QUATRIÈME MOIS

"Le chrétien découvre la grotie que saint Tran^ çois de Faute s'est creusée sous un rocher , et dans cet affreux réduit , il médite sur notre diuin Chef càché dans sa mission , dans ses grâces f et jusque dans sa vie glorieuse.

C'est d'abord dans une vigne près de la petite ville de Paule^ et ensuite sur le bord delà mer, que tu viens, admirable jeune homme , t'exercer à l'amour du silence , de la retraite et de la pénitence. Là, tu demeures sous un rocher, sans autre maitre que Dieu même , dont tu suis exactement les leçons ; tu n'y as pas d'autre lit que la pierre du rocher, d'autre nourriture que les herbes qui croissent autour de la grotte et dans un bois voisin : Ainsi Dieu te prépare à devenir le Père spirituel d'un grand peuple. Afin d'apprendre aux membres de ta nombreuse famille, que la pénitence ne sert de rien pour le Ciel sans l'humilité ; tu leur indiques cette dernière vertu pour devise; tu veux

qu'on les appelle Minimes; c'est-à-dire les

moindres de tous les religieux. Que d'exemples de désintéressement , de sagesse , d'humilité tu donnes à la cour des rois! Mais quel plus éloquent exemple que celui de ta mort ! Tu tombes malade le Dimanche des Rameaux ; le Jeudi saint , tu viens recevoir la sainte Eucharistie h l'église , nu-pieds, la corde au cou, versant beaucoup de larmes; et le lendemain , tu meqrs dans les bras de tes fils éplorés. Recueillons le précieux héritage de vertus que tu leur as laissé ; et, à ton exemple , attachons-nous à pratiquer l'humilité.

1. Après avoir, 6 mon Sauveur, considéré le penchant de votre cœur adoifeble à se cacher dans le silence et dans l'oubli , nous pourrions nous étonner que quelques-uns de vos meilleurs serviteurs aient quelquefois révélé les faveurs dont vous les honoriez, s'il n'était certain qu'alors ils agissaient par un mouvement spécial de la grâce : l'innocent épanchemcnt des secrets de leur ame tendait à procurer votre gloire. Qui suis-je, d'ailleurs, 6 mon Dieu, pour juger l'intérieur des autres ! et, lorsque je me confesse souverainement indigne des faveurs que Dieu m'accorderait, pourquoi chercherais-je aies manifester, à en faire saisir le mérite et l'étendue? Hélas ! dans une si imprudente communication , pourrais-je me garantir dé mille écueils préparés par un criminel

amour-propre? C'est lui qui vient empoisonner mon ame, et qui lui ravit son trésor; Dieu se retire, je l'ai bien mérité. Âhl de peur d'éprouver ce funeste abandon , voici les réflexions qui rempliront mon ame : Auguste Modèle y vos inclinations pour la vie cachée doivent m'en donner un amour extréme.Jamais il n'y eut de grâces semblables à celles qui inondent votre cœur; toujours vous mettez le plus grand soin à les tenir secrètes ! Que j'étudie la vie de ma gîorieuse mère^ de l'incomparable Marie; j'y retrouve le même amour de l'obscurité.

' Ces merveilleux exemples avaient si vive* ment frappé les Saints de tous les âges, qu'ils se sont empressés de les imiter. Quel silence fidèle ils gardent sur tout ce qui peut leur concilier l'estime et les suffrages des hommes! que de choses grandes, admirables, le Seigneur fait en eux, et dont leur modestie noul dérobe à jamais la connaissance l Il suffit à ces dignes amis de l'Epoux, qu'il sache tout ce qu'il a donné : c'est à

• lui seul qu'ils s'efforcent de plaire , comme c'est à lui qu'ils doivent toute reconnaissance. Enfants des hommes, ce qui nous frappe et nous élève dans la vie des Saints, n'est rien en comparaison des prodiges de la grâce opérés à notre insu dans le fond de leurs âmes.

