N° VI

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Je l'aperçois enfin sur an roc appuyé;

A ses pif ds l'eaa bouillonne et gronde , Et dans le lit e'troit qui resserre son onde De son obscure source il semble humilie'. Mais il croît en roulant

Au loin le bruit de son passage Fait fr'îmbler les rocliers, ("ait mugir les vallons

La Harpe.

Waldshutt est une petite ville assez triste, assez laide , assez malpropre , mais dans une position enclianteresse sur le Rhin , autour duquel elle forme une espèce de demi -cercle. Elle n'a joué aucun rôle important dans l'histoire ; elle n'a donné naissance à aucun homme célèhre ; son nom n'apparaît dans aucun voyage, et on n'y saurait demeurer plus d'un jour sans y mourir probablement d'ennui. On peut y étudier la vie telle qu'elle se passe en Allemagne

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dans les cités désœuvrées ; elle y coule lentement; les heures y semblent plus longues; on n'a pas pour les emporter les spectacles , les visites du soir, les jeux, les bals, les repas qui ne finissent plus. Il y a parmi les habitans des deux rives du Rhin des individus qui ne quittent leur chaumière qu'une ou deux fois l'année. Dans les petites ailles , lorsque la nuit vient , que les affaires du jour sont terminées, on a coutume de passer la soirée dans la salle à manger de l'aubergiste de l'endroit. La société est peu nombreuse ; elle ne fait ni grand bruit, ni grande dépense. A T heure convenue , on voit arriver les habitués, qui saluent le maître de la maison et vont s'asseoir à une table de noyer sur des sièges de bois. On leur apporte un pot de bierre qu'on verse presque entier dans un énorme verre à pied , un morceau de fromage de gruyère , quelques fruits, quelques pâtisseries , un journal allemand , et la conversation s'établit. La politique n'en est pas toujours bannie comme on pourrait le croire : on y parle des Russes et des Turcs , mais sans passion. Chaque convive peut avoir ses affections , faire des vœux pour le Croissant ou pour l'aigle

(les Czars , prophétiser la chute de Constaiitinople ou rhumiliation des aigles impériales, sans que son voisin prenne feu ou l'injurie. On conçoit facilement ce phlegme d'un pauvre habitant de Waldshutt, par exemple, heureux quand il a gagné dans sa journée de quoi vivre , et il lui faut si peu! et ne s'inquiétant nullement de révolutions qui ne changeront rien à sa fortune ou à celle de son pays. « Depuis trente ans, nous disait un habitué de l'hôtel du Raisin, chaque jour a amené quelque chose de nouveau en Europe ; eh bien! croyez-vous qu'on n'a pas encore pu changer le pavé de nos rues? Voilà tout ce que nous demandons ici ; mais nos vœux ne seront jamais écoutés , à moins d'un tremblement de terre. Vous voyez d ici ces larges gouttières qui s'avancent en menaçant les passans qu'elles inondent en tems de pluie; elles étaient là il y a un siècle , et dans un siècle elles y seront encore. C'est en vain que nous crions , surtout le dimanche , quand nous allons en beaux habits à notre église paroissiale, et qu'une lame d'eau , semblable à celles du Rheichenbach , nous tombe de toute sa force sur le corps; c'est en vain que les étrangers pestent contre

nos magistrats et notre police municipale ; ce serait une réforme à opérer , et Ton est ici ou trop paresseux , ou trop insouciant pour la tenter.

Nous voici sur la route de Lauffen remplie , aux mois de mai et de juin, de voyageurs de toutes les contrées du globe , qui ne veulent pas mourir sans avoir vu la chute du Rhin. Ils sont trop impatiens pour s'arrêter en chemin et visiter quelques-uns des villages environnans : Thungen et ses jolies fontaines , Lauchingen , qui possède une école d'enseignement mutuel , ce qui est assez rare en Suisse ; une jolie auberge , et une jeune hôtesse d'une figure angélique, aimant les arts , les cultivant même , et rougissant quand l'œil du voyageur s'arrête sur un petit tableau de sa composition représentant Atala et Chactas , et qui orne la salle à manger. Si vous voyagez à pied , et que vous craigniez de vous égarer, interrogez cette jeune fille ; vous ne trouverez jamais un cicérone aussi aimable, aussi complaisant ; elle vous dira la route à tenir, les villages à traverser, les sites à admirer, les points de vue que vous devez contempler, et vous souhaitera un voyage heureux avec un accent demi-

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allemand , demi-français , qui est charmant dans sa bouche.

