XII

243 l'A. BEAUCE.

que nous croyons sans cesse atteindre ne cesse point de recaler devant nous et nons échappe toujours. On pardonnera cette réflexion chagrine à un vieil Hermite qui achève un long et fatigant pèlerinage.

' Quoi qu'il en soit de ces moralités allégoriques, dont on raflblait au tems de Jehan de Meung , et qui ne sont pins à la mode , l'impatience commençait k me gagner et se joignait à ina lassitude; nulle variété de paysage, pas an endroit boisé , pas one source jaillissante , nul accident de terrain. C'était ime route ennuyeuse comme la monotonie. Je maudissais, au lieu de les admirer, les moissons magnifiques dont rien n'interrompait la^ vaste étendue. Je me souvenais, d'avoir lu ctitz lérémie Benlham-et ches mon honorable et savant ami M. de K^ratry , que tout ee qui est utile est beau , proposition philosophiffué dont j'avais eous les yeux la contradiction là plus irrécusable. L'air était vif et I if doux et tempéré ,' les

de la terre croissaient en à leur valeur ces frnits peut guère se comparer , le la Flandre ; mais mon

LA BËÀUCE. 243

goût iimë p<Mir le pittoresque ne trouvait aucune beauté dans ces lignes droites , dans cet horizon sasis fto^es., et je concluais , en dépit des phi> Josophes , que les sentiers étroits de la Vendée «t les coteaux de l'Auvergne , les collines même du Perche queje quittais, l'emportaient en beauté sur ces vastes gretiiers d'abondance.

< Une espèce de cariole, dont la caisse , posée simplement sur Tessieu , retentissait sur le pavé, s'arrêta près de ma chaise de poste au moment même où je faisais ces réflexions. Un jeune homme que j'ai eu l'occasion de connaître i Paris , et que je -désignerai par le nom d'Ernest, venait à ma rencontre. « Bon Hermite , me dit le jeune homme , après les premières questions sur ma santé , l'aspect d^ nos tristes plaines vous inspire, je le parie, les mêmes pensées qu'à un ancien évêque dont mon cousin le chanoine vante les ouvrages , et qui a fait un long poëme contre la Beauce. « La Beauce^ dit Fortunat, es( un pap auquel il ne manque qu$ des prairies^ des arbres^ des4ourceSy des pierres^ des teignes et dei fleurs. »

Belsia^ triste solam^ cui desunt bis tria lolkm : Fofitçs^ prutûs nemut^ Upiéet y arbusta^ raeemus.

244 ^^ B^EAUGE.

» En dépit du cbanome , je n'ai poiot de goAt pour ces yers léonins t enbms de h barbarie gothique 9 et le poète é^éque a commi^ nné rëritable injustice. Le Danois ^ le Tkimemis^ qnî font partie de ta Beauce , ont des sources et des arbustes , quoi qu^en dise le prélat de mauvaise humeur. — Je le sais, dis-je à mon ami, je riens de visiter le Perche. — La partie de la Beaiice où nous nous trouvons est seule, conti-* nua Ernest, digne de cet anathème; elle ne produit que du blé ; c'est un vaste champ cou-^ rert d'épis. H est vrai que le bois n'y pousse pas et que l'on essaierait yjf&iement de planter un pommier au milieu de ces moissons. Ptaeé an centre de la France , c'est un grenier d'abondance oA l'on peut toujours puiser dans les teoa^ de détresse. C'est là que Paris s'alimedte, et la Beauce , à elle seule , pourrait , dans les bonnes années , fournir à deux ans de consommation de la France enUère. »

Mais nous approchions de Chartres. Des paysans vêtus d^habits de gros %*ap bku , fott propre , et portant de grandes guêtres blanches boutonnées jusqu'au dessus du genou, couvraient la route. « J'aime , dis^je à Ernest , ces

