H'ILLET

XXVIIIe JOUR. — Il y a une certaine simplicité de cœur en quoi consiste la perfection de toutes les perfections : c'est lorsque notre âme, ne regardant que Dieu, s'applique simplement et avec beaucoup de fidélité à accomplir ses règles, et à prendre les moyens de sanctification qui lui sont prescrits, sans désirer et entreprendre autre chose. (Saint François de Sales.)

Sainte Jeanne- Françoise pratiquait excellemment cette espèce de simplicité. Elle désirait ardemment de la voir plantée et bien enracinée dans le cœur de ses filles. Une d'entre elles lui demandant par lettre quelque bon moyen de perfection , la sainte lui répondit : « Le meilleur moyen que je « puisse vous enseigner pour cela, c'est de vousappliquer « à observer très-fidèlement toutes vos règles pour l'amour « de Dieu , et d'exécuter exactement, par le même esprit, « tout ce qui vous sera ordonné dans les différents temps. »

« Etant à la veille de paraître devant mon Dieu, pour lui rendre compte de mes œuvres, ce qui me console le plus, c'est d'avoir été exact à observer ma règle dans le dessein de lui plaire; » disait en mourant un religieux que l'Eglise honore comme un saint.

Prière. Mon Dieu, donnez- moi de devenir parfait en toutes choses, mais surtout en simplicité et en charité. Je veux toujours vous plaire en accomplissant avec amour votre sainte volonté.

XXIXe JOUR. —Oh! qu'on doit aimer la généreuse résolution de vouloir imiter la vie commune et cachée de Notre - Seigneur Jésus-Christ! Cette pensée vient de Dieu, puisqu'elle est si éloignée de la chair et du sens. {Saint Vincent de Paul.)

Une personne qui soupirait après la perfection demanda à un saint prêtre quiétaittrès-éclairéun moyen d'yparvenir. Il lui dit : Vivez continuellement en union avec Jésus- Christ , sans rien faire à l'extérieur d'extraordinaire. Elle suivit ce conseil ; et les progrès qu'elle fit dans les voies de Dieu furent très-rapides. Elle se proposait Jésus-Christ pour modèle en tout ce qu'elle faisait. Dès son réveil, elle se représentait Notre-Seigneur s'offrant à son Père, et elle s'offrait avec lui. Dans ses prières, elle se le représentait priant avec une religion infinie, et s'efforçait d'entrer dans ses dispositions. En travaillant, elle s'occupait de Notre- Seigneur se livrant à de si grands travaux pour notre salut. Si on lui commandait quelque chose, elle se hâtait d'obéir, pensant à Jésus soumis à Marie et à Joseph. En assistant à lasaintemesse, elle se sacrifiaiten esprit avec le Sauveur. Dans ses conversations, elle pensait à Jésus-Christ, dont

la conversation était si douce et si édifiante. Lorsqu'elle était tentée, elle prononçait les paroles qu'il fit entendre à l'esprit tentateur. Lorsqu'elle souffrait, elle se rappelait que Jésus-Christ a été l'homme de douleur. Etant dans le lit de son repos, elle savourait ces paroles: « 0 mon Père, je remets mon âme entre vos mains. »

Prière. Mon divin Sauveur, donnez-moi un grand désir d'imiter votre vie commune et cachée. Faites que je vive continuellement en union avec vous. Je veux que vous me serviez de modèle dans tout ce que je ferai.

XXXe JOUR. — La vertu de simplicité, que tous aiment dans les autres, est très-utile à ceux qui sont destinés à instruire le prochain. Leur travail continuel doit être de se dépouiller d'euxmêmes et de se revêtir de Jésus-Christ. S'ils ne sont pas animés de l'esprit de Jésus-Christ, que feront-ils? Ils enseigneront plutôt l'apparence de la vertu que sa substance. (Sai?it Vincent de Paul.)

Ce saint s'appliqua constamment à se dépouiller de luimême pour se revêtir de Jésus-Christ. Il cherchait à lui être conforme non-seulement dans son extérieur et dans sa manière d'agir, mais encore dans toutes ses dispositions intérieures, dans ses désirs, dans ses maximes et ses intentions. Il ne désirait autre chose que ce que Jésus-Christ avait désiré, savoir, que Dieu fût connu, aimé et glorifié, et que sa très-sainte volonté s'accomplît parfaitement en lui.

Un saint prêtre se disait souvent à lui-même, pour s'animer à imiter Notre -Seigneur : « Je dois être un autre Jésus-Christ; suis-je un autre Jésus-Christ? »

Prière. Mon adorable Sauveur, apprenez-moi à me dépouiller de moi-même et à me revêtir de vous. Faites que je sois animé de votre esprit. Je désire de vous être conforme dans vos dispositions intérieures, dans vos désirs , vos maximes et vos intentions.

XXXIe JOUR. — Dieu est un être très-simple; c'est pourquoi, si nous désirons de nous rendre autant qu'il est possible semblables à lui, nous devons nous efforcer d'être par vertu ce que Dieu est par nature, c'est-à-dire d'avoir uu cœur simple, un esprit simple, une intention simple, une manière d'agir simple, uu langage simple, et d'aller bonnement sans artifice, montrant toujours un extérieur conforme à l'intérieur, et ne regardant autre chose dans toutes nos actions que Dieu, à qui nous devons désirer de plaire. [Saint Vincent de Paul.)

Un digne prêtre qui voulait profiter de l'avis de saint Vincent de Paul écrivit cette résolution qu'il lisait souvent:

« Afin d'avoir un cœur simple, j'examinerai plusieurs fois par jour s'il n'y a dans mon cœur aucune affection déréglée. Je renoncerai aux sept vices capitaux, et dirai à Dieu : Vous êtes le Dieu de mon cœur, vous êtes mon Dieu et mon tout.

Afin d'avoir un esprit simple, je m'accoutumerai à ne condamner personne, m'éilifiant de tout le bien que je verrai faire, et excusant sur l'intention ou la surprise ceux à qui je verrai faire le mal.

Afin d'avoir une intention simple, je me proposerai , au commencement de toutes mes actions, un motif surnaturel.

J'éviterai dans ma manière de parler, dans ma démarche, mes actions et mon extérieur, tout ce qui est opposé à la simplicité et à la grande modestie. »

Prière. Mon Dieu, faites que tout soit simple en moi: mon cœur, mon esprit, ma manière d'agir et mon langage. Dans toutes mes actions je ne veux regarder que vous, à qui je désire uniquement de plaire.

