IX

f leterre ; que dans les plaines qni sont sous tos yeux, trois Philippe de France livrèrent autrefois bataille : Philippe I*' y fut défait par Robertle-Frison ; Philippe VI , de Valois , y hattit les Flamands et vint saccager la ville ; Philippe, duc d'Orléans , frère de Louis XIV, y défit le prince d'Oiange , malgré la plus vive résistance. C'est là qu'outré de colère coiitre un soldat qui semblait fâcher pied, le prince d^Orange lui coupa la figure d'un coup i^e hache , en lui jetaift ces mots : Coquin^ je ie mar(]uerai du moins afin de te reconnattre pour te 'faire pendre après la tatùitte. Sur le plateau que nous occupons , était autrefois le château de Cassd, Castellufn îTorir notum , et la Tour^rise , sur laquelle on allumait, attendu son élévàtidh, des faiiaùx qui' servaient de guide et de bôussdle dans toute la donttéë.» Nousitmejs alors le tour de là butte, inoi toujours interrogeant, le généi'al répondant foiijours avec utoe extrême ofblig^eance àur la tbpograj^ltie -militaire et stir Thistoire de ce^beaii pays.

Au koment où nous nous apprêtions à quitter la biitte , nbus nôîis rencontrâmes avec les Anglais que j'avais vus eh arrivant; un gardon nieunier leûir avait servi de cicérone; toui en

LA FLAKÎ^RE. 375

le TemerciaBl psdr le don de quelques {ùëces dq^ moanaie ^ ua ^ashionable , d'uoe duquantaine d'anuées^ lui dit, d'un air ridicule qu'il cher^ chaità rendre plaisant : « I>e ce lieu , l'ami , ne Yoit-*en pas fFaUrloo ? — Non , répondit le Flamand, avec l'accent d'une brusquerie dédaigneuse ; mais là , à droite, cm distingue parfaitement Hoùndschoate. » L'Anglais se mordit les lèvres , et nous ne contraignîmes pas le rire que nous arracha cette vive et spirituelle répartie du bon Flamand.

Le général m'avait accueilli comme un vieux frère d'armes tombé au milieu. de sa course, et qui trente ans après retrouve^ au £aite des bon-nenrs celui avec lequel il était entré dans la carrière.; M^*' la comtesse Vandamme voulut bien pirendrela peine de me faire connaiire elle-même sa délideusebabitation, que sa position, sur le pencbant sud-ouest du mont Cassel, rend Tune des plus pittoresques 9 des plus riantes ej des plus magnifiques qu'on puisse rencontrer. Des fenêtres du. cliâteau^ qpi présente le front au nord, on aperçoit les côtes de la Mancbe , éloignées de six à sept lieues, tout l'espace compris entre Fumes et Dunkerque , et la riche plaine sur la-

quelle s^ëlèvent quelques villes ou bourgs et de nombreux et beaux villages. A travers les diverses percées faites dans les massifs de verdure qui ornent les jardins , Toeil se promène dans de ricbes vallons, sur des cbamps immenses, rencontre les villes de Saint -Orner, d'Aire , de Bëtbune , et va s'arrêter sur les monts de T Artois qui bornent Thorizon à Touest et au sud. -

Une riche variété d'arbres, d'arbrisseaux, de plantes exotiques peuple cesr bosquets que garnissent de belles statues , sur lesquelles on remarque avec douleur les traces du passage des années ennemies * ; de beaux kiosques , des bassins de forme élégante , dont les eaux sont recueillies, contenues et conservées avec beaucoup d'art , se montrent au milieu des pelouses émaillëes. Enfin, tout ce qui peut ajouter au charme de la campagne et de la retraite a été réuni dans ce séjour , où le général , au milieu de sa famille et de l'étude dont il s'est fait un besoin, essaie d'oublier les glorieuses années

* Celle superbe habitalion du généra) Vandainme f"' borriblementdéva&lée en 181 5 par les hordes de huns t\. de vandalcTs qui s*appelaîenl nos alliés.'

