III MILITE

mauvaise opinion de nous, puisque nous devons avoir une mauvaise opinion de nous-mêmes? »

Pkière. Quel tort peut-on me faire, ô mon Dion, à moi qui vous ai offensé, et qui ai mérité si souvent l'enfefl je suis un monstre d'ingratitude contre lequel toutes leB créatures devraient se lever pour venger l'outrage que je vous ai fait en péchant contre vous.

XIXe JOUR.— Une personne humble, lorsqu'elle est humiliée, s'humilie encore davantage; lorsqu'elle est couverte de mépris, se réjouit de ce qu'on la méprise; lorsqu'elle est employée à des offices Lbjects, reconnaît qu'elle est encore plus honorée qu'elle ne mérite, et s'en acquitte avec plaisir; elle n abhorre et ne fuit que les charges distinguées et les honneurs. [Sainte Jeanne-Françoise.)

Un gentilhomme transporté de fureur ayant dit à saint Vincent de Paul une injure grossière, le saint se jeta aussitôt à ses pieds, lui demandant pardon de l'occasion qu'il lui avait peut-être donnée de lui parler ainsi.

Un des partisans de cette erreur qui excita, dans le dernier siècle, tant de dissensions, ayant avancé au même saint de fausses maximes, pour les lui faire adopter, et voyant qu'il ne réussissait pas, le chargea d'injures; il lui dit. entre autres choses, qu'il était un ignorant, et qu'il s'étonnait que sa congrégation eut pu le choisir pour supérieur général. « J'en suis plus étonné que vous, répondit-il; je suis incomparablement plus ignorant que vous ne pou\ez l'imaginer. »

Pkièke. Seigneur, rendez-moi si humble, que je sois dans la joie lorsque je serai insulté, calomnié, méprisé. Mon Sauveur a voulu être rassasié d'opprobres: comment ses disciples peuvent-ils ne pas aimer les opprobres?

XXe JOUR. — Les missionnairesdoivent aimer à passer pour être îse extraction, pour avoir peu de talents et de vertus. Lorsqu'ils seront méprises ou que la congrégation recevra quelque sujet (L'humiliation, ils doivent s'en réjouir; c'est par là qu'ils peuvent conu.itre le progrès qu'ils font daus l'humilité. {Saint t de Paul.)

Ce saint, qui savait combien les humiliations sont utiles quand on les endure chrétiennement, les aimait de telle sorte, qu'un digne ecclésiastique qui le connaissait à fond dit de lui qu'il n'a jamais connu aucun ambitieux avoir autant d'affection pour les honneurs que l'humble serviteur de Pieu en avait pour les abjections et pour les mépris ; on eût dit que c'était en cela qu'il faisait consister ici-bas son trésor.

Prière. Mon Dieu, faites que je regarde l'humilité comme mon trésor, et que je cherche tous les jours à le grossir en bénissant Dieu dans les humiliations, et en faisant souvent des actes et des pratiques d'humilité.

XXIe JOUR. — Supporter d'une manière bien chrétienne les humiliations et les opprobres, c'est la pierre de touche de l'humilité, et en même temps de la vraie vertu, parce que c'est par là qu'on est plus conforme à Jésus-Christ, le vrai modèle de toute vertu solide. (Saint François de Sales.)

On raconte de saint Amonius qu'il arriva à une si haute perfection, qu'il était devenu aussi insensible aux outrages que l'est une pierre. Quelques outrages qu'on lui fît, il ne pensait jamais qu'on lui eût fait injure.

Souffrir les injures sans se plaindre, c'est la porte par laquelle nos pères ont passé pour aller à Dieu, disait un saint abbé à ses moines; l'exercice rend facile et même agréable ce qui paraît d'abord très-difficile.

Prière. Mon Dieu , je suis bien digne d'être méprisé , puisque j'ai méprisé vos commandements; d'être outragé, puisque j'ai outragé toutes vos perfections; d'être foulé aux pieds de tous, puisque j'ai consenti à être l'esclave du démon. Faites que cette pensée me rende avide d'humiliations.

XXIIe JOUR. — Celui qui est véritablement humble désire d'être méprisé, tourné en dérision, persécuté et calomnié. Si l'on veut imiter Jésus -Christ, c'est surtout en cela qu'on le peut. N'est-ce pas être sage que de se réjouir de passer pour le rebut des hommes et pour un insensé, puisque la Sagesse même a été réputée telle? [Sainte Thérèse.)

Une sainte religieuse demandait souvent à la supérieure la permission de dire publiquement ses défauts, et la suppliait de lui imposer des pénitences humiliantes afin d'être méprisée.

Sainte Catherine de Gênes disait: «Quand je fais quelque mal, il n'y a que moi qui le fais; je ne puis en attribuer la cause ni au démon ni à quelque autre créature, mais uniquement à ma mauvaise volonté, à mon orgueil, à ma sensualité. Si le Seigneur ne m'assistait continuellement de sa grâce, que ne deviendrais-je pas? Je suis pire que le démon pour faire le mal. » Dans les différentes fautes qui échappaient à sa faiblesse, elle avait coutume de dire : « Voilà une herbe de mon jardin. » Et elle s'en humiliait.

Prière. Mon Dieu, je ne suis capable par moi-même

d'aucun bien, je ne suis capable que de faire le mal; comment pourrais- je m'enorgueillir? comment, convaincu de cette humiliante vérité, n'ai-je pas un souverain mépris de moi-même? »

XXIII8 JOUR. — Si nous considérions bien tout ce qu'il 5 a en nous d'humain et d'imparfait, que nous trouverions de quoi

nous humilier devant Dieu et devant les hommes, devant me

iv>> inférieurs! {Saint Vinrent de Paul.)

Sainte Thérèse raconte que le Seigneur Payant éclairée d'une lumière céleste, elle se vit aussitôt remplie d'abominables défauts; il lui sembla être comme un démon. Que serait-ce, disait-elle, si le Seigneur m'éclairait davantage? Confuse de ses misères, elle gémissait continuellement, et lorsqu'elle recevait quelque injure ou quelque marque de mépris, non-seulement elle n'en était point troublée et ne se plaignait pas, mais elle disait: « Ils ont raison, ils font bien de parler ainsi de moi et de me traiter ainsi. »

Piuère. Omon Dieu, j'aj été cà vos yeux un démon lorsque le péché régnait dans mon cœur ; ne dois-je pas craindre d'être encore réellement un démon, puisque je ne sais pas si le péché ne règne point encore en moi? Faites que cette pensée abatte mon orgueil et me tienne anéanti devant vous.

XXIVe JOUR. — A mon avis, nous n'acquerrons jamais la véritable humilité, si nous ne levons les yeux vers le Seigneur. L'âme qui considère la grandeur de Dieu voit mieux sa profonde bassesse ; en considérant sa sainteté, elle voit mieux ses souillures ; lorsqu'elle considère sa patience, elle voit combien elle en est éloignée; en un mot, en fixant les yeux sur ses divines perfections , elle découvre en soi tant et de si grandes imperfections , qu'elle est pénétrée de confusion, et prie le Seigneur de l'en délivrer. (Sainte Thérèse.)

C'est de la grande connaissance que saint Vincent de Paul avait des perfections de Dieu que venait la basse idée qu'il avait de lui-même, et l'ardent désir des humiliations. « Si chacun de nous, disait-il à ses missionnaires, s'appliquait à connaître ce qu'il est devant Dieu, il reconnaîtrait certainement qu'il est très-juste et très-raisonnable de se mépriser et de s'humilier. Dieu est si saint, nous avons tant d'impuissance pour tout bien, nous avons un penchant au mal si naturel, si continuel; nous avons péché si souvent, si grièvement! Que de motifs de confusion! »

. Piuère. Qui ètes-vous, ô mon Dieu, et que suis-je! Vous êtes l'être des êtres, et je ne suis rien. Vous êtes le Saint

des saints, et je suis un abominable pécheur. Ma place devrait être dans l'enfer, avec les démons ; ayez pitié de moi.

XXVe JOUR. — Celui qui veut devenir véritablement saint no doit point s'excuser lorsqu'on l'accuse, même sans raison, si on excepte quelques cas particuliers. Jésus-Christ nous en a donné l'exemple; s'entendant accuser d'un mal dont il n'était pas coupable, il ne dit pas une seule parole pour se justifier. (Saint Phili/jfie de Ne'ri.)

Saint Vincent de Paul fut souvent calomnié, et on ne, l'entendit jamais ni se plaindre ni rien dire pour montrer qu'il était innocentde ce dont on l'accusait. « Je ne me justifierai jamais que par mes œuvres, » disait-il aux prêtres de sa congrégation. Un jour qu'il était avec la reine, elle lui dit qu'on l'accusait d'une cbose dont elle ne le croyait pas capable; il lui répondit aussitôt sans être troublé: « Madame, je suis un grand pécheur. » Sa Majesté lui représentant qu'il ne devait rien négliger pour manifester son innocence, il lui dit : « On en a bien dit d'autres contre Jésus-Christ, et il ne s'est jamais justifié. »

Prière. Ne serais-je pas couvert de confusion, si les hommes connaissaient quelles ont été mes pensées, mes affections et mes œuvres? Mais, ô mon Dieu, ne connaissez-vous pas tout cela? Ne devrais-je pas mourir de confusion en pensant que vous avez tout vu?

XXVIe JOUR. — On fait une chose beaucoup plus utile pour sa perfection chaque fois qu'on ue s'excuse pas lorsqu'on est repris, que si l'on entendait avec des dispositions saintes dix sermous. C'est une marque qu'on n'ambitionne pas l'estime des créatures, et en s'accoutumant à ne pas se justifier dans de telles circonstances, on parvient à entendre parler de soi comme si c'était d'une personne étrangère. (Samte Thérèse.)

Le père Alvarez ayant été accusé, dans une assemblée provinciale, d'une grande faute dont il n'était pas coupable, et en ayant été repris publiquement, d'une manière sévère, il ne dit pas un seul mut pour sa défense, ni dans le temps qu'on le reprenait, ni dans la suite. Le Seigneur le récompensa de ce silence héroïque par des faveurs extraordinaires.

Prière. Mon Dieu, je prends la résolution de ne jamais me justifier, de ne jamais m'excuser. Faites que je sois fidèle à celte résolution que vous m'inspirez de prendre pour vous témoigner mon amour.

XXVIIe JOUR. — Voici un des meilleurs moyens d'acquérir l'humilité, c'est de graver profondément dans son esprit cette

maxime: Chacun n'est réellement <j n> * ce qu'il esl 'levant Dieu; il n'est rien de plus. (L'auteur </c l'Imitation.)

Saint François de Sales avait bien médité cette maxime militaire; delà cette tranquillité admirable qu'on remarquait en lui, quelque jugement qu'on portât sur son compte. Ayant été calomnié horriblement, il disait: « Je voudrais qu'il plût à Dieu que mon innocence ne lût jamais reconnue, môme au jugement universel, mais qu'elle lui éternellement ensevelie dans le secret de l'éternelle sagesse. » H disait encore : « Si par la grâce de Dieu je faisais quelque bonne œuvre, ou si Dieu se servait de moi pour taire quelque bien, je serais très-satisfait qu'au jour du jugement, où les secrets des cœurs seront manifestés, mes justices ne fussent vues que de Dieu seul , et que mes injustices fussent, au contraire, aperçues de toutes les créatures. »

Prière. Mon Dieu, je renonce à l'orgueil, à l'amourpropre, à la vanité, au désir d'être estimé et aimé des créatures. Donnez-moi une profonde humilité d'esprit et de coçur. Je veux saisir toute occasion de pratiquer l'humilité.

XXVIIIe JOUR. — Tous ceux qui ont un vrai désir de devenir humbles se sont exercés dans la pratique des humiliations. Ils savaient que c'est un chemin assuré pour parvenir à l'humilité, et qu'il n'en est point de meilleur. (Saint Bernant.)

Saint François, saint Bonaventure, saint François de Borgia, sainte Madeleine de Pazzi, sainte Thérèse, saisissaient toutes les occasions de s'humilier.

On lit dans saint Jean Climaque qu'un moine qui avait un grand amour pour l'humilité a^ait écrit sur les murs de sa cellule, dans le dessein de triompher des tentations de vanité dont il était souvent assiégé, ces paroles remarquables : Charité parfaite. Amour de la prière. Mortification universelle. Douceur inaltérable. Patience invincible. Chasteté angélique. Humilité très -profonde. Confiance filiale. Exactitude entière. Résignation admirable. Quand le démon venait à le tenter de \anité, il disait: Allons à la preuve; et, s'approehant du mur, il lisait ce qui était écrit, faisant ces réflexions : Ai-je une charité parfaite, moi qui vous parle mal des autres? l'amour de la prière, moi qui ne fais aucune prière sans beaucoup de distractions'.'' Une mortification universelle, moi qui cherche continuellement à me satisfaire? Une douceur inaltérable, moi qui montre si souvent à mes frères un visage sévère? Une patience invincible, moi qui

ne puis rien souffrir sans me plaindre? Une chasteté angélique, moi qui, négligeant de veiller sur mes sens, donne lieu à des pensées déshonnètes? Une confiance filiale, moi qui vais si rarement à Dieu comme à mon père? Une exactitude entière, moi qui n'ai peut-être jamais fait aucune action qui n'ait été défectueuse? Une résignation admirable , moi à qui il en coûte tant de me soumettre à la volonté de Dieu!

Prière. Je n'ai aucune vertu, et j'ai tous les vices: comment donc puis-je avoir de l'orgueil? Faites, ù mon Dieu, que je me rende justice en m'humiliant sans cesse devant vous. Daignez jeter sur ce misérable pécheur un regard de votre miséricorde.

XXIXe JOUR. — L'humilité, pour être véritable, doit être toujours accompagnée de la charité, c'est-à-dire que nous devons aimer, chercher et accepter les humiliatious pour plaire à Dieu et pour ressembler à Jésus-Christ. (Saint François de Saks.)

Saint Vincent de Paul, dont l'humilité était si sincère qu'on la lisait sur son Iront, dans ses yeux et dans tout son extérieur, mettait ses délices dans les humiliations et les mépris, pour imiter les abaissements excessifs du Fils de Dieu, qui, comme il le disait dans une conférence, étant la splendeur de la gloire de son Père et la vive image de sa substance, non content d'avoir mené une vie qu'on pouvait appeler une humiliation continuelle, a voulu même après sa mort être représenté perpétuellement à nos yeux dans un état d'ignominie extrême, attaché à une croix comme un malfaiteur.

Saint Jérôme rapporte que sainte Paule apprenant qu'on avait dit d'elle que sa dévotion l'avait rendue folle, et qu'on ferait bien de faire un trou sur sa tète pour donner de l'air à son cerveau, l'humble servante du Seigneur dit aussitôt ces paroles de l'Apôtre : « C'est pour l'amour de Jésus-Christ que nous sommes insensés. »

Prière. Mon Dieu, donnez-moi l'amour des humiliations ; que cet amour des humiliations me les fasse désirer pour acquérir l'humilité et plaire à Jésus, à qui l'humilité est si chère, qui s"est humilié si profondément, et qui exige que ses disciples apprennent de lui à être doux et humbles de cœur.

Qui vull venire post me abnegct semelipsum.

Oue celui qui veut venir après moi se renonce soi-même. { .S. Matth., wi.-n.}

Ior JOLR. — Le premier pas que doit faire celui qui veut suivre Jésus-Christ, selon qu'il l'a dit, c'est de renoncer à soi-même, c'est-à-dire à ses sens, à ses passions, à sa volonté, à son jugement et à tous les mouvements de la nature. Tous ces sacrifices sont agréables à Dieu, et ils sont nécessaires. Celui qui, ayant déjà un pied dans le ciel , viendra à manquer à cet exercice dans le temps qu'il voudra y passer l'autre pied, sera en danger de se perdre. {Saint Vincent de Paul.)

Ce saint excella en cette vertu, il s'y exerça jusqu'à son dernier soupir, et devint par là tellement maître de ses passions, qu'il paraissait n'en point avoir.

Au rapport de saint Jean Climaque, les solitaires qui étaient les plus avancés dans la perfection n'avaient garde d'abandonner la mortification, de peur que les vertus qu'ils avaient acquises ne les abandonnassent; ils disaient qu'il en était d'eux comme de la terre : quelque grasse et fertile qu'elle soit, si l'on cesse de la cultiver, elle ne produit autre chose que des épines et de mauvaises herbes.

Prière. 0 mon Sauveur, c'est de tout mon cœur que je renonce à moi-même pour être véritablement votre disciple. Je vous fais le sacrifice de mes sens et de mes passions, de mon jugement et de ma volonté. Je ne veux jamais rien faire dans le dessein de me satisfaire.

II' JOUR. — Nous devons mesurer notre avancement dans la vie spirituelle par le progrès que nous faisons dans la vertu de mortification; tenons pour certain qu'à proportion que nous aurons plus de zèle pour nous mortifier, nous deviendrons plus parfaits. {Saint Jérôme.)

• Lorsque saint François de Borgia entendait dire de quelqu'un que c'était un saint, il avait coutume de dire : « Il sera

un saint s'il se mortifie constamment. » Ce fut surtout par la pratique de la mortification qu'il se sanctifia ; il regardait comme perdus et mal employés les jours où il n'avait fait aucune mortification, soit corporelle, soit spirituelle.

o Pourquoi, demandait un jeune anachorète à un saint vieillard, parmi tant de personnes qui tendent à la perfection, en est-il si peu qui dewennent parfaites? — C'est, répondit il. que, pour être parfait, il faut mourir réellement à ses inclinations, et qu'il en est bien peu qui fassent ce grand sacrifice. »

PniÈiiE. Mon Dieu, accordez-moi le courage et la force dont j'ai besoin pour combattre continuellement mes inclinations naturelles et me mortifier en toutes choses.

IIIe JOUR. — Notre principale affaire doit être de nous vaincre nous-mêmes, et de nous perfectionner de jour en jour dans ce renoncement. 11 est surtout nécessaire de nous appliquer à être victorieux dans les petites tentations, telles que sont les vivacités, les soupçons, les jalousies, la lâcheté, la vanité. En agissant ainsi, nous obtenons la force nécessaire pour résister aux plus grandes tentations. {Saint François de Sales.)

