B VALENCIENNES

moi , apf ès en avoir goûtf , que M, Remy R)tteav a justement mérite la jalouse animosité des illustres xharctitiers de Sainte -Menebould. » Nous ëtbns attendus dans une^lle particulière de l'hôtel du Petii-^Ours , par quelques amis de notre spirituel cicérone^ et k souvenir de l'excellent déjeuner que j'ai fait chez M. Remy Botteau me fait un devoir de recommander aux voyageurs gastronomes les pieds de cochons du ' Petit-Ours.

En roulant vers Famars , où nous allimis visiter les fouilles qu'une société d'actionnaires fait maintenant exécuter à ses frais , j'exprimai à M. Leroy le désir de connaître les personnages célèbres de Valenciennes.

<c Gloria majorum, . Commençons par les morts.

. » Je vous nommerai d'abord le vaillant et infortuné Baudoum IX , comte de Flandre , empereur de Constantinople. Il naqmt à Valenciennes , en 1 1 7 1 , et (ut fait prisonnier au siège d' Aiidrinople par le féroce Joannic , roi àts Bulgares, qui Iqi fit couper les bras et les jambes, et le fit jeter dans un cloaque où il ne mourut , dit-on, que trois jours après.

VALENCIENNES. l^^

» Henri d'Onltreman, auteur d^une Histoire de Yalenciennes , qui n'est point sans mërite , mais qui est très-faible de critique.

» Jean Froissart , Tun de nos meilleurs chroniqueurs et l'oracle de nos modernes historiens. Comme Pétrarque il était chanoine ; il fut comme lui poète , comme lui amoureux : tout^cela pouvait s'allier et même s'avouer au quatorzième siècle. .Froissart est peu connu ; cependant son .histoire écrite en français est un monument précieux; elle est d'sûlleurs, sous le rapport du style, remarquable pour l'époque où elle fut publiée. Il est possible que le format incommode de l'in-folio ait nui à cet. écrivain; mais, grâce à M. Biichon , Froissart pourra bientôt décorer les rayons de nos belles bibliothèques , et sa lecture procurera autant de jdaisir que d'instniction. A propos du Froissart de M. Buchon , croirait-on que pas un habitant de Yalenciennes n'a encore souscrit à cette édition? J'ajouterai que dix personnes au plus, dans cette ville , savent qu'elles peuvent compter ce gothique historien au nombre de leurs concitoyens, et qu'il manque plusieurs feuillets à l'exemplaire des ouvrages de cet auteur qui repose depuis plusieurs siècles dans notre biblio*

l5o VAt£KClENKE».

Xhhqfli pibBqiie. Vous; voyez qu'on n'est point pifopy te dam: son |iays, même après sa mort. N'oublions pas dé ime i cependant, que depuis quelques anné^ une des mes de Valenciemies porte l6 nom de JPnp/55ffr^.

» De IHiiol j homme :fort recommandaUe ;, &t prévét ft Valencienatô. C'e$|: à kji xpi'bn^diwt l^tailissemttit , en réttejYaie, d une àcadânie de peintare et de scvlpturè. Il avait commencé y en 1789, une galerie historique et universelle dcmt y n^a.paru que d«-buit livraîsons,Xet ouvrage,, interrompu par I9 révolution, devait se «composer, de Jidle portraits, l^i de Pujol est Tauteur des dessins > de la gravure et des extraits biographiques* » *

» Levoyer d'Argensdb, raafqttis de^Paulmy, ambassadeur de France ^ Suisse, en Pologne , à Venise 4 jnînistre d'état, mein^)re de l'académie irauça^^ 4e celle des inscriptions et belleslettres , de celle des sciem^es ; associé de la4>lupart des académies de TEarope. Il a rajeuni plu^pirs romans Je chevalerie, et leur* a doimé un nouvel intérêt. Il a publié ées Mélanges c^rieux dont le ^tyle , quelquefois néglijgé , est toujours clair et plein d'originalité.

