N° VIII

LE COjSGILE de CONSTANCE,

Voyei comme tout est monvemeni; on se presse, on se heurte , on se pousse ; le jour de l'ouverture da concile est venu. . . .

SpLiaDLKR, le Juif.

Transporto:ns-]sous un moment au quinzième siècle , époque si dramatique , si féconde en révolutions intellectuelles , si pleine de vie et de mouvement, si utile à étudier pour le moraliste et le philosophe , et qui offre aux romanciers et aux poètes des spectacles si variés et si brillans. Nous sommes en Tannée i4i4 où s'agitent les questions religieuses les plus graves qu'ait encore soulevées l'esprit humain, et dont la solution est attendue avec une égale anxiété par les chefs de l'église et par toute cette popuplation allemande qui commence à se fatiguer du joug sacerdotal. C'est à Constance que se sont

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rendns les députés ecclésiastiques de l'Italie , de l'Allemagae, de la Bohême, de l'Espagne, de la France. Il s'agit de réformer de graves abus qui se sont introduits dans la discipline de l'église ; et c'est dans ce cliétif palais dont les eaux du lac de Constance baignent les murs , que cette révolution doit s'opérer. Constance ressemble en ce jour àun grand marché d'Orient, tel qu'on le trouve décrit dans les Mille et Une Nuits; tous les peuples du monde chrétien semblent s'y être donné rendez-vous. La ville ne peut contenir la foule sans cesse renaissante de pèlerins pieux, de voyageurs, d'aventuriers, de grands seigneurs, de princes, de prêtres, de valets qui y affluent à chaque heure du jour et de la nuit. Toutes les maisons ont été louées six mois d'avance ; les hôtelleries sont pleines jusqu'aux greniers. Des tentes nombreuses, pareilles à celles d'une armée en campagne, ont été préparées pour la multitude , qui y campe toute vêtue. Les églises elles-mêmes ont été ouvertes , daprès Tordre des magistrats , pour contenir tout ces flots de peuple.

La cataracte du Rhin n'est pas plus tumultueuse que la ville de Constance. Des milliers

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de cavaliers se croisent en tous sens , les uns armés de lances et d'arquebuses , d'autres portant des gonfalons et des bannières. Ici, des charG trainés par des mules ; là , des palanquins où sont étendues nonchalamment de nobles dames qui ont suivi leurs époux dans cette expédition religieuse; plus loin, des princes de l'église montés sur cet animal docile qui servit au Sauveur des hommes pour entrer à Jérusalem ; plus loin encore le cheval du seigneur delà Bohême, tout bardé de fer, marchant emprisonné dans des cottes de mailles de cuivre , à côté du cheval vif , léger, impétueux du seigneur espagnol.

On dirait que l'esprit saint a soufflé , comme autrefois sur les a[)ôtres, sur cette multitude qui parle tous les idiomes connus , l'anglais , l'italien, l'allemand et ses mille dialectes, le français, l'espaj^nol. Autant de costumes divers que d'individus qui passent et repassent, se mêlent, se heurtent, s'embarrassent, vont et reviennent, et offrent Timage de ces vagues qui .>e brisent les unes sur les autres. Tout Constance a voulu assister à ce spectacle. Toutes 'es fenêtres sont louées. Chaque marchand a

établi devant sa boutique des estrades en planches recouvertes d'une étoffe verte, où l'on peut s'asseoir moyennant cinq ou six kreutzen par heure. Entendez-le appeler les passans avec son cornet, comme on appelle encore les bœufs dans les montagnes de la Suisse. A ce bruit rauque et monotone se mêlent les cris des marchands ambulans qui offrent aux étrangers des gâteaux aux œufs, du vin, des fruits; les juremens des valets et des palfreniers , les cris bruyans des pages qui répètent à chaque instant : Place au seigneur de Gruyère ! place au comte de Thicrstein ! place à la noble dame de Hotlenwiel ! les hennissemens des chevaux, le roulement des chars, le son des cloches, des trompettes et de mille instrumens de guerre.

Par intervalle , tout ce grand bruit s'apaise et s'éteint. Il ne faut , pour qu'un vaste silence s'étende sur cette multitude, oue ces mots entendus dans le lointain : Monseigneur Vévêque

de Lodi^ cardinal de la sainte église Alors

tout ce peuple aux vêtemens bigarrés et aux langages divers s'arrête , s'écarte pour laisser passer son éminence qui incline la tête en signe

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de contentement, et donne sa bénédiction tantôt à gauche et tantôt à droite.