Bette omnia feeit.

Il a bien fait toutes choses. ( S. Marc, vu, 37.)

Ier JOUR. — Nous sommes tels que sont nos œuvres. Selon que nos œuvres sont bonnes ou mauvaises, nous sommes bons ou mauvais; car nous sommes les arbres, et nos œuvres sont les fruits; c'est par les fruits que l'on connaît la qualité de l'arbre. {Saint Augustin.)

Un serviteur de Dieu près de rendre le dernier soupir s'écria : «Je connais maintenant très-parfaitement que ce qu'il y a de plus essentiel pour devenir saint et se sauver, c'est de bien faire pourl'amour de Dieu toutes ses actions.»

On trouva dans un petit livre écrit de la main de saint Louis deGonzague cette résolution qu'il avait prise, et qu'il tint: « Je mettrai tous mes soins à faire que toutes mes œuvres soient bonnes et me fassent aller à Dieu. »

Saint Bonaventure s'animait etanimaitles autres à abonder en toutes sortes de bonnes œuvres, en répétant souvent cette maxime : « Nous perdons autant de gloire dans une heure passée dans l'oisiveté, que nous aurions pu faire pendant cette heure de bonnes œuvres. »

Prière. Mon Dieu, je ne veux rien négliger pour faire le plus parfaitement que je le pourrai toutes mes actions. Je ne veux pas qu'il y en ait une seule qui ne vous soit agréable, qui ne me rende plus agréable à vos yeux, et qui ne me mérite le ciel.

IIe JOUR. — Il ne suffit pas de faire de bonnes choses, il faut de plus les bien l'aire, à l'exemple de Jésus-Christ, de qui il est ci-ru : // h bien fn t toutes choses. Appliquons-nous donc à faire toutes nos actions dans l'esprit de Jésus-Christ, c'est-à-dire de la manière qu'il taisait ses actions, nous proposant les mêmes fins; autrement toutes les œuvres bonnes en elles-mêmes que nous ferons attireront sur nous des châtiments plutôt que des récompenses. (Saint Vincent du Paul.)

Le vénérable Berchmans faisait tellement toutes ses actions dans le temps, dans le lieu, de la manière et pour les fins qu'il les devait faire , qu'on pouvait dire après chacune de ses actions : Voilà une action qui est parfaitement ;bien faite.

Sainte Ignace, s 'apercevant qu'un frère de sa compagnie, agissait avec beaucoup de négligence, lui demanda pour qui il faisait ses actions. Le frère lui répondit qu'il les taisait pour Dieu. « Si vous les faisiez pour les hommes, ajouta le saint, le mal ne serait pas bien grand ; mais quel désordre de les faire de la manière que vous les faites , agissant pour un si grand maître que Dieu ! »

Prière. Mon Dieu, faites que je fasse bien toutes choses, que je fasse tout ce que je dois faire dans l'esprit de mon Sauveur, et pour les mêmes fins qu'il faisait ses actions ; accordez-moi la grâce de les faire avec beaucoup d'exactitude et de ferveur.

IIIe JOUR. — Plusieurs se persuadent de ne pouvoir faire une vraie pénitence de leurs péchés, s'ils ne se livrent aux austérités corporelles; sachons cependant que celui-là fait une bonne pénitence de ses péchés, qui s'applique à Dieu. C'est une chose trèsparfaite et de grand mérite. [Saint François rie Sales.)

On ne lit pas que saint François de Sales et d'autresgrands saints aient affligé continuellement leur chair par de rudes pénitences; ils parvinrent à la sainteté par l'application qu'ils apportèrent à sanctifier toutes leurs actions: ils faisaient tout ce qu'ils croyaient que le Seigneur demandait d'eux, le plus parfaitement qu'ils pouvaient.

Le serviteur de Dieu Berchmans, qui travaillait continuellement à devenir un saint en faisant le plus parfaitement qu'il pouvait ses actions ordinaires , avait pris pour devise cette sentence écrite sur un papier, qu'il regardait souvent: « Pœnitentia maxima vita commuais : Ma plus grande pénitence c'est la vie commune. »

Prière. Vous exigez, ô mon Dieu, que je fasse pénitence pour tant de péchés dont je me suis rendu coupable. La pénitence à laquelle je veux me livrer, ce sera de m'appliquer à bien faire toutes mes actions dans le dessein de vous plaire. Une vie commune, que je veux mener d'une manière non commune, telle sera ma pénitence.

IVe JOUR. — Si l'homme connaissait de quelle manière le Seigneur récompensera en l'autre monde le bien qu'on aura fait ici-bas, son entendement, sa mémoire et sa volonté ne seraient

occupés qu'à faire de bonnes œuvres, quelque peine qu'il dût ••mimer pour cela. [Sainte Catherine de Gênes. j

Une personne qui avait lait pour Dieu de grands sacrifices éprouva bientôt des consolations inexprimables. Elle s'écriait : « Si le Seigneur est doux pour les mortels qui font quelque chose pour son amour, quel doit être le bonheur des saints dans le paradis! »

Saint François d'Assise disait, dans le temps qu'il souffrait beaucoup : « Le bien que je désire et que j'attends avec confiance est si grand, que les tourments sont pour moi des délices. »

« Les saints qui sont dans le ciel consentiraient volontiers, s'il leur était possible, de souffrir horriblement jusqu'au jour du jugement, pour pouvoir se procurer la récompense d'un Ave Maria récité avec dévotion,» disait une sainte.

Prière. Mon Dieu, je veux éviter ce qui est mal, tout péché. Je veux faire tout le bien que vous exigerez , que vous désirerez de moi, et je veux le bien faire; je veux faire tout ce que je saurai être de plus parfait, dans votre amour, avec amour, pour votre amour.

Ve JOUR. — Appliquez-vous à ne point paraître singulier, mais à l'être véritablement. On devient tel en menant une vie commune d'une manière non commune. Il faut faire les choses qui sont enjointes très-exactement, c'est-à-dire dans le lieu, la manière et le temps qu'elles sont prescrites; il faut faire pour Dieu les choses communes de la manière la plus parfaite. Ne point être singulier à l'extérieur, et l'être à l'intérieur, c'est là une grande vertu et un trésor. {Saint Bernard.)

