SUITE DE BALE

Holbein a fait époque dans son siècle. Il est resté inimitable.

Felibikn.

i\Ion cousin Charles ne sait pas encore comme mo! avec quelle nation il aura affaire.

Paroles de Charles de Bourgogne.

On ne conçoit pas comment les Bâlois n'ont pas rais leur musée sous la protection et sous le vocable d'Holbein ; les œuvres de ce grand peintre en forment le plus bel et presque l'unique ornement. De quelque côté que vous vous retourniez , vous êtes sûr de trouver un Holbein : ce nom tombait sans cesse des lèvres du bibliothécaire. « De qui est ce tableau?- — D'Holbein. — Et cet essai à l'encre ? — D'Holbein. — Et ces lignes jaunies par le tems? — D'Holbein. >» Et en vérité il eût pu se dispenser de nous le dire : rien de plus facile à distinguer que la ma- I. 3

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nière de ce peintre, si vraie, si naturelle, si simple ; qui brilla par une connaissance infinie du dessin, par un coloris si chaud, par une verve si abondante d'imagination, et par un art du relief que la science a pu surpasser depuis , mais qui étonne à cette époque , et chez un peintre comme Hoibein, qui jeta toutes ses figures d'inspiration. Il en est quelques-unes dont la renommée est historique ; de ce nombre est le portrait d'Érasme , qu'il a travaillé avec prédilection, ou que peut-être il aura improvisé ; car on n'y sent ni effort de la pensée , ni tourment du pinceau. Érasme y vit et respire tel qu'il se montre dans ses écrits , simple , tolérant , savant, mais sans pédanterie dans un siècle pédant, avec une teinte légère de mauvaise hu-> meur et de raillerie mordante. Le portrait de l'apôtre de la réformation fait moins d'honneur à Hoibein , s'il est de ce maître , ce que nous ne croyons pas; mais n'est-ce pas la faute de Luther, dont la figure rubiconde , comme celle d'un moine, et allumée par le vin ou la dispute, est si peu poétique ? On en peut dire autant de cette tête de religieuse pour laquelle Luther brûla de tous les feux de la concupiscence , comme il

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le confesse naïvement , et qui n'enflammerait pas aujourd'hui un pâtre de TEntliboucli. Mais quelle revanche il a prise en peignant les portraits de sa femme , de ses enfans , d'Œcolompade, de Meyer , et surtout ce Christ mort qu'on voit au haut de la porte d'entrée de la bibliothèque , et qui ferait l'ornement du plus beau musée !

Holbein avait fait le portrait d'une jolie Bâloise ; on était convenu du prix ; elle refuse de le recevoir. L'artiste l'emporte , écrit au dessous : Laïs de Corinthe ^ et l'expose en public le lendemain. Aussitôt la dame d'accourir et de payer généreusement Holbein, Ce portrait se voit encore à la bibliothèque.

Tous les écrits du tems s'accordent à représenter Holbein comme un artiste dans toute la force du terme, menant joyeuse vie, aimant les femmes , le faste , la dépense , et s'inquiétant fort peu du lendemain. Souvent, quand le besoin le pressait, il était réduit à faire des ouvrages indignes de son talent. Il peignait un jour la façade de la maison de son hôte , et quittait, à chaque instant, sa fresque pour s'enivrer au cabaret. L'hôte remarque ses fréquentes absen-

ces, s'en plaint, querelle l'artiste et Tëpie. Fatigué de ces plaintes et de cet espionnage, Holbein s'avise de peindre sur le mur deux jambes qui , de loin , font l'effet de pendre le long de r échafaudage , puis le voilà retournant à la taverne , et y passant le jour entier à boire. L'hôte n'avait pas manqué de venir, comme de coutume, observer l'artiste ; il croit le voir à son travail, s éloigne content, et, le soir, lorsqu'il retrouve Holbein : « Je suis satisfait , lui dit-il, vous avez travaillé aujourd'hui à merveille; vous n'avez pas quitté votre ou\Tage. >•

