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années. Nos commerçans comoiençent à ^'pIi>L'

gner d'une place où le$ affaires sont Fares^et

diQiciles , et vofit pilleurs, tenter la Çartnue. ^ Cependant Dunkerque possède encore <]uelque^ maisons importantes et estmables? — Oui , je vou^ citerai r enl^ti^ les plus recompandables, celles d,e MM. Boudin (jt fils , ,Rray , Degravier aîné , D^ouY vjBuve et fils ,; |i(^|>ert , Blo^inier, Tbélu-VandallQjjj GajStparfi, Vandepi^rs*

>»;LagenièvTerie, dite de Poi^dic^ry, exploitée par M. Vasseur , est l'une des plus consi dérahles du- pays ; on y engraisse annuellement quatre cents hœufs. ^ 1

»Une ^ntre^ise grande et u^tije pour cette contrée est celle qu'ont formée quelques propriétaires de l)un]^ei:que ou de ses ^nyiroas > pour le dessèchement, des./woij'/ri» , isiUi^esi Test de cette ville , vers Furujç^. h^^ ^^jff^ ,^,oiftdeux grands lacs qu'ufi puiiagan teçriLle fonn^. dans des teips reculés, ^ mer f arieuscj. pénétra, a|ors par Wid' peu ^ eptre Fuifuè^. oet N jeppcirt , et yi;it inonder un Yas^fi; eiipaeet.df |çrj;^n., La grande. m(^re co^yçç. çATi^i;p^^ hujtcpi^t^. arpei^s^, et la petj^e , qui n'en est ^istia^te g^ d'ua q^art de Keu , en couvre tKois çenÇs. I)an^ Ijç , Siei^ièjige, siècle ? ^W»

DtJNKERQUE. 399

certain baron de Kœbergen , par tiae convention faîte avec le prince Albert et la princesse Isa-belle , se chargea du dessèchement de ces lacs. , Il Teffectua en trois années; la quatrième , il ensemença la 'terre de colza et de navette , et le succès de sa tentative surpassa toute espérance. Pour peupler le pays qu'il avait arraché aux^ eaux , le bajon y appela avec franchise tous les individus qui avaient mal fait leurs afTaires ; la terre fut bientôt couverte d'habitans. Toijs ceux, qui résidaient sur ces terres , soumis à une police sévère, étaient d'ailleurs dans Taisance, exempts de dîmes, de tailles, de capitation, de vingtièmes, de droits sur les boissons et de logement des gens de guerre. On leur demandait,, pour toute contribution , une faible rétribution destinée à l'édification d'une église. Tout prospérait dans cette heureuse colonie ; Téglise était construite, un gros bourg y avait été élevé comme métropole : déjà on y tenait un marché chaque semaine, lorsque, en 1 646, le marquis de Lede , qui commandait dans Dunkerque pour le roi d'Espagne , craignant l'approche, de l'armée française , commandée par le duc d^ Orléans, fit , avec le sang- froid le plus féroce , ouvrir.

font à coup les écluses , et bientôt la mer se ressaisit avec impétuosité du terrain qu^on lui avait arraché par tant de travaux et de sueurs. Tout le pays fut submergé en une nuit , et presque tous les habitàns furent impitoyablement noyés. Les droits de la guerre ont-ils jamais autorisé un aussi horrible oubli du droit des gefis ? Si , comme je n'en doute point, les philantropes qui ont entrepris le nouveau dessèchement voient leur projet réussir, leur premier acte , avant que la charrue n'ouvre le sein de la terre, doit éfre d'élever un poteau infamant et d^ inscrire le nom de l'abominable marquis de Lede , pour que sa mémoire reste à jamais vouée à l'exécration des siècles.