LÀ FLANDEE. 877

qu^il a consacrées à la défense de la patrie et de la liberté.

Le lendemain matin, pendant que mon conducteur disposait notre équipage et pansait son cosaque^ comme il l'appelait, je parcourus Cassel. La ville est bien percée, petite , mais assez élégamment bâtie. Je n'y aperçus nulle trace de commerce ou d'industrie ; cependant mon hôfe m'assura qu on y faisait un petit commerce de fils et de bestiaux. Les seules choses qui m'aient frappé dans cette promenade , c'est le bâtiment d'un ancien collège de Jésuites , le gothique édifice de l'hôtel-de-ville , et le nom , ultra flamand , d'un notaire , que \t vis imprimé sur les murs , et qui se nomme Dehandischoewercker, Ce gardé note a le tems de réfléchir sur les actes qu'il vient de passer pendant qu'il y appose sa signature.

La route de Cassel à Bergues semble tracée dans un paradis terrestre ; au delà de Wormhout , on aperçoit çà et là les^élégantes maisons de plaisance des négocians et armateurs de Dunkerque. Je ne m'arrêtai pas à Bergues, assez jolie petite ville, renommée par ses fromages et pour son marché de bestiaui^ , et dont les habi-

378 LA FI^ATSDltX.

tans (MWtent , je ne sais pourvoi , a» sobriqMt que nous avons emprunté de Titalien , et que la délicatesse de noUre langage ne me permet pas de citer*

En sortant de Bergues^ on aperçoit kiviite de Dimkerque, qpiien est distante de éeuxlieues^ La route- qn y conduit longe nn canail fort en* caisse y qui est à 5a droite ; eRe se tmrre sou^ vent élevée de dix à douze pieds au dessss des terrains qui Tavotsinent à sa gauche , de sorte qu'elle est tonjours dangereuse pawt les personnes qui voyagent en voitore. Cette route traverse une vaste plaine qu'on croît avoir été autrefois occupée par la mer , qui y serait entrée par Dixmirde et asrait poussé ses eaux jusqu'à Calais, par Bergues et Watten. It parab qu'à force de travaux on serait parvenu à dessécher cette plaine , dont le terrain , en plusienrs endroits, est encore plus bas que les eaux de la mer à marée haute. Le fort Louis et le fort Français , jetés sur lè bord septentrional du canal 9 défendent les approches de Dnnkerque et commandent la plaine.

DUNKEBiQUE. 379

»• XVI. — 17 octobre.

Saria (yrammm^

MSTASTASIO.

La loi serait tjranDÎqne si elie n^^Iait ^(i^U pour tons.

DuNjKEM^UE doit, dit-on, sa fondation à saii^t Eloi, qui, vers Taa 646 ^ fut envojé. dans la contrée oà cette ville est située pour y prêcher r Evangile. Vév^qae y fit bâti^ une chapelle qu'il iMnopix^^ Duyne-JS^ejçuâ , église des dunes, et quelques pâcb^ws épars sur la côte , attirés par Iqsi avan^Jges qne leur of&ait le voisinage d'tt9 havre s^r , vinrent bâtir w hameau à Tentons. Baudilin U} 9 ç^mte de Flandre , le ferma de murailles dans le dixième siècle; déjà la population s'était considérablement accrue. Dunkerque appartint successivement aux comtes de Flandre, de Hainant et de Bar. En 1629,