On faisait de ce grand saint un bel éloge en disant qu'il n'était point ordinaire dans les actions ordinaires: Erat in nrdinariis non ordinarius. La grâce était le principe de ses actions, la charité en était le motif, et il les faisait en présence de Dieu, animé d'une grande ferveur.

On ne pouvait voir quelqu'un qui fût plus ponctuel que saint François de Sales, non-seulement en public lorsqu'il était à l'autel ou dans le chœur, observantavec la plus parfaite fidélité les moindres cérémonies, mais encore en particulier, lorsqu'il récitait l'office divin , et s'acquittait de ses autres emplois.

•Prière. Mon Dieu, faites que je vous sois agréable par toutes mes actions ; je n'en veux faire aucune dont la grâce ne soit le principe, et dont la charité ne soit le motif. Je veux les faire toutes en votre présence, pratiquant intérieurement l'humilité, la mortification et le zèle du salut des âmes.

VIe JOUR. — Ne veuillez pas être de ceux qui mettent leur perfection à entreprendre beaucoup de choses, mais de ceux qui la font consister à bien faire le peu qu'ils font; car il est beaucoup mieux de faire peu et de bieu faire, que de faire beaucoup de choses et de les faire mal. Oui, peu et bon, peu et bon ; voilà ce qu'il y a de meilleur... Ainsi ne nous appliquons pas à multiplier nos exercices, mais à faire plus parfaitement ceux que nous faisons. (Saint François de Sales.)

Un grand directeur ne cessait de répéter ces maximes : Des prières courtes, faites avec dévotion, sont plus agréables à Dieu et sont plus utiles à celui qui les fait ainsi, que de longues prières faites sans dévotion et avec négligence. C'est une chose très-bonne en soi de prier longtemps, mais il faut prier dévotement tout le temps qu'on prie.

Une sainte que ses parents appliquaient sans interruption aux plus bas offices de la maison, ne lui laissant pas le loisir de faire des exercices de piété, élait cependant trèsagréable à Dieu, parce qu'elle marchait en sa sainte présence, et habitait en quelque sorte dans son propre cœur, ne cessant point de produire de saintes affections.

Prière. Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu : que je serais coupable, si, servant un si grand et si bon maître, je n'agissais pas toujours pour vous, ou si je faisais avec négligence les actions que je ferai pour vous!

VIIe JOUR. — Le Seigneur ne mesure pas notre perfection par le nombre et la grandeur des œuvres que nous faisons, mais par la manière avec laquelle nous les faisous; et cette manière, c'est l'amour avec lequel et par lequel nous les faisons. Les actions sont d'autant plus parfaites qu'on les fait avec un amour plus pur et plus parfait. (Saint Jean de la Croix.)

Aimez Dieu, et faites ce que cet amour vous dira : Âma, et fac quodvis, disait saint Augustin.

Saint François de Borgia ne prêchait pas toujours au gré de ses auditeurs, parles sujets qu'il traitait, et la manière dont il disait les choses; cependant il ne prêchait jamais sans faire beaucoup de fruit, parce que c'était purement pour Dieu qu'il annonçait la divine parole.

Une personne qui désirait de faire toutes ses actions par amour pour Dieu, les commençait toutes en formant sur elle le signe la croix, disant alors : Au nom et pour l'amour du Père, du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. Oui, mon Dieu, telle est mon intention.

Prière. Mon Dieu, je vous offre l'action que je fais. Je désire la faire, ainsi que toutes les autres actions de ma vie, par amour, par pur amour; je voudrais que ce fût ce

motif qui animât mon prochain dans toutes ses actions.

/mbrasez-moi de votre amour.

VIIIe JOUR. —Pour bien faire ses actions, il faut les faire avec une intention très-pure, et avec une volonté bien décidée et bien joyeuse de ne plaire qu'a Dieu. C'est comme la force et l'àme de nos actions; cest ce qui leur donne leur prix; c'est ce qui les rend faciles et agréables. (Saint François de Sales.)

Sainte Madeleine de Pazzi ne cessait de recommander aux novices dont elle était chargée d'offrir à Dieu leurs actions même les plus indifférentes; et afin qu'elles y fussent fidèles, elle leur faisait de temps en temps cette question : « Pour quelle fin faites-vous cette action? Lorsque la personne qu'elle avait interrogée lui répondait qu'elle la faisait sans intention surnaturelle, elle lui disait : « Ne voyez-vous pas qu'en agissant ainsi vous en perdez le mérite? Dieu n'est ni honoré ni content dételles actions. »

L'abbé Pampon, apercevant une courtisane parée superbement, ne put s'empêcher de jeter un grand soupir et de verser des larmes. On lui en demanda la raison; il répondit : « Misérable que je suis, il s'en faut bien que je désire avec autant d'empressement de plaire à Dieu que cette créature désire de plaire aux hommes. »

Prière. 0 mon Dieu, quelle folie de ne pas faire toutes ses actions d'une manière qui les rende méritoires, faciles et agréables! Le moyen, c'est de les faire avec beaucoup d'amour, et purement par amour pour vous.

IX8 JOUR. — C'est de toutes nos actions, mais surtout de nos actions ordinaires, que dépend notre perfection, parce que ce sont celles qui sont en plus grand nombre. Si nous les faisions parfaitement, nous serons parfaits. Pourquoi de deux religieux qui font les mêmes choses, l'un est- il excellent religieux, et l'autre ne l'est-il pas? C'est que l'un fait les choses ordinaires avec perfection, et l'autre avec tiédeur et imperfection, (liodiiyuez.)

Lorsque sainte Gertrude était jeune, elle ne faisait que ce que ses compagnes faisaient, elle faisait même beaucoup moins, puisqu'on ne lui permettait pas, à cause de ses infirmités, d'accomplir tous les points de la règle à laquelle les autres étaient astreintes. Ce qui la rendait plus agréable aux veux de Dieu, c'est qu'elle faisait tout avec plus de perfection.

Prière. 0 mon Sauveur, je désire faire parfaitement tout ce que je ferai. Que ce soit vous qui pensiez en moi, qui parliez en moi, qui agissiez en moi. J'unis toutes mes œuvres aux vôtres, faites-moi part de vos mérites.

