NO VII

Au-delà de cp Rhin qui, de là Germanie, Sépare les vallons de l'antique Helvétie, S'e'lève avec éclat une noble cité Qui , sans verser de sang, obtint la liberté

Poésies helvétiennes .

Ce n'est point au sortir de Lauffen qu'il faudrait aller visiter Schaffouse; Famé est trop émue , trop abîmée dans sqs> souvenirs pour qu'on ne soit pas difficile, exigeant et peut-être un peu injuste. Cette grande image de la cataracte vous suit partout et vient se placer malgré vous devant chaque objet qu'on vous montre, à peu près comme T ombre de Banquo dans Shakespeare.

Schaffouse est une ville très-propre , ce qui est un éloge que méritent bien peu de cités suisses. Ses rues ne manquent ni d'air, ni de régularité ; ses maisons , qui portect presque

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loutes le nom des propriétaires , quelquefois celui de larcliitecte, la date de leur construction , et souvent une de\ise , sont flanquées à Textérieur d'une espèce de bastion ou de tour , à Finslar de quelques-unes de nos vieilles maisons de France. Chacune de ces tours est garnie de petites fenêtres; cest de cet observatoire , oii elles craignent peu d'être vues, que les jeunes filles peuvent assister au panorama, en général peu animé, des rues de Schaffouse. Ce sont presque toujours des visages allemands qui passent et repassent devant elles. Une figure étrangère est une bonne fortune qu'elles n'ont garde de laisser échapper. Vous les voyez iilors s'approcher de la fenêtre, l'entrouvrir, si elles sont jolies, et regarder curieusement le voyageur. Beaucoup de maisons sont peintes ^extérieurement.

Le Miinster , c'est le nom que portent les cathédrales , comme celui de Dôme, en Italie, est un assez bel édifice qui repose sur douze colonnes de pierre , chacune d'une seule pièce , et de seize pieds environ de hauteur. L architecte voulut que son église eût autant de colonnes qu'il y a d'apôtres, et donna à celle qui 1. G

devait représenter Judas la figure d'une tête fendue.

Schaffouse a vu naître l'un des plus grands historiens des tems modernes, Jean de Muller, qu'on a comparé tour à tour à Tacife, à Thucydide , à Xénophon , à Tife-Live , et qui ne ressembla à aucun de ces grands génies parce qu'il fut lui. Son histoire des Suisses est une des plus belles conceptions de notre âge. Muller y fait revivre , mouvoir , agir les enfans de l'Helvétie , sous les Romains, sous les empereurs , et après qu'ils eurent conquis la liberté , avec leur physionomie empreinte de l'expression et des traits de chaque époque : il ne peint pas dun seul mot comme Tacite , il n'a pas l'abondance suave de Tite-Live , mais il a toute la raison du premier et T entraînement du second. Plus que l'un et l'autre , il connaît les mœurs , les habitudes , les passions de ceux qu'il met en scène : son savoir est vaste ; sa manière est sévère , grave, majestueuse ; rarement il s'élève , à moins qu'il ne s'indigne à la vue de la liberté offensée, avihe, opprimée ; alors il est éloquent, et , si l'on pouvait emprunter une de ces images matérielles que son pays lui fournit souvent,

ii ressemble à Tune de ces cascades nombreuses de rOberland qui ont un mouvement réglé , uniforme , mais qui , par un coup de vent violent, ou tout autre accident, s'enflent, grossissent et s'épanchent avec impétuosité.

IVIuller , après avoir rempli des postes brillans, mourut sans fortune à Cassel en 1809; à peine laissa-t-il de quoi suffire aux frais de son enterrement. Une bibliothèque de cinq mille volumes, quelques manuscrits historiques , un recueil de Recensions, voilà toute la fortune, qu'il légua à son frère Georges Muller, professeur et membre du sénat de Schaffouse.

Une idée cruelle tourmenta les derniers instants de ce grand homme, ceile de ne pouvoir payer ses dettes et d'assurer l'avenir de son domestique Fuchs , « brave serviteur , dit Muller dans son testament , doué d'un cœur excellent , de moeurs pures, d'une fidélité et d'un attachementà toute épreuve, que j ai la douleur de laisser sans récompense après qu'il a consumé sa \ie à mon ser\nce. » Ses derniers vœux sont pour cette Suisse qu'il avait illustrée par ses écrits : « Adieu, s'écrie-t-il , adieu, ô ma patrie, adieu la joie

et Torgueil de mon ame ; que le dieu de nos pères te donne la liberté et la paix ; j'avais dessein d'écrire toutes les scènes de Thistoire du genre humain depuis son berceau jusqu'à nos jours , mais ma vie a été trop courte ; je meurs. Adieu, mes amis , priez pour le repos de mon ame. »

Schaffouse a encore donné naissance à un sculpteur distingué , mort il y a quelques années, M. Tripel, qui, conduit fort jeune à Rome, vit les chefs-d'œuvre de Tantiquité , les étudia , et, après une longue contemplation , saisit le ciseau, et créa cette statue d'Apollon, cette Diane réveillée par V Amour , cette ISiobé , cette tête de Mercure , qui respirent l'antiquité , et ce buste de" M. de Tchemichef, gouverneur de Moscou , qu'on regarde comme le chefd'œuvre de l'artiste.

