N° LXII

XXX VXX v\\ V\\ W1 V%\VV\VUW\VU VXXVXXVXXX/XXWXXXXWX VVX

LES DEUX RÉBUBLIQUES..

Sic canibus catulos similes , sic matribus hardes.

VlHGILK.

Ainsi les petits chiens ressemblent aux grands, ainsi les chevreaux à leur mfere.

• Je plie et ne romps pas.

La Fontaine.

Quelle est cette inconcevable manie , cette humeur inquiète qui nous pousse sans cesse à changer de lieux , à esquisser de nouvelles connaissances et de nouvelles affections, à quitter, par un mouvement presque machinal , sans autre motif qu’un besoin continuel de changement , les personnes et les choses? Ce besoin bizarre, je l’éprouvais à Rome ; et il me serait impossible de l’expliquer. La première nuit que j’avais passée dans Rome m’a laissé plus de souvenirs , et des souve-

ï44 LES DEUX BEPUBLIQITES.

nirs plus complets , que l’examen , plusieurs fois renouvelé , de scs doctes ruines et de ses beaux édifices. Telles sont les premières impressions ; c’est ainsi que , quand notre mémoire s’affaiblit , nous nous souvenons encore de ce que nous avons appris dans notre enfance , alors même que nous oublions tout ce qui , dans le cours de notre vie , a été l’objet d’études plus sérieuses. Un jour que je me promenais, avec Carlotti, sur le sommet de l’un des escarpemens au bas desquels le Tibre roule ses eaux fangeuses , nous rencontrâmes un vieillard d’une figure vénérable ; ses vêtemens , plus que négligés, n’empêchaient pas de démêler dans ses traits un certain air de noblesse -, et ce qui dut nous étonner à Rome, c’est qu’il nous salua sans demander l’aumône. Je crus m’apercevoir qu’il avait le désir d’entrer en conversation avec nous , et qu’une fausse honte le retenait. C’était plus qu’il n’en fallait pour exciter mon intérêt et ma curiosité ; et , cependant , l’expression sévère de sa physionomie m’inspirait à moi-même la crainte d’être indiscret. Je continuai ma route à pas lents , jusqu’à ce que je pusse , sans être entendu de lui , demander à Carlotti s’il le connaissait, et le consulter. Je

LES DEUX RÉPUBLIQUES. lifi

vis que Carlotti riait de mon embarras , et il me dit : « L’homme que vous voyez est un maniaque , raisonnable sur tous les points, excepté sur un seul *, il se croit un des anciens consuls de la république, et, pour peu que l’on caresse cette manie , sa conversation ne manque point d’intérêt. C’est un vieux professeur d’histoire ancienne dont le cerveau s’est affaibli , et qui a fini par se croire un de ceux dont il avait étudié et commenté la vie. Si vous désirez lui parler , je vous préviens qu’il faut l’aborder sérieusement et l’écouter de même. » Ces mots de Carlotti redoublèrent ma curiosité , et , après avoir encore marché quelque tems , nous revînmes sans affectation sur nos pas, et nous l’abordâmes. Je ne sais comment il me vint à l’esprit de lui adresser ce vieux dicton latin que l’on emploie encore pour demander des nouvelles : « Salve , consul, quid novi fert Africa? » A ces mots , qui le flattaient infiniment , il répondit par un léger mouvement de tête qu’il accompagna d’un sourire protecteur. « Les affaires vont mal , nous dit-il le plus sérieusement du monde ; mon collègue n’en finit pas du siège de Numance , que j’aurais déjà prise si j’avais été chargé du iv. 7

i46 les deux républiques.

