IX

g8 GÂBRIELIE DE YERGY;

n^attendait que la fin du s^ge de Samt-Jean d'Acre pour revoir 3a patrie : Tain espoir! un coup mortel vint T atteindre an pied de ces rem-^ parts àt tont tems funestes à nos armes. Rap^ porte dans sa tente , il tourna tontes ses pensées vers c«Ue qn'fl avait tant ùait ^ et qui , dans ce moment t^riUe , était encore tout ce qu'il re^ grettât. D'une main tremblante il traça la lettrs oà il fan adressai son dernier adien et stm dernier soupir. S'adressant ensuite à Monlac ^ à sou fidèle écuyer : « lors^pe mon ame aura quitté sa dépouille mortelle , fais ouvrir mon coips , tires* en mon cœur, qu^il soit embaumé et déposé par toi dans cette cassette , avec cette lettre «t cette édiarpé. Tu te rendras au chiteau de Fayel , et . tu chercharas à remettre secrètement , à la noUe dame, ce souvenii' de ceUii qm nieuirt en Ta^ dorant. Mon^c^ piûs-je cMipter sur toi ?»<]«hB-<i promit , foi de gehtilbomrae , 4e remplir cette cruelle mission. Raoul lui fil don dé son épée et expira. ^'

» Déjà depuis trois fours le Adèle écïiyer revenu de la Palestine , et caclié dans k bois do Fayel , cherchait à s'àpproclier du liobk mimèir, à ia laveur ds crépusoule, lets(]u'il fut i-oût à coup

GABRIELLE DE VERt>Y. gc)

surpris daos le parc par le sire de Fayel que le soupçon y avait conduit. Fayel terrassa le trop fidèle Monlac , le força, Tépée sur la gorge , de lui révéler son secret , et l'ayant mis à mort , s'empara de la cassette fatale. A la lecture de la lethre quelle renfermait, Fayel, dans un transport frénétique , conçut te projet de la plus norriMe Vjengeance, Il fit préparer le cœur de Raoul sous la forme d'un mets que sa femme prélérait à tous .les autres , et le lui fit servir à sonper. Ayant rebiarqaé qu'elk en mangeait aver pkiair, il la* pressa de satia&ire son goût. « Noble dame , lui dit'^îr, de quelle cbaire pensez-vous que se, compo^ le jhets que Vous yenee d'aeTievcr avec tant de .plaisir? — Je ne sais, tppdt-elle. — Ceéi voiis l'apprendra , >• a)o«U-t-â en lui {Mrésentanl la lettre de Concy. GabrteUe s'évaaomtà lecture deys [premiers mots, mais ayant repris ses sens, «Ue achève cette lettre jsans verser nne larme, sans pousser un smqûr. «^ Et ce pcésent qu'il m'envoie? » ditn&Ue à son oruet ëgoux.... Fayd frémit « Ponrquoi csjûgnez -vous de me répondre, continua- t-elle avec imeffirs^ant ^ang frcdd... Vtdimentque vous vCavet priuidé m* m pam déUciâus ; il suffira âêu

roo GABRIEH.E I)E VERGY.

reste de ma çie ; je jure qu aucune autre nourriture n*entrera dans mon corps.,,. » En disant ces loots rinfortimée Gabrielle se retira dans son apparlement et s'y laissa ihourir de faim. »

Ce rëcit achevé , nous remontâmes en voiture avec notre nouveau compagnon de voyage, dont le château se trouvait sur notre route, et qm nous invita à venir passer la nuit k Perrière.

Nous avons pris place tous trois dans la calèche de M. fi***, et nous voilà , au sortir d' Avesnes , enfoncés dans des bois épais , sur une route montueuse et pénible. Cette route était couverte de deux à trois mille personnes qui prenaient diverses directions ; toutes étaient parées et semblaient animées par la joie. « C'est aujourd'hui la fête patronale du village de Dom^ pierre , situé à peu de distancje de cette route, nous dit M. G***; ces braves gens viennent de faire le pèlerinage de saint Éton; chaque année , le jour de l'ascension , on voit courir, dès cinq heures du matin, à Dompierre, plusieurs milliers de personnes qui viennent de dix lieues à la ronde. Ces pèlerins sont armés de baguettes ^ur toute la longueur desquelles on a enlevé l'écorce en spirale ; ils vont processiimnellement ^

MAITRE JACQUES. loi

dans rëglise, tourner autour de la statue en pierre de saint Eton qui est renyersëe sur le dos ; ils promènent leur baguette sur tout le corps du saint , en commençant par les pieds et en remontant vers le nez; , que ce frottement souvent répété a rendu camard ; ils se rendent ensuite au bord d'une petite fontaine voisine de Téglise, ils j. plongent leurs baguettes qui, après le frottement et l'immersion , acquièrent selon eux le pouvoir de préserver de toutes maladies les bestiaux qui en sont touchés. Au sortir de l'église , on trouve des baladins , des danseurs de corde, des^ boutiques et des jeux de toute espèce. Dans une grotte voisine, on représente la passion, spectacle assez grotesquement exécuté par des marionnettes d'un pied de bduteur qui figurent les apôtres, Klate, Caïphe et les autres personnages de ce mystère dhilog:ué en patois du pays. C'est aussi le rendez-vous des pauvres et des estropiés de tous les. environs. Le chemin qui conduit dé l'église àla fontaine est jonché de malheureux qui viennent y étaler leurs difformités o» leurs infirmités , et d'autres qui

Excitent la pitié sur des maux qu'ifs n\)nt pas. Ou qui y feignaut Ja houle et courbés dans boue , Y groupent autour d'eux des enians qu'on leur louer

Nous trayersôns le village de Beanfont, oà se donna en 1 798 le combat de ce nom, entre les Français et les Autrichiens ; bientôt nous descendons au château de Perrière. La nuit était venue; toutes les portes du château étaient fer-^ mées et barricadées , et ce n'est qu'après avoir sonné à plusieurs reprises. que Ton se présenta pour nous ouvrir. « Qui est là? — C'est moi, Jeanne , ouvrez. — Qui , vous ? — Votre maître , M. G***. » Cependant la porte ne s'ouvre pas; on chuchote , et les mots, de mattrt Jacques^ de sorcier j répétés à voix basse , parviennent jusqu'à nous. Justement impatienté de ces délais , M. G*** commande impérieusement qu'on lui ouvre. La voix du domestique qui l'accompagnait s'étant fait entendre , inspira quelque confiance: on nous ouvrit' avec beaucoup de précautions. Nous aperçûmes aussitôt , à la lueur d'une lanterne que portait Jeanne , cinq ou six individus mâles ou femelles armés-de bâtons , de fourches et de pieux, et en position de se défendre , quoique la plus grande frayeur fût peinte sur leurs traits. En entrant, M. G*** demanda l'explication de toutes ces précautions et de ces craintes. On commença par pousser quelques soupirs.