Charle$-Quint le reçut de la France comme parti o de la rançim de François 1". Il demeura aux Espagnols jusqu'à ce que la bataille des Dunes , que Turenne gagna sur les Anglais , Teût mis au pouvoir de haais XIV » Cette bataille iiit livrée à une lieue environ à Test de Duakcrque ; le grand Cohdë , qui combattait alors dans les rangs espagnols contre la France, ayant deviné les savantes manoeuvres de Turenne , fit quelques observations aux généraux espagnols sur leurs dispositions , qui n'en tinrent compte; alors se tournant vers le duc de Glocester, il lui demanda s'il s'était jamais trouvé à une bataille perdue. Le duc lui répondit que non. « Eh bien î répliqua lé vainqueur de Rocroi , tous en verrez perdre une d'ici è une demi-beure. » En effet , Turenne remporta une victoire cotn'plète, et, bait jours après, Dunkerque tomba au pouvoir des Français ; mais , en vertu d'un- traité passé entre Louis XIV et Cromwel , le même soir, le roi le remit aux Anglais; en sorte que cette place passa en un seul jour sous la domination des trois puissances les plus considérables de l'Europe . Louis XIV , que des circonstances impérieuses avaient confraiiot i

cMer cette place importante , Tun des boule-* varts de son royaume, saisit Toccasion de la détresse dans laquelle se trouvait Charles II , lorsqu'il remonta sur le trône d'Angleterre et lui tacbeta Dunkerque , moyennant cinq millions de florins : ce traité est l'tm des plus honteux qu'ait signé TAngleterre. Cependant Louis profita de sa conquête ; il l'agrandit , l'embellit, là fortifia et la rendit une des plus fortes entre les places de guerre de l'Eilrope ,' mais les malheurs qui vinrent accabler la France lors de la vieillesse de ce monarque entraînèrent la perte de Dunkerque. Depuis long-tcms , les Anglais rougissaient du traité par lequel on avait cédé cette place importante ; ils en enviaient la possession ainsi que les Hollandais , surtout depuis les travaux immenses que le roi de France y avait fait exécuter ; aussi l'article 9 du traité d'Utrecht porta- t-il que les forlificalions de ta ville de Dunkerque seraient rasées , (/ue le port serait com-i hléj que les écluses seraient ruinées , que lesdites fortifications , port et écluses ne pourraient ja^ mais être rétablis. Ce traité fut exécuté avec toute la rigueur possible, et ce magnifique port , qui pouvait renfermer trente vaisseaux de guerre

38!2 pUjN&ERQUE.

dans Fun des plus beaux et des plus sûrs bassins de FËurope, qui voyait des vaisseaux de soixante^ quatre caûons traverser ses eaux, fut fermé, même aux frêles emb^ircations des pêcheurs.

Cependant » des tentatives furent souvent faites pour ëluder ou rendre nulles quelques obligations ' du itraité ; c^est ainsi que sous le prétexte , trèsraisonnable d^ailleurs , que les eaux n'avaiept plus d'écoulen^ent et menaçaient d^inonder le pays, ou par leur stagnation d'y répandre des maladies pestilentielles , on rouvrit le port de Blardyck , à une petite lieue à Touest de DnO" kerque , et que bientôt lé canal qui conduit de cette ville à Mardyck, par la chassé continuelle des eaux , fut creusé asseK profondément fovx recevoir de gros vaisseaux; une frégate de ttent^quatre canons y entra. Des réclamations du ffi^ vemement d' Angleterre furent faites et écoi^é^^ î on interrompit souvent les travaux commencés; mais la mer, sans égard à la politique des soi^" verains , rompit un jour le bâtardeau qui fermait le chenal de Dunkerque,^et les Dunkerquois recommencèrenr à naviguer. Malgré les entraves 4»^ traité d'Utrecht , malgré les guerres successives, le commerce reprit une grande favev ; il ^'^'^

