TS° XVII

l'hermite de la chapelle des rochers.

Hic prœteritos commémora re ilies , œternos médita re.

Souviens-ioi de tes jour« passés, et médite sur les jours à venir.

AppENZELL , chef-lieu des Rhodes catholiques, est assis dans un joli vallon , enfermé de tous côtés par des barrières naturelles. Les maisons n'y sont pas, comme à Gaïs , séparées les unes des autres , mais réunies et comme agglomérées , et presque toutes construites en bois. Quelques-unes ont l'âge des anciens patriarches, et appartinrent à ces braves du quinzième siècle , qui surent défendre si courageusement leur liberté. On nous en montra qui dataient de i4oo. Les descendans de ces fiers

républicains conservent religieusement ces vieux manoirs , qui réveillent de si beaux souvenirs et où Ton n'entre qu'avec une sorte de saisissement. Mais rien ne parle plus éloquemment à l'arae que les drapeaux ennemis , dont le tems effaça la couleur, que le fer appenzellois transperça et mutila, et qui sont appendus à la voûte de l'église, édifice gothique qui a de beaux détails. A côté est une chapelle transformée en ossuaire et qui renferme les restes de tous ceux qui , depuis plusieurs siècles , moururent à Appenzell. Quelques brins de poussière noirâtre recouvrent à peine ces ossemens, qu'on a retirés àe terre pour les jeter là pêle-mêle comme dans nos catacombes. Des feux rougeâtres , formés par la lu mière de cierges bénis, éclairent ces cryptes funèbres ; une grille sépare les spectateurs de ces restes arides où sont mêlés les héros de Stoss et de Wôg filegg. A chaque pieu de cette grille est attaché un crâne avec une étiquette qui contient le nom du mort; il reste ainsi exposé pendant une année, alors vient le fossoyeur qui déchire ces inscriptions , détache les crânes , les jette dans l'ossuaire où l'œil de la piété peut encore les reconnaitre , et les remplace par des têtes

nouvelles. Quelques pièces de monnaie qu'il obtient des parens ou des amis du mort sont le salaire de son triste office. C'est ce même peuple si joyeux, si turbulent, qui se livre avec des transports tumultueux aux plaisirs de la table, de la danse, de la gymnastique, qui a des images si lugubres sous les yeux!

La chapelle des rochers, Wildkirchlein ^ est le but d'une jolie promenade qui n'offre aucun danger, qu'on peut faire en un jour, à pied, sans fatigue, et qui présente des aspects variés et poétiques. C'est d'abord Wissbad et ses pittoresques escarpemens , puis Im Aescher, petite cabane encaissée entre des rochers ; ensuite un pont de bois jeté sur un précipice et assis sur des rocs de la hauteur de plusieurs centaines de pieds ; c'est là qu'il faut s'arrêter, prendre ses crayons et esquisser les jjoints de vue qui s'offrent de tous côtésé Le tableau est tout fait : on n'a besoin que de copier. Au sud sont la See- Alpe , qui semble reposer dans un ruban d'argent formé par les eaux d'un petit lac et de celles de la Sitter , et TEben-Alpe qui couronne ce premier plan ; au fond de la vallée est le Hoch- Kasterij qui s'élève majestueusement; en face.

les rochers de Macries, qui dominent les cinq têtes menaçantes du Glockerne. On atteint bientôt le Wildkirchlein , petite chapelle où vient prier quelquefois nn pauvre hermite qui habite une grotte voisine ; un peu de paille, quelques feuilles sèches, du bois mort lui servent de couche suivant les saisons ; par intervalle il sonne une cloche dont le son retentit au loin sur les gradins de ces Alpes, et alors le voyageur s'arrête pour prier, le pâtre joint les mains et fait le signe de la croix, la jeune paysanne s'incline , et se recommande à la Vierge. . . Cet hermite, comme tous ceux des pays catholiques, exerce un grand empire sur l'imagination de ces âmes pieuses ; il les réconcilie, les rapproche , les fait asseoir à la même table et manger le même pain. La mère qui n'a pas de nouvelles de son fils absent vient frapper à sa porte et le consulter; le jeune pâtre, qui croit que les herbes de ses montagnes sont inefficaces pour sauver son vieux père, se met aussitôt en route , fait le pèlerinage de la chapelle des rochers pour le recommander aux prières du bon hermite. II n'est pas rare de voir des pèlerins de tout âge , un chapelet à la main, gravissant la montagne

