lA ï-landu

tans portent , )e ne sab pourquoi , ntf sobrif^aet qne nous ayons emprunté de Titalien , et que Ja délicatesse de notre langage ne me permet pas de citer;

En sortant de Borgnes , on aperçoit la ville de Ikuikerque, qui en est distante de deux lieues. La ropte qui y ctfnduit longe un canal fort en* caisse , qui est à sa droite ; elle se trouve souvent élevée de dix à douze pieds au dessus des terrains qui Tavoisinent à sa gauche , de sorte qu'elle est toujours dangereuse pour les per* sonnes qui voyagent en voiture. Cette route traverse une vaste plaine qu^on croît avoir été autrefois occupée par la mer , qui y serait entrée par Dixmude et aurait poussé ses eaux jusqu'à Calais , psst Bergues et Watten. Il paraît qu'à force de travaux on serait parvenu à dessécher cette plaine , dont le terrain , en plusieurs endroits, est encore plus bas que les eaux de la mer à marée haute. Le fort Louis et le fort Français , jetés sur le bord septentrional du canal , défendent les approches de Dunkctque et commandent la plaine.

N** XVI, — 17 octobre.

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DUNKERQUEi

•forte (riWtMi, Si n»n /t*§ ptrtuti.

MsTASTASior

La loi Mr«it tjranni^iM si «lie n'ciah ë|;«ic pour tons.

DtmKEAQtJB ddit, dJt-on, sa fondation k saint . Etoi^ qui, rets Taii 6^6^ fut envoyé dans la €dntrë6 où cette viHe est situëe pour y préclier TEvani^Ië. L'érèque y fit bâtir nfle cbapelle qn'il nomma Buyné-Ktrqtée ^ église des danes, et. quelques pécheitts épar^sur la c^te, attirés par les atantaged que leur offrait le voisinage d'un liavre sftr , vbrent bâtir un hameau à Tentottr. Bauduk HI, cmde de Flandre , le ferma de murailles dans le ditiëme siècle; déjà la population s'était considérablement accrue. Dunkerque appartint successivement aux comtes de Flandre, de Rainant et de Bar. En 1529,

âSo BUIIK£fiQTJB.

Cbarles-Qaint le reçut de la France comme partie* de la ratiçpn de Jrançois V\ U demeura aux. Espagnols jusqu^à ce que la bataille des Dunes ;, que Turenne gagna sur les Anglais, Teût mis au pottwir de homs XïVé Cette bataille fut livrée à une lieue enviroa à Test de Dunkerque ; le grand Condë , qui combattait alors dans les rangs espagnols contre la France, ayant deviné les savantes manœuvres de Turenne , fit quelques observations aux généraux espagncds sur leurs dispositions , qui n'enlinrent compte -, alors se tournant vers le duc de Glocester, il lui * demanda, s'il s^ëtait jamapts trouvé à une bataille rperdue. Le duc. luj répondit que non. «r £h bien ! répliqua le vainqueur de i Rocroi , , vous en veirez perdre une dVi è vne demi-^enre. »

En e£Est, Turenne remporl^ une victoire comr plète, et, huit jours après , Duiikerqne tomba an pouvoir des Français; mais, en véttu d'un traité passé entre Louis XIV et Cromwel , le mênie soir; le roi (e remit aux Anglais v ^^ sortfs qu$ cette plaite f>as^ >iE9l .u$ rSeM jour sous la doiûii^(»i des troi^ puissances les plus considérables , de FËurope. Louis .XIV , que ies circonstances impérieuses avaient contraint à

OUNKERQUE. 38l

céder cette place importante , Tan des boulerârts de son royaume; saisit Poccasion de la détresse dans laquelle se trouvait Charles II , lorsqu'il remonta sur le trône d^ Angleterre et lui racheta Dunkerque , moyennant cinq millions de florins : ce traité est Tun des plus honteux qu^ait signé TÂngleterre. Cependant Louis profita de sa conquête ; il Tagrandit , Tembellit, la fortifia et la rendit une des plus fortes entre les placés de guerre de TEurope ; mais les malheurs qui vinrent accabler la France lors de la vieillesse de ce monarque entraînèrent la perte de. Dunkerque. Depuis long-tems , les Anglais rougissaient du traité par lequel on avait cédé cette place importante ; ils en enviaient la possession ainsi que les Hollandais , surtout depuis les travaux immenses que le roi de France y avait fait exécuter ; aussi Tarticle 9 du traité d^Utrécht porta- t-il que les fortifications de Ja cille de Dunkerque seraient rasées , que le port serait comblé » que les écluses seraient ruinées , que lesdites fortifications , port et écluses ne pourraient ja^ mais être rétablis. Ce traité fut exécuté avec toute la rigueur possible , et ce magnifique port , qni pouvait renfermer trente vaisseaux de guerre

382 OUNlÊERQtJE.

dans l'un des plus beaux et des plus sûrs basaim de TËurope, qui voyait des vaisseaux de soixante*quatre canons traverser &t$ eaux , fiit fermé , même aux frêles embarcations des pêcheurs.