commandement des légions ; mais ma présence est nécessaire à Rome. Je viens , en sortant du sénat, de traverser le Forum, mais la dignité consulaire est méconnue. Une autre fois je ne me hasarderai plus au milieu de cette vile populace sans me faire accompagner des licteurs. Us étaient là à écouter un bavard d'orateur, et quand j’ai passé près des rostres , aucun ne s’est dérangé pour me faire passage. Je ne sais ce que font les censeurs , mais si cela continue , c’en est fait de la république. » Alors il s’enveloppa dans les pans de son manteau déchiré , et se drapa comme s’il eût porté la toge. « Vous , reprit-il , qui paraissez être de bons citoyens , vous devriez aller chez Cicéron, lui dire que je 1 attendrai ce soir au Capitole , pour m’entendre avec lui sur la conspiration dont il m’a parlé hier. C’est une affaire grave , et s’il est vrai que Catilina soit le chef des conjurés , les liens du sang qui m’attachent à lui ne le sauveront pas de la rigueur des lois. » Ce fut pour nous une occasion de le quitter, et nous lui protestâmes que ses ordres allaient être promptement exécutés. Carlotti s’était plus amusé que moi de l’éloquence consulaire de ce pauvre diable , car ces sortes de

manies , qui font naître au sein de la folie une espèce de raison factice , m’inspirent un tel sentiment de pitié , que j’ai en horreur les gens qui rient de ceux qui en sont atteints. 11 n’en est pas moins vrai que la folie de cet homme ramena mes idées sur les tems où il croyait vivre -, et quand , le soir, je fus seul dans ma chambre , je ne pus m’empêcher de songer aux anciennes destinées de la maîtresse du monde.

Ces masses énormes, qu’à l’aide de machines et de cordages on élève si péniblement et si lentement au sommet des édifices , si la corde qui les tient vient à se rompre , ne retombent pas plus vite et avec plus de fracas qu’un empire ne s’écroule ; et quel empire peut rêver un pouvoir éternel, quand l’exemple de Rome effraie et instruit l’univers? Deux hommes seuls, parmi les modernes, ont pénétré les secrets de cette république gigantesque, mélange inoui d’esclavage et de liberté , de crimes et vertus , de grandeur d’ame et d’insolence : ces deux hommes sont Machiavel et Montesquieu. L’un est encore l’honneur de l’Italie , et l’autre sera toujours l’honneur de la France ; tous deux sont la gloire de l'Europe. Pouvons-nous aujourd’hui nous

figurer un Etat où un simple citoyen croirait descendre de son rang en montant sur un trône? Cincinnatus, retournant à la charrue, après avoir triomphé des ennemis de Rome , nous paraît presque ridicule , parce que nous sommes devenus si ridicules, que nous ne concevons plus d’autre grandeur que celle qui se manifeste par des dehors pompeux. Ces réflexions, je les faisais à Rome, elles dominaient mon intelligence, elles nourrissaient mon ame et élevaient mes pensées ; à Paris , elles doivent paraître pitoyables. Je passai une partie de la nuit dans ces rêveries ; je devenais presque aussi fou que l'homme dont j’avais plaint la démence le jour précédent, et je trouvais, dans une foule d’extravagances, que j’accueillais sans les chercher , un charme que l’on ne trouve jamais en raisonnant sur des choses réelles.

Le lendemain, je me déterminai à quitter la ville éternelle, et, comme j’appris qu’un habitant d’Ancône retournait en poste dans cette cité, je profitai de l’occasion qui m’était offerte de faire commodément le voyage à frais communs.

Carlotti me fit ses adieux les larmes aux

yeux* et je me livrai à l’illusion si douce de croire que je m’étais fait un ami d un homme que je n’avais , dans l’origine , regardé que comme un cicerone d’un ordre un peu relevé. C’est dans un café de la place Navone qu une petite affiche à la main m’avait instruit de la possibilité de voyager d'une manière qui me convenait fort; mais, avant de parler de mon nouveau compagnon de route, il faut que je repare un oubli bien involontaire. Comment se fait-il qu’en parlant de mon premier séjour à Rome, je n’aie pas même cité le nom d’un Français vraiment amoureux des beaux-arts , d’un savant bon et aimable , qui s’était fait Romain par ses immenses recherches sur les antiquités romaines, mais dont le cœur appartenait toujours à sa patrie? Il n’est personne qui n’ait recherché, à Rome, la conversation de l’excellent M. d’Agincourt, et qui n’ait conservé le souvenir de sa bonté , de sa bienveillance et de son affabilité.