La bibliothèque , qu'on nous ouvrit , avec la complaisance qu'on met dans une ville toute commerçante enversrétranger,estune des plusbelles de la Suisse ; elle est riche en ouvrages imprimés, qui montent à trente- cinq mille environ, et en manuscrits. On y montre des autographes de Luther, de Zwingle, de Mélanchthon, etc., et des lettres originales d'Erasme ; son Eloge de la Folie , dont les marges sont couvertes de dessins à la plume d'Holbein ; son cachet , son écritoire , sa plume. Mais , de tous les objets de curiosité, le plus précieux est cette Biblia pauperum , pour laquelle , nous disait le biblio-

thécaire , on devrait faire le voyage de Bâle , comme autrefois on faisait le voyage de Florence pour admirer la Vénus de Médicis : on ne la fait voir que les jeudis ; aussi refusat-il de nous la montrer, malgré nos vives instances. En revanche , il mit la plus grande complaisance à nous expliquer chaque sujet , et jusqu'au nom des acteurs de ce drame moral, connu sous le nom de la Danse des morts ^ et dont il n'existe plus qu'une gravure , qui est loin de valoir l'original détruit avec les murs du couvent sur lequel 1 artiste flamand Tavait peinte à fresque. On n'en a pu sauver que deux têtes d'hommes et une tête de femme tenant un miroir , fragmens informes , mais qui accusent encore la main du génie.

Voici ce qui donna l'occasion de peindre la fameuse Danse des morts :

La peste avait désolé Bâle, et la mort n'avait épargné , ni le prince de l'Eglise , ni le guerrier, ni le marchand, ni le savant, ni le médecin luimême. Une de ces âmes, telles qu'elles se rencontrent fréquemment dans le quinzième siècle , douée d'une imagination vive , d'une pensée originale , d'une grande verve de gaîté , et qui ,

dans les objets les plus matériels, saisissait un côté poétique , conçut le projet de peindre cette scène funèbre , et il imagina cette suite de personnages tous tenant fortement à la vie , et saisis par la mort avec leur fortune , leurs projets, leur caractère individuel. L'artiste fit une comédie , en plusieurs actes, de ce qui paraissait, au premier coup-d'oeil , si triste , si lugubre ; et , de cette comédie toute philosophique, il eut Tart de tirer de graves leçons pour le spectateur. On sourit en voyant quelques-unes de ces figures, mais on se replie bientôt sur soi-même , on se met à la place de cette image peinte avec tant de fidélité. Jamais application de ce vers :

. . . Qiiid rides? de te fabula narratur.

ïie fut plus heureuse , plus immédiate.

Cette fresque , qu'on attribue encore à Holbein , n'est pas de ce maître. On ignore le nom de l'artiste qui la peignit : seulement on sait qu'elle fut retouchée, en i568 , par Jean-Hugues Klauber, qui s'y représenta avec sa femme et ses enfans. Quelques fragmens de cette fres,-

que , échappés à la destruction , ornent divers cabinets d'artistes et d'amateurs de Baie.

L'arsenal , oii l'on entre , comme dans tous les édifices publics , sans permission , est un monument qui n'a rien, à l'extérieur, de grand ni de solennel, mais qui renferme de glorieux trophées : tels sont l'armure de ce Charles-le-Téméraire , qui voulait ra-vir la liberté de ce peuple de héros, et qui trouva la mort près de Morat, mais la mort d'un brave ; les armures des Armagnacs , les lances , les haches , les sabres , dont on se sentait , dans le quinzième siècle , en guise de fusils, et qu'on portait à la bataille de Saint- Jacques; des drapeaux qui tombent en lambeaux, et que la main du voyageur, plus implacable que celle de l'ennemi ou du tems , aura bientôt détruits entièrement; de nombreux canons , et huit mille fusils tout prêts pour armer les corabattans au premier signal.

Mais midi a sonné. La cloche de l'hôtel du Sauvage a retenti; elle nous appelle à cette table d'hôte dont les voyageurs font tant d'éloge. Le coup -d'oeil qu'elle présente est charmant. Une bouteille devin du Marquisat couleur paille, et enfermé dans un verre blanc , brille devant

chaque convive ; des fourchettes à l'anglaise sont placées, avec une symétrie toute scholastique , à côté de chaque assiette. Des réchauds entretiennent la chaleur des mets étalés sur la table avec profusion. Tout resplendit d'éclat et de propreté dans cette vaste salle, où le maître de la maison, en habit noir, donne le signal du dîner avec cette gravité qu'il porte au petit conseil.