Quoi qu'en aient dit Ebeî, M. Théobald de Walsh, Coxe , Richard , c'est par la rive droiie du Rhin qu'il faut arriver pour connaître la cataracte de Lauffen. A Neuhaus (maison isolée ), on quitte la grande route , et l'on prend le sentier qui est à gauche ; le terrain sert ici à merveille le voyageur. D'épaisses broussailles, des haies vives , des arbres de haute futaie , forment comme un rideau de verdure qui cache à ses regards la chute du Rhin dont il n entend que les mugissemens sourds et lointains. S. mesure qu'il avance, la voix du fleuve s'enfle et grossit , l'air se charge de vapeurs humides et souffle plus violemment. L'ame est comme saisie d'une frayeur involontaire. On n'est plus qu'à quekjues pas de la chute , qu'on n'aperçoit point encore, mais qui se révèle par ses fureurs.

Le sol s'incline , se recourbe , fuit , en tournant autour d'un champ de vignes , et conduit ainsi , par mille sinuosités , ouvrage du hasard , devant une des plus grandes merveilles de la nature.

On est en face de la cataracte !... La première impression est faible et bien au dessous de celle qu^on se promettait. L'œil , qui croit se tromper, se porte sur chacune des bouches de Tabîme , et revient à la plus large d'entre elles , mais sans étonnement ni effroi ; et l'imagination, fâchée d'avoir été prise pour dupe, travaille à s'émouvoir , et se plonge au milieu de cette nappe immense d'eau , dont le bruit seul a quelque chose de solennel. Mais qu'on n'imite pas cet Anglais qui, placé où nous sommes maintenant, s'écria : « N'est-ce que cela? » et reprit le chemin de Baie.

Traversons le fleuve.

Une barque , amarrée près du château d'imvôrth , oii nous reviendrons bientôt , nous transporte sur l'autre rive. Le batelier a saisi ses longues rames, les eaux du fleuve s'écartent, s'entr'ouvrent , et, quelquefois poussées parle vent, vieiment s'engouffrer sous cette frêle nacelle , qui danse alors comme un navire dans la tempête. C'est la première sensation de terreur qu'ait encore éprouvée le voyageur , et elle est souvent assez forte pour Tempêcher d'arrêter ses regards sur la chute qui , rapprochée ,

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gagne en magnificence. On aborde , et on gravit jusqu'à la plate-forme d'une espèce de château, propriété qu'habitent divers ciceroni mâles et femelles chargés , moyennant une rétribution légère , de vous guider dans votre visite à la cataracte. Le propriétaire a imaginé plusieurs repos, oiiles effets de la terreur et de l'admiration sont assez habilement gradués. C'est devant une balustrade en bois qu'on vous place d'abord , et où l'on voit de profil les trois chutes ; puis vous descendez dans un kiosque où , plus rapproché , vous pouvez saisir quelques détails de cet enfer d'eau > Vous descendez encore , et vous arrivez à une galerie de forme carrée , qui tremble sous les battemens des ondes. La quatrième station a été marquée sur une espèce de pont ou estrade, qui n'est séparé que de quelques pieds de la grande colonne d'eau. A chacun de ces repos , le tableau a grandi , est devenu plus majestueux , plus solennel , plus terrible.

Mais c'est sur cette planche fragile , jetée le long des parois du rocher, où l'on ne met d'abord le pied qu'en tremblant, qu'un spectacle tout nouveau vous attend. Ici la parole est im-

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puissante , et la peinture elle-même , avec tous ses miracles , ne saurait donner une idée de la scène qui s'offre alors aux spectateurs. Les eaux du Uhin , arrêtées par tous les obstacles que la nature opposa à son cours pendant un demisiècle , s'enflent, et vont , avec un bruit horrible , fondre sur ces masses de granit debout au milieu du fleuve , dont elles semblent mépriser la colère ; là, elles se divisent, s'engouffrent en masses inégales à travers d'énormes brèches qu'elles se sont creusées , semblables à celles que Rolland se fit dans nos Pyrénées avec sa vaillante épée ; imitant dans leur chute tous ces sons qui glacent le plus d'épouvante : le rugissement du lion , le fracas des ruines, et les détonations de la foudre. Elles tombent, et vont se briser sur des pointes de rochers avec une telle impétuosité, qu'elles rebondissent, mais en flocons légers , diaphanes , blancs comme de la neige , qui , perçant la colonne , s'élèvent au dessus de sa surface , où ils s'agitent un moment comme des nuages , créent mille jeux de lumières trop fugitifs pour être saisis , puis retombent dans l'abîme en pluie de perles et de diamans. L'imagination émue , ravie , épouvan-

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tée , veut secouer ce poids de sensations qui l'oppresse. On cherche autour de soi à qui communiquer cette foule d'impressions qui vous assaillent. Les lèvres s'ouvrent, et quelques monosyllabes tombent, qui se perdent au milieu des coups de la cataracte. Qu'on ne se hâte pas de s'éloigner; il faut attendre : chaque instant amène une scène fantastique.

