. Depuis ce tems, les Anglais n ont fait aucune tentative pour reprendre Capri. lout Naples fut alors témoin d’un trait d’intrépidité du capitaine Bausan, qui électrisa tous les esprits. Il commandait une frégate napolitaine,

go LE GOLFE DE NAPLES.

bloquée dans le port de Baja. Le capitaine Bausan prévoyait que , soit qu’il tentât un combat trop inégal, soit qu’il restât dans le port, elle deviendrait la proie de l’ennemi. Il se décida à éviter les Anglais. Secondé par un vent favorable , il lève 1' ancre , traverse la flotte anglaise , qui fait tomber sur lui une pluie de boulets , il perd. ses agrès, un de ses mâts, un grand nombre de ses braves compagnons, et rentre dans le port de Naples à la vue de toute la population, qui assistait à cette fuite audacieuse. — Puisque vous avez été au service de Salicetti , dites-moi donc comment se passa l’affaire dont il faillit être victime. — J’étais alors à sa maison

de campagne de Pouzzoles , et mille bruits ont

coui'u sur cet événement, qui produisit la plus grande sensation. Ce qu’il y a de certain, c’est que lui , qui découvrait tout , ne découvrait pas le complot dirigé contre lui. II paraît que l’arcbitecte avait vendu les plans du palais; au milieu de la nuit , une mine pratiquée au dessous en fit sauter une partie; il fut, ainsi que ses deux filles, blessé très-grièvement, mais ils en guérirent tous trois; c’est du tems du roi Joseph que cet événement eut lieu, et c’est peu de tem$

après que j’ai acheté une petite propriété à 1 entrée de Torre del Greco. »

Caprée est environ à dix-huit milles de Naples. De loin, des rochers énormes, taillés à pic , donnent à cette île un aspect sauvage, qui diminue à mesure que Ton s’en approche. Nous abordâmes sur une plage douce , et dont la vue pittoresque était animée par un grand nombre de matelots et de jolis bateaux peints, rangés sur le rivage ou sillonnant 1 onde transparente de la mer. Ilien n’est plus imposant que ces masses de rochers qui s’avancent , couronnes de bois touffus au dessus des flots qu ils semblent menacer. Xaverio me conduisit par 1 ancienne route qui mène à l’extrémité orientale de 1 île. L’imagination des poètes ne saurait rien enfanter de comparable à la réalité qui nous environnait; du point élevé où nous étions on embrasse d un seul coup d’œil plus de cent milles de côtes, aussi riches que variées; plusieurs îles délicieuses, toute la rade de Naples à gauche , le Vésuve qui lançait des tourbillons de fumée , et les innombrables villages assis sur ses flancs inclines; adroite, le demi-cercle du golfe de Salerne, au milieu duquel s’élèvent les blanches colonnes de Pæstum

et ses ruines brillantes, et tout près, sous nos yeux, le promontoire de Minerve; c’était là que s élevait le palais de Tibère ! c’est à la vue de ces miracles de la création que les dominateurs du monde traçaient leurs listes de proscriptions, et se livraient aux plus infâmes débauches dont 1 histoire ait gardé le souvenir. Aujourd hui , la chapelle de Sainte-Marie a remplacé 1 un des palais où le successeur d’Auguste a passé dix années. Tout à Caprée est plein d Auguste et de libère; car Auguste y avait trouvé d’abord une retraite délicieuse ; Tibère en préféra le séjour a tout autre; et pour y varier ses plaisirs selon les mois de l’année , il y avait fait construire douze palais , qu’il consacra aux douze grands dieux. On retrouve encore des ruines de plusieurs de ces palais. A Sainte-Marie , où vit un pauvre anachorète , on voit des souteirains immenses et des réservoirs, et sur une hauteur voisine les ruines d’un phare. Dans la partie méridionale de Capri est un couvent de chartreux , au devant duquel s’élève une montagne coupée en terrasses, soutenues par des voûtes encore désignées sous le nom de Boutiques des anciens. « C’est ici , me dit Xaverio,

