LA NEUTRALITÉ DE LA CHINE EST-ELLE INTACTE

Si. distraite que l'opinion française, justement occupée de sa propre bataille, puisse être dé ce qui se passe de l'autre côté du inonde, elle se rend compte qu'un conflit où la Chine et le Japon se heurteraient aurait sur l'action européenne, dans laquelle nous sommes engagés, des répercussions plus qu'indirectes. C'est le fait d'un grand chef d'armée et d'un grand peuple de prévoir au delà des nécessités du jour et, dans les plus graves préoccupations de détail, de conserver la rare faculté de raisonner avec lucidité sur, l'ensemble.

Sachons donc que la Chine est à la veille de sortir dé sa neutralité. Bien sûr les conseillers ne lui manquent pas qui continuent à lui prédire que là force et les chances finales du succès sont du côté des AustrorGermains. Nous autres, Français, nous avons contribué, pour notre part, à placer à la tête de la petite armée internationale qui défend les légations un officier norvégien. A quoi boa

tl6 L'HEURE DU JAPON

imprimer son nom, puisqu'il est sorti de la neutralité qui, sans doute, était son premier devoir ? On dit qu'il va tous les soirs au Palais faire la partie d'échecs du président Yuan-Shi-Kai. Il lui porte les nouvelles, tendancieuses et autres, dont le ministre d'Allemagne a garni son portefeuille.

Ce ne sera pourtant pas de ce côté-là que la Chine s'orientera si elle décide de faire un choix. Je n'hésite pas à prédire qu'elle se rangera du côté de la France, de la Russie, de l'Angleterre, de l'Italie, voire du Japon. Elle a horreur que l'on porte atteinte à ce qu'elle nomme sa « souveraineté ». L'Allemagne, avec son manque de tact habituel, est en train d'empiéter sur cette « souveraineté-là ». Elle s'est permis des actes qui n'autorisent plus la Chine à soutenir que sa neutralité est intacte.

La France, l'Angleterre et la Russie sont d'accord pour présenter à l'unisson ce réquisitoire :

— Les Puissances Étrangères jouissent en Chine de la juridiction consulaire. Les Chinois peuvent arrêter un étranger délinquant. Après cela ils ont le devoir de le remettre entre les mains de son consul propre. Or, quel parti les Allemands ont-ils légalement tiré de ce bénéfice de l'extra-territorialité ? Ils ont transformé en forteresse Tsing-Tao qui leur avait été cédé à bail pour des fins commerciales. De cette. ville, ils ont fait une base