Xe JOUR. — Entre les actions ordinaires, celles auxquelles nous devons nous appliquer le plus, ce sont les spirituelles, ces actions regardant Dieu plus directement, et conduisant plus efficacement à la perfection, Si nous agissons autrement, nous attirerons sur nous la malédiction fulminée par le Saint-Esprit contre ceux qui font les œuvres de Dieu négligemment. (Saint Vincent de Paul.;

Quoique ce saint fût chargé de tant d'affaires différentes, il ménageait si bien son temps qu'il ne manquait point à ses exercices de piété, et il les faisait avec beaucoup de dévotion et de ferveur, parce qu'il faisait en la présence de Dieu et pour son amour les actions qui étaient capables par elles-mêmes de dissiper.

Prière. Mon Dieu, je veux vous dire par toutes mes actions que je vous aime, que je me repens de ne vous avoir pas toujours aimé. Je voudrais mourir de douleur de ce qu'au lieu de vous avoir aimé, j'ai aimé le monde et ses vanités; je voudrais pouvoir vous aimer autant que vous méritez de l'être ; je ne veux jamais cesser de vous aimer : je ne cesserai point de vous demander votre amour, afin de mourir en vous aimant.

XIe JOUR. — La messe est certainement, de toutes les fonctions crue les prêtres peuvent l'aire, la plus excellente, la plus sainte, la plus agréable à Dieu, et celle qui est la plus utile : que ne peut-on connaître la profondeur de la religion avec laquelle les Anges y assistent! Ah! quelle doit être alors la pureté d'un prêtre qui célèbre! Quelle doit être son attention, sa religion, sa dévotion! Il doit s'approcher de l'autel dans les sentiments de Jésus-Christ; il doit s'y tenir comme un ange ; il doit exercer son divin ministère comme un saint; il doit y offrir les vœux des peuples comme pontife; il ne doit pas se contenter de faire l'office de médiateur entre Dieu et les hommes, il doit encore prier pour lui, se rappelant qu'il est homme, et un homme pécheur. (Saint Laurent Justiiiien.)

Le bienheureux Jean d'Avila voyant un prêtre qui disait la sainte messe avec une précipitation indécente souffrait extrêmement; touché de zèle, il s'approche de ce prêtre indévot sous prétexte de lui rendre quelque service, et lui dit tout bas, mais d'un ton bien capable de le faire rentrer en lui-même : « Monsieur, je vous prie de traiter le Fils unique de Dieu, en présence de qui vous êtes, comme vous traiteriez le fils unique d'une personne qui mériterait quelque considération. »

« Je me prépare au saint sacrifice de la messe, disait M. d'Orléans de la Mothe , évêque d'Amiens, comme je me préparerais à paraître au tribunal de Jésus-Cbrist. »

Saint Ignace de Loyola offrait l'auguste sacrifice avec une telle dévotion, qu'on le voyait souvent alors fondre en larmes.

Saint Vincent de Paul disait la messe avec une si grande modestie, avec tant de gravité et une telle tendresse de piété, que les assistants en étaient sensiblement touchés. On entenditplusieurs fois des personnes qui ne le connaissaient pas dire, en sortant de l'église : « Voilà un prêtre qui dit bien la messe; il faut que ce soit un saint. »

Un missionnaire appelé, pendant une mission qu'on donnait à Tulle, l'Ange de la Mission, entreprit de gagner à Dieu un gentilhomme imbu de mauvais principes, qui ne s'était pas confessé depuis longtemps ; tout ce qu'il put obtenir de lui, après bien des conférences, c'est qu'il lui servirait la Messe ; la modestie, la religion, la dévotion du missionnaire le frappèrent si vivement, qu'il ne put résister davantage; il donna des preuves d'une vraie conversion.

Prière. Mon Dieu, c'est surtout pendant la sainte messe que je veux vous dire que je vous aime. Je ne négligerai rien pour me pénétrer alors des sentiments de Jésus-Christ. Je louerai et remercierai Dieu avec lui. Je m'immolerai avec lui pour les mêmes fins, et je n'oublierai point ensuite que je suis votre victime, une victime vivante dévouée à votre gloire, qui doit se sacrifier sans cesse avec vous.

XIIe JOUR. — L'office divin est Une des actions les plus excellentes ; en le récitant on célèbre les louanges de Dieu, ce qui est le ministère propre des anges. On ne doit donc pas s'acquitter de cette fonction par habitude et sans piété, mais avec toute l'application et la religion dont on est capable. Sainte Madeleine de P<izzi.t

Cette sainte ne pouvait entendre le signal pour la récitation de l'office divin sans être pénétrée de joie.

Il suffisait au père Suarez de prendre en main son bréviaire , pour être plongé aussitôt dans un profond recueillement.

Un saint religieux disait au commencement de chaque psaume : « Pater cœlestis, da mihispiritum : Père céleste, remplissez-moi de votre esprit. »

Saint Bonaventure s'imaginait alors être parmi les anges, et faire chœur avec eux.

Un très -digne prêtre ne commençait point l'office sans avoir renoncé aux vices capitaux et a la dissipation, et sans avoir produit un acte de contrition et d'amour de Dieu. Il l'offrait pour une fin spéciale, renouvelait son intention à la fi n de chaque psaume, en prononçant G^or ia Patri, et disant

intérieurement: Je vous aime, à tous ces mots: Dominus, Deus, Jésus. Après la récitation de son office, il remerciait Dieu des grâces qu'il y avait reçues, demandaitpardon des fautes qu'il y avait faites, et finissait par ces paroles : Psallam spiritu, psallam et mente.

Une religieuse avait une excellente pratique pour n'être, pas distraite volontairement. Elle se figurait, pendant l'office, d'avoir d'un côté son ange gardien qui écrivait tous les versets qu'elle récitaitavec dévotion, et de l'autre le démon qui la considérait attentivement pour écrire toutes les distractions et indévotions dont elle se rendait coupable.

Sainte Catherine de Pologne disait : « Est-il possible d'être au milieu des anges, de psalmodier avec eux, et d'avoir alors l'esprit distrait volontairement, et le cœur attaché aux autres choses de la terre? »

Prière. Mon Dieu, apprenez-moi à vous louer, faites que je vous loue dignement. Je m'unis aux louanges de tous les justes de la terre et de tous les saints du ciel. C'est par Jésus-Christ, avec Jésus-Christ et comme Jésus-Christ que je veux vous louer dans toutes les occasions, par toutes mes œuvres.