a» yalendennes a aussi donné le ^onr au pdntre

VALENCIENNES. l5l

Watteau, qui, né artiste, conserva jns<^'au dénier instant de sa yie Famonr de son art et le goût qui présida à toutes ses compostions. Le curé qni l'assistait à ses damiers momens lui ayant présenté un cruc^x mal sculpté , il s'écria : Comment un artiste a-t-il pu rendre si mal les traits d^un Dieu? Les peintres Eyden et Pater, le sculpteur Milhonune ont aussi reçu le jour à Vakcciennes. ~"

*> Nous devons oicore rappeler à la mémoire le brave général de division Dugua, qui, après s'être distingué dans les premières vbtoires de la révolution, et particulièrement à la bataffle des Pyramides, et pendant le siégé de Saint-Jean d'Acre , fat préfet du Calvados ; alors iljie suffisait pas de bien penser pour être préfet. Membre de l'Institut d'Ëg^e , il moiffut sur le cbamp d'bonneur à S^int-Donnngne , où il était chef d'état-major du g^éral Leclere.

» Les hommes vivans de Yalenciennes , qui ont su s'élever au-dessus de la foule , ne sont pmnt nombreux.

» Le premier est sans doute M. Abcl de Pujol , l'un des peintres les plus distingués de notre école actueUe, homme dont le caractère et te talast sont égalem^it recommandables.

l52 VALENCIENNES.

» Je cite avec plaisir, afn-ès lui , M. H^carl, homme de lettres , sarant modeste , auteur de divers ouyrages écrits sous l'iospirati^i des sentimeas les plus moraux , et des plus pures doctrines littéraires. M. Arthur Dinaux, savant laborieux, qupique jeune , qui s'occupe principalement, et avec succès, d'études archéologiques, et qui déjà a remporté deux palmes académiques. » — Arrêtez , interrompit Hippolyte en s'adressant à M. Leroy, j'applaudis au sentiment délicat qui vous fait citer ces estimables savans avant M. Onézime Leroy, votre frère ; mais j^ suis persuadé que si MM. Hécart et Dinaux étaient présens à notre entretien, ils seraient les premiers à vous prier de changer votre ordre biographique.

n Vous savez, respectable Hermite, que M. Leroy est auteur de plusieurs ouvrage^ représentés avec succès sur le premier et le second Théâtre- Français. Vous avez su apprécier depuis long-7 tems la grâce et la finesse de son esprit, la pureté de son .style et son heureux talent d'observation dans le joli petit tableau de Y Irrésolu. Il est, m'a-t-on dit, sur le point de publier son ouvrage critique sur nos auteurs dramatiquesconsidérés sous les rapports moraux et littéraires*

VALENCIENNKS. |53

»— PdsqHC vous ne me dites pas que son frère, ~ notre aimable guide , cultive aussi les lettres, con amoftf c'est à moi d'en faire la remarque, et de lui apprendre en face ce que pensent de lui les hommes capables de l'apprécier. Avec beaucoup d'esprit et de goût , M. Aimé Leroy est doué d'une imagination active, et peut-être un peu trop mobile , qui le promène sur trop de genres à la fois ; s'il parvient à la fixer sur le roman de inœurs et de caractère , je ne balance pas à hii prédire d'honorables succès. » M. Leroy

se hâta de m'interrompre « Vous ne me par- ,

donneriez pas, en vous parlant des noiabilités de notre ville , d'oublier la première tragédienne de notre époque ; M*'* Duchesnois est née au village de Saint-Saulve , un des faubourgs de Valencieimes , et son buste a été inauguré solennellement , il y a quelques années , sur le théâtre ~ de cette ville. " '

» Comme nous ne sommes pas assez riches en fait de célébrité potir dédaigner les fractions , je vous apprendrai que M"* Rosalie Lcvasseur, qui fit pendant plusieurs années les délices de l'Opéra, du tems des Arriould , des Legros et des Larivée , est aussi notre concitoyenne.

l54 VAliENCIENNES.

