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" Oh vas-tu, Jean Hus ? — Je vais à Constance — Vois donc ce nuage noir; il annonce des teropêtes. — Que la volonté de Dieu soit faite. »

Ballade bohémienne.

SiGisMOND, sur ces entrefaites, fit son entrée solennelle à Constance. On crut un moment que l'arrivée ds l'empereur aurait quelque influence sur le sort du prisonnier, mais on se trompait. Les ennemis de Jean Hus , devenus plus exigeans, hâtaient le procès du recteur, ameutaient contre lui la populace , qui demandait à haute voix le sang de l'hérétique.

La fuite du pape ne put ralentir la persécution. Le concile se déclara supérieur au souverain pontife , évoqua l'affaire de Jean Hus et fixa au 5 juin le jour où il Tentendrait.

Jean Hus se présenta accompagné du comte

JEAN HUS. iSy

de Chlum. Le cardinal de Viviers, qui présidait le concile depuis la fuiie de Jean XXIII, lui ordonna de s'avancer et de s'asseoir sur le siège qui lui avait été préparé. C'était une petite chaise de bois , placée derrière la table où écrivait le greffier; sur cette table était l'image de Jésus crucifié. Un banc à double étage régnait autour de la salle, recouvert d'une étoffe de soie et sur lequel les cardinaux vinrent prendre place. Au fond de l'enceinte à droite s'élevait une espèce de tribune réservée aux accusateurs.

Dès que Jean Hus se fut assis, un cardinal se leva , portant à l'accusé plusieurs écrits que celui-ci reconnut de vive voix, et commença la lectui'e, article par article; des diverses propositions que ces ouvrages renfermaient et qui devaient servir de base à l'accusation.

Mais à peine le cardinal avait-il lu quelques passages des écrits du novateur, que soudain un grand tumulte eut lieu au sein de l'assemblée . Quelques pères du concile se couvraient la figure, d'autres se levaient avec colère et menaçaient de décbirer leurs vétemens ; presque tous apostrophaient Jean Hus. « Langue de vipère, criaient les uns. — Malédiction, répé-

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taient les autres. — Assez , assez , disaient d'autres voix, qu'il se rétracte »

Jean Hus, calme, silencieux et les regards attachés sur la Bible qu'il avait apportée , attendait vainement que ce tumulte se fût apaisé... Plusieurs fois il ouvrit la bouche pour parler, mais des clameurs couvraient aussitôt sa voix.

Enfm cette effroyable tempête se calma. Alors Jean Hus se leva de nouveau , ouvrit le livre saint et lut plusieurs versets pour se justifier.

Mais la tempête recommença plus violente encore.. Un membre du concile, plus sage que les autres, demanda et obtint que la séance fût ajournée au lendemain.

Ce jour, le soleil se leva voilé et obscurci, ne répandant sur Constance qu'une lumière blafarde; son disque avait la couleur du sang. Personne n'avait prédit ou annoncé cette éclipse , soit que ceux qui se mêlaient d'astronomie , qui étaient au concile , et qui presque tous appartenaient à l'état ecclésiastique , voulussent se servir de cet événement naturel pour troubler les imaginations et les exciter contre Jean Hus, soit <fue la science fût encore trop peu avancée pour calculer les révolutions des corps célestes. Le

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peuple inquiet se pressa autour des temples saints, les prêtres montèrent en chaire, et le nom de 1 hérétique s'échappa de toutes les lèvres. Jean Hus , pour se rendre à la barre du concile, traversa une multitude irritée, défiante , qui le regardait d'un œil colère.

Cette fois Sigismond voulut assister à la séance, et vint se placer près de l'accusé. On espérait que sa présence préviendrait le retour des désordres de la veille ; on ne s'était pas trompé. Tout se passa sans trouble. Jean Hus fut écouté en silence. On entendit un grand nombre de témoins , qui l'accusèrent d'avoir enseigné des doctrines contraires à la croyance de réglise catholique. La plus terrible était celle qui concernait le dogme de l'Eucharistie : an prétendait qu'il avait enseigné que le pain matériel existe dans l Eucharistie après la consécration. Jean Hus réfuta cette accusation , et fit partager sa conviction au concile tout entier.

Il fut moins heureux sur beaucoup d'autres imputations qu'il ne put détniire , tant ses paroles étaient fonnelles. En vain plusieurs prélats le conjurèrent-ils davouer que quelques-unes

i6o JEAN HUS.

de ses doctrines étaient coupables, et de se rétracter : Jean Hus fut inflexible.

La séance durait depuis six heures ; le doyea des cardinaux l'ajourna au lendemain dans la matinée.

Au moment oii les gardes allaient emmener le prisonnier, le cardinal de Cambrai lui reprocha d'avoir dit publiquement que, s'il n'eût pas voulu se rendre au concile, aucune puissance de la terre, ni le roi de Bohême, ni l'empereur n'auraient pu l'y contraindre.

« Je n'ai pas dit cela, s écria Jean Hus ; j'ai dit que si j'eusse redouté la justice du concile , je me serais jeté dans les bras de mes nobles ,amis les seigneurs de Bohême, d'oii nulle puissance de la terre n'aurait pu me détacher. — Quelle impudence, s'écria le cardinal! »

Alors le. comte de Chlum sortit des rangs où il se tenait caché , et , s'avançant au milieu de la salle, i'œil plein de feu:

u Jean Hus, mon noble ami, a dit vrai. Vous ne voyez en moi qu'un des seigneurs les plus obscurs de la Bohême; eh bien! je me sens la force de le défendre contre le roi de

JEAN H US. l6i

Bohême, contre Tempereur qui est ici devant moi — »

Les pères et la multitude regardaient Jean deChlum, frappés d'une involontaire admiration.

