CONSTANCE

Htre nature loi>ed to trace .

As if for gods a dtveUing-place^ And every charm and grâce hath mixed 'yVithin the Paradise she fixeds .

Il sembiftque la nature ait créé ces lieux pour être habités par des dieux : dans cet Elysée elle a su unir tous les genres de grâces et de beautés.

Byrok.

Qui n'a pas désiré uae fois dans sa vie parcourir les rives du lac de Constance ? qui ne s'est pas embarqué en idée sur ce lac chanté par tant de poètes , dessiné par tant de peintres, et dont les vers les plus beaux, le pinceau le plus riche , ne donneraient qu'une image imparfaite? Laissons donc toutes ces images , tous ces souvenirs fantastiques , et mettons à la voile en nous embarquant nous-mêmes dans cette anse que forme le petit port de Manenbach. Le bateau est

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amarré , les bateliers attendent notre arrivée pour partir, leurs rames sont toutes prêtes. A Constance! à Constance!

Qu'on ne s'attende point ici à ces émotions qui s'emparent violemment de l'ame , suspendent en nous la pensée , et fatiguent l'imagination même! Le spectacle auquel nous allons assister, lorsque le bateau sera lancé au milieu de cette vaste nappe d'eau, n'a rien que de doux et de tranquille ; l'ame peut s'y abandonner sans peine, sans tourmens et sans secousses. On est pressé de jouir ; l'œil s'étend d'abord sur cette mer immobile et voudrait saisir tout l'ensemble du tableau : ces rives, qui touchent de deux côtés Thorizon, et qui fuient avec une vague rnolesse, tantdt s'avançant en promontoire sur le lac, tantôt attirant doucement les eaux du fleuve ; ces milliers de villages de toutes formes , qui apparaissentcomme des points blancs surun fond immense de verdure; tous ces châteaux à demi-ruinés, qui semblent se cacher dans les nuages ; ces montagnes que la lumière découpe en zones de diverses couleurs ; ces eaux que le soleil embrase dans le lointain , qui brillent comme de l'argent sur les bords du lac , et bleuissent sous la

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rame qui les repousse. Mais T imagination impatiente interroge le batelier. « Quelle est cette petite île qui semble enfermée dans une ceinture d'eau? — C'est Reichenau. — Et ce clocher comme enveloppé par les lignes bleuâtres du Rhin? — C'est Ermaîingen. — Et ces deux tours au milieu de cette mer de vapeurs qui en cache les formes? — Les deux clochers de Constance! «

On ne saurait se faire une idée de l'immobilité du lac lorsque le ciel est pur et que le vent ne souffle pas ; sa surface ressemble alors à un vaste miroir. Quelquefois cet absolu repos est troublé par le vol d'une troupe d'oiseaux aquatiques qui fuient d'une rive à l'autre en mouillant leurs ailes dans les eaux de cette belle mer, ou par le bruit des rames des bateaux qui la traversent ; mais à peine si , dans deux heures de navigation , l'un de ces légers accidens vient vous arracher à votre délicieuse contemplation. Vous êtes trop éloigné du rivage pour le voir fuir ou pour entendre le bruit de vie qui s'y passe ; l'horizon est trop loin pour qu'un coup de rame le rapproche : en sorte que vous avancez ayant presque toujours le même spectacle sous vos yeux .

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bercé, endormi, comme dans un doux rêve, par le mouvement égal des rames du batelier. C*est sur ce lac qu'on peut déjà étudier les illnsious d'optique si fréquentes dans les Alpes : il vous semble qu'un léger coup de vent devrait vous porter sur cette rive voisine qui est éloignée de vous de près d'une lieue, et vous avez peine à croire les bateliers qui vous disent que le lac est en cet endroit large de près de trois mille toises. Cette voile latine, dont le mât léger s'avance en se recourbant sur Tonde , oii il projette une ombre que vous diriez toucher, est à plus de demi-lieue de distance.

Constance est presque aussi silencieux que son lac. Ce n'est plus cette cité opulente du moyen âge où affluaient les étrangers , dont les rues étaient remplies de flots de négocians, de savans, d'hommes d'église, de jurisconsultes; on n'y trouve plus ces écoles célèbres , ces gymnases, ces monastères, ces couvens d'hommes et de femmes qu'elle renfermait alors. De Thou , qui la voyait dans le seizième siècle , à une époque déjà de décadence , ne la reconnaîtrait pas s'il la revoyait aujourd'hui. Les \isites des voyageurs semblent devenir plus rares d'année

