AVAN^^-PROPOS

• Ci ET ouvrage est moins un voyage en Russie, que le compte fidèle de mes im^pressions durant un sëjour de cinq ans dans la capitale de cet empire. En le soumettant au public , je ne me suis* nullement attache à Tordre des dates; toutefois , je dois dire qu'il fut écrit; depuis le mois d'août 1819, jusqu'au mois de juillet 1 824, époque de mon retour en France sur la corvette la Salamandre.

Je me suis particulièrement appliqué à ne point faire un livre avec des livres. On a publié une multitude de descriptions minutieuses des palais et des monumens publics russes; à quoi bon les reproduire p Les grands édifices sont toujours les mé-

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mes ; mais les coutumes , les institutions d*un peuple se modifient san^ cess/^ , surtout chez celui dont ls(piyilisation est ascendante. J'ai donc moins voyagé parmi les colonnes , les pilastres » les obélisques et les quais en granit, qu*à travers les mœurs , les caractères et les usages \, c'était l'unique moyen de se donner aii moins le mérite d*un peu de nouveauté, et de dire ce que beaucoup de Voyageurs n'ont pas dit. D'ailleurs , en général , les écrivains qui abandonnèrent le terrain scientifique et descriptif, pour exploiter le domaine moral , se montrèrent trop souvent dénigrans et injurieux pour les Russes ; ils les traitèrent sans iîidulgénce ^ comme si on pouvait tout exiger d'un peuple qui n'est entré dans la grande famille européenne que depuis cent vingt-cinq ans.

D'autres , faisant imprimer leurs livres sur les lieux mêmes , composèrent des apothéoses ridicules; ainsi, il est permis de dire que la tâche d'impartialité et de jus-