I4A BEAI7GE. 245

paysans qui ont Taîr de seigneurs. Le laboureur est le plus ancien des rois légitimes ; le premier qui déchira la terre pour la féconder fut le pre- Aiier et le plus utile des conquérans. — Les meuniers et les laboureurs , me répondit-il, sont en effet les véritables seigneurs de la Beauce. Tel fermier donne à sa fille vingt mille écus d'or argent cèipptant. Si vous nous honores ^ mon cher Hermite , d'nn séjour assez long pour que )e puisse satisfaire complètement votre amour de l'observation , je veux vous faire assister à la noce d'une meunière de cette contrée. Vous verrez la marine couverte de dentelles des pieds à la tél^comme la vierge de quelque cathédrale^ flamande. Une de mes parentes (car je le déclare avec un peu d'orgueil , peut-être, je suis vilaïUi très-vilain , attaché à |a glèbe , et laboureur de père en fils), une de mes parentes, fille de meunier^ portail à son cou , |e jour de ses noces, phis de bijoux et de dentelks de Malines qu'il n'en fandraik peur servir de dot à trois élégantes du fettboorg Saint-Germain : luxe d'assez, mauvais goût , qui ne peut touteiaîs déplaire à un philosophe. Ce sont des richesses acquises par la plus noble des industries, arroséçs par la sueur

246 LÀ B£AUC£.

de ces hommes paisibles , laborieux et presque tous estimables.

» Vous arrivez dans notre rille le jour même où sa richesse couvre la place publique : c'est le samedi, jour du marché. A mesure que nous approchons du faubourg , vous voyez la route se couvrir de charrettes et de paysans. C'est pour eux ce que la Bourse est pour les gens de Paris ; tout s ^ passe en silence et dans le plus grand ordre. Notre marché de grains est ié'seul où tout s'achète au comptant. Il n'est pas rare d'y voir vendre en xm seul jour plus de dix mille quintaux^ de blé, sans compter celui qui se vend sur échantillon et qui se livre dans les^ieniers.

» J'espère que le spectacle de notre abondance, continua Ernest, quand nous eûmes mis pied à terre, j'espère que. la bonne tenue.de notre marché du samedi attirera seule vos re«gards , et que vous remarquerez moins la structure gothique de not maisons avec leurs fugnons en saillie, leurs toitures irrégulières, leurs fenétres inégalement percées et leurs petites portes de mauvais goût. »

^ Le patriotisme local de mon jeune ami me fit sourire. Je répondis à Ernest que cette irrégu-

larité iXsài encore le partage de la plupart des villes de France, et api! Amiens^ Abbevilîe^ Angers^ £'/6^ii/ riTalisaient avec sa ville natale \ pour la laideur des rues et la vétusté des édifices. Cependant nous assbtions depuis un quart-d'heure à la vente des grains, et jç ne pouvais m'empécher d'être étonné de. tant d^activité qui se mêlait à l'ordre le plus parfait.

« Cet ordre que vous admirez , me. dit mon j^une guide, est Teffet de deux ou trois coutumes chartaraines assez singulières et qui se conservent dans leur rusticité primitive depuis un tems immémorial. Le grain est toujours mesuré, livré et payé sur la place même, dans le courant deila journée. Des femmes , organisées en société , au nombre de soixante-sept , divisées en quinze bandes , sont chargées de surveiller le mesurage et la livraison. Le peuple les nomme assez grossièrement leveuses de cul de poche *. Leur probité est en grand renom dans le département , et plus d'un ministre serait heureux de jouir de la réputation d'intégrité qui leur est acquise.

» Ces femmes , que vous voyez coiffées de

** X}nt poche est un sac, dans le dialecte des paysans de la Beauce.

lairs petits bonnets de paysannes et dont ta proprêté ne manque pas d'élëgance , sw^i chargées ^ moyennsmt une rétribution légère , de recevoir les grains , de lever le sac , de le yider dans la mesure , d'ei| recevoir le prix et de le compter aux vendeurs. Voyez ces cultivateurs et ces fermiers entàs^r devant elles tout leur blé y renvoyer leurs cbevaux et leur voiture : ils sèment sans réserve i la bonne foi des leveuses et vont pabiblement bire leurs affaires , payer leurs fermages^ et renouvder leurs baux. Le sok) ils reviennent toucher kur argent des mains de celle qui a été chargée de vendre leur grain. Jamais il n'aime de ciHifiasion ni dé mécomipte, et cette simplicité primitive , cette sorte de naïveté dans les rapports du commerce ne peut manquer, bon Hermite, devons étonner et de vous plaire. Mais il est tems que vous veniez vous fi(^)oser. y otfs ave2 , en une seule promenade , épuisé tout le champ des observations possibles sur notre état commercial; la vente des grains est notre seule richesse. Autrefois nous fabriquions beau- ' coup de serge pour les momes et de gros drap pour les troupes. Ces fabriques sont tombées; et la population de la ville a considérablement diminué.