» — Pour n'oablier p^rsoiuie , ajouta Kippoly te, je vous nommerai le U^utcgi^Bt-g^rid comitr Despmois , mieux connu de l'armée comme comluandaiit de la première division militaire en 1 8 1 5 et 1816, quep^o: ses faits d'armes antérieurs, »

La route poar arriver sur le plateau de Famars monte rapidemeut ; aussi fûmçs-nous obligés de quitter notre voilure et de gravir à pied , jusque sur le mamelcm où s'exécutaient les fouilles. Assis sur des pierres que Voa a miaes récemment à découvert, et qui,. il y a quinzie siècles , étaient dressées en t^nple^ en palas ou en remparts , je voulus recoi^ifiUre l'a^sieite du can^p que le brave Dampi^rrey.form^ après la défection de PumourieiTien 1 793 ^ et bientôt mon imagination eut repeup^ ces lieu^ ,?depm$ l'Escaut jusqu'à la Ronelle , de, ces paysans fils de^ la république, hy^c qui feus; aloi?$ , Fli.onneur de combattre et de vaincre pour la liberté et Tin-r dépendance de la patrie. Grâce à son iiifatigable activité, Da^pijerre parvint à railleries coi^ dispersés et à rétablir la discif^iae ; des campas retranchés avaient 4téfpruiésr> Cassel, au Cg^ubourg de la Madelaiue, devant. LiUe; à Maubeuge et entre Ptilippeville et Givet. Il avait lié

VALENCIENNES. l55

tous les camps par une Ëgne de cantonnement, et placé son quartier-général à Famars. Âmsi établi , il pouvait attendre des renforts , se coih tenter de harceler l'ennemi en se promenant et se promettre', dansl'ayenir, des succès certains. Mais le caractère fougueux , et surtout le zèle ignorant des commissaires conventionnels, le forcirent à couririndiscrètement la chance d'une bataille. On connaît les suites de leur funeste im- {^éntie. Dampierre fut tué , et les places de Valenciennes et Condé , investies par des corps d'armée de siège, tombèrent après une héroïque résistance au pouvpir de l'ennemi.

Nous nous approchâmes de l'un des puits que l'on avait ouverts pour faire des fouilles ; on , venait, à douze pieds au-dessous du sol, de rencontrer une galerie souterraine , qui , par se& tuyaux, ses piliers et ses carreaux, paraissait avoir été destinée à entretenir la chaleur dans un vaste édifice ; on me^ fit voir de fort belles pierres ornées , sur différentes faces , de basreliefs de grande dimension. Les fouilles, à Famars , avaient eu déjà des résultats très-heureux ; elles avaient produit plus de vingt mille médailles en argent, bon nombre en or et en

'l56 VALENCIBNNBS.

bronze 9 et plaskars statues en bronze et enmarbre, ainsi que des armes , des flibaks, des 5ty> lets et diyers autres petits meubles ou usten^es à l'usage des anciens maîtres du monde.

Famars (Fanum mariis) fut ainsi nommé par les Romains, qui y établirent le siège de leur puissance militaire dans ces contrées, après la destruction de Bavay. Ils la choisirent poar en faire la résidence de leur préfet de la seconde Belgique ?, et elle fut alors considérée comme capitale de la province. Les Jlomains ayaht perdu leur autorité dans les Gaules , cette ville perdit bientôt après une partie de ses avantages. Elle avait ^é l'un des poinfts de la Belgique où ils s'étaient le plus long-tems maintenus; aussi le christianisme ne s'y établit-il que fort tard. Vers 5So , saint Wast vint y prêcher et commença la conversion des habitans ; saint Qéry

* Dans la Notice des dignités de Tempîre romain, on désigne le commandant de Famars sous le titre de prmfecttts Imtomm Nerwhmm Fano^Mariis Bel^Uw se^ xttnda. On comprenait , sous la dénomination de Urtif letis , tous les barbares enrôlés au service de Tempire , de quelque nation qu'ils fussent. La g^nîson de Famars ' était j)resque enlièrement composée de ces sortes de troupes.