Cependant » des tentatives furent souvent faites pour éluder ou rendre nulles quelques obligations du traité ; c'est ainsi que sous le prétexte, trè^ raiaonnable d'ailleurs , que les eaux n'avaient plus d'écoulement et menaçaieit d'inonder le pays , ou par leur stagnation d'y répandre des maladies pestilentielles , on rouvrit le pert de Mardyckf à une petite lieue à l'ouest de Dunkerque , et que bientât le canal qui conduit de cette ville à Mardyck, par la chasse continuelle des eaux , fiit creusé assez profondément pour recevoir de gros vaisseaux; mie frégate de treslequatre canons y entra. Des réclamatioBs du goo-vemement d'Angleterre forent faites et écoutées ; on interrompit souvent les travaux commencés ; mais la mer, sans égard à la politique des sou-, verains , rompit un jour le bâtardean qui fermait le chenal de Dunkerque, et les Dunkerqtiois recommencèrent à naviguer. Malgré les entraves d« traité d'Utrecht , malgré les guerres successives, le commerce reprit une grande faveur ; il était

DUKKERQUE* 383

dans im état très-prospère , tersque, en 1 795, la suppression de la franchise des ports de Marseille , Dimkerqiié et Bajonne lui porta un conp dont les Messures , depuis trente ans toujours saignantes , deriennent chaque jour plus douloureuses. Ce port , si heureusement situé visà-vis de la Tamise , que toiis les hàtimens qui sortent de cette rivière doivent en être aperçus ; qui f placé près de là mer du Noi;d et de la Baltique , faisait autrefois en grand la pêche de la morue , du hareng et de la baleine , qui approvisionnait, par sa navigation, toute la Flandre, T Artois, le Hainaut et partie de la Picardie en denrées coloniales , en vins ei en bois de construction , se trouve aujourd^ui ré- ^it au C2d)0tage et à la commission ; aussi la popîilation , qui était de trente mille âmes avant la révolution, n'est-elle plus aujourd'hui que de ' vingt miHe et va-t-eHe toujours en décroissant. Je suis descendu , à Dunkerque , rue du ChàpeaU'Rouçe, à l'hôtel de Flandre, tenu par M. Daudruit ; il faut s'approcher de la Flandre pour avoir une idée de l'élégance, de la commodité et de la propreté de ces établissemens consacrés aux voyageurs ; le service dans cette

3fi4 BUNKERQUE.

maison se fait avec un ordre et une exactitude adïnirables ; la cliëre que Ton y fait est grande et dt^icate, les vins y sont très-bons.

J'ai demande quelqu'un pour me guider dans une ville que je n'avais pas vue depuis plus de. six lustres ; on m'a conduit chez un vieux marin de Fancienne garde, que ses blessurcf et ses infir^ mités privent des moyens de suppléer par le travail à la modicité de son traitement « Pince-ris f —Présent, — Voici un Monsieur qui désire us guide pour visiter Dunkerque. — De quel pays est'il ? demanda le marin en sortant de la cave qu'il habite? — C'est un Françs^s. — Monsieur, je vous suis. — Pourquoi , lui dis-^e en cbemirnant , avant de m^accompagner , avez -vous paru désirer connaître mon pays? -^ Tremblement!

parce que , si vous aviez été Anglais , j'aurais refusé de vous servir. — Votre antipathie pour nos voisins d'outre-mer ^t donc h\e& grande ? — Si grande que je ch^mgeraisde religion, s'ils professaient la mienne. — Puis-je savoir en quoi ils vous ont si gravement offensé? — Tremblement! je fus fait prisonnier au malheureux combat de Tràfalgar, où leur vieux chien d'amiral rendit en&o l'ame; j'étais blessé , on me

feU à fond de cale avec mes compagnons ; ^j trouvai mon frère , qui avait ei^ la cnisse emportée pendant le combat. Les chiens^ nous laissèrent sans pansement et s^as- nourriture pendant près de deux jours : en arrivant dans la Tamise, mon frère mourut entre mes bras.

Tremblement! quoique nous fussions à portée de la terre , potre mère commune , on ne lui rendk pas les restes de mon frère'^ que Ton enterra sous trente brasses d'eau comme si nous avicms étéap large... ( Une larme tomba sur la )oue de mon guide ; il Tessuya bien vite , en passant sa manche sur son visage. ) Les chiens me mirent \ au ponton, je ne tardai pas à m'échapperj.j'é-

\\ tais prétii me sauver avec un smogleur qui pars^ tait' pour Gf avelines; tremblement ^ les chiens me reprirent^ et me firent,- pendant, dix ans 9 endurer des fourmens qui m'ont plus vieilli que mes campagnes et mes blessures. Une nuit, désespéré de mener ime vie aussi triste , je résolus d'en finir; aussitôt les écoutilles ouvertes, )e sors de notre prison empestée,. et je m'é^ lance dans la Tamise pour m'y noyer. La marée descendait rapidement , un brouillard épais couvrait les eaux ; je reste ^u fond assez long-

386 DUHKERQUS.

teins, lÊàSL htmthe demeure fermée malgfé moi ; )e ne pouvais meinrir. Je reparus à k surface de l'eau , oâ aie tira des coups de fuâl, une baUe i»e bleisa légèrement- à l'épaule , et j'eus la faîMesse de ▼ôulètr échapper à celles qi^ l'oii tirait d^itièré moi ; (ayorisé par la rapidité du courant^ îe me mis k nager arec une grande yitèsse. Un bâtiment hambourgeois^«qui tint à passer, descendant le fleuve, me recueillit quand mes forcés commmiçaient à défoiHir ; le capitaine me prit en pitié , me ft dmmer des habits de matelcrt, me mit à ta manoeuvre; j'échappai à la meule ; mais. Dieu me damne , si jamais je leur pardcnne.