C'est à Schaffouse que vit le jour M. Jetzler , architecte d'un grand talent , et dont la fin fut si déplorable. Il était allé visiter le haut Appenzell, il avait indiqué l'heure de son retour; elle arrive, et il ne reparaît pas. Quelques jours se passent; alors, sa famille, inquiète, écrit au magistral du canton. On apprend que ré-

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ceinraent on a enterré an pied d'une montagne un inconnu trouvé mort d'une chute au fond d'un précipice : on fouille la terre, on ouvre une bière, c'était Jetzler! Schaffouse donna des larmes à la perte d'un artiste distingué, d'un philantrope éclairé auquel on devait la fondation d une maison d'orphelins.

La plus grande merveille de Schalîouse , celle qui excitait l'admiration des étrangers , le pont de bois, ouvrage d'un simple ouvrier, et que supportaient huit arches d'une étonnante hardiesse, n'existe plus; il fut incendié en 1799, au moment où les Autrichiens s'emparèrent de la ville ; les Français le firent sauter. Les habitans pleurent encore leur pont ; mais ils ne songent nullement à venger cette perte irréparable sur les compatriotes de ceux qui détruisirent ce grand ouvrage, qu'ils reçoivent au contraire avec une politesse pleine de bonhomie.

Il règne à Schaffouse une grande aisance parmi toutes les classes de la société ; ceux qui tiennent à l'aristocratie , ceux qui ont cherché dans le commerce les moyens de rétablir leur antique fortune, n'ont pas la morgue des hauts

seigneurs de Berne ; ils sont affables envers rétranger, hospitaliers, aiment à le recevoir dans leur intérieur, où Tor ne brille pas, mais où règne une propreté toute hollandaise. A une grande franchise de caractère , ils joignent une rigide probité , des connaissances assez variées , le goût des arts, 1 amour de l'étude et le zèle des lumières. On a établi dans le canton des écoles primaires. Schaffouse possède une école d'arts et métiers , un gymnase où l'on enseigne les mathématiques, Thistoire , la géographie. L'état entretient à ses frais une école de dessin. Les jeunes gens qui se vouent à la médecine, au droit, à la théologie, doivent fréquenter le gymnase. Après six à huit ans d'étude , ils passent au collège d'humanité, où ils restent trois ans ; six professeurs sont chargés de les initier aux mystères de la langue d'Homère , à la science des écritures saintes, à celle du droit des gens , aux hautes spéculations de la philosophie.

Toutefois Schaffouse n'a point voulu participer à ce mouvement intellectuel de quelquesunes des écoles de l'Allemagne ; elle est restée constamment en dehors de toutes ces disputes qui troublent en Germanie le monde morai.

Son école de philosophie est toute spiritualiste ; elle a foi à la révélation , aux doctrines du Christ, à sa mission divine, h l'apostolat de ses réformateurs dont elle professe les enseignemens tels qu'ils les établirent dans le seiziènie siècle ; ennemie des discussions et de tout ce qui pourrait altérer Tunion des membres de la même église , et tolérante pour tous les dissidens. Le premier pasteur a le titre A'antlstc; il est chef du clergé évangélique , qui se réunit en synode au printems de chaque année. Le consistoire , qui est formé des principaux membres du clergé et du gouvernement, a l'inspection sur tout ce qui tient au culte et à l'éducation.

Schaffouse ne peut se vanter d'une haute antiquité. Dans le onzième siècle ce n'était encore qu'un gros bourg auquel on avait donné le nom de Schiff-Hausen , Maison de bateaux. Burkhard, fils d'Eberhard comte de Heîlebourg, qui y avait fondé un couvent, donna à ce couvent le village de Schiff-Hausen et voulut qu'en l'honneur des religieux cet endroit fût appelé Schaff- Hausen , Maison de Brebis^ nom qu'elle conserva jusqu'à nos jours. Aussi la ville porte-

t-elie un bélier dans ses armoiries. Cette digression sur une étymologie peu importante , qui ennuiera probablement plus d'un de nos lecteui^, a fait couler à Scliaffouse des flots d'encre et d'injures. Chacune de ces étymologies a ses partisans : les uns sont pour Schiff-HauseTs , maison ou abri pour les bateaux ., d'autres, mais en moins grand nombre , pour Schaff-Hausen , maison de brebis. II ne nous appartient pas à nous de décider un si grand procès.

