L*ONCLE ET LE NEVEU

faire partie. Les prêtres , deyenus seigneurs féodaux, partageaient les-vices des hommes de ce rang : )e les plains et je les blâme.

M -~ Brisons là, mon cher neveu, ou je vous citerai , comme preuves de barbarie pureiâient superstitieuse et sans mélange ^l'esprit féodal^ Tétablisse'ment de Tinquisition à Chartres, au quatorzième siècle ; la nécessité urgente de faire intervenir le pape pour modérer les intolérables prétentions des chanoines , et l'inutilité de cette intervention même qui n'empêche ni le chapitre de fortifier son cloître , ni les habitans de se mas^ sacrer pour ou contre lei^ chanoines, ni tout le pays d'être asservi par eux sous le plu» dur vasselage. Cette oligarchie de quelques prêtres mutins me semble le demi^ degré de l'avihssement politique. Mais je vous laisse continuer le récit des faits , et je vous conseille de passer 9 ou plutAt de sauter à pieds joints par dessus tout le treizième et la moitié du quatorzième siè-* ^ cle , qtti vous donneraient trop de peine à commenter ou à pallier.

» Je passerai avec une égale rapidité siu: le reste de l'histoire de Chartres, qui. vous offirirait de l<nig$ commentaires , et nous entraînerait

28a L'OITCLE Et LE KEVE'IT.,

tfop loin, si je Tovlais ea discuter la jusiesse. par&tfte. Rénu déeidénieiit à la coimnme sons- Philippe de Valois*, Chartres vit:, en- i36o, le roi d'Angleterre camper sous ses Hufrs; la paix de RreHgny fat conclue dans, le Tiliage de ce nomv près. de Chartres, et le roi Jean, rendu à la liberté , vint recevoir du chapitre de la ville « cent pains blancs et lur miiîd de via » , seUui l'usagc« L'aïuiëe i366, marquée par. le débor<' dément de VEure , fut pour ta contrée une époque désastreuse , q«e les hommes , du moias , n'avaient pas préparée. par leurs méfaits > ntais dont une industrie pks active eit pu prévenir 1^ ravages. L^anaée i38& ne -fut pas moins fii-^ nesfe à la ville, que la contagion décima. Je m'abstiens de parler des troubles eicités par l'enlèvement d'une relique que Henri V, roi d'Angleterre , avait fait envoyer à sa femme. J&Iaisse à'mon oncle le soin d'égayer ces matières. Il voudra bien que jcTappelle la part honorable que 1^ prêtres de Chartres ont ene à l'expulision des Anglais ; il sait que leur zèle seccmda viveteent les exploits de la Pncelle.

» — En recomposé de ce patriotisme qm les i^nd dignes d'estime, ils eurent smn.de se faire

l'oncl* ït le neveu. ^83

assurer païf Chaaiés'VII tons leÉrs droits de cor^^ vëeS) dhfiiss, chàitqiaTt^ etc;, eftc« Jamais au-* ciiir* chapitre' se moiilra-t^'il dénué' -de vues personnelles ?

» — <- Si k soim'appiiochait pas , et si l^'Her-^»' milènie derrait prendre la diligence à kuit heures « je pourrais , reptit lexhamome ^ vous parler lonsuenrénbde cet évêqne MSes d'ItUers, (m , excommaitté par le chapitre, allait, pdur se mcN|ixer deis excomnittBicarenrâ ^ les absoudre en; ^tetiie ëglise , et qui , né vivant que de procès , s'écriait dans ses poires : « O mon. Dieu! ne « m^én hissez qnnne demi -* douzaine , pour* * m'éhattre et me' récréer! » Il me suffira dé cit«r rapidement les événemepi^ prineipanx qui ont laissé quelques traces dans nos anales.

CUïïnàit Jfàrai fut emprisonné à Chartres e»

1626, confcme Uitihérien ; il ne trotva point soi» cachot aussi horrible qu'il eût pu le craindre ^ car ii rafipolie dans ses plaies

J^es^fi$se-tenis et consola tioBs

Qu'il a reçus piar visitations

En la prison claire et nette de Chartres.

Aptes te «brt de H«iiri lï, en i SSg, Henri IV*

284 l'omçle £t le keyeu.

se rendit à Chartres» La bataifle de Ikenx , oà les deux chefs d'armée furent faits prisonniers , est trop connue pour que je m'arrête à la décrire. Charles IX , pendant son séjour à Chartres , accorda à la ville la permission de rendre r£ure navigable. Assiégé en 1 568 par le prince de Condé , qui leva aussitôt le siège , Chartres vit, en i58o, le roi et la cour venir à pied faire leurs dévotions dans sa cathédrale* Les prêtres assiégeront et dévastèrent ensuite la ville , quise déclara pour la Ligue. Alors parut, dans les plaines de la Beauce , le panache d'Henri I Y; après la bataille dlvry , il vint assiéger Chartres, dont la défense vigoureuse valut à nos pères une capitulation honorable. Ce fut à Char* ires que le bon i^oi fut sacré : depiùs ce tents , la capitale de la Beauce n'a xien offert de remarquable ; la révolution seule , cette horrible

catastrophe , cette »