j)tiNKi;RQU£» 383

dans un état trèsrprospère , lorsque, en 1795, la suppression de la: AtancbisQ des ports de Marseille, Djinkerque etBayonne lui porta un coup dont les i^lessnres , depuis trente ans toujours saignantes ^: Reviennent chaque jpur plus dou^ iloiirenses*' Ce port^sî beureusem^i^ situé yisiir-vis de ia^TaiBisie») ;(pi& lous^Ies bâtimens qui -sortent d^ cettei rivière doivent en être apeiH çns; qui» ^laoë prêtée la mer du Nord et :âàe la .Balb^quev £ûsait autrefois en grand la . plqhede lànBoruei^ du1i»eng et de la baleiaç , f qui approytskmnaià;' pas ss navigation; toute la ,FiaadDeÇl^p|d|sv{ IdHainaut -et partie de la - Picardie) ei^ < denries co)oBÎal£s, en ^vins et en ..koûs^.de <HUisitructioA , setimaye aaijbUB^'hui.ré- \d«îtAati. cabotage etvà |a:comniiâsiMi ; aussi la epopul^tioo, qni était deitsent^miMeames ayamt 'llm^é9oltÈipii\fiTlJëBt^]ie fdiisvui(HRrd^hnt que de :iiiBgti|^lftlfit']irar-t-^eitoajout8 en décroissait. t ! I ^J^sips. dftsctndtt , ii Dimk^rqqe ^ .me. 4n Clial(pe^ifrjbMigfi> ^ rk4tel de F4aiEdra, vtemi par -MuDaudruaè; ir&ttt slappti^hcr de la Flandre xfWÊÊtjfkfm me idée dé f élégance,' Ah Yk eom- Bibditéi«t dn la firoptff^tér de ces établissemens . consnqcié» aïK^i^ageursi ; le service dasis cette

384 BUHKERQUE.

maison se fait avec van ordre et une exactitude admirables ; la chère que Fou y fait est grande et délicate , les vios y sont très-bons.

J'ai demandé quelqu'un pour me guider dans une ville que je n'avais pas vue depuis plus de six lustres ; cm m'a conduit chez un vieux marin de l'ancienne garde, que ses blessures et &ts infirmités privent des moyens de suppléer par le travail à la modicité de son traitement, m Pince-risï •r-Psésent. — Voici un Monsieur qui désire un guide pour visiter Dunkerque. -«- Dé ifnel pays^ est>iIP demanda le marin en sortant de la cave qu'il habite? — C'est un Fraiiçaîs»'^ Monsieur, je vous suis. — Poicrquoi, luii dis je en cheminant, avant de m'accompagna, aVex-^vons paru désirer coanakxe.imon payé? -^'TTemAismeiU/ parce que, si iirotis avie£ été Anglais, î^aruraîs refiisé die: vous^ïservir> '^ VoirQraiatiipIrthiecponlr nos voisins d'outrer^^mier 'Cist donctbietiingjçUndff? — Si grande que jéichangÇBaSséepïeligîen,' s'ils professaient la niîcmie.r-Puiisnfe savoir ^nqfUipi ils vous ont si gravement ôiïtnslé;?. -rm JV#blonenit je. fus fait prisonnier an inalbeweifs combat de:TrafaIgar,^ qà leuf Vieux jehiaii>d/«' mirai reudit^enCn l'ame ; J'vtais Measi^vconnie

jeta à fond de câle avec mes compagnons ; jjy trouvai mon frère , qui avait eu la cuisse emportée pendant le coifibat. Les chiens nous laissèrent sans pansement et sans nourriture pendant près de deux jovbcs : en arrivant dans la Tamise , mon iirère mourut entre mes bras.

TftmblemehU quoique nous fussions à portée de la terre , notre mère commune , cm ne lui rendit pas les restes de mon frère-, que Ton enterra sons trente brasses d'eau cmnme si nous avions été au large... (Une larme tomba sur la joue de mon guidé ;:/il ; i'essnya l^ien vite^ , ^ en passant sa JDoani^hs! sur son visage. ) Les chiens me mirent au ponton, je ne tardai pas à m^éehapper; j^étabprôt.à me isauver avec unsmogleurqui partait pour Gravelines ; tremblement^^ les chiens, m^* repnreînt^ et me firent^ pendant dix ans, en^ttréri àts tonrmens qui m' put plus vieilli que mes i campagnes et mes blessures. Une nuit, désespéré de mener une vie aussi triste , je ré- «rfîisd^£n.&nirr aussitôt les écoutilles ouvertes, je sors'die notre! prison empestée, et je m'é^ U(n«e Idans .la Tamise pour m^y noyer. La marée d^sceodaît rapidement , un brouillard épais couvcaitiilds eaux ; je resté au fond asse^ long;-