C’est une singulière chose que ce besoin qui rapproche des hommes et les place inopinément l’un vis-à-vis de l’autre , et en fait quelquefois des amis , quand le hasard seul les a réunis. J’ai-

l5o LES DEUX RÉPUBLIQUES.

lais donc traverser une partie de l'Etat romain et la llomagne, en tête-à-tête avec un homme que je n'avais jamais vu , dont le caractère ne sympathiserait peut-être pas avec le mien : n’im porte , il veut diminuer ses frais de route ; moi, j ai besoin dune voiture, et nous voilà sans aucune défiance, au moins de ma part, roulant ensemble sur la voie Flaminienne. Je ne pouvais porter mes regards en arrière , mais mes pensées étaient encore à Rome quand nous arrivâmes au Ponle-l elice , l’un des plus beaux monumens de l’architecture moderne , et que 1 Italie doit à Sixte- Quint.

Jusque là , mon compagnon de voyage et moi nous n avions échangé que quelques mots insignifians, et nous étions, comme disent les Anglais , en délicatesse à l’égard l’un de l’autre , quand je pensai que je ne trouverais pas mon compte a ne pas faire les premières avances à un homme d une extrême réserve. 11 me fallut revenir plusieurs fois à la charge avant de sa- 'oii qui il était ; mais enfin , je m’y pris si bien que je sus que c’était l’ancien homme d’affaire du comte Alfieri. L’admiration réelle que je manifestai pour les œuvres de son ancien patron, le

LES DEUX RÉPUBLIQUES. l5l

détermina enfin à sortir du flegme que je vis bientôt qu’il avait affecté. Il m’avoua tout franchement qu’il se méfiait des Français , qu il craignait ces nombreux agens que le gouvernement impérial faisait circuler sur les routes , de toutes les manières; mais je lui parlai de façon à le rassurer, et nous étions déjà de la meilleure intelligence du monde en traversant la riante et délicieuse vallée que la Nera arrose , et qui , abritée par les Apennins , sépare Terni de Narni. C’est une des vallées les plus délicieuses qui soient au monde , même après avoir vu la vallée Ombrosa. Je lui en fis l’observation, et il s’excusa de ne pas être de mon avis, en me disant qu’il était Toscan.

Au pied de la colline de Narni , on voit encore des arches entières du pont qu’ Auguste fit construire , pour abréger le chemin en réunissant deux collines II n’est peut-être point de ruines qui proclament plus puissamment l’audace des constructions romaines , et cette volonté des empereurs qui ne reconnaissait point d’obstacles. Mais ni la beauté de ces sites enchanteurs , ni les souvenirs qu’ils réveillent à chaque pas , ni l’aspect imposant de la cataracte du

l52 les deux eépubliques.

Velino , ni ce bruit semblable à celui d’un tonnerre continu que produit la chute des eaux de la Nera , ne me détournaient du désir d’interroger un homme qui avait connu Alfieri. Je lui adressais des questions auxquelles il répondait très-obligeamment, et , tout à coup, je l’interrompais pour lui faire admirer des ruines de temples , d’arcs-triomphaux , d’aqueducs , qui sans cesse reportent vers l'antiquité , les riantes prairies qui bordent le chemin ; des troupeaux nombreux de bœufs argentés , et les eaux tombantes du Clytumne , auxquelles Pline attribuait la blancheur des troupeaux qui s’y désaltéraient.

Ce n’était pas seulement d’Alfieri que je désirais m’entretenir, c’était surtout de sa célèbre amie, la comtesse d’Albany. Elle n’était pas à Florence quand je séjournai en Toscane, et je conservais le regret de n’avoir pu connaître une femme douée d’autant de rares qualités. “ C est a madame la comtesse d’Albany, me dit mon compagnon de voyage, que je dois l’aisance dont je jouis; c’est elle qui, à la mort du grand Alfieri, ayant remarqué que je ne m’étais point enrichi dans des fonctions qui sont presque

LES DEUX BÉPIJBLIQUË.S.

flétries aux yeux de la probité , tant il se trouve de gens qui en abusent , me mit à même de former, à Ancône, un établissement que Dieu a protégé , et qui m’assurait une fortune honorable , quand le démon des conquêtes a poussé les Français vers l’Italie.

