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Le souvenir de PhUamU le touchoit un .peu plus alors qu'auparavant, mais beaucoup moins

que le reste; il sçavoit que ce qui est différé n'est pas perdu, et qu'au pis aller, il en seroit quitte auprès d'elle pour quelques excuses; mats le fort qui l'enirainoit, estoit la disposition de sa capture et les circonstances de son engagement, qu'il trouvoit galantes quoy qu'estranges et inoiiies ; et où il voyoit quelque cnose de si bizarre, de si naturel et de si libre, qu'il ne s'en pouvoit imaginer de mauvaises suites contre toutes les apparences: Comment disoit-il entre ses dents (car il sçavoit faire des vers comme les autres, et sur le champ).

Et cela auroit esté beau qu'un amoureux des onze mille vierges comme lujr n'en eust pas sçeu faire.

Qui 1 encontreroit sans massacre Deux maistresses et deux valets £t deux roussint que beaux que laids Attaches au timon d'un fiacre :

Il flAudroit porsÉ ne les pas prendre Estre plus qu'un ei cetera; Pour moy deu88e-Je me yoir pendre, Je veux voir ce qu'il en sera.

Quand par une Parque meilleure, Je ne pounois fuir ce danger; Mourant à Yheure du berger^ Je ne mourray qu'à la bonne heure;

Retirez-vous donc I soupçon I doute!

Je ne suis pas un animal Encor que je ne voye goûte.

Je vois bien que rien n'ira' mal*

Je ne tçay pas ce que l'on nomme

Une «?aiitiire de cornant;

IflaU de voir ièrt honneste homme

Bfarcher aenl à pied nuitament»

Et courre avec deux demolBelles

Toute la nuit le guilledou :

C*en doit estre une des plus belles,

Ou le poëte n'est qu'un fou.

Il diBoit cela tout bas comme les gens

d'esprit ontcoustume de dire les choses d'importance, tandis que le carrosse rouioit toujours, comme si deux diables l'eussent traisné au lieu de deux chenaux ; ce qui fit revenir de sa sincope le vénérable laquais , qui etouffoit dans la houpelande du cocher, Nostre PhêUmîe ne scaehant que dire, se mit à faire quelque chose, et plustot pour l'importunité qu'il en recevoit que pour aucune charité qu'il eut envie de luj rendre» le déhoupelanda le mieux qu'il pust, et Inj donna un peu d'air, qu'il n'eus t pas plustot respiré

Qu*avec im iielas nompaxeill Sa main droite et blesme, et noiraslre, Vint ser^ «n gnîse d*emplaitre A son bras gaudie d'appareil.

Le cocher arresta sur ces entrefaites, et l'une des demoiselles estant sautée aussitôt du carrosse par dessus la portière pour l'ouvrir, plus viste, et l'autre ayant encapuchonné la teste de Phelonte dans son escharpe (de peur qu'il ne reconnut» et la rue à quelques enseignes, et la maison à quelques marques)» en

detcendit soudain avec luy, et rentraisita plus ▼iste que le pas, dans un certain logis dont la porte fut fermée aussitost, et qui avoit toute la mine d'être le sien, parce qu'elle en sçaToit parfaitement les estres» PhelonU sot et sage tout ensemble, se laissa faire, comme la prudence veut qu'on permette ce qu'on ne sçauroit empescher^ et ayant recommandé son ame à Jupiter Hamon» se laissa conduire aveuglette par ces deux bonnes fîlles, Dieu me pardonne ai je ments, qui ne le decapuchonnerent point qu41 ne fut au pied d'un petit escalier, où il faisoit si obscur, qu'il n'jvitpas plus clair que s'il avoit encore eu les yeux bandez. Là, celle qui luy avoit promis monts et merveilles Juy dit en luj faisant le pied derrière: Mon brave, TOUS soyez le bien venu dans vostre maison de l'isle Bouchard, et quelques autres compliments semblables à proposito^ Phelonte faisoit faire à son chapeau et à ses genoux Toffice de sa langue, et ne luy repondoit que par quantité de révérences et de baises-mains, et se fut durant toutes ces civilitez réciproques , quoy qu'inégales, que remuant toujours les lèvres et levant les pieds, ils arrivèrent tous trois au haut du petit escalier, où aboutissoit une allée aussi longue et étroite que sombre et ténébreuse, et' qu'il falloit traverser pour aller dans l'appartement qu'elles lui avoient destiné; comme elles n'avoient point 'e lumière exprès, et que c'estoit un chemin à se casser la teste, la belle inconnue qui faisoit les honneurs de la maison commç elle avoit fait ceux de la rue, luy àii passant la première : C'est mon ca«*

piiaine, pour yoas montrer le chemiiit et non pas mon indiscrétion que j'en use si familière-

