LES MOMUMENS £T LES SOUVENIRS

N® V. — i5 mai i823.

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CesMs d'acli«(er des •nires nations les altmcns d« votre loxc. Français, considères ces mers qui, de trots c6tés, baignent votre patrie : vojrc tos riches provinces , voyet ces ports crensès ponr recevoir vos vaisseaux : la gloire , Tintërit , la nt'cessité, tout vous excite à 1*induftrte.

Thomas, El de Vugaay^Trmim.

Le lendemain matin , je me hâtai de commencer , accompagné de M. M*** , ma promenade d^observation. J'admirai les flèches élégantes de la cathédrale dédiée à saint Maurice ; elles s'élèvent au dessus du portail avec une hardiesse svelte et gracieuse. Si le goût a beaucoup à reprendre dans les formes et dans les détails de cette architecture si faussement appelée gothique, on doit avouer que la témérité même de ses formes, la mystérieuse grandeur de ses voûtes et Tipii-

%as»MO»uum^iia: usé souvekies. Sg

tatioli hardie des feuillages antiques des.' forêts se tioiivei^ daos une harmOme secf ète et solennelle avec le caractère de la religion au culte de laquelle on Ta consacrée.

Mon guide me fit visiter Tancteâ séminaire où se trouve la bibliothèque publique; espérons que les jeûnes séminarisles en tirieront quelque profit. Elle est composée d^un très-petit nombre de livres. Je refmarquai cependant quelques manuscrits précieux du roi René. La galerie de peinture, divisée en cinq salles, renferme plusieurs morceaux de très-bons maîtres ; un £iî-^ lèçifment des Satines , par Hiéris , touché avec cette délicatesse et ce fini qui caractérisent le pmtreflamand ; wnAlexandre visitant la famille de Darius , par Lagrenée , l'un des peintres dont le talent a été séduit et corrompu par la facilité molle et le goût dépravé de Técole de Boucher, pantre du roi ; enfin le^eau tableau qui a commencé la réputation de M. Mauzaisse , V Arabe pleurant son coursier. Cette collection , où l'on compte peu d'ouvrages faibles, a été fondée par Tancien membre du directoire, M. Lareçeillère Ltpeàux 9 qui, né dans la ville d'Angers , em^

6o Lfis MoeiuiàBiis Eir LES isouvomiM;

ploya les ioMrs desa pdssatiee à endièUir s»

cici natale. Ces nombreux mimstres , <pikdepin» quinze années se sont légnë le pouToir^ ont e« beaucoup trop à faire fkmr imiter un tel exem--* pie , et les exigences dn budget m\ dû J'enxportarsttî le culte des arts* • il).:

Sans m'arrèter long-teins dans le eaUéel d'bistoire naturdie, qaime parut inférieur Àcelvi que possède le Mans , |e passai dans le jardin botanique^ dont Taspect plait à rœil ^t dont le dessin est élégant et pittoresque. Vite fontaine, placée au c^tre,, sert aux irrigatiMs- et ^de beaux arbres Tombragént. M. de ^rusirac, colon de Saint^-Domingue , directeur de cet établisse* ment, nous dirigea dans notte promenade ; son mérite semble égaler-l'alliaibitité dô s^s maniërés. Il nous montra plusienrs végétaux exotiques, qu'il est parvenu à acclimater à force de soins. Nous le quittâmes, sans que lui-même noiis^ eût patte le premiar de la Fhre desAntiilés , ouvrage dont it est Fauteur, que les botanistes admirent et dont la réputiition scientifique était parvenue jusqu'à mon bermitage.

M, M*** me montra succestsi^^ent la fa-*

çade d6 cfai^ diffiirelis fiospicés : d'est ane ma-^' nière ôé^énmgaer sa piété ^) c'est an acte de charité , aussi valable peat-étre ^pie la fendatioii de cinq abbayes^ Les travau utiles absorbent tons lés $oîns et tout le tèms des Angevins ; ih oublient les moines, mais on me peut songer à tout. -. ^