386 IIUNKKIIQU9.

tems , ma boucbe demeure fennëe malgré imc^i ; je 116 pouvais mourir. J^ reparus à la surfacte de Teau , on me tira cle$ coups de fusil « un<^ balle me blessa légèrement à l'épaule^ et j^eus la faiblesse de vouloir échapper à celles que Ton tirait dorrière moi ; favorisé par la rapidité du courant, je mt mis à nager avec une grande vitesse* Un bâtiment hamboungeois ,. qui vint à passer» dascendant le fleuve ^ me recueillit qumid mes forces commençaient à dâaittir ; le capitaine me prit ea.pitié , me fil donner 4^ habits de matelot » me mit à la manoeuvré ; «j'échappai à la meute ; mais , Dieu me damne , si jamais je leur piodonne

» Treviblemêni!. . . . Nous voici devant T église . Saint-Ëloi : c'est sur remplacement qn^ocoupe celle-ci qu'autrefois, dit^-on, e^istaî^la chapelle des Dunes, qui fut ri^gine de Dunkerqne : cette église menaçait ruine , lorsque , en 1 786 , on songea à la répaser. » .

Je m'arrêtai devant te péristyle , qui est d'une élégance et d'une siippHeité toute attique. Dix colonnes soutiennent Tentablement et ravchitrave qui les surmontent. Cinq portes sont dessinées dans, le portique, ^ipis seulomeot sont

DUNKERQU£. 887

ouvertes I dans l'interTalle qui les sépare, se trouvent pratiquées des niches. Je ne croLs^ pas qu'il y ait dans le nord de la France un monument d'architecture comparable à ce portique 9 qui, dit-on 9 a coûté 800,000 livres. L'inté- , rieur de Téglise ne répond pas à la beauté de son péristyle. J'y ai vu deux tableaux remarquables , Tun de François Porbus , et l'autre de Jean de Reyn»

En sortant de l'église, mes yeux &6 portèrent sur l'énorme tour de Dunkerque,«au haut de laquelle se trouvait jadis le fameux carillon. Cette tour est bâtie eai briques jaunâtres. On ignore l'époque de sa construction; on sait seulement qu'elle existait en i44o, époque à laquelle Téglise paroissiale, dont elle formait la principale entrée , a. été coni^mée. Son élévation est de cent cinquante-cinq pieds , et quoique SCS fondations ne soient que de cinq pieds , elle est d'une étonnante solidité et brave depuis long -tenu les vents les plus impétueux ; dans les tempêtes, elle s'écarte de six ponces àe son centre de gravité. Le guetteur, qni néside au haut , est un nommé Garcia , d'origine espagnole *, de père en fils, depuis i44o9 s^^ aïeux

S8S. OUNK£RQU£.

exercent les fonctions de guetteur ; son père a reçu cent ving-cînq ans, et a exercé ces fonctions pendant cent nn ans ; jusqu'à la fin de sa vie, il montait tous les jours les deux cent soixantequatre marches qui conduisent au haut de la tour.

Pince-ris, mon guide, m'a fait parcourir les rues de Dunkerque; j'ai trouvé la ville bien percée, les rues alignées, mais aucun édifice re-^ marquable; car je ne puis citer comme tels, THôpital générai, le pavillon des Chefs, etrhôtelde-viHe, que vantent quelques géographes.