» Tremblement!. . . . Nous voici devant Téglise Saint'Eloi i c^est sur remjdacement qu^ occupe ceHe-ci qu^aùtréfois, dit-on, existait la chapelle des Dunes, qui futTorigme de Duidierque: celte église menaçait mine ', lorsque , en 1 785, on songea à la réparer. » ^

Je m'arrêtai devant le péristyk , qui est d^une élégante et d^une simplicité toute attique. Dix colénnes. soutiennent rentablement et l'ârcU- Irave qui )es surmontent. Cinq portes sont dessinées dans le p<^^ique, ^ois seulement smit

BUNKCRQUIS. 887

ouvertes; dans l'intervaUe qui les àé^t; se tr^nvent pratiquées des nicbes. Je ne crois pas qu'il y ait dans le nord de la France un monur meut 3'archiiecture comparable à ce portique;, (jui, dit-on, a. coûté 8oq, 000 livres. L'inté^ rieur de Féglise ne répond pas à la beauté de son péristyle. J'y ai vu deux tableaux remarquables , l'un de François Porbus , et l'autre de Jean de Reyn.

En sOTtant de l'église, mes yeux se porterait sur l'énorme tour de Dunkerque, au haut de laquelle se trouvait jji^is le fameux carillo». Cette tour est bitie en briqués jaunâtres. On ignore l'époque de sa constmction; on sait seulement . qu'elle existait en 14407 époque à laquelle l'église paroissiale, dost elle formait la principale entrée , a été consooiée. Son élévation est de cent cinquante-cinq pieds , et quoique ses fondations ite srâent que de cinq pieds , elle est d'une étonnante solidité et brave depuis longrtems les vents les phis impétueux ; dans les tempêtes, elle s'écarte de six pouces de son centre de gravité. Le guetteur, qui réside au haut, est un nommé Garcia, d'origine espagnole; de père en fils, depuis 144^9 ^^ dîiGiijL

IbyŒC

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exercent les fonclioBs de gaetteur;' so& [^e a yëcu cent ving-cînq ans, et a exercé ces fi«ctioBs pendant cent un ans ; jusqu'à la fin de sa vie> il montait tous les jours les deux cent soixantequatre marches qui conduisent au haut de 1^ tour.

Pince^ris, mon guide, m'a fait parcourir les rues de Dunkerque ; j'ai trouva la vilk bien percée , les rues alignées , mais aucun édifice remarquable; car je ne puis citer comme tels, rHdpital^énéral, le payillou^es Chefs, et ThAtelde-ville , que vantent quelques géographes.

Au bout de Tesplanade, qui est grande, mails nue, je me suis arrêté devant la salle de spectacle, construction d'assez mauvais goût, et dont Tintérienr, m^a-t-on dit, n'est pas plus digne d'attention, «t TremblemenU un fait assez singulier a eu lieu dans cette salle, dit Pince-ris: B<maparte était ici en 1 798 ; it voulut aller à la comédie , on courut en foule pour le voir ; mais vêtu d'un ^habit bmirgems ^ il avait été se mêler à la foule dans le parterre ; un de ses voisins lui demanda si la personne qu'il voyait dans la loge des autorités n'était pas le général Bonaparte? «Je ne le crois pas, répondit celui-cL» Un autre

' SUNKERQUE. ZS^

kd fait la méine ^p^ioB, en lai mmilràiit vaù autre personne. « Oh! non, reprend un troir sième , je cannais Bonaparte , il est bien plus grand. -^ A la bonne heure ! répondit ce der^nier, puisque vans youlez le savoir mieux que moi. »

Nous nous arrêtâmes sur mte jolie place, plantée de peupliers, de tilleuls et de platanes^ «< Cette promena^ , me dit mon guide , se nomr mait autrefois. la place ]>auphine, maintenanft on l'appelle dnnom d'un braye marin, dont vqus devez ayoir entendu parler, et qui n'aimait pas plus^que «loi ces chiens d'Anghis. TnmbkmentJ continua-t-il en dtant son chapeau , c'est la place Jea|i~Bart. Le jour où Ton inaugura: son buste , xjue vous voyez là , entouré de cette grille de fer , fut un beau jour de fête pour cette ville; j'étais ^ alors sur les pontons , et je n'ai pas pu jouir de ce spectacle, qui m'aurait procnré autant de pi»sir qu'une bonne attaque à l'abordage contre les bouledogues de la Grapde-Bretagne. Depuis que l'image de Bart est ici placée, cette promenade est la plus fréquentée de notre ville. »

Son buste, de Lemot, est digne de l'artiste et du héros ; la figure est pleine d'expresision et

3^ mJlfKBEQUX.