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en année ; quelquefois plusieurs jours se passent sans qu*on y voie un étranger. Placée à l'extrémité de la Suisse , elle n'est plus abordée que par ceux qu'attirent la réputation de son lac, de ses belles rives , et qui aiment les souvenirs et les vieilles gloires même déchues. Telle qu'elle est, elle est encore belle et mérite toujours les regards et Fadrairation des voyageurs ; on pourrait la comparer, comme Byron Ta fait de la Grèce, à une statue antique ; le tems l'a flétrie en passant et l'a mutilée ; mais elle est encore reconnaissable. La plupart de ses monuraens sont restés debout ^t comme dans ses jours de splendeur. La cathédrale est éclatante de marbres, de dorures, et parée ainsi qu'aux tems du concile. Quelques-uns de ces docteurs illustres qui assistèrent à cette grande réunion , et qui remplirent alors Constance de leur savoir , ont trouvé dans les caveaux de l'église la paix et une tombe. Des épitaphes latines à demi-effacées , rongées par les pas des fidèles! voila tout ce qui reste ici du souvenir de ces hommes venus de si loin, et dont le nom est inconnu à tous les habitans. Celui de Jean Hus serait oublié depuis long-tems , si une hideuse statue , qui sert

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de support à la chaire , ne rappelait sans cesse ce sectaire à la mémoire des desccndans de ceux qui le firent brûler autrefois. A voir cette figure contractée , grimaçant, ces yeux hagards, cette physionomie de damné , on ne se douterait pas que le statuaire a voulu représenter le prêtre de la Bohême dont on montre dans la salle du concile la slatue en cire vêtue et posée comme au moment de sa dispute avec le dominicain. On s'arrête , avec une sorte d'effroi , sur cette dalle où le curé de Bethléem entendit sa sentence de mort ; une plaque de cuivre l'indique au voyageur. La pierre sur laquelle posa son pied , à ce terrible moment , est encore là. La foule y passe avec indifférence , et sans jamais y arrêter ses regards. Nous nous adressâmes pour la trouver à une pauvre femme agenouillée priant avec ferveur, et qui, sans détourner les yeux de son livre d'heures , nous l'indiqua du doigt avec une sorte d'humeur qu'elle ne put réprimer entièrement.

Comme tous ceux qui visitent Constance , nous avons voulu voir la salle du concile. On nous dit qu'elle était à peu près dans le même état qu'à l'époque du jugement de Jean Hus,

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sauf les décorations qu'on en a retirées. C'est une galerie de quinze à vingt pieds de haut , soutenue par un grand nombre de piliers en bois, éclairée par de petites fenêtres vitrées qui donnent sur le lac, et dont le parquet est formé comme le plancher du pont de l'Institut , à Paris , par des ais de chêne mal assemblés. On dut jeter sans doute sur cette surface si peu agréable à l'œil quelque étoffe du siècle bien vive de couleurs, bien briliante, semblable à celle qui revêtait les bancs ou s'asseyaient les docteurs du concile. Les places d'honneur réservées aux cardinaux, aux archevêques, aux évêques, à Tempereur, aux princes du Saint-Empire , étaient à l'extrémité de cette galerie, longue de plus de six cents pieds.

On montre encore les fauteuils qu'occupaient toutes ces majestés du quinzième siècle , et il n'est pas de bon bourgeois, à Paris, qui voulut s'y asseoir aujourd hui.

Les vers ont eu plus de respect pour les fauteuils que pour les cada>Tes de Martin Y et de Sigismond ; ces fauteuils existent encore , mais rongés parla vieillesse et les larves.

A Tun des angles de cette galerie , dont dix

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pieds carrés ont servi à former aujourd'hui un cabinet , sorte d^ atrium où se cache , pendant toute la journée , le Conservateur de la ville , et qu'il n'ouvre que moyennant une rétribution , dont le prix est indiqué en diverses langues à la porte du sanctuaire ; à l'un des angles , disonsnous , est une espèce d'estrade où l'on a placé les figures en pied de Jean Hus , du dominicain Palets et de Jérôme de Prague. Ils sont dans l'attitude d'argumentateurs ; le dominicain regarde fixement Jean Hus , et lui montre du doigt une botte d'allumettes.

« Aussi vrai, lui dit-il, que, si le feu s'en approche , ces allumetles s'enflammeront ; aussi vrai votre corps brûlera si vous ne vous rétractez pas. »

Nous rappelonsicitextuelleiiif^nt les paroles du Conservateur, qui aura imaginé cette botte d'allumettes, qu'on ne trouve pas dans l'histoire du procès, pour frapper les voyageurs. Je crois qu'il faut aussi lui faire honneur de cette mine de paillasse qu'il a donnée au dominicain. Du reste, nous avons trouvé à Constance même des gens qui prétendaient que les figures des personnages , sans en excepter celle de Jean lius , n a=

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vaient rien d'historique. Toutefois , on doit savoir gré au Conservateur du soin qu'il a mis à recueillir tout ce qui avait appartenu à Jean Hus : un disciple ardent de ce sectaire n'aurait pas montré plus de piété pour la mémoire de son maître. Lors de la démolition du couvent des Dominicains, il enleva la porte de la cellule qui avait servi de prison à Jean Hus , fit dessiner les murailles , et transporta le dessin sur une planche de chêne, en sorte que l'imagination voit presque en réalité le cachot oii fut enfermé le curé de Bethléem. On se sent attendri , et peut-être verserait-on des larmes réelles , sans l'air phlegmatiquc du cicérone qui vous interromot dans votre recueillement , en s'écriant à chaque instant, dans sa langue formée des débris des trois idiomes les plus connus de l'Europe, le français, l'anglais et l'allemand : « Voila le verrou qu'on tirait pour donner à manger à Jean Hus ; voilà la chaise de bois où il se tenait assis...» Il nous rappela ce bibliothécaire de Baie qui a toujours un Holbein tout prêt. Seulement, il y a dans l'éloquence du Consermieur àe Constance quelque chose de plus apprêté , de plus solennel. Il fallait le voir quand nous refusions