» Tout périt aux moëres ; les édifices s'écronlèrent bientôt ; Téglisé seule , bâtie plus solidement, était restée debout. Depuis la fetale époque du 4 septembre 1 646, la moëre n'a pas été découverte. Une aventure, qui pourrait servir nos romantiques et qui peut-être vous intéressera , af' riva dans le clocher de l'église des moëres , après leur nouvelle immersion. Huit malfaiteurs • avaient choisi ce clocher pour leur repaire ; ils s'y retiraient le jour, et, à l'aide d'une barque ,

DUNKËHQUS. 4^1

descendaient à terre la nuit et venaient exercer, dans les villages environnans , des brigandages et d'horribles excès. Un pauvre pécheur, qui les vit un jour, fut tellement épouvanté des menaces qu'ils lui firent , qu'il n'osa pas les dénoncer à la justice. Cependant le gouver- ' neur, informé de la terreur qu'ils répandaient dans les campagnes, fit faire des patrouilles. Cachés dans les roseaux , ils surprirent l'une de ces patrouilles, massacrèrent les soldats, s'emparèrent de leurs armes et n'en devinrent que plus audacieux. Il y avait trois ans qu'ils commettaient impunément toutes sortes de crimes, sans qu'on pût découvrir leur retraite , lorsque un coup de vent vint rompre la corde qui attachait leur barque aux murs de l'église; cette barque prit le large, et, lorsqu'ils s'aperçurent de cet accident , il était trop tard pour chercher à la ramener. Les vivres leur manquèrent en peu de tems; ils tirèrent des coups de fusils pour donner le signal de leur détresse, mais personne ne vint; le feu cessa bientôt.... Quelques jours après, le pécheur qui les avait découverts rencontrant leur barque abandonnée aux flots ,

4o2 DITMKEBQUE.

soupçonna une partie de la vërité. Accompagné de quelques-uns de ses voisins , il s^approcha timidement de réglise ; aucun bruit n*y décelait la présence desliommes ; il entra dans le clocher où il troura les huits brigands étendus sans vie. Les circonstances qui ont marqué la fin de ces misérables , sans doute aussi terribles que ceux que Dante nous rapporte sur la mort d'Ugolin et de ses fils , devaient avoir quelque chose de plus hideux, de plus propre à inspirer une grande terreur. Le poète comme le peintre pourraient y trouver le sujet d'un terrible et peut-être d'un sublime, tableau. Des scélérats expirans lentement , et face à face , comme frappés de la malédiction du ciel ; lisant leur mort prochaîne dans les yeux de leurs complices ; dévorés de remords, de craintes, de terreurs, sans espoir de secours et de consolation ; se reprochant réciproquement leurs crimes, roulant VboTrihle idée de se nourrir de la chair de leurs misérables compagnons pour prolonger leur affreuse existence; dans les accès d'une fièvre terrible, les dévorant des yeux , grinçant les dents , courbant convulsivement leurs ongles comme pour

DUNKEUQUÏ»:. 40^

saisir leur proie Voilà Tesquisse du tableau.

— Mais le plan , la disposition , la couleur. — Un jour le génie les trouvera peut-être.

» Si la politique est nulle ici , si les sciences, les arts et les lettres n'y sont point honorées , si elles n'ont pas contribué à TiHustration de la cité , si notre commerce maritïinte est anéanti quel intérêt , me demandez-vous , cette ville peut-elle inspirer? quel intérêt? la gloire militaire de ses enfans.

» Les fastes des exploits maritimes consacrent ceux de Jcan-Bart , ceux de son fils aîné le vice-amiral Bart, qui sut soutenir la gloire d'un nom célèbre, qui accompagna son père dans presque tous ses combats , se trouva à tous ses abordages et mourut huit ans après lui , réputé l'un des plus braves et des plus habiles marins de f'rance. Le nom de l'amiral Vanstable peut figurer avec honneur auprès de ceux des Bart.

» Dmikerque a vu naître aussi le lieutenantgénéral Guilleminot , aujourd'hui ambassadeur à Constantinople ; les faits de sa vie militaire sont trop connus pour qu'il soit besoin de les rappeler.

4o4 DUNKERQUIS.

» Le comte Bisson , mort lieutenant-gënëral à Manfoue en i8it. Marengo^ le Mracio, la Russie , la Pologne parlent encore de sa valeur et de son intrépidité. Il fut successivement gouverneur-général de Brunswick, de la Navarre, du Frioul et du comté de Goritia ;

»Le savant général d'artillerie Saint-Laurent, qui commanda en chef Tartillerie de l'armée d'Italie , et le^rave général Thévenet qui combattit si vaillamment à la Ferté champenoise en i8i49 où il fut grièvement blessé.

