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gisUrats de Saumur le trésor dont il s'est reaja maître. Aussitôt le monastère de Mont{;Ionae est relevé; les vieux moines en prennent possession et Absalon voit sa longue ruse et ses vingt-einq années de patienee couronnées d'un plein succès.
A cette narration ajoutez le rëcH de tous les fléaux que la guerre et la tyrannie peuvent verser sur les hommes , vous connaîtrez les annales primitives de Saumur , qui fit partie tantôt d'un royaume, tantôt d'un autre, et qui changea de maîtres sans changer de sort. Prise par le comte d'Anjou, Foulques Nera , cette ville fut reprise et incendiée en 1067 par le comte de Poitiers. Philippe-Auguste la réunit au domaine de la couronne , après la condamnation de Jean-sans- Terre. Guillaume DesrocU^s, qui avait passé des bannières du monarque breton sous celles du roi de France, reçut l'investiture de Saumur et d'Angers , que saint Louis donna bientôt après à Charles son fi^ère. Diiguesclin choisit Saumur pour quartier- général , quand , à son retour d'Espagne , il entreprit de chasser l'Anglais de la France , et Charles YII vint y temr sa cour en 1424 et i425.
Saumur embrassa le protestantisme { le sang
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coala sur les échafeods et sur les champs de bataille pour savoir si Dieu élait dans l'hostie ^ sub:, in ou cum : irritait laisser les docteurs e» décider à coups de plume. La Saint-Barth^lemy sonna : le comte de Monlsoreau , commandant à Saumur pour le roi , commença le massacre de sa propre main en égorgeant son lieutenantgénéral : le lendemain la ville fut un désert peuplé de cadavres. En 1576 , le roi de Navarre , qu'on avait enchaîné au catholicisme , vient l'abjurer dans la ville de Saumur. Les malheureux citoyens ne respirèrent qu'en iSSg , époque 011 le lâche Henri III accorda cette place, de sûreté à notre Henri IV, qui "marchait à grands pas vers le trône. Duplessis Mornay , auquel le Béarnais donna le gouvernement de Saumur , fut le bienfaiteur de la ville : elle lui devait une statue et ne .lui a pas encore (Bonsacré un souvenir.
La vie âe Duplessis-Momay a le caractère simple , vigoureux et grand des vies de Phitarque. Il était savant , brave , éclairé : il fot l'ami de Henri IV . Hé en 1 5§4 ^ à^^ famille illusire , ses onciés le destinaient aux dignités ecclésbsti<{ues; mais sa mère, protestante, relevait en secret dans les doctnnes de Calvin , et
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préparait la gloire de ce pape des huguenots. Jeune encore, il parcourut le nord de l'Europe, où les nouvelles croyances s'étaient répandues , la Suisse , le Palatinat, T Autriche , la Hongrie, la Bohême , cherchant et recueillant des lumières , et s'instrùisant à la fois de la science des livres et de celle des hommes. Il revint par Venise et Rome , échappa aux poursuites de Tinquisition , qui le signalait comme entaché d'hérésie , et passa en Hollande , où le prince Guillaume de Nassau l'accueillit avec honneur. Ses écrits avaient déjà servi utilement la cause du calvinisme^ lorsqu'il se présenta à la cour d'Elisabeth , où il fut reçu avec la faveur la plus distinguéi^
Il revient en France en i552, devine, au milieu des fêtes de la cour et des bassesses de Catherine de Médick , les fureurs prochaines de la Saint-Barthélémy , avertit Coligni du danger , le voit se perdre par sa confiance, et n^échappe lui-même que par un miracle au sort de ses coreligionnaires. Il se réfugie à Londres et ne rentre dans sa patrie qu'en cédant aux sollicitations du brave Laume. Un seul prince était digne de lui commander, c'était le roi de Navarre. Après
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avoir servi quelque tems le duc d^Alençon , il passa au service du Béarnais , et l'attachement qui les réunit depuis cette époque brava les anné&, les hasards de la fortune et les orages des cours. II combattit pour le bon roi avec sa plume dans ses ouvrages politiques et dogmatiques , avec son épée sur le champ de bataille. Il lui voua son éloquence , sa bravoure, son talent , sa vie, ses conseils.'
C'est à ce grand homme que Saumur a dû sa naissante prospérité. Il l'entoura de fortifications, y fit fleurir l'industrie, y fonda une université célèbre dès son origine. La tolérance et l'équité appelèrent une nombreuse population dans son enceinte ; ce fut l'asile des sciences et de la paix. Les protestans y affluèrent.
De savans professeurs , Gi^eig , Trocorèges , l'Ecossais Duncan , Dailly, Cameron, Âmirault , Laplace , Tanneguy Lefèvre , père de madame Dacier, y professèrent avec éclat. Duplessis-Momay se plaçait, par l'étendue et \r .vigueur de son esprit , à la tête de ces savans , tandis que sa justice et sa bonne foi le distinguaient parmi ceux qui ont gouverné les hommes.