On demandait à un excellent chrétien dont la patience était admirable, comment il pouvait supporter sans se plaindre tantd'outrages qu'il recevaitchaquejourde la part d'un grand nombre de jeunes gens pour qui il était continuellement un objet de dérision. Il répondit : « Il me vient dans l'esprit de les mortifier par mes paroles ; ce qui me retient, c'est que je me dis alors à moi-même : Si je ne puis souffrir si peu de chose, comment pourrai -je être patient dans les circonstances où j'aurai beaucoup à souffrir? »

Celui qui ne sait pas se vaincre dans les petites choses ne pourra le faire dans les grandes. Saint François Xavier répétait souvent cette maxime.

Prière. Seigneur, enseignez-moi ce que je dois éviter et ce que je dois faire pour remporter de continuelles victoires sur moi-même. Mais ne vous contentez pas de m'instruire ; aidez-moi de votre grâce ; remplissez-moi du courage dont j'ai besoin.

IVe JOUR. — Celui qui se laisse conduire et dominer par la partie inférieure et animale mérite le nom de bete plutôt que celui d'bomme. (Saint Vincent de Paid.)

Philippe, comte de Nemours, ayant mené une vie trèscriminelle, fut éclairé de Dieu sur l'indignité de sa conduite ; il eut horreur de son affreux état et en gémit amè-

rement. Elanl au lit de mort, pénétré d'une douleur trèsvive, il pria ceux qui l'assistaient de le faire porter sur la place publique et de l'y laisser sans aucun secours, disant : « J'ai vécu comme un chien, c'est comme un chien qu'il faut que je meure. »

y Saint Vincent de Paul, ayant converti un grand pécheur, lui suggéra une excellente pratique : « Faites-vous tous les jours plusieurs fois à vous-même cette question : A quoi tiens-tu? et dès que vous reconnaîtrez que vous êtes affectionné à quelque chose de terrestre, renoncez-y. » Il fut fidèle à cette maxime, et devint un parfait chrétien.

Prière. 0 mon Dieu, que je suis affligé de n'avoir jamais vécu en chrétien ! Je n'ai pas même vécu en homme raisonnable; j'ai vécu en bête; j'ai vécu en démon. Mais maintenant je désire avoir les sentiments de Jésus-Christ, et n'agir plus que par le mouvement de sa grâce.

Ve JOUR. — Celui qui, faisant peu de cas des mortificatious extérieures, dit que les intérieures sont plus parfaites, montre clairement qu'il n'est nullement mortifié, qu'il ne l'est ni extérieurement ni intérieurement. (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint regardait son corps comme son plus grand ennemi ; il le traitait d'une manière très-austère, faisant usage de cilice, de chaînes et de ceintures de cuir armées de fer. Tous les matins, dès son lever, il prenait une rude discipline. Il couchait sur une simple paillasse, et se levait toujours à l'heure fixée pour la communauté, quoique ses affaires ou ses infirmités ne lui eussent pas permis de reposer deux heures .Accabléde sommeil pendant la journée, il éloignait le sommeil de ses yeux en se mettant dans une situation gênante. Pendant l'hiver il ne se chauffait presque pas. En un mot, il était très-attentif à ne laisser échapper aucune occasion de se mortifier. Il aurait pu dire avec un saint : « Je tue mon corps, de peur qu'il ne tue mon àme. »

Prière. Je regarderai mon corps comme un esclave rebelle : je veux le châtier tous les jours par quelque austérité, de peur qu'il ne domine mon âme et ne lui cause la mort éternelle.

VIe JOUR. — La mortification de la gourmandise est l'A B C de la vie spirituelle; erlui qui ne sait pas répiimer eu lui ce vice ne pourra que difficilement triompher de ses autres vices, à qui il faut l'aire une guerre continuelle, si l'on ne veut pas en être dominé. (Saint Vincent de Paul.)

Ce grand saint ne prenait de la nourriture que par néces-

site. Il mangeait très-peu, et c'était toujours en présence de Dieu et avec une grande modestie. Jamais il ne se leva de table sansyavoir pratiqué plusieurs mortifications. Ses mets de prédilection étaient ceux qui étaient insipides ou mal assaisonnés ; il répandait sur les autres une poudre trèsamère. On lui servit un jour des œufs qu'on croyait avoir été cuits dans l'eau, et qui ne l'avaient pas été, il les mangea sans donner aucune marque de répugnance.

On lit de sainte Elisabeth, reine de Portugal, qu'elle jeûnait presque la moitié de l'année au pain et à l'eau; do saint Bernard, qu'il but de l'huile au lieu de vin sans s'en apercevoir, et que c'était pour lui un vrai tourment lorsqu'il se voyait dans la nécessité de prendre quelque nourriture; de saint Isidore, qu'il ne mangeait jamais sans verser des larmes.

Prière. Mon Dieu, assistez-moi de la grâce dont j'ai besoin pour sanctifier tous mes repas par une prière fervente et par l'offrande que je vous en ferai; par le souvenir du pain céleste dont vous me nourrissez à votre sainte table ; par le renoncement à la gourmandise et par quelques sacrifices.

' VIIe JOUR. — Uue des choses qui nous tiennent éloignés de la perfection, c'est sans doute notre langue, puisque, quand on en arrive au point de ne pas pécher en parlant, on est parfait, selon le témoignage de l'Esprit-Saint. C'est pourquoi parlez peu et bien, parlez peu, et que ce soit avec simplicité, avec charité, et d'une manière à rendre la vertu aimable. Saint François de Sales.)

Saint Louis de Gonzague , avant de parler, adressait à Dieu avec ferveur cette prière du Prophète : « Seigneur, mettez une garde à mes lèvres. »

Saint Vincent de Paul était tellement maître de sa langue, qu'on ne lui entendait jamais dire de paroles inutiles ; lorsqu'il était surchargé d'occupations, ce qui arrivait souvent, il avait coutume de dire : « Que Dieu soit béni! il faut être très-content de ce qu'il daigne nous envoyer. »

Saint Louis de Gonzague , interrogé par un de ses condisciples quel moyen il prenait pour ne jamais pécher par paroles, répondit : « Avant de parler, je pense à ce que je vais dire, et je me recommande à Dieu pour ne>^en dire qui puisse lui déplaire. »

Prière. Mon Dieu, je vous demande humblement pardon de tant de péchés que j'ai commis par cette langue que vous m'avez donnée pour vous bénir. Je veux m'en punir en parlant peu, en ne parlant jamais de moi-même sans nécessité;

en ne disant jamais rien contre la charité, la vérité, la modestie; en exhortant mon prochain à vuus aimer.

\ DJ« JOUR. — Selon la doctrine des saints, un des principaux

moyens de mener une vie chrétienne et exemplaire, c'est certainement la modestie dea veux. Mais s'il n'est rien de plus propre à conserver dans l'âme la piété et ;ï édihVr le prochain que cette modestie, il n'est rien qui porte plus au relâchement et scandalise plus que le défaut contraire. (Rorlrignez.)

La modestie de saint Bernardin était telle, que sa seule présence retenait dans le devoir ceux de ses compagnons qui étaient les plus déréglés. 11 suffisait de dire : « Bernardin vient, » pour qu'à l'instant même tous se missent dans la plus grande décence.

Le pape innocent II , accompagné de plusieurs cardinaux, étant venu visiter le monastère de Clairvaux, dont saint Bernard était abbé , la modestie du saint et des religieux qui allèrent au-devant du pape fut si frappante, qu'elle arracha des larmes de la plupart de ceux qui en furent témoins.

On demandait à la bienheureuse Claire de Montefalcon pourquoi elle ne regardait jamais en face la personne à qui elle parlait. Elle répondit : « A quoi sert de regarder le visage de la personne à qui l'on parle, puisqu'on ne parle qu'avec la langue? Les yeux de David n'auraient pas versé tant de larmes, s'il eût été mortitié dans ses regards. »

Prière. Mon Dieu, je fais un pacte avec mes yeux, pour les détourner aussitôt de tout objet capable d'exciter en moi le feu des passions. Faites que je m'élève vers vous, que je m'attache à vous à l'occasion de tout ce qui s'offrira à mes regards. Toutes les créatures publient vos perfections et m'invitent à vous aimer, faites que j'entende ce langage.

IXe JOUR. — Croyez-moi, la mortification des sens, de la vue, de l'ouïe et de la langue est plus utile que de porter une chaîne de fer et le cilice. (Saint François de Sales.)

Une femme se confessa à saint François Xavier d'avoir regardéun homme avec satisfaction. Le saint lui dit : -Vous ête indigne que Dieu vous regarde, puisqu'en vous permettant cette satisfaction vous vous êtes exposée à perdre votre Dieu. » Ces paroles la touchèrent tellement, qu'elle n'osa jamais porter les yeux sur le visage de personne.

On disait à saint Louis de Gonzague que l'impératrice .dont il avait été page pendant deux ans venait à Rome, où il était, qu'il devait bien la connaître. Il répondit : « Si j'étais

avec elle, je la reconnaîtrais en entendant sa voix, mais non en la voyant, je ne l'ai jamais considérée. » ^ Une personne qui d'ordinaire n'était pas retenue dans ses paroles demandait à son directeur la permission de porter le cilice dans le dessein d'affliger sa chair ; il porta un doigt à la bouche, et lui dit : a Le meilleur cilice pour vous c'est de faire beaucoup attention à tout ce qui sort par cette porte. »

Prière. Mon Dieu, je vous supplie de ne jamais permettre que mes sens soient des portes par lesquelles le péché entre dans mon cœur. Je vous les consacre. Je veillerai sans cesse sur moi-même, pour ne point les profaner. Je vous les offrirai sans cesse en sacrifice par une mortification continuelle.

Xe JOUR. — Il en est qui ont tant de zèle pour les pratiques de mortification, qu'ils trouvent le moyen de se mortifier en toute chose et à tout instant. Oh ! l'excellent exercice ! qu'il est utile ! (Rodriguez.)

Saint François de Borgia étudiait quelles étaient ses inclinations nafurelles, et les combattait toutes. Il se réjouissait en Dieu quand il lui procurait quelque occasion de souffrir. 11 s'habillait de manière à endurer le froid pendant l'hiver, et la chaleur pendant l'été. Il a\ait toujours de petites pierres dans ses souliers. La couche sur laquelle il se mettait pour prend) e un peu de sommeil pendant quelques heures de la nuit méritait le nom de croix plutôt que celui de lit de repos. Lorsqu'il était à un soleil brûlant, au lieu de chercher de l'ombre, il marchait avec plus de lenteur qu'à l'ordinaire. Il écrasait avec les dents des pilules médicinales, et les tenait longtemps dans la bouche.

Prière. Mon Dieu, je suis convaincu de la nécessité où je suis de me mortifier, en punition de tant de péchés que j'ai commis, et pour me préserver de commettre d'autres péchés. Rendez -moi avide de mortifications et ingénieux à me crucifier, pour avoir des traits de conformité avec mon Sauveur, qui est mort pour mes péchés sur une croix.

XIe JOUR. — C'est la mortification intérieure qui doit régler tout l'extérieur avec plus de perfection qu'il est possible. (Suinte Thérèse.)

Quand quelqu'un demandait à saint Philippe de Néri ce qu'ildevait faire pour se sanctifier, il mettait sa maint-urson front en disant: « Donnez-moi ces quatre doigts, et je vous rendrai saint. » Il voulait faire entendre par là que la sain-

MOUTll'ICATION i'1

teté dépend du renoncement à sa volonté et à son propre jugement. « C'est l'esprit et le cœur qu'il faut mortifier a\ ant les épaules, » disait-il à une personne qui, étant attachée à sa volonté, voulait macérer son corps avec des instruments de pénitence.

Prière. <» mou Sauveur, qui avez voulu être un homme de douleur, je veux, pour votre amour, ne me satisfaire en rien. Je vous fais le sacrifice de ma propre volonté, je veux contrarier en toutes choses mes inclinations naturelles , dans le dessein de vous être conforme et de vous plaire.

XII« JOUR. — Pour faire des progrès dans la vertu, il ne s'agit pas tant de se mortifier que de choisir les meilleures mortifications. Ces mortifications sont celles qui sont le plus opposées à nos incliuations naturelles. (Saint François de Sales.)

Le vénérable Palafox disait que la raison pour laquelle il n'avait pas fait de progrès dans la vertu , c'est parce qu'il n'avait pas été soigneux à fuir ce qui était plus conforme à ses inclinations. Celui qui, connaissant en lui des penchants vicieux, n'est pas attentif aies combattre, reculera au lieu d'avancer dans la piété; il décherra peut-être tellement, qu'il aura enfin le malheur de se perdre. (/ Un religieux à qui l'on avait donné un emploi qui ne flattait pas son amour-propre éprouva à cette occasion beaucoup de répugnance et de grandes tentations; afin d'en triompher il promit à Dieu, devant son crucifix, de rester toute sa vie dans cet emploi, si c'était la volonté de ses supérieurs ; ayant remporté cette victoire et d'autres semblables, tout lui parut très -facile.

Prière. Mon Dieu, je veux me faire continuellement violence pour sauver mon âme. Je veux faire violence à mon esprit en l'établissant et le conservant dans le recueillement. Je veux faire violence à mes passions en les contrariant sans cesse. Aidez-moi de votre grâce.

XIIIe JOUR. — Les mortifications qui uous viennent de Dieu ou des hommes par sa permission sont toujours plus précieuses que celles qui sont filles de notre volonté, devant terni' pour règle générale que moins il y a dans nos actions de notre goût et de notre choix, plus il se trouve en elles de bonté, de solidité, de dévotion et de profit. (Saint François de Sales.)

1 Une excellente religieuse disait souvent et avec tant d'amour, Dieu le veut , dans les différentes épreuves qu'elle eut à souffrir, qu'on lui donna le nom de Soeur lu Volonté de Dieu.

Sainte Thérèse recevait toutes les croix, soit intérieures, soit extérieures, avec respect, reconnaissance et amour; elle les regardait comme un gage de l'amour de son Dieu, comme un présent inexprimable de son tendre père, comme une monnaie précieuse avec laquelle elle pouvait acheter le ciel.

Lorsque le Seigneur favorisait de quelque croix un servileurde Dieu, elle disait sans cesse: Amen, Fiat, fiai, et récitait le Te Deum, etc.

Prière. Seigneur, vous savez quelles sont les croix qui me sont salutaires. Je m'y soumets, je les désire, je les recevrai avec reconnaissance, ne cessant point de vous bénir tant que j'en serai cbargé ; mais lorsque je souffrirai, souvenez-vous de moi , assistez-moi de votre grâce.

XIVe JOUR. — Plus on mortifie ses inclinations naturelles, plus on se rend capable de recevoir des inspirations divines, et l'on fait des progrès dans la vertu. (Sai?it François de Sales.)

On lit de plusieurs saints et de plusieurs saintes , qu'éprouvant une répugnance extrême pour avoir soin de certains malades dont le corps était couvert d'horribles plaies , ils triomphèrentde cette aversion naturelle, qu'ils se reprocbaient comme un défaut de charité, en appliquant leurs lèvres, en esprit de pénitence, sur les plaies qui leur faisaient tant d'horreur. Le Seigneur récompensa une action si héroïque par une chaîne de grâces de prédilection avec le secours desquelles ils parvinrent à une sainteté éminente. / « Ne tiens-tu à rien? » se demandait un gentilhomme qui après bien des égarements s'était véritablement converti. Il reconnut qu'il était attaché à son épée : ce qui la lui rendait chère , c'est qu'elle lui avait servi à l'armée pour faire des actions de valeur, et dans des combats particuliers pour satisfaire sa vengeance. « Quoi ! s'écria-t-il, une épée t'empêchera d'être tout à ton Dieu ? » A l'instant même il la tire de son fourreau et en casse la lame. Ce sacrifice attira sur lui les plus abondantes bénédictions.

Prière. Mon Dieu, que voulez -vous que je fasse pour vous témoigner mon amour? Mon cœur est prêt à tout. Fortifiez-moi, afin que je ne refuse de faire aucun des sacrifices que vous exigez. Dussé-je mourir, il me sera doux de mourir pour vous prouver que je vous aime.

XVe JOUR. — Beaucoup de chrétiens se font des incisions au lieu de la circoncision; il en est peu qui mettent en usage le

couteau de la circoncision pour retrancher du cœur tout ce qu'il y a de superflu. (Saint François de Sales.)

Saint Jérôme dit de sainte Paule que, dès sajeunesse,elle s'appliqua à retrancha d'elle tout ce qu'elle savait être désagréable à Dieu. Tant que son époux vécut, elle mena une vie si bien réglée, qu'elle pouvait être proposée pour modèle aux dames chrétiennes de Rome; et quand il l'ut mort, se voyant délivrée des liens qui la retenaient au milieu d'un monde qu'elle abhorrait, elle embrassa une vie très-austère. Ne prenant qu'un peu de repos sur la terre nue, étant revêtue d'uncilice, elle passait une grande partie de la nuit à prier. Elle affligeait de plus son corps innocent par des jeûnes rigoureux et d'autres mortifications qu'on redoute bien davantage. Lorsqu'elle se confessait des fautes très-légères dont les âmes les plus saintes ne se préservent pas, c'était avec une telle abondance de larmes, que ceux qui ne la connaissaient pas l'auraient prise pour la plus grande de toutes les pécheresses. On lui disait quelquefois : « Ne pleurez pas tant, vous risquez de perdre la vue, qui vous est nécessaire pour la lecture des saints livres ; modérez vos austérités, si vous ne voulez pas ruiner votre santé entièrement. » Elle répondait : « Il faut bien défigurer ce visage auquel j'ai cherché à donner de la beauté; il faut bien châtier cette chairà laquelle j'ai procuré tant de fausses délices; les pleurs doivent suivre les ris. Quand on a porté des vêtements précieux qui fomentent la mollesse, ne doit-on pas porter de rudes ciliées'/ Je me suis étudiée à plaire au monde; mais maintenant je désire de plaire à Dieu, à Dieu seul. »

Prière. 0 mon Dieu, par combien de liens ne tiens-je pas à la terre! J'en gémis; daignez rompre ces funestes liens. Faites que je ne sois plus attaché aux richesses périssables, aux vains honneurs, à de faux plaisirs, à moi-même.

XVIe JOUR. — Celui qui veut avancer dans la perfection doit apporter un soin tout particulier à ne point se laisser dominer par ses passions, qui détruisent d'une main l'édifice qu'il élève de l'autre. Afin d'en être bien maître, il faut commencer à leur résister de très-bonne heure , parce que, quand elles se sont fortifiées et bien enracinées, il n'y a presque plus de remède. [Saint Vincent de Paul.)

