OBL1SA1NS

naise de ses hordes barbares , recula devant le courage des hj^bitans. Cinq siècles après , les Anglais allaient entrer dans ses murs, quand Jeame-d' Arc la rendit à la liberté , à la France et à Charles VIL

En 1 567 I les calvinistes la ravagèrent.

Tour à tour ligueurs et huguenots , les Orléanais souffrirent les conséquences de ce double fanatisme. Cinq conciles se sont rassemblés dans ses murs, sans apaiser l'égliàe déchirée, sans rendre le calme aux citoyens , sans ramener l'esprit de douceur et de charité parmi les hommes.

Sous la fronde, le parti Mazarin posséda Orléans, que mademoiselle de Montpensier, par une intrigue conduite avec l'adresse d'une femme et l'audace d'un homme, rendit à Monsieur, de qui elle avait reçu cette commission difficile.

Telles sont les particularités cuneuses dont le tissu léger , étendu par ]^ soins' de M. Guyon , prêtre d'Orléans , a couvert et rempli deux gros volumes. Il est vrai que , pour réduire l'histoire d'Orléans à^cette simplicité un peu sèche, j'ai été

294 OKLIÉAMS-

forcé d'en élagaer tous les miracles, tous les

noms înntîles, toutes les «isenses superstitions,

c'est'à-dire de prélever sur cette abondance de

paroles sans but , une dlme fort peu considérable

et qui peut s'évaluer à un dix-neuf centième de

l'ouvrage."

aENDBZ-VOtJS A TOUBS. 2g5

— N** XXV. — i5 mars 1824.

RENDÈZ.VOUS A TOURS.

Parlerai-je des douces vapesrs de la fterre «t de la frafeheur qui s'exkale da flenve ?

Pardonnes-moi de retonroer cncor% vers cet asile s Alcm^on Ini-méme s*arrtta qnand il «Ht «encontre les belles fies Echinades.

Saimt Basilb , Lettre* , t. m.

II. n'y avait pas un seul coiii de terre ^ un seul canton que je n'eusse visité dans cette belle province de Touraine ; et pins mes yeux se reposaient sur l'inépuisable succession de beautés variées que sa fécondité présente k l'admirateur de. la nature, plus je les trouvais aimables et touchantes* Me voilà de nouveau sur la route ée Blois : je n'essaierai pas d'en retracer une seconde (bis les sites délicieux; l'admiration des beautés de la nature a bientôt épuisé les com^ binaisons du langage ; les paroles sont mono> tones pour reproduire des merveilles toujours

296 R£KD£Z-VOUS A TOURS.

diverses, et Thomson lui-même, poète coloriste, en essayant d^iuiiter le luxe infini dont le globe se pare , n'a souvent fait que ckarger sa toile de traits confus, entassés, sans goût, hrillans , il est vrai , mais où se fcmt .souvent désirer la délicatesse des touches et la variété des nuances.

Les jeux des paysannes tourangeaudes , les travaux des villageois , le chant des bateliers sur la Loire , Se mêlant à des points de vue enchanteurs, animaient cette route charmante, véritable galerie de paysages , avec laquelle les collections des plus célèbres amateurs hollandais ou belges ne lutteraient qne faiblement. Plus on s'éloigne d'Orléans , plus le paysage s'éten<) , |dus la scène s'agrandit : les collines s'abaissent ; le 'fleuve ,^ an lieu de réfléchir dans son sein mobile la fertilité de denit rives escarpées , roule avec majesté an nnlien d'un amphithéâtre qui s'élargit de plus en plus , et finit p9r ne répéter , dans son cours devenu plus vaste et plus tcanqioille , que la voûte azurée du ciel. •

Parmi les sujets d'Àonneineiil que j'ai rencontrés dans mou voyage à travers la France,