Sigismond ne pouvait garder le silence ; il se leva :

« On a prétendu, dit-il, en s'adressant à Jean Hus , que vous n'aviez reçu notre sauiconduii que quinze jours après votre emprisonnement. Ce sauf-conduit vous a été remis avant votre départ de Prague par Venceslas de Dula et Jean de Chlum, que nous avions chargés de veiller sur votre personne , afin que vous puissiez vous rendre en toute liberté à Constance pour défendre votre foi. Nos royales intentions ont été remplies par les cardinaux et les évêques , qui ont montré envers vous tous les égards qu'on devait à un homme accusé d'un aussi grand crime. Je me joins en ce moment au révérendissime cardinal de Cambrai pour vous inviter à obéir aux décisions du concile dans ce qu'il lui plaira d'approuver, de condamner, d'anathématiser. Si vous vmis montrez docile , nous ferons en sorte , en considération du roi

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notre frère et du royaume de Bohême , que vous puissiez vous retirer avec les bonnes grâces du concile , moyennant une pénitence et une satisfaction suffisante; mais, si vous persistez dans vos erreurs , bien loin de vous couvrir de notre bras puissant , nous allumerions de nos mains le feu destiné à vous dévorer. — Sérénissime seigneur, répondit Jean Hus , je vous remercie de l'auguste protection que vous avez bien voulu m'accorder. — Non , non , dit Jean de Chlum , défendez-vous de l'accusation d'opiniâtreté. — Prince , reprit le recteur , on m'accuse à tort d'un fol aveuglement en mes lumières. Je ne suis venu ici que pour m' éclairer et rétracter mes doctrines si elles sont fausses. >»

11 reparut le lendemain, et pour la dernière fois, devant le terrible tribunal : jamais séance plus pénible pour l'accusé. Les pères avaient lu chacun de ses écrits , médité les interrogations qu'ils devaient lui faire ; ils arrivaient à ce dernier combat tout armés de citations des pères, des conciles, des écritures. Cardinaux, archevêques, évêques, prêtres, licenciés, simples bacheliers , tous tenaient à honneur d'interroger ce docteur de lumière et de triompher dans

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cette lutte religieuse. Jamais Jean Hus , de son côté, n'avait montré une science plus profonde des li\Tes saints, une raison plus froide, une logique plus serrée... La certitude de son sort à venir donnait à ses réparties quelque chose d'amer et de railleur , qui plus d'une fois fit sourire la multitude. En vain tout ce docte aréopage le pressait de questions captieuses, essayait de l'enfermer dans des cercles vicieux , de l'opposer à lui même , de lui tendie des embûches: il connaissait toutes les ruses de ses adversaires , savait éviter leurs pièges, et souvent lui-même leur entendait auxquels ils se laissaient prendre. Jamais il ne restait muet ; ses réponses étaient promptes comme l'éclair , poignantes comme un trait. La séance finit ainsi qu'elle avait commencé , sans qu'on pût arracher un seul aveu à l'accusé, sans qu'on pût le faire départir d'un seul point de sa doctrine. Sigismond lui-même prit la parole inutilement , et renonça à triompher de cette ame orgueilleuse.

On le reconduisit dans sa prison. Là on essaya d'obtenir par la douceur et la persuasion ce que tout l'appareil de ce sénat de princes de l'église et de têtes couronnées n'avait pu obtenir.

lG4 JEAN HUS.

On rédigea une formule de rétractation où l'orgueil de Hus était ménagé avec beaucoup d'art ; mais ce fut inutilement. Alors les pères du concile résolurent de l'abandonner au bras séculier; mais il restait encore une voie à tenter....

Le lendemain, à dix heures du matin, les pères du concile s'assemblent dans la cathédrale. L'empereur, les princes de l'empire , les grands , les nobles s'y sont rendus solennellement. Devant le grand autel est une table couverte de vêtemens sacerdotaux -, devant cette table est un marchepied ou tabouret : on va procéder à la cérémonie de la dégradation. Les portes du temple s'ouvrent; le peuple y entre à grands flots, et bientôt après s'avance Jean Hus , les mains libres et la tête découverte. On lui indique du doigt la place qu'il doit occuper. Jean Hus , d un air assuré, mais sans fierté, monte les degrés du marchepied, s'agenouille et s'incline pour prier.

Alors l'évêque de Lodi monte ei: chaire et parle du schisme , qu'il envisage comme la source des hérésies , du meurtre , du sacrilège, des guerres civiles:... puis, se tournant vers l'empereur : « Détruisez, prince, les hérésies et les erreurs , mais principalement , en montrant

JEAN HUS. l65

Thomme agenouillé , perdez un hérétique obstiné. »

Après le sermon, quatre évêques, députés des nations , et un auditeur de Rote, s'avancent vers le prisonnier pour procéder à la cérémonie de la dégradation.

L'évêque de Concorde tient en ses mains la sentence....; avant d'en faire lecture il commande le silence de la part du concile : « Empereurs , rois , cardinaux , évêques , seigneurs ^ silence! sous peine d'excommunication, silence! sous peine de deux mois de prison. Défense de contredire, de disputer , d interrompre , d'applaudir, de battre des mains, de parler sans permission, y Alors , on commence la lecture des articles extraits des livres du docteur, et que le concile a condamnés.

Jean Hus veut répondre. » Le concile ne peut vous permettre de donner une réponse à chaque article. Vous pourrez les approuver ou les rejeter en masse. »

Jean Hus , lorsqu on vint à lire la deuxième réponse incriminée, essaya de nouveau de parler^ « ïâisez-vous , lui dit le cardinal de Florence ; officiers du concile , empêchez-le de parler. —

î66 JEAN HUS.

Au nom de Dieu , mes pères , laissez-moi la liberté de parler , laissez-moi me justifier devant

ce peuple qui m'écoute. — Non! non! » Et

Jean Hus se remit à genoux.