Mon Diea , quand je médite l'intérieur de

âso

. tes amis; combien de secrets me demeurent inconnus , qu'il est difGcile d'atteindre aux replis profonds de leur cœur, pour en découvrir les merveilles! Si les possesseurs cachés de tant d'inestimables trésors laissaient échapper un mot qui pouvait les déceler ^ comme ils en rougissaient^ comme ils s'en confondaient à l'instant ! Auteur de tous les dons , mille fois ils vous ont conjuré de leur refuser ces faveurs extraordinaires ^ et^ quand elles leur étaient communiquées, de les en priver: dans ces vœux, dans ces démarches y quelle belle philosophie! Il»

sentaient que c'est en vous une grande miséricorde , de ne pas nous accorder ce qui nous élève aux yeux des hommes.

Seigneur y je ne puis comprimer l'élan de mon admiration, quand je contemple les caractères de la mission que votre Père vou* a conférée I Quelle intelligence créée, fûtelle angélique , pourrait se figurer des desseins aussi hauts, des vues aussi sublimes?

Celui qui envoie est un Dieu , c'est le Père éternel; celui qui est envoyé est un Dieu, le Fils bien-aimé du Père^ celui qui est donné pour soutenir cette œuvre divine , est un Dieu, c'est l'Esprit saint; celle qui, parmi les créatures a le plus de part à ces grands mystères est la mère d'un Dieu , la Vierge par excellence. La mission du Fils de l'Hoinme embrasse d'abord quelques

proTÎnceSy quelques royaumes; puîs^ le monde entier. Son but est de nous procurer la délivrance de maux inexprimables^ l'acquisition de biens qui n'auront pas de terme :

ces travaux infinis ont pour objet d'élever les êtres les plus abjects à une gloire qui sur* passera ce qu'il y a de pins grand dans ce monde visible ^ de simples créatures au rang de la Divinité.

Rien de plus glorieux qu'une entreprise aussi vaste ; mais qu'avcz-vons dit ^ aimable Sauveur? Je ne cherche que la gloire de Celui qui m'efnvoie ; l'honneur appartient à mon Père céleste; j'ai choisi les opprobres et les ignominies pour mon partage. Dieu !

que vols-je ! vous ouvrez votre carrière dans une pauvre cabane^ entre deux vils animaux; vous la commencez par une fuite honteuse selon le monde ^ par un bannissement précipité dans une terre étrangère; vous la continuez dans les travaux obscurs du chélif atelier d'un artisan de la campagne ; vos prédications publiques ne se continuent durant trois ans , qu'au sein de mille contradictions, au milieu desinjures, des calomnies , de haines cruelles. Mais encore, 6 mon Maître, ô mon Chef, ô mon Roi < où terminez-vous cette douloureuse mission?

sur un échafaud, entre deux malfaiteurs publics , sur une croix , la chaire où vous prononcez votre dernier sermon : et vous

y paraissez nu , percé d'épines et de clous.

Là, s'achève ainsi votre auguste ministère :

durant votre vie passagère , vous n'avez pas TU les biens immenses qui en doivent arriver. Ces merveilles, vous les réservez à vos disciples. Bon Mailre, quel incompréhensible amour pour la vie cachée! Coulez , mes pleurs ; soyez intarissables : ah! déplorez l'aveuglement des hommes, qui font tous leurs efforts pour se manifester et pour se faire connaître.

Adorable Jésus, considérons encore votre sainte vie. Vous parlez, vous exhortez, vous prêchez en Dieu , et vous ne gagnez à votre Père qu'un petit nombre de personnes. Bien plus, à la fin de votre vie mortelle, ces lâches partisans vous abandonnent ; et la foi, je le confesse après saint Bernard, la foi ne se trouve plus » pour ainsi dire , icibas, que dans le cœur de Marie. Merveille des merveilles! Jésus quitte la terre, ses travaux sanglants ont leur terme ; et dans la consommation de ses sacrifices continués trente-trois ans, dans ces sacrifices d'un Homme-Dieu, il ne voit qu'une seule ame qui possède le don de la foi. Orgueil humain, sois confondu : toi, faible vermisseau, ver de terre , quels succès peux-tu encore attendre? Comment oseras>tu t'affliger si tu n'obtiens pas le triomphe de tes desseins?