RENBEZ-VOUS A TOTTRS. 297

je dois placer le regret de n'avoir pas à citer un seul poète français vraiment pastoral , dont les vers , inspirés par la naïveté de ces beaux spectacles, aient effacé le.f&rd des bergères de .Fontenell^ , égalé la grâce de Gessner , ou même l'élégance champêtre du Guarini. Segrais et Racan n'étaient pas entièrement dépourvus du sentiment poétique ; Delille ccmnaissait les ressources variées de l'art; Saint-Lambert avait de l'élégance , mais il semble que le profond sentiment de la nature leur manquât ; La Fontaine , dans ses vers sortis du C(pur ; Jean- Jacqu^, dans sa prose ardente; le doux Bernardin de Saint - Pierre , dans ses tableaux % mélancoliques , sont les seuls qui aient donné quelque idée en France d'un genre qui demande un talent si aimable et si vrai , et que le régime d'^acadénûes et de cour a dû éloigner de la littérature française.

Je me livrais à ces pensées , au son des cloches qui retentissaient à mes oreilles. L'un des voyageurs qui se trouvaient avec moi dans la diligence se mit à chanter à demi-voix les paroles suivantes , dont il accompagnait le tintement monotone du bourdon :

298 RENDKZ-VOUS A TOURS.

Orléans, Beaugency, ^

'Notrë-Dame-de-Cléry , Vendôme! Vendôme!

Ce monsieur, que sa tournure 5eml>Iait classer entre le commis voyageur et le petit maître , voyant que son refrain , composé de noms propres et chante sur .trois notes, excitait mon attention , eut la complaisance de m'apprendre que ces paroles remontaient à la plus haute antiquité, qu'elles étaient dans la bouche de tous les petits enfans et de toutes les nourrices , depuis Oiiétos jusqu'à Vendôme, et qu'elles étaient censées imiter le son des cloches d*Orléans, et donner le catalogue des villes jusqu'où leur vibration parvenait. Je le remerciai de son explication savante , et je ne doute pas que ces mots innocens ne puissent fournir ample matière à quelque Mafhùftasius junior^ s'il lui prenait envie de les annoter et de les enrichir de ses élucidations.

Beaugency , que nous traversâmes , est situé an bord de la Loire ; de fertiles vignobles V^nvironnent : ses habitans jouissent de moins de réputation que ses vins , et le commis marchand , ou celui que je préjugeais tel, pensant que j'é-

RENDKZ-VOUS A TOURS. 299

tsis homntô à bien apprëcier les travaux et même les jeux de Tesprit , ne manqua pas de me dire , avec im sonrire ^e satisfaction intérieure., que « le vin de Beaugency était plus spirituejax que les Beaugeiiçdis n'étaient spirituels. » J'eus Pair de ne pas entendre ee. mauvais calembourg, et je lui répondis qu'un littératem; distingué, que M. Aigmn était né dans eette ville , et suffisait pour la relever de Tanathème intellectuel dont on égayait de la frapper. Homme instruit dont le talent grandissait avec l'âge, poète correct , versé dans l'étude des antiquités , il est mort au moment oà quelques écrits politiques , remarquables par la force de la pensée et du style , venaient de le classer parmi nos bons publicistes et nos meilleurs citoyens.

Blois et Âmboise, toutes deux si mal construites et si admirablement situées , virent passer notre char , dont la course n'était famais aussi rapide dans la campagne , où aucun accident n'était à craindre , que dans les villes oii plus d'un malheureux piéton courait risque d'être écrasé. Enfin, le soir même du jour où j'avais fixé mon rendez-vous avec le janséniste M. Mersan , j'arrivai à Tours, où je le trouvai.

^ 3oà BEHDEZ-VOUS A^ Totias.

Il était descendu à l'auberge du Fiàsan, et m'attendait ai^ec tmpatiftnce. tl me fit quelques reprcMrhes aimables sur ce que , dans une nouvelle liaison , j'étai$ le denner au rendez^yous ^ et nous nous retrouvâmes avec tout le plaisir que deux amis d'ancienne date autaîent eu à se revoir. Sans chercher à expliquer cette sympathie qui unissait déjà nos anus assorties ^ j'attribue ce penchant de ma part à l'estime qu'inspirent toujours des opinions déddëes , un caractère franc , et la persécution Jes honmies. J'avais cru distinguer j dans les discours et sur la physionomie de M. Mersan, ces caractères qui me portsdent à désirer son amitié. Il semblait disposé à me faire , de son côté , les mêmes avances d'estime et de confiance; nous décidâmes que nous partaions le lendemain matin à onze heures pour la Rochelle.