XIIIe JOUR. — L'examen de conscience que toutes les personnes vertueuses sont dans l'usage de faire tous les soirs, avant de prendre lnur repos, est d'un très -grand secours non -seulement pour vaincre ses mauvaises inclinations, mais encore pour acquérir les vertus, et pour bien faire ses actions ordinaires. Ce n'est pas tant pour découvrir les fautes dont on s'est rendu coupable dans la journée, qu'on doit faire cet examen, que pour en concevoir une vive douleur, et former un ferme propos de n'y plus retomber et de s'en punir. {Bienheureux Jean d'Avila.)

Les philosophes païens connurent combien l'examen de conscience est efficace. Saint Jérôme rapporte de Pythagore, qu'entre les leçons que ce philosophe donnait à ses disciples, une des principales était qu'ils eussent deux temps déterminés dansle jour, l'un le malin, l'autre le soir, pour se faire ces trois questions : « Qu'ai-je fait? comment l'ai-je fait? ai-je fait tout ce que j'ai dû faire? »

Tous les maîtres de la vie spirituelle se sont étendus sur les grands avantages de cet examen, et saint Ignace de Loyola le préférait même à la prière, par la raison que par l'examen on s'attire le fruit qu'on tire de la prière. 11 disait que, s'il avait fait quelque progrès dans la vertu, il le devait à la fidélité qu'il avait eue à cet exercice.

« Je ne me rappelle pas, disait un saint religieux, que le

démon m'ait porté deux fois efficacement à commettre la même faute. » C'est que, dans l'examen qu'il faisait, il concevait une si grande horreur de ses péchés, qu'aucune tentation, quelque forte qu'elle fût, n'était plus capable de le faire retomber.

Pitii;nE. Mon Dieu, je veux après chaque action jeter un coup d'oeil sur moi-même. Ai -je fait ce que je dois faire? Me suis-jc appliqué à le bien faire? Pardon, Seigneur. Je vous offre l'aciion que je vais faire. Je veux la faire de mon mieux, aidez-moi de votre grâce.

XI V° JOUR. — Le .=oleil et la lune louent Dieu, selon que le dit le prophète; mais comment ces astres peuvent-ils le louer? C'est eu faisant le bien que le Seigneur leur a commandé de faire : ils lui donnent par là une grande louange. Voilà donc une excellente manière de louer Dieu tout le jour. Faites tout le bien qu'il vous est ordonné de faire, faites bien tout ce que vous ferez. {Saint Jérôme.)

Une fille vertueuse qui servait dans une maison respectable édifiait beaucoup par la promptitude, i'exactitude et la joie avec laquelle elleobéissait en tout ce qu'on lui commandait. Un jour qu'elle balayait un appartement avec beaucoup de soin, elle répandait des larmes. Un médecin qui passa s'en aperçut, et lui dit: «Vous pleurez: quel sujet d'affliction avez*-vous? quelqu'un vous a peut-être dit ou fait quelque chose capable de vous attrister? — Non, Monsieur, répondit- elle, j'aurais bien tort de me plaindre, toutes les personnes de la maison où je suis me donnent des marques de bonté que je ne mérite pas. Je vais vous dire mon secret, puisquevousvoulez lesavoir: j'ai assisté autrefois à une mission ; le missionnaire à qui je m'adressai me donna une pratique de piélé que je n'oublierai jamais : je lâcbe d'y être fidèle, elle est très-salulaire : Ma fille, me dit-il, faites le plus parfaitement que vous pourrez , pour l'amour de Dieu, tout cequ'on vous commandera; et dans le temps que vous ferez ce qu'on vous aura commandé , humiliez-vous beaucoup. Vous voyez que je balaie; je le faisde mon mieux pour piaireau Seigneur, dont la personne qui m'a dit de balayer tient la place, et en balayant je me dis à moi-même : Il s'en faut bien que j'aie autant de zèle à purifier mon cœur des souillures du péché que j'apporte de soin à rendre celte chambre bien propre: c'est là ce qui me fait pleurer. » Le médecin fut touché jusqu'aux larmes, et édifia beaucoup en racontant ce qu'il avait entendu.

Prière. Mon Dieu, je veux faire constamment tout ce que

vous voulez et comme vous le voulez; j'agirai ainsi pour votre amour, et je ne cesserai point de m'humilier.

XVe JOUR. — Gardez-vous de croire que le temps qu'on donne à s'acquitter parfaitement de ses emplois est perdu; c'est une chose très-agréable à Dieu que de laisser pour son service des exercices de piété qui ne sont pas d'obligation, quand il exige qu'on fasse place à autre chose. (Sainte Thérèse.) '

Il y avait dans le monastère dont saint Bernard était abbé un religieux qui était d'une fidélité très-exacte à tous les points de sa règle. Dans le temps qu'on faisait une lecture spirituelle sur l'obéissance, le saint dit à ce religieux de laisser cet exercice pour aller rendre service à quelqu'un qui avait besoin d'être aidé ; ce religieux montra de la répugnance. « La règle, disait-ilassez haut pour être entendu, demande qu'on fasse la lecture spirituelle, et qu'on la fasse maintenant ; est-ce qu'on ne doit pas observer la règle? » Le saint se contenta de lui répondre: « Mon frère, n'est-ce pas pour vous faire connaître que vous devez obéir, qu'on vous a fait faire une lecture sur l'obéissance? »

Une demoiselle qui demeurait dans un couvent désirait ardemment d'y être religieuse : elle manifesta à ses parents le grand désir qu'elle en avait. Loin d'y consentir, ils l'obligèrent à revenir dans la maison paternelle. Sa piété était solide : « Je serai religieuse dans le monde jusqu'à ce que je puisse l'être dans un monastère, » dit-elle. En conséquence, elle faisait àpeu près tousles exercices des personnes consacrées à Dieu . Un certain espace de temps étaitemployé matin et soir au travail ; mais il y en avait un qui était destiné à la méditation, un autre à la récitation de l'office divin et du chapelet, à la lecture spirituelle, à la visite du saint Sacrement, etc. Sa mère, voyant qu'elle s'affermissait dans son dessein, loin d'en changer, lui prescrivit dès lors tous les jours tant de choses, et l'occupa tellement, qu'elle ne pouvait plus faire aucun de ses exercices. Voici le parti que prit la servante du Seigneur: ce fut d'obéir constamment à sa mère comme à Dieu, de faire tout en esprit de foi et d'amour, de produire à chaque heure un certain nombre de saintes aspirations; elle se forma au dedans d'elle-même un oratoire où elle était toujours en prière, dans le temps même des occupations les plus dissipantes. Elle s'enracina par là si profondément dans la pratique de toutes les vertus, qu'ayant obtenu dans la suite d'entrer en religion, elle opéra des miracles, et a été mise par l'Eglise, après sa mort, au rang de ceux qu'elle honore comme saints.