VAI^ÇNGIENNES. iSy

contiBua cette entreprise. Famars, au témoignage d'Egenhard , figurait encore au septième siècle au nombre des villes de quelque importance : on ne sait rien de positif sur la destruction de cette yille. Des médailles agglomérées et demi-fondues, des grains de froment à demiconsumés , des murs calcinés par le feu ou noircis par la fumée, que Ton rencontre dans les fouilles y pourraient faire présumer qu'elle^ péri par le feu. Au commencement du huitième siècle Famars ii^xistait plus comme ville ; Valenciennes s'était élevée k peu de distance de cet antique boulevart du peuple roi. Famars n'est ptus aujourd'hui qu'un petit village. La charme se promène sur la poudre de ses palais, et quelques ruines d'an(!iennes murailles sont les seuls restes de ses orgueilleux remparts.

l58 DENAIN»

N^ VII. — 28 JuiUei iSar.

DÉNAIN.

Voyei-Tons dans Benain l'audacieux ViilaTs Disputant l« tonnerre è l'aigle dcj Cëaars.

VoLTAiax.

« Prenons notre parti gaiment , dis-je à Hippo^ lyte , nous ferons un mauvais souper, nous coucherons dans de mauvais lits , mais demain tout sera oublié. — Je n'en suis inquiet que pour yous , me dit-il ; à votre âge les coftunodités de la vie en sont les nécessites. — Voyez ce bon vieillard qui sommeille vis-à-vis de nous , k l'autre coin de la cbeminée ; il a bien quelques lustres de plus que moi , pourquoi serais-je plus difficile que lui? »

Cette conversation se continuait au coind^une vaste cbeminée chauffée par un grand feu de bouille, dans un cabaret situé au bord de la Scarpe , au village de Denain. Nous avions pris

BENAIN. iS^

congé , à Famars , de nos aimables guides , espérant encore arriver à Bouchain avant la nuit. Nous avions traversé l'ancienne voie romaine qui va de Famars à Cambrai , et passé la rivière de TEscaillon lorsque ,nous nous aperçûmes que notre cheval boitait. Il avait perdu un de ses fers , et un clou resté dans le pied le blessait. Nous nous souvenions ilu conseil du bonhomme Richard Saunders , nous nbus acretâmes à Prottvy. Point de maréchal. Il faut attendre. « Nous ne couclierons pas ici , me dit Qippolyte , laissons-y cheval et voiture ; donnezmoi le bras , nous irons à Denain demander le souper et le gîte à M. ?•♦*, chez qui je suis assjiré d'un a^<;ueil tout amical. » Nous étions partis, mais M. F*** était à Valenciennes.

FcHcce nous fut , la nuit étant venue , de prendre gîte dans le cabaret où nous nous trouvions.

C'est ainsi qu'il en est des projets des hommes. Ce vieillard qui était assis de l'autre côté de la clj^eminée , dans un vaste fauteuil de paille , tenant ent]::e ses mains son grand bâton ii'appui , s'éveilla et parut étonné de nous voir ; il nous salua en tirant un gros bonnet de laine griise de UJorme des bonnets phrygiens qui , joint à son

l6o DENÀIN.

Âge 9 lui donnait assez Tair du pûter Anchises, m Soyez les bienvenus , nous dit-il d'une façon tout-à'fait cordiale. » Les vieillards les moins pourvus de philosophie aiment à rencontrer des hommes plus âgés qu'eux ; il leur semble que la mort ne doit choisir ses victimes que par rang d'ancienneté , et que l'âge avancé où un homme est parvenu est le garant certain de celui pu ils parviendront. «Quel âge avez-vous? demaadai-je au patriarche ; vous paraissez jouir d'une santé parfaite. — J'avais dix ans quand Qion père fiit tué à la bataille de Fontenoi , oi comme l'un des*plus adroits contrebandiers , il servait de guide à l'armée française. Cette bataille se donna en 1 745 , d'où il faut conclure que j'entre dans ma quatre-vingt-dixième année. — Vous devez être bien riche en souvenirs? — Les plus ancien» et les plus aimables sont ceux qui me reportent au tems que j'ai passé au service des nobles dames de Denain. — Je serais d'autant plus curieux, lui dis-je , d'avoir quelques renseignemens sur ces aimables chanoinesses qu'elles ont , m'a-t-on dit , constamment refusé , aux chroniqueurs du tems, les renseignemens sur l'histoire de leur maison. — Je vous dirai ce