que l’on prend un nombre si considérable de cailles; il y a des années où ce nombre s’élève à soixante mille , et , dans une année , unique à la vérité, on en a pris plus de cent cinquante mille, et quarante-cinq mille en un seul jour du mois de mai. » C’est au nord , au palais Délia Marina, que Tibère faisait sa résidence d’hiver; on y trouve des tronçons de colonnes et quelques débris d’architecture. Si l’on en croit Dion Cassius, Caprée était inculte et sauvage avant de devenir la résidence des empereurs; aujourd’hui elle n’est cultivée qu’en partie, mais la végétation y déploie un luxe prodigieux. Etrange aveuglement des hommes! les Romains se vengèrent sur ces beaux lieux de la servitude honteuse dont ils avaient fatigué Tibère. Le lâche sénat, qui l’avait adulé avec tant de bassesse, n’eut pas plutôt appris la nouvelle de sa mort qu’il ordonna la destruction de tout ce qu’il y avait fait construire. Caprée devint un lieu d’exil, et ces rochers furent baignés du sang de la femme et de la sœur de Commode , qui y avaient été reléguées.

Je passai toute la fournée à visiter l’île , qui a à peu près deux lieues de long sur une demi-

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lieue de large; nous trouvâmes, comme le matin, d'excellent poisson dans une petite auberge, située sur le bord de la mer ; nous attendîmes que la lune se levât pour remettre à la voile , et il était une heure du matin quand nous arrivâmes à Torre del Greco. Xaverio m’offrit un gîte où s’étaient, je crois, donné rendez-vous tous ces insectes , qui sont si insupportables et si multipliés à Naples; de sorte que, ne pouvant dormir, j’eus tout le tems de réfléchir sur l’emploi de ma journée , et à sept heures je pris congé de Xaverio, et retournai à Naples, en me promenant, comme la veille. C’était la première fois que , sans en prévenir la dame Gazze , je couchais hors de l’auberge, aussi m’accueillitelle avec un sourire malin , qui me faisait plus d’honneur que je ne le méritais.

Un spectacle nouveau pour moi m’attendait le jour même à Naples ; la dame Gazze me demanda si je n’irais point voir tirer la loterie à la Yicaria. Dans l’été, c’est à six ou sept heures du soir que ce tirage, vraiment curieux , a lieu; alors c’était à quatre heures. On tire la loterie deux ou trois fois par mois , dans la grande salle du Palais-de-Justice. Dès deux heures , toutes

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les avenues , la salle et les galeries du palais étaient encombrées par une populace couverte de haillons , qui s’agitait et gesticulait avec une activité incroyable. La rue de la \ icairie ellemême était obstruée par une foule de curieux. A l’heure dite , la roue tourne, et le plus grand silence succède au tumulte. Le premier numéro est sorti , et la salle retentit de milliers de cris ; on jette le billet , par la fenêtre , à un employé , qui proclame le numéro, et l’on entend des hurlemens vraiment épouvantables qui se prolongent dans toute la rue. Bientôt le silence le plus profond se rétablit jusqu’à la sortie du deuxième numéro , qui est suivie du même tintamarre que le premier, et ainsi des trois autres; mais, ce qui passe toute croyance , ce sont les sauts , les gambades , les contorsions de ceux que le sort a favorisés, tandis que ceux qui ont perdu n’expriment pas leurs doléances avec moins de fureur; ils maudissent le ciel, injurient saint Janvier et surtout saint Pantaléon-le-Grand , patron des joueurs de loterie , auquel ils ont voue des cierges, des messes, et même une part dans leurs bénéfices. Je n’ai rien vu de plus extraor-

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dinaire que ce spectacle, qui a quelque cliose d’efftayant ; mais toute cette populace si démonstrative se calme en peu de tems, et chacun retourne; à son ouvrage , ou plutôt à sa fainéantise.

LES AMBITIEUX

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