ENTRÉE DANS LE POITOU

Je fanche toot et je coaTrc tout sont les pTis de ma soutane roiJ)$e.

BiCHBLIXO.

Je ferai grâce à mes lecteurs d'une haute et sérieuse conversation , où j'engageai M. Merson , en cherchant à lui prouver que je n'étais pas étranger aux doctrines de la grâce et ^u fi-

^bre arbitre. Nous nous perdîmes ensemble dans ce labyrinthe de la nécessité et de la liberté, où, depuis les bracmanes jusqu'aux piétistes, toutes les sectes religieuses ont j^orté leurs r6~

' veries. Plein d'estime et de vénération pour les Amauld et les Pascal , pour l'opposition libre et énergique qu'ils osèrent élever contre 1» théocratie papale , pour leurs travaux solitaires >

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leur probité scrupuleuse et leur dignité^morale , je suis loin d'admettte cette théorie de fatalisme mystique , qm ramène le christianisnie à la doctrine antique d'une nécessité irrésistible , planant sur l'univers , doctrine qui , poussée dans ses* résultats, détnût le libre arbitre, et par conséquentle mérite des actions humaines, etyasecotifondre avec les dures doctrines de Cal^. En ne lui cachant pas ipes opinions philosophiques à ce sujet , je donnai de justes âoges à cette dignité , à cette grandeur sévère qui: caractérisaient les hommes de Port-Royal , et qui , les alliant aux anciens parlementaires , fut , dans la vieille monarchie , le contrepoids de beaucoup de crimes , de bassesses , de faiblesses et d'erreurs.

La controverse amicale que nous alljpns mener plus loin fut interrompue par Tadmiration qu'exdta en moi Taspect.pittoresque des mines du château de Saint-Maur, La. nature , toujours belle , et , pour ainsi 4ire , fière de la vi* gueur extraordinaire de sa végétation, prend un caractère nouveau dais le Poûou , sur le territoire duquel nous venions d'entrer. Elle a plus

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de fécondité que de grâce,- plus de force que^ d'élégance. Les gxos arbres noueux se marient heureusement aux masses de Tarchitecture en débris. Il ne manquait à ces belles ruines qu'on -gnnd souvenir pour les animer^ Je communiquai cette réflexion à mon compagnon de route ,- qui ^ baissant une des glaces de la voiture , me dit : « Yoici la chapelle de Fierbin , où Thélpoïque pucelle trouva, dit-on ^ sur un autel, le fer, semé de, fleurs de fis , qui devait sâuv^ la France* C'est une noble tradition^ ou m^me , si vous voulez , un généreux mensonge. L^histoire est un amas d'^nreurs convenues , 4e -rërites douteu&es , de questions sans solutions^ Tacite n'avance pas un seul fait sans l'accompagner de cette phrasie incidente : « à ce que l'on rapporte, » preuve singulière de son jugement. £h bien! dans cette grande matière de scepticisme , ^urquoi ne pas adopter surtout les traditions héroïques? Voltaire*, icontinua'le janséniste en souriant, a eu tort de faire pesa: sur le plus beau trait de nos > annales le~ ridicule dont il excellait à châtier les erremrs et les vices. Je ne vois pas quel bien:peut résulter

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d'une pénible incertitude répandue sur des faits honorables ; et je parodierais volontiers en prose un des vers les plus fameux de l'auteur dont, je parle : « Si les traditions d'héroïsme et de dévouement n'existaient pas ^ il faudrait les inventer! »

» -— J'entends , mon cher compagnon^^ vous me rendez la «onnaie de mes épigrammes et la liberté de mes discours : vous Voulez vous venger de mes petites critiques contre le grand At-^ nauld , qui , vous ne l'ignorez pas , approuva la révocation de l'édit de Nantes. Et quel génie ^ même sublime, n'a pas eu ses erreurs? J'en convien&avec vous : calle de Voltaire. fut d'autant plus dangereuse qu'elle fut plus brillante : 3 est impossible d'employm: ou phitôt de dépenser un talent plus magnifique sur un fonds plus ingrat. Voltaire n'ignorait pas que cette fille généreuse fit plus en. deux ans pour sa patrie que tous les monastères féminins de la France entière ne feront pour elle en trois siècles. Le caprice d'une imagination gaie l'entraîna. La morale réprouve , mais les muses , dont la pudeur s'en effarouche , sont pourtant obligées d'avouer en rougissant cette œuvre du génie. »