Maintenant, si nous quittons les rues de Constance pour nous transporter sur le port, un autre spectacle nous attend, qui, moins vif et moins tumultueux , ne manque ni d'intérêt ni de pittoresque. Le lac , jusqu'à la dernière ligne de l'horizon, est couvert d'une forêt de mâts légers surmontés de bannières aux mille couleurs. Ce sont des passagers qui viennent du fond de TAilemagne pour assister aux fêtes de Constance. Toutes ces barques fendent l'onde immobile du lac sous les coups cadencés des mariniers des îles de Lindau et de Reichenau» Dès qu'elles ont touché la terre, les passagers fondent sur la ville comme une nuée d'oiseaux pour trouver un gîte , qu'on leur refuse partout. Il n'y a plus qu'un parti à prendre , c'est de s'adresser à ces juifs, rebut de la société, espèce de parias qui ne paraissent qu'à certaines heures dans les rues de Constance ; véritables pestiférés qu'on a parqués dans un quartier silencieux , désert, où jamais chrétien ne mit le pied. Plus d'un noble seigneur dont les aïeux visitèrent la terre sainte, et s'armèrent pour

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conquérir le tombeau du Christ, est obligé de s'adresser à quelques individus de cette race maudite, qui porte sur son front le signe de la réprobation divine , et de lui acheter au poids de Tor un petit coin de terre de sa chétive habitation pour y passer la nuit , ou un misérable grabat qu il a grand soin d'asperger d'eau sainte. Mais tous ne sont point arrivés. On attend un voyageur qui vient du fond de la Bohême , et dont le nom est déjà répété de bouche en bouche. C'est Jean Hus, simple prêtre, et qui a été mandé à Constance par le souverain pontife, pour y rendre compte de sa croyance devant les pères du concile et en présence de l'empereur Sigismond. Jean Hus est accusé de nier certaines vérités du christianisme , de partager les erreurs de Wiclef. Il a pour protecteurs presque tous les nobles de la Bohême, qui voulaient d'abord s'opposer à son départ, et qui n'y ont consenti qu'après que Jean Hus leur a montré un saufconduit signé de la main de l'empereur luimême. Jean Hus s'est toute sa vie nourri du lait des écritures qu'il a traduites dans la langue vulgaire, mais il a négligé cette scholastique à la Scott, pleine d'arguties, de détours,

dont tous ses juges ont fait une étude particulière. Ses nobles amis redoutent le contact de celte ame fière et indépendante avec des théologiens , courtisans du saint-siége ; le langage simple et sans parure du prêtre de leurs montagnes , avec la politesse étudiée d'argumentateurs qui ont toute la finesse du serpent et la ruse du renard, selon leurs expressions. Ils redoutent surtout pour leur noble ami cette fierté de caractère, cette opiniâtreté religieuse que toutes les arguties ne parviendront jamais à ébranler ou à flécliir. Jean Hus enveloppé dans les inextricables filets de l'argumentation , ne pouvant plus remuer sous une nuée d'objections , do distinctions, de majeures , de mineures, de conséquences, ne s'avouera point vaincu, et en appellera hardiment aux écritures et aux pères.

Avant de quitter ses montagnes chéries , le prêtre s'est recommandé aux prières de S€s ouailles. Le bâton de pèlerin à la main et le livre inspiré sous le bras , il part suivi d'un noble chevalier, Jean de Chlum , ami sûr , zélé , intrépide; ame céleste et magnanime et dont le dévouement n'a pu être inspiré que par le christianisme. Jean Hus voit accourir sur son passage

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les habitans des villes et des campagnes ; il pourrait loger dans des palais et s'asseoir à des tables splendides , mais il préfère la maison et le repas du pauvre auquel il montre le cie! s'ouvrant à qui pleure et souffre dans cette vie. Quelquefois il s'arrête pour écrire à ses amis et ranimer leur piété et leur courage. A travers les plaintes qui s'échappent doucement de ses lèvres , on voit percer par intervalle l'orgueilleuse humeur du sectaire , qui s'applaudit de ses souffrances et jouit de son triomphe futur.

Enfin, après un voyage de plusieurs semaines, il a touché les rives de Constance. 11 va loger chez une veuve du nom de Fida, qui le reçoit comme un envoyé du Seigneur. Aussitôt Jean de Chlum écrit au pape pour lui annoncer l'arrivée du docteur de Prague, qui est prêt à ré- |x>ndre de sa doctrine devant le concile assemblé.

Ce jour-là même Etienne Paletz, professeur de théologie de Prague, et Michel de Causis , curé de la même ville, se portent accusateurs de leur compatriote. Ils font afficher dans les rues de Constance des placards où Jean Hus est traité d'hérétique et d'excommunié.

Il conférait avec son ami Jean de Chlum ,

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lorsque une bande de soldats armés arrive , entoure la maison de la pauvre veuve , qui n'a que le tems d'avertir ses hôtes.

On frappe à !a porfe.

«< Que demandez-vous? — Jean Hus. — De la part de qui venez-vous ? — Par ordre des pères du concile, pour vous arrêter. » Jean Hiis ouvre et s'avance vêtu de ses habits ecclésiastiques.

On le conduit devant le concile. « Jean Hus , lui dit un des cardinaux, on vous accuse de répandre des erreurs dangereuses contre l'église catholique. — Mes pères, répond le recteur de Prague, c'est la voix de mes ennemis qui a calomnié mes doctrines. Si j'ai péché en paroles, je suis prêt à me rétracter. >«

Le cardinal inclina la tête en signe de satisfaction, et Jean Hus se retira avec le même appareil et au milieu de la foule avide de contempler ses traits.

Cependant son noble ami de Chlum ne restait point oisif, et portait des consolations au prisonnier, l'encourageait, visitait les pères du concile , les seigneurs de la Bohême , écrivait à Prague pour solliciter les amis du recteur et

obtenir des protestations contre la conduite du concile envers Jean Hus , qui ne s'était mis en chemin que muni dun sauf-conduit de l'empereur.

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