4e noiitose ^ les cherfiWM. seak BXlààtamnA )etës et oomine aghéi |^ une violeale lenipétt on par m moitvemeiit nupétâenx; fai niasse, la Ccancbké ^ la valeur attépide de Uillistrê chei d^escadre, sni raidues »rec< «ne vâriti tente historique.

« Tml^emimti û en tàbit bw& d'antres , notre ours, tonme eki Tappelâit, dit-<HtY à lu conté Laifiiez^moi TOus-GoiAer, pendait que vous regardez sài figure dé marbre, quelqot»

traits de sa vie , qui la réchanffetMÉ. U sort, par une bonne marée , de Donkerque , et passe avec trois frégates i travers^ les Bottes enie^ mies qui nous bloqiralmt , et qui se c<^posaJéi»t de trente-deux valsseaia. Dès le lendemain, il faa{^e quatre vaisseaux anglais, ricbem^t tbàtgés potflr la Russie ; quelques }oifi?s après, â rencontre une flotte de \^ même nation, de quatre^ingt-six bàthâens; il M ^ève une partie de ses marchandises, hràle tous les bâtimeittt, va descende à Neifi^castel , y brûle cmq cents maisons , et rentre à Dniâcerque ave4: 5oo,ooo é<^us de ptise. Regardez, le gaillard soutit.

» Une autre fois , il n'avait que six vaisséanx

lÉf "•iiiMf--* :.-"■ jë1£.«

3gle I

peur aller âa démt d'une flotte JBrançaise cbttr<gëé de blë. ( Ici il irait alEaiire aux Hollandais.) Trembiemtni! Bidde , qui était aussi un brare, à ce qu'ils disent, s'était déjà emparé dn con^ voi avec &es huit vaisseaux ; Jean-Baft Tattéinit à la hauteur du Texel. « Attends , » dit-il , et vi tombe dessus , et malgré Tavantage du nombre , de rartillerie et de tous les diables , il fallut Ià«cber prise , filer le câble et laisser de Tanière le contre -amiral et deux autres vaisseaux , qui rentrèrent avec lui et tout le^ convoi dans le port. Le roi le fit noble alors ; la gloire avait pris lek devans.

» II savait bien ce qu'il valait , quand le roi Tayaut fait appeler, et lui ayant dit : « Jean* Bart, je viens de vous nommer chef d'escadre ; *

il répondit : « Vous avez bien fait, sire ! »

• » La rue que nous traversons se nomme h Grande rue , et celle que vous voyez sur votre gauche , la rue de Pierre , parce qu'un empereur de Russie , qu'on appelait Pierre , et qu'on a smv nommé ie Grande sans doute, comme on me Ta dit , parce qu'il fut un bon marin , y logea lorsqu'il vint à Dunkerque, en 171 7. >*

Mous yoilà sur le port ; il est vaste , ses

3^^ BUNKERQUE.

qiudi s^t spacieax , son chesal est d^une belle largeur ; jnais les sables viennent constaniin^eiEt robstmer. J'aânikai , en me dirigeant vers Vestacade , la l>eUe écluse , noârellemént cuHistiwtfe pour donner la ebasse aux saUes elaux rases d'allimon, et pour décharger les eanx des raoeres et celles du caAal de Fumes. J'ai voiiln pousser jusqu'au bout de Testaicade, qui s'avande à près d'un quart de lieue dans la mer. L'estacade est une espèce de pont tn bois , élevé d'en^ viron quinze à vingt pieds au dessus des eaux de la mer , qui viennent battre les énormes ^lir^ qui le soutiennent. Cet ouvrage ferme le 4:lienad à l'eut ; il sert à faciliter le ItaHage des vaisseaux dans le port, lorsqu'ik sont cmitrariés par le^ vents , et à contenir les eaux , afin d'avoir toujours' un canal sârpour arriver dans le port. « L'estacade , me dit mon vieux marin^ est nonseulement la promenade ordinaire des pilotes et des marhis, mais aussi celle des armateurs , négocians^Mi commisùcmnaires. B est bon nombre de c^s messieurs qui , sans que nulle alTaire les appelle ici, feraient une mauvaise digestion; s'ils ne venaient avant le diner promener leur importance jusqu'au fanal que vous apercerez

DITNKERQUE. SgS

i réxtrëinité de Testacade. Tel qui n^a cpi'imé en deux mauvaises barques occupées k ùkite le cabotage, vient ckaque jour, d'un air affairé, savoir 5/ l'un de ses bâlimens n'est pas en vue du pari. »

A notre retour sur les quab , nous rencontrâmes les pêcheuses de grenades, qui sortaient de la mer et rapportaient leur petite pèche ; elles avaient passé trois ou quatre heures au milieu des eaux, battues des vents, sur les bancs de sable oik la mer ne présente qu^un à deux pieds de profondeur, leurs vétemens retroussés jusques au-dessus des genoux, et leurs manches relevées jusques au milieu des bras; elles ne. paraissaient pas avoir souffert du froid et de la rigueur de la température. Gaies, agaçantes, pour la plupart jolies , dans ^ costume qui laisse à découvert dès jambes fortes, mais bien tournées, ces nouvelles sirènes ne sont pas sans danger pour les voyageurs , et surtout pour les matelots étrangers qu'ua charme secret entraine souvent vers elles.