» Onze églises, quatre co«yéns, quatre abbayes , cinq commnnantés , deux sëndinaires^ un collège de frères polars composaient autrefois la ricbesse ecclésiastique de la ville. Chartres., le centre de la fnridiction druidique , ville sacrée, avait accepté le joug béni du chapitre et de révéque. Jacobins , capucins , cordeliers , mi-^ nimes, chanoines suzerains, abbés qui ne relevaient que de l'autorité du pape , habitaient dans les murs de la ville , et faisaient peser sur un peuple de bourgeois pauvres et de serfs le double joug du vasselage et de la théocratie. Aussi nos églises sont-eBes magnifiques, et nos mes affreuses. Nous n'avons ni places publiques, ni halles, ni tribunaux. La'plupart des maisons, construites en pans de bois, of-* fensent la vue et ne sont point alignées. Ce n'est que depuis la révolution que plusieurs bàtimens ont de la solidité et de l'élégance ; quelques autrès , construits au bénéfice du monachisme et aux dépens du peuple , ont été affectés à d'antres usages et sont restés dans le domame de l'ittilité publique.

>» Telles sont ces terrasses couvertes de jar^i dins que l'on a réunies à la préfecture et que les

25o LA BEAUGE.

chanoines du chapitre avaient construites et enrbellies. Tel est le petit séminaire, occupé aujourd'hui par ta caserne de gendarmerie; plusieurs hôpitaux qui appartenaient à des monastères et qui appartiennent maintenant aux infirmes et " aux pauyres : telle est la. maison de Saint- Jean j bâtie,par des chanoines réguliers, et transformée ( par cette révolution désastreuse et criminelle , dont mon cousin le chanoine renouvelle chaque )our le procès ) en un atelier de travail pour les indigens. >»

Tout en causant ainsi nous atteignîmes la maison occupée. par Ernest et sa famille. Elle est située hors des remparts, et , pour y parvenir , nous marchâmes long-tems sous les marroniers dont les boulevarts de la ville sont onibragés. Ernest ne manqua pas de me faire admirer ces promenades charmantes qui dominent la ville , elle-même située sur le penchant d'un coteau^ qui laissent Tœil planer au loin sur les campagnes du Djanois et de la Beauce. De jolies maisons de campagne, environnées de bois et enfoncées pour ainsi dire dans des massifs de verdure, me prouvèrent que la Belsia du poète Fortunat n'était pas la Beauce des environs de

lA BEAUCE. a5l

Chartres. Les nÛDes des murailles, si souvent battues en brèche par les Normands , les Bourguiguons et les ligueurs , ajoutaient à l'aspect pittoresque de l'extérieur de la ville. Chacune des sept portes devant lesquelles nous passâmes m'offrit nn caractère d'architectnre particulier. Je m'iûrrétai un moment devant les tours et les créneaux de la porte Guillaume , monument <le cette barbarie systématique qne nos modernes auteurs féodaux ont vaatée en vers et en prose , et dont tous les vestiges ne parlent à l'imagination .épouvantée , que de guerres mjustes, de désastres , de violence et de fanatisme.

l52l lEâ! iLLV^tïLtS ftt dSAtttRES.

N® XXII. — i^*/é<^ner 1824.

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igmêkh: Cowrxa.

Vais* ftii|tti««! effdrt «tërilc ponr assigner mtte gloire étermlU k des noais sans TaUur.