OÙ s'élève la grotle sainte , pour aller consulter cet homme de Dieu , qui a pour séduire ces âmes simples plusieurs dons ; car il a étudié les vertus des plantes et en possède les noms ; il connaît l'histoire de son canton, et, sous son vêtement de bure , son cœur bat au récit des campagnes glorieuses des Appenzellois. Il lit dans les livres de psaumes, et a des textes tout prêts pour toutes les infortunes ; il a souffert la faim, la soif, la fatigue, et connaît le coeur humain; aussi ses paroles sont écoutées comme des oracles. « L'hermite des rochers l'a dit, » entend- on répéter dans ces hautes montagnes. C'est comme si l'apôtre descendu du ciel avait parlé.

Le soleil était à moitié de sa course lorsque nous quittâmes Appenzell. A huit heures, nous arrivâmes aux premiers chalets du Kamor-Inférieur^ où nous passâmes la nuit , afin d'atteindre le lendemain, au point du jour, le Hoch-Kasten, qui s'élève à 5,54o pieds au dessus de la mer, et d'où notre guide nous assura qu'on jouissait d'une des plus belles vues de la Suisse. Nous y parvînmes avant le jour par un chemin roide et difficile. Autour de nous tout semblait

englouti dans un océan de vapeurs : le soleil parut, et comme si l'on eût déroulé un rideau masquant une décoration d'opéra, il chassa ces ténèbres, et les objets qui nous entourèrent, et qui jusque là étaient perdus pour nous , sortirent du néant et se révélèrent dans toute leur splendeur.

Devant nous s'offraient \3l Suisse- Orientale ^ le Rhinthal , le lac de Constance , et plus loin le Tyrol^ jusqu'à la Carinthie ^ et une partie de la Souabe, A nos pieds, nous voyions le Kamor- Infé rieur ^ le Staubern , le Kanzel et le Wieder- Alpe. Nous ne pouvions nous lasser d'admirer ces hautes montagnes , ces vallées profondes , ces torrens rapides , ces précipices sans fonds , éclairés par les feux du soleil levant. Après une assez longue station, nous nous dirigeâmes vers Kobelwies par un chemin bordé de précipices affreux. Pendant ce trajet , qui n'est pas sans danger, et qui dura quatre heures environ, nous rencontrâmes plusieurs députés des communes situées au delà de Werdenberg, qui se rendaient à Saint-Gall. Ces bons paysans ou citoyens, qui, armés d'un lourd bâton, cheminaient, fiers de leur indépendance, sans autre

recommandation que leurs cheveux blancs, sans autre titre que trois quarts de siècle de travail , et allaient décider sans appel des affaires les plus importantes et traiter peut-être avec les envoyés des principales puissances de l'Europe , nous rappelèrent le tems des patriarches.

Kobelwîes est un petit village qui n'a rien de remarquable. Nous n'en ferions pas mention sans les bains du Kienberg , dont on fait usage contre les fièvres produites tous les ans par les exhalaisons des marais du Rhin , et qui y attirent pendant la belle saison beaucoup de malades. Nous ne nous arrêtâmes pointa Kobelvç^ies. Le chemin de Haart à Sennewald est délicieux. Nous suivions de jolis sentiers au milieu de bois de hêtres , semés d'échappées de vues tout-àfait romantiques. A Haart, nous vîmes plusieurs femmes dont la peau était tatouée et gravée de diverses figures ; sans les légers vêtemens qui les couvraient nous aurions pu nous croire un moment au milieu d'une peuplade nomade du Missouri.