J'ai remarqué , dans rétablissement consacré à la marine militaire, le beau bassin construit smis Louis XIY, et qui maintenant est entière-

394 I^iTIfKERQITE.

ment comblé de vase ; Taisaial , la corderie et les magasiiu» qui occopenl les trois cMés de ce liassin.

Après lia excellent dîner fait chez M. I>aadniit, où quinze ou vingt Anglais ne prcponcèrent pas «se phrase complète , tant wi aulie som tes occupait ^ un origmal employé dans ruse des administration^À Dunkerque ^ qoi^eul avait parlé pendant le dinec, voulut absobmeiit mè conduire au cefé du Bon^GoU ;je le suivis parce qu'il me parut caïuiattre parfailea^nt la viUe qu'il habite, et que |'espécai3 proMerde sa cflnversation. Lorsque le garçim nous eut servi le café, je lui demandai les jouramix. « Voulezvous ceux de Dunkerque , du département cm de Caris? — Ceux de Dunker^e. — Eh! ^ue i^able y-v0«léz-vQus voir, me dit monorig^fal, que je nmnmefai Kûrmi! Êtes*v<His polîtiqiie? vous. n'y trouverez rien qui vous satisfasse. Nos journaux sont ici comme les hommes , sans coidew . Éiesvous Hllà'ateiu: ou liavaRl? les siciences, les arts , les lettres ne sont pas de leur doiMÛae , car il 4ie iCaut pas parler aux pus de clmses (pi'ils n'emltendimt pas, etnos Jomnalistes sa^ vent bû^.à tpii ils s'adcess^t. Si vona êtM

commerçant, prenez le Messager dm No^ ou k Journal de Duukei^ , ou les Affiches et Annonces , et -fùVLs pourrez vous rëeréer en ap-^ prenant les mouveniCTS du port, les noms des naTires en chaîne et leur destination^ les nonvelles maritimes, le prix courant des marchant dises, le cours des denrées de notre sd , et. une mfiBÎtë de choses. tout aussi divertissantes.-^ Est-il oroyaUe qiiWe ville comme <;eUe-ci i^te aussi étrangère que vous me 1|| dites, à la politique à laquelle se rattachent tous les intérêts^ et principalement eeuxdu commeree t\ de Tindtastrie ; aux seienees , aux arfe^ , aux lettres qui répandent tant de charme snr la vie?

» '*^ Les Dankerq«ois, continua M, Kaitet»

ont, em i&i49 secoué un moment leir apathie flamande; ib ont montré, à la chute du gouvemeoient impérial , une eSerrescence de joie extraordinaire, mais cet effort a épuii|é \mn flarces; il y aeu^ deoune dit mwi médecin, proskidmn ; ib sont retombes dans un état plus tûle èneoce que celui qui précéda la erise.

Getëtatinsotite n'a duré ^'autait ifae l'espoir qni Tavait &it nidtiDe. Le port de Dnnkerque )0ttilsait de la franchise avant la révolution; le

3g6 DÏTNKËRQITE.

cbangement de gouvemement foisait espérer le tëtablissemeiit de certains privilèges, et entre' antres de cette franchise. La Charte a paan , elle consacrait Fégalité des droits , et voilà ces brilkns orateurs nraets , ces voix sonores éteintes ,' ces mines si anioM^es, si joyènses , tristes et flétrie comme les fleurs estivales de nos jardins , lorsque les vents du nord du d^ouest viennent gronder sur nos dunes , ëbnmler nés demeures et bouleverser nc^e port .

.. i> Pour les sciences, les lettres^ les ^ffts, j'awai bientôt prouvé ce que je vous 2Û dit. Je ne connais dan^ cette ville, où je connais tant d^ monde , que quatre personnes qui s'en occupent, et je ne puis vous nommer que M. Victor Simon qui les cultiye. Il a fondé un salon d!éxppsitimi, et il vient de publier une comédie «n un acte , soas k ititre: i.les Préseûs iu éey d'Jfgert, . . . > , : .:

1» Ceux des' morts dost les noms toiériteni d'étré conservés ne font pas foule ^ûx enfers; ce si^tVand^ Kerckhove y ^idon^ une pile ttâduction latine deFhiStoire de Guichiardm ; Pierre Fauloonnier, auteur d We dèscri{ltiôn hbtoriqne de Dnnberqiie , inC0m[dète et dHm stjle fort in-

DUNKEKQUE. 3^7

. correct ; enfin , le peintre Jean de Reyn , dont Tun des <^iîVrages décore notre église paroissiale de Sainti|Ëloi , et que Ton cite pour le fini et la sagesse de ses compositions.