Ici son oncle l'arrêta en tirant sa montre, et en jetant sur lui un regard qui lui imposa silence: huit heures allaient sonner; et je prenais congé de la famille , quand l'oncle me dit tout bas : « Je suis bien fôché de ne pouvoir vons apprendre l'histoire de la chemise de la Vierge , portée ,

l'on«lk et le neveu. 285

par une pncèlte qui recevait les boulets rouges dans son giron. Chacun sait à Chartres que Maria envoya cette chemise de Palestine , et qu'on ia conserve dans la cathédrale, » C'est à ce propos queLaharpe, arant d'être saint, avait fait ce distique :

Qui croira qu'aux Ctiartraioi, pour oroer leur ëglist, Mirie ait de Juàée envoyé la chemise ?

Déjà le Couet du postillon retentissait , et , en trois minutes , le trot des chevaux m'avait emporté sur la route d'Orléans.

se rend

CD

J^ ' ,,/««/VlVtA W^^/VWV^ tVXVV«WXV«À^^%^VXV%^>««

tn^rutd patria i. m ossa quiàtm kab*s !

Pairie ingrate ! tu n*a* pas mtttie nés ossemens!

A ce bruit assouFdissaiit des roues se mâlajt la voix criarde de nos conducteurs et le babil de Tintërieur de la diligence, où se trouvaient , comme cela arrive presque toujours , un ou deux personnages incommodes et deux ou trois insignifians. Une nourrice et un marchand de vin , dont le voisinage eût pu démonter une patience moins endurcie et moins solide que la mienne , commençaient une conversation fort intéressante pour eux, lorsque je me mis à rêver à cette étrange variété de vues et d'idées spus lesquelles les événemens et les choses se présentent aux yeux des hommes. Je comparais la savante et curieuse recherche philosophique de M. Bodin,

la légèreté vaniteuse de mon guide tourangeau , qui ne voyait dans les souvenirs de Pantiquité que des ressources pour briller dans une séance d'académie de province , et la misanthropie du riverain de la Loire, hermite à vingt-sept ans, et préférant , aux brillantes conversations de Paris , rignorance des paysans de la Sobgne ; enfin la franchise antir-ultrasmontaine de Tohcle que îe venais de qmtter , et les opini(ms romaines r que le neveu déguisait soust^des^^sophimies aissez hdïiies. J- étais tenté de croire que tous ces gens avaient en quelque pomt raison , et que, 4ans l'infinie diversité des pensées et des intérêt&^ le scepticisme qui se ;tielit pour ainsi :dire a» centre , où tant défrayons diveigens aboutissent, et qui leS'ijuge tous saBs.kur interdire jamais rappel et larévi^on du procès , e^.ia*seule pUlosopUe TaisoBliable.

Dé)à Taube, en i«naissant, écl9irait à mes yeux les tours élégantes :âelaîCfltl[édraki d'Orléans eèd^e quelques, autres 'Clochers gothiques 'dont tes aiguilles f ciselées comme ces- bijoux indienfi où l'ivoire esttraivaiUé à jour temmeTde la dcQtdle , étonna «es yeui, ctyparinneassocia- ^km d^'idëes lasezrîiiexpiîiéabte^t assesicommime)

je franchis trois ou quatre siècles ; mon imagination se reporta vers l'époque où la Pucelle d'Orléans chassa les Anglais. En repassant dans ma pensée Thbfoire de cette fille s^uhlime , en admirant son héroïsme, en maudissant I» lâcheté de ses concitoyens , qui ne se précipitèrent pas à travers les flammes de son bûcher pour l'arracher au monstre évéque de Beauvais, à l'infâme Cauchon , je donnai moi-même un démenti à mes penséesuoctumes, et jereconnus qu'il y a dans les hautes vertus , dans les vertus d'inspiration, dans la véritable grandeur quelque chose qui force l'estime , détruit les doutes du sceptique et ne permet pas aux hommes généreux d'avoir des avis différens sur un même sujet. L'utilité des hommes, le dévouement à l'intérêt de tous , voilà ce qu'il n'est point permis de dénigrer. L'égoïsme, la concentration, le sacrifice d€ l'mtérét général au sien propre , voilà ce qu'il n'est point permis d'excuser.