Jeanne , en me voyant au côté de M. G***, ef-

MAITRC JÂGQVE8. |^o3

frayée S4ii$ doute par ma tournure hélërocKte , poassa lin cri accompagné de ce& mots : /e sar-ckr/ et toute la troupe. fit deux pas en arrière, avec les signes les plus masifèstes d'une vive frayeur. « Nous aurons tout à rkeure TexpUcation de tout ceci , dit M. G*** en me prenant lamaîaet en avançant dans le vestibule. » Lorsque le ealme fut rétabli dans les esprits, M. G*'*^* appela son jardinier et Iui;demanda la cause du troubla . qu'il voyait régner dans sa demeure. K liélaa! Mottsiienr, ce n>st point ici seidement que tout est dans la créante , Perrière la petite et Perrière la grande s^ni ^tàs. dessus dessous à cause d'un mai/râ joi^Â^reomme on n'en a jamaia vu. II y a plus de soixante ans que j'ai entendu dire par mon grand-père. -^ Laisse là les réOexions, Joseph , et conte-nous Thistoire de ton mailf e sorcier. — Eh bien donc , Momieur^ maître Jac-^ ques , berger à la ferme de B*^**, était connu depuis Beaumomt jusqu'à Bayay , et depuis Saluée jusqu'au Quesnoy, comme le meilleur cÔBjureur et le plus habile sorcier du pays. Il ne demandait pas aussi cher que les loutres, et quand il. avait fait ses cérémonies et ses grknaces , ^ l'on récitait bien les formules et les prières quHl

lo4 MAITRE JACQUES.

prescrivait , on était sûr de réussir soit qu^on lui parlât pour la guérison à* un gent ou d*une bette. Il avait un grand livre tout latin, où, sans aviHr jamais su lire , il lisait tout coçramment le nom et la demeiu'e de ceux qui avaient jeté un sort ou fait un maléfice; quand vous vouliez vous venger de quelqu'un , il priait Tétinle du berger , le grand char ou le petit ehar^ pour que les graines , les herbes , les bétes de votre enyntmi fussent empoisonnés , et cela arrivait. Lorsque Ton était volé ou que l'on avait perdn quelque chose, on s'adressait à maitre Jacques, et, avec sa petite baguette denobetier, il savait oji Ton pouvait les retrouver; enfin, quoique ioujours il m'ait fait -peur, c'était un habile homme. Voilà qu'il y a quelques jours une fille de...., qui se plaignait d'être ensorcelée, fait appeler maitre Jacques ; elle avait des éblouisâemens, des lassitudes, des suffocations; il arrive , il conjure Tesprit malin et voilà que la fille accouche bientôt d'un enfant mort. Alors le juge de paix s'est fâché ; il a dit que maitre Jacques avait tué l'enfant par des drogues; il a envoyé les gendarmes pour l'arrêter. Biste , maitre Jacques a disparu,^ et c'est de ce moment qu'a

MAITRE JACQUES. to5

commencé notre . malheur. Depuis huit jours maître Jacques se promène par tout le pays: tantôt il est loup , tantôt tigre , tantôt démon ou bête de Gévaadan ; après on le voit en chevalier, en hermite , eH capucin. Il marche , il court, il vjole ; il s'élève en l'air tout environné de feux , il retombe sur la teiTe en eau bouillante ; il entre dans les maisons , et tous les meubles sont brisés, renversés ; il enlève des femmes; des filles et des jeunes garçons. L'autre jour, il se promenait auprès de CoUeret , en habit de capucin, les gendarmes l'ont pris et enchaîné; il a soufHé sur les fers et a disparu. Le lendemain des hommes l'ont poursuivi à la course ; ils n'ont saisi qu'une botte de paille ; ils y ont mis le feu, et une souris s^en est enfuie. Enfin, Monsieur, c'est une providence que vous soyez arrivé, car nous étions tous perdus. » M. G***voyant qu'il n'y avait , pour Finstant , aucun moyen d'éclairer la raison de ses domestiques , rassura le jardinier et le congédia. « Voilà , nous dit M. G***, les effets de la superstition malheureusement encore trop répandue dans ces contrées. Il y a peu de jours que le village d'Haisnes , près Béthune , vient d'être le théâtre de Tune de

ces horribles scènes. Un pauvre paysan avait ' perdu trois de &es^ enians depuis peu de tems , Un quatrième était mourant sur son grabat ; il court consulter le devin, qui lui dit ^ue sa propre tante est cause de ses malheurs ; qu'elle a jeté un sort sur s^ enfans ; qu'elle seule peut sauver celui qui reste. C'était un dimanche pendant l'office : le malheureux envoie un de %ti voisins prier sa tante de passer chez lui pour «n objet pressant. La pauvre femme , plus que 'septuagénaire, arrive toute confiante, croyant pouvoir être utile à son neveu. A peine est-elle entrée , que le neveu et son voisin se précijpitent sur eïk et la menacent , si elle n'aie le sert qu'elle a mis sur l'enfant, de la livrer au supplice du feu. En vain la malheureuse verse des larmes et ^proteste de son innocence; un grand feu de paille de colza est allupië ; on prend une poignée de chalumeaux enflammés , on lui arrache son bonnet , et promenant la flamme sur sa tête blanche et chenue , on procède à son supplice. Bientôt dépouillée entièrement de ses vêtemens , elle est exposée au feu le plus ardent; ses cris font enfin accourir au secouiS; la porte de la cabane est enfoncée, et l'on

]tf AIT&£ JACQUi;$. Ï07

trouve la victime, au milieu de ses bourreaux , brûlée de la tête aui^ pieds , et au milieu des douleurs les plus horribles. Les assassins ne fuient pas, U justice s'empare d'eux. Forts de leur superstition, ils sont sans crainte; ils croient avoir accompli un devoir. La justice doit frapper, mais doit-elle oublier >que le sorcier t%i la première cause du crime ? »

L^ souper était servi ; nous primes place autour de la table. Hippolyte , .en sa qualité d'archéologue, ;nous dit que les chartes générales du Hainaul. imposaient autrefois aux communes VobligatîoQ. de nourri^: )S& sorciers et les s(»>«r. cièrCÂ 4?n minorité. ( Chap. 1 35 , art. 22. )

it Va cela ne vous paraîtra: p^s ex^ordinaii^e , ajouta-t-il , puisque les rituels du culte catholique sont remplis d'exorcismes terribles contre les diables et les démons ; et pourquoi? parce que les ordres mendians y trouvaient jadis un raoyai de pâture. Vivant de qut^tes , ils allaient , dans des tems manques , exorciser dans les écuries 6t les étabks ; ils encensaient avec des cbauffafrettes ou autses vases d'un usage commun, et se cac liaient, poin: ces opéralidns, des cu^s, .parce que çcux-^ci , gépéraleipent raisonnables ,

îo8 MAITRE JACQUES.

ne seprêtaîent pas à ces ridicules cërémonies:. De nos jours les missionnaires redoutent aussi les yeux d'essorés.