» An premier étage de ce cafë se réunit une société qui s'intitule /iV/^rtfw parce qu'elle reçoit quelques journaux et qu'elle lit quelques brochures ; à rhôtel-de-ville , siège la sociélé d'agriculture de l'arrondissement, dont je ne vous dirai rien, parce que jamais elle ne fait parler d'elle.

» — Mais le commerce , repris-je , est au moins dans un état brillant, à Dunkerque? — Jamais son état n'a été plus déplorable, pas même à Fépoque de l'exécution rigoureuse du traité d'Utrecht qui ordonna la destruction de ce port ; pas même pendant le blocus continental , où du moins nous armions quelques corsaires. .

>> Pour balancer la perte de sa franchisé, on a donné à cette ville un entrepôt, et c'est à peine si l'on s'aperçoit qu'il existe. Les armateurs de Dunkerque ne sont aujourd'hui que des caboteurs , et n|»s négocians des commission-maires; il nese^ conçoit, il ne s'exécute ici aucune opération considérable, depuis quelques IX. i8

398 BUNKERQUfi.

années. Nos comnerç^ffla commencent à s'ékrigner d'une place où ks. affaiws sent tares cfe^ difficiles, et voat ailleurs tenter ta fortime. — Cependant Dunkerque possède encore qiKlejues Boisons importantes et estimables? -^ Oui ^ je vous citerai, entre les phis reconmumdables, ceUes de MM^ Bosdia et^, fitay , Dégravier aine , Dupony veuve et fils , Hubert , Ménnîer, Thëlu-Vandallê., Gaspard Vandqïers.

» La geittèvrerie, dite de Pondichérj, expMtée par M. Yasseur , est Tune des pins cmi^^ dérables du pays ; on y eiigrad£se anHùéllement (}iiafre cents iMeufi.

» Une entreprise graaiLe et t^fle pour cette ccmtrée est celle ^'«nt formée qmeltpes^propriétairas dèDunkenfDe ou de ses «Rviroos , pour le dessèchement âes^noënf^, situto à l'est deeette ville , vers Fûmes: Lesmaëres sont deui grands lacs qu'un oursin terrible foinw dans des iems reculés. La mer fitrieuse pénétra- aAorspasr Wnlpen , entre Fumes et Niéupert , et ràit inoiuier un vaste espace de terrain. La grande meëre couvre environ' hait caits ai^ets , et la petite , qui n^en est distante. que d'im qnart ds lieu, en couvre trois cents. Dans lé seizième siècle , un

ecrtasa bardn de Kadiergen , par une convention faste avec le prince ^bert et la princesse Isain^e , se cliai:gea du dessécbement de ces lacs. U rdiBctua en trois années; la quatrième , il ensemença U terre de colza et de navette , et le succès de sa tentative surpassa toute espérance. Pour peupler le pays qu'il avait arraché aux eaus y le baron y appela avec franchise tous les iftiividiis qai avaient mal bil leurs attires ; la t^fefat bientét couverte d'habitans. Tous ceux qui résidaient sur ct% terres , soumis à une police sévère^éiaient d'aillenira dans Taisance, exempts ^dedbnes, de tailles, de capitation, de vingtièaKs^ de droits sur les boissons et de logement des gens de guerre. On leur demandait , pewr toute cM&ibntiMi , «ne faible rétribution <kstinée k TédificatioB d'une église. Tout prospénitidans cette heureuse cdome ; Téglise était cimstntite, un gros bourg y avait été élevé comme métropole : dé^à on y tenait un marché chaque semame, lorsque, en 1 646^ le marquis de Lede^ qui commandait dans Dunkerque pour te roi d'i^agne j craignant l'approche de Tarmée française , commandée par le duc d'Orléans, 4it , avec le sang-frotd le plus féroce , ouvrir

4oO DITNKERQUE,

tout à coup les écluses , et bientôt la mer se iw^ saisit avec impétuosité du terrain qu'on loi avait arraché par tant de travaux et de sueurs, l'oot le pays fut submergé en une nuit, et presque tous les habitans furent impitoyablement noyés! Les droits de la guerre ont-ils jamais autorisé un aussi horrible oubli du droit des gens? Si, comme Je n'en doute point, les philjmtropes qui ont entrepris le nouveau dessèchement voient leur projet réussir, leur premier acte , avant que la charrue n'ouvre le sein de la.terre, doit être d'élever un poteau infamant et d'y inscrire le nom de l'abominable marquis de Lede , pottr que sa mémoire reste à jamais vouée à l'exéoratioa des ûècks.