- La vieillesse de Momay , empoisonnée par la
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perie de son fils unique et par I^assassmat de Hei^ lY , reçut en outre de Louis XIII un affront cruel auquel ce grand bomme ne survécut pas l(mg-tem5. Ce roi^ faible , dépossédant Mornay de son gouvernement par une perfidie indigne , vint s^empar^ de la dtadelle , sous le prétexte d'y loger. Momay mourut deux ans après. Il unissait la vertu de Socrate , k fi>rce d^ame de Caton, la piété de Fénélôn, la bravoure de Bayard.
Le gouverneur calviniste' avait fait prospérer Saumur , qui comptait trente mille citoyens : Louis XIY révoqua l'édit de Nantes ^ et la ville fut frappée comme de la foudre. Commerce, population , académie , en un jour, elle peidit tout; elle commence pourtant à se relever de sa langueur ; mais à peme aujourd'bui même la totalité de ses habitans sMlève-t-elle à douze mille âmes.
Une foule de particularités intéressantes que ^e suis forcé d'omettre se mêlaient au récit de M. Bodin : cette causerie solitaire sur les tems passés, causerie dont nous jouissions dans les plus beaux lieux du monde , avaient beaucoupde cbarme pour moi. Cependant je trouvais en-
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tre ces souTenirs de désolation et cett^ nature' parée de sa £ralcheiir et riante dans son luxe , un coartraste pénible. Ainsi- l'une des contrées que les Uenfaits du sol, la beauté du ciel, la douceur dn climat devaient rendre les plus paisibles f n'a cessé d'être dévastée par la guerre , le £uiatisme et i'arrarice : la Providence a eu beau faire pour les bommes , les crimes êtes puissans causeront toujours le malheur des sujets.
« Il est trop vrai, me répondait mon ami, à qui je coammuimquais ces observations mélancoliques. Tandis que les moissons germent et que le fleme roule avec ses eaux la fertilité au sein de nos plaines , les travers de l'esprit hu-^ main, l'orgueil des dogmes., la cruauté de la puiasauce répandent sur la terre la mieux partagée du ciel un torrent de maux que des siècles ne réparenmt pas. Saccagée par Foulques , en ioa6, incendiée en 1068, ensanglantée eu 1572 par les poignards de la Saint-Barthélémy, submergée en i63i ; réduite, en i632, à toutes les horreurs de la famine par l'imprévoyance de Fadomiistration ; foudroyée en 1 632, pendant les guerre de la Fronde, par l'artillerie de la cita-^ délie*; anéantie dans son commerce^ dans se»
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richesses, dans ses ressources, par la révocation de redît de Nantes, notre ville a pu résister à tous les fléaux qui précédèrent ce dernier acte de Michel Letellier et de son royal pénitent; c*est ce dernier malheur qu'elle ne pourra jamais réparer peut-être ; c'est de là qu'elle ne se relèv^a jamais. . » La guerre de la Vendée fut pour Saumar une nouvelle calamité. Les troupes de ta republiqùe essayèrent de la défendre contre les Vendéens , déjà vainqueurs ; en vain le général Menou, mal secondé par une armée indisciplinée, fit quelques dispositions à cet effet. Le 19 juillet 1 793 , à quatre heures du soir , l'armée royale, dirigée par les généraux de Lcsscure , de Larochejacquelein , Demagny , de Marigny, attaqua Saumur. On se battait sous ses murailles , lorsque Henri de Larochejacquelein , dont le nom était déjà redoutable , ose pénétrer dans la ville accompagné de quatre des siens. Sa vue répand la terreur. : le$ éoldats se débandent et croient trouver leur salut dans la fuite. Saumur est pris, la garnison du château, capitule. Cependant le général Coutard propose une manœuvré hardie qui piçut rendre la^ victoire à la république : on fait avancer cent soldats de la légioii germani-
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que : « Oà faut-il aller? — A la mort : le s^nt » de la patrie l'exige. » Weisen obéit-, son attaque ébraaie le corps ennemi ; mais les troupes de Coutard fuient , et Sanmur reste aux royalistes., »
Plusieurs jours s'étaient passés comme on seul jour , et cette résidence , fort longue pour uu homme qui a tant de choses à voir , m'empêcha d'aller visiter le château de Brissac et la célèbre abbaye de Fontevrault. Je n'avais plus qu'une soipée à passer dans Saumur , et je voulus l'employer, non pas à me faire présenter dans un des salons du lieu, où la société est, dit-on, fort aimable , mais i donner an dernier coup d'oeil aux monumens de la ville.
N* vfti. — i^^ Juillet 1823.