» Ce serait à tort que Ton s'étonnerait que cette croyance aux sorciers et devins , qui , à Fëpoque 4e la révolution, était encore entretenue par les ministres de la religion , ne fût pas plus généralement répandue. Peut-être, certaines gens loin de chercher à la détruire , comme Tun des fléaux de la société , la verraient avec pl.iisu' se perpétuer et s'étendre; il y aurait alors des pèlerinages entrepris, des messes commandtScs , des exorcismes invoqués, des donations faîtes ; et Von sait que ces geiis-là ne pensent pas, comme Jésns-Christ., que leur royaume n'est pas de ce monde. »>

Après une excellente nuit , que ne trouhla aucunement le sc^rcier, M. 6*** voulut nous conduire jusqu*â Maubeuge.

Maubeuge est une piace forte sur la Sambre, dont les fortifications ont été renouvelées par Vaiiban ; elle est régulièrement bâtie et fort bien percée. Elle avait , avant la révolution , un chapitre de chanoinesses qui passait pour l'un dçs plus illustres et des plus anciens de rEur<^.

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AIAITRE JACQUES. 109

Nous yisitâmes la bçlle manufiicture d'amies dirigée de père m fils par MM. Félix; c'est run des plus beaux établissemens de ce genre qui soit en France.

La ville de Maubeuge ne compte de nom qni mérite il'échapper à l'oubli, que celui du général Lacour.

Après avoir pris congé de M. G *♦♦, le postillon nous entraîna sur la route de Bavay. En sortant du village de la Longueyille , Hippolyte me montra sur la droite la position de Malplaquetoù se livra, en 1709,.!^ bataille de ce nom si malheureuse pour nos armes. Comme nos cœurs battent d'intelligence lorsqu'il s'agit de la France, le silence succéda à Tindication qui m'était faite, et il ne fut interrompu que par une ex<:lamation d'Hippolyte qui s'éeria : « Nous voici dans Tantique Bagacum, l'une des plusanciennes villes de la Gaule belgique ! Quoiqu'elle ne fat au tems de César , continua-t-il , qu'un rassemblement de cabanes entourées d'un fossé et de palissades, Auguste la choisit, à cause de sa position centrale , pour en faire la capitale de cette (U'ovince romaine ; il l'agrandit et l'embellit beaucoup , et elle devint tellement impor-

Ua MAIÏRIi JACQUES.

tante, que Tibère, aouig^dre lorsqu'il coni-' manda dans les Gatiles^y fit une entrée soienselle. Nous allâmts vkiter les ruines d'un cirque encore parfaitement tracé ; les restes de Taqiie-. 4itc ^ui , en passant sons laSambre, amenaient dans la cité les eaux de la fontaine de Foursies , éloignée de quatre lieues. Nous espérions voie le cabinet d'antiquités recueillies sur les lieux par le respectable M. Carlier, curé de Bavay, mort depuis quelques aimées ; nuds nous ne pè* mes obtenir cette permission pour le jour même. Ce digne ecclésinstiquç , aussi recommandaUe par $G$ mœurs douces et tolérantes que par son savoir et son goût pour les sciences, avait formé tine très-précieuse collection du .produit des fouilles qu'il avait fait exécuter ; il avait trouvé des vases de terre , des statues en plâtre et ^en bronze , grand nombre de médailles en or , en argent , en bronze ; des parties de pavés en mosaïque et des peintores à fresque parfaitement conservés. « Quelques amateurs s!* étaient réunis, nous dit mon compagnon , il y a quelques années, pour faire faire des fouilles ; mais , soit que le nombre des souscripteurs n'ait pas été assez considérable , soit que, lés .tcav^i^x aient été mal

diriges, on les a abandonnes ; cependant on avait découvert, pendant le peu de tems que l'on s^ëtait livré à ces recherches, un beau trépied de Bac* chus , qui est aujourd'hui déposé au musée de Dbuai. Il est formé de trois mtmtans de bronze de deux pieds et demi de* haut , cannelés en sautoir , et surmontés de trois têtes de Bacchantes , ornées de feuilles de vigne et de grappes de raisin. Sur l'un des côtés du vase est une panthère. Le tout est d'une belle conservation.

Sur le milieu de la place , nous avons remarqué ime colonne septangulaire , dont chacune des faces indique la direction de k voie romaine qui y aboutissait. Cette colonne n'a rien d'antique ; elle a remplacé , nous a^t-on dit , celle qui existait du tems des Romains e| quW voyait encore au dix-septième siècle. On assure que la reine Brunehaut a fait entretenir et réparer ces chaussées , que l'on appelle encore aujourd'hui Chaussées Bruhehauf,

w L'une conduisait à Maëstricht et à Cologne par Tongres ; une autre à Rheims , une troisième à Soissons , une quatrième à Amiens , une cinquième à Mardick, par Valenciennes et Tournay ; une sixième à Utrecht , et la septième à

Gand. Presque toutes sont encore très-bien marquées dans le département du Nord , et Ton reconnaît dans leur solidité le travail du peupleroi : elles sont presque toutes composées de silex ou cornues , transportées à grands frais des contrées voisines. »

En sortant de Bavay, Hippolyte désirait que nous prissions la route du Quesnoy, place forte distante de trois lieues , afin d'aller visitée la belle forêt de Mormal , qui en est voisine ; mais je craignis de n'arriver à Yalenciennes qu'après la fermeture des portes ; ce qui est un grand déjsagrément dans ce pays , car alors il faut coucher à la belle étoile, ou se loger dans une auberge de routiers, dans le faubourg. Nous suivîmes donc la route dé Yalenciennes.

PELERINAGE, etc. m3

N*" V. — II juïilet 1821.

Le \ent nagii sons ces routes profoiulcs; Des lerrens sooierrains j'entends gronder les ondes. Tont è coup jusqu'à moi parrienneni d*autre< son-^ : C'est le hruil des irarauz, c'est le bruit des chansons. C'est U voix des humains.