Nous dînâmes à Sennev^^ald , joli village situé dans une contrée fertile, arrosée par plusieurs

ruisseaux, laborieusement cultivé et remarquable surtout par la quantité de lin et de maïs qu'il produit. A notre arrivée dans l'auberge, nous fûmes témoins d'une scène qui nous intéressa vivement. La table était couverte de mets abondans, elles nombreux convives qui l'entouraient paraissaient célébrer quelque beureux événement Nous demandâmes la cause de cette

réunion un jour de travail , et l'aubergiste , tout rayonnant de joie , nous raconta qu'il venait de réconcilier deux paysans , qui la veille s'étaient juré une baine éternelle. « Nous respectons ici surtout les lois de l'bospitalité , nous dit l'bôte ; aussi quand deux bommes sont en discorde ouverte et que l'on craint quelque malbeur, leurs amis tâcbent de les faire trouver sous le même toit, et font en sorte qu'ils s'asseoient à la même table. Alors ils deviennent sacrés l'un pour l'autre , ils ont mangé le pain de la réconciliation^ et cela suffit; ils s'en rapportent à la décision d'arbitres.... C'est ce qui est arrivé cematm, regardez ! et il nous montra les deux jeunes paysans autour desquels les convives étaient gioupés , et qui se donnaient la main et semblaient se jurer une francbe amitié. « Bravo , Guillaume !

ll^O APPENZELL.

bien , Georges î s'écria l'aubergiste , vous êtes de bons enfans..., allons, à votre santé, w A ces mots , tous les assistans remplirent leurs verres et nous trinquâmes aussi avec MM. Georges et Guillaume.

On nous fit voir à Sennev^ald le caveau où fut déposé le corps du baron Philippe de Hohensax , tué à Saletz le 2 mai iSgG par son neveu Ulrich Georges et conservé sans aucune décomposition visible pendant plus de deux siècles. En 1745, nous dit-on , le bruit s'étant répandu au delà du Rhin chez les catholiques voisins de Sennewald , que ce corps était celui d'un saint ou d'un martyre miraculeusement conservé , et qu'il préservait la contrée de grêle, de tempêtes, d'inondation et d'autres fléaux, quoique le baron eût été protestant et par conséquent hérétique , quatre vagabonds entrèrent par une fenêtre , ouvrirent le caveau , mirent le corps de Philippe dans un sac , et ayant repassé le Rhin , le montrèrent d'abord dans quelques villages, puis le portèrent à Feldkrich et le déposèrent enfin à Felîengatten , oii ils le faisaient voir au peuple pour quelques kreutzers. Des paysans suisses qui revenaient de la foire de

LA CHAPELLE DES ROCHERS. ll^l

F^ldkirch, apportèrent ces nouvelles. Ils ajoutaient que les voleurs cberchaient à vendre le corps soit en bloc , soit en détail ; qu'une foule de gens venaient Tadorcr à genoux , et qu'il se présentait des acheteurs. Le bailli deForstech écrivit aussitôt au préfet impérial de Pludentz pour lui demander la restitution des dépouilles du baron d'Haubensax, et la punition des auteurs de cet attentat sacrilège. Quand on se fut assuré à Inspruck que le baron , loin d'être catholique , avait été un zélé réformé, et que, par conséquent, il ne pouvait être regardé comme martyr , le préfet de Pludentz reçut Tordre de le faire transporter au bord du Rhin et de le remettre aux Suisses qui viendraient le réclamer. En conséquence, l'huissier en chef de la baronnie se rendit, avec quelques autres notables , à Pludentz le 20 mai , mit le corps dans un cercueil , et le fit porter au bord du fleuve , où le bailli de Forstech l'attendait. Celui-ci, après avoir vérifié que le cadavre, reconnaissable à ses blessures au crâne , était intact, sauf les deux petits doigts, qui avaient été vendus à un amateur de reliques, Textradition fut faite en présence d'un gi'and nombre d'habitans qui se prosternaient respectueuse- 1. II

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ment devant le cercueil en criant au miracle. Après avoir repassé le Rhin, il fut déposé au château de Forstech et y resta quelques jours , qui furent employés à réparer le caveau , et à l'assurer contre de nouveaux attentats. Enfin , le 3i mai 1745 , le corps du baron fut enseveli une seconde fois , mais sans aurune pompe , ni cérémonie , parce que le gouvernement fut assez prudent pour ne pas vouloir triompher dans cette singulière affaire, qui fit grand bruit sur les deux bords du Rhin.