On eût dit un congrès de gastronomes : il y avait ce jour-là des représentans de presque toutes les nations de TEurope. Le sort nous plaça à côté d'un petit homme qu Holbein aurait peint avec plaisir : vif, malgré ses soixante ans ; l'œil malin; tant soit peu parleur, et tout fier du large ruban rouge qui ornait sa boutonnière , et qu'il avait conquis à l'affaire de Leipsick.

Nous eûmes bientôt fait connaissance.

K Le champ de bataille de Saint -Jacques , lui demandai- je, est-il loin d'ici? — Tout près, monsieur , et, si vous voulez, j'aurai l'honneur de vous y conduire après dîner. »

J'acceptai avec empressement.

« C'étaient de fiers hommes , ajouta-t-il , que nos Bâlois de i4i3! — Croyez-vous que si l'on venait pour les enchaîner, les enfans des héros

de Saint-Jacques ne se ressouviendraient pas de leurs pères '^ — C'est possible , mais j'en doute. Entre nous , le commerce est le cheval de bataille d' Attila, qui use tout et flétrit tout. Si Baie était menacée , Ton se battrait aujourd'hui peutêtre pour sauver nos marchandises ; mais si ces marchandises étaient en sûreté , je pense qu'on ouvrirait les portes à tous les Armagnacs du monde. — Ainsi , vos compatiiotes sont bien dégénérés de leurs ancêtres. — En fait de patriotisme peut-être. — A quoi attribuer cet affaiblissement de l'amour de la patrie ? aux progrès de la civilisation ? à une organisation nouvelle de la société ? à ce luxe qui dégrade et rapetisse i'ame ? — C'est ceque je n'oserais décider. Toutefois, je ne suis pas enthousiaste du passé jusqu'à l'injustice , et j'avoue que la réforme a introduit dans nos mœurs , et dans celles de nos femmes surtout , une gravité , une austérité , une décence , que votre révolution a un peu compromise, mais quelle n'a pu éteindre. Nos femmes sont bonnes mères de famille , excellentes ménagères , attachées à leurs devoirs , et rehgieuses sans faste et sans bigoterie ; elles aiment leiïr intérieur où elles se rassemblent quelquefois ,

et se distraient innocemment en regardant paS" ser les étrangers à l'aide de ces miroirs réflecteurs dont plus d'un mari s'est montré jaloux, mais qui ont fini par triompher des scrupules des époux, et de quelques ministres sévères, qui les appelaient une invention diabolique. Du reste , Tinvention, si elle est de Satan , ne date pas de bien loin, car nos vieax historiens n'en font pas mention. — Dispute -t-on encore à Baie sur des questions de théologie, comme on le fait à Genève? demandai-je à mon voisin. — On n\ dispute que sur le prix du coton, de la mousseline , des rubans, des eaux-de-vie. Cette fois le commerce pourrait bien nous avoir rendu plus sages ; il n'a pu pourtant effacer quelques aversions que nous partageons avec beaucoup de catholiques , mais à un plus haut degré d'exaltation. On tolère ici les juifs ; mais, comme vous , nous ne les invitons pas à nos festins. Quant aux catholiques , avec lesquels nous vivions assez mal avant la révolution, nous leur donnons volontiers la main, et les faisons asseoir à nos côtés ; et si le pape voulait visiter Bâle , je vous jure que , loin de le jeter dans le Rhin , eufermé dans un sac , comme le conseillait Luther,

nous le fêterions , et que nous nous empresserions de lui montrer les merveilles de notre cité. »

Nous nous levâmes de table , et après avoir pris le cafë, mode qui n'a pu se naturaliser à Baie , nous nous acheminâmes vers le champ de bataille de Saint-Jacques. En traversant les rues principales, mon guide me fit remarquer l'élégance et la recherche même de quelques portes de maisons, la variété des ornemens qui les décorent , leurs couleurs et leurs formes différentes , la richesse des marteaux, des plaques apposées sur les murailles, et oii se lisent les noms des habitans , et cette multitude de sonnettes dont le fil , comme ceux des jardins d'Armide, sert à vous guider dans ce labyrinthe d'appartemens qu'offrent ici les édifices.