Nous déjeunâmes avant de partir, et je lui lus quelques-unes des notes que mon guide primiâf m's^ait communiquées sur la Touraine. Il ne manqua pas de corriger quelques erreurs :

(c Votre eiCêT&ne , me disait-il , s'est trahie un peu platement sur de mauvais mémoires qui se disent historiques. Il a eu tort de' ne pas vous

R£KD£Z- YOrS A l'OURS. ' 3oi

(idfter d^ Agnès Sard, qiii^ née à Loches près de Tours , £ûsait perdre au roi Charles VU un tenis prëciem: , pendant que les armes an.glaises rédubaient son t^ône en poussière. Il aurait pu vous entretenir des foits honorable^ de la vie de saint Martin , général et hermite , yéritable fondateur de Tours. Ce qu'il ne vous a point dit, c^est que deux prêtres licencieux, l'un avec philosc^hie et une espèce de profondeur , l'autre ayec une obscénité frivole qui révolterait cbez un làïqife , et pour laquelle je n'ai point d'épithète quand il s'agit d'un abbé , que Rabelais et GricouH sont tous deux Tourangeaux. Voilà, aiouta-t-il, monsieur, où conduit le grand relâchement des mœurs ; certes, les plaisanteries du curé de Meudon n'ont pas peu contribué à entretenir cet esprit de licence qui régna âous François 1^ et ses successeurs : leur verve obscène, grossière et iantàsqtie fit les délices de la cour, et fut même admirée des cardingaux dont il* tournait la pourpre en ridicule. Quant au prestolet qui a imité les nudités de La Fontaine sans pouvoir atteindre à leur grâce , je lé labse dormir paisible dans l'oubli profond où il est déjà tombé.

3o2 RENDEZ-VOUS A. TOURS.

» — Je crois , dîs-^e à JE. Meisan , qae Descartes était de Ti^urs ; c'est un grand nom.

» — Et un grand ^ homme. La hardiesse de son génie s'est rérélée par seserreurs même ; il a rappelé ces marins qui veulent découvrir des terres qui n'existent pas , et que V audace d'une entreprise inutile conduit à d'autres découvertes qui les immortalisent, et qu'ils n'avaient point pressenties.

Madame de la Ralliera ^ aimable et triste vic> time des passions royales , qui se fit presque pardonner sa faiblesse aux yeux des gens du monde, par sa douceur et sa délicatesse, et qui, plus tard, honora ses erreurs par une punition exemplabre et chrétienne , était aussi de Tours. Joignez à* ces. noms ceux de Fhistorien Duchesne , de V abbé Baudeau^ le père des économistes, et du poète Racan. »

Nous fîmes nos adieux à ces rives si belles et si bienfaisantes. En jetant un dernier regard sur le fleuve qui les arrose , je ne pus m'empécher de manifester le regret, que ce canal creusé par la nature, que cet admirable moyen de navigation et de commerce n'ait pas été exploité par le génie de Tindustrie. Le lit de la Loire est

BEHDEZ-VOUS A TOtJBS. 3o3

encombré de sable ; les grands bateanx n^ osent pas se confier à son cours. Pourquoi ces bateaux à vapenr qui quadruplent aujourd'hui la rictiesse américaine , et qui opposent aux élémens la force irrésistible que leur sein recèle , ne couvrent~iIs pas ce beau fleuve? Pourquoi ces nombreux attérissemens et cette marche lente de quelques rares nacelles sur des ondes si vastes? Quand la nature est prodigue , pourquoi les bommes et les gouvememens insultent-ils à ses dons par l'inertie et la routine?

3o4 EMTRliE DANS LE POITOU.

N* XXVI. — 3o mars 1824.