Dblii.i.>, Trpis Règnes,

c( Le Hainaut, que nous parcourons mainteiiaiit, était jadis habité par les Ne/viens^ Y\m des peuples les plus puissans et les plus braves de }a Gaule, et BatHfjr fut long-tems leur capitale. Oësar ne connaissait pas ce peuple lorsqu'il arriva dans la i^aule , et le pays qu'il habitait était toutà-fait inconnu à Rome, Oà sont ces Nerviens ? et à quelle distance de nous se trouvent-ih ? Je V ignore , écrivait Cicéron à son frère Quinctus , l'un des lieutenans de César*

H4 PÉLERINAG^K

» Us occupaient, selon Cësar, Strabon et Dion- Cassius , un grand pays borne au midi par les llhémois, les Sénonois , les Véromandois et les Amiénois ; au eouchant par TEscaut , dont le liord opposé appartenait aux Atrebates et aux Ménapiens ; au nord , ils étaient séparés des Toxandrois par la Rupèlc ; i\% tenaient aux Eburons et aux Aduatics par la Dyle et par les limites communes des anciens diocèses de Cambrai et de Tongres.

» Les Nerviens éjts^nt bellirpieux , fiers, doués d'un grand courage , et en» grande réputation chez leurs voisins , par la sévérité de leurs mœurs. Ils négligeaient le commerce , et ne souffraient point que Ton introduisit chez eux le vin, les mets recherchés , et les objets de luxe qui auraient pu am^Ur leur courage ou corrompre \mt vertu.

» Comme ils étaient entrés.dàns la ligue des peuples belges , et quHls av^eut déclaré hautement qu'ils n'enverraient pas de député*, qu'ils n'entendraient à aucune condition de paix avec les Romains , César se décida à les attaquer lés premiers.

» Après trois jours de marche dans cette oon-^

AUX ENVIRONS DU TENARE. f 1 5

frée , le consul romain apprit que les Nerviens l'attendaient sur la Sambre , dont ii n'ëtaît ëloi- ^ë que de dix milles. Il siit aussi qu'ils avaient renfermé leurs femmes , enfans et vîeillso'ds avec leurs objets les plus précieux dans des marais inaccessibles. Les Nerviens s'étaient fait une défense de leurs bois'. Ils n'avaient point de cavalerie , et pour empêcher leurs vobins de faire usage de la leur , ils avaient marcoli de [eupes arbres , dont les pousses nombreuses devenues grandes , entrelacées avec les buissons et les ronces , avaient formé des haies à travers lesquelles il était impossible de pénétrer f.

» A un signal donné , les Nerviens attaquèrent Tennemi avec la plus grande impétuosité ; ib s'emparèrent de son camp et mirent César et son armée dans le péril le plus imminent. Cependant , accablés sous le nombre , et d'ailleurs' si prodigieusemioit inférieurs en tactique aux Romains , ils succombèrent , mais avec tant de gloire , que César lui-même s'en montra jaloux.

« Dans cette extrémité , dit-il , l'ennemi

* César convient que ces bois relarclèrenl sa marche, et donnèrent pendant quelque tems aux Nerviens une supe'riorité roarquoe sur $t% troupes.

tl6 PELERINAGE

» même parut augmenter de valeur. L'un d'eux » n'était pas plutôt tombé qu'un, autre prenait » sa place et combattait dessus son corps ; ceux- » ci 9 tués et amoncelés , servaient comme de y* remparts à leurs camarades , qui , de lÀ , .» nous lançaient leurs traits et nous renvoyaient » nos propres javelots. On n^ doit donc pas être >» surpris , après cela , que d'aussi braves gens j» aient osé traverser une largjB rivière , en es- » calader les bords très-escarpés et combattre » dans un poste désavantageux. La grandeur de » leur courage leiH: rendait tout aisé. »

» La race des Nerviensfut presque entièrement détruite dans cette sanglante affaire ; les vieillards , retirés dans les marais , envoyèrent des députés au vainqueur et se soumirent : De six cents sénateurs , lui dirent-ils , en lui exposant leurs désastres, nous ne restons que^ trois , et de soixante mille comdatlans, cinq cents à peine sont en état de porter les armes.

» Ne reconnaissez'Vous pas , dans les braves défenseurs de Lille, de Valenciennes , de Landrecies en lygS et 1794? ajouta mon jeune atni avec une sorte d'orgueil dont je lui sus bon gré , les descendans de ces généreux Nerviens qu'en-

yGoogîe

flaininaitiin même sentiment, rindépendânce de la patrie! César, touché de leur malhetir, leur laissa le pays , leur rendit leurs villes et défendit à leurs yoisins de le^ur faire ni mal ni insulte.

» La nouvelle de sa victoire , portée à Rome , y fut reçue avec une joie et un enthousiasme inexprimable. Le sénat ordonna, pour la pre-*' mière fois , quinze jours de prières publiques eu actions de grâces , tant était grande la terreur que le nom nervien avait inspiré. '< En effet, disent Tite-Live et Plutarque, le danger avait été imminent. » ^.

» Plusieurs fois encore les Nerviens décimés cherchèrent à secouer le joug de la puissance romaine; mais, trop affaiblis, ils ne purent y parvenir, Rome conçut pour eux une telle estime qu'elle leur conserva toutes leurs libertés. Pline les appelle ks Nérçkns libres; ils l'étaient en effet, paisqu'Ss lisaient de leurs lois, de leurs coutumes, et quHls étaient exempts de tributs. César parle partout des Nerviens avec éloge; Strabon et Plutarque les proclament avec les Belges les plus valeureux des Gaulois : Salluste ne craint même pas de dire qu'ils étaient plus belKqueux que les Romains ; enfin Lucain, per-

Xï8 PELERIN AtiE

snadë que les ISemçns- étaient seuls cajiables de grands exploiis , leur attribue la défaite et la mort de Cotta , auxquelles ils ne prirent aucune part. »

J'étais tellement occupé de Tbistoire des Nerviens , que «éitô étions aux portes de Valenciennes sans nous en être aperçus. « Où des»

cendent ces mesâeurs, noos cria le postillon? — . Au Grand-Omard. » • .

Un mot ou deux en anglais, qui m'ét^ent échappés inattentiTement en montant l'escalier de Thôtel du Canard; la chevelure blonde, la taille élevée de mon compagnon , je ne sais quoi de britannique daiis son extérieur firent prendre le change sut nous. « Ce sont des Angkis, entendimes-nous dîsliiictement dans le corridipr. — Vous totts t«Miipez , de pflur tons ks diables, reprit brusquement Hi^^olyte , en ifti^tant la tête à la poite qni donne dans ]e eojfridnr ; nous sommes Français et ti^^Mms Frattçais , je vous l'assure, quoi quen disent certaines gens qui prétendent que c'est par amonr fonr la France qu'ils ont passé vingt ans éloipiés d'elle. C'est qu'il est essentiel pour nos finances , ajontn^t-'â en entrant d^ns l'appartement , que l'on ne wns

prenne pas ici pour des hommes d'^ntre-Manche, car les aubergistes ont , à Valencicnnes comme k Paris , l'habitude de traiter les Bretons en vrais £(frsaires. Il est vrai que les hôteliers anglais en agissent de même k Tégard des voyageurs français ; msds ici nous ne devons pas être victimes des représailles. »

Le gaide sur la cjomplaisance de qui nous avions compté pour nous conduire dans la ville, M. Aimé Leroy, est à la campagne. Le tilbury qui nons. attendait à Yaiencieniies est prêt. Nous voilà à Anzirij village considérable situé sur les hauteurs qui dominent la capitale du Hainault , k ime portée de canon de la ville ssr le terrain oà s'eipioitent les mmes de charbon les plus râftportantes de France.