Un saint anachorète, se trouvant avec un de ses disciples dans une forêt de cyprès, lui commanda d'en arracher quatre, les lui désignant du doigt l'un après l'autre. Le premier sortait à peine de terre, il l'arracha d'une main avec la plus grande facilité. Le second commençait à jeter des racines,

il l'arracha pareillement d'une seule main; mais ce ne fut pas sans peine. Il fut obligé de mettre les deux mains et d'employer, à différentes reprises , toutes ses forces pour avoir le troisième , qui était comme un petit arbre. Venant enfin au quatrième, qui était un arbre fait, ce fut inutilement qu'il s'épuisa en efforts et en industrie. Le saint vieillard prit de là occasion d'instruire son disciple sur la nécessité de combattre ses passions dès leur naissance. « Mon fils, lui dit-il, avec un peu de vigilance et quelques morti-, fications, on vient à bout de réprimer ses passions et d'en triompher quand elles ne font que de naître ; mais lorsqu'elles ont jeté dans l'àme de profondes racines, rien n'est plus difficile, la chose est même impossible sans un miracle du Dieu tout-puissant. »

Prière. Seigneur, faites que je sois pleinement victorieux de mon orgueil, donnez -moi l'humilité; de mon attachement aux biens de la terre, donnez-moi l'amour do la pauvreté ; de ma sensualité, faites que je ne cherche jamais de plaisir hors de vous.

XVIIe JOUR.— On profite plus dans un seul mois en mortifiant continuellement ses passions, qu'on ne profite en pratiquant pendant plusieurs années d'austères mortifications, auxquelles l'amour-propre a souvent beaucoup de part. (Saint Jean de la Croix.)

Sainte Madeleine de Pazzi , dans le temps qu'elle était maîtresse des novices, leur parlait souvent de la nécessité de contrarier ses inclinations naturelles, si l'on voulait avancer dans la vertu, et elle saisissait ensuite les occasions de les sanctifier par cette voie. Elle appliquait à des exercices laborieux celles qui avaient beaucoup de goût pour la prière, et elle faisait faire beaucoup d'exercices de piété à celles qui étaient portées à travailler beaucoup. Elle procurait de grandes humiliations à celles en qui elle reconnaissait de la répugnance à être humiliées ; s'apercevant qu'uned'entre elles avait de l'attachement à un petit livre de prières écrit de sa main, elle le lui fit jeter au feu. Les novices, convaincues que leur maîtresse n'agissait ainsi que pour leur bien, obéissaient, et faisaient de grands progrès dans la perfection.

Un seigneur qui était très-chéri de son prince en reçut une lettre dans le temps qu'il vaquait, dans une maison religieuse, aux exercices d'une retraite ; il se sentit vivement pressé de faire à Dieu le sacrifice de la satisfaction qu'il devait avoir à lire cette lettre, tant que sa retraite durerait, et

il obéit à la grâce. Que ce sacrifice dut être agréable à Dieu et lui attirer de bénédiction!

Prière. Mon Dieu, donnez-moi l'esprit de mortification. Je veux, pour vous plaire, refusera mes passions tout ce qu'elles nie demanderont , et ne rien refuser à votre grâce de ce qu'elle me demandera. Je me dirai souvent à moimême : Qu'est-ce que demande de toi la grâce? Et dès que je le connaîtrai, je me hâterai d'obéir.

XVIII'" JOUR. — Il faut surtout travailler à mortifier et à déraciner sa passion dominante : j'entends par là cette affection, cette inclination, ce vice ou cette mauvaise habitude qui règne en nous et qui nous entraîne au mal. Le roi pris, la bataille est 16. {Rodriguez.)

Saint Ignace disait souvent à un novice qui était d'une vivacité extrême et d'un caractère bouillant: « Mon fils, triomphez de votre naturel , et vous aurez dans le ciel une couronne plus resplendissante que beaucoup d'autres qui sont doux par caractère. » Un jour que le maître des novices se plaignait de lui comme d'Un jeune homme intraitable, le saint lui répondit : « Je pense que celui dont vous vous plaignez a fait plus de progrès en vertus en peu de mois , qu'un tel, que vous louez beaucoup, n'en a fait dans un an.»

On aurait dit que saint François de Sales était naturellement d'un caractère doux ; c'est par vertu qu'il acquit cette douceur admirable avec laquelle il ravissait tous les cœurs : la colère, selon qu'il le disait, était la passion qui lui coûta le plus à vaincre.

Prière. Seigneur, je reconnais que l'orgueil me domine, je m'humilierai sans cesse: j'ai cherché à me satisfaire en toutes choses, je renonce maintenant à tout plaisir naturel; j'ai fait tous mes exercices de piété avec indévotion, je méditerai désormais continuellement sur les grandeurs de Dieu, et je serai dans une adoration perpétuelle.

XIXe JOUR. — Toutes les fois qu'on se sent porté avec beaucoup d'ardeur et d'agitation à faire une action qui peut se différer, quelque sainte qu'elle suit, on doit la remettre à un autre temps, et ne la faire que lorsque le cœur est dans une tranquillité parfaite, de peur que l'amour-propre ne vienne insensiblement à souiller la pureté de l'intention. (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint ne se déterminait jamais dansaucune entreprise, dans aucune affaire, quelque avantageuse qu'elle lui parût, dans le temps qu'il sentait que l'inclination qu'il avait qu'elle réussit, était naturelle. « Ce n'est pas encore le temps de se déterminer, disait-il, recommandons cette affaire à Dieu. »

Saint François de Sales se trouvant avec sainte Jeanne- Françoise, qu'il n'avait pas vue depuis trois ans et demi, iui dit : « Mère , nous avons quelques heures pour nous entretenir; qui de nous deux commencera à parler? — C'est moi, répondit-elle aussitôt avec un peu d'ardeur, mon âme a certainement bien besoin d'une revue. » Alors le saint, voulant corriger cet empressement, lui répliqua avec une gravité sérieuse , mais en même temps pleine de douceur : « Eh quoi! ô mère, vous nourrissez encore en vous des, désirs ! vous avez encore une volonté ! Je croyais vous trouver toutangélique; différons donc de parler de ce qui vous regarde jusqu'à ce que nous soyons à Annecy; parlons maintenant des affaires de notre congrégation. Elle fit disparaître le papier écrit qu'elle tenait déjà à la main , et s'entretint avec la plus grande tranquillité des affaires dont il devait être question.

Prière. Mon Dieu, je me propose, aidé de votre grâce, de ne plus suivre mon activité naturelle, de ne rien faire avec empressement , de peur de faire ma propre volonté. Je veux faire toutes mes actions en votre présence, comme si je vous entendais me dire : Ton salut éternel dépend de la manière dont tu feras cette action.

XXe JOUR. — Ne vous fatiguez pas en vain, vous n'arriverez jamais à posséder la vraie paix de i'àme, si vous ne renoncez auparavant à tout ce que vous désirez. (Saint Jean de la Croix.)

Saint Macaire d'Alexandrie, pour s'accoutumer à vaincre le sommeil qui l'accablait, passa plusieurs jours sans s'asseoir; il se contentait de prendre un peu de repos la tête appuyée contre un mur. Il pesait le pain qu'il devait manger et mesurait l'eau qu'il devait boire, afin de n'en point prendre jusqu'à rassasier sa faim et assouvir sa soif. Ce fut en combattant ainsi ses désirs qu'il devint si parfait et fut si favorisé de Dieu, qu'il éprouvait dans la contemplation un avant-goût des délices du ciel.

Prière. Mon Dieu, je vous dirai souvent : Daignez retrancher de mon cœur toute affection qui n'est pas bien réglée, toute attache qui n'est pas surnaturelle. Je ne désire point les biens, les honneurs, les plaisirs du monde, l'approbation, les louanges, l'estime, l'amour des créatures; je ne désire que le ciel et la grâce d'y arriver, afin de ^ous aimer, de vous louer et de vous posséder éternellement.

XXIe JOUR.— Ce qu'on doit surtout désirer, c'est de conformer sa volonté à la volonté de Dieu. Voilà en quoi consiste la plus

haute perfection. Celui qui renoncera davantage à soi-même, et pratiquera plus parfaitement la volonté de Dieu, recevra de plus grands dons, et fera plus de progrès dans la vie intérieure.) Sainte Thérèse.)

Alphonse, roi d'Aragon, prince très-sage, interrogé un jour quel était de tous les hommes celui qui était le plus heureux, répondit: « C'est celui qui s'ahandonne le plus parfaitement à la volonté de Dieu. »

Sainte Madeleine de Pazzi, en entendant seulement ces mots: volonté de Dieu, goûtait des douceurs inexprimables.

« Je n'ai jamais eu aucun jour mauvais, disait un pauvre mendiant hors d'état de pouvoir gagner sa vie ; je suis toujours très-content. Quand j'ai faim, je loue Dieu; quand il pleut, je l'en bénis; quand on me méprise, qu'on m'injurie et que j'éprouve d'autres misères, j'en rends gloire à mon Dieu, parce que je veux tout ce que Dieu veut, sans aucune réserve. Je reçois tout ce qui m'arrive avec beaucoup de joie, comme m'étant plus avantageux que toute autre chose; c'est là ce qui me rend heureux. »

Prière. Mon Dieu, je veux tout ce que vous voulez. Je le veux de la manière que vous le voulez. Je le veux parce que vous le voulez. Ma volonté est la vôtre, votre bon plaisir est le mien. Je ne désire, je ne vous demande que cela. Faites que je sois toujours dans ces dispositions, que vous avez mises, par votre grâce, dans mon cœur.

XXIIe JOUR. — Une âme qui est propriétaire de soi-même, et attachée à sa propre volonté , ne peut avoir une vertu solide. (Sainte Thérèse.)

Sainte Madeleine de Pazzi faisait à Dieu cette prière : « Mon Dieu, je ne désire qu'une seule chose, c'est que vous me dépouilliez entièrement de ma volonté propre ; non, je ne veux plus avoir de volonté. »

Un fervent religieux convers disait en confidence à un de ses confrères, qu'il aurait beaucoup de satisfaction que ses supérieurs le chargeassent de servir toutes les messes qu'il pourrait servir dans la matinée. Celui à qui il parlait ainsi lui dit que, pour obtenir cette grâce, il suffisait de la demander, qu'il prévoyait qu'on ne la lui refuserait pas. « Non,répliqua-t-il, je n'en ferai rien; un désir, quelque saint qu'il soit, ne doit pas être profané par la volonté propre ; l'obéissance est la directrice des plus saintes pensées. »

Prière. Mon Dieu, dépouillez-moi de ma propre volonté. Ne permettez pas que je fasse une seule action par ma

propre volonté. Que je ne parle, que je ne marche, que je n'agisse que parce que vous voulez que cela soit ainsi, que pour faire votre volonté, qui est toujours sainte, adorable et aimable. Je veux qu'elle me serve de règle.

XXIIIe JOUR. — Mortifiez votre volonté de telle manière, que, s'il est possible, vous ne la satisfassiez jamais. Désirez qu'on la contrarie, et réjouissez-vous lorsque cela arrive. Suivez plutôt la volonté des autres que la vôtre, quand même il vous semblerait que votre sentiment dût être préléré à celui des autres. (Saint Vincent Ferrier.)

C'est ainsi que se comporta sainte Catherine de Gènes. Elle se félicitait que le sentiment des autres prévalût sur le sien. Il lui suffisait même qu'elle se sentît portée naturellement à quelque chose pour faire tout le contraire.

Le père Sanchez avait coutume, toutes les fois qu'il allait demander quelque permission à son supérieur, de prier Dieu qu'on la lui refusât, si la chose qu'il demandait ne devait pas lui être agréable.

Prière. Mon Dieu, je ne veux jamais satisfaire ma volonté, je veux la contrarier sans cesse. Je vous bénirai quand on la contrariera. Je suivrai la volonté des autres plutôt que la mienne, pour vous faire le sacrifice de ce que j'ai de plus cher et de ce que vous désirez le plus de moi.

XXIVe JOUR. — Ne laissez passer aucun jour sans fouler aux pieds votre volonté. Le jour où vous n'aurez pas été fidèle à cet avis sera un jour où vous n'aurez pas été religieux. (Saint Jean Climaque.)

Sainte Madeleine de Pazzi regardait comme perdus les jours où elle n'avait pas contrarié et rompu , de quelque manière, sa volonté.

Le Seigneur fit entendre ces paroles à sainte Catherine de Sienne: ce Pense à moi, et je penserai à toi; pense à faire ma volonté, et je penserai ta te faire du bien. »

Prière. Seigneur, donnez-moi le courage de rompre ma volonté en toutes choses, de fouler constamment aux pieds ma volonté propre. Dans tout ce que je ferai , je penserai surtout à faire votre volonté. Je voudrais faire votre volonté avec le même amour que les saints Anges l'accomplissent.

XXVe JOUR. — Apprenez en quoi consiste le plus haut degré de l'abnégation de la volonté propre : c'est à consentir à faire les eboses permises que les autres veulent, sans y apporter aucune résistance. (Saint François de Sales.)

Saint Basile, visitant les monastères qui étaient dans son diocèse , demanda à l'abbé d'un de ces monastères si parmi

ses moines il s'en trouvait quelqu'un en qui Ton aperçût plus clairement qu'il était du nombre des prédestinés. L'abbé lui en présenta un dont la simplicité était admirable. Le saint ordonna à ce moine d'aller cbercber de l'eau. Dés qu'il en eut apporté : « Asseyez-vous, lui dit le saint, cette eau est pour vous laver les pieds. » Il consentit, sans l'aire la moindre résistance, de voir le grand Basile exercer à son égard cette œuvre d'humilité. « Voilà, dit ensuite le saint. un homme qui est véritablement mort à sa volonté cl à son propre jugement; c'est avec raison qu'on le regarde comme un prédestiné. » Le lendemain , voyant que ce religieux entrait dans la sacristie, il le fit approcher de l'autel et l'ordonna prêtre ; ce fut un saint prêtre.

Prière. Mon Dieu, faites que je meure à mon propre jugement et à ma volonté propre; je vous demande cette grâce afin d'être agréable à vos yeux.

/ XXVIe JOUR. — Le plus grand don qu'on puisse recevoir de Dieu en ce monde, c'est de savoir, de vouloir et de pouvoir se vaincre soi-même en renonçant à sa "volonté propre. (Saint François ctAsiise.)

L'abbé Pasteur avait coutume de dire que notre volonté est un mur de fer qui nous éloigne et nous sépare de Dieu.

La bienheureuse Colette estimait plus l'abnégation de sa volonté propre que le renoncement à toutes les richesses du monde.

« Tous les maux naissent d'une seule racine, disait saint Bernard : c'est la volonté propre. »

Saint François d'Assise endurant de vives douleurs , un frère trop simple lui dit : « Mon père, priez Dieu qu'il vous traite un peu plus doucement ; il paraît qu'il appesantit trop sa main sur vous. » Le saint lui répondit à l'instant : « Si votre simplicité ne vous excusait pas un peu, je ne voudrais plus vous voir. Comment avez-vous l'audace de désapprouver lesjustes jugements de Dieu ? 0 mon Dieu, ajouta-t-il, l'accomplissement de votre volonté est la plus grande consolation que je puisse recevoir en cette vie! »

Prière. Mon Dieu, apprenez-moi la manière de renoncer à ma propre volonté. Faites que je le désire avec ardeur et aidez-moi, afin que j'y renonce parfaitement. Je vous demande que ma plus grande consolation sur la terre soit d'accomplir votre très -sainte volonté.

XXVIIe JOUR. — Je vous avertis de ne pas nourrir votre propre jugewuut : si vous n'y renoncez, il est hors de doute qu'il vous

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enivrera, n'y ayant point de différence entre une personne ivre et celui qui est attaché à son sens ; l'un n'a pas plus de raison que l'autre. (Saint François de Suies.)

Saint François de Paule, fondateur de Tordre des Minimes, quoique doué du don de prophétie, prenait toujours conseil, jusque dans les moindres choses, de ceux qui se faisaient une gloire de lui obéir.

Le bienheureux Alexandre Sauli, évêque de Corse, trèssavant en théologie, qui avait été le directeur de saint Charles Borromée , et qui était appelé le modèle des évoques, ne se déterminait jamais dans les affaires de son diocèse sans consulter des personnes éclairées. Il se rappelait ce que dit l'Esprit-Saint : « Ne faites rien sans conseil. »

Prière. Mon Dieu , je renonce pour votre amour à mon propre jugement. Je ne veux plus être attaché à mon sens. Je ne veux rien entreprendre d'important sans avoir pris conseil d'un homme sage.

XXVIIIe JOUR. — Le seul attachement que nous avons à nos opinions et l'estime que nous en faisons est infiniment contraire à la perfection. C'est la dernière chose qu'on abandonne, et c'est la raison pour laquelle il en est si peu qui soient parfaits. [Saint François de Sales.)

Ce saint écrivait à un de ses amis qu'il n'était pas assez attaché à son opinion pour vouloir du mal à ceux qui ne la suivaient pas, et qu'il ne prétendait pas que ses sentiments dussent servir de règle à quelqu'un.

Le savant Suarez chargeait souvent ses disciples d'examiner ses livres, et il n'avait aucune peine de changer ce qu'ils désapprouvaient ; saint Vincent Ferrier agissait ainsi; ces hommes de Dieu se défiaient de leurs lumières, dans la crainte que l'amour-propre ne les aveuglât.

Prière. Mon Dieu, ma raison est très -bornée, mes lumières ne sont que ténèbres, l'amour-propre m'aveugle si souvent; je ne veux plus m'attacher à mes opinions, je me défierai de mes idées. Je consulterai, etje serai docile aux avis qu'on me donnera.

XXIXe JOUR. — Ne faites pas grand cas de vos idées. Si l'on vous demande votre avis, dites-le franchement, mais avec une parfaite indifférence, qu'on le rejette ou qu'on le suive; suivez même l'avis des autres plutôt que le vôtre en tout ce qui est permis. (Saint François de Sales.)