» Tout périt aux moeres ; les édifices s^ écroulèrent bientôt ; Téglise seule , bâtie plus solidement, était restée debout. Depuis la fatale époque du 4 septembre 1 646, la moëre n'a pas étédÀ;ouverte. Une aventure , qui pourrait servir nos romantiques et qui peut-être vous intéiressera , arriva dans le clocher de l'église des molNres , après leur nouvelle immersion. Hiiit malfaiteurs avaient choisi ce clocher pour leur repaire ; ils s'y retiraient le jour, et, à l'aide d'une barque ,«

descendaient à ierre la nuit et venaient exercer, dans les villages environnans , des brigandages et d'horribles jexcès. Un pauvre pécheur, qui les vit un jour, fiit tellement épouvanté des^ menaces qu'ils lui firent , qu'il n'osa pas les dénoncer à la justice. Cependant le gouverneur, informé de la terreur qu'ils répandaient dans les campagnes, fit faire des patrouilles. Cachés dans les roseaux, ils surprirent l'une de ces patrouilles , massacrèrent les soldats , s'emparèrent de leurs armes et n'en devinrent que plus audacieux. Il y avait trois ans qu'ils commettaient impunément toutes sortes de crimes, sans qu'on pût découvrir leur retraite , lorsque un coup de vent vint- rompre la corde qui attachait leur barque aux murs de l'église; cette barque prit le Iarge% et, lorsqu'ils s'aperçurent de cet accident , il était trop tard pour chercher à la ramener. Les vivres leur manquèrent en peu de tems;.ils tirèrent des coups de fusils pour donner le signal de leur détresse , mais personne ne vint; le feu cessa bientôt.... Quelques jours après, le pécheur qui les avait découverts rencontrant leur; barque abandonnée aux flots ,

402 BUKKER^JVi:.

soupçonna ime partie ^ la vérité. Accoopapi^ de quelques-uns de ses voisins, il s^approclta It-* mideoient de T église ; aucun bruit n'y décelait la présence des boraraes ; il entra Aans le el«cber où. il trouva les huits brigands étendus sai^ vie. Les circonstances qui ont marqué la fia de ces misérables , sans doute aussi terriUes (pe ceux que Dante nous rapporte sm* la mort d'Ugolm.et de ses fils , devaient avoir quelque cbose de [dus bideux , de plus pcopre à inspirer une grande terreur. Le poète comme le peintre pourraient y trouver le sujet d^im terrible et peut-être d'un sublime tableau. Des scélérats exfHrans lentement, et face à- face, oamiie frappés de !a malédiction du del; lisant leur mort prochaine dams les yeux de l^irs complices; âétorés de remords, de craintes, de terreurs, sans espoir de secours et de consolatÎM ; se repreebant réciproquement leiu's crimes, roulant Tborrible idée de se nourrir de la cbair de leurs misérables compagnons pour prolonger leur afireuse existence; dans les accès d'une fôvre terrible, les dévorant des yeux , grinçant les dents , courbant convulsivement leurs (mgles conme pour

0UNKEBI2US. 4o3

saisir kur proie..... Voilà Tesquissé du tdblean. -* Mais le pUn , la disposition , ta couleur. — Un jour le géuie les trouvera pçal-étre.

»Si la politique est uulle ici, si les seiences, les arts et les lettres b -y sooit }f(àai hoinurées , si elles n'ont pas contribué à l' illustration de la cké , si noire commerce maritnue est anéanti <|uel intérêt, me demande^rous, celle ville peut-eUe insérer? quel intérêt? la gloire militaire de ses eiifans.

» Les fastes des exf^its maritimes cmisacrent ceux de Jean-Bart , ceux 4t son fils aine le yice^amiral Bart, qui sut soutenir la gloire d'un nom célèbre, qui accompagna son père dans pres4]^ tous ses combats, se troura àtous ses abordages et movut huit ans après lui , réputé l'un des plus farsves et des plus babiles marins de France. Xe nom de Tamiral Yanstable peut •fipmer avec honbeur auprès de ceux d«$ Bart.

M^ Dsnketqiiea vu Battre aussi lé lieutenantgénérpi GuîHeminoi , a^^îiordrhui ambi^sadeur i Consl^noplé ; les £ûts de sa vie militaire sont trop connus pour qu^il soit bes^nn de les rapp^r.

4o4 dunkerque;

>» Le comte Bisson, mort lien tenait -général à Mantoue en i8i'i. Marengo^ le Mincio, la Russie , la Pofogne parlent encore de sa yalenr et de son intrépidité. Il fut successivement gouverneur-général de Brunswick, de laNatarre, du Frioul et du comté de Goritia ;

»^Le savant général d'artillerie Satnt-Laur^ty qui commanda en chef Tàrtillerie de Târmée d'Italie , et le brav^ général Thévenet qui combattit si vaillamment à la Ferté cliampenoise en i8i49 où il fut grièvement blessé.

» Un fait remarquable , sous le rapport de réconomie politique , c'est qu'avant l'introduction de la vaccine, dans rarrondissemeat de Dunkerquç , les éécès surpassaient chaque année les naissances , et que depuis cette époque il y a un excédant de plus d'un cinquième. C^est k un brave quaker , animé d^un vériteble esprit de charité , que Ton doit cette heiurtose révolution Quoique peu favorisé des dons de la fortune, il se transportait dans tous ks vSlages , y vaccinait et y distribuait des secours i ceux qui se livraient à. ses cohseils. Dans certames animes il a vacciné plus de deux mille individus.