^Je voyais s^élever devant niioi les calmes patriotiques , dont le front de Jeanne d'Arc s'environne, et , à mon arrivée à Orléans, je me R&tai d'aller visiter le monument que la rccennaissance publique a érigé à son souvenir. Quelle

fut ma surprise de d^couyrir cette statue dans TOI coin pt^esque inaperçu de la grande place *. L'exécution en est aussi médiocre que la situation en est mal choisie. Le tonnerre Ta frappée, et les tiaces du feu céleste sont encore viables sur le piédestal. « Héks! me dis-je en m'achemînant vers la Grande -Rue Royale , abandonnée par ses concitoyens ingrats , brûlée par les Anglais , cbantée ironiquement par Voltaire , il ne lui restait plus qu'à subir les coups de la foudre et la calomnie d^m sculpteur , au fond d'une place au centre de laquelle son image * héroïque devrait s'élever comme un autel ! »

Comment ce patriotisme local, cet amour ^

* Le premier monument ërîgë dans Orléans à Jeanne d*Arc, en i458, a été détruit lors des guerres civiles et rdigieuMS en 1567, et remplacé , en 1571 , par un antre qui y à son tour, fut brisé en 1793. On peut voir , dans les Antiquiiét nationales de M. Millîn , la description^ de ce premier monument , dont la destruction est d*autanf plus à regretter , que , sculptée à une époque trèsrapprochée du tems où vécut Jeanne d'Arc, cette statue devait reproduire avec exactitude les. traits de rhéroïne d^Orléans. La statue en bronze qui existe aujourd'hui a été élevée en i8o5. • •

XH. l3

2go oaiiiÉANS.

exclusif da lien de sa naissance , le souvenir de yënération tendre qui chérit et protège les hauts faits, du tems passé ; comment ce culte qui encourage aux belles actions a- t-il' si peu de force et d^influence dans ma patrie ? La pompeuse monarchie de Louis XI V^ la frivole administration de Louis XV ont-elles à jamais éteint ces sentimens honorables? Je ne désespirecai point de l'antique liberté suisse , tant que les descendans de TeU montreront au voyageur la chapeÙe où le nom du libérateur est l'objet d'un cylte pieux. Tant que les noms et les images de Lhôpîtal , de Goligni , de SuUy, de Jeanne d'Arc , de Malesherbes , de Tnrgot , de Monthyon . ne seront pas familiers au peuple , et entourés d'autant de jrénération que les douteux personnages de la liturgie l'étaient au moyen âtge, j'espérersû peu de la France.

^ Une heure de prom^en^de dans cette ville , située au bord du grand fleuve , roi de ces contrées , ne m'a pas fourni de renseignemens assez détaillés pour que je m'empresse de consigne^ ici des observations qu'il m'eût été facile de

trouver dans les livres si c'étaient eux que j 'eusse choisis pour mes guides. Un grand mouvement régnait dans la place : je reconnus cette industrie active qui doit caractériser une ville dont le .voisinage de la Loire et du canal d'Orléans fait un entrepôt très-utile pour le commerce de Paris. Après avoir jeté un coup d'œil sur les rives du flouve et sur la promenade à laquelle conduit un beau pont , j'allai visiter la cathédrale Sainte-Croix; le style saxon-gothique n'a rien produit de plus étrange. Nulle part la maigreur des colonnes , Taudace irrégulière et gigantesque des voûtes , la recherche des détails dans la grandeur de l'ensemhle, l'effet hardi et mélancolique de l'intérieur, la beauté et l'élévation des deux tour;? qui lui servent de clochers ne frappent davantage l'imagination, plutôt ébranlée que séduite. Ruinée, à diverses reprises, elle a dû sa restauration définitive à Napoléon.

Dajps presque tous les autres édifices , les traces de la barbarie féodale s'offrirent à mes yeux. Décidé à repartir pour Tours à l'instant même , l'achetai chez un libraire V Histoire du diocèse

292 ORLEAKS. X

d^ Orléans, par Guyoa , et je comptais suppléer ainsi pour la partie historique aux soins dut cicérone qui me manquait A peine eus-je ouvert le livre , en attendant le départ de la diligence , que je fus tenté de ie fermer , lorsque j*y lus que « Dieu était descendu sur la terre pour consacrer la cathédrale d'Orléans. » Cependant je suis parvenu à extraire de cette compilation monacale quelques notes d(mt j^ai fait mon profit.

Orléans a produit plus de savans que de grands hommes. Tels sont PeUm, Secousse^ Bonjarsj Pôihier, Amelot de la Houssaye et l'abbé Gédoyn. *

Avant Jules César , la ville se nommait Genabum. Sous Aurilieny elle prit le nom d^Aurelianum. Lorsque Clovis mourut, Orléans forma l'apanage d'un de ^es fils. Aéunîe à la couronne, puis détachée du domaine royal , auquel elle ne fut ralliée que par Hugues-Capet , en 987 , la capitale de l'Orléanais fut assignée , depuis cette époque, comme apanage des eitfans de France.

Attila , qui avait inondé la campagne orléa-