» Née du mariage d’Elisabeth , princesse de Homes, et du prince de Stolberg, madame la comtesse d’Albany vit le jour en 1752, et reçut le nom de Louise-Maximilienne. Elle n’avait encore que cinq ans lorsque son valeureux pere, lieutenant-général impérial , fut tué d’un coup de canon à la sanglante bataille de Lissa , où il commandait la cavalerie. Quelque glorieuse que fut cette mort , elle porta un coup funeste à la famille du prince de Stolberg. 11 ne laissa guere à sa veuve et à ses quatre filles en bas âge que le fardeau d’un grand nom et le souvenir d’éclatans services.

» L’éducation de la princesse Louise fut d’abord une éducation solide et soignée ; elle l’acheva dans un couvent. Parvenue à 1 âge ou l’on commence à sentir le besoin d’un état , la jeune princesse, profitant des privilèges accordés par les anciennes lois de l’empire aux personnes d’1111

l54 LES DEUX RÉPUBLIQUES.

rang illustre , peu favorisées des dons de la fortune , entra dans un des chapitres les plus illustres de la Flandre, où un grand nombre de demoiselles distinguées , mais qui n’étaient point dépourvues des avantages de la fortune , attendaient avec moins d’inquiétude que la princesse.

» À cette époque , l’Europe entière était occupée de la ^magnanime entreprise du prince Edouard. Dernier rejeton des Stuarts , sa valeur , sa fermeté , ses malheurs surtout , intéressaient à son sort , quand vous savez qu’il fut si indignement arrêté par ceux auprès desquels il avait cru trouver un asile. Mais, avant d’en venir à cette extrémité, la politique de la cour de France le ménageait, et, comme on s'occupait aussi de la grâce, de la beauté et des autres brillantes qualités de la jeune princesse de Stolberg , le ministère français négocia le mariage d’Edouard et de Louise ; et, réparant autant que possible l’abandon dans lequel avait été le prince Edouard , les cours de la maison de Bourbon assurèrent aux deux époux un apanage convenable. Ou pouvaient-ils choisir une retraite plus agréable que dans la belle Toscane , gouvernée alors par le sage et vertueux Léopold? En se

LES DEUX RÉPUBLIQUES. l55

rendant à Florence , le prince Edouard prit le titre de comte d’ Albany , comme plus conforme à sa nouvelle fortune , et les deux époux y vécurent pendant quelques années au sein de la tranquillité et d’un bonheur au moins apparent. Mais, hélas ! rien ne console jamais les hommes de leur grandeur déchue , et quand une ambition, même légitime, à régné dans un cœur, il est rare qu’elle y laisse place à d’autres sentimens. On croyait bien qu’aux regrets de son ancien état se mêlaient quelques chagrins domestiques *, mais ce n’est pas à moi qu’il appartient d’en rechercher les causes. Quoi qu’il en soit , ni l’estime dont il jouissait en Europe , ni les agrémens et l’éclat d’une habitation fréquentée parles plus illustres personnages qui visitaient la Toscane , ni même les soins et les bontés de l’adorable grand duc , rien ne pouvait alléger la tristesse d’Edouard. Le frère du comte d’ Albany, qui, en suivant la carrière ecclésiastique , avait obtenu la pourpre romaine , s’appliqua à assoupir les chagrins domestiques d’Edouard. Enfin, il reçut à Rome , dans son palais , la comtesse d’ Albany , quand la mort ayant frappé Edouard, au commencement de 1788 , la maison de

l56 LES DEUX RÉPUBLIQUES.

Stuart se trouva sans héritiers, et la maison de Hanovre sans compétiteurs. Depuis le moment où la comtesse avait commencé à vivre avec son époux , elle avait donné le noble exemple de ne pas paraître convoiter la grandeur éclipsée de sa maison, ce qui ne l’en rendait que plus digne. Amie des arts et des lettres , elle honora de distinctions flatteuses les hommes qui parcouraient alors cette carrière avec le plus d’éclat. C’est ainsi qu’elle fit connaissance avec son noble ami , M. le comte Alfieri ; et pouvait-elle ne pas partager l’estime que l’Italie entière accordait au grand poète, à qui l’Italie a dû de ne pas être la seule nation littéraire qui n’eût point un théâtre tragique?