De Sennewald à Wardenberg , iî y a trois lieues ; le grand chemin passe au pied du château de Forstech, qui fut bâti en 1206 sur un rocher de quarante pieds de hauteur, et sur la lisière d'une vaste forêt. Du haut de cet antique manoir qui tombe en ruine , et n'est plus habile , on jouit d'une vue magnifique sur tout le pays.

Nous quittâmes la grande route près du château , et nous suivîmes un chemin de riantes prairies, qui nous conduisit à Saletz. Comme nous passions devant l'église, la cloche appelait les habitans de ce joli village à la prière du soir. Nous suivîmes la foule et nous entrâmes dans le

temple. Nous étions debout, selon l'usage du pays , au milieu de vieillards , de femmes et d'enfans qui venaient sanctifier la fm de la journée , quand le pasteur , dont le front calme et la physionomie pleine de bonté commandaient le respect, arriva. Il salua d'un air satisfait ses paroissiens , et, nous ayant remarqués , s'approcha de nous avec honnêteté et nous dit : Soyez bénis. Le ton affectueux avec lequel le ministre nous adressa cette salutation pastorale et simple nous pénétra vivement.

Il se revêtit d'un manteau noir, monta en chaire , et fit , avec onction , une courte prière , que les paysans écoutèrent avec un recueillement et une piété admirables. La cérémonie terminée , et comme nous nous disposions à continuer notre route , le ministre s'avança, et nous invita avec bonté à le suivre chez lui , afin d'y prendre quelques rafraichissemens. Nous acceptâmes et nous entrâmes au presbytère , où, en quelques instans , on nous servit du pain, du fromage , un lait excellent et des fruits exquis.

Le pasteur était aimable et instruit. Pendant notre petite collation, nous le questionnâmes

sur l'état du clergé réformé dans le canton de Saint- Gall. « Le clergé réformé n'est pas riche , nous dit-il ; le revenu des cures ne dépasse presque jamais 4oo florins d'empire , et la plupart même n'en valent guère plus de 200; il consiste ordinairement en prés et en champs que le pasteur est obligé de faire valoir lui-même.

»» C'est le plus souvent le fils d'un des paysans d une paroisse qu'on destine à en devenir un jour le dessenant. Il va étudier trois ou quatre ans à Baie ou à Zurich , et revient ensuite dans son pays prendre les ordres , après avoir été examiné dans le synode. Ces pasteurs ne sont pas des savans , mais ils en savent assez pour être de fidèles disciples du Christ. Les ministres sont tenus de prêcher les dimanches et les jeudis; ils enseignent Thiver la lecture, lécriture, le chant des psaumes et le catéchisme aux enfans , parce qu'il y a très-peu de paroisses assez riches pour entretenir des maîtres d'écoles. Quand un de leurs paroissiens meurt , ils accompagnent le convoi au cimetière ; là , ils font une courte prière, non pour le mort , mais pour sa famille, et ils terminent la cérémonie par une exhortation à penser à la brièveté de la vie, à se pré-

parer à la mort par un bon emploi du tems , et à prendre soin de la veuve et de l'orphelin, si le défunt en a laissé.

>» En général , le sort d'un bon ministre n'est point à mépriser dans le canton de Saint-Gall , surtout lorsqu'il sait se faire aimer des paysans. Il ne doit donc point se mêler des affaires du gouvernement, ne pas trop déclamer contre l'ivrognerie, mais prêcher souvent contre le vol, et, dans quelques communes isolées fort superstitieuses, contre les ^o/T/m. S'il possède en outre quelques connaissances en médecine , alors il est chéri et respecté ; il n'y a point de bonne fête , point de repas de noces ou de baptême oii il ne soit invité et même obligé d'assister ; là il tient la première place à table , et tout le monde lui fait honneur. »

Une heure s'était écoulée depuis notre arrivée à la cure , et , malgré le plaisir que nous éprouvions à écouter le digne ministre , nous prîmes congé de lui , afin de gagner , avant la nuit , Werdenberg, dont nous aperçûmes bientôt le château , quoique nous en fussions encore éloignés d'une lieue et demie de Suisse.