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Un nouvel objet de pèlerinage presque religieux s^<^rit à nous : c'était le château des Ormes , patrimoine de cette yertueuse famille d^Argensony qui a donné à la patrie plusieurs hommes d'état et quelques hommes de lettres justement célèbres. Grâce à Dieu , rayidité de la bande noire n'a pas atteint ce bel édifice , dont la magnificence champêtre rappelle les opulentes yilles delltalie. L'hoi|orable propriétaire actuel du château était absent; mab le con* cierge , dont la tournure et le ruban jadis rouge annonçaient l'ancienne profession guerrière \ nous fit les honneurs de ce beau domaine. Ce brave homme parlait du maître du logie avec une franchise d'éloges et un abandon très-rares, surtout chez ceux qui , placés dans une position subalterne , ne manquent presque jamais de venr ger l'outrage que la société leur fait par de petites calomnies et les attaques d'un obscur scandale. Notre gmde, au contraire , nous Racontait avec un intérêt touchant et qui ressen|blait presque à de l'égoïsme les nobles qualités dont M. d'Argenson a donné tant de preuves dans cette dernière époque. Il nous rappelait , jour par jour et combat par combat , toute sa

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carrière politique. Cette profonde estime , vivement exprimée par un vieux soldat , eût éveillé la jalousie et le -remords peut-être chez ces courtisans que les faveurs des cours accablent sans les soustraire à la vengeance de l'opinion.

Une colonne hardiie , autour de laquelle s'élève et serpente un léger escalier, se termine par u|ie plate-forme d'où l'on jouit d'un point de vue magnifique; l'oeil suit de ta le Cours sinueux de la Vienne et de la Creuse , qui vont se perdre, l'une dans les plaines de l'Ângoumob , l'autre dans celles de l'Auvergne. Le grand es' calier est absolument calqué sur le modèle de l'escalier du Palais-Royal , dont l'architecte Levis donna les dessins. 11 conduit à un vaste salon, dont les' lambris, revttus de marbre, sont ornés de tableaux du peintre Lenfant, lesquels représentent les diverses batailles Evtées pendant le ministère de M. le Yoyer d'Argenson, longtems chargé du portefeuille dela'^erre. Tout, dans cet édifice, porte un caractère de noblesse que Montaigne eût appelé primière ^ dans son style original et hardi. Rien de plus grandiose que la chambre à coucher de la maîtresse du

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logis , dont une colonade forme l'alcoye. Un parc immense , divers établissemens d'agriculture , une ferme élevée en regard du château , et qui ne pèche peut-être que par trop d'ëlégance et surtout par le contraste qu'offrent un fronton très-bien sculpté et la simplicité des travaux rustiques ; eçfin 4m beau haras , composé de plus dé cent chevaux , la plupart de race anglaise , attestent chez le propriétaire cette espèce de magnificence utile et de luxe bienfàisaat que Ton cherche trop souvent en vain dans de phâs hautes positions sociales, et qui devraient être la seule prodigalité des rois; . Nous quittâmes avec regret le concierge, dont la franchise et le dévouement à son maître nous intéressait presque autsmt que les e:^plicatio0s qu'il nous donnait.

« Décidez ,' Monsieur THermite , me dit M. Mersan , décidez entre deux grandeurs diplomatiques auxquelles nous pouvons aller rendre hommage. L'une est vivante • et ses effets se

font sentir ; son impulsion se communique encore dans rjEurope entière :. l'autre est éteinte, et n'a laissé, comme l'ombre de Job, qu'un long