» Devenue libre, madame la comtesse d’Albany profita de sa liberté pour faire un voyage en France , et se rendit à Paris, où l’appelaient des parens illustres. La cour de France s’empressa alors de lui donner les moyens de vivre d’une manière convenable à son rang, et c’était un dédommagement qui lui était bien dû par une puissance à laquelle elle aurait pu devoir d’être reine d’Angleterre , rang dont aucune lemme n’aurait été plus digne. — Je me rappelle

avoir eu l’honneur de voir alors madame la comtesse d’Albany , et même je m’arrêtai un jour à la sortie de T Opéra pour la regarder, comme le faisaient beaucoup d’autres : le comte Alfieri lui donnait le bras. — J’étais alors moi -même à Paris avec M. le comte.- — Est- il vrai, comme quelques historiens font prétendu, et comme, permettez-moi de le dire , ses ouvrages autorisent à le penser, qu’il ait été un des adorateurs de la révolution? — Ceux qui ont bien connu le comte Alfieri savent qu’il y avait en lui deux hommes ; le poète était amant passionné de toute liberté; la vivacité, quelquefois même la violence de son imagination, lui dictaient de ces grands mots, ou, si l’on veut, de ces grandes pensées, qui sont vraies dans les livres, et dont la fausseté éclate quand on veut les appliquer aux hommes et aux gouvememens ; mais , dans sa vie privée , il n était point d’homme plus doux, plus affable , plus ennemi de tous les excès ; peut-être même , si je dois vous parler avec confiance , pouvait-on lui reprocher un peu d ofgeuil de naissance , plus encore qu’un amourpropre d’auteur qui eût été bien légitime chez lui. — Ce que vous me dites me paraît dune

l58 LES DEUX RÉPUBLIQUES.

grande vérité ; cependant , c’est une croyance , ou, pour mieux parler, une erreur généralement accréditée, que le comte Alfieri ne dut son retour à des idées plus raisonnables qu’à des vexations particulières , par exemple à la saisie de ses livres aux barrières de Paris. — Ma foi, monsieur, cela a bien pu y contribuer pour quelque chose ; quoi qu’il en soit , lui et sa noble amie quittèrent Paris , et revinrent en Toscane , où je les avais devancés. La comtesse n’avait pu oublier l’accueil que lui avaient fait, dans sa jeunesse, les habitans de Florence, et M. Alfieri, se vouant alors uniquement à la tendresse, à l’amitié et à la culture des lettres, mit une dernière main à ses anciens ouvrages et en composa de nouveaux.

» La révolution qui venait d’éclater en France ayant suivi son terrible cours, et les princes de la maison de Bourbon ayant été contraints eux-mêmes d’avoir successivement recours aux puissances étrangères, la comtesse d’Albany tomba tout à coup de son opulence dans un état presque voisin de la pauvreté , et c’est alors que l’on vit en elle une ame aussi capable de supporter la médiocrité de la fortune

LES DEUX RÉPUBLIQUES. l5g

que de renoncer aux prestiges du rang le plus élevé. Mais comme l’Angleterre, par la mort d’Edouard , avait acquis un surcroît de sécurité pour l’hérédité de ses nouveaux souverains, elle voulut , selon son habitude , se donner une apparence de générosité, et vota un traitement en faveur de la veuve de l’héritier légitime. Jamais la comtesse d’Albany n’avait été plus heureuse qu’elle ne l’était alors, vivant au sein des arts et de l’amitié. Le grand Alfieri mourut, et sa mort causa à la comtesse un chagrin que ne lui avaient fait éprouver ni la perte de son rang, ni la perte de sa fortune. Pour éterniser la mémoire de l’objet'de ses affections, elle fit renfermer ses dépouilles dans un mausolée de marbre... — Oui, sans doute , on me l’a raconté à Florence , où j’ai vu ce mosolée, où j’ai admiré les sculptures dont Canova l’a embelli , et surtout l’admirable figure de l’Italie , pleurant l’un de ses plus grands hommes. »