Les disciples de l'abbé Jean, qui était très-célèbre par sa sainteté, le voyant proche de la mort, le prièrent de leur

MORTIFICATION 5fl

laisser en mourant quelque moyen pour arriver à la perfection. Il leur répondit : « Je puis vous dire que je n'ai jamais suivi monavis, mais l'avis des autres, et je n'ai jamais rien exigé des autres que je ne l'aie pratiquée auparavant.» Quand sainte Jeanne-Françoise était consultée sur quelque affaire importante, après avoir beaucoup prié, bien examiné l'affaire, et s'en être entretenue avec beaucoup de personnes sages et remplies de l'esprit de Dieu, elle disait sun sentiment, et finissait par ces paroles : « Voilà mon avis, mais prenez conseil d'une autre personne plus intelligente et plus judicieuse que moi. »

Prière. 0 mon Sauveur, qui êtes la lumière véritable, la sagesse incréée, éclairez-moi, donnez-moi la sagesse; je ne veux plus me conduire moi-même, agir par moi-même : je ne me déciderai que d'après l'avis des personnes sages, remplies de votre esprit , et après vous avoir beaucoup prié de les éclairer, afin qu'elles me donnent un conseil salutaire.

XXXe JOUR. — Comme la sainteté consiste à vouloir ce que Dieu veut, la sagesse consiste à juger des choses comme Dieu eu juge; or qui sait si votre sentiment est toujours conforme à celui de Dieu? Combien de fois n'avez-vous pas été obligé de reconnaître que vous vous êtes trompé dans vos jugements? (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint étaitdoué d'uuetelle prudence, qu'il passaitpour être un des hommes les plus sages de son temps ; cependant, la grande défiance qu'il avait de lui-même faisait que dans toutes les affaires il se recommandait à Dieu et demandait conseil. Si quelqu'un le consultait, il disait son sentiment avec beaucoup de modestie, après avoir pris le temps de la réflexion ; mais autant il était lent à se déterminer, autant il était ferme ensuite à ne pas abandonner une bonne œuvre qui n'avait été entreprise qu'avec conseil et après avoir prié pour connaître la volonté de Dieu.

Prière. Mon Dieu, je suis bien résolu de ne rien faire sans m'être recommandé à vous, et sans avoir pris conseil : ne permettez point que je m'égare, que j'agisse contre votre volonté.

XXXIe JOUR. — Le moyen de faire mourir sa sensualité, c'est de s'interdire les plaisirs qui flattent les sens. Le moyen de mourir à son jugement et à sa volonté , c'est de se soumettre en tout à l'avis des autres. Le moyen de mourir à son amour-propre et à l'estime des créatures, c'est de faire continuellement des actes d'humilité. Celui qui ne parviendra pas à mourir ainsi ne sera jamais un vrai serviteur de Dieu, Dieu ne vivra jamais parfaitement en lui. (Sainte Madeleine de Pazzi.)

Saint Philippe de Néri faisait continuellement la guerre à ces trois grands ennemis de l'homme. Il mortifiait sa chair en combattant ses désirs déréglés , et en la châtiant par des instruments de pénitence et des jeûnes rigoureux. Il mortifiait son jugement et sa volonté en bénissant Dieu dans tout ce qu'il avait à souffrir de la part de Dieu ou des hommes, en suivant le sentiment des autres plutôt que le sien propre, dans tout ce qui était permis, et en pratiquant l'obéissance autant qu'il le pouvait.

Il mortifiait le penchant naturel qui porte à être estimé et loué en réfléchissant sans cesse sur ses. misères et sur ses péchés , en se mettant par la pensée aux pieds de toutes les créatures, en se réjouissant lorsqu'il était méprisé, et il cherchait même quelquefois l'occasion de l'être. Une mortification universelle a été la voie par laquelle les saints qui jouissent de la gloire sont venus à bout de ravir le ciel.

Prière. Mon Dieu, faites que je meure à ma sensualité ; je veux châtier tous les jours ma chair criminelle, et combattre mes désirs déréglés. Faites que je meure à mon jugement et à ma volonté. Je vous bénirai dans toutes les croix dont vous me chargerez. Je suivrai, par vertu, l'avis des autres préférablement au mien en tout ce qui sera permis, et je pratiquerai l'obéissance autant que je le pourrai. Faites que je meure au désir naturel que j'ai d'être estimé, approuvé, aimé. Je ne cesserai point de m'humilier à la vue de mes péchés, de l'inconstance de mon cœur et de mon extrême fragilité.

Qui non accipit crucem suam et sequilttrme, non est me dignus.

Celui qui ne se charge pas de sa croix et ne me suit point n'est pas digne de moi. (S. ilatth., x, 38.)

I« JOUR. — La croix est la vraie porte pour entrer dans le temple de la sainteté ; il n'est pas possible de la trouver en marchant par une autre voie. Ainsi nous devons immoler souvent notre cœur à l'amour de Jésus sur le même autel de la croix où il s'est sacrifié pour notre amour. (Saint François de Sales.)

Sainte Thérèse éprouva pendant dix-huit ans beaucoup d'aridités dans le temps de ses prières ; c'était pour elle un espèce de martyre; néanmoins elle fut toujours trèsexacte à ses exercices de piété.

Saint Bernard disait de lui-même : « Toutes les choses que le monde aime, comme les plaisirs, les honneurs, les louanges et les richesses, sont pour moi des croix, et toutes les choses que le monde regarde comme des croix me plaisent; je les embrasse avec beaucoup d'affection.»

Prière. 0 mon Sauveur, j'immole mon coeur à votre amour sur l'autel de la croix. Je suis disposé à recevoir toutes les croix que vous me présenterez; accordez-moi la grâce d'en faire un bon usage. Oh! qu'il est avantageux d'être crucifié avec vous!

IIe JOUR. — Si vous n'aviez rien eu à souffrir pour Dieu, tenez pour certain que vous n'avez pas commencé à être un de ses serviteurs; l'Apôtre dit clairement que tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ souffriront persécution. (Saint Augustin.)

Saint François Xavier, étant à Lisbonne , s'affligeait de voir que tout lui réussissait. Il aurait craint d'être mal avec Dieu, s'il n'avait pas été favorisé souvent de quelque croix. Lorsqu'il avait l'avantage de souffrir de quelque manière, il avait coutume de dire : «Encore plus, Seigneur, encore plus. »

Prière. Seigneur, jetez un regard de compassion sur votre serviteur, pour qui Jésus -Christ a voulu souffrir et mourir sur une croix. Faites que je porte avec patience, reconnaissance et amour toutes mes croix; vous ne me les envoyez que pour me purifier, m'éprouver et me donner l'occasion de mériter.

IIIe JOUR. — Le Fils de Dieu a opéré notre salut par le moyen des souffrances; il a voulu par là nous enseigner qu'il n'y a rien de plus propre à glorifier Dieu et à sanctifier notre àrne, que de . souffrir. Oui, oui, souffrir pour l'amour du Seigneur, c'est le chemin de la vérité. (Sainte Thérèse.)

Sainte Madeleine de Pazzi, ayant été indignement outragée dans sa dernière maladie, donna des marques spéciales de son amitié à la personne de la part de qui elle avait reçu cette injure, et elle se réjouissait d'avoir eu, avant sa" mort, cette belle occasion de souffrir. Elle disait quelquefois : « Je ne désire pas de mourir bientôt, parce qu'on ne peut pas souffrir lorsqu'on est dans le ciel ; je désire de vivre longtemps, afin de pouvoir souffrir longtemps pour l'amour de mon Epoux. »

Prière. Comment est-il possible que j'aie tant d'opposition pour les souffrances, sachant que Jésus-Christ a souffert pour moi, et que pouvoir souffrir pour lui est un avantage que les justes de la terre ont sur les saints du ciel! Mon Dieu, donnez-moi l'amour des souffrances.

IVe JOUR. — Le chemin du ciel est étroit; que celui qui veut marcher avec plus de facilité se décharge de toutes choses, et s'appuie sur le bâton de la croix , c'est-à-dire qu'il soit bien résolu de vouloir souffrir en tout pour l'amour de Dieu. (Saint Jean de la Croix.)

Tauler dit avoir connu un grand serviteur de Dieu qui. craignant que les grandes consolations qu'il recevait sur la terre ne fussent pour lui un obstacle à obtenir les délices du ciel, pria instamment le Seigneur de l'en délivrer. Sa prière eut son effet; pendant cinq ans continuels, il n'eut pas la moindre consolation spirituelle; ayant ensuite goûté quelqu'une de ces douceurs inestimables dont leSeigueur l'avait inondé, il dit à Dieu : « Je ne désire aucune consolation en ce monde; je veux qu'il n'y ait que vous, ô mon amour, qui entriez dans mon cœur ; il me suffit sur la terre que votre très-sainte volonté s'accomplisse en moi. »

Prière. Mon Dieu, je reconnais la nécessité où je suis de me faire souffrir par la mortification , lorsque vous ne me

faites pas souffrir par les tribulations. Je crois fermement que le chemin qui conduit à la vie éternelle est étroit ; faites que je désire de vivre et de mourir sur la croix pour votre amour.

V° JOUR. — Le Seigneur a coutume de récompenser par quelque tribulation les services que lui rendent ceux qui l'aiment. Les tribulations sont d'un prix inestimable pour ceux qui vous aiment, ô mon Dieu! Que ne leur est-il donné d'en connaître la valeur! (Sainte Thérèse.)

Quand le vénérable Palafox voyait qu'après avoir fait quelque bonne œuvre il était calomnié ou avait quelque autre croix, il recevait cette croix comme une grâce spéciale de Dieu, et disait : « Je ne reçois pas dans ce monde la récompense de ce que j'ai fait pour Dieu, c'est une marque qu'il veut me récompenser pleinement dans le ciel. »

Prière. Mon Dieu, faites que je sois tellement convaincu que les croix sont des faveurs, que, lorsque je ne souffrirai rien, je sois affligé de ce que mon Sauveur me regarde comme indigne de souffrir quelque chose pour lui, et que, quand j'aurai quelque croix, je sais dans la joie de ce qu'il me traite comme il traite ses amis.

VIe JOUR. — O âmes qui soupirez après la tranquillité et les consolations, si vous saviez combien il est agréable à Dieu et combien il est avantageux de souffrir, vous ne chercheriez jamais aucune consolation en quoi que ce soit; au contraire, vous regarderiez comme un grand bonheur de porter votre croix à la suite de Jésus-Christ. {Saint Jean de la Croix.)

Jésus-Christ fit connaître à sainte Thérèse que les âmes qui sont les plus chères à son Père sont celles qui, souffrant davantage, souffrent avec plus d'amour. Depuis ce moment les souffrances firent ses délices. Elle protestait qu'elle ne changerait pas ce qu'elle souffrait avec tous les trésors du monde. Sa devise était : Ou souffrir, ou mourir.

Prière. Oui, mon Sauveur, c'est un très-grand bonheur de porter la croix à votre suite. Tous les trésors de l'univers ne valent pas une croix. Faites que, lorsque je souffrirai, je souffre pour votre amour, avec beaucoup d'amour ; faites que la croix soit mes délices.

VIIe JOUR. — Un seul Dieu soit béni dans le temps de l'adversité, vaut mieux que mille Je vous remercie dans le temps de la prospérité. (Sai?it Jean d'Avila.)

On demandait à la bienheureuse Angèle de Foligno com-

ment elle pouvait souffrir avec tant de joie. Elle répondit : « Croyez -moi, nous ne connaissons pas le prix des souffrances; si nous en connaissions bien la valeur, les souffrances seraient pour nous un objet de rapines; cbacun chercherait à ravir aux autres les occasions de souffrir. »

Prière. Je le reconnais, ô mon Dieu , rien n'est plus précieux que la croix. Rien n'est plus avantageux que de souffrir avec résignation et avec amour en union avec Jésus- Christ. J'estime les croix: pourquoi ne les aimerais-jepas? Faites que je désire de souffrir et que je souffre avec joie.

VIIIe JOUR. — Une once de croix vaut plus que ne vaut un million de livres de prières. Etre crucifié pendant un jour vaut mieux que de faire d'autres saints exercices pendant cent années. Il vaut mieux être un moment en croix que de goûter les délices du paradis. ( La vénérable sœur Angélini.)

Saint François, dans une maladie qu'il eut, endurait de très-vives douleurs : un de ses religieux l'invita à prier le Seigneur de donner quelque adoucissement à ses maux. Le saint le reprit, et dit à Dieu : « Seigneur, je vous rends grâces des douleurs que je souffre, je vous supplie de les augmenter au lieu de les diminuer. »

Prière. Je vous promets, ô mon Dieu, de vous dire souvent lorsque je souffrirai : « Mon Dieu, je vous rends grâces de ce queje souffre. Vous ne me faites souffrir que pour mon bien, quepourmon salut. Vous me mettez alors dans le chemin du ciel ; faites que ma reconnaissance soit d'autantplus vive que je souffrirai davantage. Ne m'épargnez pas dans le temps, afin de me faire miséricorde dans l'éternité.

IXe JOUR. — Si le Seigneur vous donnait le pouvoir de ressusciter les morts, il vous donnerait beaucoup moins que quand il vous fait souffrir. Vous lui seriez redevable du don des miracles : mais, eD vous faisant souffrir, il se rend votre débiteur si vous souffrez avec patience. Quand vous n'auriez d'autre récompense que celle de souffrir quelque chose pour un Dieu qui vous aime, ne serait-ce pas une assez grande récompense? Celui qui aime comprend ce que je dis. {Saint Jean de la Croix.)

Ce saint disait que, si le Seigneur lui avait donné le choix d'être placé clans le ciel parmi les Anges ou dans la prison avec Paul, il aurait préféré la prison au ciel.

Saint Louis s'entretenant avec le roi d'Angleterre de sa servitude en Egypte, où il avait beaucoup souffert, lui disait : v. Je remercie Dieu de tout mon cœur du mauvais suc-

ces qu'a eu cette guerre. Je rue réjouis plus de la patience que le Seigneur m'accorda alors, que si j'étais devenu le maître du monde entier. »

Prière. Oui, c'est un bonheur de souffrir pour un Dieu qui nous aime. Il vaut mieux souffrir pour lui que de jouir de lui ; Jean témoigna plus d'amour à Jésus sur le Calvaire que sur le Thabor. laites, ù mon Dieu, que ces réflexions, toujours présentes à mon esprit, me fassent aimer les croix, qu'elles me fassent porter mes croix avec joie et avec amour.

Xe JOUR. — On doit regarder comme une grande disgrâce de n'avoir rien à souffrir. Oui, tenez pour certain qu'une personne qui n'a rien à souffrir, et à qui tout le monde applaudit n'est pas éloignée de faire une chute. (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint voulant donner un avis salutaire aux missionnaires à l'occasion d'un dommage notable arrivé à sa congrégation, leur dit: « En considérant que tout nous réussissait depuis quelque temps , je commençais à craindre les suites de ce calme, Dieu ayant coutume d*'éprouver ses serviteurs ; mais bénie soit la bonté divine d'avoir daigné nous visiter par une perte considérable. »

Un saint vieillard qui avait passé un an sans être malade s'en affligeait vivement. « Dieu m'a sans doute abandonné, puisqu'il ne me visite plus , >> disait-il.

Saint François et saint André Avelin pensaient que le Seigneur n'était pas content d'eux les jours qu'ils n'avaient eu rien à souffrir pour son amour.

Prière. Seigneur, ne serais-je pas dans votre disgrâce , puisque je n'ai rien à souffrir pour vous? Ayez égard à la disposition de mon cœur. Je veux me préparer à la tempête pendant le calme, afi n que, quand vous me visiterez, quand vous m'éprouverez, j'embrasse la croix, et que je vous bénisse tout le temps que j'en serai chargé.

XIe JOUR. — Nous n'avons jamais tant de motifs de nous consoler que quand nous nous trouvons accablés de souffrances et de travaux, puisque c'est ce qui nous rend semblables à Notre- Seigneur Jésus-Christ. Cette ressemblance est le vrai signe de notre prédestination. (Saint Vincent de Paul.)

Saint André apôtre était bien convaincu de cette vérité. A l'instant même qu'il vit la croix à laquelle il devait être attaché, il s'écria rempli d'allégresse : « 0 croix si ardemment désirée, si tendrement aimée et recherchée avec tant de passion, je vais à vous plein d'assurance et de joie; se-

parez-moi des hommes et rendez-moiàmon maître; que je sois reçu de Jésus -Christ par le moyen qu'il a pris pour me racheter. »

Prière. 0 mon Dieu, que je suis éloigné de désirer, d'aimer et de rechercher la croix avec passion ! Ne suis-je donc pas bien convaincu que la croix est votre livrée ; que, pour vous ressembler et être glorifié, il faut porter sa croix? De quelle croix voulez-vous me charger? Me voici, mais ne cessez point de m'aider, je suis si faible, si lâche!

XIIe JOUR. — Il n'est point de signe plus certain qu'on est du nombre des élus, que lorsque, menant une vie chrétienne, on est en même temps exercé par les désolations, les souffrances et les travaux. (Saint Louis de Gonzague.)

Un marchand ayant prié sainte Thérèse de le recommander à Dieu, elle le fit, et, ayant eu ensuite l'occasion de lui parler, elle lui dit : « Je vous ai recommandé à Dieu, et il m'a été révélé que votre nom est écrit dans le livre de vie ; et, pour preuve de cette vérité, je vous avertis que dès cet instant rien ne vous prospérera ici-bas. » Cela arriva. Peu après, tous les vaisseaux que ce marchand avait sur mer périrent ; il fut obligé de faire perdre à ses créanciers. Cependant ses amis lui mirent un vaisseau sur pied, afin qu'il pût réparer, du moins en partie, ces pertes ; mais ce vaisseau ne tarda pas de faire naufrage. Dès qu'il l'eut appris, il alla de lui-même en prison; néanmoins ses créanciers, qui connaissaient sa pauvreté, l'en firent sortir. Etant alors très-pauvre, et bien content de n'avoir que Dieu, il termina sa vie saintement.

Prière. Travaux, souffrances, désolations, opprobres, voilà mon partage ; j 'accepte , ô mon Dieu, ce calice d'amertume, parce que j'ai péché, que je suis chrétien, et que je veux être couronné dans le ciel. O mon Sauveur, faites que je souffre avec vous, comme vous, et pour vous.

XIIIe JOUR. — Si le Seigneur vous envoie de grandes tribulations, c'est un signe qu'il a de grands desseins sur vous, et qu'il veut que v%us deveniez un saint. Voulez-vous devenir un grand saint, priez-le qu'il vous fasse beaucoup souffrir; il n'est point de bois plus propre pour allumer et entretenir le feu de l'amour divin que le bois de la croix. ( Saint Ignace de Loyola.)