« Sr votre royage eût été de plus long cours , bon Hermite, nous aurions exploré de nouveau ensemble Bonneçal, célèbre par s^es abbaye^ et par la facile vertu de ses femmes (sous l'ancien régime, bien entendu), et Châleaudun, brûlée dans le dix-septième siècle , et, depuis ce tems^ aussi belle et aussi symétrique que triste et monotone. Nous aurions mêlé, comme cela vous est ordinaire, mon cber voyageur, les souvenirs d'bistoire à l'observation des lieux. Les trois Percbes, avec leurs gentilhommières , si serrées les unes contre les autres , qu'à peine une ou deux toises de terre ont-elles échappé à Tinféo-

U£S tUUVSTRXS IMS CHA&'TRESr 253

dation i nous eussent rappelé une multitude de roitelets incannus , de comtes de Châteauneuf , de suzerains de Rotrou; en un mot, de petits seigneurs qm tranchaient du souverain, se faisaient la guerre et rivaient dans leur donjon ^ orgneitleu de leur nom et escortés de leur pauvreté. A Dihgux nous eussions retrouvé toute la majesté des souvenirs druidi({ues ; danâ les champs les autels des Euhages ; dans les grottes des mosaïques anciennes , et dans le village de Senaies des traces certaines de leur existence et de leur pouvoir théocratique. Je me serais plu à parcourir avec vous G^llarden , Janvilk , La Bazoche ^ dont M. Braultf poète én^gique et bon citoyen , a illustré récemment le nom par cette démission courageuse qui aurait dû trouver plus d'un exemple. Vous auriez observé , dans ces superstitions populaires, conservées et consacrées par Thabileté de la religion chrétienne , des vestiges de la foi des druides : telle est la vénération pour les sources , vénération à lamelle la philosophie peut assigner une cause assez naturelle dans un pays de "plaines , et qui n'est pas moins commune aux laboureurs. beaucerons qu'elle ne Tétait aux anciens Senones^ les

plus belliqueux des Gaulois. Tout ce. pays si intéressant, vous Tavez effleuré en chaise de poste y et vous repartez demain. Hâtons-nous , du moins, de vous faire connaître Chartres.

Quand vous vous serez promené dans nos murs , je vous ferai diner avec mon cousin le chanoine* C'est de lui que vous apprendrez tout ce qui tient aux différends du chapitre et de l'évêque; en un mot, rhistoire ecclésiastique et féodale de Chartres. »

Je fus accueilli avec toute la grâce d'une hospitalité naturelle et d'une politesse bienveillaiite , par la famille d'Ernest* Le chanoine son cousin , prêtre de moyen âge , ne me fit pas moins bon accueil. « Cette maison, me dit Ernest, n'est ni un château , ni une ferme : elle tient de l'un et de Tautre. C'est une habitation commode , demi-rustique , demi-seigneuriale , le type véritable des maisons de campagne du pays chartrain. Le verger, le bois, la prairie, la ferme, le jardin , qui en sont îes dépendances , complètent ce séjour champêtre , moins majestueux^^ plus agréable que les donjons de tous les châtelains du tems passé. »

Un diner somptueux, dont la maîtresse de

la maison fiVles honneurs avec une aisance toute parisienne , étala devant moi les trésors gastronomiques de la Beance.^Je pu^ juger par moimême de l'excellence de ses écrevisses et de ses crevettes, et surtout de la délicatesse exquise de.ses pâtés , dont l'admirable composition a fait la fortune héréditaire des Lemoine , et qui justifient , par leur saveur , la réputation européenne dont ils jouissent.

Je payai au pâté chartrain le tribut de reconnaissance qui lui était dû , et je louai la Beauce qui l'avait produit. C'était engager les convives à parler de leur pays : chacun ne tarda pas à faire valmr, sous divers rapports, Tillustration de sa ville natale. Le père me parla de la nouvelle /7/â/r^ Billard^ bâtie par le maire de ce nom ; du beau pont dont les travaux ont été dirigés par M. Chastes^ ingénieur, et des embellissemens qui ont rendu la ville plus saine et plus agréable , depuis dix années. Le chanoine , qui prit la parole , prétendit que , toute proportion gardée , Chartres avait produit autant de savans illustres que les villes de France les plus fécondes en célébrités. Je l'engageai à consulter ses souvenirs , bien décidé à prendre note de son éru-

256 LIS ILLUSTRES DE CHARtRES^

dition et à chaîner mes tablettes des noms ce- ^ lèfares qu'il allait me réTéler.