Il faudrait presque répéter à chaque pas en

Suisse ce que Voltaire écrivait au bas de chaque

page de Racine , charmant! divin!... C'est

dommage que l'apparition des villes vienne dé -

truire un enchantement de plusieurs heures , et

dissiper tous ces beaux spectacles qu'on avait

eus sur des chemins de fleurs et de verdure.

Rien de plus joli que la route de Schaffouse à

Diessenhofen ; on pourrait y placer le paradis

terrestre ; mais Diessenhofen serait pour ce

jardin de délices un péristyle bien mesquin , bien

pauvre. Cependant presque tous les géographes

suisses donnent à Diessenhofen le titre de ville .

et de ville importante, de belle ville! ce dont

ne se doute guère le voyageur qui la traverse ,

et qui n'aperçoit que de chétives maisons bâties en bois , de mauvaises auberges , des rues silencieuses. Les habitans, qui aiment leur cité probablement autant que les géographes , ont des naclitwâchieren chargés d'interrompre le sommeil des voyageurs, en criant à chaque heure de la nuit et sur un mode tout-à-fail lugubre : « Ecoutez mes paroles ; il est neuf heures... minuit... deux heures... éteignez la lumière et le feu, et que Dieu vous protège. » Qu'on juge de Teffet de ces lugubres sons sur l'étranger, à demi sommeillant enlre deux énormes coussins , car ici on ne connaît pas l'usage de:» draps , suant à grosses gouttes sous cet insipide fardeau, et implorant avec impatience le jour ou l'incendie pour terminer son martyre!

Ge qui a donné lieu à cette coutume , ce sont les fréquens incendies dans une contrée oii la plupart des maisons sont toutes en bois de sapin. C'est Tarbre qui est le plus commun en Suisse ; on remploie à toutes sortes d'usages: dans la construction des édifices, à la couverture des ponts, è amener l'eau pour l'irrigation des prairies. Si Tacite revenait au monde , il ne chan-

t3o SCHAFFOUSE.

gérait rien à la description qu'il nous a donnée de la demeure des peuples de l'ancienne Germanie. « Ils habitent des villages qui ne se composent pas, comme les nôtres, d'édifices coniigus. Chacun vit isolé dans sa maison. Ils n'emploient ni morMer ni briques, mais du bois , et toujours le même. » Quel est le voyageur qui n'aura point admiré ces murailles si blanches , si nettes, si brillantes, qu'on rencontre surtout dans les campagnes qui bordent le Rhini" Nous les avons retrouvées dans ce passage de Tacite : '< Us couvrent quelquefois les murs extérieurs de leurs habitations d'un enduit si blanc, si luisant qu'il imite la peinture. »

Diessenhofen embrassa la réforme de bonne heure, à l'instigation de ses prêtres qui abjurèrent tous à la fois le catholicisme. Les religieuses de Caihe fin- Thaï ^ couvent à un quart de lieue de la ville , se montrèrent plus fermes et plus courageuses ; l'exemple ne put les entraîner. Elles renvoyèrent leurs aumôniers , leurs chapelains, et faute de prêtres chantèrent elles-mêmes la messe , officièrent , et choisirent dans le couvent un orateur femelle qui sac-

SCHÀFFOUSE. lîi

quitta à merveille de sa nouvelle tâche et prêcha seulement un peu plus longuement que le prédicateur ordinaire.

Ceci se passait en i53o : Catherin Thaï existe toujours. C'est un couvent de filles où la règle n'a rien de bien sévère, où plusieurs jeunes personnes de bonnes familles d'Allemagne et de Suisse ont prononcé leurs vœux. L'édifice est d'une architecture simple, mais noble. ïl est orné extérieurement de quelques statues de saints, et situé dans un vallon silencieux, non loin du Paradies, théâtre de combats sanglans entre le prince Charles et l'armée française.

Stein est beaucoup plus agréable que Diessenhofen. Il passe pour une ville antique. C est dit-on le Ganoâarum de Ptolémée , et on est toujours disposé favorablement envers une ville qui existait du tems des Romains. On la regarde avec une sorte de respect, et on lui passe beaucoup de choses qu'on ne passerait pas à une ville modeiTie , à peu près comme on traite avec plus d'indulgence un vieillard qu'un jeune homme. Je sais bien que plusieurs cités de Suisse veulent à toute force se faire plus vieilles qu'elles ne sont ; il faut bien les croire sur pa-

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rôle, surtout quand , comme Stein , elles nous montrent des inscriptions romaines effacées par le tems, et des médailles que les curieux ont déterrées sur le sol qu'occupent aujourd'hui les ruines d'une vieille citadelle.

Au/bourg, qui est comme le faubourg de Stein , date d'une haute antiquité ; on n'en saurait douter. C'était là que les Romains avaient établi une place forte pour repousser les irruptions des peuples de la Germanie.