Il se leva quand on l'accusa d'avoir méprisé l'excommunication du souverain pontife. « Je ne l'ai point méprisée ; j'en ai appelé. Je ne pus moi-même faire le voyage de Rome ; j'ai envoyé mes procureurs, qui furent maltraités, jetés en prison, chassés ignominieusement. Alors je résolus de me rendre à Constance; j'y vins de ma propre volonté , de plein gré...

Et cherchant Sigismond des yeux : « J'y vins me reposant sur la parole solennelle, sacrée, de l'empereur qui est là, qui me voit, qui m'écoute... »

Sigismond baissa les yeux , et son visage se couvrit de rougeur.

Jean Hus aurait pu encore échapper au supplice ; il suffisait , pour éviter la peine de mort , qu'il reconnût et abjurât ses erreurs ; on le pressait , on le conjurait au nom de son salut éternel. « Non! non! répétait-il en détournant la face , non! non! jamais!... »

On fit lecture delà sentence. Lorsque l'évê-

que prononça ces paroles : « Comme il est clair

que Jean Hus est opiniâtre , incorrigible —

Je le nie , je le nie , » répéta Hus , et Févêque acheva.

Quandil eutterminé, Jean Hus s'écria : « Mon Dieu! je vous prends à témoin de mon innocence! Pères du concile , vous allez brûler un oison (faisant allusion au nom qu'il portait); mais, dans cent ans , s'élèvera de mes cendres un cygne que vous tenterez en vain de faire mourir. »>

La majesté du lieu saint fut alors troublée par d€s ris et des murmures.

Les évêques chargés de dégrader l'accusé ordonnèrent qu'on le revêtît des habits sacerdotaux.

On lui mit d'abord l'aube , puis on plaça dans ses mains un calice , et les évêques lui dirent : « Jean Hus , rétractez-vous au nom de votre salut éternel. — Non! non! peuple de Constance, je ne te scandaliserai pas par une rétractation impie , dérisoire ; je suis innocent. — Judas maudit de Dieu , dirent les évêques en lui ôtant le calice des mains , Judas qui abandonnas le calice de paix , nous t'arrachons ce calice qui contient le sang de Jésus-Christ. — J'es-

|68 JEAN H us.

père (le la miséricorde de Dieu qu'aujourd'hui même je le boirai dans le royaume éternel, » reprit Jean Hus.

On le coiffa ensuite d'une mitre de papier , sur laquelle étaient peintes des figures de démons. Sur une des faces on lisait , en gros caractères : Hérésiaque,

Jean Hus inclina la tête , et dit, à haute voix : « Cette couronne d'opprobre, je la porte avec joie pour l'amour de celui qui en porté une d'épines. — Nous dévouons ton ame au démon, reprirent les évêques. — Et moi, dit Jean Hus , je la recommande au Dieu de miséricorde. »

Alors ou entendit dans le lointain une voix qui cria : « Le sacré synode déclare que Jean Hus sera livré au bras séculier. — Electeur palatin , dit Sigismond , remettez Jean Hus entre les mains de la justice. — Magistrats de Constance, où êtes-vous? dit l'électeur ; voilà Jean Hus que je vous remets. — Exécuteur, dit le magistrat , voilà Jean Hus ; tu le brûleras avec ses habits , sa ceinture , son couteau, sa bourse , sans lui ôter un seul denier ; mais , attends que le concile ait terminé sa séance. «

L'exécuteur fit signe à ses valets , qui allé-

rent préparer tout ce qui était nécessaire pour le supplice. Quand la séance fut terminée , le bourreau donna le signal du départ.

Jean Hus ouvrait la marche funèbre ; il était à pied, les mains libres, au milieu de quatre archers, ayant à ses côtés deux officiers de l'électeur palatin. Venaient ensuite les princes de l'empire, les grands seigneurs et leurs nombreux écuyers , puis des soldats à pied et à cheval au nombre de près de mille, vêtus de leurs vêtemens de guerre, enseignes déployées, enfin un peuple immense d'hommes et de femmes qui criaient ; •' Jean Hus! Jean Hus! » et se précipitaient jusque sous les pieds des chevaux pour voir le prisonnier. Un moment cette multitude confuse rompit les lignes des soldats et arriva jusqu'au condamné.

On resta près d'une heure et demie en marche; enfin, on atteignit le dernier terme de ce lugubre voyage. Les valets du bourreau travaillaient encore aux apprêts du supplice. On s'arrêta sur une espèce de champ très-vasle , alors stérile , et qu'on a depuis rendu fécond. Au milieu était le bûcher, à peu près où s'élèvent maintenant deux poteaux de bois , sur la route de I. 8

lyo JEAN HUS.

Constance à Zurich , à quelques minutes de distance de la première ville.

Cependant Jean Hus, la face humiliée, priait et élevait son ame à Dieu.

Quelqu'un lui dit : « Jean Hus , voulez-vous un confesseur? »

Il inclina la tête.

Alors un prêtre , vêtu d'un justeaucorps vert doublé d'écarlate, et monté sur un cheval fringant, s'avança, et, d'une voix tonnante, s'écria : « Point de confesseur à l'hérétique. >» Mais sa voix ne fut point écoutée.

Un prêtre de Constance , nommé Ulrich vSclorand , s'approcha de Jean Hus : « Me voici , dit-il, je suis prêt , si vous reconcez à vos erreurs, à vous donner l'absolution ; mais vous connaissez les lois de FEglise; si vous persistez dans votre opiniâtreté , je ne puis vous entendre. Vous savez qu'un hérétique ne peut ni administrer, ni recevoir les sacremens de l'Eglise. — En ce cas, dit Jean Hus, je mourrai sans vous. »

Il allait se tourner vers la multitude pour lui adresser un dernier adieu ; mais l'électeur palatin cria aux bourreaux : « Faites votre devoir. »

Les bourreaux saisirent 1:^ patient et rattachèrent au bûcher, puis l'un d'eux prit une torche qu'il secoua fortement , et il étendit le br»s...