Sainte Thérèse, que Dieu avait créée pour faire surla terre de si grandes choses, et pour être élevée dans le ciel à un si haut degré de gloire, eut beaucoup à souffrir de la part d'un

grand nombre de personnes, même vertueuses. Plusieurs regardaient ses révélations comme des illusions dudémon ; il y en avait qui voulaient l'exorciser c< rame si elle en eût été obsédée. On alla jusqu'à l'accuser au tribunal de l'inquisition. De plus, par quelles contradictions ses supérieurs n'exercèrent-ils pas sa patience, lorsqu'elle travaillait à réformer les monastères de son ordre et à en fonder de nouveaux !

Prière. Mon Dieu, je n'ai pas le courage de vous dire : Faites-moi beaucoup souffrir, parce quk je crains de souffrir en réprouvé ; mais je vous dirai souvent: Cbargez-moi des croix que vous savez m'ètre utiles; et quand je souffrirai, je me tiendrai uni à mon Sauveur, et je vous prierai de m 'assister de votre grâce, afin de pouvoir souffrir avec les mêmes sentiments et pour les mêmes fins.

XIV0 JOUR. — C'est surtout la conduite qu'on tient dans les contradictions, les souffrances et les mépris , qui montre si ceux qui vivent dans l'Eglise de Dieu sont de la paille ou du grain. Ceux qui dans ces circonstances ont de la patience et du courage sont le grain; les autres sont de la paille, et une paille d'autant plus légère qu'ils s'élèvent plus haut, et manifestent davantage leur orgueil. (\Sumt Augustin.)

Un gentilhomme de distinction vint demander à saint François de Sales un bénéfice vacant pour un ecclésiastique qu'il protégeait. La réponse du saint fut qu'il ne pouvait lui accorder ce qu'il souhaitait ; qu'ayant mistousles bénéfices au concours, il s'était volontairement lié les mains. Ce seigneur, croyant que c'était un prétexte, s'emporta vivement, l'accusa de duplicité et d'hypocrisie; il alla même jusqu'à se répandre en menaces et à vomir contre lui toutes sortes d'injures. Le saint, voyant qu'il ne pouvait l'apaiser par ses paroles, l'écouta tranquillement sans l'interrompre. 11 disait ensuite à une personne qui lui demandait comment il avait pu se contenir, et s'il n'avait pas éprouvé au fond de son âme quelque ressentiment: « Ce n'est pas lui qui parlait, mais sa passion; vous verrez qu'avec le temps mon silence sera cause qu'il reviendra, et nous n'en serons que meilleurs amis. Tandis qu'il me parlait avec tant de feu, ajouta le saint, je m'occupais de ses bonnes qualités, qui me le rendent très-cher. » Celui qui avait offensé le saint évéque ne tarda pas à venir lui faire des excuses, et l'amitié qu'il y eut toujours dès lors entre eux fut très-étroite.

Prièiu-:. Mon Dieu, venez à mon secours dans le temps des

persécutions, des contradictions et des mépris: faites alors que je les accepte, que je m'humilie, que je vous bénisse, que j'entre dans les sentiments de mon Sauveur, et que non -seulement elles me soient salutaires, mais encore qu'elles servent au salut de mon prochain.

XVe JOUR. — Le véritable esprit du christianisme donne plus de penchant pour les afflictions, les aridités spirituelles et les dégoûts, que pour certaines communications qui sont si douces ; c'est là suivre Jésus-Christ et se renoncer soi-même : voilà ce que . Jésus-Christ nous a inculqué. (Saint Jean de la Crvix.)

Notre-Seigneur ayant donné à sainte Catherine de Sienne le choix de deux couronnes, dont l'une était d'or, et l'autre était d'épines, elle choisit sans hésiter celle qui était d'épines , et dès ce moment elle eut un si grand amour poulies afflictions, qu'elle disait : « Rien ne m'est si agréable que les croix. Si Dieu me donnait le choix d'aller actuellement en paradis, ou de demeurer plus longtemps ici-bas pour souffrir, je choisirais de rester encore sur la terre ; je sais que c'est surtout par le moyen des souffrances que s'acquiert la gloire du ciel. »

Prière. Mon Dieu, je ne puis aller au ciel que par l'humilité, la prière et la patience; accordez -moi toutes les grâces dont j'ai besoin pour devenir humble , pour prier toujours d'une manière qui vous soit agréable , pour savoir me mortifier en toutes choses et en avoir le courage, pour souffrir patiemment et avec joie.

XVIe JOUR. — Ceux qui sont arrivés à la perfection ne. demandent jamais à Dieu qu'il les délivre des afflictions et des tentations ; ils les désirent et les estiment autant que les partisans du monde désirent les richesses et apprécient l'or et les pierres précieuses ; ils savent que c'est surtout dans le temps des afflictions et des tentations qu'il est facile de s'enrichir. (Sainte Thérèse.)

Lorsque saint François Xavier recevait quelque croix, il avait coutume de faire à Dieu cette prière : « Seigneur, ne me déchargez pas de cette croix, si ce n'est pour m'en donner une plus grande. » On invitait la vénérable Anne-Marie de Saint-Joseph, carmélite, à modérer ses grandes austérités : « Non, disait-elle , je ne cesserai jamais de porter ma croix, puisque Jésus- Christ a été rassasié de douleurs et d'opprobres ; je ne désire autre chose qu'une croix, pour y être crucifiée avec Jésus-Christ. »

Prière. Mon Dieu , je ne fuirai point la croix, je la dési-

PATIENCE fi!»

rerai, ie l'embrasserai, je la porterai, et je ne demanderai point d'en être décharge. Qu'y a-t-il de plus précieux que la croix ? Qu'y a-t-il qui rende plus conforme à Jésus-Christ, lorsqu'on la porte ù sa suite? C'est le grand moyen de s'enrichir pour le ciel. 0 mon Sauveur, faites que je sois saintement passionné pour votre croix.

XV II1 JOUR. — Baisez souvent, et de cœur, les croix que Le Seigneur vous envoie, quelles qu'elles soient. Les plus viles sont celles qui sont plus dignes du nom de croix , étant moins conformes aux inclinations de la nature , qui cherche ce qui a de l'éclat. Le mérite des croix ne consiste pas dans leur pesanteur, mais dans la manière dont on les porte. [Saint François de Sa/es.)

On n'entendit jamais ce saint, dans les différentes visites de son diocèse, où il avait beaucoup à souffrir, se plaindre du froid, du vent, du soleil, du logement et de la nourriture. Il recevait tout en paix de la main de Dieu, et il se réjouissait davantage à proportion qu'il souffrait davantage ; il choisissait toujours pour lui, autant qu'il pouvait, ce qu'il y avait de pis.

Un saint religieux disait à ses frères , étant au moment de mourir : « Il m'arrive maintenant ce qui arrive à ceux qui vont faire des emplettes. Avec quelques pièces d'argent ils achètent beaucoup de marchandises; je vais être mis en possession du royaume des cieux pour des souffrances bien légères. »

Prière. 0 Jésus crucifié, je comprends qu'il est nécessaire que j'aie des croix; je vous prie de me favoriser de celles que vous savez devoir m'être plus utiles ; j'accepterai de votre main paternelle toutes celles dont vous me ferez part, même celles qui seront les plus humiliantes. Enseignez-moi à les porter constamment avec courage et avec amour.

XVIIIe JOUR. — Si nous connaissions le précieux trésor qui est caché dans nos infirmités, nous les recevrions avec la même joie qu'on reçoit les plus grands bienfaits, et nous les supporterions sans jamais nous plaindre. (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint eut de bonne heure de grandes infirmités, qui ne lui permettaient de reposer ni la nuit ni le jour ; il les supportait avec une patience admirable. Son front était toujours aussi serein, son visage était toujours aussi affable que s'il eût joui d'une santé parfaite. On n'entendit jamais sortir de s'a bouche aucune plainte. Il ne cessait de remercier le Seigneur, regardant ses infirmités comme des faveurs singu-

lières, tout ce qu'il faisait quand les douleurs étaient trèsvives, c'était de regarder son crucifix et de s'animer par de saintes aspirations à la patience. « Je souffre bien peu , disait-il, en comparaison de ce que j'ai mérité de souffrir et de ce que Jésus-Christ a souffert pour notre amour. » Un missionnaire, ayant vu un jour les jambes du saint extrêmement enflées et remplies d'ulcères, lui dit, touché de compassion: « Les douleurs que vous endurez doivent vous être bien insupportables. » Il lui répondit à l'instant même : « Comment appelez- vous insupportable l'œuvre de Dieu, et sa disposition à faire souffrir un misérable pécheur? Que Dieu vous pardonne ce que vous avez dit; cen'est pas ainsi qu'on doit parler à l'école de Jésus-Christ. N'est-il pas juste que le coupable souffre et soit châtié? Le Seigneur n'a-t-il pas droit de faire de nous ce qu'il lui plaît? »

Prière. 0 mon Dieu, pourrais-je me plaindre, pourraisne pas souffrir avec patience en voyant ce que mon Sauveur a souffert dans le jardin des Oliviers , dans le prétoire et sur le Calvaire , en pensant à ce que je souffrirais dans l'enfer, si vous ne m'aviez pas traité selon votre grande miséricorde?

XIXe JOUR. — Qu'y a-t-il de meilleur que d'être sur la croix avec Jésus-Christ, ou de se traîner au pied de la croix pour considérer les souffrances du Sauveur? Offrir à Dieu ses infirmités, se ressouvenir de Celui pour qui l'on souffre, et se conformer à sa volonté, c'est là une très-excellente manière de prier. (Saint François de Sales.)

Lorsque saint Vincent de Paul était bien malade, il mettait en pratique une très-excellente manière de prier; elle n'est pas moins avantageuse que facile, et elle procure de grandes douceurs à ceux qui aiment Dieu. Cette manière de prier consiste à se tenir en sa divine présence, ne faisant presque aucune considération, se contentant d'exciter son cœur à produire fréquemment des actes de,j'ésignation à la volonté de Dieu , de confiance , d'amour et de remercîment, etc.

Prière. 0 mon Dieu, qu'heureux sont ceux qui souffrent avec patience et avec amour en union avec Jésus - Christ souffrant, étant bien disposés à souffrir davantage et à mourir! Lorsque je souffrirai, faites que je souffre ainsi.

XXe JOUR. — Soyez assuré qu'on obtient plus de grâces et de mérites dans un seul jour en souffrant avec patience les afflictions qui nous viennent de Dieu ou du prochain, qu'on n'en

acquiert en dix ans par des mortifications et d'autres exercices qui sont de notre choix. (Saint François de Sales.)

Un grand serviteur de Dieu qui souffrait beaucoup faisait à Dieu cetteprière: «Seigneur, si vous augmentez mes douleurs, daignez augmenter ma patience. Courage, se disait-il, avec un peu de patience le bon larron paya toutes ses dettes et gagna le paradis. »

Prière. Seigneur, je ne veux point cesser de me mortifier et de vous bénir dans mes peines, pour acquitter les grandes dettes que j'ai contractées par mes péchés envers votre juslice, et pour gagner le ciel dont je me suis rendu indigne.

XXIe JOUR. — Celui-là n'a pas la vraie patience, qui ne veut souffrir qu'autant qu'il lui plaît, et que de qui il lui plaît. L'homme vraiment patient ne considère ni la longueur de ses souffrances, ni leur qualité, ni la personne qui le fait souffrir. ( Thomas A-Kempis.)

Une dame vertueuse, désirantdeplusen plus detravailler à sa sanctification, pria saint Jean Chrysostome de lui indiquer ce qu'elle devait faire. Le saint lui conseilla, entre autres choses, de prendre chez elle une personne infirme, et d'en avoir grand soin pour l'amour de Notre-Seigneur, supportant patiemment ce qu'elle aurait à souffrir dans cet exercice de charité. Ayant accepté, il lui indiqua une pauvre veuve : cette dame lui tint lieu de mère. Mais cette veuve avait de la piété et un cœur très-reconnaissant ; elle ne cessait de remercier sa bonne maîtresse, qui n'était affligée que de ce qu'elle n'avait rien à souffrir de sa part. Elle s'en plaignit au saint, qui lui dit : « Je vous donnerai une autre personne qui vous procurera l'occasion d'exercer votre patience. » C'était une vieille femme qui avait un cœur infiniment ingrat; il lui semblait que tout ce qu'on faisait pour elle lui était dû, qu'on ne faisait jamais qu'une partie de ce qu'on devait faire. On l'entendait sans cesse se plaindre ; il lui arrivait même assez souvent de payer les services que lui rendait sa bienfaitrice par des injures et des outrages. Cette dame supporta constamment ces indignités avec une patience héroïque, et se trouvant un jour avec le saint, elle le remercia. « Vous m'avez bien donné ce qu'il me fallait, » lui dit-elle.

l'itiKHE. Mon Dieu, je consens à souffrir tout le temps que vous voudrez, tout ce que vous voudrez de la part de toutes les personnes que vous voudrez; mettez ces dispositions

dans mon cœur, si elles n'y étaient pas; daignez ensuite les y conserver et y avoir égard.

XXIIe JOUR.— Le Seigneur nous envoie des tribulations et des infirmités pour nous donner le moyen de payer les dettes immenses que nous avons contractées envers lui; et ainsi ceux qui ont du bon sens les reçoivent avec joie, parce qu'ils pensent plus au bien qu'ils en retirent qu'à la peine qu'ils en ressentent. [Saint Vincent Frrrier.)

Ce saint, pour donner à ses auditeurs l'intelligence de cette vérité qu'il leur prêchait, fit cette parabole : Un roi tenait en prison deux de ses sujets qui lui devaient chacun une grosse somme d'argent ; les voyant incapables de payer leurs dettes, parce qu'ils ne possédaient rien, il alla en prison, et jeta à la tète de chacun d'eux une bourse pleine d'or : le coup qu'ils en reçurent les fit beaucoup souffrir l'un et l'autre, mais ils ne'se comportèrent pas tous deux de la même manière. Il y en eut un qui fut saisi de colère d'avoir été ainsi frappé, en témoigna du mécontentement, et ne fit aucun cas de la bourse; mais l'autre, plus raisonnable, prit la bourse qu'on lui avait jetée, en rendit grâces au roi. et se servit de l'argent qu'elle renfermait pour payer ce qu'il devait , et se délivra par ce moyen de la prison. « Nous sommes dans le cas de ces prisonniers, disait ce saint. Nous avons tous contracté de grosses dettes envers Dieu, soit pour tant de bienfaits dont nous avons été comblés, soit pour tant de péchés dont nous nous sommes rendus coupables. Touché de compassion sur notre état, il nous envoie l'or de la patience dans la bourse des tribulations ; ceux qui supportent les tribulations avec patience satisfont à Dieu avec cet or inappréciable , et deviennent ses amis ; tandis que ceux qui murmurent et s'impatientent au lieu de remercier le Seigneur, ne font autre chose qu'augmenter leurs dettes , et devenir de plus en plus ses ennemis. »

Prière. 0 mon Dieu, que de dettes j'ai contractées envers votre justice! mais je puis les acquitter en souffrant pour votre amour. Quand vous ne m'enverrez point de croix, je m'en imposerai en pratiquant quelques mortifications.

XXIIIe JOUR. — Soyez bien patient lorsque vous serez contredit et contrarié dans la conversation ; les contradictions servent d'exercices pour pratiquer les chères et aimables vertus que Notre- Seigneur nous a recommandées. ( Saint François de Sales.)

Un serviteur de Dieu aimait à être contredit. « C'est un grand avantage de l'être, dit-il. Par là on me fait souvent

PATU \' l lo

connaître que j'ai tort; on m'ôte l'occasion d'avoir des sentiments d'amour-propre : et j'ai plus de mérite aaimersurnaturellement ceux qui montrent ne pas penser comme moi. » Saint François de Sales disait à quelqu'un qui par ses propos lui montrait des sentiments de haine : « Quand vous ne m'aimeriez pas, je vous aimerais, et si vous m'arrachiez un œil, je vous regarderais de l'autre avec bonté. »

Prière. .Mon Dieu, faites que tout ce qu'on me dira de mortifiant serve à ma sanctification en me faisant pratiquer des actes d'humilité et de charité.

XXIV'- JOUR. — S'il y avait quelque communauté où il ne se trouvât aucun religieux 'lifflcile à supporter et d'un mauvais caractère, il faudrait en chercher quelqu'un ailleurs, et le payer au poids de l'or, à cause du grand bien qui provient de ce mal, lorsqu'on sait supporter les défauts et faire un lion usage des croix qu'il occasionne. (Saint liprnard.)

Saint Philippe de Néri, demeurant à Rome dans la maison de Saint-Jérôme-de-la-Cbarité, était abhorré des sacristains, qui ne laissaient passer aucun jour sans l'inquiéter et lui donner toutes sortes de marques de mépris, afin de l'engager à aller exercer les fonctions du ministère dans une autre église. Le saint ne se plaignit jamais d'eux aux supérieurs de la maison. Au lieu de leur témoigner leur mécontentement, il les traitait avec respect, et leur rendait tous les services qui dépendaient de lui. « Je ne veux pas fuir la croix que Dieu m'envoie, » disait-il à ses amis qui l'invitaient à quitter ce lieu. Cependant, voyant qu'il ne pouvait les gagner par sa charité et son humilité, et que, loin de les adoucir, ils devenaient plus intraitables, il s'adressa à Jésus- Christ en fixant ses yeux sur une croix : « 0 mon bon Jésus, pourquoi ne m'écoutez-vous pas? Il y a si longtemps que je vous demande avec tant d'instance la patience , pourquoi ne m'avez -vous pas exaucé? » Il lui sembla alors entendre au-dessus de lui-même Jésus-Christ qui lui disait: « Ne me demandes -tu pas la patience? Je te la donnerai, mais je veux que tu l'acquières par ce moyen. » Ce lieu où il trouvait tant à souffrir fut pour lui un lieu de délices; il y demeura trente ans et n'en sortit que par l'ordre du souverain pontife, pour aller demeurer dans la maison des Oratoriens, dont il était instituteur.

Piuèue. Mon Dieu , accordez -moi la grâce de supporter pour votre amour les défauts des personnes avec lesquelles jevis. Faites que plus elles me procureront de croix, plus je leur montre de charité.

7i AVRIL

XXVe JOUR. — Il n'y a point de purgatoire en cette vie, mais ou le paradis, ou l'enfer. Ceux qui souffrent avec patience ont le paradis, et les autres souffrent une espèce d'enfer. (Saint Philippe de Néri.)