L'académie d'équitation d'Angers attirait au^* treïbis^l tous les pays de l'^Europe , les amateurs et les adeptes de l'art hippiatiique ; le bâ^timent seul subsiste aujourd'hui. Un vieil édifice , entouré do dix-^huit grosses tours et de l'aspect le plus misérable , frappa ma curiosité : j'appris avec quelque étonnement que les fameux comtes d'Anjou avaient babilë (^triste manoir^ dont on a feit la prison publique et le dangereux diépèt -dès poudres. Si les j^inces étaient si mal bogés, dans quelles buttes sauvages devaient cf&upir ta misère et rab|ection des vilains [jf

Après avoir traversé de nouveau les tms al*^ lées d'ormes du Mail^ le Bout du Monde ^ d'oà la perspectiveest magnifique , el la Tmfie , prome^ nadè du quartier de la Doulre , nous tenninâmes cet^e longue odyssée par la visite que nous de-

62 LES MONUMENS XT liES SO^YEMIild.

virnis à ce bel établiissement qui sert de siiccnr" sale à Tiécole de Chilons-tnr^M ame ^ I%cole des arts et métiers. Elle occupe Tanci^ine abbaye du nonceré : quel scandale! Angers, qui possédait à lui seul cinquante églises , sme paroisses, huit chapitres , cinq abbayes , qinnze convias et deux coinmanderies de Malte , est veuf aujoui^ d^hui de toutes ces gloires! Je plaigms, avec " mon guide, la triste destinée de cdN^ ville, déshéritée de tant d'appins spirituels, et ne se confiant plus aux prières des moines , mais k l-indusliie , au travail , au patriotisme de ses habitans.

•c Je ne sais toutefois, reprit M. M**^ en riant , si les Angevins croient bien mériter la commisération que nouis voulons bien leur accorder. Ils sont gens à s'estimer plus hearéux sous le règne des arts , de l'équité et même de nos élection^ préfectorales , que sous celjai des comtes qui ravageaii^nt leurs territoires , et des bons abbés qui ks iaiHaiiotl s'ik regrettent jamais ce bon tems, j'irai le dire à Uome. L'amour du pays , celui de la science et de l'mdsstrie ,sont depuis long* tems indigènes dans cette viUe ,

léEB MONUM«MS «X hBS SOUVKKIBS. 63

qui a repott$së avec ime femvetë rare les troupes yendëemies contre lesquelles la rçtr^e prér cipitëe des troupes de la république la força de lutter seule. Les hommes ëclairés et célèbres n ont jamais manqué Ji cette cité. Elle est fière d'avoir produit Jean Badin ^ le défenseur zélé des droits nationaux , c«Iui qui, dans les états-^. généraux de 1576, déploya autant de courage que d'éloquence. Cet lipmme rare , qui avait deviné sous quelques points importans le sysr tème représentatif moderne , et dont le traité de la République a ouyert la carrière si glorieusement parcourue par Montesquieu , a payé tribut à son siècle. C'est un ange plutôt qu'un écrivain, dit Gabriel Naudé , et il ne se mcmtre un honame que dans son ouvrage sur la sorcellerie. La Dér monomanie de Jean Bodin est en effet l'un des plus étranges monumens de la crédulité d'un grand esprit; on ne peut la comparer qu'aux rêveries de Cardon , qui voyait le diable en se mettant à la fenêtre. Comment tant de raison et de folie peuvent-elles st réunir dans le cerveau d'un seul homme , et s'accoupler par la queue , comme dit Montaigne ? »

64 LES MOKtJMRKS BT LES SOUVENIRS.

L'infatigable M. M*** me cita encore le chancelier de France Poyef^ qui subit , en i548 , un jugement honteux ; la famille des AjrmuM, composée du père, savant jurisconsulte, de son fils , qui suivit la même route que lui , et de ses filles , qui rimèrent d'assez mauvais vers ; le théologien Babin , la marquise de Boufflers\ Bernard de Merpège^ écrivain, voyageur, et secrétaire de la chambw de HenrilY; le fameux Bernier^ homme de sens, homme instruit, qui parcourut toute l'Asie , et dont les observations ont encore de la valeur; un autre Bemier ^ curé de Saint- Laud, qui fut l'ame du conseil des Vendéens , opéra en grande partie la pacification de la Vendée , obtint Tévéché d'Orléans, et mourut , en i8ô5, sans avoir recule chapeau de cardinal , but unique de ses efforts ; le p2i^ ftiïrBohin;Bonnaire, fondateur de la manufacture royale des toiles à voile pour la marine , le plus grand établissement industriel que possède la ville d'Angers;* M. Jouberi ' Bonnaire ^ son gendre, qiii a considérablement accru l'état florissant de cette manufacture ; Bouju^ philosophe, poète, jurisconsulte, sans que personne