Divin maître, vous aviez dit que vos

disciples feraient-deplus grandes choses que TOus-méme : cette prédiction étonnante a été fidèlement accomplie. Vous n'avez prêché qu'un petit nombre d'années; le théâtre de ces prédications sublimes fut borné à la Judée et à la Galilée. Vos apôtres^ Seigneur, (mt prêché d'une extrémité du monde à Pautre : leur yoix^ comme un tonnerre, a retenti dans toutes les parties de l'univers. Quel immense et glorieux ministère que celui de vos envoyés! Ils ont détruit l'idolâtrie, établi partout le culte du vrai Dieu, renversé l'empire du démon, lin seul de vos simples lévites, François Xavier, a prêché dans vingt-quatre royaumes, baptisé des millions de personnes,, entre- lesquelles se trouvent des tètes couronnées. Je sais, mon Dieu, que c'est vous qui faites, par vos dis* ciples, tout le bien qui s'opère; mais vous n'avez pas voulu ces grands et éclatants succès pendant votre séjour sur la terre.

II. Que votre vie et vos exemples sont propres à confondre, à humilier vos enfants ! Insensés, nous ne nous trouvons jamais satisfaits si nos efforts, nos démarches, nos travaux ne répondent pas à notre attente :

que de soulèvements secrets, que de plaintes et de murmures, à la moindre résistance , aux plus légères contradictions ! Notre amour-propre se révolte dès que nous sommes peu écoutéSi peu suivisi peu goûtés. La

p^ raillerie et la dérision enflamment notre indignation. Nains par notre fragilité ^ nos imperfections et nos misères, nous voulons paraître des géants. que la conduite de notre maître a peu de vrais imitateurs ! où sont les amis de sa yie cachée, ceux qui fuient la renommée, qui dédaignent de yains suffrages; ceux qui soufflent sur ce rien que l'on décore du nom de pompe ^ d'honneurs et de gloire?

Mon souverain maître, que ne puis-je trouver parmi vos enfants des disciples qui vous ressemblent , qui aient véritablement l'esprit de Noire-Seigneur Jésus-Christ ; qui entrent dans les goûts , qui' épousent les inclinations de ce Jésus , leur chef , la vie de leurs vies, et Tame de leurs âmes? Où sontelles ces copies fidèles de l'Homme-Dieu , ces généreux athlètes qui ne soupirent qu'après la vie cachée, qui voudraient n'être connus de personne, qui ont en horreur le vain éclat du monde ? Dignes amis de l'époux, oh ! que vous êtes éloignés de paraître et de vous produire, vous qui n'aimez que la con« fusion ! Votre joie serait sans doute de voir le divin Rédempteur connu, adoré, aimé de tous les hommes ; mais sur les pas de ce cher et tendre maître, vous n'ambitionnez pour vos personnes que l'oubli, le mépris et la honte.

Adorable amateur de la vie cachée 9 fiiitesH

moi connaître ces bienheureux chrétiens; héritiers de l'esprit qui vous anime. Fortunés mortels^ ils abandonnent à leur auguste chef^ sans la moindre réserve > tous les succès de leurs desseins. Dans une parfaite indifférence sur révénement qui doit couronner leur entreprise, ils font, avec le secours du ciel, tout ce qu'ils doivent; pleins de générosité dans leurs œuvres célestes , fermes dans les souffrances , jamais rebutés , abattus, ils ont mis en Dieu seul leur appui , et ils ne craignent ni l'homme, ni les démons. Toute leur force est au nom du Seigneur, quia fait le ciel et la terre; ils portent les yeux vers les saintes montagnes ; ils y fixent leur esprit et leur cœur : aussi jouissenl-ils d'une paix inaltérable, leur conduite est une belle expression de la conduite divine. Ces anges de la terre, si fort au-dessus des vains succès qui réjouissent les hommes, veulent sans doute opérer le bien , mais uniquement comme Dieu le veut : ils ne le conçoivent pas autrement que selon la mesure du bon plaisir de leur adorable modèle.