En 1717 Y le territoire de cette ciynmune yréstistait Taspect le plus Mste ; «a apercevait seulement fà et là quelques maisons isolées, et ce s'était -qn^ fopce it sms et de travail ^ue les cvM^ateurs {larvenaîent à arracher de maigres récoltes à un sol appauvri et ii^prat. L'industrie, atineuAt apnèselle l'opulence, e^venuç ckmger l'aspect ^è cette triste contrée; guidée^ p»: la acience, elle a interrogé le seîn de U

terre sur ce qu'il recelait. Armée de longs tubes , elle en a pénétré les profondeurs , et ses sondes ont ramené, après de nombreuses tentatives, les preuves d'une richesse cachée. Dès lors la misère et la tristesse ont fui devant une prospérité toujours croissante. Le charbon de terre , moins cher que le bois , plus à la portée des besoins de toutes les classes , et d'ailleurs si utile dans nos usines , est devenu Tune des principales branches de richesses de ce pays.

La découverte et l'ouverture de ces fosses ont été faites par le travail opiniâtre et la constance inaltérable de M. Pierre Taffin , procureur général du conseil provincial du Hainaut. Ce ne fut que lorsqu'il eut dépensé une fortune considérable dans des recherches infructueuses et au momenioii il allait manquer de moyens pour les continuer, qu'il trouva enfin la récompense de son zèle et de ses efforts. Cet important établissement appartient aujourd'hui à une riche compagnie. Au nombre de ses régisseurs se trouvait M. Casimir Périer , l'un des députés lés plus distingués et les plus véritablement honorable de la chambre éligible/et M. Taffin de Socel, petit-fils du fondateur de l'établissement, savant

AUX ENVIRONS DtT TENARE. 121

juriscoBSuItc que 1816 a tu destituer, comme tant d'autres hommes de mérite , des fonctions de président de chambre à la cour royale de Douai , qu'il exerçait depuis vingt ans de la manière la plus honorable. Les autres régisseurs sont M. le prince Ernest d'Aremberg, M. le comte Hocquart , M. Joseph Perrier , M. Taffin d'Heursel. Ces régisseurs contribuent de tous leurs efforts à la prospérité et à la splendeur de cet important établissement, et acquièrent chaque jour des droits nouveaux à la reconnaissance publique en assurant une existence aisée à un grand nombre de familles. Les circonstances présentes sont difficiles pour eux, et l'on doit désirer, dans l'intérêt public, que le gouvernement les entourage de sa protection.

» Les propriétaires des mines de la Belgique luttent avec persévérance contre les actionnaires des mines d'Anzin. La modicité des droits d'entrée en France des charbons étrangers, comparés avec ceux que nous devons payer pour introduire les nôtres chez nos voisins , favcmse le commerce des Belges ; si le gouvernement, îmÂtentif au besoin de l'administration des mines d'Anzin , ne s'occupe pas de la soutenir dan3 IX. 6

cette latte, et si par impossible la société d'Anzîn venait à succomber, on sentirait toute l'étendue de la perte que ferait cette belle contrée. »

Nous fûmes reçus à Anzin par M. Courouble, .

receveur principal des mines , hotome probe , laborieux et généralement estimé , qui voulut bien nous accompagner dans la visite que nous nous préposions de faire de ce vaste •établissement. Vingt-cinq fosses sont en extraction ; onze sont destinées à Taérage. Dix machines à Vapeur sont dans une activité perpétuelle pour pomper, les eaux souterraines qui inondent les fosses , et quatre mille ouvriers travaillent nuit et jour en se relayant de douze en douze heures.

Les travailleurs fatigués quittaient les profondeurs de la terre lorsque nous approchâmes de l'un de ces gouffres; d'autres se disposaient à y descendre. Passant leur vie dams le voisinage du noir royaume, ils ont pris la couleur et quelque chose de l'extérieur des habitahs du Ténare. Leurs visages, leurs mains et'tcmfes les parties du corps visibles sont du pFus beau noir ; les lèvres , lès dents et les yeux conservent seuls leur couleur naturelle. « J'aurais cru, dis-je à M. Courouble, qu'après avoir passé douze

heut'es sans autre lumière que celles des lampes, leur vue devait soulBFrir en se retrouvant exposés à celle du jour. Il parait que vos ouvriers n'en sont pas affectes? — Ils s'en font une habitude , répondit-il. L'œil s'accoutume même à la poussière du charbon qui continuellement s'élève dans les galeries des mines ; nons voyons peu de hqs ouvriers aveugles ou souffrant de la vue daifs leur vieillesse.

M Je ne vous proposerai pas , mon cher Hermite , d'entre{$retidre avec moi ce voyage souterrain, me dit Hippolyte. — Non, lui'fépondis-je en riant , je craindrais trop de m'arréter i cinq oUf six pieds sous terré. — Eh bien, contiûua-t-il , je vais me mettre en route avec ceux que je vois prêts à partir , si M. Courouble veut me l^ permettre? — Je ne vous en reftise pas la permission , dit M. Courouble , mais je vous engage à renôttcer à ce projet. Ce voyage est trop pénible lorsqu'on le fait pour la première fois. Nous y formons nos ouvriers dès l'âge de huit à dix ans , parce que leurs membres étant plus souples s'accoutument plus facilemeiâ à ce dur et fatigant exercice. N'eiitïcprenez pas ce voyage , je vous en prie : je vous crois assez fort pour

descendre les* douze cents pieds de profondeur qu'a cette ksse ; mais il vous serait impossible de les remonter aujourd'hui par le même moyen ; vous seriez obligé de remonter dans le panier ; voie dangereuse et trop parcourue , malgré tant de malheurs que nous avons à déplorer. » Hippolyte insista , promit de siûvre le conseil de M. Courouble, et de remonter par les échelles.