Mais , en ce moment , Télecteur palatin , accompagné du comte d'Appenheim , maréchal de l'empire, s'avança vers Jean Hus , faisant signe qu'il voulait parler.

Le bourreau abaissa la torche enflammée. « Jean Hus , dit l'électeur, au nom de votre salut étemel, rétractez-vous. — Tout ce que j'ai écrit et enseigné, je le scelle en ce jour de mon sang... » et il se remit à prier.

Le bourreau souleva la torche et mit le feu au bûcher. Un tourbillon de fumée enveloppa aussitôt le patient , le bûcher et le lieu du supplice. Pendant près d'une minute , la multitude ne vit rien ; on entendait seulement la voix du prêtre qui chantait des cantiques ; mais un coup de vent dissipa bientôt ces épaisses vapeurs , et l'on aperçut une masse noire comme du charbon , compacte, informe, s'agiter, rouler

et retomber aussitôt.

Un des soldats , quand la flamme s'éteignit, frappa de sa lance cette masse , et s'écria :

Voilà le cœur de Jean Hus. Puis toute la multitude s'écoula. Il ne resta que les enfans qui se mirent à jouer avec les cendres du mort.

On sait qu'à la nouvelle du supplice de leur prêtre , un grand nombre de Bohémiens coururent aux armes , et que , grossis bientôt par un peuple entier de mécontens, ils se choisirent un chef, et , pendant vingt-cinq ans , tinrent l'Europe attentive et inquiète. Des flots de sang coulèrent pour venger celui de Jean Hus.

LE CHATEAU DE WOl.FBERG. 178 — N** XI. —

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Non hic e oestigîo surgunt immensœ altitudinis juga^ non percellunt formidine minantia casum saxa ; pro~ Cul ahtst omne quod metum incutit.

Ici point de hautes inoniagnes , point de rocliers

qui menacent le voyageur, l'àme est -ans craint*.

ScBEVCHZER , Itinera Aipina,

Parmi les promenades éloignées dont on vante le charme à Constance , et qu'on recommande aux étrangers , celle au château de Wolfberg jouit d'une grande célébrité. Nous nous étions promis de visiter ce château , et ^ par un hasard heureux , au moment où nous rinscrivions sur nos tablettes , d'autres voyageurs méditaient le même pèlerinage ; en sorte que , lorsqu'à la table d'hôte du Brochet nous laissâmes tomber le nom de Wolfberg , nous vîmes le gros Allemand , qui était en face de nous , essayer de sourire , presser le bras de sa jolie compagne ,

174 ^^^ CHATEAU DE WOLFBERG.

nous regarder fixement, incliner la tête en répétant : « la , ia , » et des monosyllabes à peu près semblables s'échapper en sifflant des lèvres d'un jeune Anglais assis à nos côtés. Il fut convenu que nous partirions ensemble pour visiter ce château.

Pendant le voyage, que nous fîmes en partie à pied , le caractère de mes compagnons se révéla souvent sous des formes piquantes. Le jeune Anglais, récemment échappé à l'université d'Oxford, plein de la lecture de Walter Scott et de Byron , doué d'une ame poétique, d'une imagination enthousiaste , s'arrêtait à chaque instant pour admirer ; il ne nous faisait grâce d'au^ cune antiquité; il aimait les ruines surtout, d'une sorte de culte, et, dès qu'il en apercevait, soudain il nous quittait, gravissait la colline ou la montagne , et en rapportait quelques fragmens. Son sac de voyage était plein des curiosités qu'il avait conquises dans ses diverses courses. Il y avait là des lambeaux des drapeaux des Suisses aux batailles de Morat , de Saint- Jacques, de Sempach ; deux anneaux de la cottemaille de Charles-le-Téméraire , des fers de lances des Bourguignons , quelques grains de

poussière enlevés sur le terrain où Guillaume Tell avait posé le pied à Kussnacht , des morceaux du fauteuil de Jean XXIII , qu'il se vantait d'avoir enlevés la veille, quand le Conservateur montrait aux voyageurs le portrait de Sigismond. Crédule comme toutes les âmes enthousiastes, il s'était souvent laissé tromper, à Constance surtout , où il avait acheté , au prix d'une guinée , un clou , nous disait-il , de la voiture qui servit à conduire Jean Hus au supplice. Nous le désolâmes quand nous lui dîmes que Jean Hus y était allé à pied , et nous eûmes toutes les peines du monde à le convaincre. Pendant plus d'un quart de lieue , nous disputâmes avec lui, en lui citant une à une nos autorités ; il fallait bien qu'il se rendîL à l'évidence. Alors , dans un mouvement de désespoir et de dépit , il s arrêta , et , ouvrant son sac , il prit le clou qu'il jeta de côté , puis, au même instant, il courut !e ramasser , en nous disant : « Je lirai vos auteurs

qui ont écrit en latin le procès de Jean Hus

Nous verrons c'est dommage! j'avais déjà le

bonnet carré de Wiclef , dont Jean Hus n'a fait que prêcher les doctrines : Wiclef est l'original et Jean Hus n'est que la copie. »

L'Allemand ne comprenait rien à la manie du jeune Anglais; il était venu en Suisse pour admirer les grands spectacles qu'y déploie la nature , et surtout pour y étudier l'état de l'agriculture de ce pays. Il avait bien aussi sa manie , son enthousiasme, et surtout sa fièvre d'admiration qui lui prenait chaque fois que nous passions devant un verger ou que nous traversions une de ces belles prairies qu'on rencontre si souvent dans la Thurgovie. Alors il nous fallait subir une longue dissertation , en fort mauvais français , sur l'irrigation , sur les divers engrais usités en Allemagne , en France , en Angleterre , sur la pesanteur spécifique de chaque terrain , sur les caractères des diverses structures végétales, sur les composés salins des sols , sur leur dessèchement, sur leur amélioration et leur amendement: on eût dit d'une séance à la société d'agriculture.