LJBS MOTtUMEETâ ET LE$ SOT7TBII11IS. 65

aujourd'hui s'en doute ; les bhr es Delaunay^ l'un memiire de l'assemblée législative et de la convention ; l'autre , membre de la conveiitionf du conseil des cinq cents , de la cour de cassation, et mort en i8i49 président delà cour royale d'Angers ; Gallois^ écrivain politique, publiciste et érudit : Legouz de la Boulaye , voyageur, mort à Ispahan, où le scbah lui a fait élever un tombeau ; le Loyer^ homme savant et crédule , qui , comme Bodin, avait foi aux sorciers ; Mtrkr de la Boulaye , botaniste savant ; Moreau , qui mit en musique les chœurs i^Alhalie et à'Esther ; Joachim de Rouault , qui aida Charles VIII à chasser les Anglais de la Guienne ; Gilles Minage^ modèle des pécjans, homme ins- , truit de tout ce qu'il est inutile de connaître , auteur de la chanson de M. de la Psflisse, et de petits vers grecs, espagnols et italiens /sans génie , sans grâce , et immortalisé par la terrible vengeance de Molière , dont il s'était déclaré r ennemi , et qui le représenta sous les traits de Yadius ; le comédien Mohifteury ; enfin Folney^ Tune des célébrités les plus méritées des derniers tems, esprit fort, juste et sagace^ doué

66 LES MONUHENS ST LES SOUVENIftS:

d'un talent de stylé original et vigonreax, ohservateur exact des mœurs de l'Orient et l'un des pins respectables objets de la baine de ceux qni voudraient mettre l'intelligence bumaine en interdit.

SAUMUIL (S7

N" VI. i- t" j'ain 1B23.

La ^ntiile, bien assise et biea aérée ville de Saomur.

Cbrohi^ves.

Uk auteur oriaitâl compare les érudits à ces bommes, qui vont, dit>il, recueillir du phosphore parmi les ossemens et dans la poudre des ' tombeaux. LMrudition /jadis trop cultivée , aujourd'hui trop oubliée , jette en effet de la lumière sur rhistoire. La forme sous laquelle on la présente rebute ; les fripiers Tout décréditée : au milieu d'un fatras de faits sans ordre , vous . cherchez inutilement le point réel de la question. C*est un magasin oii tout est confus, et où vous éles obligés , pour découvrir l'objet qui vous y attire, d'entreprendre un travail long et fatigant; I^ lecture d'un bouquin savant est pour moi l'occupation du m<mde la plus cruelle , et fa con^ versation d'un homme. d'esprit qui a de l'érudi-»

68 sAUMun.

tion me semble une des plus vives jouissance^ qu'une intelligence éclairée et juste puisse re* chercher.

Aussi ne s'étonnera-t-on pas que dans ma longue pérégrination à travers le plus varié , le plus généralement beau , le plus^ diversement fertile des pays de l'Europe, j'aie eu soin de m'adres^er aux plus exacts de tous les guides historiques que m'offrait chaque province : je cherchais à élever à mon usage un certain nombre de fonaux dont la lumière pût me ginder d^one région à Tautre. Je savais que M. Bodin, auteur des Ri cherche s historiques sur l'Anjou , peut-étte le meilleur ouvrage dans son genre , demeurait près de Saumur , et j^avais eu soin de me diriger vers cette ville de second ordre , où les lumières de l'un des^ hommes les plus distingués de soif tems devaient m'ins(ruire et m'amuser.