« La yill^ de Chartres , me^ dit-il , a tu naître le moine Paul^ historien du onzièrae siècle; le grand saint Tves\ VaumAnier Foulques^ qui ac^ compagna en terre sainte Etienne y comte de Chartres , et ^iV Histoire de la Croisade; Grenet^gouremeur du royaume de Jérusalem dans le douzième siècle; Nicolas Doyen ^ archidiacre de Blois; Guillaume de Chartres^ chroniqueur du troisième siècle \^aurent Desmoulins , poète français du seizième , et qui a paraphrasé des psaumes; François Hallier j son contemporain, ëyèque de Cavaillon , auteur d^un bel ouvrage snr l'ordination des prêtres

»» — Pemettez-moi , mon neveu , de vous faire observer que ces célébrités un peu obscnres ont quelque chose de trop local pour intéresser vivement THermite voyageur. Je citerai plutôt le célèbre peintre snr verre, Jerni Pinaigrier^ le plus habile de son tems; et Tarchitecte Jean de Beausse^ qui a reconstruit en 1607 ^^ ^^^^ ^^ cher de la cathédrale.

» — Vous me permettrez du moins à mon tour j mon cher oncle , de faire mention d'un ec-

clësiasisqiie fort célèbre en son ténvs , quoique sa célébrité repose sur un talent tout profane. Je veux parler de Philippe Desportes ^ né à Chartres en i546, abbé de Thiron, abbé de Josaphat , abl?é des Vaux-de-temay , abbé de Bonpart, abbé d'Aurillac, et de plus chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris. '

>» — En effet, repris-je., en interrompant le chanoine et eu souriant de ce catalogue d'abbayes possédées par le poète , l'abbé Desportes parla mélodieusement la langue poétique et le langage des amans. C'est un des poètes français les plus aimables et les plus gracieux de sonr époque.

» — Jean Lefivre^ Raoul Rouirais^ Gilles Tullone^ continuait le chanoine.*... »

Son oncle l'arrêta encore. « Passez , moucher, à ce fameux helléniste du seizième siècle , qui porte un nom si bizarre.

„ — Vous voulez parler de NicoUis Goulu , professeur à l'Univenité de Paris. C'était un savant homme , le fils d'un vigneron des environs Tle Chartres.

» — Vous n'oublierez pas , non plus , j'espère , le vieux Mathurin Régnier^ espèce de Ju-

258 LkS ILLUSTRES DE CHARTRES.

vënal gaulois, rempli de verve , de force , d'énergie ; poète distingué , joueur effréné , débau- , ché qui fit en ces mots son épitaphe et le résumé de sa vie :

J*ai vécu sans nul pensement , Me laissant aller doucement A la bonne loi naturelle ; Et je mVtonne fort pourquoi La mort daigna songer à moi , Qui ne songeai jamais a elle.

» — Jacques Fouri^ dominicain ; Denis Simon^ cardinal; l'abbé Paul Beurrier^ dbait encore le chanoine

» — Je conviens , reprenait l'oncle ^ que les noms que vous cite2 sont fort illustres. Cependant je nommerais de préférence l'architecte qui construisit la fameuse digue de La Rochelle, Clément Meiezèau , et même le boii Nicole , né à Chartres en i625. C'était un janséniste, je Tavoiife , mais un honnête homme. Il pensait sagement, écrivait purement, vivait en homme charitable , et fut long-tems persécuté. »

Le chanoine eut l'air de ne pas entendre cet éloge du janséniste , et reprit le fil de son discours. « Antoine Godeauy évêque^de Vence, est

né à Dreux, près de Chartres; c'était, comme vous savez , \m poète estimable et un bon prélat.

» — Jean Rotrou, né dans la même ville en 1 609 , réunit aussi , continua l'oncle , les qualités , d'ailleurs fort compatibles , d'un poète remarquable et d'un bon citoyen. Sa tragédie de Vencesltts se joue encore , et l'on se souviendra toujours du noble dévouement dont il fit preuve au milieu de la peste qui désola sa ville natale en i65o.