Cet Allemand habitait Vienne ; il se nommait Wurmser, et était parent du général qui eut l'honneur de se mesureravecun des plus grands capitaines des tems modernes. Il avait épousé une créole , jeune personne de dix-neuf ans au plus , aux yeux languissans , aux cheveux bruns , à la

LE CHATEAU DE VS^OLFEERG. lyy

taille souple , légère, à la démarche empreinte de langueur et de volupté , dont le pied souffrait du moindre choc , et qui maudissait , avec une colère charmante , les rayons du soleil qui frappaient trop verticalement sur sa jolie figure . et dont un parasol , qu'elle avait peine à porter, ne la garantissait qu'imparfaitement. Du reste, aimable , instruite, parlant, avec une rare facilité, l'allemand, et le français qu'elle aimait avec prédilection ; pleine d'esprit et de finesse , et railleuse sans trop de malignité. Le jeune Anglais voulait-il faire une ascension , ou son mari se plaçait-il, comme la statue de Loth, en extase devant quelque champ cultivé , elle s'asseyait au pied d'un arbre, relevant ses beaux cheveux, dont la chaleur du jour avait dérangé les touffes symétriques , prenait son album et se mettait à dessiner. Rarement elle oubliait de placer dans ses paysages la figure enthousiaste de l'Anglais avee ses bras étendus en signe d'admiration, ou celle de son mari immobile de plaisir. Cependant elle aussi avait ses momens d'inspiration ; on n'avait besoin que de lui parler de lacs. Alors , avec un abandon délicieux , elle laissait tomber sa tête sur le bras de son cavalier , et elle

faisait la description de ses promenades sur cette belle nappe d'eau de Constance aux différentes heures de la journée , et surtout le soir, lorsque ja lune projetait ses rayons comme un voile d'argent sur ce vaste bassin ; que le lac et ses rives , Constance et ses babitans , tout semblait sommeiller ; que la rame elle-même tombait des mains du batelier fatigué, et que la barque participait à ce repos si doux pour une créole. Lorsque, pour la première fois, elle nous fit cette description , revêtue de couleurs vraiment poétiques, nous lui demandâmes à quoi s'occupait M. de Wurmser dans ces instans d'extase.

« Je crois , disait-elle , qu'il étudiait les principes de l'eau du lac. »

Il semble que deux êtres de caractères si opposés n'étaient guère faits l'un pour l'autre, et nous blâmions en nous-même ces lois bizarres du sort uni avaient uni ces deux destinées si

différentes, si opposées dans leurs amours , leurs plaisirs , leurs pensées habituelles ; mais nous nous trompions. Rarement il nous est arrivé de rencontrer une plus heureuse union. Cette jeune femme si languissante aimait de toute son ame celui à qui elle avait donné sa m.ain , et qui pour

LE CHATEAU DE WOLFBERG. l'^y

elle avait sacrifié des partis brillans. La passion dont M. de Wurmser s'était épris tout à coup pour la jeune créole , n'était pas ce qu'il y avait de moins singulier dans l'histoire de sa vie. On donnait un bal à l'hôtel du prince de Metternich : la société était nombreuse et brillante. Z»î. de Wurmser imita à danser la jeune fille , qui accepta avec une grâce infinie. 11 fallait payer de quelques galanteries ce bonheur qu'enviaient tous les cavaliers, car la danseuse était ce soir-là ravissante. M. de Wurmser s'y prit d'abord assez bien pour un Allemand qui avait vécu long-tems au milieu des champs. Il vanta la parure de la jeune fille et les fleurs naturelles qu'elle portait à son côlé. Il fallait s'arrêter là, et M. de Wurmser, même aux yeux de la créole , eût pu passer pour un homme d esprit. Mais le voilà gâtant ce qu'il a fait , en entamant une dissertation sans fin sur chacune des fleurs qui orne le sein de la jeune fille , sur le genre et la famille à laquelle elles appartiennent, citant et Werner, et Linnée, et Jussieu, et ne se doutant pas que la jolie danseuse, impatiente, regarde d'un œil d'envie ses jeunes compagnes qui sont allées se former eu quadrilles et qui l'appellent

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des yeux, lui font des signes , lui montrent l'orchestre qui a indiqué les premières mesures

d'une danse de Mozart Le bon M. de Wurm-

ser ne se doute de rien, n'entend rien, et continue son cours de botanique. Cependant il se retourne et voit la danse qui est commencée. Alors il balbutie quelques mots d'excuse , qu'on reçoit sans trop d'humeur, et le lendemain il écrit à la tante de la jeune fille la lettre suivante :

« Madame,

w J'ai cinquante mille livres de rentes , j'ap- » partiens à Tune des grandes familles de l'Au- » triche. J'ai deux châteaux magnifiques , des j> jardins presque aussi beaux que ceux de Schœn - » bruna; je mets tout cela aux pieds de votre » charmante nièce : puissé-je obtenir sa m.ain et » mon |)ardon !... «

Quinze jours après, M. de Wurmser conduisait sa fiancée aux pieds des autels , et lui

jurait un amour éternel «En sortant de

réglise , ajoutait l'aimable créole , je dis à M. de Wurmser : Nous danserons ce soir, mais, de grâce, point de compliment aux jeunes demoi-

LE CHATEAU DE ^YOLFEERG. l8l

selles sur leurs bouquets ; il me le promit et tint parole. »

Mais nous voilà bien loin de la ïhurgovie , de ses champs émaillés de fleurs et couverts d'arbres fruitiers, et du château de WoHberg; remettons-nous en route.