» Un fait remarquable , sous le rapport de réconomie politique, c'est qu'avant l'introduction de la vaccine, dans l'arrondissement de Dunkerque ,les décès surpassaient chaque année les naissances , et que depuis cette époque il y a un excédant de plus d'un cinquième. C'est à un brave quaker , ammé d'un véritable esprit de charité , que l'on doit cette heureuse révolution. Quoique peu favorisé des dons de la fortune , il se transportait dans tous les villages , y vaccinait et y distribuait des secours à ceux qui se livraient à ses conseils. Dans certaines années il a vacciné plus de deux mille individus.

DTTNKEBQtTE. 4^5

De nos jours , un homme qui ne serait pas catholique, apostolique et romain., s^il parcourait ainsi les campagnes , même pour y foire le bien, donnerait lieu à beaucoup dMnquiëtude, et pourrait être contrarié dans ses vues bienfaisantes. Loin que les allées et venues de notre quaker aient alarmé un gouvernement ombrageux, elles lui ont, au contraire, attiré sa protection. Où sont-ils ces jours où Ton ne faisait acception ni de castes ni de religioi^s , et où Ton encourageait tout ce qui était honnête, généreux, utile....? »

Tout à coup M, K*** perdit la parole; il parut préoccupé , s^excusa de me quitter aussi brusquement et disparut. Je sortis presque aussitôt que lui , et je le vis arrêté avec une jeune femme couverte à' une faille verte*, doublée de • rouge^, dont le capuchon lui couvrait la tête. La jeune personne avait déjà deux on trois fois passé vis-à-vis le café du Bon-Goût ; je Tavais remarquée , et mon complaisant compagnon ne l'avait sans doute aperçue que lorsquVlIc avait repassé pour la dernière fois. Le couple suivit

* Manteau de ferome^ *

4o6 DUNKEUQUE.

son chemin , tourna la rae du Sud ; je priai FÂ- BOttT de le couvrir de ses ailes.

Rentré à Thôtel , un cabriolet s^ offrait en retour pour Grayelines ; je saisis l'occasion et me voilà sur la route sablonneuse qui y conduit. A peine avais- je quitte les bords du canal de Mardick, qui longe la route pendant une demi-lieue, qu^un terrible ouragan vint nous assaillir et nous mit souvent en grand péril, jusqu'aux portes de Gravelines , où nous pénétrâmes non sans beaucoup de peine et de fatigue. Toute la ville était dans l'anxiété sur le sort des malheureux marins sortis *pour la pèche , ou qui naviguaient sur le canal de la Manche ; ce n'étaient que cris et désolation. La nuit fut affreuse, tous les élémens semblaient déchaînés ; la violence des vents était telle que l'hôtel de M"* Lezur, où j'étais descendu, semblait comme agité par des oscillations souterraines. Le tems s'éclaircit ; le vent tomba , et , le matin , j'appris que le gigantesque bâtiment, .nommé le baron de Renfreçp^ qui était venu de la Nouvelle-Orléans , chargé de bois de construction destiné pour rAngleterre , avait échoiré la nuit sur la. côte de Gravelines ,

et qu il coavrail toute la plage de ses immenses dëbris.

J'espéraîs*rencontrer àGravelînes M. Baude , négociant estimable; il était absent de son domicile.

J'ai suivi le chenal du port de Gravelines et suis arrivé au bord de la mer où Napoléon avait fait construire une ville nouvelle nommée Fort Philippe , et destinée à recevoir les hardis contrebandiers appelés smogleurs.

, J'ai visité les propriétés de MM. Baude et Hua , de Paris , qui ont su rendre fertiles des sables blancs , et faire xroltre , à cent mètres des eaux de la mer, des céréales , des plantes et des arbres de toute espèce. J'ai vu , avec un étonnement bien naturel , uii bel orme qui s'est développé dans cette pure couche de sable , et dont la végétation m'a paru vigoureuse comme celle de tous les autres arbres qui croissent sur le même terrain.

Je m'approchai de la plage ; elle était couverte d'énormes solives de sapin de diverses dimensions que Ton s'empressait d'arracher à la mer. La carcasse du géant navigateuc était gi"

^oS DONCER(}DE.

santé anx bords des vagîtes qui semblaient bV voir pas encore assonvi sar loi tonte leur (iireur; cependant aucnn marin n'aftit péri dans le naufrage , et plus de la moitié de la valeur da bâtiment ëtait assnré.

N<> XVI. — 25 octobre 1821.