Un scélérat, ayant été condamné à la mort pour ses cri mes, demanda, peu d'instants avant d'aller au supplice, qu'on fît venir un religieux d'un ordre qu'il nomma. On se hâta d'aller à la communauté indiquée; il en vint un. Voici ce que lui dit le patient : « Mon père, j'ai vécu parmi vous, j'ai été un d'entre vous, j'ai porté l'habit que vous portez; admis à la profession, je fus pendant quelque temps un bon religieux. Jepuis vous assurer que tant que j'observai fidèlement la règle, je fus content; rien ne me coûtait, je faisais les choses les plus difficiles sans peine et avec joie : ah ! que mon sort était désirable ! Mais malheureusement je commençai peu à peu à me relâcher, et dès lors je pris un affreux dégoût pour tous les exercices de la communauté ; infidèle âmes obligations, le joug de mon état me devint insupportable, je sortis furtivement de la maison, et quittai l'habit religieux. Hélas! mon sort ne devint que plus affreux; j'ai donné dans les plus grands excès ; vous voyez où mes péchés m'ont conduit ; je vous ai fait appeler, mon père, afin que vous disiez à vos religieux ce que je viens de vous faire entendre; puisse mon exemple leur être utile! »

N'aurait-on pas dit que saint François de Sales goûtait les délices du paradis dans le temps qVil était malade? Il parlait de son mal comme s'il n'eût rien souffert. Il ne donnait jamais de marques d'impatience et d'inquiétude, il prenait les remèdes les plus dégoûtants comme il aurait pris une liqueur agréable: une sérénité inaltérable éclatait sur son front, et portait à l'amour de la vertu.

Prière. Mon Dieu, apprenez-moi à posséder mon âme en paix, à vous bénir en tout temps et de tout, à me réjouir même dans les tribulations , en pensant que je fais votre volonté.

XXVIe JOUR.— Mes sœurs, sachez souffrir quelque chose pour l'amour de Notre - Seigneur, sans qu'on s'en aperçoive. {Sainte Thérèse.)

Le père Dupont, méditant le vendredi saint sur les douleurs de Jésus crucifié, demanda à Notre- Seigneur comme une grande grâce qu'il le rendît participant de ses souffrances. Sa prière fut exaucée; il éprouva tout le reste de sa vie des douleurs affreuses. Un jour qu'un religieux de sa

compagnie lui demandait en quel état il se trouvait, il répondit : « Oh ! que Dieu châtie bien ce pécheur ! Sachez que, si l'on excepte la tète, il n'est aucun de mes membres qui n'ait son mal particulier. » Mais il se repentit presque aussitôt d'avoir parlé ainsi, et il lit vœu de ne jamais dire ce qu'il souffrait, lorsqu'il pourrait le cacher sans déplaire à Dieu. Sainl Philippe de Néri, étant souvent accablé d'infirmités, paraissait toujours très -content; il ne parlait jamais de son mal à d'autres qu'aux médecins; on ne lui voyait donner aucun signe de douleur.

Prière. 0 mon Sauveur, donnez-moi l'amour des souffrances. Faites que, quand je souffrirai, jesouffre pourvotre amour, et que, pour vous témoigner mon amour, je ne manifeste point, sans quelque nécessité, ce que je souffrirai.

XXVIIe JOUR. — Ceux qui aspirent à la perfection doivent bien se garder de dire : J'avais raison, c'est sans l'avoir mérité qu'on m'a traité ainsi. Si vous ne voulez porter que les croix qui sont appuyées sur la raison, vous ne deviendrez jamais parfait. (Sainte Thérèse.)

Un serviteur de Dieu était vivement affligé. Voici la cause de son aftliction. On l'avait horriblement calomnié, et conséquemment à ces calomnies , il était méprisé des uns , et vivement persécuté des autres. L'âme remplie d'amertume, il s'adressa à Notre-Seigneur, et lui dit: « 0 mon Sauveur, jusques à quand permettrez-vous que je sois ainsi traité? Vous savez bien que je ne suis pas coupable de ce dont on m'accuse. » Il lui sembla alors voir Jésus- Christ tout couvert de plaies, et il crut entendre ces paroles qu'il lui adressait : «Et moi, pour quelle faute ai-je été traité ainsi? » A cette vue, et en entendant ces paroles, il commença à regarder comme un bonheur d'être calomnié, persécuté, méprisé : il disait qu'il ne changerait pas son sort contre celui de tous les rois de l'univers.

Prière. 0 mon Sauveur, qui avez été traité si indignement sans l'avoir mérité, faites que je regarde comme un bonheur d'être calomnié, et d'être calomnié pour la justice. Le disciple d'un Homme-Dieu ne doit-il pas se réjouir lorsqu'il est traité comme son divin Maître ?

XXVIII» JOUR. — Si nous regardions les tribulations d'un œil chrétien, que nous nous estimerions heureux d'être calomniés et de passer pour vicieux? N'est-ce pas un avantage d'être persécuté eu faisant le bien, puisque Jésus-Christ appelle bienheureux ceux qui souffrent pour la justice? (Saint Vincent de Paul.)

Sainte Thérèse ne cessait de louer et de bénir Dieu toutes les fois qu'il lui fournissait une occasion d'exercer la patience. Revenant un jour du parloir avec une grande sérénité sur le visage et le cœur inondé de joie, parce qu'on lui avait fait beaucoup de reproches et de grandes menaces . une des religieuses qui avait entendu ce qu'on lui avait dit, lui demanda ce qui la rendait si contente. « Dieu soit béni, répondit-elle, on m'a dit des choses qui m'ont fait grand plaisir, Dieu soit béni. » Elle se comportait toujours ainsi: ses religieuses le savaient; ce qui faisait que, quand elles la voyaient venir du parloir avec un visage plus riant, louant et bénissant Dieu, elles disaient entre elles: « Notre mère vient d'attraper quelque chose de bon. »

Prière. 0 mon Sauveur, je le crois, parce que vous me l'avez dit, je crois que ceux qui souffrent chrétiennement pour la justice sont bien heureux. Toutes les fois que je souffrirai pour une bonne cause, je vous remercierai de ce que vous m'offrez une occasion favorable de m'enrichir beaucoup pour le ciel.

XXIXe JOUR. — Si vous regardez à terre la verge dont se servit Moïse devant Pharaon, c'est un épouvantable serpent: mais si vous la considérez dans la main de Moïse, c'est une baguette avec laquelle il opère les plus grands prodiges. Il en est ainsi des tribulations. Considérez-les en elles-mêmes, elles sont horribles ; mais lorsqu'on les envisage dans la main de Dieu, elles sont aimables et délicieuses. (Saint François de Sa/es.)

Sainte Madeleine de Pazzi avait coutume de dire : « Je ne pense pas qu'il y ait dans le monde de tourments si affreux, qu'il y ait d'adversité si dure, que je ne souffre volontiers et avec joie, par la seule persuasion que c'est la volonté de Dieu. » Et, en effet, dans le temps qu'elle souffrait le plus, il suffisaitde prononcer ces paroles: Cest la volonté de Dieu, pour qu'à l'instant même elle parût remplie de joie.

Prière. 0 mon Dieu, je recevrai toutes les tribulations de votre main paternelle; je penserai alors que vous me châtiez en père tendre, pour mon bien, et je bénirai votre saint nom de ce que vous me frappez dans le temps, pour pouvoir m'épargner dans l'éternité.

XXXe JOUR. — Quand il nous arrivera d'endurer des douleurs, ou de souffrir de mauvais traitements, rappelons -nous ce que notre Sauveur a souffert, et à l'instant même ce que nous souffrirons nous deviendra supportable et même doux ; tout ce qu'il y a de plus dur nous paraîtra être des fleurs, et non des épines. [Saint François de Saies.)

Sainte Ludwine fut accablée de grandes infirmités pendant trente-huit ans; cependant on ne la vit jamais de mauvaise humeur; elle était toujours contente, parce qu'elle ne perdait pas de vue les souffrances de Jésus- Christ. Pour y penser sans cesse, elle ne détournait presque pas les yeux de dessus l'image de son Sauveur attaché à la croix.

Piukre. 0 mon Sauveur, qui avez été crucifié pour mon amour, j'aurai les yeux arrêtés sur vous lorsque je souffrirai, et je me dirai alors à moi-même: Vois ton Dieu sur lu croix, et plains -loi si tu l'oses! Je ne refuse aucune croix, et ne veux d'autre récompense pour toutes les croix, que celle d'avoir le bonheur de vous plaire.

Discite a me quia milis sum el humilis corde.

Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. S. Matth., xi, 29.)

Ier JOUR. — La douceur est une vertu plus rare que la chasteté ; elle est plus excellente que cette vertu et que toutes les autres, étant le complément de la charité, qui est dans sa perfection quand elle est douce et bienfaisante. Il faut donc avoir une grande estime de la douceur, et travailler avec soin à l'acquérir. (Saint François de Sales.)

Ce saint parlait souvent de la douceur, et il était facile de remarquer que c'était sa vertu la plus chérie. Elle brillait sur son visage, dans ses paroles, ses gestes et ses actions. On peut lui appliquer l'éloge que le Saint -Esprit a fait de Moïse, que c'était le plus doux des hommes de son siècle. Sainte Jeanne-Françoise disait de lui, qu'on ne vit jamais un cœur si doux, sf suave, si bon, si gracieux, si affable. La première fois que saint Vincent de Paul le vit , il crut, à la sérénité de son visage et à sa manière de converser, voir une vive image de la douceur de Notre -Seigneur Jésus -Christ. Sa seule présence gagnait les cœurs.

Prière. Mon Dieu, faites que la douceur brille dans tout mon extérieur, dans tous mes discours, dans toutes mes œuvres; faites que je sois, par la douceur, une copie vivante de Jésus, mon maître et mon modèle.

IIe JOUR. — La douceur est une vertu qui suppose une àme noble; en effet, ceux qui ont cette vertu sont supérieurs à tout ce qu'on peut leur dire et à tout ce qu'on peut leur faire. Dans le temps qu'ils sont (mirages par des paroles ou des actions, ils ne cessent point d'être tranquilles, ils ne perdent point la paix de l'âme. (Saint Thomas d'Aquin.)

On ne vit jamais saint Vincent Ferrier se mettre en colère, et même se troubler, quelque injure qu'on lui dit, et quelque mauvais traitement qu'on lui fît.

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On osa calomnier les mœurs de saint François de Sales. Lorsqu'il apprit qu'on lui imputait un crime abominable , il n'en parut point ému ; il prit la résolution d'attendre que la Providence le justifiât, ce qui n'arriva qu'après quelques années; il parla avec la plus grande bonté à ses calomniateurs, et il ne se vengea qu'en travaillant avec zèle à leur sanctification.

Prière. Mon Dieu, je vous prie de ne pas permettre que ce qu'on dira ou fera contre moi trouble la paix de mon âme ; faites que je regarde comme mes amis et mes bienfaiteurs ceux qui me traiteront en ennemis.

IIIe JOUR. — Il n'est rien qui édifie tant le prochain qu'une bonté pleine de charité. {Suint François de Sales.)

Bien des personnes allaient rendre visite à saint François Xavier uniquement dans l'intention d'être témoins de son admirable douceur.

Saint Ignace de Loyola passant avec ses compagnons près de certains moissonneurs, ils se mirent à le tourner en dérision et à lui dire des invectives. Le saint s'arrêta et les regarda d'un visage riant jusqu'à ce qu'ils eussent fini ; avant de s'éloigner d'eux, il leur donna sa bénédiction : ce qui les déconcertaet les jeta tellement dans l'admiration, qu'ils s'écrièrent tous : « C'est un saint, il faut que ce soit un saint. »

Prière. Mon Dieu, rendez -moi bon et bienfaisant à l'égard de tous , mais surtout à l'égard de ceux qui chercheront à me faire du mal. Daignez les bénir ; je vous supplie de leur pardonner et de les combler de grâces.

IVe JOUR. — Il est nécessaire d'avoir avec tous de la douceur, et de traiter toutes sortes de personnes avec ces manières qui partent d'un cœur tendre et plein d'une charité chrétienne. L affabilité, l'amour et l'humilité sont des vertus qui servent admirablement à gagner le cœur des hommes, et à les animer à embrasser tout ce qui répugne le plus à la nature. (Saint Vinrent de Paul.)

Saint François de Sales obtenait par sa grande douceur tout ce qu'il demandait. Personne ne pouvait lui résister, parce qu'il gagnait tous les cœurs, traitant toutes sortes de personnes avec respect et bonté, montrant à tous un grand zèle pour leur salut. On l'appelait brisa' nie volontés, parce 'que sadouceur était si persuasive, qu'il portait aisément les personnes à qui il pariait à renoncer à leur volonté propre.

L'abbé Servius ayant répondu avec beaucoup de douceur à un homme qui sans aucune raison l'avait traité indigne-

ment, le coupable fut très-confus de sa faute ; il lui en demanda pardon prosterné à ses genoux, et le supplia de lui accorder la grâce d'entrer dans son monastère, ce qu'il obtint.

Prière. Mon Dieu , faites que je parle toujours avec douceur, mais que cette douceur vienne de la charité, et que le fruit de cette aimable vertu soit de vous gagner des âmes qui brûlent de votre divin amour.

Ve JOUR. — Une seule parole suffit quelquefois pour apaiser une personne enflammée de colère ; et, au contraire, il ne faut souvent qu'une parole pour jeter une âme dans la désolation, et être la cause de beaucoup de péchés. (Saint Vincent de Paul.)\

Il suffisait quelquefois à saint François de Sales de dire deux ou trois paroles pour introduire la paix dans les cœurs les plus affligés.

Saint Macaire allant en Neustrie, accompagné d'un de ses disciples, était précédé de quelqu'un qui. voyant venir à lui un païen chargé d'un pesant fardeau, l'insulta; cet homme qui avait été insulté, ne se possédant pas de colère, se déchargea du bois qu'il portait, courut sur celui de qui il avait reçu une injure, et le frappa à coups de bâton si rudement, qu'il le laissa mort sur la place. S'étant vengé, il reprit son fardeau et continua son chemin, en courant autant qu'il pouvait. Saint Macaire le voyant proche de lui, lui dit : « Que Dieu vous garde et qu'il vous sauve! » Cet homme , qui avait été si furieux, s'arrête, et le saint continuant de lui parler avec beaucoup de douceur et de bonté, il rentre en lui-même et lui répond : « Je connais que vous étés un vrai serviteur de Dieu : je ne vous abandonnerai point que vous ne m'ayez fait faire pénitence. »

Prière. 0 Jésus, qui nous avez recommandé la douceur et l'humilité de cœur, et qui nous avez donné de si beaux exemples de ces deux vertus, donnez-nous cette douceur et cette humilité que vous exigez de nous ; faites que je montre de la douceur dans toutes mes paroles, par pure charité, et que cette douceur naisse d'une humilité véritable.

VIe JOUR. — Il n'est pas possible, tant que nous sommes sur la terre, de penser comme pensent ceux avec qui nous vivons; ainsi il est nécessaire d'avoir un grand fonds de douceur à opposer aux mouvements imprévus de la colère, afin de ne point perdre la paix du cœur. [Suint François de Sales.)

Philippe II, roi d'Espagne, ayant passé plusieurs heures de la nuit à écrire au pape une longue lettre, la donna à

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son secrétaire pour la plier et la cacheter. Celui-ci, qui était à demi endormi , voulant mettre de la poussière sur l'écriture, se trompa ; il prit la boîte où était l'encre, au lieu de prendre celle qui renfermait la poussière, et couvrit d'encre tout le papier. S'apercevant aussitôt de ce qu'il avait fait, il était inconsolable. Alors le roi, sans se troubler, dit : « Le mal n'est pas bien grand, il y a là une autre feuille de papier; » il la prit, et employa le reste de la nuit à faire une seconde lettre, sans témoigner à son secrétaire le moindre mécontentement.

Saint Rémi , ayant prévu qu'il y aurait une grande disette, avait fait remplir une maison de grains pour pouvoir en soulager son peuple; des personnes mal intentionnées y mirent le feu. Ou vint le dire au saint évêque. Il accourut vers la maison qui brûlait; mais, voyant qu'il ne pouvait apporter aucun remède à l'incendie, il s'approcha du feu avec un visage tranquille, et, se chauffant parce qu'il fai- ■ sait froid, il dit : « Le feu est bon en tout temps. »

Prière. Mon Dieu, accordez-moi la grâce de posséder toujours mon âme en paix : ne permettez pas que je manifeste jamais, ni par mes paroles, ni par mes œuvres, les mouvements de haine, de colère, d'impatience, qui s'élèveront en moi; faites que je les étouffe aussitôt pour votre amour.

VIIe JOUR. — Il en est qui paraissent doux tant que tout leur prospère et va à leur gré ; mais à la moindre adversité, à la plus contradiction, leur douceur disparait, et ils s'enflamment. On peut les comparer à des charbons cachés sous la cendre. Leur douceur n'est pas celle que le Seigneur demande pour que nous lui soyons semblables. (Saint Bernard.)

Saint François de Sales prêchant à Annecy, deux avocats lui firent présenter pendant le sermon un papier qui renfermait toutes sortes d'injures. Le saint le prit, interrompit son instruction pour le lire, pensant qu'il contenait quelque avis à donner au peuple. L'ayant lu en silence, il poursuivit sans être ému; mais, étant descendu de chaire et ayant pris un peu de repos, il s'informa du clerc quels étaient ceux qui lui avaient remis ce billet. Dès qu'il en fut instruit, il alla chez eux, et, sans parler ni à l'un ni à l'autre de l'écrit injurieux, il les pria de lui dire en quoi il leur avait déplu. Ils le lui dirent. Le saint les assura que son intention n'avait pas été de les contrister;et, s'étant mis à genoux devant eux , il leur demanda pardon. Ces messieurs furent aussi confus de voir le saint à leurs genoux qu'ils avaient été irrités ; ils lui demandèrent pardon à leur tour, et vécurent

depuis ce momentavec lui dans la meilleure intelligence : ils ne pouvaient cesser d'admirer une vertu si héroïque et si chrétienne.

Sainte Jeanne-Françoise ayant été insultée de la manière la plus indigne par un'jeune homme qui était désespéré de ce qu'elle avait reçu dans sa communauté une demoiselle qu'il voulait épouser, cette digne fille de saint François de Sales dit à une de ses compagnes : « Je n'ai jamais entendu un panégyrique qui m'ait été plus agréable. »

Prière. Mon Dieu, donnez-moi une douceur qui me rende semblable à vous, une douceur qui se manifeste dans l'adversité, et qui fasse que je ne perde point la paix de l'âme quand je serai contredit et calomnié.