DENAIN. iGi

que j'ai TU, et ce qiie la tradition m'a appris. >• En 764 , je crois, Eldebert , comte d'Ostrevant , et Reine , son ëponse, fondèrent à Denain une abbaye de bénédictins qu'ils dotèrent richement. Us avaient dix filles qui furent lès premières chanoinesses de ce monastère , et qui passèrent pour saintes dans la contrée. Elles ne ressemblaient probablement pas par leurs mœurs à celler qui leur ont succédé, l/arrivée des Normands vint un siècle plus tard troubler la paix des saintes colombes , elles s'envolèrent du moutier et se réfugièrent dans leurs familles. Elles y jouissaieîit , chacune pour sa part , des revenus de la maison qu'on appela dans la suite prébende. Au milieu du monde et des plaisirs de la société elles oublièrent le cloître et éludèrent, après les troubles , sous différens prétextes , les ordres qu'on leur donna de rentrer sous le toit monastique. Afin d'être appuyées dans leurs résistance et de trouver des protecteurs , elles nommèrent , pour remplacer celles d'entre elles qui mouraient , les fiUes des seigneurs les plus puissans de leur voisinage , se contentant, pour sauver les apparences , de payer quelques prêtres qui leur rendaient visite à Denain , dans le clottro

l62 DENAIN.

OÙ elles n'ëtiient pas. Cependant G^ard, ëvéque de Cambrai et d' Arras, c^Leduin, abbë de Saint- Waast , vinrent en 1 029 troubler leurs jouissances mondaines. Aidés du comte de Flandre^ Baudouin , ils forcèrent les brebis à rentrer au bercail, et donnèrent la houlette à une abbesse très-sévèré nommée Ermentrude, qui y rétablit la règle de saint Benoit dans ioute sa rigueur. Les réformateurs moururent et les abus s'introduisirent de nouveau dans la sainte maison,' On ne la quitta plus , mais on y attira tous ceux qui pouvaient en charmer la retraite. Les chevaliers, les abbés et les troubadours- y donnèrent des fêtes , des banquets , des carrousels tels que la renommée en fut portée à Rome. Le pape Eugène III fulmina la bulle du 5 février ii5i , et commit Tévêque d' Arras pour réformer Pabbaye de Denain, commission dont il eut Tair de s'acquitter.

» Depuis long-tems ces dames avaient le {^je t. d'ériger leur communauté en chapitre ; l'évéché d'Arràs devint vacant ; les comtes de Hainaut et de Flandre étaient en guerre , l'abbesse de Denain mourut ; le moment parut opportun , on le saisit et le chapitre fut érigé. Comme la plu-

-.,- r-.m^!sgmm^m

DJÇNÂIN. l63

part d'CBtre ces dames étaient nobles , elles prirent l^ titre de nobles chanoinesses , refusèrent rentrée de leur msùsoii à la roture et à la petite noblesse , et arrêtèrent qu'on serait obligé de faire preuve de bnit quartiers pour être rei^u parmi elles^ Ces dames portaient Thabit blanc , avec np surplis de toile fine et un manteau doublé d'hermine ; celui de Tabbesse était moucheté. L'abbesse , qui avait le titre de comtesse .d'O^trevant , seule faisait des vœux ; les autres n'y étaient point astreintes ; elles pouvaient se Avarier en remerciant le chapitre , mais elles* usaient rarement de la permission; elles trouvalant leur liberté préférable au joug du ma^ riage. Poini d£ çcbux^ disaient-elles, quels qu'ils soient. L'ami^ur, le chant , les festins occupaient tons leurs momens. La licence était telle , que Charles-Quint, par un arrêt de son conseil du 12 mai i546, avait ordonné que nul banquet t7P^r laïcs venant de dehors ne pourrait être tenu sans que trois religieuses au moins fussent pressentes ; mais les arrêts , les remontrances étaient de nul eifet. Pendant quarante ans je fus le jap*dinier d«s nobles dames ; les habitudes^ vohip^ tueuses , la lib^é , la licence mèmt y ont tour

l64 DENAIN.