Que votre conduite, cher et tendre maître, offre à vos enfants de sujets de méditation ! Dans le succès du plus grand œuvre qui fut jamais, vous anéantissez tout désir personnel; en ne voulant pas faire immédiatement par vous ce que vous avez fait par vos disciples , vous nous enseignez que le

bônhenrda chrétien ne consiste pas à faire beaucoup , mais à faire précisément ce que TOUS Toulezque nous fassions; rien du tout, si cela tous plait ainsi. Fils de Dieu, ,Térité méme^ tous déblarez qu'il n'y a personne, entre lés enfants des hommes, plus grand que Jean-Baptiste. Eh! cependant, où sont les œuvres extérieures de cet homme apostolique? Il passe sa Tie dans les déserts, parait fort peu de temps sur les Htcs du Jourdain , ne fait aucun miracle. Reprend-il avec une généreuse fermeté un prince impudique, son zèle est repoussé ; le méchant n'est point changé, le juste est arrêté, enchaîné, mis à mort.

Je ne tous ai point assez admiré , héritiers de l'esprit de Jésus-Christ. Quand il plait à TOtre Dieu de bénir tos entreprises, aTec quel empressement tous cachez la part que TOUS pouTez aTOir au succès î Quelle pure allégresse pour tos âmes désintéressées, quand tous Toyez que le mérite et l'honneur en sont attribués aux autres ! Heureux élat que celui qui éloigne de la Tue et de l'eslime de la créature, puisque c'est le sûr moyen d'élre TU et estimé de Dieu ! sort digne d'enTie que celui de ces chrétiens qui, guidés par la grâce, comblés de bénédictions, font des entreprises utiles, mais en n'y rencontrant que peines, contradictions, outrages même de la part des hommes! Ames

éminentes par le caractère de vos vues célestes, comme vous glorifiez le Seigneur; quand vos bonnes actions restent inconnues aux hommes 1

m. Seigneur , vous offrez une Tie si sainte et si retirée que^ lorsqu'on entend vos paroles ^ lorsqu'on voit vos actions^ nul esprit n'en peut saisir et pénétrer le mérite suprême ; vous êtes ainsi demeuré caché jusque dans vos œuvres les plus éclatantes : ce qu'il y a dans vous de plus divin est resté inconnu aux hommes. Vous aimez à passer les nuits en prières dans la solitude : le peuple se presse-t-il autour de vous^ par admiration pour votre doctrine ; vous fuyez sur les montagnes. Le délassement que vous donnez à vos immenses travaux, c'est d'aller au désert; vous vous éloignez des villes, vous commandez le silence aux témoins de vos plus grandes merveilles. Vous ne voulez que trois de vos disciples pour spectateurs de votre agonie : je me trompe, vous vous séparez d'eux, et ne voulez que votre père pour témoin de vos maux extrêmes. Au Thabor échappent quelques rayons de votre gloire 'y mais vous y couvrez l'excès de vos grandeurs par l'excès de vos humiliations.

Divin Jésus, vos actions les plus connues ont été comme ensevelies dans les abjections. Qui prêcha jamais comme mon maître! et la gloire de ses prédications a été obscurcie

par des railleries; par les jugements sacrir léges de ses proches.

Seigneur^ il suffit donc de vous plaire^ et nous ne vous plaisons jamais davantage que lorsque nous plaisons moins aux créatures.

Malheureux les êtres applaudis du monde !

puisque , si je plaisais aux hommes , je ne serais pas le serviteur de Jésus-Christ. Que ceux-là se trompent qui captivent les suffrages du siècle ! Destinée vraiment désirable que celle des chrétiens dont la vie est conforme à celle de Jésus-Christ et de ses saints. Quelle délicieuse confiance goûteront, à la mort, les âmes heureuses qui n'ont point eu de part à l'estime et à l'amitié des créatures I avec quelle joie, avec quelle précieuse espérance elles partiront d'un monde dont elles n'étaient pas! avec quels transports elles paraîtront devant Dieu, qu'elles ont uniquement aimé !

mon Dieu ! qu'elle est vaine la jouissance des amateurs du monde, qui veulent saisir le fantôme de la gloire humaine ; vous voyez en pillé leur folle erreur. Les insensés ! ils n'aspirent qu'à se produire en toutes choses : les uns, suivant l'étendard d'une ambition cupide, manifestent ouvertement le désir de paraître ; les autres, tendant au même but, agissent par des voies cachées ; ceux-ci ont renoncé aux richesses temporelles , mais pour donner Ves^r au désir des richesses de

l^sprit. Ils se fatiguent également à poursuivre des illusions quelquefois criminelles, qui souvent leur échappent, et dont tout l'éclat n'est rien auprès des splendeurs étcr^ nelles promises à la sincère humilité. Pour vous, mon Seigneur et mon Dieu, qui seul appréciez la grandeur infinie de votre père.