PRiÈKE. Mon Dieu, accordez-moi la grâce de faire toutes mes actions en esprit de foi et d'amour, de produire sans cesse de saintes aspirations, de faire en mon cœur une espèce d'oratoire où je sois perpétuellement en adoration.

XVI0 JOUR. — Ne craignez point que les occupations dont l'obéissance vous fera une loi, quelque multipliées et quelque grandes qu'elles soient, vous détournent de l'union avec Dieu, si vous les faites en la présence de Dieu et pour sa gloire ; elles sont très-propres à vous unir étroitement à Dieu: car comment ce qui unit nutre volonté avec Dieu pourrait-il vous éloigner de lui? {Saint François de Sales.)

Les occupations extérieures n'étaient point pour sainte Madeleine de Pazzi un obstacle au recueillement, elles n'élaient nullement capables de la distraire. Il m'est trèségal, disait- elle un jour, qu'on m'ordonne d'aller prier avec mes sœurs au chœur, ou de faire quelque œuvre manuelle ; souvent même je trouve plus mon Dieu en travaillant qu'en priant.

Un frère cuisinier dans un couvent de franciscains avait coutume, quand il avait fait ce dont il était" chargé, de se retirer à l'écart pour prier, et le Seigneur inondait alors son âme des consolations les plus délicieuses. Afin de pouvoir en jouir continuellement , il demanda à son supérieur d'être déchargé de son emploi, qui était si dissipant, disait-il; on "y consentit. Mais voulant se livrer à l'exercice de l'oraison qui avait pour lui tant d'attrait, et où il avait goûté tant de douceurs, il n'y trouva qu'aridités et distractions. Détrompé par l'expérience, il alla avec simplicité exposera son supéyeur l'état de son àme, reprit son emploi, et le Seigneur lui fit goûter, comme auparavant, qu'il est très-doux à l'égard de ceux qui font leur nourriture d'accomplir sa volonté.

Prière. Mon Dieu, faites que toutes mes actions servent à m'unir à vous plus étroitement. Je veux les faire toutes en votre présence, pour votre gloire et par amour.

XVIIe JOUR. — Les petites actions sont grandes quand elles sont bien faites. Une petite action faite pour la gloire de Dieu avec un grand désir de lui plaire lui est plus agréable qu'une grande action faite avec moins de ferveur. Il faut donc nous appliquer spécialement à bien faire les petites, qui sont faciles, et s'otfrent a toute heure, si nous voulons croître dans l'amitié de Dieu. {Saint François de Sales.)

Saint Ignace disait d'un excellent chrétien qui était maçon, qu'il se fabriquait autant de couronnes dans le ciel qu'il plaçait de pierres et donnait de coups de marteau, à cause

de la pureté d'intention et du grand amour dont il animait toutes ses œuvres.

Saint François Xavier était surtout attentif à bien faire les petites chose's. Il avait coutume de dire: « Celui qui ne travaille pas à exceller dans les petites choses n'excellera jamais dans les grandes. »

Prière. Mon Dieu, faites que je travaille à exceller dans les petites choses, en faisant les plus petites actions avec un grand désir de vous plaire.

XVIIIe JOUR. —On fait beaucoup plus devant Dieu par une seule demande du Pater nnster faite du fond du cœur, que par la récitation d'un grand nombre de formules de prières dites précipitamment et sans attention. {Sainte Thérèse.)

Un grand pécheurayant confessé sespéchés pénétré d'une vivedouleur, son confesseur lui proposa une pénitence proportionnée à la grandeur et au nombre de ses fautes. Celte pénitence, qui aurait paru très-grande à un autre, lui parut si légère, qu'il s'écria : « Quoi! mon père, pour tant et de si affreux péchés, une si douce pénitence ! vous n'y pensez pas.» Le confesseur, la diminuantalors considérablement, lui dit: « Vous vous contenterez de réciter une fois les sept psaumes de la pénitence en entrant dans les sentiments du prophète. — Omon père! repartit le pénitent, je ne vous ai pas demandé de diminuer la pénitence que vous m'avez donnée, je vous supplie, au contraire, de l'augmenter beaucoup ; je préfère de faire pénitence en ce monde plutôt qu'en l'autre. » Le confesseur n'eut pas égard à ses instances; il finit en lui disant: «Je vous décharge encore de l'obligation deréciter les sept psaumes; je ne vous impose point d'autre pénitence pour tant de péchés qu'un acte de contrition et d'amour de Dieu que vous ferez devant l'autel. » Ce vrai pénitent, au sortir du confessionnal, disait : « Un seul acte de contrition etd'amour de Dieu, quelle pénitence pour des péchés si affreux! » Il produisit ces actes, et mourut. Ne peut-on pas dire qu'il mourut de contrition et d'amour? 0 délicieuse mort !

David dit: Peccavi, et il fut justifié à l'instant même; nous avons prononcé ce nom des milliers de fois, toutes les fois que nous avons récité le Confileor, a-t-il jamais produit en nous le même effet?

Prière. Mon Dieu, je ne veux faire aucune prière qui ne parte du fond de mon cœur. Donnez -moi l'amour de la prière, l'esprit de prière.

XIXL' JOUR. — Celui qui ne l'a pas éprouvé ne pourra croire

combien il importe pour notre sanctification d'être attentifs à ne

point être infidèles dans les petites choses ; le démon se sert de

ce moyen pour nous porter à être infidèles dans les grandes.

Samle Thérèse.)