C'est la jonction de deux nuages , dont l'image va se peindre et se découper dans les eaux du fleuve , qui fait alors l'effet du prisme ; c'est le soleil qui, en se cachant ou se montrant, va jeter comme un vêtement de pourpre sur cette mer d'écume , ou teindre des couleurs de l'arcen-ciel toutes ces vagues bruyantes , ou les enflammer comme du feu , ou les faire scintiller comme des diamans ; c'est une simple branche d'arbre qui , s' enfonçant dans le gouffre, va déranger la chute et former des tourbillons d'une vapeur qui vous cache laspect des objets comme la vapeur qui s'exhale de nos thermes. Et tout n'est pas fini : avancez sans crainte, et venez vous reposer à cette arête de rocher où est attachée la planche qui vous porte ; là vous pouvez, toucher de la main le fleuve et vous enivrer dç

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ses fureurs ; chaque coup dont il frappe cette barrière retentit jusqu'à vous , chaque vague paraît devoir mettre en poudre le rocher, chaque craquement que vous entendez vous semble le dernier assaut donné à ce pont mobile : spectacle sublime qu'on ne saurait supporter long-tems.

On a essayé de peindre cette grande scène ; mais le pinceau des artistes suisses les plus renommés y a échoué ; ne nous en étonnons pas. Comment, avec quelques couleurs, retracer ce qui n'en a pas , ou ce qui en change à chaque instant? Le mouvement du reste est intraduisible , et quelque talent que vous ayez , vous n'animerez jamais cette colonne blanchâtre que représente la cataracte , et qui sera toujours muette pour moi. Un voyageur , de beaucoup d'esprit , parle d'un artiste allemand qui prétend qu il n'y aurait qu'un moyen de donner une idée juste de la chute de Schaffouse ; ce serait de la mettre en musique. M. le comte de Walsh aurait dû nous donner le nom de cet artiste qui , probablement , aura essayé de soutenir cette étrange opinion. Nous voudrions connaître ses raisonnemens , qui ne doivent pas être

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moins singuliers que son projet. Rossini , à qui Ton parlait un jour de ce projet tout germanique, se prit à rire, de ce rire inextinguible qu'Homère prête à ses dieux.

Nous préférerions nous , nous l'avouons , la chambre obscure placée en face , dans le château dlraworth , pour donner une idée de ce merveilleux spectacle. C'est au moins une traduction qui reproduit , mais affaibli , le coloris , le mouvement, l'animation, les moindres détails de l'original. On doit cet ouvrage à un artiste de Schaffouse dont le nom nous échappe.

Schalch a fait une gravure exacte, mais froide, de la chute du Rhin, Biederman de Lauterhourg, et Bleuler , des estampes coloriées avec beaucoup de goût.

Cette cataracte , depuis combien de tems existe-t-elle? Combien de siècles doit-elle encore subsister ? Ne viendra- t-il pas un moment oii l'action des eaux, devenue plus puissante par un gonflement extraordinaire, renversera cette barrière qui s'oppose à leur passage ; leur action continue ne doit-elle pas finir tôt ou tard par ronger ces masses , quelque dures qu'on les sup-

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pose ? Voilà des questions qu'on se fait en s'é- 1 oignant de Lauffen , et qui ont déjà exercé quelques géologues de la Suisse. M. Thrales de Berlin, qui a examiné avec attention les roches qu'offrent les deux rives du fleuve , a trouvé dans leur stratification , dans leur inclinaison , dans l'odeur électrique qu'elles répandent , une analogie si frappante qu'il pense que leur nature est identique, et qu'elles formaient autrefois une masse unique, compacte, que le bouleversement des eaux lors du déluge à dû briser, séparer ; en sorte que ces trois figures de rochers tels que nous les voyons remonteraient à l'époque de cette grande révolution du globe. Le rongement des eaux du fleuve n'en a que faiblement altéré la forme , ou usé la matière. On sait que les Romains avaient des châteaux forts à Constance , à Arbon , à Romishorn, sur le sol même de ces villes. Or, si le lit de la cataracte eût été de quelques pieds plus haut, le niveau du lac de Constance eut été plus élevé que ces places de guerre. Ainsi des milliers de siècles s'écouleront encore probablement, sans rien changer de cette décoration magique. Cependant plus d'unhabitant

VOUS dira que le dernier rocher, à l'opposite du château, était accessible il n'y a pas long-teras, et que son père et son grand père y allaient dénicher des oiseaux.