Dieu et homme tout ensemble, vous reconnaissez qu'il n'y a que votre père qui doive paraître en tout. Votre vie nous apprend que les créatures doivent se conserver dans le néant qui leur est propre. Pour satisfaire à la justice de l'Eternel, offensé par le renversement étrange que les passions ont apporté dans l'homme, que vous vous cachez d'une manière étonnante! Bon Sauveur, mon Dieu , mon modèle et mon père ! seront-elles perdues les leçons que vous offrez aux esprits orgueilleux et superbes?

Aveu bien propre à nous couvrir de la plus juste confusion : nous voulons être quelque chose dans l'esprit et dans le cœur des hommes, par leur estime et par leur amitié. Réfléchissons-y bien, c'est vouloir régner dans des êtres qui doivent être remplis de Dieu seul; c'est disputer à Dieu ce qui lui est uniquement dû. Toujours jaloux d'être considérés^ vivement affligés quand nous ne le sommes pas, que ne voudrions-nous point faire pour occuper de nous les créatures !

suffrage du monde ; vous êtes tout pour

a4d nouis : remplis de nous seuls; nous ne cheN

chons qu'à en remplir les autres.

Cependant, divin chef, yous tous êtes anéanti, et le néant veut se manifester à la place de l'Etre infiniment adorable. Tout Dieu que vous êtes , vous n'hésitez pas à vous immoler à votre père, par un abaissement que l'éternité ne pourra jamais assez admirer. Mon maître s'anéantit en se faisant homme; il s'anéantit sur la croix, immolant la plus belle des vies. A Bethléem, en Egypte, i Nazareth, dans la Judée, dans la Galilée : sur le Calvaire , partout je vois, je bénis, et j'adore le Dieu profondément cache.

Mes regards attendris s'arrêtent spécialement sur Bethléem et sur le Calvaire; ensuite collé à la croix sainte, je ne puis m'en arracher. splendeur de la divinité I 6 cruelles ignominies, attachées dans mon maître, à son humanité! Seigneur, mon cœur et ma chair se sentent défaillir; je me perds dans un abtme de douleur et d'amour!

Mon ame, quedeviendrai-je! où me placer?

où me cacher? Y a-t-il pour votre pauvre créature , 6 mon Dieu , pour le pécheur votre conquête, 6 Sauveur ineffable, peut-il y avoir d'assez profondes humiliations! Dieu des bergers. Dieu des petits. Dieu des pauvres, quand je vous ai contemplé, doit-^ il me rester la plus^ légère jpropension à

ISO

occuper, nu instant, les hommes de ma personne !

Enfant de Bethléem, enfant du CaWaire, je Tois se développer devant moi les plus importants et les plus saints devoirs i Cher et adorable chef, admirable modèle pour tous vos serviteurs , je dois, à votre exemple , vivre et mourir dans un esprit continuel d'hostie et de victime : je dois immoler tout, consacrer tout à la grandeur de l'élre infini d'un Dieu. Que désormais mon cœur nourrisse un amour extrême de la vie inconnue : que je me complaise à n'élre pas même aperçu parmi les hommes; que j'y sois comme n'y étant pas, ou que si l'on m'y découvre, j'y paraisse une misère, un néant ; qu'en butte à la contradiction et à la malice, écrasé par la calomnie, accablé d'outrage, je trouve en ces épreuves mon paradis sur la terre.

Accourez, 6 créatures, de toutes les parties de l'univers! venez contempler la vie cachée de Jésus-Christ dans l'état même de sa gloire :à cette sublime école, considérez ce que vous devez faire , ou ce que vous devez abandonner. Notre Jésus-Christ se montre seulement comme un petit enfant dani^ la crèche , comme un homme sur le Calvaire. Chrétien, contemple ton bienfaiteur infini, dans la divine Eucharistie : il y parait comme $'U n'y était pas. Sous de vilf

symboles; sous l'apparence d'un pen do pain, d'une goutte de vin ^ notre Dieu se voile à nos sens : peutril, ce grand Dieu, tout-puissant qu'il est^ se dérober davantage!