M, M*** , qui était aussi lié d'amitié avec M. Bodin, consentit à m'accompagner jusqu'à Saumur , quoique ses affaires ne l'appelassent point dans cette ville. Nous résolûmes de faire .à pied une partie de la route ; cette méthode est pfais longue ; mais les jouissances du voyageur sont plus variées et plus vives. Le ciel et la terre

SAtTMU'R. 69

setnblaieni rivaliser d'ëclat , de liB[e et de richesse. Il faudrait la magiei de style qui appartient aux grands poètes , pour reproduire dans tout son prestige le spectacle de ces coteaux couverts de vignes et de bois , au milieu desquels se montrent de jolis villages et des châteaux construits avec élégance ; de ce mélange perpétuel de verdure et d'édifices pittoresques , et de ce beau fleuve , qui, au milieu de tant de merveilles, déroule, en les répétant 'dans son sein, la naj^e tranqiâle de ses eaux. Plus d'une fois l'aurai lieu de vanter les sites de la fertile Tonraine 4 quiconque aura parcouru seulement cette province avouera que mes éloges n'ont rien qui approche seulement de la vérité , tant ta nature s^y montre à la fois bienfaisante et aimable ; je ne pourrais la comparer qu'à ces belles vierges de Raphaël , brillantes dé tout l'éclat naïf de la première jeunesse , et intéressantes comme mères; symboles à 4a fois de la beauté idéale^ de la pureté virginale et de la fécondité créatrice.

Nous cheminions sous un ciel admirablement pmr ; M. M*** s'arrêta devant un monument de *la tendresse patehielle , moins comm que le célèbre tombeau de Julia Âlpinula en Suisse , et

70 SAXJMUR.

digne cependant de fixer les regards duYoyageur. La tour de Rosseau, édifice de forme octogone, est couronnée par une balustrade : c'est de là qu'un père , qui venait de marier sa fille unique^ allait chaque jour regarder le village des envii:oos pii elle s'était établie , sentiment délicat et exalté qui me fit considérer ce monument (le seul peutêtre qui ait jamais été consacré à une telle destination) avec un attendrissement que mon compagnon de route partageait.

Nous traversons le bourg des Rosiers , beaucoup m<Has anacréontique que le nom qu'il porte, et nous apercevons la. rive gauche de la Loire ; celui des TufTeàux, qui a dû au voisinage d'un camp romain fort bien conservé , les firéquentes visites des antiquaires*. Au bourg du Touréil, où nous pajssâmes la Loire, nous nous assîmes sur les débris épars de la iourde Galles {iurris Galioçim), selon les érudits. Fatigué de cette longue course pédestre, dont la beauté de la route avait rendu la longueur moins sensible , je rencontrai enfin , à Sainte-Radegonde , M. BodiQ , qui venait à notre rencontre.

« Grâces vous soient rendues , lui dis-je , c^est donc sous votre conduite que Je porterai mes premiers, pas dans la gentille , tien assise et àie^

SÂUMUR. 71

aifie vîne de Saumur. Vous voyez que je connais un peti mes chroniques ; mais ne me regardez toutefois que comme un écolier humble et qui désire apprendre. — Je' vous ferai, mon cher Hermite , grâce de plus d'un détail , ou , comme dit Gresset , de plus d'une laitue ; îe ne vous compterai pas les chapiteaut ou les arcades dç nos églises; j'espère que vous vous reposerez quelque tems dans nos murs , et je me garderai bien de vous effrayer » par la vertu . répulsive de cette érudition , qui se croit instructive, parce qu'elle est fatigante. — Vous savez que l'Hermite doit profiter du tems ; la vie est courte ; j'ai encore nne longue route à faire, et Saumur, dont je viens surtout visiter lliistorien , ne peut m'arréter que très-peu de tems. »

Cependant notre caravane entra dans la ville ; M* Bodin nous fit visiter le faubourg de Fenet, au dessus <luquel se trouve un rocher escarpé oè BOUS aperçûmes des portes et des fenêtres creusées dans cet escarpement poui* les fous de la Proi4dence, J'appris que l'aspect et l'élévation de cette reiche, semblable en eSet à un mur, conposé de pierres mégales et p^rcé irrégulièrement, avaient fourni aux antiquaires une étymologie assez vraisemUaUe et plus conforme à la

raison que presque , toutes les rêveries de ces messieurs. Saunmr^ d'après les étyi|iQlog^stes ». vient de muras ^ mur; il porta même, ce nonpi dans le quatrième siècle.

Rentrés dans la ville , M. Bodin nçus montra une auberge assez misérable, en nous di-^ sant : « C^est^le berceau de Saumur : récurie de cette vieille auberge fut jadis une église consacrée à saint Jean par Pépin- le-^Bref, et le presbytère , qui sert maintenant d'hôtellerie , fut le premier noyau de la cité* Je vous permi^ts , malgré mon titre d'antiquaire:, de n'accorder qu'un regard passager à ces pierres antiques , dont aucun souveiûr mémorable ne consacre d'ailleurs la fondation.