Il revêtit le costume des mineurs ( c'est un pantalon de toile grise , une veste longue boutonnant sur toute sa longueur ) ; il serra sa tête dans un bonnet, qu'il couvrit d'un petit chapeau de cuir à larges bords et d'une forme basse , auquel se trouvait attachée une lampe à la Daçf ( invention qui place son auteur au rang des bienfaiteurs de l'humanité) ; et précédé des demi parions que M. Courouble lui avait donnés pour guides j il commença à descendre l'échelle perpendiculaire appliquée sur l'un de$ parois de la fosse. A l'instant je le perdis de vue.

Je ne m'éloignai pas sans une vive inquiétude pour mon ami. Bienlât généralisant me« craintes , je me mis à réfléchir aux dangers auxquels sont chaque jour exposés des liiilliers d'hommes pour gagner les moyens de soutenir

At)X ENVIRONS DU TÉNARE. 125

leur pënibte existence et à Tinjuste répartition des peines et des récompenses dans cet état so^ cial dont nous sommes si fiers. Cet homme qui passe chaque jour douze heures dans les entrailles de la terre , attaché au plus pénible trâvrail, dans une position qui est presque une torture , plongé dans une atmosphère humide , épaisse et malsaine ; cet homme qui , ^près vingt ans passés si tristement, doit renoncer à ses travaux , accablé qu'il est d'infirmités de toutes espèces^ g^gne à peine de quoi fournir à ses plus impérieux besoins, et meurt presque toujours dans la misère ; tandis que ce ministre , habitant des palais somptueux, foulant de riches tapis, se reposant sur le mol édredon, s'as^ seyant à une table couverte de ce que les quatre parties du monde produisent de plus délicat et de plus exquis, jouit de tout ce que la vie offre de douceurs , et travaille à peine deux heures chaque jour. Pour ce facile labeur, il reçoit un traitement égal à celui de cinq cents des malheiureux qui vont fouiller la terre pour chasser le froid des ajitichambres du visir. Après quelques années de pouvoir, le ministre se retire comblé d'honneurs et de fortune, et va attendre la

mortau milieu de toutes les somptuosiiës de la vie!....

La voix de M. Courouble me tira de ces pénibles réflexions. « La découverte du charbon de terre daus le ci- devant Hainaut impérial , me dit-il , et par suite dans ces contrées , date du onadème siècle. Cette découverte importante est, comme tant d'autres , entièrement due au hasard. Un maréchal du pays de Liège, nommé Houilleux , s'occupant à creuser un puits pour son usage , rencontra la tête d'une veine ; il s'associa cinq autres ouvriers , et sa mine fut exploitéci Plus justement qu'Amène Vespuc^^ qui n'avait point découvert l'Amérique et qui lui donna son nom , Houilleux donna le sien au minéral que le hasard lui avait fait découvrir: t>n le nomma houille, »

Après avoir visité en détail l'établissement *qui partout m'a montré l'application d'exceUen& principes d'ordre ^ d'économie et de bonne ad-* ministration, nouS' nous sommes rapprochés de la fi>sse par laquelle mon compagnon de voyage était descendu. A peine y étions-nous arrivés qu'une voix partie du fond des mmes nous annonça le retour d'Hippolyte par la voie des pa-

niers. .Un léger nuage s'ékva sur le froijt de M. Couroublp. Lorsque le panier ne se trouva plus qu'à quelques cents pieds de la surface du sol , un des employés des mines, qui se trouvait auprès de la fosse avec noua, cliai|ta ce premier vers d'une chanson de Béranger :

Hommes noirs , d'où sortez-vous ?

et Hippplyte du fond de son panier répondit :

Nous sortons de dessous terre.

La ^gulière application nous fit sourire et dissipa les inc[ui<études de M. Courquble et les miennes ; ei\ moins de cinq minutes le panier nous avait rendu notre ami, et M. Courouble,. on le revoyant , au lieu de le gronder, se prit à rire. Ses vétemens, sa figure , ses mains, tout avait pris la couleur du minéral dont il venait de visiter le berceau. Son pantalon et sa veste étaient collés au corps par l'eau noire dont ils étaient imprégnés et qui en découlait. M. Qutouble fit d'aimables repraches au curieux imprudent^ et gronda fortement les parions /-mais Hippolyte les excusa et prit la faute sur lui.

Il avait changé de vétemens, nons avions pris

congé de M. Couronble , et le tilbury nous reportait rapidement à Valencîeimes*. « Vous vous rappelez mieux qu'un autre,. me. dit-if, l'impression vive et douloureuse que l'on éprouve lorsque ,, pour la premik'e fois , une voile enflée par les vents vous éloigne de la terre et vous livre aux caprices de l'Océan. Le bruit des poulies des cordages , le siffiement d'ime brise fraiclle dans les huniers, l'oscillation plus brusque du navire , le craquement des mâts ou de toute autre partie, agissent sur l'imagination sans pour cela ébranler le courage. Un sentiment à peu' près semblable , mais plus pénible , s'empara de moi ,' lorsque , après avoir descendu cinquante ou soixante pieds, je m'arrêtai sur le premier pallier. Déjà les vêtemens que j'avais pris étaient souillés d'une boue noire formée par l'eau /}ui continuellement suinte ou dégoutte de toutes parts, et parla poussière du charbon. L'échelle était mouillée et conséquemment glissante ; l'air-était plus rare et moins pur; ma respiration éprouvait une gêne sensible. Je continuai cependant à descendre au milieu des bruits singuliers dont je n'avais pas le tems de me rendre compte , to«t absorbé" que j'étais par

Aux ENVÏRO]MS DU "ÏENAitË. I29

l'attention soutenue qu'exigeait mon voyage sur réchelle. Tai su depuis que ces bruits étaient formés par l'air souterrain et par les eaux con-* tenues qui s'a^taient autour du cuvelage *• Tout en cheminant , nous avions rencontré des ouvriers remontant sans lumières par économie, habitués d'ailleurs qu'ils sont à parcourir cette route dans les ténèbres. Lorsqu'ils nous entendaient ou que nous les eiltendions à cinquante ou soixante pieds sous nous , on s'avertissait par quelques mots , et lors de la rencontre , il fallait partager Téchelle en se rangeant presque en dehors, ne conservant chacun qu'un pied sur chaque échelon ; car Téchelle n'a guère que quatorze à quinze pouces de large. Nous arrivâmes ainsi à six cents pieds environ de la bouche de la fosse et nous rencontrâmes alors l^s galeries nommées latérales. Ce sont de petits corridors légèrement inclinés 9 hauts de trois pieds environ et de la même largeur , dans lesquels il faut se traîner péniblement dans un chemin boueux. Nous descendîmes alors par des échelles ayant à peu près vingt-

* Cest ainsi que Ton nomme IVspèce de charpente qui recouvre les parois des fosses et qui empêche les inondations et les cboulemens.