Saint Laurent Justinien était plus attentif à éviter les légers manquements que les fautes considérables; et il en donnait deux raisons : Quand on a horreur des moindres péchés, on a horreur des grands. Il suffit d'avoir la foi , et de n'être pas dépourvu de sens, pour fuir les péchés qui rendent dignes de la damnation éternelle; mais le propre des serviteurs de Dieu, c'est de craindre plus que la mort les fautes légères; celui qui craint Dieu, dit l'Esprit-Saint, ne néglige rien , n'omet rien.

Il y avait des communautés , comme celle de la Trappe , où un religieux qui se rendait coupable d'une faute considérable était puni très-légèrement, si on le punissait; mais on n'épargnait point ceux qui manquaient aux petites choses ; l'avantage spirituel des particuliers le demandait. C'est le grand moyen de conserver dans une. maison la régularité religieuse.

Prièke. Mon Dieu, je prends la ferme résolution d'être très -fidèle aux plus petites choses. Je veux y être fidèle pour ne point tomber dans de grandes fautes, et pour vous témoigner que je vous aime.

XXe JOUR. — Souvenez-vous de Dieu dans le temps que vous êtes occupé; s'il vous abandonne, vous ne pouvez l'aire un pas sans tomber. Imitez les petits enfants, qui se tiennent attachés d'une main à leur mère, tandis qu'ils portent l'autre où il leur plaît. Dans toutes vos ac'.ions, tournez-vous de temps en temps vers votre Père céleste pourvoir s'il agrée ce que vous faites, et pour implorer son secours; vous ferez mieux ce que vous ferez, et vous trouverez facile ce qu'il y a de plus difficile. Représentezvous Marie employant une de ses mains au travail, tandis qu'elle tenait de l'autre le divin enfant. {Saint François de Sales.)

Dans le temps que sainte Madeleine de Pazzi était occupée à l'extérieur, il semblait, disaient ses compagnes, qu'il n'y avait que son corps qui agissait, et que son âme était plus unie à Celui qu'elleaimait qu'au corps qu'elleanimait.

Lorsque saint Vincent de Paul traitait les affaires, même les "plus épineuses , il paraissait que sa conversation était encore plus dans le ciel avec Dieu que sur la terre avec les hommes.

Quelqu'un voyant une pauvre femme qui pleurait, étant

proche d'un petit feu sur lequel elle faisait cuire des légumes, lui dit: Pourquoi pleurez-vous? — N'ai- je pas bien sujet de pleurer? répondit-elle; il ne faut qu'un petit feu pour faire cuire les légumes qui sont dans ce pot, et ni les perfections de Dieu, qui sont infinies, ni ses bienfaits, qui sont innombrables, ne sont capables d'embraser mon cœur d'amour pour lui. »

Prière. Mon Dieu, accordez -moi la grâce de converser avec vous en tout temps, et jusque dans les occupations les plus dissipantes. Il est bien juste que mon âme vous soit plus unie qu'elle ne l'est à mon cœur.

XXIe JOUR. — Un des plus grands obstacles à ce que nous fassions bien nos actions, c'est que tandis que nous faisons une chose, nous pensons à une autre que nous aurons à faire, ou que nous avons déjà faite. Le moyen de les bien faire toutes, c'est de faire uniquement attention à celle que nous faisons actuellement, la faisant le plus parfaitement que nous pouvons. Et quand elle est faite , il ne faut plus y penser, afin de nous bien occuper de ce que nous devons faire. (Saint Jean d'Avita.)

« Fais ce que tu fais : Age quod agis, se disait un serviteur de Dieu pendant ses différentes occupations; fais-le d'une manière agréable à Dieu, c'est peut-être la dernière action que tu as à faire : cette action doit avoir pour toi de grandes suites. »

Un autre se disait à soi-même pendant son travail: « Tu est ici pour travailler, il faut travailler. » Pendant qu'il exerçait des œuvres de charité il disait . « Charité de Dieu et dû prochain , je ne dois avoir d'autre désir que de la répandre dans les cœurs. » Pendant la prière il disait : « Je ne suis ici que pour prier. »

Une sainte religieuse que la supérieure avait chargée de différents emplois s'acquittait parfaitement de tous, en se disant dans le temps qui était destiné à y vaquer : « Je ne suis maintenant que sacristine. Je ne suis maintenant que portière. Je ne suis maintenant que dépositaire. Je ne suis maintenant que... etc. »

Prière. Mon Dieu , je veux être tout entier à ce que je ferai, afin de le bien faire, en pensant que vous ne demandez de moi que cela, et que ce sera peut-être la dernière action de ma vie.

XXIIe JOUR. — Faites facilement à tout moment ce que le Seigneur voudra de vous, et laissez à Dieu le soin de penser aux autres choses. Je vous assure qu'en vivant ainsi vous éprouverez une grande paix. 'Sainte Jeanne-Françoise.)

C'est ainsi, disait-elle, que se conduisait saint François de Sales. Quand il faisait une chose ou traitait quelque affaire, il s'y appliquait aussi parfaitement que s'il n'avait point eu d'autre affaire au monde.

Saint Grégoire de Nazianze disait de sa mère qu'elle était tout entière à ce qu'elle faisait , et que par ce moyen elle faisait tout à merveille.

Prière. Je me dirai souvent à moi-même : Je mourrai peut-être après celle action. Je serai jugé sur cette action. Je serai puni ou récompensé éternellement pour cette action !

XXIIIe JOUR.— Un second obstacle à la bonté des actions, c'est la précipitation. Gardez -vous de ce défaut, qui est un ennemi capital de la vraie dévotion; nulle action faite avec précipitation ne fut bien laite. Ceux qui voyagent se trouvent bien d'aller toujours d'un pas égal. (Saùtt François de Sales.)

Saint Philippe de Néri disait souvent à ceux qu'il dirigeait dans les voies du salut : « II ne faut pas vouloir tout faire dans un jour, ni vouloir devenir dans l'espace d'un mois un saint à canoniser : la discrétion s'y. oppose. »

« Possédez-vous, disait un autre sage directeur des consciences ; possédez-vous dans tout ce que vous faites, vous éviterez par là beaucoup de fautes; on fait toujours assez vite ce qu'on l'ait bien. Sat cito si sat bene. »

Prière. Mon Dieu, apprenez-moi à me posséder. Je veux réprimer mon empressement, modérer mon activité en toutes choses, pour pouvoir bien faire ce que je dois faire; pour suivre non le mouvement de la nature, mais celui de lagràce; pour offrir continuellement à Dieu quelque sacrifice.