Notre voyage, grâce aux séances contemplatives du jeune Anglais et du bon Allemand , et à la causerie entramante de la jolie créole , dura plus de tems qu'il n'en faut pour parcourir le trajet de Constance au château de Wolfberg , où nous n'arrivâmes que le soir. Aussitôt chacun des acteurs alla prendre son rôle. Le jeune baronnet se plaça sur le perron pour voir le soleil se couchant sur les ruines de Hohentwiell , l'Allemand en face des forêts verdâtres de la SouaJ^e , et la jeune créole à l'une des fenêtres les plus élevées pour contempler les belles eaux du lac de Constance et les grandes ombres de ses rives.

Ce château de Wolfberg est véritablement uu séjour délicieux. Vous y trouvez tous les plaisirs et les agrémens d'une maison de plaisance des environs de Paris : un salon magnifique , un billard , une bibliothèque choisie , ghe

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chasse , des bois touffus , un lac et des bateaux pour pêcher; et, ce qu'on ne rencontre pas toujours, des vues charmantes, des panoramas multipliés , des couchers et des levers de soleil ravissans , des châteaux en ruines qui s'élèvent comme autant de forteresses sur les collines environnantes. Aimez-vous la société? elle est nombreuse. Au mois de mai et de juin arrivent de tous les états de l'Europe des âmes rêveuses qui veulent secouer le poids des affaires , fuir les soucis , s'arracher aux tyrannies de la société, au tourbillon des capitales , et qui viennent chercher ici des jouissances qui ne coûtent ni tourment ni remords. Rien n'est pur comme cet air qu'apportent les eaux du lac ! rien de magique comme le spectacle qui vous attend lorsque , ouvrant le matin vos fenêtres, vous apercevez les montagnes lointaines se dégageant peu à peu des brumes légères qui se sont élevées du sein des eaux , et qu'on voit flotter com.me de légers et capricieux nuages , se teignant des couleurs confondues des rayons du soleil et de la surface blanchissante du lac , et se dissipant comme des paiais de fées lorsque les flots de lumière les pénètrent de toutes parts.

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C'est une course charmante que celle de Wolfberg au château de Hohentwiell, perché comme un nid d'oiseau au dessus d'une colline d'oii ses ruines dominent toute la contrée, et, le soir par un clair de lune surtout, font de loin un effet magique. C'est là que vivait, dans le dixième siècle , une jeune beauté dont le savoir égalait les charmes , arbitre souverain des querelles et des diftérens qui divisaient les paysans de la Souabe , de la Thurgovie , des Alpes , du Tyrol, de la R.éthie où Ton jurait par Hedwige, comme autrefois à Rome par la tète des empereurs. Implacable pour l'oppresseur, hienfaisante pour le faible et le malheureux . les plus grands seigneurs du siècle s'en disputèrent la conquêle. Parmi ses adorateurs on compta même des têtes couronnées; mais placée dans son château fort, comme dans un arsenal imprenable, elle bravait les déclarations d'amour de ses poursuivans et les flèches où ils attachaient leurs billets doux : quand l'assaillant la pressait trop vivement, elle réconduisait en lui envoyant un portrait de fantaisie bien laid , bien difforme , comme elle fit à l'empereur de Constantinople , auquel elle avait été promise par son père le

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duc Henri de Bavière , en lui adressant une miniature où elle était représentée avec une bouche de travers, des yeux louches et un énorme menton.

La chronique dit qu'elle n'aima jamais que les muses, auxquelles elle faisait une cour assidue ; elle savait le latin, le grec. Eckard, le moine le plus savant de Saint-Gall , quitta sa cellule pour venir lui donner des leçons. Arrivé au château, la belle châtelaine lui donne la main, le conduit dans son cabinet d'étude, et les voilà lisant , traduisant , commentant les écrivains grecs et latins. Ce moine , quoique boiteux, avait de fort beaux yeux , une taille bien prise, la voix douce et de jolies mains ; il est possible qu'Hedw^ige craignît la tentation ; aussi avait-elle soin de tenir la porte de sa bibliothèque ouverte pendant qu'elle s'entretenait avec son maître , et l'une de ses femmes avait ordre de ne pas la perdre de vue. Tel était sa susceptibilité , qu'un jour elle fit dépouiller de son manteau son précepteur, l'attacha à l'une des colonnes de son lit, et le menaça de la diseipline pour quelques expressions latines point assez gazées dont il s'était servi. Le pauvre précepteur

LE CHATEAU DE WOLFBERG. l85

s'ennuyait dans ce château de Hohentwiel ; il regrettait sa cellule et soupirait après le jour o^ ses chaînes tomberaient ; mais Hedwige ne vou-. lait pas donner la liberté à son prisonnier ; elle le tenait captif, et lui permettait aux grandes solennités de Pâques , de la Pentecôte , de Noël , aux fêtes de la Vierge de retourner à son couvent. Il partait alors chargé de riches présens pour l'abbaye , de surplis brodés , de nappes d'autels, d'étoles, de chappes travaillées de la main d'Hedvrige , et revenait ensuite reprendre ses fers.

Un jour Eckard ramena avec lui un de ses cousins, jeune écolier de vingt ans au plus, malin, espiègle et d'une grande beauté : « Que veut cet enfant, dit Hedwige à Eckard? — Apprendre un peu de grec auprès de vous. « Alors l'écolier adresse à la châtelaine un vers latin qui renferme sa pensée d'une manière heureuse ; Hedwige, ravie, le fait asseoir, lui donne un baiser en lui demandant un nouvel impromptu ; l'écolier rougit et répond sur-le-champ par un distique latin dont voici à peu près la traduction :

Ma muse que captive un baiser aussi doux

Se trouble et ne peut faii€ un vers digne de vous.

l86 LE CHATEAU DE WOLFBERG.

Dès ce moment le jeune poète devint le favori d'Hedwige, et là finit la chronique.