cinq degrés ^'incliBaison , lesquelles sont posëf^ dans des galeries basses et assises sur un fond d'argile humide. Au moment où no.us allions reprendre les éelielles droites fo^qx arriver an fond de la fosse, nous entepdjun^s des soupirs et aperçûmes bienlÂt un enlant de huit à dix ans. posé snr le bord 4^ l'échelle. « Que fais^tu là, Pierrot? liU d^Qfianda le maitrci porion, .-t- J'ai tant de mal aui^ piedsi que je ne puis plus, remonter^ maître André* Il y a tantôt une heure que je suis parti du fond.et , comme vous yoyez , je ne sujs encore qu'à la deuxième échelle de cent vingt pieds. — Monte sur mes épaules , tu descendras avecnous et nous temonterons ensemble. » Pierrot ne se le fit pas dire de^x fois et monta sur Je dos ivLpomn. Nous atteignim^ enfin à la roche noire, qu'il faut traverser pour arriveraux veines. » Cette partie se nomme toit y et celle qui est 50US le charbon s'appelle mun Assis^ sur un tas de charbon^ dans une salle bassjs taillée dans le roc noir t dou^ ceçts pieda. de la surface du globe, jç commençai à respirer. Les travailleurs étant occupés au loin dans les galeries souterraines, le silence qui régnait dans cette noire enceinte n'était interrompu que par lelwiiit qu'oc-

AUX enVIrOSs du té!ïarê. i3i

tasiQnaieiit le suintement et la chute des eaux supérieures. Mon imagination agitée par ce spectacle tenible et solennel, et par la singularité de ma' position , allait s'abandonner à ses rêveries habituelles, lorsque les soins que les potions donnaient au petit Pierrot vinrent me rappeler 4]ue quelqu'un souffrait près de moi. Je m'approchai de lui, et sous le, noir qui couvrait ses traits, je distinguai une petite figure charmante, à laquelle deux yeux noirs et vifs donnaient une expression touchante. Les pieds trop sensibles du petit malheureux n'avalent pas encore pu s'habituer au rude frottement des échelons, ils étaient sanglans. Débarrasser avec les eaux malpropres de la fosse les plaies des petites particules de chaii)on qui s'y étaient introduites , fut tout ce qu'on put faire pour le moment. <c Pierrot , me dit le porion , est un enfant bien courageux, il est l'un des soutiens de sa mère et de trois frères et sœurs. Son père mourut il y a dixhuit mois , dan^ cette fosse de brisou ( feu grieux). Grâce à l'invention des lampes de M. Davy , quoique nous soyons moins bien éclairés qu'avec des chandelles , nous n'avons plus .ce malheur à redouter. J'étais assis à la place

l32 PELERINAGE

que vous occupiez tout à Theure lorsque râecî-^ dent amva ; un bruit semblable à celui d'un^ forte grêle se fit entendre, et bientôt une flamme brunâtre vint vers moi avec une grande impétuosité ; heureusement elle prit la direction de la fosse ; ma chandelle fut éteintef par la rapidité avec laquelle elle passa , et bientôt j'entendis les cris ies malheureux qu'elle avait blessés ea parcourant les galeries. Elle remonta par la fosse, et fondit les anneaux de la chainç de fer qui y, était suspendue. Quatre ouvriers , furent trouvés morts, plusieurs furent blessés ; parmi les premiers était le père de Pierrot : c'était un ancien militaire échappé aux désastres de la campagne de Piussie. Bon père, bon époux, excellent ouvrier, MM. les régisseurs n'ont pas voulu laisser sa veuve dans la misère ; ils ont assuré les^ gages du père à Pierrot , qui vient ici appten^re son état, et reporte son gain à sa mère. Le grand-père de notre petit et intéressant compaguon avait aussi trouvé la mort dans les fosses; en remontant dans Tun des paniers, il en avait été renversé par celui qui descendait, et avait été précipité de quatre à cinq cents ^ieds. Pierrot pleurait des inquiétudes qu'éprouverait sa

AUX ENVIRONS DU TEf^ARE. lî3

jnère en voyant son retard. Sa doulenr fut calmëe par la promesse que je lui fis de le faire remonter par le panier , ce qui abrégerait sa route de deux heures.

» Nous nous glissâmes alors dans les galeries latérales , qui sont des veines de cbarbon épuisées. A soixante toises de la fosse , nousrencontrAmes nn énorme fourneau d'aspiration établi pour prévenir lès mauvais ^ets des exhalaisons en purifiant l'air. La liberté de mouvement et d£ €u*cuIation de l'air et de l'eau dans les travaux des mines méritent une attention constante. Bientôt j'entendis fa voix des travailleurs; ils chantaient. — Que chantaient-ils? — Ce que tout le monde chante en France , une chanson de Béranger. A huit cents mètres environ de la fosse , je trouvai une veme en exploitation. Je remarquai sur le scUste qui recouvre le charbon des impressions et des configurations de diverses plantes , de fleurs , de végétaux , dont plusieurs m'étaient totalement inconnus. J'allais , étendu sur le charbon , dans une galerie de moins de trois pieds de hauteur , commencer mes nrédi*tations sur les bouleversemens de la naturel sur les révolutions du globe ; j'allais rêver de

i34 çÉiiERlNAOE, etc.

nouveaa avec Buffon et noblelnent m'ë^arer peut-être avec lui , lorsque le maîtrf ponon vàe rappela que j'avais du ckemin à f^ûre, et que les portes de YalenctenAes se fenuaient tous les soirs. J'étais fati^é, il était tard, il me fallait une heure et demie au moins^pour remonter par l'échelle. Eu cinq minutes le pâmer me rendait à la lumière du jour. J arais paroouru un^ routes je ne connaissab p2tô l'autre ; j'avais promis à Pierrot de le faire remonter dans le panier. On le dépose à côté de moi. Les porioris se placent debout sur le bord du panier , notre char périls leux s'élève , un abîme de mille à douze cents pieds est sous nos pas, la corde. qui i|ous sou^ tient s'est q^ielquefois rompue!..... Mais Pierrot sourit ; auwtt-je moins de courage qu'un eâfant? Je veux qu'il se souvienne de moi ; une pièce d'argent que )e lui glisse dans la main le fait bondir de joie, et l'ébranlement qu'il cause au panier me cause à moi un mouvement de frayeur que j'ai bien de la peine à dissimuler : enfin , nous revoyons la lumière ; je vous retrouve et k péril est oublié Nous pourrons parler

VALENCtENîfES. .l35

N** VI. — 17 juillet 1821.

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VALEISCIEÎ^NES.

AajourtThai chaque ville en FrancR est âani oAe sorte de cl^peikdaace de tonte* les antres. H.