ment que je fais; quelque chose que vous faisiez, reprit Phelonte, à qui la voixcommençoit à revenir avec le jugement^ vous me faites toujours grâce, et je vous fais toujours les mêmes protestations d'estre vostre valet jusqu'à la mort. Ne parlons point de cette vieille Ganpe, luy répliqua la masque» ou la demoiselle masquée ; je ne vous aj point fait venir icy pour la voir ny pour la souhaiter ; vous estes dans une maison, et non pas dans un tombeau ; vous errez dans les ténèbres d'une antichambre et non pas dans celles d'un sepulchre ; c'est l'absence du jour qui les cause, et non pas celle de Tame ; la vie est la meilleure chose que nous ayons en ce monde, et le meilleur moyen que je sçache de la bien entretenir, est de se l'entre communiquer les uns aux autres. La mort est une privation qui n'est rien, et quoy que je fasse différence entre la dignité et Tespèce, j'estime sans comparaison plus un chien vivant qu'un satrape mort; la plus belle est celle qui vient la plus tard ; et comme il y a des brutaux et des désespérez qui Tayment et qui la cherchent, il est des vertueux et des sages qui la fuyent et qui la haïssent. Je vous laisse à penser si la malicieuse donzelle qui eonsoloit le bon Phelonte de la sorte, avoit la les romans, si n'en voilà pas un feuillet, du plus fin qu'ait jamais imprimé Augustin Courbé, et si elle sçavait donner de Teau beniste de cour sans goupillon ? Elle marchoi t tousjours en parlant, et l'autre inconnuë et Phelonte aussi en

l'écoutant, quiestoit merveilleusement ravi de rentendre ainsi raisonoer^ màis qui fut estran* gement surpris, quand estant arrivées à la

porte d une grande salle éclairée d'un grand chandelier de cristal garny de bougies^ elles le prièrent d'y entrer et d'y prendre un peu de patience ; à quoy ayant obéi par maxime d'Estat, elles fermèrent la porte à la clef sur luy et le laissèrent seul (aussi estonné que s'il fut tombé des nuôs) songer à sa conscience, et philosopher sur la catastrophe de cette comédie, tandis qu'elles furent donner ordre à leurs affaires. Comme je n'estois pas avec luy pour avoir remarqué de quel œil il vit cette surprise, je ne sçay de quel esprit il la supporta, et je ne vous en diray ni bien ni mal :

rhistoire raconte pourtant le tout à son advantage, et dît que, faisant de nécessité vertu, il se promena peripateticiennement et avec la mesme froideu): et la mesme tranquillité, ny plus ny moins que s'il eut esté chez luy, ou qu'il eut sçeu où il eust esté f et qu'il ne luy ennuya pas tant qu'à quelqu'autre esprit fort qui auroit esté à sa place, parce quoy qu'il fut seul, il estoit toujours en bonne compagnie lors qu'il estoyt avec luy mesme.

Les tableaux qui ornoient la salle en bon nombre luy fournirent pourtant quelque matière d'entretien spirituel, comme il l'estoit fort il ayrooit tout ce qui l'estoit comme luy ; mais quoy qu'il chérit beaucoup la peinture muette, ilidolatroit davantage la parlante, parce qu'il y excelloit naturellement bien ; et qu'il faisoit les vers avec tant de facilité qu'il ne luy

falloit pas plus de temps pour en faire quatre cents bons, qu'à un autre pour en forger quatre méchans : c'est pourqucy, ayant promené ses yeux sur tous les tableaux de sa prison, et s'estant particulièrement arresté à en considérer uuy qui luy sembla le plus bizarre et le plus conforme à son humeur : (c'estoit un amour en colère qui faisoii par force humilier devant luy une belle aveugle) il ne laissa pas échapper cet épigramme qui estoit au-dessous,

Quoy que TAmour sur cette belle.

Prenne quelqu^empire aujourd'huy.

Elle est aveugle comme luy, Mais il n'est pas charmant comme elle.

Il trouva ce quatrain aussi bon que le sujet en estoit beau, et comme il alloit nonchalamment de costez et d'autres, voyant un cabinet entr'-ouvert dans un des coins de la salle, il y entra plus par boutade que par curiosité; il n'y avoit dedans qu'un petit lit de camp sans ri» deaux, un fauteuil, une table, et une petite cassette dessus, il se mit dans le fauteuil et s'approcha de la table pour y rêver plus commodément acoudé, et comme il regardoit de tous costez pour divertir ses esprits par ses yeux; il les arresta sans y songer sur la cassette, plus fixement que sur autre chosCt soit qu'elle fut plus près de luy que le reste, ou qu'il pressentit qu'il y avoit dedans ce qu'il y trouva, et ses mains ne pouvant demeurer inutiles en si belle occasion de luy rendre un si bon office, s'y estant portées presqne aussitôt que ses yeux ; il vit qu'elle n'estoit pas fermée,

et rayant ouverte pour pousser sa fantaisie à bout, il 7 trouva plusieurs papiers qui ne ser-virent pas peu à le divertir dans sa solitude ; et dont le premier avoît pour titre A la belle PhiliSf fleur. Il se reveilla comme en sursaut à c^tte veUe, et Tayant considéré avec moins d'indifférence qu'auparavant, il y leut là en original ce que vous allez lire icy en copie.