Eneas Sylçius Piccolomini^ secrétaire da concile, a tracé, en i436, une description de rintérieur des maisons de Bâle qui, après quatre siècles, n'a pas encore vieilli. « Les maisons sont distribuées en appartemens réguliers , meublés avec goût, propreté, élégance; quelques murailles sont peintes; chaque maison a son jardin, sa cour et souvent sa petite fontaine. Les salons sont ornés de tapisseries ; les lambris, les plafonds , les parquets sont ordinairement ea

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sapin , travaillés avec art. Des oiseaux égayant par leurs chants ces saions où lesBâlois passent les longues journées à se chauffer. Les négocians, et les femmes surtout, aiment les belles tentures, les riches tapis de pieds, les meubles somptueux et l'argenterie.

Après une heure de marche, nous atteignîmes cette terre abreuvée du sang de ces fiers républicains , qui , au nombre de quinze cents , osèrent tenir tête à trente mille hommes commandés par le dauphin de France. Mon obligeant cicérone savait ce sol historique par cœur. Il me montra l'emplacement du cimetière où ces vaillans Bâlois, dégouttans de sang , percés d'outre en outre, combattaient encore se traînant sur les genoux, jusqu'à ce que Tépéc d'un Bourguignon mît fin à leur existence. Il m'indiqua l'endroit où Amold-Schick , capitaine d'Uri, étendu sur le champ de bataille, recueille un dernier reste de force , saisit une pierre et la lance à latête d'un chef ennemi, Burkard-Monch, qui insultait au courage malheureux, et le blesse mortellement; et la place de cette chapelle incendiée pendant l'action, près de laquelle on retrouva les cadavres de quatre-vingt-dix-neuf suisses debout contre les murs du caveau , et

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desséches comme des momies. Quelques vignes croissent sur ce champ de désolation, et le vin qu'on en recueille s'appelle le sang des Suisses.

Nous reprîmes le chemin de Baie; il était presque nuit. Point de monumens, de sites, de paysages à admirer. Toutefois , la conversation ne languit pas : nous parlâmes des mœurs et des habitudes des Bâlois. «« Le contact de Baie avec la France n'a pas, comme on pourrait le croire , altéré nos mœurs toutes bourgeoises. Chez nous, point de spectacles, de bals, de soirées ; on s'assemble chaque jour dans des tavernes ou tabagies ; là , on fume , on prend le thé, on parle de commerce, on traite d'affaires; quelquefois on jette un coup-d'œil à la dérobée sur une feuille politique, mais toujours pour voir la côte d'Amsterdam, de Hambourg ou de Londres. 11 y a à Baie des sociétés de femmes et de jeunes filles, qui ont lieu entre trois et quatre heures du soir ; les femmes s'y rendent avec leur sac à ouvrage, et, tout en tricotant , s'occupent des nouvelles du quartier, de détails domestiques , de petits rapports , de petites médisances , et quelquefois d'historiettes scandaleuses. Quand on a travaillé , parlé, jasé pendant une heure , on sert le thé , qui est ac-

compagne de pâtisseries , de fruits , de crêrae , et quelquefois de jambon et viandes froides ; car les Bâloises ont un excellent appétit. Les parens, dont les enfans sont nouvellement mariés, leur donnent à dîner une fois la semaine , et ce jour est appelé le Jour de famille, y^

La population du canton de Bâle est formée d'agriculteurs et de marchands , de fabricans de rubans et d'ouvriers , dont le costume est à peu près semblable. Le vêtement des femmes se distingue par la variété des couleurs ; elles portent des bonnets de soie brochés garnis de rubans, La jeune fille laisse pendre ses cheveux, que la femme mariée noue en tresse ; un mouchoir de soie couvre le cou. Le corset bariolé est garni par devant d'une bande d'étoffe écarlate. La jupe de coutil noir à plis serrés recouvre un jupon rouge , tous deux assez courts pour laisser voir des jambes un peu fortes, chaussées de bas de laine rouges. Le corsage brun ou noir est échancré par derrière , de manière à découvrir le corset ^ qui , dans les jours de fête , est entouré d'une ceinture de soie ; des manches blanches bouffantes tiennent à ce corsage.