» J'aime mieux vous faire remarquer la ca<semé , l'un des plus beaux, quartiers -de çan^alerie qu'il y ait en France, et, à proprement parler, le; seul établi^seni^t . important qu'il y ait à Saumur -, il est occupé , depuis une disame d'années, par récole de cavalerie : on y coastmit maintenant d'immenses &urî^ et des manèges couverts , autour d'ime pl«m très-pro]^ aux gtandes manœwres : c'est une espèce de Cbai^»^ de-Mars*

» — Quel est ce Ji>âtiBfeent si vaste? ~ flr^

sâu.mur. j3

nem etcircensâs. C^est la halle et la salle de spectacle. réunies dans le même édifice. Ne trouvez pas ce mélange disparate : cbeznous^ comme sons la décadence de Rome , Tien de plus naturel et de plus intime que cette alliance. Mais traversons, si yons n'êtes pas trop fatigué, ce beau pont jeté sur la Loire : il a, huit cent so&ante-déux pieds de long sur soixante de large : ses douze arches magnifiques, résistent à tonte la violence du fleuve. Les plans arrêtés par le gouvernement ont décidé que les autres ponts qai précèdent celui-ci seraient remplacés par tm seul , et que ces îles riantes n'en formeraient plus qu'une seule. Suivez -moi , nous trouverons un bateau qui nous conduira jusqu'à^ la résidence qu'un de mes amis occupe dans le voisinage de la plus belle de ces lies, Ttle Poneau. »

Dès que nous eûmes mis pied à terre sur le rivage de cette iie , je dis à M. Bodin : « Estce dans les jardins d'Ârmide que vous m'avez conduit? — Non ; l'île Poneau ne peut se vanter d'aucun souvenir romantique ; mais ses sites frais , ses pelguses verdoyantes , les sentiers tortueux qui serpentent entre ces grands arbres ,

valent, je crois, les ar1)ii5tes et les fleurs ma-r piques dont Armide parsemait ses retraites. »

Accueilli avec une extrême faienyeUanee par l'ami de M. Bodin , chez lequel M. M^'^'*^ , mon premier guide , fut obligé de mie laisser, je m^aband<Hinai quelques jours aux délices de ce sé~ jour enchanteur, que le hasard de la? renommée n'a point rendu célèbre , et que Ton devrait placer sur la même ligne que l'Ile de Saint- Pierre et les fameuses iles Borromées , si la gloire des lieux comme celle des hosunes et des livres n'avait ses caprices et ses injustices.

Je profitai de ce tems de repos poux causer à loisir avec l'aimaèle et savant M. Bodin sur rhistoire de Saumur. Le grand ncmibre d'annéedotes intéressantes , de traits curieux qa'ila extraits des chroniques anciennes , et que j'écoutai avec la plus vive attention , ne me laisse ici que l'embarras du choixl La rapidité de ces iuâcs ne me permet que de consacrer quelques pages aux plus curieux de ces souvenirs locaux, que la plupart des historiens négligent et qui coestituent la véritable histoire.

CAUSERIES DE l'iI,E PONEAU. 7 5

»• vil. — i5 imn 1823.

CAUSKRIES DE L'ILE PONEAU.

Mwvnay, son conficleot, mai* j^jnais «m fiadteur ; Qui , signalant toujours son lèle et sa prudence. Servit également son église et la Fi'ance ; Cen$enr des^conrtisans , mais k la cour aimé , Fier ennemi de Rome et de Rome estimé.

* . VaiTAinf .

La première tradition dont le& chroniques saumuroifies fassent: mention, donne l'histoire, un peu longuem^t racontée par. les chroniques , des Toyages, de renlèyement, du vol et de la translalion d^ os de saint Floreoyt. Ce grand saint , qui avait tué un dragon énorme , mourut à cent vingt-trois ans et monta au ciel. Le vainqueur du dragon, homme merveilleux pendante vie , fit encore des miracle$ après sa mort : le& fidèles bâtirent un monastère dans la solitude de Montglonne , où il avait expiré , et quand les Normands vmrent ravager la contrée , les pères de ce couvent , plus pieux que braves , se sau<-