LE CHARME DE PÉKIN

sur les quais, de Yokohama; Ainsi j'entre en Chine avee l'état d'âme qui convient, c'est-à-dire que je sensremuerenmoi le souvenir de tous ceux dont je sors. ■ ■'

Quel est donc le charme surprenant, aussi étrange que les fantasmagories d'opium, dont, dès'ce seuil de la capitale chinoise, on se sent enveloppé? Au sortir de la propreté et de la discipline japonaises, le passage de la frontière mandchoue m'avait imposé une sensation pénible de saleté et d'a^aBchie. Certes, Pékin n'est pas propre, et Pékin, vit, , à sa guise, dans une cohue qui n'est pourtant pas une bousculade. Huit jours de fréquentation de cette terre- miraculeuse ont suffi pour me. masquer ^universel écroulement dont tant d'incomparables beautés d'art émergent ici, comme un parterre de fleurs de la décomposition des vies végétales. Avec un sourire, on se laisse rouler dans les remous de cette foule en crasse et en haillons qui emplit les avenues interminables, les places, les ponts^ fait des cercles de badauds autour de la plus petite aventure de rue. On goûte la saveur de .cette formule si chinoise de gouvernement : tout est défendu et tout est permis. On aperçoit les cicatrices des révolutions et des émeutes qui. ont ensanglanté cette ville. On comprend la raison d'être de ces murailles qui, partout, en tout sens, découpent la cité et en-

ferment des forteresses dans des forteresses. On remarque que les services de police sont assurés par des soldats qui, -deux à deux, la carabine sur l'épaule, contrôlent l'ordre, parfois à l'aide de leurs crosses, comme au besoin ils l'orienteraient à coups de fusils. Et cependant I Jusqu'à la nuit tombée, jusqu'à l'heure où de pauvres et rares lumières s'allument dans la ville chinoise et dans la ville tartare, où de certaines portes, que la Révolution a

ouvertes, se ferment dans la Ville Interdite, on a la

sensation que l'on circule avec une sécurité parfaite au milieu de cette foule inoffensive et pittoresque.

J'obtiens les permissions ordinaires et les permissions exceptionnelles. Je profite de cette radieuse lumière hivernale pour visiter le Temple du Ciel, le Palais d'Été, des temples, des pavillons, hier encore secrets, l'enceinte où le Président de la nouvelle République, Yuan-Shi-Kai, installe son quartier général.

Les contrastes que la rue révèle s'affirment dans ces cadres impériaux avec un relief encore plus saisissant. « Toutes les extrémités des choses humaines », dirait Bossuet. La splendeur sans nom et la misère inavouable. Une audace à créer dans la beauté qui n'a rien ménagé, qui a ignoré le prix des matières précieiises, du travail, du temps, et puis une indifférence totale à soutenir ce que l'on a si noblement conçu et qui s'effrite. Je