La plupart des voyageurs qui visitent Bâle se hâtent de le quitter et de s'enfoncer dans Tinté-

rieur de la Suisse pour y chercher des émotions et des souvenirs , tandis qu'une excursion de quelques heures aux environs de cette antique cité leur en donnerait en abondance. Qu'iis s'arrêtent un moment où existait encore, il y a quelques années , le pont de Dornach , qui fut témoin, en i499 ^ d'une sanglante bataille entre cinq mille Suisses de Soleure , de Berne , de Zurich , et dix-huit mille Autrichiens commandés par le comte de Furstenberg, et dont le sang rougit les flots éblouissans de la Birse , et troubla cette cascade à la chute si pittoresque. Pendant toute l'action, l'œil des Suisses s'arrêtait, avec autant d'espérance que de foi, sur cette statue de saint qui s'élevait au milieu du pont , et qui s'anima, dit-on, au moment du combat , pour encourager, de sa voix et de ses gestes , ces pâtres qui défendaient , avec tant de vaillance, leur liberté. A quelques pas du champ de bataille , une petite chapelle renferme les ossemens de tous ces fiers Autrichiens qui s'avançaient enchaînant en pensée un peuple de héros. Quatre siècles plus tard , les descendans des vaincus , marchant à la suite de ces nations diverses de l'Allemagne , qui s'étaient à leur tour levées pour briser leurs fers , passèrent et re-

passèrent près de ces lieux jadis témoins de leur défaite , et nul d'entre eux n'osa disperser les ossemens de leurs frères , et détruire ce monument élevé k la gloire du vainqueur. L'église paroissiale de Dornacli renferme les restes d'un mathématicien illustre , de Maupertuis , dont tout r esprit de Voltaire ne put affaiblir les titres de gloire.

Quelques-uns de ces châteaux gothiques qui , dans le moyen âge, jouèrent un si grand rôle, subsistent encore , mais la main du tems chaque jour en fait tomber une pierre, et il faut se hâter de les visiter si on ne veut pas les voir couchés à terre. Nul n'a autant de droit à l'admiration du voyageur que celui d' Angenstein , demeure ruinée de ces comtes de Thierstein , dont la vie est si aventureuse , si dramatique , qui aimèrent avec tant de passion les joutes , le tumulte des camps , les combats , et dont la bannière de sinople d'or flotta si souvent sur ces monts escarpés où l'on n'aperçoit plus aujourd'hui que le chasseur de chamois , et qui traînaient après eux dans les batailles un peuple de vassaux. Tout le bruit que faisaient sur leur passage ces seigneurs orgueilleux s'est apaisé ; leurs enseignes, leurs armures, leurs riches dépouilles ont

été partagés par les cantons de Soleure et de Baie , qui eurent la gloire de les dompter ; mais les pierres qui racontent leur grandeur passée sont encore debout. Voilà cette haute tour d' Ange.nstein qui retentit si souvent du bruit des cors et des clairons ; ces donjons silencieux oii se retirait la famille du guerrier; ces créneaux terribles dont on n'osait approcher qu'en tremblant , et que le lierre envahit aujourd'hui en toute liberté ; ces angles , contre lesquels étaient impuissantes toutes les lances du tems , et que des buissons de ronces et d'églantiers escaladent à cette heure ; ces larges assises de pierre qui auraient pu défier toutes les machines de guerre, et que la mousse ronge et disjoint : tout est silence dans ce vieux manoir qui retentissait il y a quatre siècles du fracas des armes, des cris des combattans et de la joie tumultueuse des vassaux .

Plus loin, Furstenstein a cédé aux coups du tems ; il est tombé : ce n'est plus qu'une masure où l'on chercherait vainement la trace du sang de ses deux derniers seigneurs décapités dans le XIV* siècle. Près de la jonction de risel et de la Birse s'élève le vieux fort de Zwingen , aux murailles épaisses , à la tour

massive, aux larges créneaux, vieil édifice debout après cinq cents ans d'existence. Le voyageur le gravit quelquefois. Toutes les portes en sont brisées ; on peut le visiter dans tous ses détails ; il est là à peu près comme le jour oii l'on en posa les premières pierres.

l'ARGOVIE. le duché de BADE. 67