Je vis combien mon compagnon de voyage était un excellent homme , car , pendant son récit , et à ses souvenirs, j’aperçus plusieurs fois des larmes qui mouillaient ses yeux. « Ce monument, reprit-il, n’est pas le seul que madame

l6o LES DEUX RÉPUBLIQUES.

la comtesse ait élevé en l'honneur de son illustre ami. Il en est un plus beau et plus durable que le marbre , c’est une magnifique édition de ses œuvres, enrichie de gravures, faites d’après les dessins des plus célèbres peintres. Madame la comtesse m’a fait l’honneur de m’en donner un exemplaire. Je le garde, et je le laisserai, avec orgeuil , à ma famille, comme une preuve de la bienveillance dont elle ne cesse de m'honorer. Si vous ne l’avez pas vue à Florence , quand vous vous êtes arrêté dans cette ville , c’est qu’elle avait été obligée de faire un nouveau voyage en France , sous des auspices moins favorables que le premier. Accusée de ne pas aimer la révolution , elle dut comparaître devant le nouveau chef de votre gouvernement , et je dois à l’honneur de celui-ci, quoique je ne l’aime guère, de convenir qu’il lui rendit pleine justice. Aujourd’hui, la maison de madame la comtesse d’Albany est le rendez-vous de la meilleure compagnie et des hommes les plus distingués; et, si vous retournez à Florence, vous pourrez juger s’il est possible d’en faire les honneurs avec plus de charme, plus de grâce et plus d'amabilité. — Je voudrais bien que cela

LES DEUX RÉPUBLIQUES. l6l

me fût possible, mais j’ai mon itinéraire tracé et mon tems compté. J’ai prolongé , plus que je ne le croyais faire, mon second séjour àPiome, et je yeux, avant de rentrer en France, voir encore Bologne, Ferrare, Vicence, Véronne , Venise, Milan, et m’arrêter dans quelquesunes des villes que je trouverai sur la route ; mais ce que vous m’avez dit de la comtesse d’Àlbany me donne lieu de penser , malgré le double caractère du poète et de l’homme , que l’homme parlait d’accord avec le poète , quand Alfieri lui a dit, dans sa dédicasse de la tragédie de Myrrha , celui de ses ouvrages pour lequel il avait le plus de prédilection : « C’est vous qui » êtes la source où puise mon génie , et ma vie » n’a commencé que du jour où elle a été en- » chaînée à la vôtre. »

Après un voyage assez long, mais qui ne me parut point tel , tant il est vrai que le tems passe vite quand on apprend ce que l’on désire savoir, et que l’on a incessamment sous les yeux des sites beaux par eux-mêmes , et plus beaux encore par les souvenirs qu’ils réveillent , nous arrivâmes à Ancône vers la fm du carême , c’est-à-dire la veille du dimanche des Rameaux. 11 était neuf heures du soir quand nous descen-

162 les deux républiques.

dîmes de voiture; et cet homme, qui, deux jours auparavant, se méfiait de moi, ne voulut pas souffrir que j’allasse dans une hôtellerie , me retint à souper, me présenta à sa famille et m’offrit un lit, que j’acceptai, au moins jusqu’au lendemain matin , en lui faisant promettre qu’il me permettrait alors de ne pas lui être plus long tems incommode.

C’était une famille de bonnes gens , et je ne donne point à cette expression la signification malveillante qu’on y attache quelquefois. J’y trouvai l’apparence d’une grande aisance , et ces manières simples et faciles que donne une bonne conscience, et un instinct social que possèdent en général les commerçans bien élevés. Sa femme était beaucoup plus jeune que lui, et d’une beauté qui me frappa d’admiration. Depuis si long-tems je voyais des figures nouvelles, que j’étais presque comme le Dante, quand Virgile le conduit de cercle en cercle dans les profondeurs de l’enfer et sur les sommités échelonnées du purgatoire, ou bien, quand avec Béatrix , il voyage de planète en planète. Tout ce que je sais, c’est que rien ne me fut plus agréable que 1 arrivée d'un des enfans de mon excellent hôte; c’était une petite fille de cinq ans, très-