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de nous asseoir dans le fauteuil de Jean Hus , s'écrier en avançant une main, qui , par sa grosseur, semble appartenir à l'un des Germains de Tacite : « L'empereur d'Autriche s'y est assis ; Napoléon s'y est assis de même... » On sent bien qu'il n'y avait plus qu'à se résigner. >!ous fîmes donc ce qu'avaient fait l'empereur d'Autriche et l'empereur ^Napoléon.

Il y a, quelques places publiques, à Constance , vraiment belles , des édifices élégans , des rues larges, des jardins particuliers magnifiques. On y aime les fleurs avec passion. En hiver comme en été , les cheminées sont ornées de bouquets arrangés avec symétrie et placés dans des vases de couleur.

Un grand nombre de couvens, entre autres celui des Dominicains , ont été transformés en ateliers , dont les produits se répandant dans le grand duché , dans le Wurtemberg , et dans une partie de l'Allemagne.

On vante beaucoup, et avec raison , le mécanisme ingénieux des moulins établis sur le pont du Rhin.

Constance est une ville où règne une certaine élégance de ton et de manières , une exquise po-

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litesse, beaucoup de prévenance pour rétranger. L'industrie , grâce à la protection d'un gouvernement éclairé, y fait chaque jour des progrès ; depuis dix ans surtout de riches manufactures s'y sont élevées. Les grands seigneurs y ont peu de préjugés , et ne rougissent pas de placer leurs capitaux dans le commerce. Si ce mouvement imprimé à l'industrie continue le jour n'est pas loin où Constance se relèvera de ses ruines, oii ses rues cesseront d'être désertes, où l'étranger viendra, comme autrefois , y échanger ses marchandises , y établir des comptoirs. Peu de villes sont placées plus heureusement pour servir d'entrepôt et comme de bazar aux nations étrangères. Plusieurs mers , un grand fleuve , se déchargent dans son lac , qui , profond et vaste , pourrait un jour êfre couvert de vaisseaux nombreux. Dans les mains d'un homme comme Napoléon , Constance eût peut-être été appelé à de grandes destinées , et à jouer le rôle d'une ville maritime.

Le costume des Bâdoises se rapproche beaucoup plus à Constance , que dans toute autre partie du grand-duché , du costume français. Elles sont coquettes , aiment la parure, et écou-

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lent avec plaisir les complimens que les étrantrangers leur adressent sur leur toilette. Les femmes du peuple , les vieilles filles ont conservé la coiffure nationale , qui consiste en une coiffe de dentelle brodée d'or ou d'argent, dont les larges barbes ressemblent assez aux ailes d'un papillon.

On jouit ici d'une grande liberté de penser, qui est due en partie à l'esprit libéral du grandduc , en partie au séjour des Français dans cette capitale aux diverses époques de la révolution et de nos conquêtes sous Napoléon. On y dit son avis , sans crainte d'être inquiété parla police, sur l'administration du pays, sur les agens du pouvoir, sur le clergé, sur le prince lui-même. « Qu'ils chantent et qu'ils paient, « répétait Mazarin. C'est peut-être parce qu'ils paient beaucoup que les Bâdois chantent, ou plutôt chanscnnentsi souvent le grand duc. Ils se plaignent des impôts qui pèsent sur les propriétés et les indusrries, c'est le reproche le plus grave qu'ils adressent à leur prince. Tls lui pardonnent volontiers ses amours nomades, ses passions un peu bourgeoises , et ses maîtresses plus nombreuses que celles de notre Henri IV; mais ils voudraient que

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le grand-duc les laissât mettre plus souvent lu poule nu pot. Néanmoins , ils rendent justice au prince que jamais maîtresse ne gouverna , qui n'eut de sa vie un seul favori, qui aime les arts, l'industrie , Tagriculture , et dont la cour a toute la simplicité d'une maison bourgeoise. " Mais les impôts ! les impôts î » répètent-ils.

Constance , dans les diverses secousses politiques qui , depuis trente ans , ont troublé l'Europe , a toujours été pour tous les exilés une sorte de territoire neutre , où ils pouvaient se réfugier et vivre sans crainte, certains que personne ne viendrait leur demander compte du passé , les interroger sur leurs opinions, ou les tourmenter des souvenirs de la patrie. C'est là que vivait encore , en 1822 , attaché à une modeste église , un prêtre français nommé Monncl, qui vota la mort du roi , et qui, repentant , édifia Constance pendant les six années de son exil, par ses vertus , sa charité et ses bons exem.ples. Lorsqu'il mourut , toute la ville le pleura et voulut assister à ses funérailles.

l46 LE CONCILE DE CONSTANCE.

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