Au bout de l'esplanade, qui est graiïde ,' m^^^ nue, je me suis arrêté devant la salle de spectacle, construction d'assez mauvais goût, et dont 1 intérieur, m'a-t-on dît, n'est pas plus digne d'attention. « Tremàhmeni / un hit assez singulier a eu lieu dans cette salle, dit Pince-ris: Bonaparte était ici en 1798; il voulut aller i la comédie , on courut en foule pour le voir ; mais vêtu d'un habit bourgeois, il avait été se mêler à la foule dans le parterre ; un de ses voisins lut demanda si la personne qu'il voyait dans la log^ des autorités n'était pas le général Bonaparte-'' «Je ne le crois pas, répondit celui-ci.» Un autre

lui fait la même question , en lui montrant une autre personne. « Oh! non, reprend un troisième , je connais Bonaparte , il est bien plus grand. — A la bonne heure ! répondit ce dernier , puisqjie vous voulez le savoir mieux qut moi. »

Nous- nous arrêtâmes sur une jolie placer plantée de peupliers, de tilleuls et de platanes. « Cette promenade , me dit mon guide , se nommait autrefois la place Dauphine, maintenant on rappelle du nom d'un brave marin, dont vous devez avoir entendu parler, et qui n'aimait pas plus que moi ces chiens à^ Anglais. Tremblement / continua-t-il en ôtant son chapeau , c'est la place Jean-Bart. Le jour où Ton inaugura son buste , que vous voyez là , entouré de cette grille de fer, fut un beau jour de fête pour cette ville ; j'étais alors sur les pontons , £t je n'ai pas pu jouirde ce spectacle, qui m'aurait procuré autant de plaisir qu'une bonne attaque à l'abordage contre les bouledogues de la Grande-Bretagne. Depuis qiie l'image de Bart est ici placée , cette promenade -est la plus fréquentée de notre ville, n.

Son buste , de Lemot , est digne de l'artiste et du héros ; la figure est pleine d'expression et

d» noUesse , les cheyeiu sont artiâMpieat jetés et comme aglt^ par uimi violeate tempèle cm par «H mouyemeat impétaeiix ; la nudessis , la fieaAcUse , la valeoF islrépide de rilloâlre c^f 4'esea4re , SMt rendues a?ec une .vérité t^te historique.

. « TnmblemaU ! il en yaUit bieO| d'aubres , notre ours , comme on Tappeia^t ^ dit*oa , à la cour. Laissez -moi veus conter, pendanit que vous regardez sa figure de m^arbire, qip:e|qi|^ traits de sa vie, qui la. récbai^ffi^roiit. U sort? par uue bonne marée , de Dunki^que , et pa^ ay€€ trois frégates à travers les flottes ennemies qui nous. Moquaient 9 et qui se comp#saî^^ de trente-deux vaisseaux. Dès te lendei^aûir, U happe quatre vaiss^^ux anglais , ricbemenl chargés pour la Russie; quelques jouvs après i il rencontre une flotte de. la même nation , de ^uatrervingt-aix bâtimens; il lui eidève une partie de ses marchandises , brèle touâ les bâtiment, va descendre à Newcastel, y hrWe eifiqtïMts maisons , et rentre à Dunkerq«e ay«<^ 5oo,ooQ éeus de prise« Regardez, le ^aUla^ sourit.

, » Une autre fois , il n'avait q«e six vaisA^vx

pmsÊ dlier au àevwk d'ime flolte firaBçake chargée de Ué. (.lei il avait afiEûre aux IfoUaadads.) Trembkmeni! Hidde, qui ëteît aussi m» brave ^ à oe qur'fls disent, s'^lait déjà esq^é du contvoi avec ses huit yaisseaux ; Jean^Bavt Tatteiat à la hattteiu: du Texel. » Âttauls , >» cUt-il , et il t(»ibe dessas , et malgré rayànla^e in nraibre, de rartillerie e^ de tous les diables , il fallut lâcher prise , filer le câble et laisser die rarrièce le cmitfe- amiral et deux autres yaisseaux, qui redlrèreBl arec faii ettoutle cenroi dans le port. Le roi le fit noble alors ; la gbîre avait pris les derams*

«» Il savait iHeu ce qu'il valait ^ quand le roi Tayaut fait appeler , et lui ayant dit : « Jean- Bart^ )e viens de vous nommer chef d^escadre; » il répondit : «< Vous avez bien fait , sire !......»