LES DEUX RÉPUBLIQUES. l63

jolie. Elle récita des vers d’Alfieri, et ensuite une fable de La Fontaine , car, à son âge , elle parlait également bien l’italien et le français. Au nombre des parens se trouvait un homme noir, qu’à son allure je jugeai être magistrat ou docteur. Je ne me trompais pas , c’était un médecin, frère de la maîtresse de la maison. Peu de momens après le souper , les enfans allèrent se coucher ; le mari et la femme parurent vouloir rester seuls; j’en fis l’observation, et le docteur se chargea obligeamment de me conduire dans la chambre où je devais coucher. A sa modestie, j’avais auguré que c’était un homme de mérite, et la modestie est une enseigne qui trompe rarement. Il me mena dans une pièce mieux meublée que ne le sont ordinairement les chambres d’Italie : elle avait vue sur le port , .et je m’en réjouis pour le lendemain matin. Le docteur, avec lequel je causai quelque tems, me promit d'entrer dans ma chambre de bonne heure , pour nous promener ensemble sur les bords de l’Adriadique. Je le remerciai de sa promesse , en lui en témoignant ma reconnaissance , et je m’endormis peu après, en songeant que j’avais traversé, sans descendre de voiture, ce fameux Rubicon, que César n’avait passé qu’aux dé-

p en s de la liberté de Rome. Quel monstre que César, quand on ne se laisse point éblouir par le souvenir de ce que Ton est convenu d’appeler un grand homme ! « Il en est tems encore, dit-il, » sur les bords du Rubicon ; malheur à Rome « et à 1 humanité si je fais un pas de plus! » Homme et Romain , il fit ce pas ! Il en jeta Je sort ! Rome fut perdue et l’humanité noyée dans des Ilots de sang. Je serais presque tenté de préférer à César ce pauvre fou que j’avais rencontré au moment de quitter Rome ; et peut être ce consul imaginaire est-il celui qui a fait le moins de mal à la république.

11 faut que j’aie rêvé de république , car , lorsqu’à sept heures du matin le docteur entra dans ma chambre, il me demanda si j’étais somnambule. « Non, en vérité, lui dis-je , au moins je ne le crois pas. — Cependant vous étiez tout à l'heure un peu agité , vous parliez de César, d’un fou, de consul, de république; et cela m'a fait plaisir, car j’en ai habité une pendant trois ans. — Et moi aussi ; je puis vous assurer que cela a suffi pour m’en dégoûter à jamais. — Laquelle donc ? — La république française. — Et moi, la république de Saint- Marin. — Ah! c’est différent! Mais, je croyais

que les étrangers n’y étaient point admis? — Je vous demande pardon ; il y a dix-huit mois que j’en suis revenu; j’étais le médecin de la république , et quelque désir que j’aie témoigné d’y prolonger mon séjour , il a fallu m’en aller après mes trois années révolues ; ainsi le veulent les statuts de l’Etat. — Je suis , je vous l’avoue , très-curieux d’avoir quelques détails sur cette petite république : si je ne me trompe , ce n’est rien même en comparaison de la feue république de Genève , quoique le grand Frédéric ait assuré que quand on lui parlait des troubles de Genève , il croyait que l’on racontait l’histoire d’une tempête dans un verre d’eau. — Le verre d’eau serait ici très-déplacé, car il n’y en a pas une goutte à Saint-Marin. C’est sur une haute montagne , souvent couverte de neige , sans puits ni fontaines, dont les pentes ne sont rendues fertiles que par un travail assidu, que s’élève cette petite ville , ou république , qui , avec ses dehors , a à peu près six lieues de tour et contient environ six mille habitans.