DUKltmtQÛE'. 4^5

De nos jours , un homme qui ne serait pas caffaolique, apostolique et roniain, sMl parcourait ainsi les campagnes , i^^me pour y faire le bien, donnerait lien à beaucoup d'inquiétude, et pourrait être contrarie dans ses vues bienfaisantes. Lain que les allées et venues de notre quaker aient alarmé un gouyemement ombrageux, elles lui ont, au contraire, attiré sa protection. Où sont-ils ces jours où Ton ne faisait acception ni de castes ni de religions , et où Ton encourageait tout ce qui était bonnéte, généreux, utile ? »

Tout à coup M. K*** perdit la parole; il parut préoccupé , s^éxeusa de me quitter aussi brusquement et disparut. Je sortis presque aussitôt que lu* , et je le vis arrêté avec une jeune femme couverte d' une fsilk verte *^ doublée de rouge , dont le capuchon lui couvrait la tète. La jeune personne avait déjà deux "bu trois fois passé visr-à-yis le café du Bon-Goût ; je Tavais remarquée , et mon complaisant compagnon ne Tavait sans doute aperçue: que Ibrsqu'^elle avait rerpassé pour la dernière fois. Le couple suivit

'. ♦ Manteau de femme.

4o6 Dt)NKE1lOU£.

son cliemm , tounia la rue 4u S«d ; je priai l'A*mour de le couvrir de ses ailes.

Rentré à Thâtel ^ un cabriolet s'ofinit en retour pour Gravelines ; )e sais» Teccasm et me voilà ^r la route sabUmnettse qm j cMènt. A peine avais- j€ quitté les bords es casai de Mar-' dick, qui loi^ la coûte pendast une ^emMieue, qu'un terrible ouragan vint noos-assaSHr et noi» mit souvent en grand péct], jusfi^an portes de Gravelines , oà nous péaétiâflies son sans beaucoup de peine et de fatigue. Toute la ^e ^tâ4l dans l'anxiété sur le sort des malbew^ux mat^ rins sortis "pour la pèche, ou ^naviguaient sur le canal de la Mancbe ; ce n'étaient que cm et désolation. La nuii fiit affireuse^ Icrus les élëmens sembiaî#«t décbainés v la vidlenoe an v€nl^ était tdUe que Tbôtel de W^ Lenr, ^ ^Msàs descendu, aembiait ctrame agité par 4es d«seii^ lations souterraines» Le ten& s'éelaircit , te Y€»a4 tomba , et , Je mate t j'qipris^cpe k gigantesque bâtifli^t, n0mmé le àéÊtvm A MurfpiWi qui était venu d« la Mouvelte-OrUaft^ , dnirgé de bois de cc^slruction destibé pou« rAilgletove , avait écboué la nuit sur la côte deiGxavelines i

H qu'il cottymt toute la plage de ses mmeiises

J'espérais rencontrer àGravelines M. Bande , ttëgociant esthiiaMe; il était absent de son domicile.

J^ai suivi le chenal du port de Gravelines et suis arrivé au bord de la mer où Napoléon avait fait construire une ville nouvelle nommée Fort Philippe , et destinée à recevoir les hardis contrebandiers appelés smoglenrs.

J'ai visité lés propriétés ée MM. Bande et Hua, de Paris ^ qui ont su rendue Ifertiles des sables blancs, et faire cnrftré^ à cent mètres des eaux de la met, îles eéréides , ées plantes et des ariires de 4oule tMphce. J*ai vn , avec un étonnenent bien naÊÊttit , un ^1 orme qui s'est développé dans cette pnse «ondie de sable , et doiÉ ia Tigétatîon m's gmm irigmireuse comme celle de tous les autres arbres qui croissent sur le même terrain.

Je m'approchai de la plage ; elle était couverte d'énormes solives de sapin de diverses dimensions que Von s'empressait d'arracher à la mer. La carcasse du géant navigateur était gi-

4o8 bunnKERque.

$ante aux bords des vagaes. qui imblaiont n'ayoir pas encore assouvi sur lui toute leur foreur ; cependant aucun marin n'avait péri dans le naufrage , et plus de la moitië de la valeur da bâtiment était assuré.

3BUâ;irAcm£ d£ saimt-pierhe. 4^9 K«> XVI. — 25 octobre 182 1.

EUSTACttE DE SAI^T-PIERRE

BT U FAUTSmii DU Wl DAGOBE&T.

tmna nrtmti nuUa est via.

AicB d'imposflble aa coar«g« et à la rtrta.

L'automne touchait à sa. fia, et, résdu à ne plus voyagQt dans U mauvaise saison , j'avais rintjention d'aller pa$3çr Thiver à tille , et d'en partir au printems pour retourtier à Patis, après avoir parcouru les départamêns du centre : cependant , ie ne voulais pas quitter les piovince» du Mord où je me trouvais âans avoir jeté un'coup d'oeil sur lejs villcfs 4e. Calais et de Boidogne : je me suis donc déterminé à faire une brusque ex^ cursion dans le département du Pas-de-Calais, sans même -en psév^nijr Hippolyte , qui m^avait