VIIIe JOUR. — Quand vous voudrez faire un arrangement, terminer un procès ou persuader à quelqu'un une chose, faites en sorte d'agir avec autant de douceur qu'il vous sera possible. Vous réussirez mieux en cédant et en vous humiliant qu'en prenant un ton austère et en disputant. Qui ne sait qu'on prend plus de mouches avec une once de miel qu'avec cent barils de vinaigre? (Saint François de Sales.)

C'est par la patience etla cordialité que saint Vincent de Paul, à qui l'on pouvait bien donner le nom d'ange de paix, a réussi dans tant d'affaires dont on le chargea. Il recommandait la pratique de la douceur et de l'affabilité. « Ces vertus ouvrent le cœur, disait-il, tandis que la sévérité le serre. » Il ajoutait : « M. l'évèque de Genève a converti plus d'âmes par sa douceur que par son érudition. » Et il rapportait ce que le cardinal du Perron avait coutume de dire : « Je suis bien assuré de combattre les hérétiques ; mais pour les convertir il faut les envoyer à M. de Sales. »

Prière. Mon Dieu, je prends la résolution de parler et d'agir toujours avec douceur, et de céder par humilité plutôt que de disputer. Faites que par ma douceur et mon affabilité je devienne un ange de paix, et que je gagne des cœurs à votre service.

IXe JOUR. — Si vous voulez travailler avec fruit à la conversion des âmes, il est nécessaire de jeter le baume de la douceur sur le vin de votre zèle, afin qu'il ne soit pas trop ardent, mais qu'il soit bon, pacifique, souffrant et plein de compassion. L'esprit humain est d'une trempe à n'être amolli entièrement que par la douceur. (Saint François de Sales.)

Saint François Xavier prêchant à Méaco, en présenced'un grand nombre d'infidèles, les enfants et les gens du peuple

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crurent pouvoir lui imposer silence en lui jetant un grand nombre de pierres. Le saint continua sans en paraître troublé. Beaucoup de personnes, plus loucbées de sa patience et de sa douceur que de ce qu'il leur disait, se convertirent.

Saint François de Sales, voyant qu'un grand pécheur qu'il confessait lufaccusait sans contrition de grandes fautes, se mit à pleurer. « Pourquoi pleurez-vous, mon père'? lui dit ce prétendu pénitent. — Mon fils, je pleure de ce que vous ne pleurez pas , » lui répondit le saint avec beaucoup de douceur; c'en fut assez pour inspirer à ce pécheur les sentiments dont il devait être pénétré.

Un grand libertin se présenta à saint Philippe de Ncri pour se confesser. Le saint le reçut avec beaucoup de bonté, et, l'ayant entendu, lui dit d'un ton qui respirait la charité : « Mon fils, je n'exigerai pas beaucoup de vous, je vous invile adiré sept fois par jour le Salve Regina, et à baiser autantde fois la terre, en disant: Il peut se fairequeje meure bientôt. » Il promit et tint parole ; il mena dès lors une vie très-chrétienne, et quatorze ans après il mourut saintement.

Prière. Mon Dieu, faites que je parle aux pécheurs avec une douceur qui vienne de la charité, et qui touche leur cœur, en voyant que je suis vivement affligé de ce qu'ils sont les ennemis de Dieu et en si grand danger de se perdre.

Xe JOUR. — Ceux qui sont chargés du soin des autres doivent se comporter à leur égard comme Dieu et les saints Anges, c'està-dire s'insinuer, avertir, prier; ils doivent frapper à la porte des cœurs, comme l'époux, et si ou refuse de l'ouvrir, supporter patiemment cette résistance. Les Anges aident autant qu'ils peuvent ceux qui sont commis à leur garde, et n'abandonnent point ceux qui sont obstinés. (Saint François de Sales.)

Ce saint disait que les directeurs des âmes devaient imiter Jacob, qui réglait sa marche sur celle de ses enfants qui étaient petits, et même sur celle de ses agneaux.

« Ceux qu'il faut traiter avec une douceur spéciale, disait saint Vincent de Paul, ce sont les esprits difficiles. » Il les charmait tellement par sa douceur, qu'il les réduisait au point où il les voulait.

« Plus j'avance en âge, écrivait sainte Jeanne-Françoise à une supérieure de son ordre, plus je connais que la douceur est nécessaire pour s'introduire dans les cœurs et s'y maintenir, dans le dessein de faire rendre à Dieu ce qui lui est dû. Si j'ai été utile à la sanctification de quelque âme, je l'ai été par le moyen d'une douce et humble charité , et sans employer d'autre autorité que celle d'une prière cordiale. »

Prière. Mon Dieu, accordez-moi de m'introduire et de me maintenir dans les cœurs, pour vous en faire aimer. Accordez-moi surtout de traiter avec beaucoup de douceur les esprits difficiles et les pécheurs obstinés.

XIe JOUR. — Comme sans la foi il est impossible de plaire à Dieu, aussi sans la douceur il est impossible de plaire aux hommes et de les bien gouverner. {Saint Bernard.)

Ce saint le savait par expérience. Au commencement qu'il fut abbé, il se comportait à l'égard de ses moines avec beaucoup d'austérité et de sévérité; et quoiqu'ils eussent pour lui la plus haute estime à cause de sa verlu, ni lui ni eux n'avaient sujet d'être contents. Le Seigneur fit connaître au saint qu'il devait agir avec douceur; il changea de manières, et bientôt il gagna leur affection; tous lui obéissaient en tout avec la dernière exactitude.

Prière. Mon Dieu, ce n'est pas pour plaire aux hommes, mais pour vous plaire, que je veux pratiquer constamment la vertu de douceur. Je veux leur faire aimer votre sainte loi, afin qu'ils la pratiquent par amour.

XIIe JOUR. — J'ai l'expérience que la meilleure manière de gouverner, c'est celle qui est douce, humble et patiente. ( Sainte Jeanne-Françoise.)

Quand celte sainte demandait à ses filles des choses indifférentes en elles-mêmes, c'était avec tant de soumission, qu'elles étaient confuses de voir jusqu'à quel point elle s'humiliait; et lorsqu'elle exigeait des choses nécessaires, elle le faisait avec tant de douceur, qu'il aurait fallu être sans sentiments pour ne pas lui obéir à l'instant même avec ponctualité.

Saint Vincent de Paul écrivait ainsi à un supérieur d'une des maisons de la congrégation, qui s'était plaint avec vivacité d'un prêtre qui travaillait sous lui: « Il convient de sup- « porter avecdouceur le prêtre dont vous me parlez; vous « n'avez peut-être pas les défauts qu'il a, mais vous en avez « d'autres. Si vous n'aviez pas cela à souffrir, vous n'auriez « guère de quoi exercer votre charité; d'ailleurs votre « conduite n'aurait pas grande ressemblance avec celle de « Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a voulu avoir des dis- « ciples très-grossiers et sujets à bien des fautes: il en a agi « ainsi pour nous apprendre à pratiquer l'affabilité et la « patience, et pour nous enseigner comment doivent se « conduire ceux qui sont chargés de l'office de supérieurs. »

DOUCBUH No

l'niKiiK. Mon Dieu, je vous demande la grâce de me comportera l'égard de tuus ceux dont je suis chargé, avec beaucoup de douceur, d'humilité et de patience. Faites que, lorsque j'aurai quelque chose à souffrir, je me souvienne que je dois me réjouir de ce quej'ai l'occasion d'exercer la charité.

Mil' .loi ii. — Il n'est rien de plus amer que l'écorce de la noix quand elle est verte, et néanmoins il n'y a rien de plus doux et de meilleur pour l'estomac quand elle est confite : il en est ainsi de la réprimande, qui de sa nature est si âpre; cuite au feu il" la charité et assaisonnée de la douceur, elle devient aimable, délicieuse et très-utile. [Saint François de Sales.)

Lorsque saint François de Borgia savait que quelqu'un de ceux de la compagnie dont il était le chef s'était rendu coupable de quelque faute, il avait coutume de lui dire a\ec bonté: «Je prie le Seigneur qu'il \ous pardonne; que ne puis-je vous voir un saint! 0 mon frère, comment avezvous dit cela? comment avez-vous fait cette action? »

Saint Vincent de Paul dit, dans une occasion, qu'il ne lui était arrivé que trois fois dans sa vie de parler durement en faisant la correction, pensant alors qu'iLdcvait parler ainsi ; mais qu'il s'en était repenti peu après, parce qu'il n'avait pas eu le succès qu'il espérait. Voici les moyens qu'il prenait pour adoucir les corrections qu'il était obligé de faire, et pour les rendre utiles : il ne reprenait pas la personne qui méritait d'être reprise aussitôt après la faute qu'elle avait faite, si cela n'était nécessaire, et réfléchissait toujours auparavant devant Dieu sur ce qu'il devait lui dire. Avant de parlera la personne, il avait coutume de lui témoigner de l'affection, et même de la louer s'il y avait en elle quelque chose de louable. Il terminait la correction en lui disant : « Dieu a permis que vous fissiez cette faute pour vous humilier et pour vous fournir une raison de travailler à votre sanctification avec plus de ferveur. »

Prièke. Mon Dieu, faites que je ne reprenne jamais personne que par une vraie charité, qu'avec douceur et après avoir recommandé à Dieu de bénir ce que j'aurai à dire.

M \ •■ JOUR. — L'unique fin du supérieur doit être l'amour de Dieu et la sanctification des âmes qui lui sont confiées : il ne peut mieux parvenir à cette fin que par l'humilité, la douceur et le bon exemple. (Saint Vincent dp Paul.)

Saint Jean, chanoine régulier, étant prieur, un de ses religieuxlui dit des parolestrès-injurieuses. Le saint Fécouta avec beaucoup de tranquillité. In des assistants lui demanda

ensuite pourquoi il ne lui avait pas imposé silence, le pouvant faire si aisément. Il répondit : « Quand le feu est à une maison, ferait-on bien d'y jeter du bois? Ce bon frère était tout bouillant de colère; si je l'eusse repris alors, sa fureur se serait accrue, loin de diminuer. »

« Quandl'humilitémanqued'uncôté, ilfautquelacharité « abonde de l'autre, « écrivait saint François de Sales à sainte Jeanne-Françoise. Ce saint avait été contraint de faire emprisonnerun ecclésiastique scandaleux à qui ilavait souvent fait grâce; le prisonnier, ayant obtenu de paraître devant son évèque, lui demanda pardon, promettant de se corriger. Le saint évêque fut attendri, et, après avoir poussé de grands soupirs, il lui dit: « Je vous conjure par l'amour et par la miséricorde de Dieu, en qui nous espérons tous, d'avoir pitié de moi, du diocèse, du clergé et de l'Eglise, que vous avez déshonorée par votre vie scandaleuse, qui donne occasion à nos adversaires de blasphémer notre foi. Je vous prie d'avoir pitié de vous-même et de votre âme, que vous perdez pour une éternité. Je vous exhorte, delà part de Jésus-Christ, à vous réconcilier avec Dieu par une sincère pénitence; je vous en supplie par tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre et dans le ciel : par le sang de Jésus-Christ, que vous foulez aux pieds; par la bonté de ce divin Sauveur, que vous crucifiez de nouveau, et par l'esprit de grâce, que vous outragez. » Ce mauvais prêtre fut si touché de cette exhortation, que non-seulement il.ne retomba plus dans aucun désordre , mais encore qu'il devint un modèle de vertu.

Prière. Mon Dieu , faites que je pratique sans cesse l'humilité et la douceur, et que je donne continuellement de bons exemples, afin que je travaille efficacement à la sanctification de ceux qui me sont confiés. Que la pure charité m'anime dans toutes les représentations que j'aurai l'occasion de faire.

XVe JOUR. — On doit préférer, dans les communautés, l'union et la paix à tout autre bien, et il faut pour cela se supporter, se prévenir et se traiter réciproquement avec douceur. Cette vertu est une source de paix et un lien de perfection qui unit les cœurs. (Saint Vincent de Paul.)

Lorsque ce saint avait un avis à donner à quelqu'un, il parlait de manière qu'on ne pût pas soupçonner la personne par qui il avait connu la faute dont on s'était rendu coupable; il s'abstenait même de faire la correction, plutôt que de troubler la paix entre ceux qui ne doivent avoir qu'un cœur et qu'une âme.

Un digne prêtre qui était chargé par état de veiller sur les jeunes gens de la maison où il était, n'avertissait point le supérieur des fautes qu'il avait aperçues, et qu'il jugeait nécessaire de lui faire connaître, sans avoir auparavant prié le Seigneur, au pied des autels, de lui accorder la grâce de ne point exagérer, et de dire alors le bien qu'il savait de la personne dont il était obligé de manifester les défauts.

Prière. Mon Dieu, accordez -moi la grâce de supporter les défauts de toutes les personnes avec lesquelles je vis, de les prévenir, de leur parler, et de les traiter toujours avec douceur; d'unir les cœurs divisés, et d'allumer en eux le feu de votre divin amour.

XVIe JOUR. — Il est très-important de rendre sa conversation douce et utile. Pour cet effet, il faut être humble, patient, respectueux, cordial et condescendant en tout ce qu'on peut faire licitement ; il est surtout nécessaire de ne jamais contredire les sentiments de qui que ce soit, quand cela n'est pas évidemment nécessaire. Croyez-moi, il n'est rien qui rende une personne plus aimable à tous que lorsqu'elle ne contredit personne. {Saint François de Suies.)

Le vénérable Berchmans ne contredisait jamais qui que ce fût; aussi, non-seulement tous ses compagnons l'aimaient beaucoup, mais encore ils le priaient de les avertir, et de se comporter à leur égard comme s'il avait eu de l'autorité sur eux.

On n'entendit jamais saint Vincent de Paul disputer sur les choses indifférentes; ses manières affables, la facilité avec laquelle il paraissait entrer dans les sentiments des autres, sa condescendance chrétienneenchaînaient tous les suffrages, et forçaient, en quelque sorte, ceux qui avaient été d'un sentiment contraire, d'être de son avis.

Prière. Faites, Seigneur, que je ne contredise jamais personne sans nécessité. Faites que, par charité , je condescende à tout ce que je pourrai faire sans vous offenser.

XVII° JOUR. — Efforçons -nous d'être charitables, doux et humbles avec tous , mais d'une manière particulière avec ceux

3ue Dieu nous a donnés pour compagnons, tels que sont nos omestiques. Ne soyons pas du nombre de ceux qui hors de leur maison paraissent être des anges, et qui chez eux sont des démons.

M. Camus, évêque de Belley, disait du saint évêque de Genève, qu'il n'y eut jamais de maître qui traitât mieux ses serviteurs et qui en lût aimé plus tendrement. Il ne leur

disait jamais rien qui pût les contrister. C'était en les priant qu'il leur donnait ses ordres. Il leur rendait toujours le salut de manière à leur faire connaître qu'il les aimait. Il craignait beaucoup de les surcharger. Il ne se plaignait jamais d'eux. S'il était obligé de leur donner quelque avis, il le faisait sans se fâcher. En voici unirait : Le saint ayant parlé longtemps, avec un marquis, d'affaires importantes, la nuit vint, ■ ils furent dans les ténèbres, et ses domestiques ne lui apportèrent point de lumière; chacun d'eux croyait qu'on lui en avait porté. Cependant le marquis voulant se retirer, l'évêque, le tenant par la main, le conduisit ainsi à tâtons par la galerie et par la salle jusqu'à la porte, où il trouva ses serviteurs qui conversaient avec ceux du marquis. Le seul reproche qu'il fit ensuite à ses domestiques fut de leur dire : « Avec un bout de chandelle nous nous serions fait beaucoup d'honneur. »

Prière. Mon Dieu, faites que, pour votre amour, je montre à ceux qui dépendent de moi que je les aime comme moi-même. Faites que je ne les surcharge jamais, que je ne les rebute jamais par ma mauvaise humeur et ma hauteur, que je ne me plaigne jamais d'eux, et que tous les avis paternels que je serai obligé de leur donner soient assaisonnés d'une grande douceur.

XVIIIe JOUR. — Résistez fidèlement à vos impatiences en pratiquant non-seulement avec raison, mais encore contre la raison, la sainte affabilité et la douceur avec tous, et surtout avec ceux qui nous causent plus d'ennui. (Saint François de Sales.)

Un avocat qui était sans occupation allait souvent chez le saint prélat et lui emportait des heures très-précieuses; néanmoins il le recevait toujours avec affabilité, et ne lui donnait jamais aucun signe d'ennui. On l'engageait un jour à congédier cet importun; il répondit qu'il n'avait jamais été tenté de le faire. « Il me donne l'occasion, disaitil, de pratiquer la charité et la douceur. »

Une dame protestante, sous prétexte d'éclaircir ses doutes, retenait aussi très-longtemps le saint; ce qui la conduisait vers lui, c'était la douceur admirable qu'elle trouvait dans sa conversation. Il s'en aperçut, et n'espérant plus de lui faire embrasser la religion catholique, il lui dit : « J'ai répondu à toutes vos difficultés, vous ne devez plus en avoir: puisque je ne puis réussir à vous persuader, je me contenterai désormais de plaindre votre sort et de prier pour vous. » Elle lui dit alors : « Je n'ai plus, en effet, qu'une difficulté, c'est sur le célibat des prêtres ; je ne vois pas ce qu'on peut

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dire en sa faveur. — Madame, répliqua-t-il, ce célibat est très-nécessaire; si j'avais eu une femme et des enfants, est-ce que j'aurais pu vous donner tout le temps que je vous ai donné? » Cette raison la frappa, la grâce toucha son cœur, et elle fit abjuration.

Prière. Mon Dieu, rendez-moi affable à tous, doux envers tous, et surtout envers ceux qui me feront souffrir. Que la douceur que je leur montrerai pour votre amour, les invite efficacement à vous aimer.

XIX'' J( >L'H. — Le plus haut degré de la douceur consiste à voir, à servir, à honorer et à traiter amoureusement ceux qui, étant nos inférieurs, sont chagrins, ingrats, et méritent le nom d'insolents. (Saint François de Sales.)

Que ne fit pas sainte Jeanne-Françoise pendant sept ans, lorsqu'elle demeurait chez son beau-père, pour gagner une servante assez insolente pour la mépriser et l'outrager presque continuellement! Elle cherchait à lui complaire en tout ce qu'elle imaginait pouvoir lui être agréable.