» La rue que nous traversons se nomme la Gramde rue ^ et celle que vous voyez^ sur votre gi^uche , la me de FUm , parce qu'un empereur de Russie , qu'on appelait Pierre y et qu'on a surnommé le Grande sans doute ^ comme online l'a dit , parce qu'il fat un bon marin, y logea lorsqu'il vint à Dunkerque, en 1717. »

Nous voilà sur le port ; il ^st, vaste , ses

3g2 DlJKKERQUE.

quais sont spacieux , son chenal est d^nne belle largeur ; mais les sables viennent constamment l'obstraer. J'admirai , en me dirigeant vers l'estacade, la belle écluse , nouvellement construite pour donner la chasse aux sables et aux vases d'aUuvion, et pour décharger les eaux des moëres et celles du canal de Fumes. J^ai voulu pousser [usqu'au bout de Festacade, qui s'avance à près d'un quart de lieue dans la mer. L'estacade est uiie espèce de pont en bois , élevé d'environ quinze à vingt pieds au dessus des eaux de la mer , qui viennent battre les énormes sohVes qui le soutiennent. Cet ouvrage ferme le chenal à Test ; il sert à faciliter le hallage des vaisseaux dans le port, lorsqu'ils sont contrariés par l6s vents , et à contenir les eaux , afin d'avoir toujours un canal sûr pour arriver dans le port' « L'estacade , me dit mon vieux marin, est nonseulement la promenade ordinaire des pilotes et des marins, mais aussi celle des armateurs , négocians ou commissionnaires. Il est bon nombre de ces messieuirs qui , sans que nulle afiaire les appelle ici , feraient une mauvaise, digestion, s'ils ne venaient avant le dîner promener leur importai&ce [usqu'au fanal que vous^ apercevez^

DUNKERQUE, SgS

à rextrémitë de Testacade. Tel qui n^a qu'une ou deux mauvaises barques occupées à faire le cabotage, vient chaque jour, d^un air afiairë, savoir 5/ Vun de ses bâtimens n'est pas en ^ue du

A notre retour sur les quais , nous rencontrâmes les pêcheuses de grenades , qui sortaient de la mer et rapportaient leur petite pèche ; elles avaient passé trois ou quatre heures au milieu des eaux , battues des vents ,sur les bancs de sable où la mer ne présente qu'un à deux pieds de profondeur , leurs vétemens retroussés jusques au-dessus des genoux , et leurs manches relevées jusques au milieu des bras ; elles ne paraissaient pas avoir souffert du froid et de la rigueur de la température. Gaies, agaçantes, pour la plupart jolies , dans un costume qui laisse à découvert djes jambes fortes , mais bien tournées , ces nouvelles sirènes ne sont pas sans danger pour les voyageurs, et surtout pour les matelots étrangers qu'un charme secret entraine souvent vers elles.

- J'ai remarqué , dans rétablissement consacré à la marine militaire, le beau bassin construit S0U3 Louis XIV, et qui maintenant est entière-

394 OlTKKHR^TTE.

ment comblé de vase ; TarseUal , la cwrderie et les magasias q»i occupent les trois càtés de ce bassin.

Après un excellent dîner fait «cbes M. Dandroit, où quinze ou vingt Anglais ne prononcèrent pas une pbrase complète , tant un antre soin les occupait, nn original employé dans Tune des admini^ations à Dunkerqne , qni senl avait parlé pendant le dîner, voulut absolument me conduire an cafi du Bon-Gcùt ;je le suivis ^ parce quMl me parut connaître parfaitement la ville qu^il bâbite, -et que j'espérais profiter de sa conversation. Lorsque le garçon nous eût servi le café, je lui demandai les jipumaux. « Voulezvous ceux de Dtinkerque , du département on de Paris? — Ceux de Duidberque. — Eb ! que^diaUe \ y-voulez-vôus voir, me dit mon originel, que je nommerai JTaTTV// Étes-vous poliHquepTOtts n'y trouverez rien qui vous satisfasse. Nos journaux sont ici comme les hommes , sans ooiileur.'Êtesvous littérateur ou savMt? les sciences, ^les arts , les lettres ne sont pa^ de leur domaine , car il ne fiamt pas parler aux gens de choses qu'ils n'entendent pas , et nos journalistes savent bien à qui ils s'adressent. Si vous êtes

