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l’ordre d’un peuple qui le désirait et l’appelait ; leçon terrible et inutile pour les ambitieux subalternes qui , lorsqu’une cause leur semble juste, croient que tous les moyens sont légitimes pour la servir. Cependant Gennaro Annese venait de prendre le titre de généralissime et chef du très-fidèle peuple de Naples : ce chef de révoltés , d’accord avec le peuple , suppliait le duc de Guise de se déclarer le défenseur de Naples.

La France avait à Rome des envoyés , semblables à tous les envoyés diplomatiques que ne soutient pas une force positive et menaçante ; ils regardaient , ils écoutaient ; mais supposant une chance favorable , ils laissèrent paraître un peu • de zèle pour le duc. L’Astuce, qui s’était faite homme , et qui avait choisi le nom de Mazarin , dirigeait les affaires du cabinet du Louvre ; Mazarin avait répondu aux demandes d’autorisation du duc de Guise , que puisque ce prince voulait s’exposer à de si grands périls, le roi le lui permettait. On lui promettait même des secours que 1 on n’avait nulle intention de lui accorder; car on ne peut regarder comme une avance digne d un prince et d'un si haut projet,

une avance

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nécessiteux , une avance de 4o,ooo francs. Qui donc vint au secours du duc de Guise? Ce fut une femme -, il le dit lui-même dans ses Mémoires : « Elle m’apporta ce qu’elle avait de » pierreries et de bijoux , et 10,000 ecus en » billets sur les banques. C’était tout le bien » qu’elle avait amassé en plusieurs années , avec » assez de fatigues et de peines. » Je regrette que le duc de Guise ne nous ait rien transmis sur la nature des fatigues et des peines d une dame aussi obligeante ; mais ce lui fut d un grand secours , ou plutôt un appât bien trompeur pour se livrer à une folle entreprise. Dans sa traversée par mer de Rome à Naples, il eut à surmonter une foule d’obstacles que lui suscitèrent les Espagnols , et dont il ne triompha que par 1 heureux accord d’un grand courage et d une inaltérable présence d’esprit, qualité plus rare et plus

précieuse que le courage.

Le jour même de son arrivée , il put voir combien il s’était mépris sur la prétendue lepublique qu’il venait défendre. 11 fut accueilli pai ces horribles cris de joie d une populace furieuse et affamée qui demande en même tems du pain

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que dédaigneraient aujourd'hui des particuliers et du sang ; point d'accord parmi les chefs ; partout la fureur, partout l’ineptie. Le duc de Guise a peint Gennaro Annese de la manière suivante : « C’était un petit homme de fort méchante » taille , très-noir , les yeux enfoncés dans la « tête , les cheveux courts , qui lui découvraient « de grandes oreilles , la bouche très-fendue , la » barbe rase , qui commençait à grisonner ; le « son de voix gros et enroué , ne pouvant dire « deux paroles de suite sans hésiter ; continuel- » lement en inquiétude et si rempli d’apréhen- » sion, que le moindre bruit le faisait tressaillir. » Il était accompagné d’nne vingtaine de gardes » dont la mine n’était pas plus relevée que la » sienne. Il avait un collet de buffle, des man- » ches de velours cramoisi, des chausses d’écar- » late, un bonnet de toile d’or de même couleur

« sur la tête . » Ici je m’arrêtai à la lecture de

1 horrible portrait; ce bonnet écarlate me rappela cette pourpre ignominieuse dont s’étaient recouverts, il n’y avait pas encore vingt ans , les Masanielle et les Gennaro de ma patrie , et j’avais abandonné involontairement ma lecture

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pour me livrer à je ne sais quelles réflexions , quand le Sicilien rentra dans la bibliothèque. « Qu’avez-vous? me dit-il; vous êtes pâle! » Je lui fis connaître la cause de mon émotion , et il la comprit facilement. Cependant nous poursuivîmes ensemble des recherches qui m intcressaient au delà de ce que je puis dire ; et , l’esprit encore accablé des souvenirs de la révolution de France, je lus quelques fragmens de l’histoire de Tune des révolutions de Naples. Le duc de Guise dut passer sa première nuit dans Naples , chez Gennaro , à la tour des Carmes. « M’étant » informé , dit-il , du lieu où l’on m’avait pre- » paré un lit , je fus assez surpris quand j’appris » de Gennaro qu’il voulait que je couchasse » avec lui. À quoi m’étant opposé autant qu’il » m’était possible , ne voulant point donner d in- » commodité à sa femme , en prenant sa place , » il me dit qu elle coucherait sur un matelas >> devant le feu, avec sa sœur, mais qu’il impor- » tait à sa sûreté qu’il me donnât la moitié de » son lit , sans quoi ses ennemis viendraient lui » couper la gorge : le respect seul pour ma per- » sonne pouvant le préserver de ce péril , dont

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» il paraissait si préoccupé, qu’il se réveilla » vingt fois dans la nuit , et en m’embrassant , » les larmes aux yeux, il me conjura de lui sau-

» ver la vie , et de le garantir de ceux qui vou-

» laient l’assassiner. »

« Ma foi, dis-je au Sicilien, vous avouerez qu’il fallait plus que de la témérité pour poursuivre une entreprise ainsi commencée. — Oui , sans doute , vous avez raison , mais l’excès de l’audace est la seule sauvegarde des téméraires ; la fortune se laisse quelquefois imposer par ceux qui lui font face , et frappe toujours ceux qui lâchent pied et lui montrent le dos. Votre empereur, par exemple, tout lui réussit parce qu'il va toujours en avant ; qu’il s’arrête un moment, qu'il tergiverse, qu’il se défende au lieu d’attaquer , il est perdu. Le duc de Guise méritait de réussir , sa conduite fut vraiment admirable ; en moins d’un mois il maîtrisa le peuple, il rétablit l’ordre, forma à la discipline une armée improvisée qui balança les forces de l’Espagne , mais le cardinal Mazarin ne lui prêta ni aide ni appui ; il fut trahi par les chefs du peuple qu’il venait policer et gouverner, et par cet imbécille de

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Gennaro Annese, qui avait tant tenu à lui faire partager son lit. Tenez, ne me parlez pas du peuple, c’est un monstre sans tête et à mille bras ; voulant ce qu’il ne peut avoir, il veut toujours ce qu’il n’a pas. — Eh bien! parlons de ceux qui sont condamnés à le conduire. Aon ! pas davantage , s’il vous plaît ; allons nous mettit à table. — Vous avez raison , cela vaut mieux. » Nous fîmes un excellent diner, pendant lequel je pensai plus d’une fois au malheur des ambitieux , ce qui me ramena tout naturellement, au duc de Guise et à ce pauvre Scaramouche, qui n’avait pas su se contenter de quatre onces de tabac.

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