Nous restâmes une semaine entière au château de Wolfberg, et jamais instans ne s'écoulèrent plus vite. Il ne faut pas y aller chercher les grandes scènes qu'on peut rencontrer dans d'autres parties de la Suisse , aux bains de Pfeffers, par exemple , dans la vallée de Lauterbrunn , à Chamouni ou dans TUnterwald. Ceux à qui plaisent les émotions vives , les spectacles qui effraient l'imagination, ou secouent l'ame , ne doivent pas faire le voyage du château de Wolfberg ; mais ceux qui aiment à rêver doucement, à parcourir des sentiers tortueux, à naviguer sur un lac tranquille , à voir de beaux sites, des fabriques élégantes, un ciel d'un bleu que n'altèrent jamais les nuages , à respirer des brises embaumées , et faire des courses sur les montagnes qu'on gravit presque sans fatigue : ceux-là doivent venir passer quelque tems au château de Wolfberg.

Je dois déclarer que ce séjour ne plut pas long-tems à noire jeune homme d'Oxford ; il n'était pas là dans son atmosphère-, les antiquités des environs furent bien vite épuisées , et

il fallait d'autres spectacles pour cette anie ardente et aventureuse. Aussi à peine trois jours s'étaient-ils écoulés qu'il vint prendre congé de nous. Il partait pour Arau, se proposant de visiter le château de Hapsbourg , berceau de la maison d'Autriche , et dont les ruines s'élèvent non loin de la capitale de l'Argovie. Une seule chose rinquiétait et Tempêchait de dormir. On lui avait appris que l'archiduchesse Marie-Louise avait visité , peu d'années auparavant , cette grande ruine des teras anciens , et qu'elle en avait emporté quelques vieux morceaux de fer, qu'elle avait distribués aux gens de sa suite comme des reliques de la lance du comte de Hapsbourg. « Pourvu , disait - il avec un ton lamentable , qu'elle n'ait pas tout moissonné , et que je puisse glaner après elle! « Nous le rassurâmes le mieux que nous pûmes , et il nous quitta emportant sur son dos son sac de curiosités , fardeau archéologique , trop pesant déjà pour ses épaules.

Quant à M. de Wurmser et à sa charmante moitié , ils louèrent le lendemain même de notre arrivée un appartement pour un mois. M""^ de

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Wurraser appelait ce château un Elysée. Elle parlait d'y passer la belle saison tout entière ; elle eût pu dire d'y dormir , car sa vie était un véritable sommeil. Elle se levait à midi, et du lit passait dans une gondole pavoisée , où assise non-chalamment , des fleurs à son côté, et un volume de Gœtbe à la main , qu'elle savait par coeur , elle se laissait balancer mollement sur cette eau si calme et si tranquille : image charmante que M. Destouches eût peinte avec sa grâce ordinaire. Nous nous fussions accusés de troubler cette délicieuse léthargie , ce sommeil si voluptueux, et nous quittâmes le château sans dire adieu à madame de Wurmser. Nous prîmes congé du mari, qui voulut absolument, avant de nous laisser partir, nous lire un long mémoire sur un engrais nouveau qu'il croyait avoir trouvé , et dont la puissance surpassait de beaucoup celle de tous les engrais connus jusqu'à ce jour. Il se proposait d'envoyer son mémoire à sir Humphy-Davy pour prier ce savant de le placer dans la nouvelle édition de sa Chimie agricole. C'était le jeune baronnet qui s'était chargé de le présenter à ce

chimiste célèbre , bien qu'il fût persuadé que les anciens, nos maîtres en tout, devaient avoir connu cet engrais que M. de Wurmser s'imaginait avoir trouvé.

igo SÀINT-GALL.

— ]Si° XII. —

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Les cloîtres ont été, d»ns le moyen âge, le dépôt des sciences. Saint-Gall a surtout droit k la reconnaissance du inonde civilité.

ROICOE.

N ous nous embarquâmes sur le lac de Constance, et, après quelques heures de navigation, nous abordâmes dans cette île de Lindau , placée si délicieusement au milieu du lac , dont la position I enchantée défierait le pinceau le plus exercé. Le soleil se couchait au moment où nous abordions sur cette terre , qu'ont chantée tant de poètes : spectacle dont nous n'essaierons pas ici de retracer la magnificence.

Lindau est une petite ville qui remonte, diton , au tems des Romains , qui traversèrent le lac sur un pont jeté par Tibère , et y construisirent un fort dans l'endroit où elle s'est élevée

depuis. Sans les vues ravissantes qu'on y trouve elle n'attirerait que peu de voyageurs, car elle n'offre à la curiosité qu'une église assez remarquable ; mais , à peine y a-t-on passé quelques heures , qu'on voudrait ne plus la quitter. L'air y est d'une rare transparence , la végétation d'une richesse sans égale , et l'atmosphère parfumée comme en Sicile au pied de TEtna : beaucoup d'Anglais préfèrent Lindau à Constance. Nous n'oublierons jamais notre voyage de Lindau à Saint-Gall, en suivant les rives du lac de Constance et la vallée de Rhinthal. Nul nuage ne voilait le ciel; le soleil s'était levé brillant sur la mer de Souabe ^ que tantôt des terres avancées , tantôt de légers monticules dérobaient à nos regards , et que nous revoyons bientôt resplendissant de feux et s'unissant si intimement avec l'horizon , que notre œil ne pouvait deviner oii finissait la ligne d'eau.

Bregkens , placé au pied d'une rime de montagnes , forme un passage important de la Souabe , qui plus d'une fois fut ensanglanté par les diverses armées qui s'en disputaient la possession les armes à la main.

Plus heureux , Rhineck ne vit jamais ses

belles rives et ses champs toujours fleuris foulés par le pied des chevaux et des fantassins ; rarement encore l'étranger vient-il parcourir ses rues désertes, admirer ses maisons élégantes, s'égarer dans les forêts voisines ou dessiner les vues aussi variées que ravissantes qu'elle offre de toute part; rarement encore s'arrête-t-il à Roschach , bien digne pourtant de fixer ses regards.