La taWe se composait de cinq à six convives y qui BOUS parurent: ton^ des cbmniis de maisoiis de commerce. J^un d'eux tenait le dé ian$ la conversation , oà l'im traitait de la situation du commerce et de l'industrie à Valenciennes. » Je n ai jamais vu d'état co;mparatif des importati^os en toiles oi\ batistes qui se /font de yalenciennes et de Cambrai , disait- il en s'adressant à un des convives, et il me serait difficile d'asÀgner , comme vous venez de le iaire à la seconde de ces villes , le premier noig^ous Iç rapport de retendue de ses relations commerciales ; mais ce que je crois savoir , c'est que la ville de Cambrai n'a pas les droits inconlesta)>ks

t36 VALENCIENI^ES.

que TOUS revendiquez en sa faveur l'invention de' ces étoffes*^, quoique long-tems elles aient porté le nom de ioiks de Cambrai. Le prenner individu qui ait fabriqué ces tissus est un nommé Baptiste Cambrai^ de Caùtaing, qui en fut à la fois l'inventeur et le parrain. Ni Cambrai ni Valen- -ciennes ne doivent donc s'enorgueillir de cette précieuse invention qui leur appartient également, puisque toutes deux l!ont employée dè^sorf origine au treizième siècle, et Tout perfectionnée dans la suite.

» Quoi que disent Thucidide , Pline et Théophraste de la finesse , de la blancbeur et de la traiisparetfce des tissus dont se servaient les Athéniennes , f aurais bien de la peine à croire que les Grecs aient jamais poussé la perfection du tissage au point où l'ont conduite les ouvriers de ce pays. Les maisons les plus importantes dans le commerce des batistes sont celles de MM. Swbanck, Hamoir frères , Fiscaux, Dubois-Founder , Lelièvre , Rhoné > Dinaux et Jean-Baj^te Hazard«

* Les expéditions dii cornnierce de Valenciennes , en certaines' années, ont été de cent cinquante mille et même de cent quatre-vingt mille pièces.

VAïiENClENNES. iZj

» Cette seule branche de conunerce assure ici l'existence d'un nombre incalculable d'soidiyidus. Un paysan, possesseur d'un coin de terre, peut trouver dans le produit qull tiresa delà culture du lin, de quoi nourrir et élever sa famille. Lorsqu'il a fait sa récolte, sa femme et ses enfans s'occupent à rouir, à tiller, à filer cette matière première , que des ouvriers ambulans viennent tisser cbez lui, de sorte que , çans quitter sa demeure , il a vu une légère portion de graines confiées à la terre se transformer en toile , qu'il vend au fabricant de profession ^ lequel la revend lui-même à plus gros bénéfices aux marchands et aux consommateurs après l'avoir blanchie sur le pré , qù elk acquiert cette blancheur que l'art de Bertholet pouvait seul surpasser.

» Depuis quelques années, on imprhne des des* sins de différens genres sur nos batistes , et principalement sur les mouchoirs et cravates. Ces impressions se font aussi à Yaknciennes. En 1 822 et 1823 , on en envoya une grande qu^ptité en Espagne ; un de nos négocians ^ dont l'opinion n'a rien de libéral , en fit de nombreiises expéditions. Sur ces mauchoirs et sur ces cravates il

l38 VALENCIENNES.

avait fait imprimer , en gros caractère^ le cri des constittttioiuiels : F't'pa la Constitution, Cet estimable commerçant ne savait probablement pas la langœ espagnole , et pour ceux qui sont dans le même cas , on pourrait ainsi traduire cette devise : Five mon commerce quand mime. »

L'esprit et les connaissances locales du nar^* rateur nous engagèrent à prendre part à la conversation. « Monsieur, lui dis-je , vous me paraissez si parfaitement instruit At tout ce qui concerne le commerce et l'industrie dans ces contrées , que je voudrais vqus devoir quelques détails sur le comn^rce des dentelles , qui contribua jadis à accroître la renommée et les richesses de cette ville.

» — Yalenciennes , nous dit-il, est encore aujourd'hui renommé pour la beauté et la solidité des dentelles qui portent son nom ; et cependant ee commerce est presque entièrement tombé.

Le prix excessif de ces riches tissus n'en aurait peut-être pas dégoûté les acheteurs ,. si les parures en tulle, à l'avantage d'être infiniment moins chères que les parures de dentelles , ne joignaient celui de pouvoir se renouveler beaucoup plus souvent; cette considération, de na-

VALENCIENNES. iSg

ture à frapper si vivement Tesprit des femmes, ne pouvait manquer d'assurer aux tulles la pré* fërence qu'ils ont obtenue sur les dentelles*

» On chercha , iby a une vingtaine d^annëes, à donner une nouvelle activité à ce co,mmerce« Le ministre de Tintérieur, M^ Chap%l, mit des fonds à la disposition du préfet du Nord , pour relever une fabrique qui n'avait point de rivale en Europe. Ces efforts , secondés par l'autorité locale , n'amenèrent rien de durable. Des ateliers publics furent ouverts; une classe nom-r breuse de jeunes filles yV/a le fuseau pendant quelques années; mais une Icmgue vie ne put être rendue à une industrie éteinte. Les dentellières ne recevaient qu'un salaire modique; leurs besoins croissant avec l'âge , elles se trouvaient bientôt placées entre la crainte de la msère et les dangers de la séduction; leur choix était facile à prévoir ; les ateliers furent fermés.

» Une particularité relative à la fabrication des dentelles de Valenciennes mérite d'é^e observée : c'est que jamais on n'a pu , hors des murs de cette ville , fabriquer des dentelles égales en beauté , en solidité à celles qui se faisaient dans rintérieur. Des ouvrières excellentes ont été en-

l4o VALENCIENNES.

voyëes à Lille, à Douai, :à Arras, avec des pièces commencées et montées sur les mêmes carreaux ; elles les ont terminées dans cts villes, et toujours on a remarqué un degré d'inférioTité , dans les parties exécutée^ hors de Valenciennes. Je me contente de citer un fait sans me charger d'en exphquer la cause, de peur d'être tenté de vous répéter les contes absurdes que }'ai entendu débiter k ce sujet. »

On se leva de table , et nos convives se dispersèrent. -

M. Aimé Leroy , qui de grand matin était venu nous rejoindre au Grand-Canard^ voulut bien nous servir de guide pour parcourir la ville. Nous fûmes frappés péniblement dans cette promenade par la vue des traces encore visibles du siège que Valenciennes soutint en lygS. « Le bombardement, nous dit -il, dura quarantetrois jours sans interruption, ce qui est sans exemple. Le duc d'Yorck, qui commandait l'armée assiégeante , fit tirer sur la ville deux cent mille boulets , trente mille obus , quarante-deux mille bombes , et y fit jeter une quantité énorme de pierré3 et de morceaux de fer pour ménager ses mrunitions. Toutes^ les maisons eurent pîus