«odimerçâiit , prenez le Messager du Nord ou le Journal de Dunkerque , ou les Affiches et Annonces^ et voas pourrez vous récréer en apprenant les mouvembns du port, les noms des aarires en charge et leur destination , les nouvelles maritimes, le prix courant des marchandées , le cours des dtmrées de notre :sol , et une infinité de choses tout aussi divertissantes. «^ Est-^l croyable qn^une ville comme xelle-ci reste aussi étrangère que vouis me le dites, à la politique à laquelle se rattachent tous les intérêts , et principalement ceux du commerce et de Tindustrie; aux sciences, aux arts, aux lettres qui répandent tant de charme sur la vie?

» -^ \a^ Dunkerquois, continua M. Karret, ont, en i8i49 secoué un momekit leur apafhie flamande ; ils ont montré , à la chiite du gouvememelit impérial , une effervescence de joie extraordinaire , mais cet efibrt a épuisé leurs forces; il y a eu, comme dit mon médecin, prostralion; ils sont retombés dans un état plus triste encore que céltii qui précéda la crise. Cet état'insolite n'a 'dliré qu'autant que Tespôir qui Tavait fait naître. Le port de Dunkerque jouissait de la franchise avant la révolution; le

SgB BIJNKEBQITE*

cbangement de gouyeraement faisait espërer le rétablissement de certains privilèges , et entre autres de cette franchise. La Charte a paru , eUe consacrait Tégalitl des droits , et roilà ces bnllans orateurs muets , ces voix sonores éteintes , ces mines si animées , si joyeuses , tristes et flétries comme les fleurs estivales de nos jardins , lorsque les vents du nord ou d'ouest viennent gronder sur nos dunes , ébranler nos demeures et bouleverser notre port.

» Pour les sciences, les lettres, les arts^ j'aurai bientôt, prouvé ce que je vous ai dit Je ne connais dans cett^ ville, où je connais tant de monde , que quatre personnes qui s^en occupent, ei|eiie puis vous nommer que M. Victor Simon qui les cultive. Il a fondé un salon d^exposition, et il vient de publier une comédie en un acte , sous le titre : les Présens du dey d'Alger.

» Ceux des morts dont les noms méritent d'être conservés ne font pas foule aux enfers ; ce sont Yander Kerckhove , qui donna une pâle traduction latine de Thistoire de Guichardin ; Pierre Faulconnier, auteur d'une description historique de Dunkerque , incomplète et d'un style fort in-

DTJNKERQUE. 397

eorrect ; enfin , le peintre Jean de Reyn , dont Tun des ouvrages décore notre église paroissiale de Saint-ÉIoi , et que Ton cite pour te fini et la sagesse de ses compositions.

» Au premier étage de ce café se réunit une société qui s'intitule littéraire parce qu'elle reçoit quelques journaux et qu'elle lit quelques brochures ; à rhôtel-de-yille , siège ht société d*agriculture de l'arrondissement, dont je lie vous dirai rien parce que jamais elle ne fait parler d'elle.

» — Mais le commerce ^ repris- je , est au moins dans un état brillant, à Dunkerque? — Jamais son état n'a été pins déplorable, pas même à l'époque de l'exécution rigoureuse du traité d'Utrecht qui ordonna la destruction de 'ce port ; pas même pendant le blocUs continental , où dîi moins nous armions quelques corsaires.

M Pour balancer la perte de sa franchise, on a donné à cette ville un entrepôt, et c'est à peine si l'on s'aperçoit qu'il existe. Les armateurs de Dunkerque ne sont 'aujourd'hui que des caboteurs , et nos négocians des commissionnaires; il ne se conçoit, il ne s'exécute ici auctme opération considérable , depuis quelques