jours rëgnë avec la jalousie , l'envie , Torgaeil ^ hâtes inévitables et tyrans ordinaires de tontes les communautés. Ah! Messieurs, combien la noble maison s'est sanctifiée depuis la révolution! M. P***, qui l'habite et qui en est le propriétaire , en a fait une véritable maison de Dieu , en y faisant régner la bienfaisance , la douceur et toutes les vertus. Jamais un malheureux ne frappe vainement à sa porte , et rinfortuné qui gémit sur un grabat n attend jamais long-tems sa visite et ses généreux secours. »

J'avais remarqué , depuis que j'étais entré en conversation avec ce vieillard , qu'il portait sa main d'un bouton à un autre bouton dé sa veste chaque fois qu'il avait à rappeler une date ; je lui en demandai la cause. « Quand je m'aperçus, répondit-il, que ma mémoire commençait à s'affaiblir , je cherchai des moyens artificiels de la fixer , et je n'en trouvai pas de plus simples rue d!attacher les d^tes principales dès faits les plus intéressans de ma vie à chacun de mes boutons; comme mon gilet en est garni du bas en haut, et qu'il est à double r^mg, je me suis fait bon nombre de jalons qui jusqu'ici me servent de guide et ne^m'ont pas encore trompé. » Je trou--

DEKAIN. l65

vai cette nouvelle mnémonique ingénieuse quoique peu étendue. «Cette méthode me parait sûre, ajouta Hippolyte; j'ai connu, à Bayonne, il y a quelques années , un juif nommé Minge Piastres , qui passait pour l'un -desrplns habiles changeurs de l'Europe. Cet homme faisait , avec une promptitude extraordinaire , les opérations de change les plus compliquées , au moyen des boutons de sa veste , sans nul autre secours et sans jamais se tromper. Son habileté était telle , qu'ayant commencé à travailler à la bourse de Bayonne, sans fortune, il laissa en mourant plus de deux millions à ses héritiers. »

La fille du patriarche , qui tenait la maison , nous servit un souper composé d'œnfs frais et d'anguilles fort bonnes , pêchées dans la Scarpe. Nous invitâmes le vieillard à le partager, ce qu'il accepta sans se faire prier. « Messieurs, je ne trouve pas toujours une aussi bonne compagnie, aussi ne reiuserai-je pas une occasion de causer avec des personnes instruites. Peutêtre demain pàrtirai-je; profitons du moment. J'ai de longs souvenirs; peut-être que l'un de mes boutons fera retrouver, dans une casé reculée de mon cerveau , quelque fait que vous

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pourrez conserver et quî mourrait avec tfioî, » En 1786, continua le vieillard, après le souper et en prenant, comme d'babitude, Ttra de ses boutons ,* M. Senac de Meilhan, intendant du Hâinaut, qui, en ï 787, fit élever la premiète pyramide qui rappelait la victoire deVîllars ^ vint à Tabbaye avec une^brt jolie daine de Famars, qu'il aimait d'amour et qui fut la cause pour laquelle Fancienne voie romaine , qui mène de Famars à Valenciennes , fut réparée. Il voulait parcourir le cbamp de bataille de 1 7 1 2, et reconnaître tous les lieux. J'avais beaucoup vécu avec des contemporains de Tévénement, madame l'abbesse me cboisitpour guider M. l'intendant. Nous nous mîmes en route, M. de Senac et la dame de Famars , à cheval , les domestiques et moi à pied , portant des livrer et des cartes. Nous parcounlmes toute la ligne des . retrancheihens du général Albermarle ; je leur montrai les routes qu'avaient suivies les cinq colonnes de l'armée du marééhal; le lieu où l'attaque avait été la plus vive , long-tems remarquable par la grande quantité d^ossemens humains que le fer de la charrue ramenait à la superficie : le champ où le général Albermarle ,