>» Un maçon dalmate , nommé Marin , usé de travail , voulant faire son salut , cherchait un asile. Il se retira sur cette montagne , à peu près vers le troisième siècle , et y bâtit une

chaumière. Sa vie pauvre et édifiante attira l’attention des dévots , qui vinrent se recommander à ses prières. Des malades y furent en pèlerinage ; et, comme l'exercice et l'air des montagnes sont d’excellens curatifs, plusieurs guérirent , ce que l’on regarda comme des miracles opérés par le saint homme. Fox populi , t>ox Dei. Marin fut canonisé par la voix du peuple. Une princesse , à qui appartenait la montagne , lui en fit une donation ; le concours, déjà nombreux de son vivant , augmenta après sa mort ; on vint en pèlerinage sur son tombeau. Pour être plus à portée d’invoquer l’intercession du saint , on construisit des cabanes , puis des maisons ; bientôt ces maisons formèrent un village , puis ensuite un bourg, puis enfin une ville. Cette ville se donna des lois et s’érigea en république. La république romaine n’a pas commencé autrement , si ce n’est que les habitans de Saint-Marin n’ont point commis de brigandages et n’ont point enlevé , dans des jeux publics , les femmes de leurs voisins.

» Mais comme la paix ne dépend pas toujours de soi, il a fallu se prémunir contre des attaques ; aussi les habitans de Saint-Marin ont-ils construit deux forteresses où commence l’escar-

pement de la montagne. Le bon ordre de ses finances a permis de faire l’acquisition du terrain où elles furent érigées , l’une au commencement et l’autre avant la fin du onzième siècle. Croiriez-vous que Saint-Marin eut dans le cours de son existence une velléité ambitieuse ? Oui , comme sa grande sœur aînée , elle voulut devenir conquérante et s’empara de la moitié d’une montagne voisine : mais , à la première sommation , elle se bâta de rendre ce qu’elle avait pris. Elle a un grand conseil composé d’un représentant de chaque maison , et un autre conseil que l’on appelle par extension le conseil des soixante , car il n’est que de quarante membres. Ce conseil , composé moitié de nobles et moitié de plébéiens , traite des affaires ordinaires , et le grand conseil des affaires extraordinaires. — Que me dites-vous donc? des nobles à Saint- Marin! en vérité je ne m’en serais pas douté. — Si , vraiment, il y a des nobles, mais ils n’ont point de morgue et vivent dans la meilleure intelligence avec les autres habitans. Dans le conseil des soixante , il faut les deux tiers des voix pour faire passer une opinion ; c’est lui qui nomme deux magistrats qui prennent le titre de capitaines , et qui sont, à Saint-Marin, ce que les

i68 LES DEUX RÉPUBLIQUES.

consuls étaient à Rome. 11 y a en outre un troisième officier supérieur que l’on appelle le commissaire de la république, et qui juge, conjointement avec les deux, capitaines , les affaires civiles et criminelles. Le commissaire doit être docteur en droit et étranger , aussi ses fonctions sont-elles bornées à trois ans , aussi bien que celles de médecin de la république, que j’y ai exercées, plus par curiosité que pour tout autre motif d’intérêt. Je n’ai pu être reçu que cinq jours après que j’avais été agréé, car il me manquait cinq jours pour avoir trente-cinq, ans , et c’est un âge de rigueur. Quand la république de Saint-Marin écrivait à la république de Venise , laquelle est devenue ce que vous savez , elle mettait sur l’enveloppe de la lettre : « A notre chère soeur , la sérénissime république de Venise ; » et quand elle envoyait des ambassadeurs à des puissances étrangères , ce qui , à la vérité , lui arrivait rarement, savez -vous quel traitement elle leur accordait par jour? — Je ne m’en doute pas. — Vingt-quatre sous. — Heureuse république ! elle est parmi les Etats , jaloux les uns des autres, ce qu’est dans le monde un homme sans ambition, content d’un modique revenu -, il voit s’élever et s’écrouler de grandes

fortunes; il voit des fous briller et disparaître. La république romaine a conquis le monde et n’a pas duré six siècles ; la république de Saint- Marin compte quatorze siècles d existence : c’est la fable du chêne et du roseau ; la furie des enfans du nord a rompu Rome , et Saint-Marin peut dire encore : « Je plie et ne romps pas! »