PRATIQUES

I. Je mettrai tous mes soins à me faire connaître du guide sacré de ma conscience :

je ne lui cacherai ni mes faiblesses ^ ni les grâces que le ciel aura daigné m'accorder.

En tnéme temps, j'éviterai de donner à mon céleste Ananie une haute idée de mon inté* rieur, une secrète estime de ma personne.

II. Toujours j'étudierai l'esprit admirable d'abnégation qui dirigeait les douloureuJK travaux de l'Homme- Dieu. Passant ensuite à ses plus généreux disciples, je porterai une sainte envie à ces apôtres de l'humanité ^ qui , à la place d'éloges auxquels ils avaient tant de droits , n'ont recueilli que des mé^ pris , que des opprobres et la mort. Je n'es* timerai bienheureux ici-bas, que ces chrétiens que les méchants haïssent et persécutent : si je deviens jamais l'objet de la calomnie^ je bénirai^ comme une bonne fortune^ l'opprobre qui en rejaillira sur ma personne.

III. Pour cacher le mérite de mes bonnes actions, lorsque ces œuvres de salut seront au moment d'éclater , je les ferai adroite?

ment passer entre les mains des autres^ pour en fixer le mérite apparent sur leur tête :

plus on s'y méprendra^ plus je bénirai mon Dieu dans le secret.

IV. Je regarderai comme l'avant-coureur d'une éternité d'infortunes^ les plaisirs^ les honneurs^ les biens et toutes les vaines jouissances de ce monde; souvent je me dirai : mon ame I pour tes intérêts éternels, choisis ici-bas la souffrance. Après la mort, * tu jouiras de l'abondance des voluptés célestes,. A la suite de ton Sauveur, gravis gaiement le mont du Calvaire, sûre d'y trouver le chemin du Thabor.

y. En confessant que rien n'est plus pressant que l'inclination de Jésus -Christ pour la vie cachée, je reconnaîtrai avec une confusion salutaire, que ce sont mes vains désirs de me produire et de paraître quelque chose, qui causèrent, d'avance, l'anéantissement où vécut, où mourut le Sauveur adorable.

YI. Souvent je m'écrierai : Héroïque et adorable victime, non, il n'y a pas de créature, quelque vile que je la suppose^ qui sqli aussi cachée que vous : vous l'êtes plus que la mouche , le vermisseau , la fourmi que l'on aperçoit à peine. majesté infinie ! une goutte d'eau, un brin d'herbe se rendent sensibles à mes yeux , et celui que tous les cieux et tous les mondes ne sauraient ren-

fermer, demeure inconnu i mes sens!

'* amour ! 6 bonté!

PRIERE

Mon Dieu, je tous en conjure, £aites-moi petit toute ma vie ; laissez-moi, jusqu'à ma viort , me nourrir de ce qui tombe de la table de vos favoris. Jour et huit, que je m'occupe à procurer le vrai bien, le bien unique, le don du salut à mes frères; mais que mon zèle et mes travaux leur échappent et ne soient connus que de vous. Seigneur , guérissez -moi de toute inquiétude sur 'les besoins, les secours et les avantages temporels. Que, fuyant et l'honneur et la gloire^ j'estime toutes choses comme de la boue et du fumier, et que je ne regarde que l'inté-»

rèt de Jésus-Christ. Si, par inadvertaace , je disais jamais un mqt avantageux sur mon compte, daignez m'arréter aussitôt, et me faire avec adresse détourner la conversation. Si l'on vient à me contrarier, à me persécuter , divin Sauveur , inspirez-moi ces réflexions salutaires : Mon maitre manifeste ce qu'il est, on veut le lapider ; il se confesse le fils de Dieu, il reçoit des soufflets; il com<* mande à l'enfer , on l'accuse de commerce avec Belzébuth ; il enseigne le bonheur éternel, on le traite d'infâme séducteur; maintenant,. ose, lAche et indigne disciple, te plaindre encore et murmurer.

]L1i««Nuz natinde la vie, 23