» — Vous pouvez citeç encore l'avocat Pierre Chaiïne , auteur de plusiem*s ouvrages de jurisprudence ; le secrétaire de l'Académie d'architectnre , André Felibien^ érudit célèbre par ses connaissances dans les beaux-arts et par la diffusion de son style ; le fameux bachelier de Sorbonne, l'auteur du Traité des perruques^ Jean- Baptiste Thiers. Celui-là , mon oncle , était un gai chanoine , qui passa sa vie à se disputer avec ses collègues. De l'esprit, de la pénétration, de la force, de la satire, un talent railleur, une mémoire prodigieuse distinguaient le chanoine Thiers. L'évéque de Chartres, qui était en querelle avec lui, voulut le faite arrêter. C'était au milieu de l'hiver. Thiers se livra à la maréchaus-

26o LES ILLU9TR»» OE CHiiaTBES.

sëe , et parut la suivre de bcpne^rÂce» On artiye aux bordft d'un étang ^cë. Thiers , qui ayait fait ferrer sa junent à glace ^ se sauve en fiant, et laisse isur la rire les archer^ étoimés de cette ruse du Figaro tonsuré.

» — Quant à Jac^s Leî%fmU^ nafetre protestant célèbre , vous me pemtttrez de louer son éloquence , et je vous laisserai attaquer son orthodoxie. D'Allainval , auteur de plnsiejurs c<h médias très-gaies, est né à Chartres en 17 53^ Auteur de V Embarras des richesses^ 'û est mort à rhâpital.

» Panard^ chansonnîer plein d'esprit, qui eut des étinceUes de génie, est né a Roulebois, près Charttes. La postérité a ratifié le jugement de Famrt^ son ami:

Il chahsonna le vice et chanta la vertu.

» — Si vous ne vour étiez montré , reprit le chanoine , si dédaign^x dé mes grands besnmes , je vous aurais parlé de Pierre de Germe , de Ficm Hardy ^ de Dmdoyer de Gasiel

» — Parlez-nous plutôt de Pkitidêr^ né i Dreux en 1726, rival de Rameau, et le plus grand joueur d'échecs de son tems; de l'aca-

t^ ILLUSTRES DE CHARTRES. 26 1

4ëniicieà Cobrdtàu, yersâficateur harmonieux, dont les imitations semblent des créations, tant la pmretë de sem style est aimable , et, pour ainsi dire , racàuenne ; et d« teradnctBur de Juyënal , Je4^u BusauUj écrivain énergique et concis,, et du célèbre médecin UoMei^ »

ht î^ane bMnnic , éierant la voix p#ur la prejÉtère fus : « On s'oubliera point le général jHaivratt, q«t s'empara de &^\emït^ et auquel la viHe a ékvé un obétisipic ,, dont l'inscription vient d'être effacée. Après use vie d(mt chaque jour était marqué par de nouveaux traits de bravoure , ce héros , mort sur le champ de bataille , reçutà Altenkirkenles Itanneurs funèbres de sts ennemie même , et \ts Autrichiens , commandés par le prince Chuks , érigè^^nt le monument du brave , dont 14iétoïque aspect inspira au poète Byron quelques-uns *de ses plus beaux vers.

» — Je compléterai moi-^méme votre liste , dis- je aux convives, en vous citant le girondin Brissotj le courageux Chauveau-Lagarde , le consti^tuant Piiion^ qui, je crois, étaient de votre pays; et surtout ce bon Collin d'Harlevilk , le Térence de la France , qui remplaça par la naïveté et l'intérêt doux de ses pièces la verve comique qui lui manquait.

- GuHlard, aateur A'Œiipeà ColOne, était aussi de Chartres.

•• Parmi les illustres Chartrains vivans, on doit nommer, arec hoimenr, M. Isomàert, avocat distingué , voué à la défense des libertés publiques ; M. Auguste Moufie , jeune poète qd ne manque m de grâce , ni de talent , et dont plusieurs académies ont couronné les essais •,'Sl.Ph. Chaski, qui a déjà çàs rang parmi les jeunes littérateurs de l'époque sur lesquels reposent nos plus vives espérances. »

l'oncle et le neveu. 263 N* xxni. — iSfés^rter 1824.