XXIVe JOUR. — Les œuvres de Dieu se font presque toujours peu à peu, et ont leur commencement et leur progrès. On ne doit pas prétendre faire tout en une seule fois à la hâte, ni penser que tout est perdu, si on ne devient pas parfait tout à coup. Il faut toujours marcher, mais sans s'inquiéter; prier beaucoup le Seigneur, et se servir des moyens suggérés par l'Esprit de Dieu, sans avoir aucun égard aux fausses règles du siècle. (Saint Vincent de Paul.)

Ce saint était fort lent à se déterminer ; cependant sa lenteur, qui paraissait à quelques-uns excessive , n'eut jamais de mauvais effet; elle ne gâta jamais aucune des affaires doHt il se chargea. On était universellement étonné de voir qu'il réussissait en tout ce qu'il entreprenait. De plus, en même temps que tout lui prospérait, il acquérait des trésors de mérites dans le ciel, parce que la charité animait tout ce qu'il faisait pour son prochain.

Prière. Mon Dieu, faites-moi connaître ce que vous voulez que je fasse pour vous, et donnez-moi le courage de le bien faire.

XXVe JOUR. — Ce qui est encore un obstacle à ce que nos actions soient bien faites , c'est le trouble et la sollicitude. Les grandes affaires rie dissipent pas autant que les petites, quand elles sont en grand nombre; c'est pourquoi recevez celles-ci' avec paix, et cherchez à les faire avec ordre l'une après l'autre, sans vous inquiéter; en les faisant ainsi, elles sont pour vous d'un grand mérite. (Saint François de Soles.)

On représentait quelquefois à ce saint qu'un grand nombre de personnesde peu de considération l'occupaient beaucoup pour des choses de rien. «Je le sais bien, répondait-il; mais que voulez-vous que je fasse à cela? Leurs petites affaires paraissent à ces personnes être de grandes affaires, et elles désirent que je les console: puis-je m'y refuser? Dieu sait bien que toutes les occupations me sont indifférentes, pourvu qu'elles regardent son service. En faisant cela, je ne suis pas obligé de faire autre chose, et n'est-ce donc pas une grande œuvre que de faire la volonté de Dieu? »

« Celui qui peut conserver la douceur et la paix dans la multiplicité des affaires est presque parfait, » disait le même saint François de Sales.

Prière. Mon Dieu, faites que je ne perde jamais la douceur et la paix au milieu même des affaires les plus dissipantes. Faites que je regarde l'accomplissement de votre volonté comme une grande œuvre, que toutes les occupations me soient indifférentes.

XXVIe JOUR. — C'est le propre de l'Esprit de Dieu d'opérer avec douceur et amour, et le plus sur moyen pour réussir en ce qu'on entreprend, c'est de l'imiter. (Saint Vincent de Paul.)

Quandonaime , riennecoùte, on estcontent dans quelque état qu'on se trouve. «Je vous plains bien, disait une personne pieuse à un saint pauvre qui était tout couvert de plaies, méprisé, et qui manquait souventdu nécessaire. — Je vous remercie bien, répondit-il, de ce que vous me plaignez ; mais pourquoi me plaignez-vous? Je ne suis point à plaindre. Quand je manque de pain, je jeûne, et je suis bien aise de jeûner pour l'amour de Dieu. Quand les enfants m'insultent et me tournent en dérision , je me réjouis , pensant que j'ai par là quelque conformiléa\ec leSeigneur, quia voulu être l'opprobre des hommes. Vous ne voyez pas toutes les plaies qui sont sur mon corps. Je serais bien affligé de ne pas les

avoir, puisque Dieu veut que je les aie ; je bénis le Seigneur de ce qu'il m'a traité comme son Fils, en qui il n'y avait rien de sain depuis les pieds jusqu'à la tète. On ne souffre pas quand on aime, ou l'on aime à souffrir ce qu'on souflïe; j'ai entendu dire cela : rien n'est plus vrai, j'en fais l'expérience. Souffrons et faisons tout par amour, et nous serons toujours contents. » La personne à qui ce pauvre parla ainsi fut fort édifiée. « Je n'oublierai jamais, disaitelle, ce qu'il ajouta : « J'aime mieux mon mal de jambe qu'un louis d'or. »

Prière. Mon Dieu, accordez-moi la grâce d'agir toujours avec beaucoup de douceur et d'amour, de vous bénir et de me réjouir quand j'aurai quelque chose à souffrir, en pensant que c'est la volonté de Dieu, et que je suis disciple de Jésus-Christ crucifié.

XXVII0 JOUR. — Ce qui empêche certaines personnes de bien faire leurs actions, c'est qu'elles veulent en faire trop ; elles s'accablent d'exercices de piété. La liberté des enfants de Dieu consiste à faire tout ce qu'on doit faire joyeusement , fidèlement et de bon cœur. (Soint François de Saies.)

Ce saint écrivait à une personne qui avait plus de zèle pour augmenter en pratiques de piété qu'en piété : « Si vous vou- « lez faire toutes les années un plus grand nombre d'exercc cices spirituels, il faudra donc dans la suite réciter l'of- « fice divin deux fois par jour, puisque vous le dites déjà « une fois. Vous jeûnez deux fois par semaine, viendra un « temps où vous jeûnerez sept fois, et, voulant alors aug- « inenter le nombre de vos jeûnes, comment ferez-vous « pour jeûner deux fois dans le même jour? Allez plus bonce nement. Vous avez assez de saints exercices; faites avec « plus de joie, plus de ferveur et d'amour ceux que vous a faites, et \ous ferez des progrès dans la vertu. »

Prière. Mon Dieu, faites que je fasse tout ce que je dois faire, et que je le fasse pour votre amour, avec beaucoup de fidélité et de joie.

XXVIIIe JOUR. — Entre plusieurs excellents moyens qu'on donne pour bien faire ses actioas, je vous recommande celui-ci : c'est de faire chacune de vos actions comme si elle devait être la dernière de votre vie. C'est pourquoi, pendant toutes vos actions, dires -vous à vous-même : Si tu savais devoir mourir aussitôt après cette action , la ferais - tu de la manière que tu la fais ? ( Saint Vincent de Paul.)

Un prêtre très-vertueux avait coutume de se confesser L'Heureuse Année. 7