On voyait la baronne de Chantai s'humilier jusqu'à habiller et peigner les enfants de cette femme de la lie clu peuple, qui était plus impertinente à l'égard de sa maîtresse à proportion qu'elle lui montrait plus de cordialité et lui rendait pius de services. Quelqu'un lui dit un jour : « Vous perdez le temps si vous prétendez la gagner en agissant ainsi. » Elle lui répondit : « Cela serait peut-être vrai, si je n'avais envue qu'elle; mais on ne perd jamais avec Dieu, et à proportion que les hommes sont moins reconnaissants, Dieu est plus libéral. » Une autre personne lui dit que, quand son beaupère serait mort, elle précipiterait cette mauvaise créature toute vivante dans une fosse. Elle dit : « Non, je m'armerai alors pour sa défense. Dieu se sert d'elle pour me charger d'une croix; pourquoi lui voudrais-je du mal? » Lorsqu'on blâmait son beau-père de ce qu'il ne lui donnait pas le gouvernement de la maison préférablement à cette servante : « Dieu l'a réglé ainsi pour mon avantage ; c'est afin que je puisse vaquer plus de temps aux exercices de piété. »

Prièke. Seigneur, donnez -moi une telle charité que j'aime d'un amour spécial ceux qui m'outrageront , me mépriseront et ne répondront à mes bienfaits que par l'ingratitude. Je veux leur montrer cet amour, pour vous témoigner ma reconnaissance de ce que vous m'avez aimé lorsque j'étais votre ennemi.

XXe JOUR. — Gardez -vous de vous troubler et de vous impatienter à l'occasion des défauts des autres. Si vous aperceviez quelqu'un se jeter dans la rivière, seriez -vous sage de vous y jeter par la raison qu'il s'y jetterait. (Saint Bonaveniure.)

Ne soyez pas étonné de ce que j'ai gardé le silence tandis qu'on m'outrageait , disait un pieux cardinal : je me sentais ému, j'ai voulu donner à la raison le temps de se , rendre maîtresse de la passion, de peur de tomber moimême dans la faute dans laquelle l'autre était tombé. »

On représentait à saint François de Sales qu'il avait usé d'une trop grande douceur envers un jeune homme incorrigible, incapable d'entendre raison. Il répondit :« Que voulez-vous que je fasse? j'ai fait mon possible pour m'armer d'une colère qui ne fût pas un péché, et pour cela j'ai pris mon cœur entre mes deux mains; mais je n'ai pas eu la force de le lui jeter au visage ; et de plus , à dire vrai , j'ai craint de dissiper en un quart d'heure une cuillerée de douceur que j'ai travaillé pendant vingt-deux ans avec tant de peine à ramasser dans le vase de mon cœur. En voulant empêcher par la rigueur ce jeune homme de faire naufrage, je me serais peut-être noyé avec lui. »

Prière. Mon Dieu, donnez -moi la force de me vaincre lorsque je me sentirai ému; rendez -moi alors tellement maître de ma passion, que j'aie le courage de me taire, ou de parler avec douceur pour vous témoigner mon amour.

XXIe JOUR. — A la vue de vos imperfections il ne faut pas vous décourager. Vous devez en avoir un déplaisir humble, tranquille et pacifique, et non un déplaisir qui vous jette dans le trouble et qui vous dépite ; un tel déplaisir fait plus de mal que de bien. (Saint François de Sales-.)

Lorsque saint Louis de Gonzague avait commis quelque faute, il ne se décourageait pas ; mais, rentrant en soi-même, il disait : La terre a donné son fruit ; je connais parla ce que je suis de moi-même. Un autre disait ces paroles de saint Ephrem : « Nous n'avons pas bien fait, faisons mieux. »

Le saint évèque de Genève voulait qu'on eût alors compassion de soi-même, et qu'on s'encourageât à mieux faire, en s'adressant ainsi à son cœur. « Courage, mon pauvre cœur, voilà que tu es tombé dans la fosse que tu avais pris si souvent la résolution d'éviter: relevons-nous, recourons à la miséricorde de Dieu, et espérons qu'elle nous aidera, afin que nous soyons plus contents à l'avenir; remettonsnous dans le bon chemin que nous avons abandonné, en prenant des moyens convenables. »

D0UCEIR 91

Prièke. Mon Dieu, faites que mes défauts me déplaisent sans me décourager; faites que mes fautes ne m'étonnent point , et qu'elles servent à ma sanctification , en m'humiliant et en m'excitant à prier davantage et à mieux veiller sur moi-même.

XXIIe JOUR. — N»1 vous affligez ni des aridités, ni des distractions, ni des tentations, si vous voulez acquérir la liberté d'esprit. Faites en sorte alors de conserver la paix dans votre cœur. (Sainte Thérèse.)

Quand le démon voit qu'on se montre courageux dans la tentation , il perd presque l'espérance de vaincre : au contraire, s'il s'aperçoit qu'on craint, il s'enhardit : Un soldai qui est abattu est déjà à moitié vaincu, disaitsaint Antoine.

Sainte Catherine de Sienne, assaillie des plus grandesaridités, s'animait en se disant à soi-même: « Infâme créature, quand tu devrais souffrir cesténèbres, ces tourments, pendant toute ta vie, ne devrais-tu pas être très-contente de pouvoir à ce prix éviter les supplices éternels? » Un simple propos de ne pas pécher qu'on forme dans le temps des aridités spirituelles, pèse plus dans les balancesdu Seigneur que mille résolutions prises avec une grande ferveur dans le temps des consolations, disent les maîtres de la vie spirituelle, »

Prière. Mon Dieu , faites que dans les tentations et lestribulationsje ne perde point confiance; mais que je m'humilie, que je vous invoque , que je me tienne uni à vous , et que ces épreuves servent à me faire croître dans votre amour.

XXIIIe JOUR. — Soyez toujours dans une grande douceur et de très-belle humeur au milieu de vos occupations et de vos peines ; tout le monde attend de vous ce bon exemple. (Saint François de Sales.

Saint Athanase écrit de saint Antoine qu'on le voyait en tout temps si content, que chaque jour semblait être pour lui le jour de Pàque. Si quelque étranger, venant dans le désert pour le voir, l'eût trouvé parmi un grand nombre de moines, il l'eût distingué aussitôt de tous les autres, et l'eût connu en admirant la joie et la bonté qui brillaient sur son visage. Cette grande joie venait, continue saint Athanase, de la grande espérance qu'il avait du paradis. Son esprit était toujours occupé des choses éternelles, auxquelles il ne pouvait penser sans être pénétré d'une sainte joie.

Prière. Mon Dieu, donnez-moi une grande confiance que, par les mérites de mon Sauveur, j'irai en paradis, et que cette confiance fasse que je sois en tout temps de belle

humeur, qu'elle me remplisse de joie , et me fasse bénir Dieu de tout.

XXIVe JOUR. —Les pensées qui nous donnent de l'inquiétude et agitent notre esprit ne viennent point de Dieu, qui est le prince de la paix; elles viennent toujours ou du démon, ou de l'amour-propre, ou de l'estime que nous faisons de nous-mêmes. Ce sont les trois sources d'où naissent tous nos troubles; ainsi, quand nous avons de telles pensées, il faut les rejeter aussitôt et n'en faire aucun compte. (Saint François de Sales.)

Ce qui faisait que le saint évêque de Genève n'était jamais troublé, jamais inquiet, et qu'au milieu des plus grandes croix et des plus sérieuses occupations il ne perdait point la paix de l'âme, et qu'on ne pouvait converser avec lui sans éprouver une certaine joie spirituelle, c'est qu'il se moquait, en quelque sorte, des tentations du démon, qu'il était humble de cœur.

Saint Antoine parlait ainsi aux démons : « Si vous aviez quelque force , un seul de vous suffirait pour combattre contre un homme; mais parce que vous êtes faibles, vous vous réunissez; c'est afin de me faire peur. Sachez que je ne vous crains pas. »

Prière. Mon Dieu, faites que je ne sois jamais troublé dans mes occupations, mes peines, mes tentations; vous êtes mon père , vous m'aimez , je vous aime , vous aurez pitié de moi ; je dirai alors à mon âme : Pourquoi te troubles-tu? espère en ton Dieu.

XXVe JOUR. — Que peut-il y avoir qui mérite de troubler notre paix? Quand l'univers se bouleverserait, je ne m'en troublerais pas; il n'y arien dans le monde qui puisse être comparé à la paix du cœur; ne faisons rien de peur de la perdre. (Saint François de Sa/es.)

Un scélérat , ayant déjeà la main levée pour frapper saint Martin d'un coup de sabre , fut bien étonné de voir que le saint ne craignait pas. « Quoi! tune crains pas? lui dit-il. — Non , répondit-il, je ne crains pas ; tout ce que vous pouvez faire, c'est de m'ùter la vie ; la mort n'est pas un mal, je la désire, elle me mettra en possession du souverain bien. »

Saint Vincent de Paul et saint François de Sales ne voulurent jamais employer leur autorité pour faire faire le bien, de peur de perdre la paix du cœur, et parce qu'ils savaient qu'on ne fait pas longtemps ce qu'on ne fait pas de bon cœur : les moyens dont ils se servaient, c'étaient les représentations et la douceur, priant Celui qui est le maître des cœurs de faire réussir ce qu'ils se proposaient de faire pour sa gloire.

Prière. Mon Dieu, donnez-moi une bonne conscience et l.i paix du cœur, qui en est le fruit. Faites que je la conserve dans toutes mes occupations, toutes les tribulations, toutes les tentations.

XXVIe JOUR. — Si la chose est possible, ne vous mettez jam u en colère, n'ouvrez jamais à cette passion la porte de votre cœur, sous quelque prétexte que ce soit. Vous ne la chasseriez pas ensuite ni vous ne la modéreriez pas à votre volonté ; mais si elle vient s'emparer de vous , hâtez-vous de recueillir vos forces pour remettre votre cœur dans la paix : il faut le faire doucement, et jamais violemment, car il est surtout ici très-important de né pas aigrir la paix. [Saint François de Sales.)

Ce saint se fit tant de violence pour réprimer les mouvements de colère qui s'élevaient en lui , qu'on trouva après sa mort la vessie qui est destinée à contenir le fiel, remplie de petiles pierres.

Un serviteur de Dieu qui était naturellement porté à la colère adressait souvent à Jésus -Christ cette prière : Seigneur, enseignez-moi que vous êtes doux: Docemc quia mi lis es. Dans le temps qu'il se sentait ému, il ne cessait de répéter ces paroles : Beaii miles. Heureux ceux qui sont doux! Et quand il se reprochait quelque faute sur ce sujet, il se hâtait de faire un acte de contrition, donnait l'aumône à deux pauvres, et pratiquait pendant le jour un plus grand nombre d'actes de douceur.

Prière. 0 mon Dieu, qu'heureux sont ceux de qui l'on peut dire qu'ils sont doux ! Mon cher Sauveur, je veux apprendre de vous à être doux et humble de cœur. Faites que je pratiqueconlinuellement la douceur que vous me commandez.

XXVHa JOUR. — Les remèdes contre la colère sont: 1° de la prévenir comme on le peut, et d'occuper son esprit de pensées capables d'apaiser les mouvements de son cœur, lorsqu'on sent son cœur agité; 2° d'imiter les apôtres, qui dans le temps du la tempête eurent recours à Dieu, a qui il appartient de mettre le cœur en paix; 3° de ne rien dire, de ne rien faire qui ait rapport à ce qui a occasionné les sentiments de colère, tout le temps que le cœur est dans l'agitation; 4° de s'efforcer de pratiquer des actes de douceur et d'humilité à l'égard de la personne contre laquelle on se sent porté à la colère. (Saint François de Sales.)

Le saint évoque de Genève avait été injurié, menacé, outragé. Quelqu'un admirant la patience héroïque qu'il montra alors, le saint lui dit : « Ne soyez pointétonné du silence que j'ai gardé; j'ai fait un pacte avec ma langue qu'elle ne se remuerait jamais pour dire quelque chose de fâcheux à ceux qui parleraient contre moi. »

Un hommesageavait donné à César- Auguste cet excellent conseil: «Quand vous vous sentirez porté à la colère, ne dites et ne faites rien que vous n'ayez parcouru, au moins d'esprit, les vingt-quatre lettres de l'alphabet. » Les paroles qui sont prononcées, et les actions qui sont faites dans la passion, ne sont jamais dirigées parla raison et la religion. Saint Vincent de Paul répétait souvent cette maxime. '

Prière. Mon Dieu, je fais un pacte avec mon cœur, afin qu'il ne s'ouvre jamais à aucun sentiment de haine, à aucun désir de vengeance. Je fais un pacte avec ma langue, afin qu'elle ne dise jamais rien de fâcheux à ceux de qui je croirai avoir sujet de me plaindre.

XXVIIIe JOUR. — Accoutumez -vous à avoir un cœur docile, maniable, soumis, et qui condescende facilement, pour l'amour de Dieu, à tout et en tout ce qui est permis. A cet effet, mettez tous les matins votre cœur dans un état d'humilité, de tranquillité et de douceur ; observez ensuite de temps en temps, pendant la journée, s'il ne s'est pas affectionné à quelque chose de terrestre. Dans ce cas, il faudra renoncer à ces affections; sans cela vous ne recouvrerez pas le repos que vous avez perdu. (Saint François de Sales.)

Ce saint s'appliqua surtoutà se faire tout à tous. Il agissait ainsi par amour pour son prochain, dans ledessein de plaire à Dieu , dont sa vive foi lui faisait voir l'image en tous les hommes.

Saint Vincentde Paul recommandait souvent d'examiner plusieurs fois par jour si le coeur ne tenait qu'à Dieu.

M. Boudon disait sans cesse ces paroles: « Dieu seul, Dieu seul , et toujours Dieu seul, » de peur que son cœur ne s'affectionnât aux créatures.

L'abbé Agathon disait qu'il ne s'était jamais couché pour donner quelque repos à son corps, sans avoir procuré la paixàson cœur, afin d'accomplir ce précepte quele Seigneur fait par le prophète : Cherchez la paix, et poursuivez-la.

Prière. Mon Dieu, je veux me faire tout à tous dans le dessein de vous plaire, et je ne veux point cesser de purifier mon cœur, afin d'être agréable à vos yeux. Donnezmoi votre paix.

XXIXe JOUR. — Un excellent moyen pour acquérir la douceur du cœur est de s'accoutumer à ne point agir précipitamment , à ne point parler, dans la conversation, trop vite et d un ton élevé. (Saint François de Sales.)

Ce saint, qui mettait ses délices à marcher doucement en

la présence de Dieu, n'agissait jamais avec précipitation, de peur de perdre le recueillement. « Vous me demandez, disait-il un jour, comment, voyant que tous s'empressaient dans telle occasion, j'ai pu être le seul qui ne me suis point hâté- Que voulez-vous que je vous réponde? Je nesuispoint venu au monde pour me donner des inquiétudes : n'y en a-t-il pas assez qui s'en procurent? » La modestie avec laquelle le saint parlait dans la conversation était ravissante.

Prière. Mon Dieu, accordez-moi la grâce de ne point agir précipitamment et de posséder toujours mon âme en paix, pour conserver la douceur du cœur. Qu'il est avantageux de ne point perdre le recueillement, et de marcher toujours doucement en votre présence!

XXX1' JOUR, — Pour maintenir continuellement votre âme en paix, attachez-vous à faire toutes vos actions en la présence de Dieu, et comme si lui-même vous réglait la manière de les faire. ' Saint François de Sales.)

Ce qui faisait que le vénérable Berchmans était toujours le même, toujours humble et modest'e, sans jamais se troubler et perdre la paix, c'est qu'il ne faisait aucune action sans consulter auparavant Dieu, et sans la faire ensuite en sa divine présence.

Un des Pères du désert, interrogé sur le moyen qu'il prenait pour être toujours bien composé et d'une humeur égale, répondit : « Je considère souvent mon Ange gardien, qui est toujours à mes côtés, qui m'assiste dans tous mes besoins , qui me dit dans toutes les circonstances ce que je dois dire et ce que je dois faire, et qui écrit, après chacune de mes actions, la manière dont je l'ai faite. Cette vue me pénètre pour lui d'un religieux respect, et fait que je suis toujours attentif à ne rien dire et à ne rien faire qui puisse lui déplaire.

Prière. Seigneur, faites que je vous voie en tout temps; que je sois attentif à ne rien dire et à ne rien faire qui vous déplaise ; que je vous plaise dans toutes mes actions en les faisant sous vos yeux, de la manière que vous voulez que je les fasse, et dans le dessein de vous plaire; je ne veux point perdre de vue mon saint Ange gardien.

XXXI( JOUR. — Un grand moyen pour se conserver dans une paix et une tranquillité de cœur continuelles, c'est de recevoir des mains de Dieu les différentes choses quelles qu'elles soient, et de quelque manière qu'elles nous viennent. {Suinte Dorothée.)

« Vous êtes étonné de ce que j'ai souffert avec tranquillité ce que vous venez d'entendre, disait saint François de Sales à un religieux qui avait été témoin des paroles injurieuses qu'on lui avait dites. Ne voyez -vous pas que Dieu a prévu de toute éternité la grâce qu'il m'a accordée de supporter volontiers cet opprobre? Ne fallait-il pas boire ce calice qui m'a été préparé des mains d'un si boa Père? »

Il ne tombe pas un seul cheveu de notre tête sans l'ordre ou la permission de notre Père céleste. « Connaître cela clairement et parfaitement, disait un grand serviteur de Dieu, voilà ce qui rend l'âme heureuse sur la terre: la croix, qui aurait été un enfer, devient un paradis pour ceux à qui le Seigneur donne l'intelligence de cette vérité. »

Sainte Thérèse, apprenant qu'une felouque chargée de vivres et d'effets qu'on avait achetés à Palerme pour son monastère avait fait naufrage, mena aussitôt ses filles devant le très- saint Sacrement, pour louer et remercier le Seigneur. «Je m'en réjouis, disait-elle; Dieu l'a voulu, il est le maître, tout cela a été fait par les mains de Dieu. »

Prière. Rien n'arrive que par votre ordre ou votre permission. Tout se fait en quelque sorte par vos mains: je regarderai comme venant de vous tout ce quim'arrivera : je ne ne cesserai point de vous bénir de tout, vous êtes le maître . vous êtes mon Dieu.