Saint- Gall a beaucoup de ressemblance avec Mulhouse, dont il rappelle l'élégance, la propreté, le mouvement et la vie. C'est une viile toute manufacturière, assez riche , où le commerce est singulièrement en honneur. Smith ou Malthus, s'ils fussent entrés dans Saint- Gall, auraient été tout joyeux. Il n'est pas d'heure de la journée où ils eussent trouvé un seul habitant oïsif : enfans, vieillards, jeunes femmes , tout le monde travaille. C'est de Saint-Gall que sortent ces tolies , si renommées en Suisse, en Italie et en Allemagne , et qui se vendent jusqu'en Espagne. Cependant l'industrie appliquée y est encore fort en arrière. Les économistes dont nous venons de parler auraient certainement conseillé aux habitans de renoncer à ces

SAINT-GALL. igS

vieilles méthodes qu'ils employaient depuis cinquante ans pour travailler le coton, et d'appliquer la vapeur ou l'eau à leurs blanchisseries. Mais ils prêcheraient dans le désert ; leur voix ne serait pas entendue.

L'instruction est fort négligée à Saint-Gall ; il n'est pas rare de trouver dix enfans sur quinze 4ru.ï n'ont point appris à lire. Le nombre des naissances illégitimes est dans la proportion de un sur trente ; partout ailleurs cette proportion est de un sur quarante-cinq. Les liqueurs spiritueuses y sont en usage parmi les ouvriers, et les rixes assez communes. Ce tableau n'a rien de séduisant; il accuse l'industrie manufacturière, et nous hésitions à le placer ici , lorsqu'il nous est tombé sous la main la statistique d'une ville avec laquelle nous venions de comparer Saint- Gall : Mulhouse. L'auteur de cet ouvrage , qui long-tcms a habité cette dernière ville , qui a puisé ses renseignemens aux meilleures sources , qui a vécu avec ceux dont il s'est fait l'historien, a présenté un tableau de ses concitoyens , à peu près semblable à celui que nous venons de tracer de Saint-Gall. C'est au philosophe à étudier ces statistiques morales et à en tirer la conclusion

qu'il voudra ; pour nous , nous ne faisons qu€

raconter ce qu'on nous a dit.

L'abbaye de Saint-Gall, qui date des premiers siècles de notre ère , a été supprimée en i8o5, et ne s'est plus relevée. Nous jetâmes un coup d'oeil sur ses ruines , encore éloquentes. C'est là , que dans les siècles d'ignorance , se renfermèrent des hommes érudits à qui la science doit de grandes obligations; c'est là que l'Europe , lorsqu'elle sortit des ténèbres de l'ignorance , vint chercher quelques manuscrits antiques qu'on copiait ensuite pour les répandre dans le monde civilisé ; c'est là que furent trouvés les œuvres de Quinîilien, de Silius Italiens , V Argonautique de Yalérius Flaccus , les deux traités de Cicéron de legibus et fmibus.

Que sont devenues toutes ces richesses littéraires? où est passé ce livre de psaumes , écrit sur des écorces d'arbres, et ce codicille, dont toutes les lettres étaient tracées sur la cire en caractères romains \ et ces riches présens des rois et des grands seigneurs du moyen âge; ces ëcrins , ces pierreries , ces tapis de plumes aux couleurs variées; ces étoffes de pourpre, cette coupe d'onyx, tous ces instrumens précieux de

pèche, don d'Ulrich de Kibourg, évêque de Lausanne? Personne n'a pu répondre à nos questions. Les uns nous assuraient que les manuscrits les plus rares de l'abbaye étaient à cette heure dans diverses bibliothèques publiques ou particulières de la Suisse ; d'autres affirmaient qu'Ot ton le fils , insigne larron comme il en fut jamais , suivant l'abbé Notker, les avait enlevés jadis, comme il avait coutume de faire dans toutes les abbayes qu'il visitait : d'autres prétendaient que l'abbé de Saint- Gall , qui vit encore, et n'a jamais voulu abdiquer, en avait emporté quelques-uns qu'il ne rendrait que lorsqu'on lui restituerait à la fois, et son gouvernement et son abbaye.

Aucune larme ne fut donnée à la perte de ces richesses littéraires : on comprend fort peu à Saint- Gall les jouissances intellectuelles, hts muses s'en sont exilées avec ces religieux qui leur avaient donné pendant si long-tems asile dans leur couvent, et il ne paraît pas qu'elles doivent y rentrer de sitôt. La plupart des lieux consacrés à la prière ou à 1 étude ont été transformés en ateliers, et s'il est vrai, comme les feuilles de Saint-Gall l'annoncent depuis quel-

que tems , que de nombreuses machines aient été commandées en Angleterre par les principaux négocians, il ne restera bientôt du long séjour des moines que le souvenir.

L'hospice des orphelins , où cinquante enfans des deux sexes environ sont nourris , élevés , instruits dans divers métiers aux frais de la ville , atteste que le commerce , s'il désenchante l'imagination et nuit au culte des muses , n'éteint dans l'homme ni la pitié pour le malheur , ni l'amour de ses semblables. Cet hospice est parfaitement tenu , et on peut le citer comme un modèle d'ordre et d'économie.

Dans un pays où, selon la chronique, les mœurs sont assez faciles , la parure devrait être plus séduisante : le corps de baleine que portent les paysannes des environs de Saint- Gall monte presque jusqu'au cou; pardessus cette espèce de cuirasse qui cache hermétiquement les formes ; elles mettent une grande camisole à manches garnies deparemens bien roides, qui couvre entièrement l'épaule. Une colerette empesée tourne au. tour du cou qu'elle emprisonne comme dans un carcan. Le bonnet, aplati par le haut, est armé de chaque côté d'une aile qui s'écarte en fuyant,

découvre le visage , et en défend rapproche comme pourrait le faire une barrière. Avec un costume semblable on est difficilement jolie , et il est encore plus difficile de le paraître.